Ballades et chants populaires de la Roumanie principautés danubiennes recueillis et traduits

U Poëte, érudit, voyageur, s’écrie un historieu dont la Roumanie pleure la mort récente quel étranger, en descendant le Bas-Danube, ne s’est senti émerveillé à l’aspect des riches contrées qui s’étendent des bords du fleuve aux pieds des Carpathesl Rivières et sources abondantes, montagnes grandioses recélant des trésors, plaines fertiles, majestueuses forêts, c’est bien cette terre que

* M. Nicolas Balcesco , dont nous retrouverons le nom tout ^ l’heure.

les Turcs, dans leur langue imagée, nommaient le jardin de Stamboul.

« Heureux pays ! peose-t-il , heureux le peuple que la Providence a fait possesseur de ce riant jardin! »

« Mais où est-il, ce maître fortuné? Un fantôme, hâve et débile, surgit de dessous terre ; et l’étranger surpris recule involontairement, partagé entre le mépris et la compassion. Ce n’est qu’à la longue qu’il découvre dans ces traits amaigris la trace d’une grande et illustre origine : le sourire amer qui effleure cette physionomie, le regard douloureux, mais fier, qui s’élève vers le ciel, accusent une longue et injuste souffrance, contre laquelle ce regard et ce sourire semblent protester. »

En effet, cet esclave de la misère et de la faim est le descendant direct du peuple -roi.

Interrogez -le, il vous répondra dans son idiome natal. « SwntiBdmrtn, je suis Roumain. » — Et cette terre, qui s’étend à nos pieds, comment la nommestu ? — Tsara romane&ca, la terre roumaine, la Roumanie. » Les noms de Valaque, de Valachie, n’ont point de sens pour lui ; ce sont des dénominations empruntées aux idiomes slaves qui désignent indifféremment par le mot de Vlak ou Vloky les peuples de l’ancienne Rome et les races latines modernes *. ■

‘ Ytoky a (l’oilleui-s la m(inc bigiiificalion que romain en lulin,

« fort, robuste », Par le même procédé d’assimilation, les Slaves

Les souffrances de la Roumanie sont presque aussi anciennes que son origine. Il semble, en parcourant son histoire, qu’on lise un long martyrologe. Placée sur la grande route des migrations du Nord, elle fut foulée successivement par les pieds de tous les Barbares, et lorsque le moyen âge eut clos la période des invasions, elle servit de théâtre aux luttes incessantes des peuples nouveaux groupés autour de ses frontières, Hongrois, Polonais, Turcs, Tatares et Moscovites.

« Apa trece, petrile remanù, l’eau court, les pierres demeurent, » dit un proverbe raoldo-valaque. Le flot de l’invasion s’est écoulé, et le Roumain est resté debout, pareil au rocher que la vague recouvre sans l’ébranler. Seulement il a perdu peu à peu le souvenir de son origine ; il ne sait plus aujourd’hui quels étaient ces Romains dont il porte le nom. Le sens historique du mot s’est effacé de son esprit; il n’a conservé que le sens littéral. Roumain, pour lui, est toujours synonyme de fort, de vaillant. Si vous parlez devant lui d’un héros, d’un guerrier : « Quel Roumain 1 s’écrie-t-il, quel fils de’ Roumain! » C’est pour cela qu’il appelle Napoléon, de même que Trajan, un Roumain.

transformèrent théologie en bogoslovia (discours sur Dieu) et géographie en Zembleopissania (description de la terre), Théodore en Bogdan (présent de Dieu), etc.

Trajan est le véritable ancêtre, le Romulus delà Roumanie. L’an 106, le vainqueur de Décébale, pour combler les vides qu’avait faits la guerre, établit la plus grande partie de ses légions sur le territoire qu’ elles venaient de conquérir. Plus tard, de nouveaux colons tirés, les uns du centre et du nord de l’Italie, les autres des contrées voisines annexées depuis longtemps àl’empire, telles que la Gaule et l’Espagne, s’ajoutèrent aux premiers. Ils apportaient avec eux une langue qui n’était plus le latin de Rome, mais un latin primitif ou déjà corrompu, tel qu’il s’était formé après coup hors de r Italie par le mélange des peuples et des idiomes, ou tel qu’il s’était conservé au cœur même de la presqu’île. C’est ainsi que l’on retrouve aujourd’hui, dans la langue des Roumains, à côté de mots d’origine espagnole ou gauloise, d’autres mots appartenant à l’ancien dorique, à cet idiome populaire qu’on ne parlait déjà plus à Rome du temps de Virgile et de Cicéron, et qui paraît être au latin classique ce que le celte est au français, le teutonique à l’allemand. Encore aujourd’hui le Roumain dit frica (çip'xr)) pour terreur, drumu (de Spofxoç) pour chemin, aflure pour trouver, etc.

Mais les Barbares suivirent de près les Romains

de Trajan sur le sol de* l’ancienne Dacie. Du troisième au dixième siècle, le pays fut comme noyé sous les invasions successives ou simultanées des Gépides, des Jazyges, des Sarmates, des Kazars, des Goths, des Huns, des Saxons, des Avares, des Slavons, des Lombards et des Turcomans. Toutefois l’inondation ne couvrit que la plaine. Tandis qu’une partie des colons se retiraient par ordre d’Aurélien de l’autre côté du Danube, le reste gagna les Carpathes, où leurs descendants vécurent pendant plusieurs siècles à l’abri de toute atteinte. Les Carpathes furent pour eux ce que furent les montagnes des Asturies pour les descendants*dePélage, l’asile de la nationalité. Jîntourés de tous côtés par les Barbares, ils ne se confondirent nulle part avec eux *. On les reconnaissait, ’non-seulement à la différence de la langue, mais à celle des mœurs, des usages, à leur amour de la terre pour laquelle les Barbares manifestaient une sorte d’antipathie aux traits du visage et au costume qui étaient ceux des anciens' Romains. Encore aujourd’hui, si vous venez à rencontrer un monteni, un Roumain des Carpathes, la mâle expression de sa physionomie, sa chevelure épaisse plantée jusqu’au milieu du front, la che-

• The Wallachians are surrounded by, but not mixcd with. the Barbarians. Gibbon’s Décliné of tke roman empire, c. xi.

2 Nemo apud eos arat, nec stivam aliquaudo contiiigit. Amm. Marcetl., xxxi, 2.

mise de toile grossière sereée à la taille par une large ceinture de cuir, jusqu’aux sandales qui chaussent ses pieds, tout vous rappelle les figures sculptées sur les bas-reliefs de la colonne Trajane.

Quand les invasions devinrent moins fréquentes, et que le flot de la Barbarie se fut écoulé, les réfugiés redescendirent dans la plaine, s’y étendirent peu à peu, et finirent par fonder, en 1290, sous Radu, ou Rodolphe, la principauté de Valachie, et la principauté de Moldavie, en 1336, sous Bogdan.

Ces deux chefs illustres , Rodolphe et Bogdan, ouvrent la période nationale, période éclatante, mêlée de triomphes et de revers, pendant laquelle la Roumanie, placée avec la Hongrie, aux avantpostes de la chrétienté, tient en échec la puissance ottomane, et lutte héroïquement pour la défense de la foi et de la civilisation.

A cette période, appartiennent les héros de la Roumanie, ceux dont les exploits ont inspiré les ballades et les légendes populaires, Mircea, Michel le Brave, bien qu’appartenant à une époque postérieure, Jean Hunyade, que la Roumanie revendique à bon droit comme un de ses fils, et Buzesco, et Farkas, et cet Étienne de Moldavie, qui, durant un règne de quarante ans et avec une armée de quarante mille soldats, remporte quarante victoires, en commémoration desquelles il bâtit qua-

rante églises ; d’où vient que l’écho des montagnes murmure encore :

Etienne, Etienne, Volrods,

Sort tout armé de Suciava *,

Bat Tatars et Polonois,

Bat Turcs, Russes et Hongrois ;

Et tous ces glorieux morts, dont le poète, assis sur la tour en ruines de Tirgovisci* , se plaît ù évoquer les ombres.

• Hircea a rassemblé ses phalanges guerrières, sa voix a retenti, et Mourad vaincu se retire humilié! La Roumanie est libre du Carpathe à ITster, et le Danube, témoin de cette lutte glorieuse, a cru voir les Romains renaître sur ses bords.

• Ici flottent les étendards libres et victorieux de Michel, le brave des braves. Sur ses pas triomphants accourent ces guerriers, vrais enfants du Capitole. Buzesco sème l’épouvante parmi les Tartnrs ; à ses pieds l’orgueilleux Khan mord la poussière. Kalophiresco marche sur ses traces et cueille dans les cham])s de l’honneur ses plus beaux lauriers.

•I L’autel s’écroule sous des coups redoublés : mais s’armant de la croix, signe du triomphe, Farkas ranime le courage de l’armée, et devient le bras vengeur que Dieu même soutient. L’aigle roumaine prend son essor au-delà de ces monts qui lui restent soumis, et rien ne borne plus son vol impérieux.

f Edifices pompeux qu’avaient élevés mes ancêtres, ôTour d’où l’œil a vu tant de fois la victoire couronner leurs exploits, quelle éloquence ont pour moi vos antiques débris I La mousse ver-

t Ancienne capitale de la Moldavie, alors que cette province comprenait, en dehors de ses limites actuelles, la Bukovine et la Bessarabie.

* Ancienne capitale de la Valachie, et résidence de Michel le Brave.

doyaatfl, ce granit écroulé, l’arbuste qui gémit au souffle du vent, me parlent de gloire et de liberté. Ces sourds murmures qui bruissent à mon oreille, héros, ce sont vos noms que le passé murmure dans ces vieux édifices. »

Mais bientôt il vint une heure, — heure fatale, — où, épuisée par ses triomphes mêmes, affaiblie par ses dissensions intestines, divisée, morcelée, la Roumanie, pour se garantir contre les attaques du dehors, se plaça d’elle-même sous la suzeraineté de la Turquie, en réservant ses droits comme nation indépendante (1393). Mais les Turcs, alors la terreur de l’Europe, observèrent mal les capitulations. A une époque où le droit, encore mal défini, était partout étouffé sous 1a force, aucun État n’intervenant en sa faveur, la Roumanie se vit, par une suite continuelle d’empiètements, dépouillée de toutes ses garanties, et réduite peu à peu à l’état de pachalik turc.

Cependant elle était toujours gouvernée par ses princes indigènes. Au commencement du dixhuitième siècle, cette dernière garantie lui fut enlevée, et la Roumanie fut livrée en proie aux Phanariotes.

« La servitude, dit à ce sujet un Roumain, dont le nom se présente ici tout naturellement S est chose terrible; mais rien de plus terrible que l’a-

‘ H. J. Volnesco, à qui nous devons une traduction des Doînas d'Alexandri.

rr

vilissemertt de la servitude sous les Phanariotes, race ignoble et bâtarde des Grecs, habitants du Phanar Non, l’Europe ne saurait se faire une idée d’une situation pareille à la nôtre sous le régime de ces nouveaux maîtres, esclaves eux-mêmes de la Turquie, vils, corrompus, rampants et voués à tous les mauvais instincts de la nature déchue. »

Aux maux de la servitude se joignent les calamités des guerres. Le dix-huitième siècle tout entier est rempli par la lutte entre la Turquie et la Russie, et les Principautés deviennent le champclos de cette lutte. De 1711 à 1812, dans l’espace d’un siècle, elles subissent treize invasions, cinq du côté de la Russie, cinq du côté de la Turquie, trois du côté de l’Autriche. En 1755, cette dernière puissance s’était fait céder la Bukovine. En 1812, la trahison d’un Grec, Morousi , livra aux Russes une autre portion du territoire moldave, la Bessarabie *. C’était cette même Bessarabie qui avait entendu jadis les plaintes d’Ovide, et maintenant que le Pruth coulait entre lui et son ancienne patrie, le Roumain, étranger chez les barbares dont il ne comprenait pas la langue, put s’écrier comme le poète exilé :

* Le Phanar est un quartier de Stamboul , habité par les principales familles grecques, postérieurement à la conquête. (Voyez Lettres sur ta Turquie, tom. ii, pag. 59.)

5 Traité de Bucarest, 1812.

— xvni —

Barbarus hic ego sum, quia non intelligor illis.

De ce jour, aussi, une sorte d’anathème s’attacha au fleuve fatal, et l’antipathie pour les Phanariotes s’accrut de la crainte qu’inspirait le voisinage de la Russie.

Il fait laid du côté du Prut/i^, dit un refrain populaire qui date de cette époque, et dans le même temps, le ressentiment national excité contre les Phanariotessubstituait, danslaballade de Codréan, au personnage traditionnel du Turc siégeant dans le divan princier, un Grec dont la vue arrache au héros cette imprécation :

Altesse princière.

N’écoute pas les Grecs ;

Car ils mangeront ta tête.

' , , Le Grec est un serpent venimeux ;

Le Grec est un poison contagieux Qui pénètre jusqu’aux os

L’échauflburée d’Hypsilantis en 1821 , le refus du chef de Pandours, Théodore Vladimiresco, de

• E slut La Prut,

> Domnule, maria ta Tu pe Greci nul asculta Cft cl capui (i-or maitca Grecu'I flarS veninoasA GrecuIboalS Iipicioasft Ce patrunde pan la oase.

(Voir la ballade de Codréan, pag. 70 )

faire cause commune avec les Hétairistes, son alliance avec les Turcs, inaugurèrent pour les Principautés une ère et une politique nouvelles. L’ennemi n’était plus au-delà du Danube, il était audelà du Pruth. C’est alors que la Turquie, victorieuse de l’insurrection, soit reconnaissance envers les Roumains, soit meilleure entente de ses intérêts, enleva aux PhanarioteS le gouvernement des Principautés, et rappela les princes indigènes.

Il faut bien reconnaître aux Grecs une aptitude et un goût naturels pour les études libérales. Vers le milieu du dix-septième siècle, un mouvement littéraire assez prononcé se manifesta, dans les Principautés. Mais ce mouvement, secondé habilement par les princes Phanariotes et par quelques éminents professeurs venus la plupart du dehors, tels que Néophyte , surnommé Capsocalybite, Rhigas, Lambros Photiadis, Néophyte Doukas, Chrestàris de Janina, Benjamin de Mitylène, fondateur de l’école de Cydonie, était dirigé dans le sens exclusif de la nationalité hellénique, dont il préparait sourdement le réveil. La langue et la littérature grecques étaient seules enseignées dans les écoles et dans les maisons des boyards, et tandis que les nobles et les lettrés affectaient de

Diniii. --d by GoOgiC

ressusciter le pur langage de Platon et de Démosthène , l’idiome national , considéré comme un patois, l’ancienne langue des soldats de Trajan n’était plus parlée que par le peuple des campagnes.

Ces mêmes boyards, tout fiers de leurs titres empruntés aux anciennes charges de la cour de Byzance (car il ne restait plus trace de la vieille gentilhommerie roumaine, si ce n’est peut-être dans le voisinage des Carpathes, où elle vivait confondue avec les paysans) , avaient répudié l’ancien costume national; ils s’habillaient et vivaient à la turque, comme les Phanariotes.

Cependant les Phanariotes, malgré leurs efforts, n’avaient pu dénationaliser la Roumanie. Au commencement du siècle, une pléiade de jeunes écrivains entreprit de ressusciter la langue et la littérature roumaines, cette littérature qui avait brillé d’un vif éclat sous les règnes de Basile-le-Loup et de Constantin Doucas. Beldiman, Teutu, et surtout Jean Vacaresco, auteur dé la gracieuse idylle le Printemps de l’Amour [Primavera Amorilui), le chef-d’œuvre de la poésie roumaine, à cette époque, brillaient à la tête de cette pléiade. Cependant, Vacaresco lui-même indique le but plutôt qu’il ne l’atteint. Il n’est novateur que par la langue. Disciple des Grecs, à l’époque où les Grecs eux-mêmes copiaient notre littérature , il subit à son insu celte double influence, et mêle involontairement, dans son style, au jargon mythologique

qui régnait en France à cette époque, une foule d’expressions et de tournures empruntées à la langue dominante. Il pindarise en roumain, à la façon de son compatriote Ronsard *.

Quoi qu’il en soit, une grande vogue accueillit les débuts de la pléiade, et la génération qui précéda immédiatement la nôtre se passionna pour ' ces poèmes, écrits sur des feuilles volantes, que le souffle des ans a dispersées, et dont on retrouve à peine quelques fragments de loin en loin, dans la bouche des bohémiens lautari. C’était le sentiment national qui se réveillait dans les cœurs en

1 Pierre Ronsard était originaire de la Roumanie, ainsi qu’il l’indique lui-môme dans ces vers :

« Or, quant à mon ancêtre, il a tiré sa trace « D’oil le glaei Danube est voisin rte ta Thrace.

« Plus bas (fiie la Hongrie, en une froide part,

« Est un seigneur nommé le marquis de Ronsard,

« Riche d’or et de gens, de villes et de terres.

« Un de ses ills puînés avait amour la guerre;

«Un camp d’autros puinés assembla, hasardeux,

« Et quittant son pays, fait capitaine d’eux,

« Traverse la Hongrie et la Basse-Allemagne,

Il Traverse la Bourgogne et la grasse Champagne,

« Et hardi vint servir Philippe de Valois « Qui pour lors avait guerre avecque les Anglois. »

Cet aïeul de notre poète qui vint du Bas-Danube offrir ses services à Philippe de Valois, s'appelait Marucini comme son pêro, lequel joignait à son nom la qualité de bano (ban). — Lorsqu’il se fut fixé en France, il traduisit littéralement le nom et le titre paternels, et changea bano en marquis, et Marucini {ronces ou roncière) en Ronsard.

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— xxn —

essayant de réagir contre le long asservissement où les Phanariotes l’avaient tenu ; peuple et lettrés se rencontraient dans une commune aversion contre les oppresseurs du pays, et tandis que quelque barde inconnu introduisait cette terrible variante dans la ballade de Codréan, un des poètes de la pléiade, Mamuleni *, leur jetait à la face cet éloquent anathème :

Que le monde pour eux soit un désert, un ride !

Que partout sous leurs pas des pièges soient tendus I Et toujours dispersés, sans compagnon, sans guide,

Que tous mes maux leur soient rendus I Qu’ils ne puissent jamais ni se voir, ni s’entendre!

Que pour vivre ils tendent la main,

Ou qu’ils soient réduits à se vendre Pour une goutte d’eau, pour un morceau de pain !

La réforme de l'enseignement suivit celle de la poésie. En 1816, au moment même de la formation de l’Hétairie, un Roumain transylvain (la Transylvanie, malgré son incorporation à l'Autriche, avait conservé presque intact le dépôt de la langue et de la tradition), Georges Lazar, arriva à Bucarest, et ouvrit, dans les ruines du couvent de Saint-Sava, un cours public de mathématiques et de philosophie dans la langue nationale. Dans l’espace de six années, il parvint à former une vingtaine de disciples, qui se répandirent après sa mort * en Va-

< Mamuleni, Les plaintes de la Boumanie (traduit par H. Vaillant).

* Georges Lazar mourut en 1822.

lachie et en Moldavie où ils propagèrent.et développèrent son système. Le plus illustre de ces disciples fut Héliade.

Héliade (Jean Radulesco) fut le Coray delaRou-

manie.

Au quatorzième siècle , lorsque Ifes papes tentèrent d’amener les Roumains à souscrire à l’édit d’union, ceux-ci répudièrent, en haine de l’orthodoxie latine , les caractères romains dont ils s’étaient servis jusqu’alors, et adoptèrent les lettres • cyrilliennes, quoique incompatibles avec le génie de leur langue. Le slavon devint à la même époque la langue du gouvernement et celle de l’Église, et cette innovation, bien qu’elle ait peu duré, servit par la suité de point de départ à cette étrange allégation, mise en avant à plusieurs reprises par le cabinet de Saint-Pétersbourg, «que les Moldo- Valaques sont des Slaves. »

Au moment de l’expulsion des Phanariotes, la langue roumaine comptait environ un tiers de mots étrangers empruntés, par portions inégales, à l’ancien dace, au slavon, au turc, au grec et aux idiomes voisins. Héliade entreprit une révision sévère de ces mots, avec l’idée bien arrêtée de ramener la langue à l’étymologie et à la syntaxe latines. La nouveauté et la hardiesse de cette tentative, qui manqua le but en l’outrepassant, suscitèrent une ardente polémique , à laquelle s’associèrent tous les partisans avoués ou secrets de la

Russie. Cette lutte accrut la renommée d’Héliade, et prépara de loin le rôle politique qu’il joua plus tard en 1848.

Héliade fut un des plus ardents promoteurs de la société philharmonique, fondée en 1835 par le colonel Campineano, en vue de créer un théâtre national. Chef de l’ancienne opposition libérale, Campineano a eu le malheur de survivre à sa popularité. Il est le Lafayette de la Roumanie.

C’est encore à Héliade que l’on doit l’introduction de la presse périodique dans les Principautés. Le Courrier roumain ( Curier Rumanesti), créé par lui pendant l’occupation russe de 1828, fut suivi quelques années après d’une seconde feuille, le Courrier des deux sexes , dans laquelle les caractères latins étaient, pour la première fois , substitués aux lettres cyrilliennes.

A la même époque, en Moldavie, Asaki suivait, bien qu’avec un talent et un succès moindres, la même ligne qu’ Héliade en Valachie, et entreprenait la publication de plusieurs revues, scientifiques ou littéraires, les unes en français, les autres en roumain, tels que le Glaneur moldo-valaque, \Osiris, etc.

Vers le milieu de 1841, quelque temps après r avènement du hospodar Bibesco , que tous les patriotes saluèrent comme le commencement d’une ère nouvelle, le mouvement littéraire, inséparable désormais du mouvement politique, reçut

une vive impulsion par l’apparition de deux recueils, que la réputation et les tendances bien connues des fondateurs signalaient fortement à l’attention du public.

C’étaient à Bucarest, le Magasin historique^ avec Nicolas Balcesco et Lauriano à la tête ; et à Jassi, le Progrès, qui avait pour principaux rédacteurs Jon Ghica, Michel Cogalniceano et Basile Alexandri.

Travailleur infatigable autant que dévoué patriote, Nicolas Balcesco se voua avec ardeur à la nouvelle tâche qu’il s’était imposée, la recherche et la divulgation des origines et des antiquités nationales, et, dans l’espace de trois ans, de 1841 à 1844, il enrichit le Magasin d’une série d’articles qui , en progageant le goût des études sérieuses, amenèrent peu à peu la nation à compter avec elle-même

Le mouvement libéral de 1848 trouva Balcesco au premier rang des défenseurs de la liberté. Lorsque tant et de si belles espérances vinrent à être déçues, Balcesco, attristé, mais non découragé, revint à ses livres et reprit avec une ardeur fiévreuse son Histoire des Roumains sous Michel le Brave, dont il avait été distrait par la politique. Mais la mort qu’il sentait venir ne lui laissa pas le temps de ter-

* La force armée des Principautés Roumaines (traduit dans la Revue (le l’Orient de 1846, t. x, pag. 81.) Biographie des deux Cantaeujène, les Roumains et les Phanariotes, Biographie de Michel le^Brave, Récit de la bataille de Kossova, etc.

miner son œuvre, et le 28 novembre 1852 (il y avait quatre mois à peine que je l’avais laissé mourant à Constantinople) , il s’éteignit lentement à Palerme *.

J’ai nommé les principaux collaborateurs du Progrès, Jon Ghica, Cogalniceano et Basile Alexandri. Dans celte association de jeunes et hardis écrivains , le premier * représentait la po-

* Nous avons sous les yeux une courte et intéressante notice sur Nicolas Balcesco, pieux monument élevé à sa mémoire par la main d'un ami (M. Volnesco). Le lecteur nous saura gré de transcrire ici l'adieu touchant qui termine cette esquisse :

« Aujourd'hui, l'Italie l'a reçu dans les entrailles de son sol sacré. Que ses cendresy reposent en paix! Que sa Camille se console, car assurément son àme est à la droite du Seigneur et jouit delabéatitude que le Maître desCieux réserveau juste, à l'homme de bien, au martyr de la liberté. De notre part, ô notre frère, reçois pour adieu, en même temps que les paroles do la religion De profomlis, les vers touchants que nous empruntons au poëto roumain comme la vive expression de nos éternels regrets : »

« O quitte ce monde, quitte-le sans plainte. Ame douce et se- « reine, car nous dirons à ta patrie combien tu l'as pleurée sur « la plage étrangère ; et tant que nous serons portés en ce monde O sur les flots de la vie et les vents du destin, nous ne cesserons « de murmurer avec tristesse sou nom chéri comme un adieu A « ta tombe. »

’M. Michel Cogalniceano est auteur d'une Histoire de la Valachie{en français) publiée à Berlin, en 1837, et qui fait autorité. Ses savantes recherches sur les Bohémiens, son recueil des chroniques moldaves, les nombreux fragments insérés dans la Dacie littéraire, qui précéd.a le Progrès de quelques années, et qui fut suspendue sur la plainte du consulat russe, placent M. Cogaloiceano au premier rang des historiens de la Roumanie. Citons encore, au nombre des collaborateurs du Progrès, MM. Donici, le Lafontaine moldave ; Negri, qui rehausse un beau talent par

litique, Cogalniceano l’histoire, Alexandri, le plus jeune des trois, la poésie.

Basile Alexandri appartient à la nouvelle école littéraire de la Roumanie, à celle qui s’est intitulée elle-même romantique, parce qu’elle répudie les modèles grecs et l’attirail mythologique en vogue chez ses devanciers pour s’inspirer exclusivement des grands poètes modernes de l’Occident, Byron, Lamartine, Victor Hugo. En général, elle traduit ou elle imite plutôt quelle n’invente ; mais là où elle se laisse aller à ses propres inspirations, elle ne manque ni d’originalité, ni de verve, témoin Bolintineano, Alexandresco, Constantin Rosetti et Basile Alexandri, notre auteur.

Les premiers essais d’ Alexandri remontent à l’année 18àl. Néanmoins, il aime à faire dater son début d’une époque plus récente, de cette année 1844, dont le commencement vit s’accomplir un grand acte de justice et de régénération sociale; nous voulons parler du vote de l’Assemblée nationale qui décrétait l’affranchissement des Cigains ou Bohémiens (31 janvier). Alexandri, alors âgé de vingt-cinq ans, prit la plume et célébra par les vers suivants ce jour dans lequel il se plaisait à voir

un beau caractère; Négruzzi, à la fois poète et prosateur, auteur de nouvelles historiques et humoristiques très-goûtées en Moldavie, tels que Àtexahdre Lapucheneano , le Posielmik Q ambotici,\A Course des chevaux en Bessarabie,

l’aurore de la régénération de sa patrie tout entière :

LE Si JANTIE» flS4«

< Je te salae, ô Jour heureux ! Jour sacré de liberté, dont les rayons vivifiants pénètrent l'âme roumaine. Je te salue, ô Jour de gloire pour ma patrie bien-aimée, toi qui montres à nos yeux l’humanité aflVanchie.

« Bien des siècles de douleur ont passé comme une longue tempête en pliant le front d’un peuple condamné au malheur; mais le Roumain brise aujourd’hui, de sa main puissante, la chaîne de l’esclavage, et le Cigain, libre enfin, se réveille au sein du bonheur.

a Le soleil de ce Jour-là est plus resplendissant, le monde est plus Joyeux en ce Jour ; en ce jour mon coeur grandit dans ma poitrine ; ma vie est plus belle que Jamais aujourd’hui, car je vois la Moldavie se réveiller à la voix de la liberté, et Je la sens s'attendrir à la voix de l’humanité.

<■ Gloire et grandeur à toi pour l’éternité, 6 ma noble patrie! toi qui viens de sanctifier le droit et la Justice ! Ton bras, en brisant le Joug des Cigains, ajeté dans l’avenir les bases de ta propre liberté ! r

Mais le vote de l’Assemblée n’émancipait que les Cigains de l’État, ceux des boyards et des monastères continuèrent à demeurer dans l’esclavage. L’âme généreuse d’Alexandri regrettait que la mesure n’eût pas été générale, et que le gouvernement n’eût pas fait une loi de son exemple. Aussi, tout dernièrement, lorsqu’une perte cruelle, en le frappant dans ses plus chères affections de famille, lui

laissa la libre disposition de sa fortune, il quitta Paris sur-le-champ et retourna en Mpldavie pour' affranchir , comme avaient fait Carapineano et les Golesco, en Valachie, les Cigains de ses domaines.

La renommée littéraire d’Alexandri grandit rapidement : cependant, quoique la Moldavie le comptât depuis longtemps au nombre de ses meilleurs écrivains, aucune de ses poésies n’avait encore été imprimée ailleurs que dans le Progrès et les autres recueils de ce genre. Ce n’est qu’en 1853, à Paris, que, cédant à l’insistance de ses amis, il rassembla ces fragments épars dans un volume qui parut sous le nom de Doîne, si lacrimiore, si souvenire (Doïnas, Elégies et Souvenirs) . Un de ses compatriotes, littérateur distingué, M. Voïnesco, traduisit en français la première partie du recueil d’Alexandri, les Doinas (1852) *.

Peut-être, en rendant compte nous-même de l’œuvre d’un poète, notre ami, encourrons-nous le soupçon de partialité. C’est pour cela que nous préférons y renvoyer le lecteur, après en avoir détaché un court fragment, qui pourra donner une idée de sa manière. C'est une allégorie où la Roumanie est personnifiée sous les traits d’un petit oiseau qui n’ose quitter le bord de son nid parce

* Depuis, une nouvelle édition est devenue nécessaire et a paru tout récemment, avec des additions considérables, à la librairie de Cberbuliez, 10 rue de la Monnaie.

qu’il voit monter à l’horizon l’ombre d’un vautour {la liimie) dont la serre cruelle le menace :