Les Secrets de la princesse de Cadignan. — Elle

-t d'une finesse incomparable, cette nouvelle

quise qui met en scène la séduisante pervertie

ni fut la duchesse de Mauf ligneuse et est devenue

princesse de Cadignan, la non moins dépravée

marquise d'Espard et le grand, noble et naïvement

iperbe d'Arlhez.

Comme le spirituel peintre ironique des grandes dames sait faire comprendre, par ses sous-entendus transparents, ces appétits blasés de la fière royaliste qui, dans son regret de n'avoir pu s'offrir le régal de l'amour de l'austère républicain Michel Chrestien, parce qu'il a voulu se borner à l'aimer dans l'ombre et le silence, veut se donner le plaisir de séduire le grand d'Arthez, en lui jouant la comédie de la femme innocente, pure et calomniée, pour ainsi dire « vierge et martyre ! » comme elle le dit elle-même, non sans un sourire intérieur. C'est le triomphe de l'esprit de la femme.

Et maintenant, si vous voulez juger de la merveilleuse souplesse du génie de Balzac, à la fois un, multiple et divers, lisez cette élude parallèlement avec La duchesse de Langeais; vous apprécierez la différence de ces deux hautes coquetteries; 'la duchesse, pour s'approprier ce lion de Montriveau, à qui elle ne veut pas se donner, ce soldat fort, nerveux, puissant, aventureux, s'adresse à ses nerfs, à ses sens, — tandis que la princesse, qui brûle d'appartenir à d'Arthez, s'adresse à l'imagination, à l'âme noble et chevaleresque du grand poète !

61. Les grands, l'hôpital et le peuple. — Quel immense sujet, et combien on doit regretter que le grand génie de qui le puissant cerveau l'avait conçu ne nous en ait laissé que le titre!

68. Un prince de la Bohême. —C'est une singulière histoire que celle de La Palférine, prince par les manières, l'élégance, les relations, le ton, lïnsolence, bohème par le délabrement de la bourse.

Cette bohème aristocratique précéda de quelques années dans le monde parisien la bohème artiste et littéraire dont Henry Murger fat le plus illustre représentant et historiographe.

Les La Palférine eurent longtemps leur quartier général au perron de Tortoni; on les voyait souvent ilîner au Café de Paris, situé alors en face. Ils faisaient quelques apparitions au foyer et à l'amphithéâtre de l'Opéra et soupaient volontiers à la Mai- ')n d'Or ou au Café Anglais en sortant du bal de i Opéra.

Ils disparurent complètement de Paris après la révolution de février 1848, mais on en vit reparaître quelques-uns uu peu plus tard, qui devinrent la fleur des pois du second Empire I

07. Les Comédiens sérieux (les Comédiens sans le savoiTj. — Une revue d'intrigants et de grotesques de Paris que font passer à un provincial des artistes mystificateurs, avec cet esprit satirique que Balzac prête à Léon de Lora (Mistigris) et à Bixiou.