Koméo et Juliette, cf. ld. II. a

BANDELLO i.\ FRANGE Al \\i* SIECLE II

hasardeuse. Pourtant, il paraît avoir cherché des nouvelles assez longues et dont l'amour faisait les frais. De plus, le titre même d'Histoires tragiques qu'il a substitué à celui de Novelle, et qui d'ailleurs a eu une assez grande vogue aux environs de 1G00, montre qu'il a été frappé par ce caractère de certains récits de Bandello, et ceux qu'il a choisis en effet, par l'horreur ou le pathétique des situations, et en général par la cruauté du dénouement, répondent bien à cette nouvelle appellation. Ce caractère à la fois amoureux et tragique des nouvelles de Boaistuau était conforme à la conception que se faisaient la plupart des auteurs de romans à cette époque. Pour eux, en effet, comme l'a noté M. Reynier, l'amour est la source de plus de peine que de joie ; c'est une véritable maladie de l'âme, une « fiévreuse passion dont le mortel venin infecte les plus nobles et saintes parties de nos âmes » et qu'on trouve à l'origine de « la pluspart des histoires dont la catastrophe est tragique ». Cette dernière phrase pourrait servir d'épigraphe au recueil de Boaistuau. Certaines modifications de détail qu'il apporte à son modèle sont particulièrement significatives à cet égard. Ainsi, au début de la nouvelle de Mandozze, il substitue à cette phrase de Bandello : «... si comprende quanto poderose sieno le forze de l'amore, quando in cor gentile egli le sue facelle accese avventa, e senza fine quello arde e dolcemenle strugge » ce jugement assez différent : « Entre toutes les plus griefves passions qui assiègent ordinairement les esprits humains, l'amour a toujours tenu presque le premier lieu, lequel, depuis qu'il s'est une fois emparé de quelque subject généreux, il ensuit le naturel de l'humeur corrompu de ceux qui ont la fièvre, qui, prenant son origine au cœur, s'achemine incurable par toutes les autres sensibles parties du corps humain. »

Boaistuau n'a pas procédé absolument de la même façon avec ces six nouvelles. Il n'a presque rien ajouté à l'histoire de Mahomet et de la belle Grecque. La peinture de

6. Châtiment de la jeune femme infidèle, cf. Bandello, II, 12.