Bandello en France au XVIe siècle

Ce jeune et distingué professeur avait été conduit à s'occuper -de l'influence italienne en France par la pente naturelle de ses recherches sur le xvie siècle.

Né à Paris le 23 avril i885, il acheva ses études secondaires à Gondorcet, puis suivit les cours de la Sorbonne, où il passa les examens de licence es lettres (igo5) et de diplôme d'études supérieures (1907); deux ans plus tard, il fut reçu au concours de l'agrégation des lettres. Il débuta immédiatement, comme professeur de seconde, au lycée de Saint-Etienne; mais dès l'année scolaire suivante, il se fit mettre en congé, et se retrouva étudiant de Sorbonne pendant deux années consécutives, en qualité de boursier d'études. C'est que, malgré le goût très vif qu'il avait pour l'enseignement et les qualités précieuses qu'il y déployait, — aisance et clarté de l'exposition, esprit méthodique et précis, — les recherches d'histoire littéraire l'attiraient invinciblement; il avait la légitime ambition de mettre sur pied des thèses de doctorat, et aspirait à l'enseignement supérieur, où tous ceux qui l'ont vu travailler savaient qu'il tiendrait admirablement sa place. Avant même qu'il fût agrégé, Sturel s'était engagé, en vue du diplôme, dans une enquête approfondie sur notre littérature du xvie siècle, et il avait été pris par l'irrésistible attrait de cette époque, encore si insuffisamment connue. Le sujet de son mémoire, Jacques Amyot, traducteur des Vies parallèles de Plutarque, exigeait une comparaison minutieuse des divers états du travail d'Amyot, depuis les manuscrits originaux jusqu'à l'édition de i55g et à celle de i565, en tenant compte des notes marginales que le traducteur, infatigable pour améliorer son œuvre, ne cessait d'inscrire sur ses exemplaires (variantes du texte grec ou cor-

RENE STLREf.

rections d'interprétation et de style», même au delà de i58o.Le travail de Sturel parut si remarquable qu'il fut jugé digne de l'impression ; il forme, depuis 1908, le tome VIII de la « Bibliothèque littéraire de la Renaissance »(i" série) et l'année suivante l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui décerna un de ses prix. Dans ce volume de 6.">o pages, qu'il dédiait à son maître G. Lanson. Sturel a fait entrer de longs et minutieux dépouillements; le grand public se détourne de ce genre de livres, qui ne sont pas faits pour lui. en disant, non sans dédain : 0 C'est de l'érudition ! » Mais pour peu qu'on y regarde de près, on est surpris et charmé de l'aisance avec laquelle l'auteur domine et classe toute cette matière: la clarté de son plan n'en est pas un instant encombrée ni sa pensée obscurcie; disons donc que c'est de l'érudition, mais bien française.

Sturel avait trouvé sa voie; il décida de consacrer sa thèse principale à l'influence de l'hellénisme en France au début du xvie siècle. Mais il ne put se résoudre à s'enfermer tout de suite dans un chapitre limité de ce vaste sujet: il entassa les documents et les notes, et en tira, sans plus attendre, d'intéressantes communications : Essai sur les traductions du théâtre grec en France avant i55o (Hev. d'histoire //'//. de la France, {Qi3); — A propos d'un Manuscrit du Musée Condé (Mélanges Châtelain. 1910); — Notes sur Maître Jacques Mathieu le Bazochien (Mélanges E. Picot. iqi3; rappelons à ce propos que Sturel assuma la charge de diriger L'impression des deux beaux volumes de ces Mélanges): — Poésies inédites de Marguerite de Navarre (Revue <lu XVIe siècle] 19] \). Ce fui la publication projetée d'un poème inédit de Desportes qui tourna attention vers la littérature italienne, car le sujet de ce poème était tiré d'un conte de Bandello. Lorsqu'il m'entretint de celte publication, je la revendiquai pour le Bulletin italien; ainsi e<t née cette étude |ur Bandello en France au \>i siècle 1 dont je ne signalerai pas plus longuement ici l'important lecteurs, puisqu'ils onl pu en juger par eux-mêmes depuis iqi3. Ivec son besoin constant d'aller au fond des cho* Sturel a voulu étudier en détail les diverses traductions

RENÉ STL'REI. 3

imitations françaises de Bandello antérieures à Desportes, et le temps lui a fait défaut pour exécuter en entier son programme. Nous terminons la publication du chapitre sur les HisU tragiques, dont la composition typographique s'achevait au moment même où la guerre éclatait; pour la suite, nous nous bornons à tirer parti de tout ce que Sturel nous destinait, chapitres déjà rédigés, simples notes et documents, de façon à faire connaître au moins les textes dont il se serait occupé lui-même avec plus d'ampleur.

Sa curiosité d'esprit était constamment en éveil ; par exemple, il avait projeté, dans un tout autre ordre de recherches, une suggestive étude de sémantique. On le sentait heureux au milieu des livres ; mais sa pensée ne s'y enfermait pas, car l'idée conservait toujours plus de valeur pour lui que la lettre. Il parlait de ses travaux avec une ardeur juvénile et communicative, rendue plus séduisante encore par la distinction de sa personne. Après les deux années qu'il put consacrer ainsi, sans restriction, à ces recherches, à ces projets, à toutes les réflexions que la lecture faisait surgir une à une dans son esprit, il eut la bonne fortune d'être nommé au lycée de Beauvais, et de pouvoir mener encore une existence à moitié parisienne; depuis octobre 191 3, il avait dû s'éloigner un peu plus pour aller au Havre; mais on continuait à le rencontrer assez régulièrement à la Bibliothèque Nationale.

Le 3 août 191/4, il rejoignit à Gaen le 36e d'infanterie, en qualité de sous-lieutenant de réserve. Le 22 du même mois, au Ghâtelet, sur la Sambre, en aval de Charleroi, il fut blessé dans des circonstances qui montrent avec quel héroïsme il se comporta, dès sa première rencontre avec l'ennemi. Son lieutenant avait reçu l'ordre de rester jusqu'au bout à son poste, avec sa section de mitrailleuses, pour couvrir la retraite du bataillon; lorsque le soir, les Allemands ne furent plus qu'à une cinquantaine de mètres, le lieutenant dit à Sturel: «Je vais tâcher de sauver mes pièces; voulez- vous tirer encore un peu? » Et Sturel, avec un courage admirable, continua le feu, seul à la tête d'un petit groupe; mais ils furent fauchés par la mitraille. Le seul soldat qui rejoignit ensuite la compagnie

4 t RENÉ STUBEL

rapporta que son sous -lieutenant avait été blessé au bras ou à la jambe; il ne savait pas au juste, mais il laissait espérer que ce n'était pas très grave. Pourtant, à la fin de février, une liste d'officiers et de soldats inhumés au Chàtelet par l'ennemi parvint au 36e d'infanterie: elle portait le nom du sous-lieutenant Sturel.

Ainsi se trouvèrent anéantis tout cet enthousiasme, cette activité, cette jeunesse, ces projets si passionnément caressés, ces promesses d'un avenir que les maîtres et les amis du jeune savant s'accordaient à prédire brillant. Et il n'y a pas que la tristesse de cette carrière studieuse brisée dès son début, et pourtant déjà si bien remplie; comment ne pas nous associer à la douleur de celle qui fut pendant trop peu d'années sa compagne et la confidente de ses pensées, de ses joies, de ses rêves? Ils s'élançaient tous deux avec une confiance égale vers la vie, qui semblait en effet n'avoir que des satisfactions à leur réserver! Le souvenir affectueux que nous conserverons de Sturel sera toujours accompagné de l'amertume que nous laissent tant d'espoirs cruellement déçus.

Henri HAl'VETTE.

W XVIe SIÈCLE

Les Histoires tragiques de Pierre Boaistuau

Bandello a été assez négligé jusqu'à ces dernières années1 ; il a porté la peine d'un style un peu lourd, et d'une langue où abondent, à côté de quelques gallicismes, les expressions et les tournures dialectales. Déjà de son vivant, ses traducteurs eux-mêmes traitaient fort légèrement son talent d'écrivain. Le premier d'entre eux, le Breton Pierre Boaistuau, dit de Launay % présentait ainsi son ouvrage au public : « Sa phrase m'a semblé tant rude, ses termes impropres, ses propos tant mal liez, et ses sentences tant maigres, que j'ai eu plus cher le refondre tout de neuf et le remettre en nouvelle forme que me rendre si superstitieux imitateur. » Un autre, François de Belleforest, joignait à ces aménités une prétention assez ridicule, lorsqu'après avoir déclaré Bandello « rude et grossier en son Lombard » il se comparait naïvement au poète de Mantoue qui, dans les vers d'Ennius, « ramassoit les perles d'emmy un fumier et ordure ». Toutefois, il consentait à reconnaître que le conteur italien « pour le mérite de l'invention et vérité de l'histoire, et pour le fruict que l'on en peut tirer, ne devoit

i. Depuis le début de ce siècle, en revanche, plusieurs érudits se sont occupés de Bandello; je me contenterai de citer, outre le livre de Morellini, les travaux du professeur Gioachino Brognoligo et son excellente édition des Novelle dans la collection des Scrittori d'Ilalia, et ceux du professeur Francesco Picco, en partiticulier son étude très intéressante sur les séjours de Bandello en France (publiée dans les Mélanges Rod. Renier), et l'édition de Quaranta novelle scelle, qu'il a accompagnée d'une très utile bibliographie.

3. Sur ce personnage on consultera les articles de A. de la Borderie, dans la Revue de Bretagne de 187e.

r. stukel. «

estre privé de l'honneur, ny la jeunesse Françoise du profit désire mis en nostre langue ». Je ne sais si, après avoir lu cette préface1, Bandello fut très sensible à l'honneur de la traduction; mais en tout cas la jeunesse française en fit son profit. On sait que les trois premières parties des Movelle avaient été publiées à LucqueschezBusdrago en i55A2. Au début de i55c), Boaistuau faisait paraître, sous le titre d'Histoires tragiques*, la traduction ou l'adaptation de six nouvelles assez longues, et dès le mois de septembre de la même année. Belleforest entreprenait de faire passer dans notre langue une bonne partie des nouvelles italiennes. Jusque vers 1620 ces petits volumes furent très souvent réimprimés, et l'on peut dire qu'ils contribuèrent beaucoup plus que l'édition italienne à vulgariser les œuvres du conteur véronais. C'est sur le texte français en etl'et que furent faites la plupart des traductions étrangères de la fin du xu" et du début du xvn* siècle. Mais le recueil de Boaistuau né provoqua pas seulement des traductions. Grâce peut être à son titre d'Histoires tragiques, plusieurs de ses nouvelles servirent de matière à notre tragédie naissante.

Bien des années avant de fournir à Shakespeare, par un intermédiaire anglais, le sujet de son Bornéo et Juliette, la troisième nouvelle de Boaistuau avait été mise chez nous au théâtre. Gosme la Gambe, dit Ghasteauvieux, \alet de chambre du roi et de M8' le duc de Nemours, composa entre 1060 et i58o une tragédie intitulée Roméo et Juliette'1, qui, suivant le

1. A supposer qu'il vécût encore à cette dale, car nous ne savons pas exactement quand il mourut. La date de i56i ou i56a qu'on adopte d'ordinaire ne repose pas sur des témoignages très sûrs.

>. La quatrième et dernière partie, posthume, ne fut publiée qu'en i5;.> à Lyon. Elle a été, comme nous le verrons, traduite tout entière.

3. Histoires Tragiques extraites des œuvres italiennes de Han<iel. et mises eu nostre langue françoise par Pierre Boaistuau, surnommé Luunay, natif de Bretagne, dédiée* à Monseigneur Matthieu de Mnuny. abbé des .\oyers. A Paris, pour Gilles Robinot. tenant B8 boutique au Palais, en la galerie par où on va à la chancellerie, i .">.•<).

Il existe an moins, sous cette date, deux édition- différentes qui se trouvent à la bibliothèque Sainte-Geneviève, à Paris, sous Les COtea lies Y &026 et RM 1 4026'. L'une porte la mention Avec privilège, l'autre Arec privilège du Roi. routes deux ont le même nombre de pages (& f. n. c. -{- 1- 1 f. c. -j- 1 f. n. c.)et la même justification; mais cci lames lettrines et certain- culs de-lampe sont différents. Peut-être

la seconde de es deux Impressions, qui est moins belle, est-elle une contrefaçon de l'autre.

/«. Cf. Du Verdier, Bibliothèque. I, p. &19; et Lanson, Rêvai d'histoire littéraire de

la France, 1903, pp. 199-200.

i. WDELLO EN FRANCE AL WI* SIÈCLE S

témoignage d'Adrien Miton1, fut représentée au château de

Neufchatel en Normandie m les lnndy el manl\ gras de Tannée i58i » par des bourgeois de la ville Celte représentation, nous dit-il, fut « tenue la plus belle qui se soit onc vue de longtemps, avec la musique et les instrumens, et y assista tous les deux jours plus de 3,ooo personnes... ». Est-ce encore à une nouvelle de Boaistuau (la première) que ce même Chasteauvieux avait emprunté le sujet d'une autre tragédie « tirée de Bandel », Edouard d'Angleterre3 ? Cela est assez probable, bien que d'autres histoires de Bandello, qui ne furent pas traduites, se rapportent également à un prince de ce nom. En tous cas, c'est bien cette nouvelle qui fut adaptée à la scène par René Placé, noyonnois, * curé de l'église et directeur du Collège de la Couture es fauxbourgs du Mans. Celui-ci, en effet, fit représenter en 1 579 la Tragédie d'Elips comtesse de Salbery en Angleterre^. Je n'ai pu retrouver ces trois pièces qui, semble-t-il, comme beaucoup de tragédies de cette époque, n'ont jamais été imprimées. 11 est assez probable que les auteurs s'étaient inspirés d'une des nombreuses réimpressions du recueil de Boaistuau, el non du texte italien dont l'édition unique devait être assez rare en France4. C'est sans

1. Mémoires dans les Documents concernant l'histoire de Neufchatel en Bray, publiés par F. Bouquet, iS84, cité par Lanson, art. cit., p. 20G.

2. Cf. Du Verdier, I, p. 4iq; et Lanson, art. cit., p. MJ9-200.

3. Cf. La Croix du Maine, Bibliothèque,. Il, p. 308; et Lanson, art. cit., p. 2o5.

4. C'est encore la traduction de Boaistuau qui fut mise en latin et paraphrasée à l'aide de citations de poètes latins par Eschacius Major, sous le titre : Bationis et adpetitus pugna, hoc est de Amore Edoardi III Begis Angliae et Elipsiae comitissae Salbericensis.

Je ne crois pas qu'on ait jamais cherché à déterminer la source de Bandello pour cette nouvelle. Dans son épître dédicatoire au cardinal d'Armagnac notre conteur prétend qu'il n'a fait que mettre par écrit le récit qu'avait fait devant lui Giulio Basso. Mais on sait ce qu'il faut penser de ces déclarations. Bandello n'affirme-t-il pas qu'il a entendu de la bouche même de Peregrino l'histoire de Roméo et Juliette?

L'amour d'Edouard III d'Angleterre pour la comtesse de Salisbury — que les chroniqueurs anglais nomment Catherine, les français Aelis, ou Alix — est un fait historique. Mais le mariage de ces deux personnages n'a jamais été, que je sache, rapporté par aucun chroniqueur. Ceux-ci divergent d'ailleurs sur le dénouement de cette passion. Les uns, comme Jean le Bel, l'auteur de la Chronique normande, ou celui de la Chronographia regum francorum prétendent que le roi aurait violé la comtesse. Froissart au contraire combat cette allégation, et affirme que le roi d'Angleterre a su vaincre son amour. 11 y a entre le récit de Froissart et le début de la nouvelle de Bandello des ressemblances frappantes ; pour toute cette partie, si le conteur italien ne s'est pas reporté directement au récit de notre chroniqueur, il a suivi un texte qui s'en inspirait de très près. Non seulement en effet les détails sont à peu près identiques (arrivée d'Edouard au château de Salisbury qu'il vient délivrer des

BILLET1N ItALtEP

doule celle même raison qui explique qu'un poète aussi italianisant que Desportes ait emprunté à la traduction française le sujet dune pièce inédite de plus de huit cents vers qu'on lira plus loin, sur les amours infortunées de Didaco et

attaques écossaises; naissance dans son cceur d'une violente passion pour la comtesse ; premières déclarations, el sages réponses de la jeune femme: dîner au château); mais les similitudes d'expres>ion sont assez nombreuses. En voici quelques exemples:

Sitost que la comtesse «le Sallebrin sceut le roy venant, elle tM ouvrir touttes lc^ portes et vint hors si richement vestie et atournée que chascuns •-"«■n esmervilloit, et ne se pooit on cesser de lui regarder et de remirer le rrisce et gentil arroi de la daine, avoecq la grande beauté cl le gracieux maintien que elle avoit. Quant elle fu venue jusques au roy cllf s'inclina jusques a tierre encontre lui... li roy> mcymes ne se pooit tenir de lui regarder el bien li estoit avis que oneques n'avoit veut si bien adrechie en touttes manières de biautés...

Il | le Roi] alla a une fenestre pour apoyer el commencha si fort a pensser que ce lurent merveilles... Ouant la dame eult tout devisel et commandet a ses gens ce que bon li sambloit, elle s'en revint a chière lie par deviers le roy, qui encorres penssoil el musoil fortement, et li dist : - Chiers sires, pourquoy penssés vous si fort? Tanl pensser n'a lier t point a vous.ee m'est avis, sauve «rostre grâce; mè-« deuissiés faire teste et joie el bonne chière, quant voua avés encachiet vos ennemis qui ne voua ont osel atendre, et devriés lea autres laissier pensser d>'l remanant. Li roys respondi el disl : « Ha ! ma chière dame, sachiéa • lue, puis que jou entrai chéens, m'est venue une Boingo souverainne... m — «Ha! chiers sires, dist la dame, voua devriéa tousjours t. m. bonne chière pour VOS gens mieux reconforter el laissier le pensser et le muser... I i se li ro\s d'Escoce vous a fait despil el dammaige, vous le poréa bien amenderquant vous vorrés, enssi que aultrefoia avéa fait. Si laissiéa le muser, el venés. ...Tantosl sera appareil le I pourdisners — «-lia! ma chière dame, dist li roys, autre cose me ton, lie , t

gist en mon coer que voua ne penssi certainnemenl li douli maintieng, li parfais sens, li granl noblèce, li grâce el la Bne biauté que jou ay veu et trouvel en vous m'ont si sourpria et entrepris qu'il convient

qui j< \ rais amans... » —

La Contessa,che Aelipsaveva nome, ...corne intese il Re al castello approssimarsi, subito gli andô incontra, avendo prima fatto aprire tutte le porte di (iuello. Ella era la piû bclla - .riadra giovane di lutta l'isola; e quanto tutte Paître donne di beltâ sormontava, tanto anco era a ciascuna d' onesta* e bellissimi costumi superiore. Corne il Re cosi bella la vi si riccamenle abbigliata, ...non gli parendo mai aver in vita sua veduta la piû piacevole e bella cosa, incontinente di Ici s'innamorô. Ella, inchinatasi al suo Re. .

...Egli s' era tutto solo appoggialo ad una tinestra, a' suoi amori peusando ...In questo ella, che vide il Re cosi solo e pensoso, riverentemente a lui accostatasi. gli disse : Sire, perché state \oi pensando tanto. e in vtso cosi malinconico vi mostrab i tempo che v' allegrate, e che stiate in gioia c in resta, poiche Benaa ramper lancia avete cacciati i \"»tn neniici; i quali si confessano vinti, poiche stati non sono osi d'aspettan i ; si che voi devete star di buona voglia ed allegrar cou la lieta \i-ta vostra i \ ostri soldati e tutto il popolo, cbedal vollo vostro dipende... — Ain. cara dama mia quanto sono i miei sieri, misero me, lontanidaquelloche torse \" imagina te!...— Sire., st state di mala voglia perché il Re di S abbia danneggiato il paese nostro, il danno non è taie che merili nel vero che un tanto personaggh se ne affligea : oltra che, la Dk) nier, in es-er di potemecon doppio stra/io

pagar gli S ime .dire volte

fatto avete. Sire, egli è tempo di venir a desinare, e lasciar questi penaieri...

\ i diOQ adunque che SUbitO che io

arrivai a Salberi, e vidi i' Incredibile e divina vostra bellem, i ed onesti m6di, la grasia ed il v.iior

VOStro,.. • in quel punto nied< limo mi sentii ester vostro prigionero... —

BANDELLO EN FRANCE U \Yl" SIÈCLE 5

de Violante. Ce succès d'ailleurs n'a rien qui puisse nous surprendre. La société qui avait si bien accueilli la traduction du Decameron par Le Maçon et qui lisait avidement Vllepfameron de Marguerite de Navarre, en attendant le Printemps de Jacques \ver, ne pouvait dédaigner ce riche

«Très chiers sires, ne me voeilliés mies moquier, ne assayer, ne tempter. Je ne poroie cuidier, ne pensser que ce fust à certes que vous dittes, ne que si noble prince que vous estes, deuist querrc tour, ne pensser pour deshonnourer moy, ne mon marit, qui est si vaillant chevalier et qui tant vous a servi, que vous savés, et encorres gist pour vous emprissonnés.

Certes, vous sériés de tel cas petit prissiés et peu amendés. Très chiers sires, oncques tel penssée ne me vint au coer, ne jà n'avenra, se Dieux plaist, pour homme qui soit nés; et se je le faisoie,vous m'en deveriés blammer, non pas blammer tant seullement, mes mon corps pugnir et justicier, qui mes drois souverains naturels sires estes. »

...Li rois... se asist entre ses chevaliers et la dame au disner; mes petit y sist, car autre cose li touchoit que boire, ne que mengier, et trop durement séant a table se penssoit, dont li chevalier meismement s'esmervilloient car il avoit eult en-devant usaige de rire et de jeuer. [Éd. Kervyn de Lettenhove, III, p. 453 sq.]

...Advint que pour l'amour de la dite dame... il | le Roi] avoit fait cryer une grande feste de joustes... Touttes les dames et damoiselles furent de si riche atour que estre pooient, chacune seloncq son estât, excepté madame Aélis, la contesse de Sallebrin. Celle y vint le plus simplement atouruée qu'elle peult, par tant qu'elle ne volloit mies que li roys s'abandonnast trop de li regarder, car elle n'avoit penssée ne vollenté d'obéir au roy en nul villain cas. [id., IV, p. 122 sq. |

Sire, ...conoscendo che voi sollazzate, e di me per modo di befTa vi prendete traslullo, c forse lo fate per tentarmi, vi dirô per ultimar questa pratica, che a me non pare che ragione alcuna voglia, che un si generoso ed alto Prencipe, corne voi sète, possa pensare, non che deliberar di levarmi 1' onor mio, che piû che la vite caro esser mi deve. Non sarâ anco che io creda giâ mai, che voi teniate si poco conto di mio padre e di mio marito, che per voi son prigioni in mano del Re de la Francia, nostro mortal nemico. Certamente, Sire, voi sareste molto poco prezzato, se si sapesse questo vostro mal regolato desiderio ...E quando io pensassi di far simil vigliaccheria con chi sia, a voi, Sire, apparterrebbe, per la servitû di mio padre, di mio marito e di tutti i miei, agramente riprendermene e darmene conveniente castigo.

...Il Re andô e si pose a mensa, ma niente o molto poco mangiô, stando tutto pensoso e di mala voglia. Ogni volta poi che gli veniva in destro di poter vagheggiar la dama, le gettava î' ingordo ed appassionato occhio a dosso ...I baroni ed altri, che vedevano questo insolitocontegnodel Re, forte se ne meravigliavano...

Quando andar fuori le bisognava, si vestiva molto bassamente. ..

A partir de ce moment le récit de Randello s'éloigne complètement des indications, très sommaires d'ailleurs, que pouvait lui fournir Froissart ; et toute la seconde partie de la nouvelle italienne (la mort du comte de Salberi ; les tentatives du roi auprès du père et de la mère de la comtesse ; la vertu inébranlable de celle-ci, et son mariage avec le roi) doit être ou bien empruntée à un auteur que je n'ai pas retrouvé, ou bien imaginée par Randello lui-même.

recueil de contes empruntés à la France autant qu'à l'Italie et à l'Espagne, et dans lesquels L'élrangeté de l'intrigue et l'horreur du dénouement, la peinture de l'amour et les considérations morales contribuaient également à exciter son intérêt.

Boaistuau, à vrai dire, ne paraît pas avoir été guidé dans sa traduction par la préoccupation morale, que nous rencontrerons au contraire chez Belleforest. Bien que, dans le sommaire de telle ou telle de ses histoires, il dégage les réflexions pratiques qu'on en doit tirer, il semble, d'après les déclarations de la préface et de l'épitre dédicatoire, comme aussi bien d'après sa traduction elle-même, avoir cherché surtout à plaire à son lecteur. Au milieu des recueils de sentences et de discours moraux qu'il publiait alors, comme le Théâtre du Monde ou l'Histoire de Chelidonius, la traduction de Bandello dut lui être un délassement1, et c'est ainsi qu'il l'offre à Mathieu de Mauny, « comme je ne sçay quoy de plus gay, afin d'adoucir et donner quelque relasche a vos ennuiz passez ».

A l'en croire, pourtant, il n'aurait pas fait cette traduction à la légère, et tous les récits qu'il rapporte auraient pour garants les témoignages historiques les plus sûrs. « Je puis acertener une fois pour toutes, — dit-il en tête de la nouvelle de Bornéo et Juliette, — que je n'insereray aucune histoire fabuleuse en tout cest œuvre, de laquelle je ne face foy par annales et chroniques ou par commune approbation de ceux qui l'ont veu, ou par autoritez de quelque fameux historiographe Italien ou Latin3. » A-t-il donc compulsé les histoires

i, Boaistuau ne devait pas d'ailleurs posséder la langue italienne aussi bien que Belleforest, car il nous apprend dans sa prélace que celui-ci l'a souvent aidé à e tirer le sens des histoires italiennes». Malgré ce secours, il lui est arrive de commettre quelques erreurs; ainsi dans la phrase: « Le Roy Edouart, part] <le Londres, chevauchant a grandes journées avec son armée », l'expression a grande* Journéeê paraît bien être mie traduction inexacte de far <iiormita qui, dans le pai

italien, signifie combattre: «11 lie che ^ia era partito de Warwick e veniva i Salberi per combattere trli Scocesi, e far giornata cou loro

3. Cette préoccupation, ou du moins cette prétention de n'offrir à son lecteur que des récits historiques et « arrivés i se rencontre chei la plupart des auteurs >\<-

romans à la fin du x\T siècle et au début du x\n'. Dans SOU excellente étude SUT le

Roman tentimental avant VAitrit pp. i3i, i «j 7 , 874*76)1 M. Reynier a relevé des d< 1 la-

BANDELLO EU PB \ H< l M w Ie SIÈCLE ~

et les chroniques, et contrôle les affirmations du conteur véronais par le témoignage des contemporains? Il le prétend dans plusieurs passages. Ainsi il fait précéder la nouvelle de Mandozze de cet avertissement au lecteur : « Valentinus Barruchius, natif de Toilette en Espagne, a faict un gros Tome Latin escril purement et en bon termes de nostre présente histoire, duquel j'ay voulu faire mention parce que je l'ay ensuyvi plus volontiers que les autheurs italiens qui l'ont semhlablement escrite ; » et à la fin de l'histoire de Didaco nous lisons cette déclaration: « L'autheur italien (Bandello), descrit que l'esclave Ianique fut defïaicte avec sa maistresse; mais Paludanus, Espagnol de nation qui regnoit de ce temps, lequel a escrit l'histoire en Latin fort élégant, acertene nomméement qu'elle ne fut jamais appréhendée, ce que j'ay ensuyvi comme le plus probable. » Que faut-il penser de ces affirmations? Les autheurs italiens allégués plus haut pourraient bien n'être qu'un pluriel emphatique pour désigner Bandello; quant aux deux Espagnols1 qui ont raconté ces histoires dans un latin fort élégant, je n'en ai trouvé la mention nulle part, et je crains bien de ne la rencontrer jamais. Il serait téméraire assurément de récuser sans autre preuve l'affirmation de Boaistuau, que certaines modifications de noms propres, et l'addition de quelques détails historiques précisément dans ces deux nouvelles rendent par ailleurs assez vraisemblable 3. Néanmoins son témoignage est sujet à caution. On sait en effet qu'il a donné comme des traductions du latin Y Histoire

rations et des précautions analogues dans VHeptameron, où ceux; qui rapportent une histoire dont ils n'ont pas été les témoins affirment qu'ils « ont faict inquisition véritable sur les lieux. »

i. 11 existe bien au xvi" siècle un Paludanus; mais il ne peut être identifié avec l'autorité alléguée à Boaistuau. C'est un médecin italien dont Dolet a parlé avec éloge dans ses Commentaires, et que Boaistuau lui-même a connu en Italie. Voici en effet ce qu'il écrit dans ses Histoires prodigieuses (Éd. 10G1, fol. 1 53) : « M. Paludanus, médecin célèbre s'il y en a aucun en Italie, et duquel nous attendons tous les jours les écrits m'a raconté et attesté une histoire [relative à un serpent] semblable à la précédente, à laquelle j'adjouste foy comme si j'y avois esté présent, pour la fidélité de celuy qui m'en a faict le récit, qui en a veu l'expérience, et qui est homme ayant le sens si bon qu'il n'est pas aisé à décevoir, mesme aux choses qui concernent son estât. »

2. Contrairement d'ailleurs à la plupart des nouvelles de Bandello, celle de Mendozza et de la duchesse de Savoie paraît renfermer un grand nombre d'inexactitudes historiques fort importantes.

de Chelidonius et le Théâtre du Monde, et personne pourtant ne doute aujourd'hui qu'il ait composé lui-même directement ces deux ouvrages en français. A l'inverse de tant d'écrivains, peut-être pour donner plus d'autorité à ses ouvrages, peut-être seulement pour mystifier son lecteur. Boaistuau semble s'être fait un point d'honneur de passer pour un traducteur. Pour les Histoires tragiques d'ailleurs, la supercherie était plus naturelle, puisque, à une époque où l'on réclamait surtout des « histoires véritables et non controuvées », Boaistuau donnait ainsi à entendre qu'il avait soigneusement contrôlé le témoignage de Bandello.

Quoi qu'il en soit, en dehors de ces deux Espagnols. Boaistuau n'a nommé aucune de ses sources. Cela ne veut pas dire que pour ses six nouvelles il n'ait connu que le récit de Bandello. Je ne crois pas que pour celle d'.Elips, il se soit reporté à Froissart, mais on peut se demander, si pour la fameuse histoire de Roméo et Juliette il n'a pas connu la rédaction de Luigi da Porto, publiée vers i53oJ. Sans doute, les deux textes italiens sont très voisins: Bandello a suivi de près son devancier; mais il a néanmoins ajouté ou retranché bien des indications ou des développements, et, dans le cours du récit, les divergences sont nombreuses. D'une façon générale, c'est au texte de Bandello que se rattache la traduction française; pourtant pour plusieurs détails, je ne suis pas sûr que Boaistuau ne se soit pas inspiré de Luigi da Porto. On ne saurait guère tirer argument de lacunes communes aux deux auteurs par rapport au texte de Bandello : Boaistuau s'est comporté si librement avec celui-ci. qu'il a fort bien pu dans une de ses nombreuses suppressions, se rencontrer par hasard avec Da Porto. Ainsi, après avoir déridé avec Juliette de faire part de leur amour au frère Laurent, Bornéo, dans le récit de Bandello, rentre chez lui jusqu'à l'aube et ne va qu'ensuite au couvent; chez Luigi comme chei Boaistuau,

i. Cette nouvelle fut réimprimée en iS '■"• et, avec des corrections .lue» peu: .'i Bembo, en 153g, puis en i553. Au \ix* siècle, je citerai l'édition A I . qui

contient une introduction et des notii eûtes, celle de K Pièce [jk la sui

Quarante NoveUe Scelle) el la très belle traduction de M. Henry Cochin, ^-

BANDELLO EN FRANCE AU XVIe SIÈCLE f)

il se rend directement à Saint-François en quittant Juliette1. Plus loin, la mention de lettres écrites par Roméo exilé à Juliette ne se trouve que chez Bandello. Il en est de même du projet que la jeune femme soumet au frère de s'échapper de la maison paternelle à la faveur d'un déguisement. Mais ces analogies, je. le répète, peuvent fort bien rire fortuites. Plus probantes peut-être sont quelques similitudes d'expression qu'on peut relever entre l'italien de Da Porto et le français de Boaistuau, et qui ne correspondent à rien de précis dans le texte de Bandello.

Luigi d\ Porto.

O figliuola mia, da me al oari délia mia vita amata...

...tra lequali [i Montecchi e i Cappelletti] corne il piu délie voile tra le gran case si vede, checchè la cagion si fosse, crudelissima nimistà regnava.

La madré... le dimandô la cagione di quella sua mala contentezza, e che cosa si sentisse...

Le quali tra loro, clie che se ne fosse cagione, obbero fiera e sanguinolente nimicizia.

Tra i Montecchi e i Cappelletti si fece la pacebenchè non mollo dapoi durasse.

[A propos de la réconciliation des Montecchi et des Cappelletti sur le tombeau de Juliette et de Roméoj :

in modo che la longa nimislà tra essi e tra le loro case stata, e che ne prieghi di amici, ne minaccie del Signore, ne danni ricevuti, ne tempo avea potuto estinguere, per la misera e pietosa morte di questi amanli ebbe fine.

[Après avoir bu le breuvage que lui a donné frère Laurent, Juliette] tornata nel letto, corne se avesse creduto morire, cosi compose sopra quello il corpo suo meglio ch' ella seppe, e le mani sopra il suo bel petto poste in croce, aspettava che il beveraggio opérasse.

i. De même chez Bandello, dans ses deux visites au frère Laurent, Juliette était accompagnée de sa mère. Chez Luigi, elle y allait seule la première l'ois. Dans la nouvelle française, sa mère la laisse les deux fois sortir avec sa vieille servante.

La polvere con l'acqua animosamente bevendo, a ri posa re cominriô.

Boaisiual.

M'amye si vous continuez plus guères en ces façons de faire, vous avancerez la mort à vostre bonhomme de père, et à moy semblablement qui vous ay aussi chère que la vie.

Ainsi que le plus souvent il y a entre ceux qui sont en pareil degré d'honneur, aussi survint-il quelque inimitié entre eux.

[Le sens est d'ailleurs un peu différent, puisque pareil signifie ici de même sorte et non tel.]

De sorte que, des lors, ils furent réconciliez, et ceux qui n'avoient peu estre modérez par aucune prudence ou conseil humain furent enfin vaincuz et reduitz par pitié.

... Elle engloutit l'eau contenue en sa fiollc, puis cro/san* ses bras sur son estomach, perdit à l'instant tous les sentiment du corps.

Ce sont là les seules analogies que j'aie relevées entre le récit de Da Porto et celui de la nouvelle française. Même si on les jugeait probantes, l'influence du conteur vicentin sur Boaistuau demeurerait à peu près nulle, et c'est par pure inadvertance que certains historiens ou critiques ont avancé que la nouvelle de 13a Porto avait été traduite par Boaistuau dans ses Histoires tragiques.

Mais si notre traducteur ne paraît pas avoir beaucoup corrigé son modèle à l'aide d'autres récits, il ne s'est t'ait aucun scrupule de le modifier de son propre fond. Sa liberté à cet égard dépasse de beaucoup celle à laquelle nous ont habitués les traducteurs d'oeuvres anciennes au xvie siècle, du moins en prose. Ceux-ci, malgré tout, éprouvaient pour leurs modèles une admiration qui les empêchait de l'altérer trop gravement ou trop volontairement; c'est tantôt par gaucherie ou par recherche d'élégance, tantôt par redondance ou par souci de clarté que leurs phrases s'éloignaient parfois de la forme ou de la concision de l'original. Tout autre est l'inexactitude de Boaistuau ; elle est voulue, et il s'en vante dans sa préface. Comment, après avoir porté sur le style de son auteur le jugement qu'on a lu, eût-il hésité à rhabiller ses nouvelles à sa façon? D'ailleurs, il s'agissait d'un simple conteur, et qui pis est, d'un conteur moderne; on pouvait en profiter sans scrupule, et on lui faisait beaucoup d'honneur en le traduisant. En effet, Boaistuau supprime, ajoute, abrège, développe ou modifie à son gré. Je voudrais, dans ces quelques pages, indiquer sommairement les principaux changements qu'il a apportés à son modèle, en essayant d'en discerner le> causes et de dégager ainsi l'esprit et l'intérêt de sa traduction.

On peut se demander tout d'abord ce qui a guidé Boaistuau dans le choix des nouvelles qu'il a traduites, puisqu'il n'a pas suivi l'ordre <l<> l'édition italienne1. La réponse es! assurément

i. Voici lea nouvelles qu'a traduites Boaistuau :

i. Edouard d'Angleterre el Elips, cf. Bandelloj II..';-

■i. Mahomet ri la belle Grecque, cf. i <1 . 1. 10.