II AVANT-PROPOS

l'œuvre. Ceci est un contre-sens littéraire.

Depuis trente ans, l'influence de Balzac sur le roman contemporain est considérable, prépondérante. Le roman fait d'après sa manière, sa méthode, ses procédés d'observation, tient aujourd'hui la première place ; et, parmi les romanciers, les plus en vogue, les mieux cotés, combien sont ses élèves, ses imitateurs I Ceux-ci ne sont parvenus à la célébrité ou à la notoriété que par l'emploi, et aussi l'exagération de ses procédés littéraires. Ils ont glané dans le champ de l'auteur de la Comédie Humaine et ont fait une florissante gerbe avec les épis oublies par lui.

L'homme n'est pas mieux connu que l'écrivain.

Les biographes, les critiques, les ramasseurs d'anecdotes n'ont vu et remarqué dans la personnalité si multiple, si ondoyante de Balzac, que les côtés un peu vulgaires, un peu bruyants, que ce dernier aimait à étaler en public, c'està-dire la grosse gaieté, la sonore bonhomie du Tourangeau aux propos salés, aux plaisanteries grasses ; la verve gauloise, rabelaisienne, de l'auteur des Contes Drolatiques ; la faconde