LE LAC DU DI8MAL SWABIP

Cl)ant amrrirain.

« Ils lui creusèrent un tombeau trop froid et trop humide pour une âme si brûlante et si ferme; et elle s'est en allée au lac du Dismal Swamp où toute la nuit éclairée par la lampe d'une mouche

* On raconte d'un jeune liomme qu'il perdit Tesprit à la mort d*ane fille qu*il chérifsait, et qu'il disparut subitement aux regards de ses amis qui n'entendirent plus parler deluL Gomme il ayait dit fréquemment, dans ses accès de folie, que son amante n'était point morte , mais allée au Dismal Swamp , on suppose qu'il s'enfonça dans ce désert affreux, et qu'il mourut de faim ou se perdit dans l'un de ses redoutables marais. — Le grand Dismal Swamp ou Marécage terrible, est éloigné de dix ou douze milles de Norfolk dans l'Amérique s^entrionale , et le lac qui en occupe le milieu, long dVnyiron sept n^illes, est appelé l'étang de Drummond.

BALLADES ANGLAISES. Il3

de feu *, elle fait voguer sa blanche nacelle.

«c Et bientôt je verrai sa lampe lumineuse; bientôt j'aitendrai le bruit de sa rame : notre vie sera longue et pleine d'amours; et je cacherai la vierge au sein d'un cyprès, lorsque j'entendrai le pas de la mort. »

Il courut vers le Dismal Swamp : la route était rude et pénible, à travers des genévriers entre* lacés et des couches de roseaux, à travers plus d'un marécage, retraite des serpens, où jamais homme auparavant n'avait osé s'engager.

Et lorsqu'il s'étendit sur la terre pour essayer si ses paupières connaissaient encore le sommeil, il choisit le heu où le manguier homicide distille ses larmes vénéneuses sur le voyageur qui cherche un asile sous ses rameaux.

* Le. Porte'liuaeme. Cette belle mouche lumineuse ne se tronvi^^u'en Amérique : elle a quatre pouces de longueur y compris \à lanterne qu*elle porte sur le devant de la tète. La forme coï!itournée de ce foyer de lumière est extrêmement bizarre. Le '^rps de la mouche eSt nuancé de plusieurs couleurs fort agréables : elle possède quatre ailes dont les supérieures ont peu de transparence ; on y remarque im grand œil que Ton peut compas à ceux des ailes des papillons-paons. Réaumur a mis cet insecte au rang des procigales, à cause de la structure de sa trompe. La lumière qu'il répand est si vive , que i'on peut lire écrire et même peindre à la clarté d*uu seul porte-lanterne.

1|4 ^f»Î.AI«t ÀVOLAISSS*

Et près de lui ^ la louve agitait le buisson et llialttiie empestée du serpent frappait son visage^ lorscp'il s'écria brusquement en s'éveîllant d'un songe : « Oh ! quand verrai-je le lac noirâtre et la H^ppln^ nacelle de ma bien-aimée ? »

Il vit le lac : un brillant météore se jouait légèrement à sa sur&ce. a Salut , dit-il , lumière de mon amie !» Et le rivage sombre répéta durant plus d'une nuit le nom de la vierge expirée.

Il suivit la flamme errante du météore jusqu'à ce qu'il eût creusé une barque d'écoroe de bou^ leau qui l'emporta loin du rivage...^ Les vents étaient furieux et les nuages étaient sombres. . • . et la barque ne revint plus.

Mais souvent) du camp du chasseur indien, on voit à l'heure des ombres , cet amant et sa vierge fidèle traversant le lac, éclairés par la lampe d'une mouche de feu, et fidsant voguer leur blanche nacelle.

BALLàDES AlfGIiAISES. II 5

JEMMT DAWSOH.

Yeitez écouter mon récit lamentable, tendres cœurs , amans chéris ! et vous ne dédaignerez pas de pousser un soupit* et vous ne rougirez pas de répandre une larme. .

Et toi 9 chère Kitty, fille sans pareille , prête une oreille attentive ; car tu sais pleurer l'infortune et t'attendrir sur chaque plainte, excepté sur les miennes.

Le' jeune Dawson était un garçon de bonne mine ; jamais gars pluà brillant ne courut sur la plaine : il adorait une fille charmante qui le payait tendrement de retour.

Une fiUé sensible Taimait aVèc tendresse : la demoiselle était d'un rang illustre , sa figure était sans défaut, sa 'réputation sans tache.

Malédiction feur l'odieuse querdle de parti qui

tiû BALLAAES AKOLAISBS.

fit sortir du chemin de Thoimeur le jeune homme ^lor^ ! Puisse le jour où parurent left Gans rebelles , s'efiacer de notre mémoire !

U porta leurs couleurs et leur ceinture et fut trouvé sous ce funeste costume; et bientôt il lui fallut endurer ce trépas que ne put éviter le plus brave.

Que la joue de sa fidèle amie devint pâle lors* que la sentence de son Jemmy parvint à son oreille! Jamais la neige des Alpes ne parut si matte et si froide.

La vierge éperdue s'écria d'une voix entrecoupée : « O Dawson, maître de mon cœur, ne pense pas que ta mort puisse briser nos amours; car jamais nous ne serons séparés.

ce Qfa ! si le doux pardon pouvait s'écl^pper de tes lèvres et venait soulager les infortunes de Jemmy ; jamais , ô Georges ! jamais mes oraisons ne se termineraient sans une prière pour toi.

a Le prince gracieux qui lui laisserait la vie; couronnerait une flamme qui ne peut s'Àeindre-; et chaque tendre enfant que je porterais sur mon sein, apprendrait à bégayer le nom de notre bienfeiteur.

<c Mais quand il serait traîné couvert de mépris à cet arbre d'ignominie, il ne manquerait point

BALLADES ANGLAISXS, I J-7

iJ'une amie qui partagerait ayec lui Karrêt de l'inexorable .destin. »

Hélas ! son char ftinèbre fot amené ; il s'avançait avec lenteur : mais si son amant eût été porté sur un quadrige triomphal, elle ne Feûtpas aimé davantage.

Elle le suivit, préparée à contetnpler le terrible, accomplissement de la loi; et elle 'vit la dernière ficène deS; malheurs de Jiemn^y d-uiii œil-tranquille^ et résolu.

Cette riante figure qu'elle aima si long-temps avec délire ftit contournée; cette haleine mélodieuse qui chantait dpuceiiient ses amours, fol étouffée.

On sépara ce cou charmant autour duquel ses bras se joignaient avec tendresse ; on déchira ce sein adoré sur lequel se reposait sa tête amoureuse.

On arracha ce cœur constant qu elle préférait à tout autre; car s'il avait oublié son roi, pour elle encore il était loyal et fidèle.

Elle supporta la vue de ce cœur au milieu des flammes impitoyables ; mais lorsqu'il fut réduit en cendres : «c Oui , oui , s'écria-t-elle , je te suis !

« Ma mort, ma mort seule peut j&ire connaître l'amour qui faisait palpiter mon sein, O ciel! prends pitié de malheurs semblables àux nôtres,

IlB BAIXADBS AVGLAISBS.

Ci peniiel8....«penneU que nous ne pleurioat plus ! »

Lliorr3>le scène était achevée; le lugubre char se retirait : la vierge languissante jeta sa tête en arrière ei mourut en soupirant le nom du hicnaimé«

La justice doit toujours préyaloir, mais les (deurs que ma Kitty répand sont bien légitimes ; car on entendra rarement un récit aussi nai^ aussi attendrissant et aussi lamentable.

IiilDT MABGinBIlITE.

Ladt Marguerite* ouvrit sa fenêtre et contenir pla l'ëtoile du* soir qui brillait dans toute sa beauté, comme la lumière d^an phare éloigné.

Le silence régnait sur la terre et duis les deuxt on n'entendait que le murmure du ruisseau, qui bouillonnait sous les bouleaux de la vallée et rayonnait à la clarté 4^ la lune.

La dame contempla le cours charmant du mis*»

seau, elle contempla les brillais rayons de la lune; mais ses regards cherehèrent en vain dans le bois et dans la vallée le palefroi de son fidèle ehe* valiei^

<c Hélas ^ dit-elle , voici l'heure oh mon amant m'a promiB de venir; car l'étoile du soir jette au loin ses rayons sur Tarière du rendez-vous;

« Et la luiïe briUe sur le cours de cette onde,

lao BALLADES AlfGLAJSES.

dans son plus doux , dans son plus bel éclat : pourquoi donc n'arrive-t-il pas) qui peut retarder mon chevalier fidèle?

n Mais calme-toi , calme-toi , mon cœur , car sûrement j'aperçois son coursier : hâtons-nous de rejoindre mon amour avant qu'il atteigûe l'arbre du rendez-vous.

« Mais pourquoi vient-il à travers la vallée des sorcières? Ah ! c'est im signe effrayant. J'entends le cri sinistre du prophétique oiseau de nuit, je le vois décrire son vol circulaire, et la lune a cessé de briller.

oc Mais il vient, il vient! je vois ondoyer son panadie ; il flotte au gré des vents comme un météore au sein des ombres de la nuit. »

Lady Marguerite abandonna les salles de son père : elle ne songeait plus à ses craintes, car elle se hâtait pour rejoindre son chevalier sous l'ombrage de l'arbre du rendez- vous;

£t toujours elle apercevait ce panache, et par momens, elle voyait rayonner les mailles de son armure à la clarté de la lune.

a Arrête, 6 doux ^mi! s'écriait-elle, pourquoi courir si vite? hélas! ma force est prête à m'abandonner, et je Ëdblis sous le vent glacé du nord. »

Mais le chevalier pressant encore ses pas, indi-

quait de la main sa route,* et il dirigeait sa course le long du theniin' qui conduisait àia colline des esprits.

Et Marguerite avançait sur les pas de son chevalier , et elle s'aperçut que sa joue était pâle oompxç la mort, et que ses yeux brillaient d'un éclat terrible.

Elle suivit ses pas sur la colline des esprits, et plus loin encore à travers la vallée des sorcières; et elle s'aperçut qu'il volait d'une course plus légère que ne le permet la vitesse des hommes.

Elle suivit ses pas sur le verdoyant parvis de la chapelle, jusqu'à ce qu'il s'arrêta sous l'arbre du rendez- vous. <c Ici,'cria-t-il, lady Marguerite! laisse-moi reposer, mon amour, un moment avec toi. »

Ils s'assirent sur l'épais gazon qui croissait sous leurs pieds; et Marguerite sentit que son sang sie glaçait et que son cœur refusait de battre.

Us étaient étendus non loin d'une pierre gri» satre sous laquelle quelque malheureux se réduisait en poussière; et lorsque Marguerite observa le visage de son amant, elle le vit pâle et froid comme l'argile.

La lune brillait à travers un nuage, et ses rayons tombaient sur le chevalier : mais un corps

hideux reposait à cote de Marguerite, et elk re^ eula d'horreur à cette vue efiEroyable.

Taudis qu'elle regardait encore, le cheTalier et sou ODUrsier s'ëvanouireut comme un nuage; et Marguerite demeura sans vie sous l'arbre du rende9P*Tous!

BALLADES AITGLàlSSS. 1^3

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LOBD THOMAS

Lord Thomas était un hardi forestier , un chasseur des dievreuils du Roi : la belle Élëonore ëtait une femme accomplie, et lord Thomas l'aîmait avec tendresse.

« Venez ,expli<{uer mon enignie, o ma mère, « dit«il, ëpouserai^-je la beHe Élëonoreet laisse» « rai-je la brunette? »

*^^ « lia bninettea des châteaux et desrterres, « la belle Élëonore pe possède rien : je te oonjuie « donc par ma bénédiction de m'amener 1^ hr^r « nette au logis. » <

Or il anÛTa iju'un grand jour de fête, lord Tho-

ia4 BALLADES AITGLAIftES.

maâ alla trouver la belle Éléonore qui devait être son épouse.

Et lorsqu'il vint à la demeure de la belle Éléo* nore, il frappa contre la porte avec Tanneau: qui fut jamais si prompte que la belle Éléonore à Êdre entrer lord Thomas.

« Quelles nouvelles , quelles nouvelles , lord Thomas, dit-elle, quelles nouvelles m'apportezvous? — Je viens vous inviter à mes noces, et c'est pour vous une triste nouvelle. »

— « Oh! Dieu défende, lord Thomas, dit-elle, qu'une semblable chose s'exécute : n'ai-je pas été moi-même votre fiancée et votre main ne me futelle pas promise? »

« Venez expliquer mon énigme, ô ma mère, dit-elle, et l'expliquer d'un seul mot : irai-*je aux noces de lord* Thomas ou resterai-je au logis? »

— a II y a là beaucoup de vos amis, ma fille, et beaucoup de vos ennemis : je vous conjure •donc par ma bénédiction, de ne point aller aux

noces de lord Thomas.

— -c II y a là beaucoup de mes amis, o ma mère; •mes ennemis seraient-ils en plus grand nombre, -que j'y trouve la vie, ou la mort, je veux aller aux noces de lord Thomas. »

Elle revétit^une magnifique parure et fit ha-

^LLADCS AITGLAISES^ 1^5

biller tous ses gens d'tm vert brillant; et lorsqu'ils traversaient les villes, on les prenait pour les gens d'une haute princesse^

£t lorsqu'elle vint à la porte de lord Thomas , elle frappa avec l'anneau: qui fut jamais si prompt que lord Thomas à faire entrer la belle Ëlëonore.

a Est-ce là votre ëpouse? dit-elle : son visage me semble étrangement brun; vous qui méritez la plus bdle femme qui ait jamais foulé la terre.

— « Ne k méprisez point, belle Éléonore, "dit-il , ne la méprisez point devant moi , car j'aime mieux votre petit doigt que son corps tout entier; »

La brune fiancée portait un léger poignard, àla-fois long et pointu; et, le plongeant entre les côtes, elle en perça le cœur de la belle Éléonore.

« Oh ! que le Christ vous sauve , s'écria lord Thomas ; votre visage me semble étrangement pâle : vous avez perdu les plus fraîches couleurs sur lesquelles ait jamais lui le soleil.

— « Etes- vous aveugle , 6 lord Thomas ? ditelle, ou votre vue se trouble-t-elle? ne voyez-vous pas le sang de mon cœur jaillir en pluie sur mon genou? »

Lord Thomas avait un glaive à son côté : il

tl6 BÂLLADBS ÀlfGLlISBS.

trancha la tête de son épouse et la jeta <xmtre4e mur.

U appuya la poignée contre4a tene et la poble contre son cœur : On ne vit jamais trois amans qui se rencontrèrent et qui se séparèrent plut vite.

BAIULBSS AliatAfSBS. l^J

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VBOTB BES BOBBS HV BBIGITAL.

Qui les bords du Brignal sont 'beaux. et sau** t^ges l Que les bois de Greta sont verts ; on y caeSle des guirlandes digties de parer la^reme de l^été! Un jour <|ue chevaudûtnt près de Dalton- Hall, je passais au-dessous de ses hautes tourelles^ une fiUe ohantait gaiment du haut des murs du château i a Que les bords du Brignal sont frab et charmans! Que les Ihhs dé Greta sont verts! J'ai-» meraia mieux errer avee £(hik>nd sous leur on» brage qu'étn» la reine d'Angleterre. ».

' — m JouveBjcelle , si vous voulez partir avee mot: pour abandonner la tour i^ la ville, il vous faut avant tout deviner quelle vie nous menons, nous qui demeurons dans* la plaine et dans la val- Ue; et, si vous expliquez cette énigme, alors vous

la8 BAUA0ES Alf&CJLIS£9.

courrez aux bois aussi joyeuse qu'une nymphe de mai.

— « Je devine à ce cor, à ce vigoureux palefiroi que vous êtes un garde-chasse chargé de veiller sur les forêts du roi. — Un garde-chasse, aimable fille, fait résonner son cor, mais c'est à> la pointe du jour; on entend ses joyeux accords au lever du loatin, et les miens dans les ténèbres de la nuit.

— a A ce brillant sabre, à ce mousqueton qui vous parent si galamment, je devine que vous êtes un dragon intrépide qui n'attend que le son du tambour. — Je n'attends point le son du tambour , et je ne suis pas plus attentif au bruit de la trompette : mais lorsque le bourdonnement de l'escarbot se fait; entendre, mes camarades prennent la lance.

a Jouv^icelle, je mène une vie sans nom ; je mourrai d'une mort sans nom : le lutin dont la lanterne éclaire la prairie est un meilleur compagnon que moi; et lorsque je me trouve avec mes camarades sous le vert feuillage des bois, nou^oublionstous ce que nous fumes et nous ne song^ps pas à ce que nous sommes. » • ;.