ET D'EXPORTATION

La première tentative de production de bananes fut faite en 1895 par une maison de commerce du Havre, la maison Loiseau et Barrai.

La première plantation fut établie avec de grands bananiers du pays (Musa sapientum), à Rotouma, dans un joli site pourvu d'une cascade agréable et d'un petit lac, mais très rocheux et impropre à toute culture. L'opération fut conduite successivement par des agents de commerce, puis transportée au Bramaya dans un sol latéri tique et finalement abandonnée, après avis défavorable de M. le capitaine Gautier, envoyé en mission.

Un tel essai n'était, on le comprendra, nullement concluant, aussi le directeur du Jardin d'essais de Camayenne, M. Tessonnier, songea-t-il, dès 1897, à étudier d'une façon approfondie, la production des fruits tropicaux en général. Ce fut à la suite de ses études et des résultats excellents obtenus en quelques années que la question entra décidément dans la pratique.

Les recherches culturales portèrent au début sur la descendance d'un pied de bananier de Chine {Musa sinensis)^ importé à Konakry au début de 1897.

Puis elles se généralisèrent au bananier des Canaries, qui appartient au même type, et à un bananier nain paraissant indigène en Guinée, mais provenant sans doute d'anciennes introductions faites par les Portugais, dans les rivières du nord de la Colonie.

Soumises à une culture intensive, les deux premières, reconnues seules intéressantes, arrivèrent à fournir, à raison de 1.000 souches à Phectare, une production annuelle de 3.000 régimes en moyenne, alors qu'aux Canaries la production moyenne par hectare ne dépasse pas 1.500 régimes par an.

Dès 1901, les premiers essais d'expédition furent tentés. Le premier envoi important fut adressé en 1902, à l'exposition de la Société nationale d'Horticulture et fut récompensé par une médaille d'or.

Des envois réguliers furent faits depuis cette époque, aux divers concours et expositions et depuis le mois de novembre 1902, l'adjudicataire des produits du Jardin d'essais, fait chaque mois des envois réguliers de bananes et d'ananas.

Les premiers envois et quelques autres par la suite, ne se comportèrent pas de façon très satisfaisante, mais à l'heure actuelle, lorsque les régimes cueillis à point ne sont pas maitraités en route et sont dirigés rapidement sur le marché de Paris, ils arrivent en excellent état de conservation et à valeur égale avec la banane des Canaries.

Nous ne devons pas nous dissimuler que le plus gros obstacle, non pas à la vente des produits, mais à la création d'un marché français de fruits, est constitué par l'irrégularité et la lenteur de nos lignes de navigation, qui ne se prêtent pas non plus avec facilité à de nouvelles méthodes de transport. Nous devons cependant à leur initiative éclairée, d'avoir abaissé, à titre d'encouragement, le prix du transport à 1 fr. 25 par régime, de Konakry en France.

Mais faute de navires et d'aménagements appropriés, cette heureuse mesure reste à peu près sans effet et on ne voit pas sans un certain regret, des chargements entiers de régimes se diriger sur Liverpool par les navires anglais.

Depuis 1901, diverses plantations se sont établies à Camayenne

et sont dès à présent dans la première période de production.

Elles ont été constituées presque entièrement, avec des rejets et œiHetons fournis par le Jardin d'essais. Du reste, en vue de l'extension probable de cette culture, cet établissement a prévu dès cette année, la cession d'environ 50.000 rejets aux particuliers, à raison de fr. 40 le rejet.

En résumé, nous trouvons en Guinée, un milieu entièrement préparé et des plus favorables à la production des bananes et des ananas.

Etant donné la valeur insignifiante du terrain, les facilités d'élevage et d'irrigation (obtention de hauts rendements) et le bas prix de la main-d'œuvre, nous pouvons entrer en concurrence avec une supériorité incontestable en ce qui concerne la production des fruits.

Dans quelque sens qu'il se dirige, l'écoulement des produits sera toujours assuré.

A titre d'indications, nous donnons ci-dessous les prix comparés des éléments principaux de l'exploitation aux Canaries et en Guinée, ainsi que les rendements obtenus dans ces deux régions.