AVANT-PROPOS III

amusante et les boniments étourdissants du créateur de Gaudissart. Le romancier possédait, en effet, un grand- fond de bonne humeur qui apparaissait volontiers, quand il n'était pas trop talonné par le besoin d'argent ou tourmenté par les' angoisses de l'échéanj^e. Mais, comme on a beaucoup insisté sur ce seul côté du caractère de l'écrivain, le public n'a retenu, ne voit donc que celui-là. Il j a malentendu.: tout le portrait de Balzac ne réside pas dans cette note exubérante. L'homme intime est tout différent de son enveloppe et de ses allures de dehors.

Un soir, Balzac se trouvait dans le salon de la princesse de Bagration ; le succès de ses premiers ouvrages avait mis son nom et sa personne à la mode, il rencontrait chez la princesse un cercle de femmes aimables avec lesquelles il aimait à causer. Celles-ci aimaient aussi son entretien et ne dédaignaient pas de poser un peu devant le romancier en vogue. Ce soir-là, ce dernier avait parlé de beaucoup de choses ; et, notamment, des subtilités féminines.

— Ahl monsieur, comme vous connaissez