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lemands voyaient redescendre la lumière de la liberté *. Le dernier ennemi ne fut pas vaincu *, et il arrêta forcément l'essor de l'imagination qu'il avait appris à connaître, et qui, détrompée, aurait pu s'élever contre lui. Cependant un grand poète survécut à l'abattement général, ce fut Uhland, qui, se retirant dans le passé, devint le maître par excellence de la ballade moderne, qu'il popularisa même. Avec lui il faut citer Ruckert, si original et si varié, mais qui ne fit pas école comme Uhland. L'apparition de Henri Heine changea de nouveau la source de l'inspiration. Heine, trouvant la poésie affadie par l'imitation, chercha à lui rendre l'originalité. Il renouvela d'abord la forme poétique, retourna aux vieux rhythmes populaires, qui, par leur précision, exigent de la netteté dans l'idée. Tour à tour subjectif et objectif „il chanta la nature, les faits et son individualité personnelle. L'esprit domine chez Heine, et c'est ce qui lui soumit les esprits. Puis il était le poète révolutionnaire, et l'Allemagne était alors favorablement disposée à tout ce qui avait cette qualité. Sans décider ici quelle influence plus ou moins grande Heine eut sur chacun des poètes contemporains, car la critique n'est pas notre sujet, nous dirons qu'il eut le mérite ou le bonheur de les précéder, et que depuis son apparition, qui, au reste, coïncide presque avec le choc électrique de juillet, c'est ainsi que les Allemands appelèrent la révolution de 1830, la génération poétique s'est renouvelée. Le caractère de la poésie contemporaine est une sorte d'é-

* Au loin, dans la terre étrangère, par Guillaume Hauff, page 352.

2 Liberté que je comprends, par Maximilien Scbenckendorf, page 336.

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clectisme qui puise à toutes les sources, mais qui semblerait retourner de préférence à la poésie didactique et subjective.

Telle fut la poésie lyrique en Allemagne. A son origine elle se confond avec la poésie épique ; au moyen âge elle est naïve et sentimentale dans les chants des chevaliers, des bourgeois et du peuple ; au dix-septième siècle, elle change entièrement de caractère, et devient spiritualiste dans son essence première ; elle conserve ce caractère dans toutes les phases qu'elle parcourt, alors : d'abord religieuse et austère, elle tombe ensuite sous le joug de l'influence étrangère et de faux classique, puis elle se relève, célèbre le triomphe de la personnalité, et atteint le dernier degré de l'exaltation individuelle ; redescend alors sur terre, pénètre dans la nature passée et présente, et finit par l'éclectisme. Car nous sommes arrivés à l'époque où l'esprit de l'homme a tout sondé, où il a tout analysé, le cœur, la pensée, les sensations, le monde extérieur, le monde intérieur, le passé et le présent, où il ose même percer l'avenir. Semblable au miroir ardent, après avoir concentré tous les rayons,, il communique à son tour la flamme. Reste à savoir si la poésie se complaît dans cette omnipotence spirituelle, dans cette lumière sans ombre, ou bien si elle préfère l'émotion curieuse et le jour incertain d'une demi-science.