LE PRENEUR DE RATS DE HAMELN

» Quel est sur cette image cet homme aux vête- » mens bigarrés? Il médite le mal, il siffle si étran- » gement, et avec tant d'attention. Je ne lui aurais d pas amené mon enfant 1 »

A Hameln les souris et les rats se battaient en plein jour avec les chats. C'était grande misère , le conseil chercha comment l'art pourrait y remédier.

Alors arriva l'homme merveilleux habillé de vêtemens bigarrés. Son sifflet rassemble les rats et les souris, en nombre immense, et il les noie tous dans leWeser.

Le conseil ne voulut plus lui donner ce qui lui avait été promis ; il pensa que cela s'était fait trop vite, que c'était peut-être un coup du diable.

Quelque durement que parlât l'homme au conseil, celui-ci répondit à ses menaces par la menace. A la fin, le village seul fut son refuge contre la commune irritée.

La ville, délivrée du grand fléau, se réjouit en une fête d'actions de grâce ; tout le monde est assis sur les bancs de l'église, toutes les cloches sonnent au loin.

Les enfans jouent dans les rues; l'homme merveilleux vient à y passer. Il vient, et il rassemble bien vite, en sifflant, une centaine de beaux enfans.

Le berger les vit aller au Weser, et personne ne

les revit jamais. Depuis ce jour ils furent perdus, au grand chagrin et à la grande douleur de leurs parens.

Souvent des feux follets dansent sur le fleuve, où les jeunes enfans rafraîchissent leurs petits membres; alors Thomme merveilleux les rappelle au fond en sifflant, car il lui faut bien être payé de son art.

« Bonnes gens, quand vous voulez jeter du poison, » éloignez vos enfans : le poison, c'est le diable qui y> nous vola les chers enfans. »