I.A LANCÉ DE SAINT VICTOR

Da»s le pérjstile de l'église de Saint- Victor, était suspendue jadis sur deux branches dé fer la lance du saint , et après les grandes fêtes, quand l'office était fini , et que les religieux s'étaient retirés dans leurs cellules, il arrivait

souvent qu'un des serviteurs du comte-

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abbé venait se mêler aux pêcheurs ras-

semLlés devant Téglise , et qu il leur faisait remarcjuer cette lance énorme et toute garnie de clous rouillés.

— Cette lance, leur disait-il, n'a point de pareille , si ce n'est celle du grand saint Martin; mais saint Martin a remporté sa lance dans le paradis, au lieu (jue monseigneur saint Victor nous a laissé la sienne pour défendre son abbaye; aussi ny a-t-elle jamais manqué , témoin un jour, où elle quitta toute seule les deux branches de fer qui la retiexuxent , et où elle fut perçer le cœur d'un sir^ de Provence .qui cetenait les dîmes et voulait imposer des taxes au comJte-abbé, non pas celui daujourd'hui^ mais un autre, qui depuis bien long-* temps est enterré dans le chôme, derrière le maitre-aùtel.

i Alors ott 8e pressait en foule pour ouïr Thistoire de la lance merveilleuse, et ie* serviteur de Tabbaye coatînuait ainsi :

•mil y avait autrefois, mes bons amis, un comte de Provence dont je ne v^etts:

pas' vous dire le nom, '|>ar€e que, loraque left ennemis de Dieu et des saints sont ctisparus de la terre, leur nom doit être kîssé dans un étemel oubli ; il était mecfaant komme et bon ebevalier^ et il avait une lemme qui était encore plus méchante que lui, et qui était si belle, qu'on disait que les reines en étaient jalouses. Ce nétaient que fêtes et que Lais enThonneur cette belle comtesse; elle poitait les plus beaux bijoux, elle avait les plus beaux pages et les destriers les plus fringans et les mieux baruacliés du monde; le sire de Provence Ji aimait d'une amour folle, et il dépensait plus d'argent pour

lui plaire , qu'il n'eu aurait fallu pour acheter un beau duché, au pour combattre les Sarrasins.

Un jour ce méchant sire s en vint à rabbay e , et après avoir , bu une coupe du vin de Chypre du comte-abbé , — Mon père 9 lui dit-il , je vais partir avec une grande armée pour combattre les infidèles d'Afrique» donnezrmoi six mille pièces à'osc^ de celles que vous conservez dans les caveaux de Tabbay e ; cela fera plaisir à saint Victor , qiii était bon chevalier dans son temps, et d'ailleurs, quand je reviendrai, je suspendrai devant l'autel les drapeaux que j^aurai pris aux^ mecréans.

Il parlait ainsi , mais àvec les six mille pièces d'or, il comptait doniner à la belle comtesse des fêtes suj^erbes et de beaux habits.

Le comte-âbbé lui répondit : — Les pièces d'or de saint Victor ne sont pas pour TOUS 9 beau sire ; ce n'est point Thabitude des gens d'église de donner leur

argent ni celui de leur saint ; nous recevons , mon fils , et ne donnons jamais : cela me fait ressouvenir que vous devez encore à Tabbayc votre offrande de pâques et toutes les messes que j'ai fait dire pour vous dans votre dernière maladie.

— Ab ! tu ne veux pas me donner d'argent, mécbant moine ! répliqua le sire de Provence avec fureur, eb bien! je le jure par ta téte tondue, je saurai trouver le cbemin de ton trésor, et au lieu de six mille pièces d'or, j'en prendrai vingt mille.

U sortit furieux, et lorsqu'il fut rentré dans son palais , — Allons , beaux

pages, ditnil, allana, écuyeM ^ Yarlete, porenea tos dagues et yos hallebardes , et puisque vous êtes au service d'une nolde dame, Tenez lui gagaer^des habits pré»

cieux , et d^ quoi lui donner des fêtes et des tournois ; il vous en reviendra dea écus d or, et elle vous donnera des tournois où vous pourrez conquérir de nobles éperons.

La belle comtesse excitait aussi les pages, les écuyers, les varlets, et les doux sourires de sa bouche séduisaient tout le monde.

les voyait venir de la tour élevée du clocher*, — O grand saint Victor ! disait-il, laisseras-tu profaner ta maison , dissiper tes richesses , et cela pour satisfaite Tamour insensé d'un impie , et pour entretenir le luxe d'une ie^àme ?. . .

Cependant le sire de Provence Siyùxt^ çait toujotirs; aloi^ le comte-^bé fit fermer les {Mrtes^ et il msembla les religieux dans le choeut, où ils se mirent tous en prières.

• Déjà on entendait les coups de la Lâche dont le sire de Provence faisait frapper les portes de Téglise; les religieux tremblaient tellement , qu'ils n a-^ vaient plus la force darticuler leurs prières ^ lorsque- tout d'un coup les portes de 1 église s'ouvrirent d'elles-mêmes ^ et cette lunce que vous voyez, cette lance se leva seule , et sans qu aucune main y touchât , elle fut s'enfoncer dans le cœur du sire de Provence , qui entrait déjà et qui courait au trésor; le méchant chevalier tomba raide mort. Tous les Varlets, tous les pages, s enfuirent ef*

frayés , et la lance prit le même chemin

qu'eux 9 elle s'en fut comme eux au pa<lais de la comtesse. On la voyait passer^ pareille à un oiseau de chasse intelligent qui va, se détourne, et revient sur luimême jusqu'à ce qu'il ait atteint sa proie* Elle fut trouver la comtesse dans un appartement reculé ^ où elle était entourée de ses femmes , et elle lui fit une blessure au visage , de telle sorte qu'elle en perdit toute sa beauté, et qu'elle eut toute sa vie une grande cicatrice sur la joue ; après cette vengeance , la lance vint se remettre sur ces deux branches de fer, et pendant plus de huit jours, le sang découlait de sa pointe et souillait la pierre du pavé.

Il est probable , ajoutait le serviteur de l'abbaye , que saint Victor lui-même conduisait cette lancer mais on ne le voyait nullement, et je puis vous as-

surer, mes bons amis , qu'elle âvait T^r de marcher toute seule et de frappèr

d'elle-même ses victimes.

A ce récit, vous eussiez vu tous les assis tans regarder avec frayeur cette lance aiiti(£ue ; les uns croyaient (ju elle allait de nouveau quitter sa place, les .autres pensaient voir des gouttes de sang au bout de sa pointe.

O Theureux temps que le temps d'autrefois ! Toutes les vierges faisaient des miracles, tous les saints avaient leurs protégés; on avait des reliques puissantes pour tous les maux, des oraisons efficaces pour toutes les douleurs ; maintenant , rien n ^ fait jplus , plus n y fait rien, comme dit une ancienne devise; il ny a pas jusques à la lance de saint Victor qui est allée je ne sais où , et qu on a remplacée par un grand os de

baleine (jue tout le monde peut voir, mais qui na plus ni pouvoir ni vertu, et sur leqiiel il n y a point d'histoire à raconter^