LA BATAILLE
Le ciei obscurci s'absdssait au-dessus de Cuton MoOr , charge de nuages eflrayans. . . . L'Ecosse déplorer^ d âge en âge le funeste carnage de cette journée.
La rivière du Tees a gémi souvent en suivant son cours sinueux de ce que l'argent de ses eaux fimpides fut autrefois gonflé de sang humain.
Le roi David s'arrêta sur le sommet de la colline , et , contemplant la plaine verdoyante , il vit, par dessus un marais, cette belle rivière rouler l'argent de ses eaux.
Il contempla le marais verdoyant tout émaillé
* La bataiUe de Cuton Moor, nommée aussi de North- Allerton ou de l'Etendard, fut Hyrée, en ii38, aux Normands et aux Ànglo-Sax^s réunis , par les Écossais secondés d'émigré» normands. Les premiers furent vainqueurs.
3a BALLADES AHGLAIflBS.
de fleurs sauvages. « Il mW bien pénible, ditil, de songer qu'un rivage aussi frais sera bientôt souillé du sang des hommes.
ce Mais, ce qui m'afflige davantage et ce qui oppresse le plus mon cœur, c'est que tant de guerriers si jeunes et si braves , doivent aujourdliui succomber. »
Le roi des Ecossais conduisait à sa suite une aussi magnifique armée qu'il s'en élança jamais sur la plaine. Jamais plus braves guerriers n'enfoncèrent , au signal de la trompette , l'éperon dans les flancs de leurs coursiers : hélas ! fallait-il qu'ils fussent si promptement moi$sonnés.
Les habitans du Galloway qui descendaient des anciens Pietés , marchaient les premiers au combat : le son de leurs lances brillantes et de leurs larges boucliers se faisait entendre l'espace de plusieurs milles.
Les phalanges normandes mêlées aux bataillons anglais s'avancèrent contre eux; elles venaient combattre pour l'impératrice Matilde* et venger les injures de cette princesse.
Alors s'ébranlèrent à-la-fois cavaliers et fan-
• Veuve de l'emipereur Henri IV , et remariée à Geoffroy PlantagenetyComte d'Aujbu.'
BAIXADES ANGLAISES. '33
tassins : tous ces guerriers couverts^ d'armures de fer déployaient un front redoutable.
Le roi David , le prince Henry % son généreux fils , jetèrent leurs regards sur la plaine ; ils aperçurent les colonnes anglaises qui s'avançaient joyeusement.
Le monarque alors devant la voki : « Quel est, s'écria-t-il, quel est dans tout mon camp celui qui me décrira cette armée ?»
Quelqu'un s'avantja vers la tente. . . . C'était un Anglais ! Depuis peu de temps, le traître avait déserté ses drapeaux.
« Fais-moi connaître ces phalanges , s'écria le monarque et tu recevras un riche salaire. Quel est ce chef qui pousse vers nous ttd coursier bondissant et dont les cheveuf sont blanchis par l'âge?
— « C'est Walter de Gaunt : depuis long-(emps ses cheveuK ont blanchi sous la tente : mais il com* mande à mille bras et les troupes qu'il guide ftont intrépides et vaillantes.
— « Et quel est ce chef si brillant dont les bataillons franchissent à grands pas la plaine ? - — C'est le jeune comte d'Albemarle qui marche àl la tête de sa généreuse phalange.
* Depuis roi d'Angleterre , sous lé noiçn àe Henri II.
34 BALLàOfiS ANGLAISES.
« On chercherait eo vain dans toute cette arinéf une épée plus affilée ; et ses soldats sont comme lui, pleins d ardeur et de vaillance.
— « Et cpiels sont ces deux chevaUers au panache neuf et brillant, et dont les troupes liguées portent la même armure? — Ce sont'l^ Brucés qui, dans ce jour de combat, viennent fonder leur renommée. »
Ije roi David abrs s'écria, pénétré de douleur: « Je tiens à jamais c«s Bruces pour des perfides , car ils me doivent mille bienfeits.
a Mais quel est ce chef qui s'élève comme un géant au-dessus des lances qui Tenvifonnent, et dont la masse énorme jette une ombre épaisse audevient de son coursier? — Walter £spec est le nohi de ce chef, et c'es^un chef puissant.
ce Sa stature est élevée comme un chêne de la montAffà^y et sa force est inébranlable : nul chef, dans tout le nord , n'osa jamais combattre contre ce héros.
— r a Et quel est cet adolescent dont le coiursier galope avec grâce autour de ce marécage ? Là troupe dorée qui l'environne annonce la grandeur de sa naissance. »
— « Cejeune héros est Roger de Mowbray, issu de la race des rois : ses vassaux et ses trésors égalent presque les tiens, o puissant monarque ! »
BALLADES AKQLATSE8. 35
— «c Et quel est ce djef vénérable que je vois s'avancer vêtu d'une robe de pourpre ? — C'est l'évêque des îles d'Orkney qui vient bénir toute l'armée.
« Les autres sont des gentilshonim^ rivaux de fortune et de renommée : ces vaillans chefs sont veHÙs de Nottingham et du Derbyshire. »
— « Mats qu*apérçois-je qui s'élève et brille au centre de ce front de bataille ?. — C'est l'étendtrd con^sacré dont l'Anglais tire tant de gloire ! '
i( Haut comme le mât d'mi navire , il s'élève éblouissant d'ôr et de soie; et sur le sommet de sa lance, une croix révérée rayonne comtne le soleil.
a Les bannières de plus d'iin saint sont déployées à l'entour; là sont représentés Saint-Pierm et Jean de Beverly avec Saint Wiîfred.
« Des vieillards aux cheveux blancs se pressent en foule aiutour d'elles : et là plus d'un chef valeureux s'incline et prie du foîd du cœur. »
Le roi d'Ecosse alors s'écria tristement : « Oh ! quelle serait ma joie si je possédais seulement ce pieux étendard!
« Oh ! si j'avais cette noWe enseigne qui ftott^ avec tant d'éclat , je me rirais de ces armées d'Angleterre et de toute la puissance de ces chefe.
« Si j'avais cette crbix révérée qui rayonne à
36 BALLADES AlfOLATSES.
l'ëgal du jour , je me rirais de cette année et de sa menaçante fureur. »
Le prince Henry prît la parole ^ et son discours fut celui d'un héros, a Combattons seulement comme de vaillans hommes et nous ferons fuir ces phalanges.
flc Combattons seulement comme de vaillans honmies, et si le Christ ne s'y oppose, cet étendard et la victoire seront bientôt notre partage. »
Le prince Henry fut un chevalier aussi brave que jamais il en combattit sur un champ de bataille; et dans ce jour fetal, plus d'un guerrier valeureux tomba sans vie sous ses coups.
Le prince Henry fut un aussi beau chevalier qu'il en parut jamais sous l'azur du ciel ; et plus d'une dame écossaise soupira pour ce jeune prince.
Il appela son page et lui parla en ces termes : cr Ecoute bien mes paroles : sers-moi fidèlement , et tu recevras un riche salaire.
« Monte sur le sommet de cette colline ; ce lieu me paraît sûr , et suis de là mon panache au fort de la mêlée.
a Si je viens à tomber épuisé par mes blessures, prends un coursier rapide et vole de ce marécage aux murs de Dumfries."
« Va trouver en ces licîux la belle Adélaïde,
BALLADES AJVGLAISES. 37
tu connais cette illustre dame : elle surpasse en attraits la vierge la plus ravissante.
<c Parle-lui de mon sort funeale ; «ntretiens-la de mon amour et donne-lui cet anneau d'or pour lui prouver ma tendresse dernière.
« Calme le cœur de cette belle; efforce-toi d'adoucir ses chagrins : car je connais ce cœur ; il est noble et sensible , et je lui fus toujours cher. 3^
Les phalanges anglaises s'avançaient rangées en bataille; et les glaives brillans et les lances ëtincelantes confondaient au loin leurs ^clairs.
Les deux vaillantes armées s'élancèrent alors affamées de carnage, tandis que des milliers d'oiseaux de proie planaient au-dessus de leurs têtes.
Le soleil cacha ses rayons sous de sombres nuées, comme s'il eût frémi de contempler les désastres affreux de ce jour.
Les vents impétueux se levèrent et mugirent, comme pour étouflfer les cris et les soupirs des mourans.
L'impitoyable mort entendit l'horrible signal répété d'échos en échos : çt elle s'élança sur le champ de bataille pour se repaître de lambeawi humains.
Ce fut la race des Pietés qui la première , en ce jour, commença le eai^nage : les cris de ces com-»
38 BALLADES ANGLAISEES.
battais imûaient le bruit de la tempête qui déracine les rochers.
Les ^ers guerriers du Galloway conunencèrent donc l'attaque dans cette jaumëe de deuil , et leurs cris s'élevaient comme le rugissement du tonnerre au moment de l'orage.
Les boucliers résonnaient contre les épées et les lances; les dards obscurcissaient la plaine; et déjà plus d'un guerrier succombant roulait sur la poussière, et plus d'un chef expirait sur le gazon flétri.
Oh ! malheureux, malheureux fut ce jour pour l'enfont, pour l'épouse en larmes! Car là, de près et de loin , l'affreux trépas saisissait aveuglément
sa proie. Jour épouvantable ! Le ciel semli}ait
submergé sous de ténébreuses nuées : mais plus dfrayante encore était la scène du carnage.
Poussés par le bras de la mort, les glaives s'abaissaient et les dards s'élevaiei4 dans les airs : la veuve et l'orpheUn maudiront ce jour de malheur.
Pleurez dames d'Ecosse ! pleurez et gémissez ; mille vaillans Ecossais qui saluèrent le matin, gissaientlesoir sans vie, et les corbeaux volaient audessus de leurs têtes.
Et vous aussi , charmantes daines de la Joyeuse Angleterre , laissez couler vos larmes , car il est
BALLAOIlS ANGLAISES. 3<)
plus d'un brave Anglais que vos yeux ne verront plus.
Soupirez, clames d'Angleterre ! Gémissez et versez des pleurs , car plus d'un noble Anglais qui salua le matin , tomba le soir sans vie , et sa visière se rouilla dan% la fange.
Les Ecossais prirent la fuite , mais leur monarque et son ^Is combattirent long-temps encore. .. . Brave monarque et brave héritier du trône, vous serez à jamais l'orgueil de l'Ecosse !
Ijes Ecossais prirent la fuite , mais leur .monarque et son brave fils combattirent vaillamment jusqu'à ce qu'une flèch'e Vola par dessus le marais et que le prince Hfeqry lotnba, les yeux éteints, sur des monceaux de morts,
A cet aspect, son jeune page tressaillit d'épouvante : monté sur un coursier rapide, il s'élant^a de la colline.
Il traversa le cours charmant du Tees déjà gonflé de sang humain , et chevaucha sans s'arrêter jusqu'aux murs de Dumfrie^.
La belle Adélaïde s'était rendue au temple , le cœur accablé de tristesse; et sanà cesse, elle s'é* criait, en invoquant le ciel : a Sauvez le prince Henry du danger ! »
La belle Adélaïde s'élança vers le cHceur où le
4o BilLLAD^ ANGLAISES.
prêtre chantait d'une voix lente : et sans cesse elle répétait : a Saints bienheureux , sauvez le prince Henry du danger ! »
Elle s'agenouilla devant la croix : ses pleurs coulaient en abondance; et sans, cesse elle s'écriait : « O doux Sauveur, sauvez le prince Henry du dsfnger ! »
La belle Adélaïde regarda vers la porte de la sainte demeure, et son cœur battit avec violence; car^lle aperçut le page du prince Henry dont le cheval s'arrêtait sous le portail.
Elle regarda derechef et se sentit prête à dé* faillir : car elle s'était assurée que c'était le page du prince qui venait en galopant à travers la ville.
a Que le Christ te sauve doux et jeune page!
Qu'il te sauve et qu'il te protège ! Que fait ton aimable prince? Dis-le moi, je t'en supplie.
Le page regarda la belle Adélaïde d'un air attendri et consterné; il la contempla jusqu'à ce que ses pleurs commencèrent à couler.
« Ah ! malheur à moi ! » s'écria la triste Adélaïde. Elle arracha ses blonds cheveux; et ses mains de lis se tordirent dans les angoisses d'un affreux désespoir.
« L'Anglais reste maître du champ bataille; beaucoup d'Ecossais ont péri. ... — Le prince
. BALLADES ANGLAISES. 4l
Henry vit-il ? s*écria-t-eUe : tout le reste n'est rien pour moi.
a Le prince vit-il ? Hlte-toi de le dire , s'ëcriat-elle de nouveau. — Ces yeux ont vu voler une flèche aiguë , ont vu le prince Henry. . . . tomber ! »
La belle Adélaïde s'assit sur la terre et ne proféra plus une parole; mais elle devint pâle comme les fi^oides statues qui déconiient le portail; car son cœur était prêt à se briser.
La rose dont le doux éclat animait autrefois sa joue , venait de disparaître ; mais la blancheur de sa peau de lis était plus belle qu'auparavant.
a Charmante dame , oh ! levez- vous ! s'écria le page : ne demeurez pas ici couchée de la sorte. » Elle ne répondit rien ; mais un soupir qu'elle exhala, parla du tourment de son cœur.
Ses femmes accoururent pour la ranimer , mais leurs soins furent inutiles : chaque passant pleurait de la voir accablée par le désespoir.
Ils la relevèrent du sol et l'arrosèrent d'eau limpide; mais l'eau de la plus froide source n'était pas aussi froide qu'elle.
On vit alors accourir vers la ville les cavaliers que le prince avait envoyés en diligence pour annoncer qu'il respirait encore et rassurer Adélaïde.
Car lorsque ce malheureux prince tomba, la
4a BALLàD^ft ANGLAISES.
flèche n'avait point tranché le fil de ses jours : ses guerriers le secoururent et remportèrent sans danger.
Us secoururent leur malheureux prince et le transportèreiit à Carlisle ; et là respirait ce jeune héros quoique blessé , triste et soufïrant.
La belle Adélaïde entendit la surpr^iiante nou« velle et trois fois elle soupira de joie : puis, accablée
de tant d émotions diverses , l'infortunée se leva
sourit — et mourut.
Les pleurs que ses dames versèrent jaillirent en abondance ; le vent qui murmurait alors était chargé de leurs soupirs.
Le page vit descendre la belle Adélaïde au sein d'une tombe profonde, et placer à sa tête un monceau de gazon et à ses pieds une pierre.
Alors il se remit en route avec des pleurs et des sanglots, et se rendit à Carlisle tout vêtu de noir. . II courut où logeait le prince et fléchit humblement le genou. « Que fait la belle Adélaïde ? mon page, venez me le dire.
— « La belle Adélaïde ! . . . . hélas ! cette beauté si rare, est morte et dans la tombe : à sa tête s'élève un monceau de gazon , et ses talons reposent sur une pierre.
« La belle Adélaïde est morte et dans la tombe :
les vers dévorent son sein ; et c'est pour l'amour devons, 6 mou prince, que cette beauté n'est plus ! L'heri)e croît , la pierre se dresse où cette belle repose.
Le prince alors soupira tristement ; le chagrin accablait son cœur : il frappa sa poitrine et ses pleul*s commencèrent à couler.
c( Es-tu dans la tombe, ô mon Adélaïde! es -tu partie ? s'écrîa-t-il : Plût au ciel qu'avec toi j'eusse perdu la vie , ô mon fidèle amour !
« Tu m'es ravie , ô mon Adélaïde ! la tombe te dévore ; un tertre de gazon s'élève à ta tête chérie , une pierre à tes pieds !
« Le gazon qui croît sur ta tombe, chère Adélaïde ! sera baigné de mes larmes, et la pierre qui s'élève à tes pieds doit s'amollir , ô mon amour ! avant que je t'oublie. »
Lorsque la nouvelle de fa bataille gagnée dans le nord , fut arrivée en Angleterre , le roi Etienne et toute sa noblesse, allèrent avec joie au-devant des vainqueurs.
Il s'ouvrit alors des joutes et des tournois, et les festins suivirent les festins; et le peuple se réjouit avec des transports d'allégresse , de la victoire du Cuton-Moor.
Mais de nombreux soupirs se mêlèrent aux vents
44 BALLADES AlfOLAISES.
et d'abondantes larmes à la pluie ; car phis d'un cœur (ut brisé par la bataille de Cuton-M oor.
Plus d'une veuve abandonnée, plus d'un or^ phelin sans appui et plus d'une .vierge maudirent la victoire du Cutoo^Moor.
La belle Adélaïde était dans la tombe : les pleurs de ses dames coulaient , et plus d'un malheureux pleura avec elles le désastre du Cuton->Moor.
he prêtre lui-même pleura, lorsqu'il chanta la messe pour les âmes de ceux qui avaient péri à la bataille du Cuton-Moor,
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LOGHINVAB.
IjE jeune Lochlnvar vint du côlë de Touest :
son coursier était le meilleur de toute la frontière; il n'avait point d'autre arme que son large sabre; il chevauchait seul et sanscrainte^ On ne. vit jamais un chevalier plus fidèle en amour et plus intrë* pide en guerre que le jeune LoChinvar.
Ni la pierre ni le buisson n'arrêtèrent ses pas : il franchit à la nage la rivière de l'Eske, où ne se trouvait aucun gué; mais avant qu'il fut descendu à la porte de Netherby^ sa maîtresse avait consenti à de nouveaux nœuds; le galant vint trop tard : un paresseux en amour, un peureux en guerre, épousait la belle Ëléonore qui lignait sur le cœur du brave Lochinvar.
Il entra fièrement dans le château de Netherby, au milieu des gens de la noce, des parcna et des frères : le père de la mariée prit alors la parole^ car le pauvre époux était tremblant : a Venez-vous
apporter ici la paix ou la guerre, o^ jrenez-vous danser à notre noce, jeune lord LochinYar.D
— cf J'ai long-temps recherché votre fille; vous avez rejeté ma demande : Famour se soulève comme le Solway, mai» il reflue comme son onde; et je viens seulement exécuter une danse et boire une coupe de vin avec l'amante que j'ai perdue. L^Ecosse a des vierges plus belles qui seraient fières d'épouser le jeune Lochinvar. »
La mariée effleura la côupe, le chevalier s'en saisit, il but le vin et jeta le vase. Elle baissa ses regards en rougissant, et les releva ensuite avec un soupir, le sourire sur les lèvres et les pleurs dans les yeux. Il prit sa main charmante avant que sa mère y vînt mettre obstacle.... « Commençons à présent la danse! » dit le jeune Lodiinvar.
Jamais tant de fierté, jamais tant de grâces n'avaient brillé dans un bal. La mère contenait à peine son dépit, l'indignation du père était sur le point d'éclater , l'époux regardait , en secouant son bonnet et ses plumes, tandis que les filles de la noce se disaient tout bas : <t II aurait mieux valu marier notre charmante cousine au jeune Lochinvar. w
Il lui serra la main et lui dit un mot à l'oreille : ils gagnèrent la porte; un coursier boùdissait im-
. BALLADES AJTGLAISK^. 4?
patiemment près de là : il l'éleva sur la croupe et sauta lestement en selle. « Elle est gagnée! ...» s'écria Lochinvar.
Les frères, les parens s'élgncèrent sur leurs coursiers, et volèrent après les deux fugitifk. Ih parcoururent dans tous les sens l'immense bruyère; mais ils ne revirent jamais l'épouse que Nctherby perdit en ce jour.
Entendit-on jamais parler d'un galant plus audacieux en amour et plus intrépide en guerre que le jeune Lochinvar?
48 Ballades anglaises.
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LA FOLLS.
ptmïnt partir.
La nuit était noire, un vent froid sif&ait dans les feuilles, et l'orage grondait avec force; des éclairs bleuâtres volaient de l'un à l'autre pôle ; le torrent fougueux précipitait ses flots. Les hmnains reposaient à l'abri dans les palais et dans les chaumières, hors une fille insensée qui errait au milieu' de la tourmente.
Elle courait où la tempête se déchaînait avec le plus de fureur, oii le tonnerre s'agitait avec le plus de fracas : elle errait à travers la clairière effrayante où les tombes se pressent autour de la chapelle, et cette fille infortunée chantait ainsi dans les î rausports d'une joie délirante ;
cf Souilliez, vents, soufflez! Elancez- vous, tor-
rens! Nuages, luttez dans les airs! Brillez, éclairs, brillez! Toûnerres, grondez avec force! mais épargnez mon bien-aimé. C'est lui que je cherche le jour et la nuit; c'est pour lui que j'erre égarée.... Eclairs, guidez mes pas, menez-moi à la recherche de mon amant!
« Pour lui je supporte la chaleur de l'été, et je brave le vent de l'hiver; et jour et nuit pour lui je pleure, car il s'est montré cruel. Roulez, torrens! Grondez, tonnerres! Etincelez, cieux irrités! car je ne verrai plus mon amant, et pour lui je vais mourir.
« La nuit est noire et terrible. ... Je ne puis trouver mon bien-aimé! Hélas! je l'ai cherché partout...? Mais je le poursuivrai... j'arrêterai sa faite... Et pour me venger de ses mépris, je forcerai son cœur de saigner comme le mien et alors... je mourrai à mon tour! »
TJn chevalier s'avançait de ce côté, cherchant un abri contre la bise orageuse, il entendit l'infortunée soupirer et se plaindre; au bruit des pas du coursier, elle s'élança par -dessus la bruyère en jetant de lamentables cris. Elle arrêta le chevalier et lui chanta ces mots qui le frappèrent d'étonnement.
«Oh! détournez votre blanc coursier, seigneur,
5o BALLADES ANGLAISES.
écoutez mes chants et retournez sur vos pas pour venger mon injure. J'aimais un chevalier : mon amour était pur; il jura que le sien serait constant : le perfide m'a trompée.... Et maintenant i( me &ut gémir et pleurer sur mon sort.
ce II respire dans cette tour; il respire... et ne pense plus à moi! O chevalier, je bénirais le pouvoir de vos armes si je voyais le traître s'abaisser devant elles. Détournez donc votre blanc coursier , seigneur; la route est facile : puisse la dame que vous préférez , vous récompenser, si vous voulez venger mon injure.
— ce Oui, je vous vengerai, charmante fille!
répondit le galant chevalier; mais je n'aperçois point ces tourelles ; les ombres de la nuit les dérobent à mes yeux. — C'est là , s'écria-t-elle , c'est sur cette colline que l'ingrat se retire : tout-àl'heure encore, à la lueur des éclairs, j'ai vu briller ces tourelles.
— a Pauvre fille ! montez auprès de moi , mon coursier vous portera. — Oui, j'irai, chevalier, j'irai voir le combat ! » Soudain, ils chevauchèrent ensemble, et bientôt ils atteignirent la colline et la tour où devait s'arrêter leur course.
BALLADES ANGLAISES. 5l
Wmxwm partir.
, te Levez- vous , levez- vous , chevalier infidèle ! --^ Qui ne craint pas, s'écria-t-il , dans cette nuit terrible, qui ne craint pas de troubler mon soinmeil ?^ — C'est ta fidèle amante : elle te méprise, et t'appelle à présent hors de ta couche! .... Levezvous , levez-vous , chevalier infidèle ! levez-vous pour combattre ou pour épouser. »
Le chevalier se leva , il ouvrit la porte et vit son amante debout et immobile : son visage naguère si charmant était sillonné de larmes : ses lè- ' vres , autrefois vermeilles comme un fruit d'automne , étaient pâles et flétries ; sa voix , jadis mélodieuse comme un luth d'argent , était rauque comme le cri du corbeau.
Une couronne fanée entourait son front : le vent agitait sa robe grossière et déchirée ; et sa chevelure qui flottait auparavant avec tant de grâce était en. désordre et chargée de pluie. « Chevalier bien aimé , je suis ton amante fidèle ; et je
5a BALLADES ANGLAISES.
viens t^ëpouser , parée de mes vetemens nuptiau5j. et la tête ornée de la gûiriande virginale.
« Nous irons aU temple saint, âme de ma vie!
nous irons comme deux joyeux fiancés : les éclairs qui brillent autour de nous, nous réjouiront en. chemin : du frais et verdoyant gazon qu'amollit la rosée, nous ferons notre lit nuptial, et nous reposerons avec volupté sur la cigUë et lésmorelles bleues. Nous danserons joyeusem^t ^u son de la foudre qui gronde avec harmonie au«-dessus de nos têtes ; nous . chanterons tandis que le ciel nous inondera des flots de la pluie ; et lorsque je serai morte, on m'ensevelira avec mon anneau nuptial et Ton dansera en chantant sur ma tombe de verdure, car mon cœur sera délivré de ses peines. »
Le chevalier morne et troublé frissonna à la vue de son amante : elle s'élança vers lui et le couvrit de baisers ; mais il repoussa sa main, a Oh ! combattez, mon cbevalier! cria-t-elle; oh! combattez, car vous êtes vaillant! Vous le voyez; mon amour est payé de haine : vengez la cause de la jeune fille.
— « Allez chercher, dit-il, votre glaiveet votre bouclier ; allez chercher votre casque et votre lance ; •car je veux venger cette pauvre demoiselle ! — Oui , j'irai chercher mon glaive et mon bouclier ,
BÂLLADKS ANGLAISES. 53
et j'irai chercher ma laace; car il n'est aucun che* valier à qui je veuille céder , aucun chevalier ^ue je redoute !»
Us combattirent; et durant plus d'une heure les échos > retentirent des coups qu'ils se portaient : ils briâèrent leurs lances , ils fendirent leurs hou» cliers, et les flot» de leur sang jaillirent : trois fois, épuisés de fatigue, ils s'arrêtèrent pour essuyer J^urs fronts sanglans, et trois fois, suspendant leur lutte , ils burent au ruisseaa qui murmurait près delà.
Et tandis qu'ils combattaient avec rage, la &Ue s'assit et chanta : a Combattez , combattes^, d mes' champions, sur les collines ombragées ! Celui qui vivra recevra ma foi; nous unirons 4K)s cœurs.... Combattez , combattez^, ô mes champions , jusqu'à «e que la mort décide la yictoh^
« J'apprêterai un linceul pour celui qui succombera et mes pleur$ couleront sur lui. . . . Combattez, ô mes chevaliers, pour adoucir ma souffrance; mon cœur est dévoré de chagrin. Je chanterai et je prierai pour celui qui sera tué, et je le pleurerai jour et nuit ; car c'est le sang de mon cœur qui rougit vos boucliers, ce sont mes malheurs qui vous font combattre ! »
La lutte fut longue ; elle dura jusqu'à ce que
54 BALLADES AIIGLAISKS.
le perfide chevalier fïil tosibé sur le sable. « Fille outragée, s'écria-t-il , ta cause a triomphé; viens, entends ma voix expirante ! » Elle s'élança dans un af&eux délire et baisa sa joue pâlissante, et elle Imt le sang fumant qui jaillissait de ses blessures.
« Ah ! s'écria-t-elle, le voilà ce sang' qui ma coûté si cher! à présent, qu'il s'élance de ce cœur en flots de pourpre; qu'il me paie larme pour larme ! » Et plongeant sa main dans le flanc entrouvert du blessé, elle en arracha son cœur palpitant, et elle porta, avec une joie convulsive, ce sanglant ^trophée au chevalier vainqueur.
(c Ah ! le voilà ce cœur de pierre qui m'a fait verser tant de larmes , qui m'a fait errer à travers la vaUée dans les angoisses de la mort ! » Puis, retournant vers son bien -aimé, elle s'étendit à ses cotés : la folle baisa ce cœur qu'elle pressait contre le sien , et poussant un soupir , l'infortunée mourut ! ... .
BAXLAD£S ANGLAISES. 55
