LES CHOUANS O

Pille-Miche et Marche-à-Terre, se dit-il mentalement. Et il tressaillit. Les deux Chouans montrèrent dans la petite cour leurs visages ténébreux qui ressemblaient assez, sous leurs grando chapeaux usés, à ces figures que des graveurs ont faites avec des paysages.

— Bonjour, Galope-Chpine, dit gravement Marche-à-Terre.

— Bonjour, monsieur Marche-à-Terre, répondit humblement le mari de Barbette. Voulez-vous entrer ici et vider quelques pichés ? J'ai de la galette froide et du beurre tout fraîchement battu.

— Ce n'est pas de refus, mon cousin, dit Pille* Miche.

Les deux Chouans entrèrent. Ce début n'avait Tien d'effrayant pour le maître du logis, qui s'empressa d'aller à sa grosse tonne emplir trois pichés, pendant que Marche-à-Terre et Pille-Miche, assis de chaque côté de la longue table sur un des bancs luisants, se coupèrent des galettes et les garnirent d'un beurre gras et jaunâtre qui, sous le couteau, laissait jaillir de petites bulles de lait. Galope-Chopine posa les pichés pleins de cidre et couronnés de mousse devant ses hôtes, et les trois Chouans se mirent à manger ; mais, de temps en temps, le maître du logis jetait un regard de côté sur Marche-à-Terre en s'empressant de satisfaire sa soif.

Et, après en avoir secoué fortement plusieurs chinchées dans le creux de sa main, le Breton aspira son tabac en homme qui voulait se préparer à quelque action grave.

— Il fait froid, dit Pille-Miche en se levant pour aller fermer la partie supérieure de la porte.

Le jour, terni par le brouillard, ne pénétra

plus dans la chambre que par la petite fenêtre, et n'éclaira que faiblement la chambre et les deux bancs ; mais le feu y répandit des lueurs rougeâtres. En ce moment, Galope-Chopine, qui avait achevé de remplir une seconde fois les pichés de ses hôtes, les mettait devant eux ; mais ils refusèrent de boire, jetèrent leurs larges chapeaux et prirent tout à coup un air solennel. Leurs gestes et le regard par lequel ils se consultèrent firent frissonner Galope-Chopine, qui crut apercevoir du sang sous les bonnets de laine rouge dont ils étaient coiffés.

— Apporte-nous ton couperet, dit Marche-à- Terre.

— Mais, monsieur Marche-à-Terre, qu'en voulezvous donc faire ?

— Allons, cousin, tu le sais bien, dit Pille-Miche en serrant sa chinchoire, que lui rendit Marche-à Terre, tu es jugé.

Les deux Chouans se levèrent ensemble en saisissant leurs carabines.

— Monsieur Marche-à-Terre, je n'ai rin dit sur le Gars...

— Je te dis d'aller chercher ton couperet, répondit le Chouan.

Le malheureux Galope-Chopine heurta le bois grossier de la couche de son garçon, et trois pièces de cent sous roulèrent sur le plancher ; Pille- Miche les ramassa.

— Oh ! oh ! le» Bleus t'ont donné des pièces neuves, s'écria Marche-à-Terre.

— Aussi vrai que voilà l'image de saint Labre, reprit Galope-Chopine, je n'ai rin dit. Barbette a pris les Contre-Chouans pour les gars de Saint- Georges, voilà tout.

— Pourquoi parles-tu d'affaires à ta femme ? répondit brutalement Marche-à-Terre.