PRÉFACE

Des travaux récens tious ont fait connaître

de quel prix pouvaient devenir pour Thistoire

d'une nation et pour la connaissance des

mœurs d'un peuple, les romances nationales,

le^ légendes, et les traditions populaires, que

jusqu'ici l'on avait jugées indignes de servir à

des recherches sérieuses. ^Angleterre n'avait

pas ^attendu , pour apprécier ses vieux chants

nationaux, que son grand romancier vint lui

tii révéler toute l'importance. De nombreux

recueils, fruit des savantes investigations des

meilleurs écrivains anglais , avaient répandu

depuis long-temps, dans l'Angleterre o*^ dans

l'Écisse, le goût des anciennes poésies histo-

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VJ PRiFACE.

riquea; et les poètes les plus distingués, n^ont même dii, pour la plupart, leur ' renommée qu'au talent avec lequel Us ont rajeuni ces légendes locales, si chéries des populations de l'ile. Cet ouvrage se compose de ces différens matériaux. On y trouvera quelques-uns des documens si habilement élaborés par M. Thierry, dans soft grand travail historique sur la conquête de l'Angleterre par Guillaume et les Normands ; les traditions d'après lesquelles Walter-Scotta conçu plusieurs de ses romans; des ballades rajeunies par Walter- Scott luimême, par Moore, par Campbell, par Southey, et d'autres mélodies aussi anciennes , sans auteur connu, œuvres spontanées, nées du milieu du peuple , dans un moment d'enthousiasme i inspirées par les douleurs d'une grande calamité nationale, ou destinées à éterniser le souvenir de quelque bataille remportée sur les conquérans étrangers. Nous avons également recueilli des petites compositions ddac-

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tiques, pteines de ïrakheur, et tracées d'une manière conforme aiux goûts populaires; les auteurs.de ces denûers cbai]^ sont, en général, des iMimmes du peuple, tels que James Hogg, te Êtmeiux berger d'Ettrick, Robert Bitras, qui était un laboureur, et Bloomfield, le cardonnier ; le roi Jacques Y , cpie Ton nomiaaait le roi des pmwres^ figure au milieu d'eux. Il eut à partager des souffrances pas* sageres avec ses sujets, et Ton a vu quelquefois l'adversité rendre les princes gais et sociables.

C'est dans les nombreux cahiers de chants populaires de l'Angleterre et de l'Ecosse, que, aidé des conseils et des soins d'un ami aussi savant que modeste , nous avons puisé les ballades qui forment ce recueil ; nous nous sommes efforcés de les reproduire, en observant religieusement les vieilles formes narratives, en prenant à tâche de conserver, autant qu'il nous a été possible, les traits originaux,

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la couleur et les détails naï£s des récits que nous avions sous les yeux.

Pour plus de garantie de notre exactitude , et des soins que nous avons apportés à transmettre ces vieilles traditions si respectées, nous avons fait suivre notre traduction des textes originaux et d'un glossaire propre à expliquer le dialecte anglo-gallique des Ballades écossaises.

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