TYPE ET VARIÉTÉS A CULTIVER

Dans les conditions actuelles de la production et du marché de la banane, le Musa Sinensis ou bananier de Chine, est la seule des espèces naines que Ton ait intérêt à multiplier.

Au point de vue de la production, elle possède les avantages suivants :

Taille réduite, grande résistance aux vents, très vigoureuse et rustique, elle fructifie abondamment et donne des régimes très développés. Le fruit est fin et parfumé.

Elle est très appréciée sur les marchés européens qu'elle alimente d'une façon presque exclusive, elle est seule cultivée aux Canaries et à Madère.

Variétés. — En Guinée on trouve actuellement trois, variétés distinctes du bananier de Chine possédant chacune, au point de vue de la fructification, des caractères spéciaux.

La variété de Camaj'-enne, obtenue par M. Teissonnier, d'un rejet type, envoyé par M. le professeur Max. Cornu et mis en place en mai 1898.

La variété des Canaries, introduite plus récemment en vue de la multiplication des rejets.

La variété locale, qui est incontestablement une variété du Masa Sinensis et que l'on rencontre fréquemment dans les plantations indigènes des Rivières du sud.

De ces trois variétés, la moins connue culturalement est la variété locale; elle est cultivée depuis trop peu de temps pour qu'il soit possible de se prononcer définitivement sur sa valeur, on peut cependant lui reprocher d'être sensible à la pourriture du cceur.

Elle sera soumise à l'amélioration par une culture intensive.

jusqu'au moment où l'expérience nous permettra d'en conseiller l'emploi ou l'abandon.

BANANiiut DE LA VARIÉTÉ DE CAMAYE^::lE {portant un régiu^e mùr).

Les deux premières variétés, seules intéressantes pour leplanteur, se différencient principalement par la forme et la dimension des régimes.

Lavariété de Camayenne, soumise depuis bientôt six ans à

une culture des plus Intensives, au point de vue du développement du fruit, produit couramment des régimes d'un poids moyen de 25 à 30 kilogrammes et des régimes extra, pesant 35 à 40 kilogrammes et portant jusqu'à 250 bananes.

Ses régimes se différencient de ceux des Canaries, par des bananes généralement plus grosses; les mains y sont moins rapprochées les unes des autres, les fruits un peu moins nombreux sur chaque main et très écartés.

Les fruits sont en outre portés sur un pédoncule plus long.

Tout cela contribue à donner au régime un aspect peu serré, surtout à la base, dont les dernières mains sont souvent très écartées, ce qui nécessite des emballages plus volumineux.

En outre, le fait d'être moins groupées et portées sur un pédoncule plus long, est la cause que par le transport, beaucoup de bananes noircissent par la base et se détachent.

En raison de ces causes de dépréciation, le commerce parisien s'est nettement prononcé en faveur de la forme des régimes des Canaries.

Les planteurs devront donc tenir compte de cette ptéférence et propager principalement cette variété.

Il ne parait cependant pas impossible de ramener la variété <le Camayenne ta une forme plus resserrée. Il est incontestable, que le développement exagéré de Taxe du régime et des pédoncules qui portent les fruits, est le fait d'une fumure trop riche, principalement en éléments azotés solubles.

Depuis plusieurs années, la bananeraie de Camayenne reçoit |)ar hectare, indépendamment de fumier et de compost, six tonnes d'engrais chimique complet, ce qui constitue une fumure totale bien trop élevée (voir au paragraphe fumure).

Cet excès d'engrais, utile dans une certaine mesure, au début de l'exploitation d'un sol incomplet, devient superflu au bout de quelques années, ou même nuisible en ce qu'il porte la plante à développer d'une façon excessive la partie végétative du régime.

Le planteur devra donc porter toute son attention à l'étude des fumures, afin d'augmenter la production dans la mesure la

plus large possible, sans toutefois dtipasser la limite fixée par le marché pour la conformation du fruit.

Il ne paraît guère possible d'accroître, sans inconvénients, la productivité de la variété cultivée au Jardin d'essais qui, en culture courante, produit 3.000 régimes par an et par hectare en moyenne; l'important dans l'application des engrais, est de conserver à la variété, la rapidité de formation des régimes, tout •en s'opposant à un développement exagéré de ceux-ci.

Production des rejets. — Le rapide développement de cette nouvelle culture en Guinée, amena bientôt une pénurie de jeunes rejets et il fallut, dès le début, parer à cet inconvénient qui pouvait retarder l'essor de la colonisation.

Une question se présenta alors de toute importance, celle de •savoir si une mise en multiplication intensive de la variété de Camayenne, ou de celle des Canaries, ne risquait pas de diminuer les qualités productives des rejets obtenus.

Cette supposition, qui au dire de certains planteurs est à -considérer, n'avait pas encore fait l'objet de recherches spéciales et paraissait être plutôt une croyance populaire.

Or, à Camayenne, tant au Jardin d'essais que dans les plantations privées, les œilletons sont pris couramment sur des rsouches n'ayant pas fructifié, ils végètent normalement et fournissent des régimes identiques aux autres.

L'œilletonnage intensif d'une bananeraie en vue de l'installation de grandes plantations, peut donc être considéré comme une pratique normale et sans danger.

Dès 1904, un minimum de 50.000 rejets, principalement de la variété des Canaries, pourra être fourni aux colons par le Jardin <i'essais, au prix habituel de fr. 40 le rejet.

Durée d'une bananeraie. — Peut-on laisser indéfiniment un terrain en bananeraie?

En Amérique Centrale, où les sols sont en général très riches «n éléments fertilisants et surtout en matières organiques, mais où l'usage des engrais est généralement inconnu, les planteurs se trouvent, au bout d'un certain temps, dans la nécessité de

déplacer leur bananeraie.

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En effet, la réserve contenue dans ces sols, en azote, acide phosphorique et potasse au début de la plantation, comporte une partie soluble et une autre, surtout pour les deux derniers éléments, engagée dans des combinaisons très stables ou insolubles.

Dans les premières années de l'exploitation, la partie aisément soluble des éléments minéraux, ainsi que les matières azotées^ disparaissent rapidement.

Ce n'est que peu à peu, par suite des réactions chimiques qui s'accomplissent dans les terres cultivées, que les éléments à rétat stable se trouvent solubilisés et mis à la disposition des racines de bananiers.

Par suite, le rendement baisse peu à peu et le déplacement de la bananeraie s'impose d'une façon absolue à une date plus ou moins éloignée.

De telle sorte que, dans ce mode de culture du bananier, que l'on peut désigner sous le nom de culture extensive, on est obligé de prévoir une sorte de rotation plus ou moins large, selon la richesse du sol. Ce mode de procéder nécessite des sols riches et de grandes étendues de terres cultivables, il ne fournit en outre par unité de surface qu'un rendement assez faible.

En Guinée comme aux Canaries, les terres sont pauvres, il faut nécessairement les améliorer et par suite pratiquer par petites surfaces une culture intensive à grands rendements.

Dans ces conditions, il ne paraît guère possible, dans l'état actuel de nos connaissances, de relever contre la culture continue d'un sol normal en bananeraie, des causes d'impossibilité, si ce n'est la dégénérescence des souches amenant l'irrégularité dans la production ou l'apparition de maladies.

En principe, il est préférable, si le planteur exploite plusieurs plantes à production annuelle, de suivre une rotation de cultures; mais s'il ne pratique que la culture du bananier, rien ne paraît s'opposer à une exploitation continue d'une quinzaine d'années, à condition toutefois qu'il conserve au sol une teneur suffisante en matières humifères.

Le remplacement des souches se fait sur le même terrain, dans les intervalles des lignes de plantation.

En résumé, lorsque les régimes laissent à désirer ou que la production devient irrégulière, on ne garde plus sur les souches de rejetons de remplacement et on procède, aux premières pluies, à une plantation intercalaire.

On récolte sur les anciennes souches, que Ton arrache ensuite.

A la fin de Tannée, les nouvelles plantes donnent leur première fructification.

Dans toute plantation, le renouvellement devra être conduit progressivement, de façon à ne pas interrompre la fructification.