LA VISITE

J'étais seul et triste comme le ramier qui vient de perdre sa compagne , comme ralcyou dont le flot a submergé le. nid voyageur. Je regardais le cours silencieux des étoiles ^ et j'attendais l'heure de me confier à ma barque et à mes filets, lorsqu'un bruit léger se fit entendï^e; on

frappait à ma porte: — Entrez, dis-je, entrez , relevez le loquet de bois et poussez doucement , ma porte s'ouvrira de suite; car je nai ni serrures à secret, comme Tavare, ni verrous gardiens, comme la beauté craintive.

— C'est toi, jeune pécheur; q^ue vienstu faire à cette beiure ? Tout se tait , tout repose dans la nature; le poisson luimême dort sur son lit de mousse ; laisse là ta ligue, fais comme Thôte des mers, coucbe-toi sur lalgue marine , et attends que demain, en parcourant le rivage, ma voix réveille tous les pêcheurs. Jeune et bel enfant, le soleil na pas encore bruni ton front, ime barbe épaisse ne couvre pas encore tes joues ; va dormir en paix ; bientôt, peut-être, le cruel amour fera battre ton cœur, et chassera de tes yeux le sommeil tranquille.

Je disais, et le jeune pécheur m'écoutait eu souriaot; il baissait ses grands yeux 9 et serrait ses lèvres Tune contre Fautre , pour que je ne visse'pas Teclat de ses dents d'ivoire ; alors je saisis la lampe de fer qui pendait au mur enfumé, et

je Tapprocbe de mon hôte inconnu

Dieu ! c'était elle

Sous un grand bonnet de laine rouge étaient cachés ses longs cheveux noirs ; une veste grossière recouvrait ses épaules et serrait son sein d'albâtre; une large culotte se bouclait sur sa taille et rè*** tombait jusques à ses pieds; elle avait pris tout 1 acoutrement d'un pêcheur, la ligne, les filets, comme aussi les appâts et les hameçons.

— Veux-tu de moi, me dit-elle, ou sinon je prendrai Ja barque du jeune Joseph et j'irai pécher avec lui ?

— Cruelle ! que parles-tu du jeune Joseph? lui kfis-je; et cependant jetais heureux comme le ramier qui a retrouvé sa compagne, comme Talcjon auquel le flot a rendu §on nid.

Je débarrassai les beaux cheveux du boxmet de laine , les épaulea d'albâtre de la veste grossière , deux jambes charmâtes des larges culottes; je jetai au loin appâts 9 lignes, hameçons; le jeune pécheur devint une bell« fille , et le jour qui suivit, les poissons purent se jouer dans la mer, ou venir à sa surface respirer Fair frais du matin , sans craindre ni ma ligne ni mes filets.

L£ PETIT GHEV^ BLANC.

— JEl£GÂap£-MOz bien, vieille femme ^ toi qui sais agiter les sorts, charmer les douleurs, prédire lavemr.en mêlant les tarots V et punir un infidèle en conjurant les démons : regardeHmoi bien; suisse pas belle ? As-tu vu de plus beaux yeux que les miens ? des cheveux plus

noirs sur un froat d'ivoire ? J'ai la taille fine et élancée, et <juand mon amant reposait sa tête sur mon sçin brûlant, quand je l'entourais de mes bras trop faciles , hélas ! je le voyais transir d'amour et de joie; eh bien ! cette beauté que tu parcours de tes yeux éraillés , il la méprise; cesxharmes qui excitent Tenvie de tous les hommes qui passent auprès de moi , il les dédaigne. Prépare tes conjurations les plus puissantes, et venge-moi; que le coupable sente ma colère et ton pouvoir; ôte4ui tous les moyens de m'étre in£dèle :

Tiens , voilà de lor. — Et elle détacha de son cou un Jong coUier d'or, et le mit dans les mains décharnées de la vieille.

— Belle fille , reprit celle-ci , voilà les hmunes; ils se détachent de nous quand ils ont nbtesnu^nos faveurs; j'ai été jeune comme toi, et j'ai eu bien àes amoureux ;

mais, grâce à mon art, on ne m'a pas trompée impunément. — Alors, baissant la voix 9 elle ajouta avec un rire afîreux :

— J'ai des moyens puissans, .et tu seras Tcngée; mais comment se nomme cet infidèle ?

— Tune le sauras pas, reprit la jeune fille méprisée , ce nom odieux ne sortira jamais plus de ma bouche. — Alors., tirant de son sein une longue mèche de chereux noirs , elle la partagea , en donna la moitié à la vieille femme, replaça Tautre dans son sein couvert de ses lar-mes, et sortit tremblante de douleur et ' d'agitation , de la demeure sauvage de la sorcière.

La vieille, demeurée seule, prépara ses maléfices; elle fait bouillir les cheveux dan« une eau magi^e, elle attise et avive son feu avec des ossemens ; elle

conjure la lune, le& étqiieâ; et prenant le cœur sanglant duji jeune coq, lui iait mille blessures avec un fei? aigu^ en prononçant des paroles épouvantables^ et en faisant des soubaits d^ mort.

— Perfide, disait<-elle , bonune sans foi, qui te joues de la crédulité des femmes, que ta téte sanglante roule éternellement d^s les vagues de la mer, que tes entrailles soient décbirées par les vers du tombeau; tombe, tombe sous le pouvoir de mes maléfices, péris avant le temps loin des yeux de ta mère.

* — Elle ajoutait à ces cotijurations des cérémonies bizarres et des pratiques impies dont elle seule avait le secret*

Cependant la jeune fille pleurait son amant, et frémissait de la vengeance ' qu'elle lui préparait ; son amour luttait contre sa colère, et déjà elle se repen^

aSr

tait d'avoir demandé vengeance, lorsque tout, d'un coup Tinfidèle parut devant elle. Il était pâle et défait , ses yeux étaient ternes et vitrés comme ceux d^un cadavre ; la rougeur de ses lèvres avait disparu, et ses dents blanches étaient devenues noires et rouillées, comme le fer qui attache les vitraux des vieilles églises.

Il arriva, et sans dire un seul mot, sans jeter un cri, il tomba mort devant sa cruelle maîtresse.

La pauvre fille n avait pas cru être si bien exaucée; elle n avait jamais voulu la mort du jeune homme , elle ne voulait que son amour. Elle s'en fut pleurant et se désespérant dans la demeure de la sorcière.

— - Malheureuse ^ de quel pouvoir fatal t'es^tu servie? Gomment as-tu pu faire ^ne criminelle d'une pauvre fille abau-

Di<

donnée? Tu as tué mou amant : il revenait pour m'aimer, et tu n'as su le faire revenir que pour mourir. Mon amour coûte la vie au pauvre Jérôme ; Ah! ciel ! il serait heureux peut-être s'il ne m'eûtjamais connue.

— Jérôme ! s'écria la vieille^ Jérôme qui avait une étoile . brillante gravée sur la poitrine ?

— Oui 9 malheureuse.

— C'était mon fils I...

Alors la jeune fille se jeta à ses pieds:

— Femme puissante , lui dit-elle , rends à la vie ton pauvre fils, rends-moi Jérôme. — Et elle arrosait de ses larmes les pieds de la sorcière.

La figure de la vieille femme était hideuse de fureur ; elle roulait des jeux égarés : on voyait (ju elle méditait des projets de vengeance, et quW crime nouveau germait dans son âme.

Siiis^moi , dit-elle , en prenant bras<* quement le bras de sa complice involontaire, E31e ouvrit une porte secrète qui conduisait à de vastes souterrains ; elle y entra avec la jeune fille , et quand ils eurent marché bien long-temps, et quils furent arrivés dans une caverne étroite où brûlait une lampe sépulcrale, elle (lit à la jeune fille qu elle alLdt Timmoler, et elle leva sur elle un poignard qu'elle avait caché sous sa robe.

Semblable au tigre qui joue avec sa victime, elle s amusait de la frayeur de Tamante de Jérôme ; elle jouissait lente-»

ment de son agonie ; elle prenait un plaisir féroce à voir ses lèvres se décolorer, ses cheveux se hérisser, et tous ses membres trembler de frayeur. — Il me faut du sang d'une jeune fille , disait-elle, pour réchauffer Fardeur d'un vieux mari; il

me faut de tes cfcevettt , belle eafant ,

poux enchaîner im lutin qui connaît tous les trésors de la terre. — Enfin, après lavoir tourmentée de mille manières ^ elle Tégorgea comme on égorge un agneau , et elle fit couler son sang dans un bassin de fer.

Un ôoir^ comme on était dans la place publique, et quon allait se livrer à des danses joyeuses, on vit arriver un petit cheval blanc qui vint se mêler à la féte, et qui s'arrêtait devant tous les jeunes .honunes en hennissant* Les moins hardis reculèrent; il y en eut qui s'approchèrent du petit cheval blanc , et qui le flattèrent de la main; enfin un jeune homme cou« rageox le mo&ta, et le cheval se mit à marcher, mais doucement, en sautant et caracolant, pour se faire remarqueii^ et suivre de la midtitude; il sortit de la

Tille ; il fut non loin des rivages de mer^ et là il disparut tout d'un coup , de façon que le jeune homme qui le montait tomba sur ses pieds.

On creusa dans cet endi^oit, et on découvrit la caverne de la sorcière et le cadavre de la je^e fille; on ne put jamais trouver la vieille, mais on revêtit le cadavre d'un linceul précieux , on Fenterra avec pompe, et on fit dire beaucoup de prières pour son repos éternel.

Il paraît cependant que 1 àme de cette pauvre jeune fille n'est pas tranquille, car on voit souvent le petit cheval blanc passer comme un trait sur les haute^ montagnes, dans les plaines émaillées de fleurs , et sur la mer verdàtre , où il court sur la pointe des vagues avant Forage.

Ok vit alors un liomme <jui avait une grande barbe grise ^ une calotte rouge sur ses cbeveux épais , de larges brayes , et une veste étroite dont les mancbes étaient brodées jusques aux coudes. Il était descendu du bord dW petit navire marcband,

Diqitizerf K' ( -.oOQle

et il s'wtieétsàt sm les places de la ville en disant au peuple :

— O peuple antique et glorieux, écoute-moi, je suis un pauvre Grec qui viens solliciter ton secours ; je viens te parler au nom d'une nation entière , et je ne sUis point un ambassadeur, je ne suis ^uun envoyé^ ma mission est pour toi seul- Nous avons fait monter nos cris jusques à l'oreille des rois , mais les

rois dédaignent de s'armer pour nous

nous ne sommes que des Lommes!

Les prêtres ne prononcent jamais notre nom du haut de leur chaires sacrées ; jamais ils nlbuvrentlahoucbe pour essayer de nous soustraise k la fureur des infidèles , parce qfte le nom sacré de liberié ae mêle k nos misères et que d'ailleurs nous adonms le même Dim dans une aiUace langue, et noua reoomiais*oiDS,im autre évéqoeque

celui de Rome! O ciel! si noiis

eussions invoqué nos anciennes divinités , peut-être <jue Jupiter, Hercule, Mars, se seraient levés pour nous secourir , et la croix reste immobile! et les pontifes qui Veu sont armés pour entraîner TËurope à la conquête d^un tombeau ne lui font pas faire un pas polir sauver des chrétiens !

— » O Marseille, souviens-toi que jadis nous dîmes à nos frères de la Phocide :

Partez, allez former une ville nouvelle, et cette ville, Marseille , c est toi; :

» Savez-vous bien, disait le vieilkitd grec , que si j'étais éloquent , je dédaignerais ce don précieux , et croirais aésez faire en vous montiantles relies sanglanties de mes frères égorgés? - ■' ' '-'

jeunes et belles femmes 1 6 Vous qui avez tous les charmes àt ces filles célèbres de la GrèccTdoiït Praxitèle cojpia

les formes diiines' pour cr^^r sa Yéntis, dites à vos époux ^ dites aiu amans, que vos beaux yeux |;rausporl;eiit ^l'amour : Dans le doux pays d'Hellès on tue Vépouse après l'époux, on déshonore . la fille .devant la mère; si vous nous aimez « alles^. secourir vos frèces. ^ Ah! parlezleur ainsi, femmos sé4uisante8 de Marseille , et ils y iront.

Le vieillard ajoutait encore : O jeunes hommes de Phocée, <jui tant de fois yous êtes passionnés pour nos héros, venez voir le tombeau d'Achille, le Céphise harmonieux coule encore dans la Grèce; nous pourrons vous montrer encore le Sçamandre et le Simoïs ; les Thermopyles sont debout : le Parthénon est à Athènes, et tous nos échos résonnent d'un bruit de combat qui plait au miUeu de tous ces

souvenirs héroïques*

Jadis 9 lorsque les Phocéens quittèrent la Grèce glorieuse et qu'ils abordèrent sur les iiirages déserts de Marseille, ils jetèrent d^ns la mer profonde une énorme harre de fer, et jurèrent de ne pas abandonner leur patrie nouvelle, à moins que lé fer pesant ne revint flotter sur la pointe des vagues. Gela est vrai ; mais ce serment vous ne Tenfreindrez pas en secourant les Hellènes, et nul ne profitera de votre absence pour détruire la belle Marseille.

Le vieillard ne £ûsait pas des peintures plus vives ni plus animées, parce qu'il pensait qu'il lui suffirait de dire : On nous égorge parce que nous sommes Grecs, chrétiens, et que nous ne voulons pas être esclaves. On Técoutait avec attention, on se disait que les Grecs étaient magnanimes, et on rappelait les souvenirs antiques. Cependant l'envoyé quitta Mar-

seiUe comme le vtcdi Homàre s'éloigna jadis de Molosses, d^Olaucus, et de cette ville inhospitalière où des hommes haïs de Jupiter le chassèrent de la place publique. Il remonta sur le navire qui lavait amené , et , jetant un dernier regard sur MarseiUe, il se hâta d'envelopper sa téte dans son manteau.