Ce sont

De la mort du comte de Barcelone. . .

De l'insolente vie et paillardise débordée de Jean, fils de Suarchers. . .

Ruse avec laquelle le roy des Normands Haddingue piinl 11 cilé de I.uny. . .

Amour de Régner, roj de Norwège, et comme il épousa Landgerthe. . •

ItWDELLO EN FRANCE AU XVIe SIÈCLE 45

volume est l'avertissement au lecteur qui se lit à la dernière page : « Je pensoy que la loyauté retint encores quelque place parmy ceux qui manient les lettres : si bien qu'ayant fait un cinquiesme d'histoires Tragiques, je vouloy que cestuy le suyvit comme sixiesme, sortant de ma forge. Mais il y a eu un lin drogueur d'escrits d'hommes de sçavoir, auquel je ne veux faire l'honneur de le nommer, lequel (ne sçay pour quelle occasion et attirant autre avec luy en son imposture) empruntant contre ma volonté et intention quelques histoires quej'avoy faites pour mon livre cinquiesme, qui lui sembloit trop petit en volume, les a fourrées en un sixiesme, imprimé d'autre que de moy a Lyon, abusant et du nom d'un autre, et du mien tout ensemble : en quoy si ce galant mérite punition, je m'en rapporte à tout homme de bon jugement. C'a esté l'occasion, amy Lecteur, que j'ay basty ce septiesme, et que de cinq j'ay sauté à sept, pour n'entrer en chicanerie, me suffisant que tu sois adverty du tort fait et à moy, et à celuy qui est le recueilleur du sixiesme, portant tiltre du Bandel : car les miens (Dieu mercy) ne doyvent rien qu'à ma seule diligence. »

Ce texte, il faut l'avouer, n'est pas d'une interprétation très facile. Il importe de déterminer tout d'abord s'il est l'œuvre de l'auteur ou de l'imprimeur. L'image sortant de ma forge pourrait faire supposer un instant qu'il s'agit de ce dernier; mais comme elle n'est qu'une métaphore, elle peut tout aussi aisément s'appliquer à l'auteur lui-même. Et c'est bien en effet ce qui semble ressortir d'autres passages. Ainsi l'expression imprimé à Lyon d'autre que de moy ne saurait signifier par un autre imprimeur que moy, mais d'un auteur autre que moy. De même plus loin la phrase quelques histoires que fay faites pour mon livre cinquiesme ne me paraît pas laisser de doute à ce sujet.

Ce n'est pas là malheureusement la seule obscurité de ce morceau. Belleforest y parle à plusieurs reprises d'un sixiesme tome portant tiltre de Bandel et imprimé à Lyon, œuvre qui, dit-il, est d'autre que de moy, et dont le recueilleur a été lésé comme lui. Ces allusions doivent se rapporter à la traduction anonyme des vingt-huit nouvelles posthumes qui, on s'en souvient, avait paru en i5y3-i574 sous le titre de Sixiesme et

dernier tome des histoires tragiques et nouvelles de Bandel. L'ouvrage ne portait pas le nom de Belleforest. et celui-ci n'avait pas songé à protester contre cette publication tout à fait légitime. Mais un fin drogueur d'escrits d'homme de sçavoir réimprima ce recueil lyonnais en y introduisant plusieurs nouvelles de Belleforest; c'est ainsi que j'entends l'expression fourrer ces nouvelles dans le sixiesme tome imprimé d'autre que de moy à Lyon. Quelles sont ces œuvres de Belleforest imprimées sans son autorisation? Il ne saurait être question des nouvelles tirées du tome IV des Histoires Tragiques et introduites en tête du recueil illicite de Sainte-Geneviève (Rés. 7309). Ces nouvelles en effet étaient, pour ainsi dire, tombées dans le domaine public, puisqu'elles dataient déjà de douze ans: d'ailleurs Belleforest nous dit formellement que le galant a emprunté contre sa volonté et intention quelques histoires qu'il avait faites (il ne semble pas qu'elles eussent été déjà imprimées) pour son livre cinquième qui lui (il s'agit du galant) paraissait trop petit en volume. Je ne vois de cette phrase qu'une interprétation possible, et. bien qu'elle ne me paraisse pas absolument convaincante, je la soumets au lecteur.

Lorsqu'en 1070 Belleforest remit pour son cinquième tome un manuscrit de huit nouvelles à l'imprimeur Jean Hulpeau, celui-ci lui fit observer que le volume risquait de paraître un peu grêle auprès de ses aînés. Belleforest dut donc se remettre au travail, et composa, pour étoffer le recueil, les trois histoires de Munuza, de Brissac et d'.Eneas Silvius. Pour des raisons que nous ignorons, le tome V parut néanmoins sans ce complément, et composé des seules histoires primitives : c'est le recueil dédié à Anthoinettc de Turennc. Deux ans plus tard, lorsque l'auteur se décida à en donner une édition augmentée, il n'y ajouta point encore ces trois nouvelles, mai- quatre autres, et il dédia ce nouveau recueil à Guillaume dea Lombards1, en se plaignant, on s'en souvient, du mauvais vouloir

1. 11 ne faut pas s'étonner qu'en remaniant son lome V primitif, qu'il a> ait

nié à Antoinette de Turenne, Belleforest l'ail du vivant même île celle-ci (elle

ne mourut qu'après 167a, cf. Carré de Busseroile, Dictionnaire de Tourainc, t. IL

p. io5-so6) dédié à un autre personnage. Ces transferts sont très fréquents au

xvi« siècle.

BAIfDELLO EN FRANCE VU X\T SIÈCLE '\~

des imprimeurs. Cependant, Jean llulpcau ne s'était pas dessaisi des trois histoires de Munuza, Brissac et /Eneas Silvius, et il résolut d'en tirer parti. Avec la complicité de Gabriel Buon (c'est ainsi que j'expliquerais les mots attirant autre avec luy en son imposture), il prépara la contrefaçon de i582 contre laquelle proteste Belleforest, et dont le volume Y2 i5q66 de la Bibliothèque Nationale est, je crois, un exemplaire.

Si cette interprétation est exacte, elle nous permet de rejeter comme apocryphes les deux types de tomes V et VI que présentent certaines collections, ainsi que d'établir d'une façon définitive que la traduction de la quatrième partie des Novelte n'est pas l'œuvre de Belleforest. Cet avertissement nous éclaire également sur les tomes V et VI de la collection authentique du Musée Gondé. Belleforest déclare en effet formellement qu'il passe en i582 du tome V au tome VII; nous ne saurions donc lui attribuer un volume portant le numéro VI. Telle est pourtant la désignation habituelle du recueil de douze histoires dédiées à Guillaume des Lombards. Mais c'est là une supercherie d'éditeur désireux de combler une lacune, qui commercialement n'était pas sans inconvénient. Ce recueil parut pour la première fois chez Hulpeau, l'imprimeur du tome V primitif, avec le privilège de 1570 destiné à ce tome. Seule, la dédicace avait changé, et le volume s'était accru de quatre histoires nouvelles, mais il n'était dans l'esprit de Belleforest que la réfection de son ancien tome V, « trop petit en volume ». C'est ce qu'atteste le titre de l'édition originale, que possède la Bibliothèque Nationale sous la cote Y2 15960.

Le cinquiesme tome des Histoires tragiques, contenant un discours mémorable de plusieurs Histoires, le succez et événement desquelles est pour la plusparl recueilly des choses advenues de nostre temps. Par François de Belle-foresl Corning eois.1...

1. Pour les tomes VI cl VII, comme pour les précédents, on rencontre des contrefaçons dont le contenu diffère de celui des éditions originales. Ainsi, dans l'édition de de Launay (i0o3- i6o4), le tome V reproduit le volume Rés. 7369 de la Bibliothèque Sainte-Geneviève; le tome VI contient les huit nouvelles dédiées à Antoinette de Turenne, auxquelles l'éditeur a ajouté les deux dernières du tome VII primitif. En revanche, celles-ci ont disparu de son tome VII, réduit ainsi à dix nouvelles.

La collection des Nouvelles de Bandello et des Histoires Tragiques de Belleforest doit donc se répartir en quatre groupes :

A. Nouvelles tirées des trois premières parties de Bandello, traduites par Belleforest.

T. I (douze nouvelles) ; réuni le plus souvent au recueil

de Boaistuau :

T. II (dix-huit nouvelles) ; T. III (dix-huit nouvelles); T. IV (les dix-neuf premières nouvelles).

Dans certaines éditions la composition de ces recueils est un peu modifiée.

B. Quatrième partie des Nouvelles de Bandello :

Traduction complète anonyme (vingt-huit nouvelles) publiée

en 1673 sous ce titre :

Le sixième et dernier volume..., Lyon.

G. Histoires tragiques de l'invention de Belleforest :

T. IV (les sept dernières histoires); v y 1" rédaction (huit histoires) ;

( 2' rédaction, souvent réimprimée sous le titre de tome VI (augmentée de quatre histoires nouvelles); T. VII (douze histoires).

D. Contrefaçons.

Sous le titre de tomeV ou de tome VI, deux modèles principaux composés d'une partie ou de l'ensemble du recueil anonyme de Lyon, de trois nouvelles inédites de Belleforest, publiées sans son autorisation, et quelquefois d'autres nouvelles de Belleforest, empruntées à son quatrième tome d'Histoires Tragiques.

Avant d'étudier la façon dont Belleforesl a compris son rôle de traducteur, avant de noter el d'expliquer les modifications de tous genres (jn'il a pu apporter à son modèle, et de tirer de cel examen quelques conclusions sur ses idées et ses

préoccupations, il n'est pas inutile de déterminer les intentions qui l'ont poussé à entreprendre et à poursuivre cette traduction, et aussi les principes qui l'ont dirigé dans son choix au milieu du vaste recueil italien.

On sait que celui-ci présente une assez grande diversité d'aspect. Les nouvelles les plus sérieuses et les plus tragiques y côtoient, môme dans les trois premiers livres, des anecdotes grivoises et des contes gras. A une histoire d'amour succède un hon mot de prédicateur ou une réponse plaisante de bouffon, et tel grave récit tiré de l'histoire ancienne est encadré de deux faits divers assez risqués. Il est aisé de se rendre compte que cette diversité a disparu du recueil de Belleforest. Sur les cent quatre-vingt-six nouvelles de son modèle, il n'en a traduit que soixante-sept. Sans doute il serait exagéré de prétendre que, parmi celles qu'il a négligées, il n'en est aucune qui eût pu rentrer dans son cadre; mais on peut affirmer du moins qu'il aurait eu quelque peine à composer un cinquième tome, sans s'écarter des principes qui l'avaient guidé jusque-là. Il a fait dans l'œuvre du conteur italien un choix très raisonné, et dont il est facile de déterminer les principes.

Tout d'abord, il a délibérément laissé à son modèle ces courtes nouvelles où il se contentait de rapporter quelque réflexion grotesque ou mordante, ou de raconter un tour facétieux joué par quelque mauvais plaisant. Il a dédaigné aussi ces contes grivois où les moines jouaient le principal rôle et qui avaient excité la verve du dominicain, futur évêque d'Agen. Ce n'est pas que Belleforest fermât les yeux sur les fautes du clergé, ou qu'il cherchât à excuser les désordres de certains de ses membres : personne au contraire ne s'élève avec plus d'indignation contre ces mauvais pasteurs qui corrompent par leur exemple le troupeau qu'ils devraient édifier. Mais il est à cet égard aussi éloigné de Bandello que de Marguerite de Navarre. Le conteur italien, véritable enfant du Moyen- Age, s'amusait sans arrière-pensée à ces histoires grasses, et daubait de bon cœur tous ces porteurs de froc pour lesquels il avait au fond une vive et joviale sympathie. Chez la reine

R. STLREL.

ÔO BULLETIN ITALIEN

de Navarre l'attaque est plus réfléchie, plus profonde, elle a moins de bonhomie, mais plus de portée. Ce n'est plus chez elle tradition littéraire, héritage de nos fabliaux : c'est une partie même de sa doctrine, partie négative sans doute, mais essentielle et nécessaire. Diffamer les moines, c'est faire œuvre pic et méritoire, c'est rendre hommage à Dieu et service aux hommes. Tout autre est l'état d'esprit de Belleforest : son catholicisme sincère lui fait révérer la sainteté de l'institution, et déplorer les excès des individus. Jamais il n'hésitera à condamner, avec la plus grande sévérité, les fautes des représentants de Dieu sur la terre, et nous constaterons plus d'une fois qu'il y a loin de ses analhèmes aux plaisanteries de son modèle. Mais comme il n'en veut qu'aux abus, il lui suffira de les relever sévèrement à l'occasion. Pourquoi dévoiler toutes les fautes? pourquoi en imaginer? 11 ne cherche ni à en rire ni à en triompher.

D'ailleurs, même lorsqu'il s'agit d'autres personnages que les religieux, Belleforest manifeste quelque répugnance pour ces anecdotes purement licencieuses, pour ces tableaux grossiers et sales, dont on ne saurait tirer aucun profit. Dans beaucoup de ses nouvelles, l'auteur italien nous présentait des personnages sans moralité, préoccupés uniquement de satisfaire leurs passions, sans pouvoir même alléguer l'excuse d'un sentiment profond. Les cercles élégants et raffinés qui se pi saient autour de Bandello trouvaient sans doute quelque charme à ces « gentillesses » qu'assaisonnaient l'esprit et la mimique du narrateur. Mais dans un livre qui s'adressait à des bourgeois, de tels récits eussent été déplacés. El d'ailleurs Belleforest n'eut pas consenti à s'en faire l'interprète, (.'était. il est vrai, éliminer une grande partie du recueil italien, niais il n'a pas reculé de va ni celte conséquence. Si l'on voulait déterminer d'une façon générale les principes de son choix. <»n pourrait dire, je crois, qu'il a emprunté à son modèle les récits tragiques relatifs à L'amour el dont on pouvait tirer des réflexions '-i des préceptes moraux, s,m- doute, il ne s'est pas attaché' étroitement à ces conditions. Dans chacun de recueils, il \ a un ou plusieurs récits où L'amour ne joue à

peu près aucun rôle1. De même, non seulement une dizaine d'histoires ne comportent pas de meurtre ni de sang, mais quelques-unes mêmes ne méritent à aucun égard l'épithète de tragiques2. Néanmoins, si Ton songe au grand nombre de nouvelles que Belleforest a traduites, et au nombre plus considérable encore de celles qu'il a négligées 3, on jugera sans doute que ces exceptions sont peu de chose, et que nous ne nous trompons guère en attribuant à notre traducteur cette triple préoccupation. Il nous le laisse entendre du reste dans ses préfaces et dans les sommaires qu'il a mis en tête de chaque nouvelle, à la place des épitres dédicatoires de Bandello. Il est vrai que sur certains points ses déclarations sont contradictoires et s'expliquent parfois par des mobiles intéressés : c'est ainsi qu'à la fin d'un tome, lorsqu'il prend congé de son auteur et abandonne à d'autres la tâche ingrate de traduire ces nouvelles, il se montre beaucoup plus disposé à en reconnaître la licence et le danger, que dans la préface, où il lui fallait faire approuver son entreprise et la présenter sous le couvert de la religion et de la morale. Ici, pour justifier la publication de ces histoires au milieu de l'époque si cruelle qu'il traverse, il allègue »les meurtres et les larmes dont elles sont pleines, là il déclare renoncer à ces sujets joyeux parce que «le temps est divers à ces gaillardises», et qu'il ne convient guère aux hommes sages de s'amuser à ces « folastries qui chatouillent plus qu'elles n'édifient la jeunesse,

i. C'est, dans le premier volume, la vengeance de l'esclave mahométan; dans le second, les nouvelles du roi de Marocco, de Jean Maria et du curé avare, du roi de Fez, et de Mahomet, seigneur de Dubdu; dans le troisième, l'histoire du Soudan et d'Henry, duc des Wandales, et celle des cruautés de Mahomet; dans le quatrième, les récits relatifs à Àrtaxerxès, aux larrons du roi d'Egypte, à une coutume de File dllidreuse et au peintre Philippo Lippi.

2. Par exemple : [. Le sieur de Virle; II. Le gentilhomme milanois; III. Le gentilhomme qui obtient celle qu'il aime quand il n'y songeait plus; IV. Anne de Hongrie; la jeune fille déguisée en page.

3. Si l'on parcourt les cent treize nouvelles que Belleforest a laissées de cùlé, on remarquera aisément qu'il y en a peu qui soient conformes aux conditions qu'il semblait exiger. Ce sont : II, 6 (Ligurina); IL 21 (Tarquin et Lucrèce); III, 6 (Un serviteur de Paris...); III, i3 (Leonzio de Castrignano); III, 3i (Jeune homme de Milan); III, 5o (Petriello, non tragique, mais sérieux et moral); III, 59 (Le comte Philippe); III, 64 (Jalousie tragique). — D'autres récits assez tragiques ont été omis sans doute parce qu'ils ne se rapportaient pas à l'amour, ou parce qu'ils offraient des peintures d'amour trop grossières (II, * 5), ou mettaient en scène des prêtres ou des religieuses (II, U; II, ao; II, 2/1).

laquelle n'a ja besoing d'allechemens pour estre poussée à suyvre la chair. » Néanmoins, en dépit de ces revirements, il est évident que Belleforest a vu ou voulu faire voir dans son œuvre une œuvre morale et moralisatrice. Ce jugement nous surprend aujourd'hui : il n'avait alors rien que de très naturel. Non seulement nous avons l'exemple de cette austère société de Marguerite de Navarre, où l'on faisait gorges chaudes des plus grasses histoires, quitte à en tirer ensuite de graves considérations; mais ne savons-nous pas que le Décaméron, dont Boccace lui-même, sur ses vieux jours, condamnait l'immoralité, apparaissait aux contemporains de François Ier comme un miroir de vertu, d'honneur et d'édification? C'est sur la demande de Marguerite que Le Maçon traduisit l'ouvrage en français, et le roi lui accordait un privilège « afïin que par la communication et lecture dudict livre les lecteurs d'icelluy de bonne volonté puissent acquérir quelque fruict de bonne édification; mesmement pour connoistre les moyens de fuyr à vices et suyvre ceulx qui duisent à honneur et vertu1. »

Il n'y avait pas de raisons pour juger plus sévèrement les nouvelles de Bandello, surtout telles» qu'elles se présentaient dans le recueil de son adaptateur français. Aussi, ne nous étonnerons nous pas de l'entendre protester de la moralité de son œuvre, et déclarer dans la dédicace de son second tome à Madamoyselle Ysabeau de Fusée, que gentilhomme ne sauroit « trouver Romant plus mignard, qui luy diversifie plus le goust de ses appétits, que ces histoires très véritables; ni damoyselle trouvera livre plus chaste sous le niesme récit de L'amour, que cestui cy, auquel je me plais de cercher les subjecls à tin de faire savourer le desgoust qui est en ceste viande si peu plaisante (pie celle que les homme- cercheol si obstinément, a Dans toutes ses préfaces et ses épi très dédicatoires il insiste sur la pureté de ses intentions et sur l'utilité morale de son œuvre, ce qui, notons-le en passant, est peutrire un indice que certains esprits austères — quelque n Phi-

l. Cf. Toldo, La novella francesc, pp. 3o-3i.

losophe ou réforme Théologien » — trouvaient ses nouvelles « trop chargées de chair et de sang » ».

Il se rendait compte surtout que cette peinture presque exclusive de l'amour pouvait paraître indigne d'un écrivain sérieux, et que la jeunesse n'était déjà que trop portée, sans ces tableaux attrayants, à rechercher de semblables plaisirs. IVavait-il pas lui-même, par certains jugements sévères, donné des armes à ses critiques? Aussi n'a-t-il pas trop de toute son éloquence pour justifier son dessein. S'il a traduit ces histoires plaisantes qui llattent nos penchants, c'est parce qu'il savait que les préceptes moraux sont mieux reçus, surtout de la jeunesse, quand ils sont entremêlés à une fable attrayante. Il ne suffît pas d'écrire de graves et austères traités dans lesquels on confond le vice; il faut les faire lire de ceux qui s'y laissent entraîner. Le moraliste doit donc chercher avant tout à faire recevoir ses préceptes, dût-il pour cela les envelopper de l'attrait d'un conte, et en dissimuler l'aspect rebutant sous la peinture flatteuse de l'amour. D'ailleurs, c'est de cette peinture même que Belleforest compte tirer les plus efficaces de ses préceptes, les plus forts de ses arguments : « J'ay basty ces discours, déclare-t-il, non pour chatouiller les désirs à suyvre les inclinations du sensuel, mais à fin que la jeunesse Françoise, comme elle a l'esprit gentil et bon, voye et, juge de la bonté et du vice, et prenne esgard à la fin de l'un et de l'autre ; que si le pire emporte le meilleur en bonheur, et félicité, je suis d'advis qu'elle le suyve, et s'y adonne; mais si, au contraire, c'est la vertu qui véritablement bienheure les hommes, et rend leur mémoire glorieuse, je suis d'advis que ces discours et hystoires soyent visitées pour le seul esgard et respect de ce qui est bon, et qui rend louable le nom des hommes. » Ainsi, développant la doctrine de tous les apologistes du théâtre, Belleforest déclare que le dénouement imprime à l'œuvre sa moralité et que le spectacle des malheurs qu'entraîne l'assouvissement des passions coupables en est la plus éclatante condamnation.

i. C'est l'expression dont se servira, un siècle plus tard, l'évcque de Belley, le romancier Camus pour caractériser les excès des Histoires de Belleforest.

3'j BULLETIN ITALIEN

Ajoutons que l'auteur des Histoires Tragiques ne laisse pas la morale se dégager d'elle-même de l'intrigue; il entremêle, nous le verrons, tous ses récits, de nombreuses réflexions pratiques dont l'Italien ne lui fournissait pas le modèle; et si chez lui le conteur se laisse parfois entraîner à peindre avec agrément et d'une façon plaisante les indélicatesses de ses amoureux, le moraliste et le chrétien ne tarde pas à reparaître pour condamner leur conduite et mettre ses lecteurs en garde contre de semblables fautes. Il suffit donc, prétend-il, d'être impartial, pour reconnaître qu'en dépit du charme de certaines peintures, il parle de l'amour « tout ainsi qu'un bon chirurgien de quelque putréfaction et aposlume; non pour le nourrir, ains à fin d'en oster la corruption ou avec le feu, ou avec la violencede quelque corrosive incision». «Je descris les amours, dit-il ailleurs, non comme lascif, ains comme celuy qui me moque des fols et me ris de ceux qui se transportent à crédit et se laissent vaincre par leur concupiscences, et accuse les adultères, déteste les infamies et abhorre les meurtres, et suis marry que le monde voye des hommes si insensez, qui se laissent mourir pour un plaisir si peu durable que l'aise du corps. En somme je loue la vertu et accuse le péché, souhaitant que, moy changé en mieux par ceste lecture, je voye aussi les autres sentir la fin de leur folie avec l'améliorementdeleur vie.»

Une telle conception, en éloignant Belleforest des récits immoraux où la satisfaction d'un amour illégitime ou de passions coupables n'entraîne aucun malheur après elle, l'obligeait presque nécessairement à donner à ces peintures du vice un dénouement tragique. Il ne faisait d'ailleurs en cela que justifier le titre qu'il avait adopté à la suite de Boaistuau. El en effet, bien qu'il déclare à plusieurs reprises que ses histoires ne sont « si tragiques que comiques » et (pie c le parler toujours de meurtres el massacres fasche l'esprit de ceux qui ont L'âme paisible», ces tableaux sonl évidemment ceux qu'il préfère, et il s'excuse le plus souvent auprès de son Lecteur, Lorsqu'il va traiter un sujet qui o n'est que tragi comique », à moins qu'il ne s'agisse d'un récit édifiant dont le dénouement, puniêtre moral, doit nécessairement être heureux.

Ainsi, ce sont surtout des considérations morales, — d'une moralité, nous le verrons, très Large et toute relative, — qui oui déterminé noire traducteur dans le choix qu'il a fait des nouvelles italiennes. Mais ses préfaces et ses sommaires nous laissent encore entrevoir chez lui quelques autres préférences. Qu'il ait proclamé la véracité de ses histoires, et le soin qu'il avait mis à en établir l'exactitude, cela n'est pas pour nous étonner. Nous avons vu que ces protestations étaient pour ainsi dire de rigueur chez tous les conteurs au xvie siècle. Nous ne serons guère plus surpris de l'entendre témoigner du goût du public pour les histoires récentes. « Mon Bandel, dit-il au duc d'Orléans, sans faire tort à personne peut porter le tiltre d'Historien, en faisant ses comptes, veu qu'il a recueilly plusieurs belles et notables histoires, qui sont ou advenues de nostre aage, ou qui n'en sont guères eslongnées. Et en ce a il imité ce véritable historien François, le sieur d'Argenton : lequel a fait conscience d'escrire rien que les choses advenues de son temps, et soubz les Princes desquels il manioit les affaires. » Ce n'est pas que notre traducteur se soit interdit de puiser en dehors des histoires récentes, mais lorsqu'il offre à ses lecteurs un récit emprunté à l'Antiquité, il éprouve le besoin de s'en justifier à leurs yeux et aux siens. « Je ne veux estre si consciencieux, écrit-il que, parmy histoires de nostre siècle, je n'y mesle aussi celles qui me semblent rares en l'antiquité..., » d'autant, ajoute t-il ailleurs, « que les simples et peu sçavans, qui ne fueillettent point leurs livres latins et grecs ne doivent estre frustrez de la lecture des exemples rares de vertu, lesquelz on leur deust proposer en langue entendue. »

11 semble éprouver de semblables scrupules lorsqu'il lui arrive de présenter des personnages d'un rang social peu élevé; il s'excuse alors de paraître rabaisser le genre qu'il traite : « Je suis marri, dit-il à propos d'une de ses vertueuses héroïnes, qu'elle n'aye esté d'autre calibre, afin de ne mesler que personnes remarquées en nos discours; mais puisque le cas est digne d'estre recité et que les petits commettent souvent des actes aussi signalez que les plus grans, je ne seray si conscien-

tieux de vous en priver du plaisir... », et ailleurs, dans l'histoire d'un Gantois qui se fit passer pour noble et séduisit la fille de son maître : « Ne trouvez estrange que je vous propose icy l'histoire d'un serviteur comme chose indigne d'estre posée entre tant de gens illustres qui sont compris en ces nostres discours; car la condition bien souvent n'oste rien de la majesté de la chose et couvre des esprits plus admirables que ceux qui se vantent d'estre grands et sont pour vray mignardez de l'heur de fortune. » Mais le public était difficile a convaincre, et trente-cinq ans plus tard (i6o5) l'auteur de La vivante Filonie pouvait déclarer : « Notre siècle n'a des yeux que pour admirer les effets des créatures bien nées. »

On sait que Belleforest, en reprenant à diverses reprises la traduction des nouvelles de Bandello n'a nullement suivi l'ordre des éditions italiennes; voici, pour faciliter les recherches, une concordance du texte original avec l'adaptation française.