XVII. Continence de Cyrus à l'égard de Panthée III

XVIII. Un chevalier espagnol s'expose à plusieurs dangers pour obtenir l'amour de sa dame et, n'en étant pas

récompensé, cesse de l'aimer III, 39

XIX. Meurtres de Rosemonde, femme d'Alboin, et sa mort. 111, 18

Étude de la traduction.

En quelques lignes de son très intéressant ouvrage sur les origines du roman réaliste, M. Reynier a caractérisé avec beaucoup de justesse les principales modifications que Belleforest, dans ses Histoires tragiques, a apportées à son modèle; et il n'hésite pas à déclarer que ces sacrifices faits au goût du public par l'adaptateur français, s'ils expliquent suffisamment le vif succès de ces petits volumes, ne peuvent que. nous faire regretter aujourd'hui la vie, la gaîté et le réalisme du novelliere italien. «En somme, » conclut-il, « aucun de ses changements n'est heureux. » L'étude de ces transformations et de ces

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sacrifices, qui fait l'objet du présent chapitre, confirmera le plus souvent ce jugement sévère. Peut-être aussi pourrons nous relever çà et là. dans les modifications du traducteur, sinon de très heureux résultats, du moins quelques tentatives ou quelques intentions intéressantes.

Il est assez malaisé dans une étude de ce genre d'éviter la monotonie et les retours en arrière. Afin de mettre au moins un peu de clarté dans ces remarques, je crois utile d'indiquer à l'avance Tordre que je suivrai. Considérant d'abord l'œuvre de Belleforest de l'extérieur, je passerai rapidement en revue les rares modifications de détails ou de faits précis, puis les suppressions ou abréviations que nous présentent les Histoires tragiques. Ensuite l'examen du procédé presque constant de notre adaptateur, je veux dire les traductions développées et les additions, m'amènera à envisager successivement les divers principes qui semblent l'avoir dirigé : j'examinerai ainsi ses développements historiques, moraux, psychologiques, et je terminerai par une étude des procédés littéraires et du style de ce médiocre écrivain.

Quoique, à bien des égards, la traduction de Belleforest soit plus, et plus fâcheusement infidèle que celle de Boaistuau, on peut dire, je crois, que les modifications pures et simples d'épisodes ou de détails précis sont moins fréquentes et moins importantes dans les soixante-sept nouvelles qu'il a adaptées que dans les six de son prédécesseur. Les changements relatifs à un fait historique sont tout à fait exceptionnels. Par exemple, dans la première histoire, celle d'Aleran et d'Adélasie, l'empereur Othon Ier devient Othon II, et par suite son fils, le père de la jeune princesse, n'est plus Othon II, mais Othon III. 11 est assez malaisé de déterminer les motifs de ce changement. Aleran étant mort vers 990 ne saurait être gendre d'Othon III. qui n'atteignit sa majorité qu'en 996. On sait, d'ailleurs, que ce mariage avec la fille île L'empereur est une pure Légende. Nous la trouvons, dès le début du \i\ siècle, exposée par frère Ja< opo di Acqui, et la plupart des chroniqueurs jusqu'au

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xvir siècle ont repris tous les détails de cette histoire, l'enlèvement de la princesse, la vie misérable que mènent les deux époux, puis le pardon de l'empereur et les possessions dont il comble la famille de son gendre. Plusieurs pourtant s'étaient aperçus dès le xv' siècle que le père de la jeune femme devait être Othon Pr et non Othon II; mais ce n'est que Gioffrcdo délia Chiesa qui, au début du xvr" siècle, dans sa Cronaca di Saluzzo, rectifia une partie au moins de ces fables1. Ni Bandello ni Belleforest ne connaissaient sans doute ces découvertes, et le traducteur s'est borné à ajouter une nouvelle invraisemblance à son modèle. Son intervention est plus heureuse dans la première nouvelle de son troisième tome : il y remplace le nom de Barbadigo par la forme plus autorisée de Barbarigo (= Barbarique). Dans la nouvelle de Massinissa et de Sophonisbe, Belleforest conteste le témoignage de l'auteur italien en s'appuyant sur celui d'Appien. Bandello avait écrit, en effet, à propos du siège de Girta par Massinissa et Lelius : « Era in quella Sofonisba moglie di Siface, e figliuola di Asdrubale di Giscone, la quale aveva alienato Panimo del marito dai Romani con i quali ero collegato, e mediante le suasioni di quella s'era messo per difendere i Gartaginesi. » Pour tout ce récit, le traducteur s'est reporté à l'histoire delà guerre lybique de l'auteur grec, qui lui a permis de développer les indications rapides de Bandello et d'introduire bien des considérations générales. Mais il est surtout heureux de rectifier sur un point précis une affirmation de son modèle, et de montrer ainsi sa finesse et son érudition. « En ce passage du siège de Cirte, j> remarque-t-il, « Bandel contredit à Appian, veu que l'Alexandrin tient que les habitans de ladite cité vindrent présenter le royaume de Syphax, et avoient charge expresse de Sophonisbe d'inciter Massinissa à son mariage. Mais Appian estant bref en son discours a teu ce qui est aisé à entendre, veu mesmement que l'amy des Romains entré avec son armée en la cité susdite et s'en estant party après l'alliance avec Sophonisbe pour aller

i . On trouvera un certain nombre de ces chroniques dans la collection des Monumenta historiae patriae, publiée à Turin en 18/jo sq., in fol. Les passages relatifs à Aleran et Adélasie sont notamment t. I, col. 979-80; t. II, col. 396-97, 36i ; t. lll, col. 847-56, 1086-87, i533-38.

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trouver Scipion, il laissa sa favorite à Cirte. » Ailleurs, ce ne sont pas à proprement parler des rectifications, mais des précisions que Belleforest apporte à son modèle. Il nous apprend par exemple que le dénouement d'une aventure tragique contée par l'auteur italien a eu lieu à Milan, h quoy qu'il le vueille dissimuler ». Bandello, en effet, se contentait de placer la scène dans une cité du duché de Louis Sforza. Au début d'une autre nouvelle (Dame de Guyenne faussement accusée d'adultère), Bandello avait présenté son héros en ces termes : « Nel reaine di Francia fu gia un signor délia Rocca Soarda. » Belleforest déclare que par respect pour ce seigneur il taira son nom, mais il nous donne sur lui plusieurs détails que ne fournissait pas l'italien. « En nostre Aquitaine fut jadis un seigneur, les terres et seigneuries duquel estoiententre Lymosin et Poictou, et qui de toute antiquité a tenu lieu, soit en sang ou richesses entre les premiers de tout le païs, estant ceste maison hautement apparentée et qui tousjours a eu assez d'entrée et de faveur tant en la court des anciens ducs de Guienne et comtes de Poictou que depuis en ça aux cours royales de la majesté de noz roys très chrestiens. »

En dépit des apparences, il n'y a clans ce passage aucune modification de la part du traducteur. La forme Rocca Sourdft cachait le nom de Bochcchouart, et Belleforest s'est borné à donner quelques renseignements sur cette famille bien connue, sans la désigner plus précisément.

Pour la plupart des exemples qui précèdent, Les changements, réels ou apparents, de Belleforest s'appuient donc sur l'histoire. En voici au contraire qui paraissent de pure fantaisie. Je signalerai seulement en passant des divergences de détail que peut expliquer soil une Lecture trop rapide du texte italien par le traducteur, soit une inadvertance du typographe: par exemple au lieu de tfece nel solajo un piccielo buco » le français porte i il veid un petit trou en la muraille n.

Il n'y a pas lieu non plus d'insister sur quelques exagérations qu'on rencontre çà el là dans sa traduction. Ainsi L'amoureux Diego ne demeure pas quatorze ou quinze mois, mais vingtdeuz (Luis >>;i grotte, el une menace de mort de dix personnes

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devient celle de « plus grande compagnie que le coupable n'eust eu de suiltc eu espousant la nièce du rov lorsqu'on les eust menez au temple ». D'autres lois ce sont certains détails précis et de peu d'importance que Bellcforesl modifie pour rendre un épisode plus vraisemblable ou au contraire en vue d'une situation piquante ou d'un effet littéraire. Dans la non vclle d'Alexandre de Médicis et de son courtisan, le duc, au lieu de se rendre chez le meunier après son repas, lui fait dire qu'il dînera chez lui. Plus loin il feint de rencontrer par hasard le courtisan, tandis que dans la nouvelle italienne il lui déclarait qu'il venait visiter son palais. Dans une autre nouvelle, au lieu de tuer lui-même le Soudan, Mahomet laisse ce soin à la multitude. Ailleurs enfin, à propos du meurtre de la femme de Tolonio par celui-ci, Bandello nous racontait que le père de la victime avait appris par une servante que la veille la jeune femme s'était couchée bien portante: chez Bcllcforest il a dîné avec elle, et sa certitude comme son témoignage devant les juges acquiert par là une nouvelle force.

Assurément il ne faudrait pas raffiner sur ces légers changements, et prêter à tout propos à Bcllcforest des intentions très profondes. Il est bien difficile par exemple d'expliquer pourquoi, après nous avoir dit, suivant Bandello, que le meurtre de Buondelmont avait mis tout le peuple en émoi et en armes, il rectifie aussitôt la portée de son affirmation en ajoutant: « Mais oyans que c'estoit une querelle privée chascun se retira laissant les Amidées Ubert et Fisantes armez contre le Buondelmont. » L'italien, au contraire, nous apprenait que la ville s'était divisée en deux factions. Pourquoi aussi Belleforest a-t il prêté au faux ambassadeur de Mahomet à Saïch une tout autre harangue que celle que lui fournissait Bandello? Ici l'envoyé apportait les excuses de son maître; là il essaie de nier son entreprise et il est facilement convaincu de mensonge par Saïch ! .

Mais en général ce sont des raisons plus importantes et plus nettes qui ont amené Belleforest à s'écarter de son modèle.

t. M. Picco (Nozze Soldatti Munis) a montré fort justement que Handello avait suivi pour cette nouvelle le récit de la Description d'Afrique par Léon l'Africain.

A la fin de la nouvelle de Leonore et d'Emmanuel, l'amoureux, lassé enfin et irrité des périls auxquels sa maîtresse l'expose par plaisir, se décide à renoncer à elle : chez Bandello, il la soulïletait avec le gant ramassé dans la cage aux lions; chez Belleforest, il se borne à lui adresser de sévères paroles avant de se retirer. Le respect des convenances, aussi bien que l'amour des discours explique suffisamment cette modification. Dans le texte italien de Baudoin de Flandres, l'empereur était contraint par la guerre de ratifier l'union secrète de sa fille avec Baudoin; Belleforest a pensé sans doute que cette acceptation forcée laisserait le lecteur mécontent, et chez lui l'Empereur pardonne de son plein gré au ravisseur sa violence en considération de son amour. L'intention du traducteur est encore plus visible dans le récit des amours et de la légèreté de Buondelmont. Celui-ci, après avoir promis d'épouser une jeune fille de la famille des Donati, se marie à la fille d'un Amidaeo. L'auteur italien nous le montrait recherché la première fois par la mère et presque forcé de promettre le mariage, la seconde fois engagé sans amour par un de ses amis. Dans la nouvelle française, la faute est plus grave, et le caractère de l'amoureux, encore que superficiel, prête davantage à l'analyse psychologique. C'est Buondelmont lui-même qui, après avoir fait des œillades à la jeune fille des Donati, s'éprend de la fille des Amidaei, et est mis en demeure par ceux-ci de se déclarer ou de cesser ses galanteries. Mais la modification la plus visible que Belleforest ait apportée à son modèle est peut-être celle que présente l'histoire de Constantin Boccali. Le tableau des premières caresses des deux amants contenait chez Bandello des détails dont le réalisme a sans doute choqué notre traducteur, car ilaremplacéledénouement par nu autre tout différent : s'il introduit, suivant son habitude, deux lettres, et même un tournoi illustré d'emblèmes et de devises, il se tait sur la mésaventure de l'amoureux où s'était complu la grivoiserie de Bandello, et il se contente de cette vague formule: a Quant > qui se passa entre les deux amans, je m'en rapporte à l'autlieur italien, et laisse penser à tout poursuyvant comme il se gouverneroit en telle occurence. »

On voit qu'à l'exception de ce dernier exemple, les changements précis apportés par Belleforest sont en somme peu importants; j'ajoute qu'ils sont assez rares. Mais si dans l'ensemble l'adaptateur ne s'éloigne pas trop des idées et des indications de l'italien, il ne s'attache nullement à en reproduire la forme, et il remanie des pages entières avec une liberté telle qu'on peut se demander si ce prétendu traducteur avait la plupart du temps le texte italien sous les yeux. En voici un exemple tiré de la nouvelle d'Alexandre de Médicis et de son courtisan :

Cominciô a far la ruota del pavonc a torno a costei ; c con tutti quci modi che sapeva i migliori, s'affaticava di renderla pieghevole ai suoipiaceri; ma ella punto di lui non si curava, e tanto mostrava aggradir l'amor che Pietro le portava, quanto i cani si dilettano délie busse. E perche il più délie volte avviene che, quanto più un amante si vede interdetla la cosa amata, egli più se n'accende, e più desidera venir alla conclusione; e moite volte cio che da scherzo si faceva, si fa poi da dovero; l'amante tanto si senti accender dell' amore délia detta mugnajuola, che ad altro non poteva rivolger l'animo; di modo che disperando di conseguir l'intento suo, e non potendo molto lungamente restar in villa, piu sentiva crescer l'appetito e l'ardente voglia di goder la cosa amata. Onde provati tutti quei modi che gli parvero a proposito di facilitar l'impresa, corne sono l'ambasciate, i doni, le larghe promesse, e talora le minacce ed altre simili arti che dagli amanti s'usano, e che le rufïiane sanno ottimamente fare; poichè s'accorse che pestava acqua in mortajo, e che effetto alcuno non riusciva, avendo assai pensato sopra la durezza délia fanciulla, e sentendosi indarno affaticare, ed ogni mancar la speranza...

Arrivé qu'il fut en sa maison champestre, il commença a faire la ronde à l'enlour du moulin ou se tenoit s'amye; laquelle n'estoit pas si sotte que sans trop penser ne soupçonnast à quoy tendoient les allées et venues du pèlerin, et pour quelle proye avoir il menoit ses chiens en lesse, et faisoit tendre tant de filets et cordes, par veneurs de tous aages et seies, lesquelz en descouvrant pays s'essayoient de deffricher les buissons pour prendre la beste en forme. À ceste cause elle aussi de son costé se prist à fuir le piège de tels oiseleurs et la meute des chiens qui couroient après elle, et n'esloignait guère la maison du bonhomme son père ; dequoy ce pauvre amant cuida désespérer, ne sçachant par quel moyen il cheviroit de celle qu'il ne pouvoit trouver à propos pour luy faire entendre ses plaintes, et luy manifester avec la passion desmesurée de son cœur, le ferme amour et vouloir sincère par lesquelz il estoit le plus que bien affectionné et à luy obéir et à l'aymer sur toute autre ; et ce qui plus accroissoit sa langueur estoit que d'une grande trouppe de messages qu'il avoit mis après, avec force dons, et promesses de mieux pour l'advernir il n'en y eut pas un qui peust esbranler tant peu soit la chasteté de ceste pudicque et modeste pucelle...

Si les procédés et les intentions de Belleforest ne se laissent guère déterminer d'après les modifications qu'il apporte à son modèle, peut-être ses suppressions et ses abréviations nous éclaireront-elles mieux à cet égard. Il importe tout d'abord d'établir une distinction entre le quatrième tome des Histoires

,R. STUREL.

tragiques et les trois précédents. Une simple constatation matérielle et presque mathématique nous y conduit. Parmi les quarante-huit nouvelles des trois premiers tomes, il n'en est pas une qui. ne soit plus étendue dans la rédaction française que dans l'original, cl pour certaines le nombre des pages a triplé, quadruplé et même quintuplé. Dans le quatrième volume, au contraire, sur dix-neuf histoires, cinq sont plus courtes que les nouvelles italiennes correspondantes, et plusieurs, dans cette transformation, ont diminué de moitié. Sans doute, ce volume lui-même contient bien des développements aussi considérables que les précédents, mais le contraste général est trop net et trop saisissant pour qu'on puisse l'attribuer au hasard. Il me paraît d'ailleurs impossible de déterminer la cause de ces réductions. Belleforest — s'il est bien le seul rédacteur du IVe tome — a-t-il jugé que certaines de ces histoires (qu'aussi bien il avait jusque-là négligées) ne méritaient pas d'être développées ou même traduites intégralement? Le temps lui a-t-il manqué? — nous avons vu, en effet, que l'apparition de ce tome avait suivi de dix-huit mois celle du précédent, A-t-il craint, enfin, de dépasser, les limites d'un «juste volume », d'autant qu'il voulait ajouter à ces dix-neuf nouvelles sept histoires de sa façon? Il serait téméraire de se prononcer; et l'étude de ces modifications elles-mêmes ne nous permet pas de répondre à cette question. Plusieurs d'entre elles s'expliquent par de bonnes raisons, et nous savons gré au traducteur d'avoir ainsi allégé son récit ; mais nous avons l'impression néanmoins (pie dans les tomes précédents il n'aurait pas procédé de cette façon.

La suppression pure et simple d'un passage un peu impor Luit reste d'ailleurs assez, rare : c'est le cas. par exemple, dans L'histoire de la jeune tille déguisée en paire pour servir Bon amant, d'un épisode amoureux d'une demi-page, l'entretien du jeune homme avec son ancienne maîtresse; pui-, [>lu> loin, d'un dialogue assez long dans lequel l'amoureux engageait à son Bervice la jeune Bile travestie. L'histoire de Séleucus nous fournit une suppression aussi importante, mais plus explicable : il s'agit du récit inutile que le roi faisait

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à son armée, et de la célébration du mariage dWnliochus. De même, dans la nouvelle de la jeune femne qui se croit empoisonnée, Belleforest néglige ci iuj pages d'entretien et de plaintes qui traînaient le récit en longueur, et qui, d'ailleurs, étaient reprises plus loin presque sans changement. Enfin, nous lisons dans la nouvelle d'Ariobarzanc bien des épisodes qui n'ont pas passé dans la version française : par exemple, l'indication du mariage du roi, de l'envoi de la seconde dot, les paroles de l'ambassadeur d'Ariobarzane au roi et à ses courtisans, et le récit assez long du supplice du faucon, allégué par les conseillers d'Artaxerxès.

A côté de ces épisodes, Belleforest omet assez souvent aussi certaines considérations générales de Bandello sur les caprices de la fortune, les effets de la jalousie, le sexe féminin, les mésalliances, ou la façon dont certaines dames traitent leurs serviteurs de basse condition. Ce n'est pas, nous le verrons, qu'il n'aime à développer des idées de ce genre; mais s'il le fait volontiers en son propre nom, il se soucie moins de traduire les réflexions de son modèle.

Belleforest d'ailleurs ne se contente pas de ces suppressions. S'il a réduit comme il l'a fait les nouvelles de son quatrième tome, c'est surtout en abrégeant bien des passages et des épisodes que sans doute dans ses volumes précédents il aurait complaisamment développés. Ainsi, dans l'histoire de Nicole déguisée en page, il réduit beaucoup un long morceau de Bandello dont l'intérêt psychologique, les dialogues et les tableaux voluptueux devaient pourtant le séduire ; et si, dans la nouvelle de la jeune femme qui se croit empoisonnée, il ajoute, suivant son habitude, des réflexions et des rapprochements historiques, il abrège en revanche non seulement les parties purement narratives, mais encore bien des développements qu'il eut allongés jadis comme les plaintes, les lettres, les entreliens. Il n'est pas jusqu'au récit de la naissance de l'amour et des premiers aveux qu'il ne résume parfois, comme dans l'histoire de l'enterrement simulé et du voyage à Baruth. Mais les exemples les plus fréquents et les plus importants d'abréviations se rapportent aux dénouements, et ce n'est pas là une simple coïnci-

dencc. Belleforest s'intéresse surtout à la psychologie, à la naissance des sentiments, qu'il développe, nous le verrons, d'une façon souvent démesurée. Une fois l'amour déclaré et satisfait, le dénouement lui importe peu : en une demi-page, il résume les neuf dernières pages île l'histoire de la reine de Hongrie, qui pour récompenser son soupirant le fait nommer secrétaire de Charles-Quint; ailleurs, une page lui suffit pour rendre un dénouement de six pages, dont il a supprimé les quiproquos, les tableaux un peu risqués el beaucoup d'autres détails.

Parmi les nouvelles des trois premiers tomes, il n'en est qu'une, l'histoire des deux dames vénitiennes et de leurs maris, qui présente un système de traduction analogue. Si Belleforest en a développé la première partie à son ordinaire. il a en revanche un peu abrégé toute la seconde, par exemple les discours d'Isotte, ou le dénouemenl. Dans ses autres nouvelles, on trouve bien encore, çà et là, des passages qu'il a allégés de quelques détails ; mais presque toujours il est possible d'expliquer ces modifications par certains principes, ou du moins par certaines tendances ou préférences de Belleforest.

Tout d'abord, il a l'habitude de laisser à Bandello les réflexions personnelles que celui-ci faisait au début de s nouvelles, et qui ne pouvaient guère intéresser que ses premiers auditeurs, ou tout au moins un public italien. Beaucoup de ces préambules, en effet, se rapportaient à des faits récents, relatifs soit au narrateur, soit à ses protecteurs, et les lecteurs français de Belleforest n'auraient sans doute ni goûté ni compris ces détails et ces allusions précises. J'ajoute que. même Lorsqu'il arrive à Bandello de développer des considérations générales, Belleforest les néglige le plus souvent, quitte à les remplacer, comme toutes les digressions qu'il supprime, par des réflexions psychologiques ^u morales. Au couis du récit, d'ailleurs, les développements de ce genre sonl assez rares chei l'auteur italien mais il est d'autres passages que le traducteur supprime d'ordinaire. Ce sont, par exemple, certains épisodes qu'il juge trop grossiers om grivois, s.ms condamner absolument les situations un peu risquées, et Bans s'interdire tou jours les expressions crues <»n plaisantes, Belleforest évite eu

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général de s'appesantir sur ces sujets et de s'attarder à ecs peintures. Ainsi, dans l'histoire du Gantois qui se fait passer pour noble, il négligera un épisode assez répugnant, et du reste tout à fait inutile : la jeune fille, pour obtenir le secret d'une jeune, puis d'une vieille servante, était obligée de partager avec elles les caresses de son amant.

Si cette suppression pouvait être réclamée par les bienséances, d'autres ont sans doute pour but d'éviter des redites ou une certaine monotonie. Dans la nouvelle du Soudan, par exemple, l'entretien avec Caïm, qui reproduisail à peu près le précédent avec Mahomet, est rendu en deux lignes par Belleforest. Dans l'histoire de la dame deChabrie, il supprime le passage de Bandello relatif aux soupçons du page, qui était sans intérêt après les soupçons analogues du premier, puis du second fils de la dame. Il en est de même de la partie d'échecs entre Artaxerxès et Ariobarzane, qui pouvait sembler une pale réplique après le tableau des deux autres circonstances où la courtoisie du sénéchal irritait le roi.

Ailleurs, assez rarement il est vrai, un épisode est supprimé, simplement, semble-t-il, parce qu'il était inutile à la peinture des sentiments et qu'il retardait l'action, sans d'ailleurs fournir matière à des ornements littéraires tels que les discours ou les lettres : ainsi la passade, entre tant d'autres, de Pandore avec Franciotto Placido; l'amour d'un des serviteurs de Genièvre pour la confidente de celle-ci, et son complot contre Diego; ou l'intervention de l'ami de Philibert, qui se déguise en marchand pour plaider la cause de l'amoureux auprès de Zilie. On peut rapprocher de ces suppressions les abréviations considérables que Belleforest apporte à la description du combat singulier, dans l'histoire d'Aleran et d'Adélasie, ou au récit du dénouement dans les nouvelles de Philibert, de Salimbene ou de Timbrée de Gardone. A propos de cette dernière le traducteur nous déclare qu'il ne s'attardera pas à raconter les noces des deux sœurs et l'accueil qui leur est fait à la cour, et il se livre durant plus de deux pages à des considérations morales. Visiblement la description pure, le récit proprement dit ne l'intéressent

qu'autant qu'ils servent à mieux faire connaître les sentiments des personnages; l'étrangelé des épisodes ne le séduit pas, et nous verrons qu'il ne cherche nullement à piquer la curiosité de ses lecteurs par l'attente d'un dénouement imprévu.

C'est en vertu des mêmes principes qu'il lui arrive même de négliger parfois les détails historiques que Bandello donnait sur les héros de ses histoires, lorsque ces détails lui paraissent sans utilité pour la suite du récit. Que lui importent, dans la nouvelle du gentilhomme milanais, les relations de Gornelio avec l'empereur Maximilien et Francesco Sforza de Milan, ou, dans celle de Nicolas d'Esté marquis de Ferrare. le troisième mariage de ce prince et l'illégitimité possible de la naissance du comte? Il aime beaucoup mieux adresser «à la jeunesse d'aujourdhuy » deux pages de considérations sur la juste punition du coupable, qui doit lui servir d'exemple et de frein. Dans la nouvelle de la duchesse de Malfi, il négligera de nous parler des charges d'Antonio Bologna à la cour, mais il insistera en revanche sur ses qualités morales. Nous retrouvons cette préoccupation de subordonner les digressions à l'intention générale dans l'histoire de l'île d'Hidruse. Après avoir exposé la coutume qui permettait aux habitants de cette île de se donner la mort quand ils croyaient avoir assez vécu. Bandello rapportait deux autres usages de cette même île, étranges à la vérité, mais sans rapport avec le premier. La curiosité de Belleforest ne se laisse pas séduire par cette tentation : au lieu de cette digression inutile, il fera un rapprochement avec quelques coutumes des sauvages, qui présentent des analogies avec celle de l'île d'Hidruse.

Ce ne sont pas là des exemples isolés. D'une façon générale, Belleforest élimine, au cours du récit, bien dos détails précis et inutiles : il n'est pas de nouvelle, et l'on pourrait pn sque dire pas de page, qui ne nous en fournisse la preuve. Ces! ici le nom d'un personnage, du courtisan d'Alexandre de Médicis, par exemple, là le mot qu'un amoureux devra prononcer pour se faire introduire par la servante, ailleurs des indications d'âge, des évaluations exactes de fortune ou de propriété, des mentions précises de mois et d'heure, que Belleforest néglige,

à moins qu'elles ne servent à expliquer quelque sentiment ou à rendre quelque action plus vraisemblable. Ainsi, dans le récit de l'agression de la jeune tille par Gensualdo et ses complices, Bandello écrivait : « Kra il penultimo giorno di maggio, e poteva quasi esscr mezzo di, e il sole era, secondo la stagione, forte caldo. » De toutes ces précisions Belleforest n'en gardera qu'une, dont il dégagera la valeur : « estant au milieu des bledz qui estoyent bauts et espais tels que sont sur la fin de may. » Ailleurs dans l'histoire de Gornelio, l'auteur italien nous exposait en près d'une page les détails du séjour que fait le jeune homme, proscrit de sa cité, dans la maison de son ami Ambrogio. Belleforest se contente de quatre lignes; mais ces quatre lignes se rapportent beaucoup plus au sujet et nous éclairent bien mieux que la page de Bandello : u II vint loger non chez sa mère, estant le lieu esclairé de trop près, ains chez un sien amy nommé Ambrosie, chez lequel il fut introduit sur le tard et logié en une chambre basse et séparée des autres afin qu'il ne peut estre descouvert. » Même lorsqu'il s'agit de faits importants, Belleforest laisse volontiers tomber certains détails : pour nous raconter la mort de la femme criminelle du vieillard, il supprimera les passages soulignés de l'italien : « Levaiosi da cintola alcane chiavi che v' aveva, e quelle ad una donna di casa, che quivl amaramenle piangeva, gellale, andô di fatto e in profondissimo pozzo, che nel cortlle era, con il capo innanzi si gitto. » On se rendra mieux compte encore de ce procédé en comparant les deux textes pour un passage de la nouvelle de Salimbene et Montanino.

Il Camerlingo acconcia la partita di Carlo, scrisse la cedola délia rilassazione e la diede in mano al Salimbene. Anseimo, avuta la scritta, la diede ad un suo famigliare; ed essendo già circa le ventitrè ore, monté a cavallo e se ne ritornô in villa. Colui che aveva la polizza, andalo aile prigioni, rilrovô il capitano di quello, e disseli; Carlo Montanino poco fa ha fatto pagar mille fiorini, che dalla signoria era condannato : eccovi la sna liberazione fatta e segnata dal camerlingo; la quale io in nome suo v' appresento, e vi riehieggio che secondo l'ordine datovi lo dobbiatc cavar di carcere e metterlo in libertà questa sera per ogni modo. 11 capitano, presa la cedola e questa letta, disse che al tutto darebbe buona espedizione. Partissi chi portata aveva la cedola, ed il capitano incontinente andato aile prigioni, fece chiamar Carlo.

Le Salimbene, ayant la lettre de sa délivrance, l'envoya par un de ses gens au maistre de la geôle, lequel ayant veu que le payement estoit fait, feist soudain tirer le Montanin de la prison où il estoit et serré et chargé' de gros et bien fort pesans fers.

•ja BULLETIN ITALIEN

Ces suppressions enlèvent peut-être un peu de vie concrète aux tableaux du conteur italien; elles me paraissent en tous cas assez caractéristiques de l'esprit français, et surtout de l'esprit à la fin du xvie siècle: c'est déjà la littérature psychologique et mondaine qui se fait jour. L'analyse des sentiments le goût des discours et des entretiens préoccupent trop les esprits pour qu'ils aient le loisir de regarder autour d'eux. I/indétermination que l'on relève dans les pièces de Racine et de Molière se trouve déjà — si pâma licet... — dans l'adaptation de Belleforest. On peut même juger qu'il pousse parfois trop loin ce dédain du fait précis. Par exemple, dans la lettre que Diego adresse à Genièvre pour fléchir son courroux, et plus tard dans l'entretien qu'il a avec son ami Roderico, toute la partie de raisonnement relative aux griefs dont l'amoureux veut se disculper est fort abrégée par Belleforest au profit de l'analyse des sentiments et des déclarations d'amour.

J'ai insisté un peu longuement sur ces quelques suppressions et abréviations parce qu'elles me semblaient d'autant plus significatives qu'elles sont plus exceptionnelles dans les Histoires tragiques. La réduction est loin en effet d'être le procédé habituel de Belleforest : son procédé, c'est bien plutôt le développement et l'allongement. « Une traduction françai-e. a dit Rivarol, est toujours une explication. » Si les qualités de notre idiome rendent compte en partie de ce caractère de nos traductions, on en peut trouver aussi une autre cause dans l'esprit de nos écrivains : ce souci de la logique, cette préoccupation de la suite des idées se manifestent à chaque pas chez notre traducteur. Nous les constatons tout d'abord dans le désir d'introduire des transitions, de développer ou de rendre plus justes celles de l'original. Si Belleforest néglige les détails inutiles, il tient à montrer à son lecteur que ceux qu'il garde ou qu'il ajoute sont très importants pour comprendre la suite de l'action ou le caractère des personnages. .1»ne m'amuse point sans occasion à vous dire que le l«'^i< royal fust voisin du sainct Temple et que couvertement on pouvait

BANDEM.O FN FRANCE AL XVIe SIECLE

aller de l'un à l'autre par ceste galerie, veu que cecy faisant a nostre propos, il est presque un des poincls plus nécessaires pour l'histoire, veu que... » Assurément, le style n'est pas élégant, mais l'intention est claire. « Et entendez pourquoy je vous propose la facilité des entrées et issues de Baptiste en celle maison : car c'est là que gist presque la fin et la cause de la tragédie. » A des lecteurs distraits ne faut-il pas de temps en temps pousser le coude, pour réveiller leur attention? « Et entendez, » leur dit-il encore, « en quelle sorte elle s'y gouvernèrent, car de la despend tout le nœud et la grâce de ce discours, veu les occurrences d'iceluy et l'effect de ceste entreprise. » Dans l'histoire de la duchesse de Malfi, il s'attache à distinguer les différents actes de la tragédie; ailleurs il insiste sur l'importance d'un détail , « qui est un des points principaux de ceste histoire, d'autant que par iceluy fut occasionnée la fin des inimitiés et haines d'entre le Bembe et le Barbarique, ainsi qu'orrez poursuivant le fil de ce discours. » De même il s'efforce de rattacher ses digressions au sujet de la nouvelle par des réflexions morales ou psychologiques auxquelles n'avait assurément pas songé Bandello. En voici un exemple tiré du début de la nouvelle de Gensualdo, qui, dans les deux textes, commence par un éloge de Naples.

Essendoadunque Napoli délia maniera che io vi vo divisando, la maggior parte dei baroni e prencipi del reame usa la più parte del tempo quivi dimorare, si per i già detti piaceri,ed altresi peresser la famosissima città piena d'uomini letterati e di prodi cavalieri. Il perché molto spesso avviene che per la varietà di tanti uomini accadono varie cose, per lo più degne che di loro si tenga mémoria... »

Or vous ay je fait ce discours, afin que chascun cognoisse qu'il est plus aisé en lieu si plaisant qu'es terres dures, solitaires et malplaisantes que l'homme s'effemine et suive la mollesse de la chair, et qu'estant chatouillé par le veue et nourry comme un oyseau en cage, il n'oublie le devoir, et ne face chose plus charnelle que ressentant la divinité de l'esprit. »

Bandello s'était contenté d'une transition superficielle et factice : Belleforest veut justifier son préambule et en dégager en même temps une réflexion morale. Toutes ses nouvelles nous fourniraient des exemples du même genre. Dans l'histoire de Livio et de Camille il introduit des remarques qui servent à expliquer les actions racontées dans la suite du récit. « Claude, » nous dit-il, « portoit ne sçay pourquoy, et luy mesme

ne l'eus t sceu dire, une haine secrelte à Livio. » Nous ne nous étonnerons donc point qu'il détourne son père du mariage de Camille avec Livio. Mais comment, nous demandons-nous peut être, ce jeune homme voyait il si souvent l'amie de sa sœur? « Pour ce que plus librement leurs petites folies (il s'agit des goûters de confitures et de fruits que les jeunes filles organisaient entre elles) se faisaient au logis de Cornelia (la sœur de Livio) que de Camille qui avoit père et mère. » A plus forte raison notre traducteur n'hésite-t-il pas à développer les courtes indications de son modèle, lorsqu'il peut nous faire ainsi mieux comprendre l'état d'esprit de ses personnages. Dans la nouvelle d'Alexandre de Médicis et de son courtisan, Bandello se contentait de nous apprendre en deux lignes que le jeune homme, désireux de retrouver la paysanne qu'il aimait, avait obtenu de son maître quelques jours de liberté : a avendo avuto licenza dal Duca di star in villa otto o dieci di... » Belleforest fait revivre la scène devant nous, non pas matériellement, mais en nous indiquant les sentiments des interlocuteurs, la ruse du courtisan, la bonhomie malicieuse du duc et la joie que la permission accordée largement cause à notre amoureux : « Cependant, concevant quelque cas qui ne se pouvoit si tost exécuter, et seachant que le Duc ne le vouloit guère souvent perdre de veuë, vint l'abrever de mensonges, luy faisant entendre que nécessairement il lui falloit demeurer en sa maison aux champs pour quelques jours. Le Duc qui l'aymoit et qui pensoit, ou bien qu'il avoit quelque secrelte maladie, ou bien quelque amye de laquelle il se vouloit couvrir devant ses compagnons, luy donna congié pour un moys. Ce fut si agréable au gentilhomme amoureux qu'il tressailloit tout de joye, et ne pouvoit voir l'heure, qu'il eust trouvé ses amys et compagnons pour monter à cheval, et aller revoir celle qui le tenoit sous sa puissance et régissoit le meilleur qu'il eust en luy, qui est le pœur et le plus secret de la pensée. »

Ailleurs, l'intention est moins psychologique peut être que Littéraire. Kelleforest aime assez, au cours de son récit, à déve lopper certaines indications ou à évoquer certains tableaux

plus ou moins poétiques ou sentimentaux, dont Bandello, tout occupé de l'intrigue, c'avait pas lire parti. C'est, par exemple, dans cette môme histoire la douleur du meunier après le rapt de sa fille. Quatre lignes suffisaient à Bandello pour nous la décrire : « 11 mugnajo, poi che si vide per forza rubata la figliuola, e che egli da se non era bastante a ricuperarla delibero il di seguente di buon mattino presentarsi al Duca e gridargli mercè. » Belleforest développe la scène avec une certaine recherche : à côté d'expressions banales et pour ainsi dire inévitables, on remarquera le rapprochement de la fin, d'un effet d'ailleurs assez facile : « Or, pendant que le ravisseur prenoit ses plaisirs avec la ravie, le misérable père remplissoit l'air de gémissemens, accusant la fortune d'avoir ainsi laissé aller le paillard, sans luy faire sentir la verdeur de sa vieillesse et la vigueur qui gisoit encore sous ceste escorce ridée, et flétrie par la longueur de ses années. A la fin, cognoissant que ses gémissemens, malédictions et souhaits estoient espandus en vain, sentant aussi ses forces inégales pour s'accoupler à son ennemy, et luy ravir violenlemcnt sa fille, la recouvrant par mesme moyen qu'on la luy avoit ostée, délibéra de s'en aller lendemain faire sa complainte au duc ; et sur ceste délibération il s'endormit sous les arbres qui estoient joignans la fontaine, où quelquefois le courtisan avoit arraisonné sa fille... » Voilà, d'une façon générale, la manière de traduire ou d'adapter de Belleforest. Il n'est pas étonnant, dans ces conditions, que telle nouvelle, comme celle de Rosemonde, qui, dans l'italien, avait six pages, en ait trente dans le français. Quelques indications montreront comment procède Belleforest dans les développements de plusieurs pages. Dans la nouvelle de la duchesse de Malfi, Bandello mentionnait en deux lignes la mort de la coupable : « la donna con la cameriera e i due figliuoli, corne poi chiaramente si seppe, fuiono en quel Torrione miseramente morti. » Cette brève indication donne naissance, dans le français, à un développement de plus de quatre pages. Belleforest raconte l'emprisonnement de la jeune femme, ses plaintes, la nouvelle de sa condamnation, qu'elle reçoit avec des larmes et des regrets, puis sa mort

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barbare, bientôt suivie de celle de sa femme de chambre et de ses enfants. Ce récit, d'ailleurs, ne lui suffit pas : il faut qu'il y ajoute un jugement sévère sur la cruauté des deux frères de la duchesse, agrémenté de rapprochements avec des personnages anciens ou modernes. Dans une autre nouvelle. Bandello écrivait : « Non stettero molto insieme, che nacque una discordia tra loro la piu fiera del mondo, di modo che (che se ne fosse cagione) ella se ne fuggi dal marito furtivamente, ed in Pavia si ridusse, ove conclusse una buona ed agiala casa, menando una vita troppo libéra e poco o nesta. » Ces six lignes deviennent six pages chez Belleforest. Le nouveau mari commence par adresser à sa femme un discours dont celle-ci ne tient aucun compte. Sa conduite légère et ses allures provocantes sont racontées par le traducteur, qui les condamne sévèrement. Elle ne tarde pas d'ailleurs à abandonner son mari et ses enfants, et s'enfuit à Pavie, où elle mène une vie digne de Laïs et de Messaline.

On pourrait multiplier ces exemples, mais ceux-ci suffisent à montrer avec quelle liberté Belleforest développe les indications de son modèle; ils nous renseignent aussi sur l'esprit de ces développements. Ce n'est pas en général l'intrigue ou le récit qui est enrichi par ces additions, c'est à la psychologie que le narrateur s'attache de préférence : ce sont les discours, les plaintes qu'il multiplie, ainsi que les rapprochement^ historiques et les considérations morales. Etudions donc successivement et plus en détail ces différentes sortes d'additions et de développements.

Nous avons vu, dans les pages qui précèdent, que Belleforest négligeait volontiers les détails précis ou matériels imaginés par Bandello pour illustrer ses récita ou 1» !S portraits d< personnages. Lorsqu'il s'agit de circonstances historiques, notre traducteur se fait plus de scrupule de les passer SOUS silence, pour peu qu'elles se rapportent d'assez près aux h de la nouvelle ou qu'elles intéressent l'histoire générale. Il lui arrive même souventde les développer, el son érudition histo-

BANDE LU) l.\ FRANCE M \vi SIECLE 77

riquc, dont témoignent assez ses autres ouvrages, est rarement prise au dépourvu. Il n'a pas. d'ailleurs, seulement recours à sa mémoire déjà très garnie, el les références précises qu'il indique en marge attestent qu'il s'est reporté à de nombreux auteurs anciens ou modernes. Au début, par exemple, de la nouvelle des deux dames vénitiennes il développe la brève indication de Bandcllo : « Al tempo cbe Francesco Foscari prence sapientissimo il principato di quella citta governava, » en ajoutant : « Or estoit duc ce Foscari en l'an de nostre salut i/J23, sous lequel Bresse, Crémone, Bergame et Bavenne vindrent en main aux Vénitiens, et tenoit l'Empire lors Frédéric 111 qui estoit de la maison d'Austriche et régnant en France Charles septiesme : celui qui miraculeusement chassa les Anglois. » Quelques lignes plus loin, il nous donne sur la famille d'un des jeunes gens des renseignements que l'auteur italien ne lui fournissait pas : « [L'autre eut à nom Anselme Barbarique] non moins illustre que le premier comme celuy de qui les prédécesseurs avoient tenu les principaux et plus grands estats de la seigneurie de Venise. Entre lesquels furent Marc et Augustin Barbariques, tous deux souverains magistrats et ducs de Testât vénitien : le dernier desquels vivoit régnant en France le bon Roy Loys douzième de ce nom avec lequel ce duc feit alliance et ligue contre Loys Sforce duc de Milan. » Ailleurs, à propos d'une jeune fille « venuta di Grecia con la madré del marchese Guglielmo », il ne peut s'empêcher d'ajouter ce détail inutile, « voyage qu'elle feit en Grèce avec son mary lorsque les Turcs couvrirent le pais de Macédoine et saisirent la ville de Modon », et il précise par des dates les indications de son modèle sur le voyage de Vartomanno, ou l'âge du Soudan d'Ormo.

Mais ces courtes additions ne lui suffisent pas; ailleurs il remplace par plusieurs pages quelques phrases de l'italien sur les Flandres et Bruges; il raconte en détail la lutte de Cyrus contre les Assyriens ou la mort d'Abradate et le suicide de Panthée, et il expose longuement le règne d'Artaxerxès et les coutumes des Perses. Dans l'histoire de Rosemonde il développe de même trois pages de Bandello sur Narsès, Alboin, la

conquête de l'Italie et l'offense faite à Sophie, femme de Justinien; et il allègue à l'appui des détails qu'il cite le témoignage de Procope, de l'évèque d'L spalie, d'Agathie. et surtout de Paul Diacre. On aura d'ailleurs une idée de son érudition et de sa curiosité parfois excessives par ce préambule qu'il a ajouté à l'histoire de Pauline abusée sous le couvert de la religion:

c Pour ce qu'en ceste histoire est fait mention de la déesse Isis, et du dieu Anubis, ne sera sans propos si nous repetons les choses un peu de plus loing, non pour le sçavant qui sçait tout, mais pour celuy qui n'a pas le loisir de feuilleter les livres que en passant, et comme pour allégement de ses peines, affaires et travaux. Diodore Sicilien, en ses Antiquitez, fait mention d'un Osiris, lequel estoit fils d'un des enfants de Noé, mais de celuy qui fust estimé le pire, lequel toutesfois engendra cest Osiris estimé fort juste, et bien régissant le peuple qui luy estoit donné en garde: à ce Osiris fut jointe par mariage, Isis sa propre sœur de père et de mère, et commandèrent tous les deux, sur le pays d'Egypte. Osiris pour estre homme de bien, et ne suyvant point la vie meschante et abhominable de ceux de son sang, fut occis traistrement par un Typhon, et ses complices: de quoy Isis fut si irritée, qu'appelant à son aide tous ses parens, alliez, et amis, ne cessa onc tant qu'elle oust vengé fort hautement l'injure qu'on avoit fait à son espoux. les deschirans en plus de mille pièces. Or d'autant qu'en la recherche des pièces de ce corps ainsi deschiré Isis avoit en sa compagnie Mercure, fils dudit Osiris, depuis ce Mercure lut adoré comme Dieu en Egypte, souz la figure d'un chien, et souz le nom d' Anubis, à- cause qu'allant en guerre contre les meurtriers de son père, il portoit la figure d'un chien pour armoiries en son enseigne. La diligence de ceste dame à venger son mary, son industrie à faire loix, el instruire le peuple, el à inventer plusieurs arts nécessaires pour la vie des hommes furent cause que les Egyptiens superstitieux l'honorèrent comme déesse, luy bastirent des temples et instituèrent des sacrifices et prestres pour lu servir, lesquels ont eu honneur et crédit par tout le monde. Moins n'en tirent à Anubis. que aucuns estiment avoir esté I >>ii i-. et d'autres Mercure, lesquels

HANDELLO EN FRANCE Al \\l' SIÈCLE 79

comme jay dit, ils paignoyent en ce Cynocéphale, c'est à dire, ayant la teste d'un chien, ainsi que le mettent en avant sainct Augustin, et Tertullian, et dequoy Lucian \ lisez Lucain| fait mention disant à l'Egypte :

Dans les Temples domains ton Isis est reccuë, Et les dieux demy chiens, et la troupe incogneuë Des chantres, et sonneurs qui esmeurent à pleur Pour faire à tous ces dieux, et service, et honneur.

» Tant ceste antiquité estoit aisée à décevoir, et croioit plus facilement que de raison, et sans mesurer les mérites. Je ne veux m'amuser à discourir les interprétations des anciens sur les figures d'Isis et Anubis comme ne servans de rien à mon propos, mais qui en voudra sçavoir d'avantage, qu'il lise Macrobe aux Saturnales, et Plutarque en un livret qu'il a fait d'Isis, des secrets mystères des sacrifices de laquelle encore me tairay-je pour bon respect, me contentant de discourir ce que j'ay entrepris sur l'abuz des prestres servants à ceste déesse, desquels et de leurs façons de faire, lisez Apulée, au livre dixiesme de son Asne doré. Geste superstition s'estendit si loing, que Corneille Tacite tesmoigne que les Suèves, peuple Alemant adoroyent ceste déesse, ce qui est vray-semblable, veu qu'aussi noz Gaulois ont senty un pareil abuz, si la statue d'Isis, que Corrozet, en ses Antiquitez de Paris, dit avoir veu à Sainct-Germain des prez, est preuve suffisante, pour monstrer que la vénération d'Isis estoit aussi bien reçeuë en Gaule, qu'en Egypte, Rome, ny Alemagne. »

Il est juste, d'ailleurs, de reconnaître qu'en général les digressions historiques de Belleforest sont plus intéressantes que celles de Bandello; malgré la préoccupation constante de moraliser, qui aveugle parfois son jugement, on sent chez lui une érudition et une expérience de l'histoire que n'avait pas au même degré son devancier. On peut comparer à cet égard la façon dont l'un et l'autre, dans la nouvelle précédente, présentent à leurs lecteurs le polythéisme romain.

Mais, nous l'avons dit, Belleforest n'a pas besoin de l'exemple de Bandello pour faire au cours de son récit une digression ou un développement historique. Toutes les occa-

sions lui sont bonnes, quand il s'agit d'initier le lecteur à l'histoire par des rapprochements qu'il entremêle au besoin de jugements moraux et d'allusions à son propre temps. Dans la nouvelle des deux amants séparés par Henri VIII, c'est un portrait de ce roi, avec un récit de ses débauches et de ses mariages illégitimes qui ne prend pas moins de sept pages; dans l'histoire du chevalier espagnol qui se hasarde pour sa maîtresse, c'est un développement de deux pages sur la cour de Ferdinand et d'Isabelle. A propos de l'île d'Hidruse, Belleforest nous parle des Cyclades, et les noms de Prothée et de Rhapsantique, cités dans la nouvelle des larrons du roi d'Egypte, nous valent une digression historique de plusieurs pages pour laquelle Hérodote est largement mis à contribution.

Belleforest a également l'habitude de faire précéder les nouvelles dont l'action se passe dans une ville italienne, d'une description de cette ville : c'est ainsi qu'il expose à ses lecteurs en une page environ l'histoire et les caractères de Venise, de Milan, de Messine, de Modène, de Rimini, de Ragouse. de Turin et de Moncalieri. Ailleurs il développera l'éloge de la Provence et de Grasse, ou il introduira, dans la septième histoire de son premier tome, un éloge bref mais significatif de la France, « qui de toute antiquité a esté le soûlas et refuge des misérables, tant pour y estre l'air serein et attrempé. le pays fort riche et abondant en toutes choses, qu'aussy pour avoir en so\ le peuple le plus courtois, bénin et affable que nation qui soit sous le cercle de la Lune ». C'est le même sentiment de patriotisme qui explique sans doute l'addition dans une autre nouvelle d'un développement sur les guerres de Louis \ll en Italie tout à l'honneur des armes françaises. D'ailleurs Belleforest ne cache pas plus ses haines que ses sympathies. Au début de l'histoire de Timbrée de Cardone, après avoir rappelé le souvenir des Vêpres de 1280, il porte sur les Siciliens ce jugement sévère : « Je m'esbahis comme il est possible que le Français puisse aymer ce Barbare ny Laisser vivre en son pays ceslc vermine si détestable et inhumaine, et Laquelle ne fut jamais aimée de nostre nation ny ne révéra 011c amy, que pour

BANbELLO F.\ FRANCE Al \M' SlÈCLI Sr

le profit ou estant contraincte à coup de baston, ainsi qu'à présent elle obeyt au Roy d'Espaigne. »

Il serait facile d'allonger indéfiniment la liste de ces digres sions. On peut dire que l'histoire hanlc l'esprit ou plus exactement la mémoire de Belleforest. Il est rempli dune multitude de souvenirs qui, à propos de tous les faits qu'il raconte et qu'il rencontre, se pressent pour ainsi dire et brûlent de se montrer. Et il faut avouer que le conteur leur refuse rarement ce plaisir, au risque d'ennuyer parfois son lecteur1. Dans l'histoire de la demoiselle qui mourut de tristesse, après avoir fait plusieurs rapprochements à propos de la cruelle vengeance de Scarampa, il ajoute avec regret : « Mais laissant une infinité d'histoires, tant anciennes que modernes, sur ce propos, je me contenteray de suyvre le fil de son histoire. » 11 est rarement aussi discret. En général, il puise à pleines mains dans l'histoire et dans la légende, dans la Bible ou dans la mythologie, chez les annalistes et les poètes anciens comme chez les chroniqueurs et les polygraphes modernes. L'acte barbare du citadin de Sienne lui rappelle la cruauté de Jézabel qui fit mourir \aboth pour jouir de son héritage. A propos d'une loi des Siennois, il évoque le souvenir de la constitution athénienne ; et après avoir exposé le supplice cruel que le châte lain de Nocère veut infliger à sa femme, il allègue l'exemple de David et de Bethsabée, de Tarquin et de Lucrèce, de Paris et d'Hélène. Ailleurs, un développement sur les caprices de la fortune s'appuie sur les malheurs de Quintus Gépion, de Kadagase, roi des Goths, et de Stilicon. C'est un plaisir pour Belleforest, et un jeu, de rapprocher d'un fait quelconque une foule d'exemples plus au moins analogues. Telle nouvelle qui nous peint des femmes courageuses s'ornera du souvenir de Micca, de Mégistone et d'autres héroïnes; telle autre nous présentera une longue énumération de roturiers qui se sont fait

i. On peut se rendre compte de ce tour d'esprit fréquent à cette époque par certains arguments de Belleforest qui rappellent la première manière des Essais de Montaigne, telle que l'a si ingénieusement dégagée M. Yilley. Ils sont formés, en effet, par la réunion d'un certain nombre d'exemples historiques ou de citations de poètes se rapportant à une même idée, morale ou autre, avec quelques réflexions de l'auteur.

r. stlrel. (j

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passer pour nobles : Prompale, le faux Alexandre Épiphane, l'Égyptien qui prétendait être le roi de Syrie, Gondenauld qui se disait fils de Clothaire, Bernard de Keims, le faux Baudoin, les deux Anglais dont lun voulait se faire passer pour Richard II et l'autre pour un fils du duc de Glarence.

Ces rapprochements, il faut l'avouer, ne sont pas toujours très heureux. Certains vraiment « ne s'attendent point du tout. » Passe encore pour le développement sur la joie d'Adelasie m qui sentit une telle émotion en son àme qu'à peine de trop grand aise et plaisir elle ne sortit de ceste prison corporelle comme feit jadis l'esprit de ceste dame Romaine, laquelle laissa le corps pour aller user du parfaict de sa joye avec les âmes heureuses aux Champs Elisées, lorsqu'elle veid son filz sain et sauf revenu de la bataille Thrasimène, près le lac de Péruse ou le consul Flaminie fut vaincu par Hannibal. » Mais seul le désir d'étaler son savoir peut expliquer l'addition suivante à propos du roi d'Egypte qui visite ses trésors : « Il x entroit avec plus de révérence que son prédécesseur ne faisoit dans le temple du Soleil, auquel il portoit une singulière révérence; aussi bien que Sésostris, lequel offrit dans son temple deux obélisques, chascun d'une pierre; desquelz chacun avoit cenl coudées de hauteur et huit de large, et ouvrés avec un merveilleux artifice et sçavoir faire fort industrieux. » Il n'esl, d'ailleurs, même pas nécessaire que l'idée provoque le rapprochement; une simple similitude de nom en fournit le prétexte : ainsi, à propos de l'héroïne d'une de ses nouvelles. Camille Scarampa, Belleforest entreprendra une digression sur la Camille romaine, sur Camille, sœur de Turnus. el sur les héroïnes analogues de l'Arioste, Brada mante et Marphise.

Il est trop évident que, dans ces passages, le conteur n'éprouve pas seulement le besoin de soulager sa mémoire ou d'instruire son lecteur, mais qu'avec beaucoup de ses contemporains il voit dans ces allusions un ornement littéraire, et qu'il en abuse. La mythologie el la tradition poétique lui servent à cel égard plus encore peut être que l'histoire véritable. Il les

accommode à son gré au ton plaisant et familier du récit, pour

BÀNDI I LO K\ m \ \- i, AU v \ I* 51EC1 l <s>

n'obtenir, d'ailleurs, le plus soin cul qu'un burlesque assez pédant, \insi un soupirant éconduit, qui a pris par ruse auprès de celle qu'il airne la place de son rival, est comparé à Patrocle allant combattre les Troyens revêtu des armes d'Achille; et dans son bonheur-, ajoute le narrateur, il voudrait pouvoir prendre complètement la forme d'autrui à L'exemple de Jupiter et de Mercure au palais d'Amphitryon. In autre amoureux, à la vue de la beauté qu'il aime, juge que « si le Troyen eust jadis eue cestc cy pour la parangonner avec la Grecque il se fust arresté icy et quilté son Héleine, voire la mesme Vénus, quoy qu'elle se dise la déesse de beauté, sur laquelle ce juge berger eust trouvé moins de perfection que sur la Sienoise, autant indigne d'avoir un mary vieillard et fascheux comme Vénus se faschoit d'estre accolée d'un for geron refroigné et baisée par un boiteux de mauvaise grâce. »

Au milieu de tous ces rapprochements légendaires et de ces lieux communs historiques, on est tout heureux de rencontrer eà et là de ces allusions à des faits divers contemporains qui, outre leur intérêt documentaire, donnent plus de vie à un récit que toute la mythologie et toute l'histoire ancienne. A propos de la force de l'imagination, sujet cher à Montaigne, Belleforest allègue l'exemple d'un Bordelais qui, par un temps d'épidémie, ayant parlé à un pestiféré, « s'en effraya de sorte qu'il mourut dans trois ou quatre heures » sans qu'on put trouver sur lui aucun indice du mal. Ailleurs il rappelle des meurtres récents qui avaient sans doute occupé l'attention des Parisiens : ici, c'est un financier qui « ayant épousé une insigne paillarde pour en avoir les esçus, après que longuement il eust connivé à ses lubricitez, prit un caprice d'homme de sa sorte » et la tua avec son amant italien, dans la couche où ils reposaient « chargez de vin, hypocras et viandes délicates »; là, c'est une demoiselle qui fit « brusler le fruict encor sanglant et lequel ne faisoit que sortir de la matrice de sa malheureuse mère, au grand espouentement de la sage femme et du paillard mesme qui voyoil la morl de celluy duquel il se povoit dire et le père et le bourreau. »

L'intention de ces derniers rapprochements est tout autre que celle des allusions à l'histoire ancienne, païenne ou biblique, ou des comparaisons mythologiques et légendaires. Belleforest ne cherche plus ici à faire montre de son savoir ou à orner son récit. C'est le moraliste qui apparaît, soucieux de corriger ses contemporains par des exemples qui les touchent de plus près que les fautes de David ou la vertu de Joseph. La préoccupation morale, en effet, est constante chez Belleforest. Elle était assez faible et secondaire dans les récits du jovial dominicain. Sans doute on y rencontrait des considérations et des jugements sur les actes et les caractères des personnages. A propos de Panthée, Bandello fait l'éloge de la fidélité conjugale, et la cruauté monstrueuse de Pandore lui fournit matière à une facile condamnation. Il lui arrive même de généraliser ses réflexions et de proposer à ses auditeur* des préceptes et des maximes aussi sages que ceux-ci : « ci dimostra che qui non dobbiamo fermar i nostri pensieri. ma rivoltargli tutti al cielo » (II, 27), ou : « onde si puo con vcrilà conchiudere che le cose cominciate con cattivo priheipio conse<»uano di rado buon fine, corne per il contrario le princi piate bene ordinariamente vanno di bene in meglio con otlimo fine ».

Mais, si l'on examine d'un peu près sa morale, on s apercevra qu'elle n'est pas très austère et qu'en dépit d( protestations de vertu, elle accorde aux passions humaines toutes les latitudes qu'elles peuvent souhaiter, et que les bienséances mondaines leur fournissent d'ordinaire. N'est-C< pas ainsi qu'il faut interpréter ces réflexions ajoutées à la nouvelle de Gensualdo à propos de la jeune fille qui. pour se délivrer de la violente poursuite du prêtre, le prend au piège el le blesse? « E veramente che ella mérita tutte quelle chiare lodi, che a pudicissima e castissima donna dar >i possano. E se aile virtuti ai nostri corrotti tempi l'onore si rendesse che

appo i Romani ed altre gcnti straniere anticamente si rendeva, quai statua, quai colosso di quai si voglia materia, o quai titoli potrebbero questo magnanimo e gloriosissimo atto di questa giovane napolilana agguagliare?Certo,che io mi creda, nessuno. Cotai fine ebbe dunque il poco regolato amore dell' abbate Gesualdo, il quale volendo per forza conseguir la grazia délia sua innamorala, perpetuo odio e disgrazia ne riporto : che forse (quando più teinperamente avesse saputo amare, ed alla giovane, cou quella accomodata servitù cbe ail' uno e ail' altro conveniva, servïre) se da meritato ed eterno biasimo, e l'amata fanciulla dalle crudeli fente avria preservato. »

Il est rare, d'ailleurs, que Bandello s'attarde aussi longuement à condamner ses héros : le plus souvent une formule brève lui suffit. /V la fin de l'histoire d'un amoureux sicnnois qui se pendit de désespoir, il ajoutera : « Si che giovini, io v'esorto ad amar moderamente, accio che non v'intervenga corne al povero senese avvenne. » Et voici en quels termes il nous raconte le moyen peu délicat dont se servit le roi d'Egypte pour découvrir le larron qui lui dérobait ses trésors : u Perche spesso avviene che molti, per dar compimento a lor desideri, non si curano far di quelle cose che disoneste sono e vituperose, si delibero il Ke di voler sapere chi fosse questo scaltrito ed avvisto ladro, e tenne questo modo. Egli aveva una bellissima figliuola da marito, di diciotto in diciannove anni. Fece il Re bandire esser a ciascuno lecito andar la notte a giacersi con la figliuola, ed amorosamente prender di lei piacere, mentre che prima le giurasse per la deità d'Iside di narrarle, avanti che la toccasse, tutte le cose che astutamente fatte aveva. Mise poi la figliuola in una casa privata, ove l'uscio stava aperto, e a quella diede commissione di tener forte colui, il quale le dicesse d'aver involati i tesori, tronc a la la testa al ladro, desposto il corpo di quello dalle forche, ed ingannati i guardiani. Non vi pare egli che questo balordo, benchè fosse Re, avesse un disordinatissimo appetito, assai più strano che quelli che vengono aile donne gravide? Ma poichè io per una vecchia insensata non volli djr mal délie

donne, senza altrimenti agli uomini lavare il capo d'altro che di sapone, me ne passera via leggermente, confîdandomi nei giudici vostri, che taie lo giudicherete quale egli si merit.i. De même, à la fin de la nouvelle de la jeune femme qui abandonne son amant pour le peintre que celui-là avait chargé de faire son portrait, il se contente de ce jugement : « lo non so se mi dica [Galeazzo! maie del pittore, che essendosi Galeazzo di lui fidato, mai non gli doveva far questo tratto. Délia donna so bene io cio che dire ne potrei se io mi dilettassi di dir maie délie donne: ma diro che Galeazzo ebbe poco del prudente, perciocchè nessuno fida il topo nelle branche del gatto. i

En somme, même adoucie, la morale n'est pas son fait, et il préfère s'en remettre au jugement de ses auditeurs et de ses auditrices. Ne faut-il pas, d'ailleurs, être aimable à l'égard des dames et éviter à tout prix en ces matières de généraliser, c'est-à-dire de moraliser? « Ne sia poi alcuno, dit la narratrice d'une de ses nouvelles (III, 02), che présuma biasimare il sesso nostro, con dire : lo taie ha fatto e detto. Biasimi chi vuole la Nanna e la Pippa, e chi fa il maie, e particolarmente vituperi qualsisia, se cosa ha fatto che meriti biasimo, ma non morda il sesso; che se Giuda tradi Cristo, non sono per questo tutti gli uomini tradi tori. Se Mirra e Bibli furono ribalde, non sono l'ai tre cosi. Il sesso maschile e délie femine e corne un orto che la erbe d'ogni sorte. Quando tu sei nel giardino, cogli le buone, e non dir mal dell' orto. M. Giovanni Boecaccio, perche una donna non lo voile a mare, compose il Labirinto : ma pochi ci sono che lo Ieggano. Doveva dir mal di quell.i, e lasciaT l'ail re. E chi sa che quclla donna non avesse cagione di non amarloP Intendo anco che il mio compatiiotla. il poeta Carmelita, ha fado un' egloga in vituperio délie donne, ove gênerai mente biasima tut te le donne. Ma sapete ciô che ne dice Mario Equicola segretarto di Madama di Mantova? Egli afferma eh:' il nostro poeta era innamorato d'nna bel la giovane, <• che ella non lo voile amare; onde adirato compose quel la ma ledica egloga. Ma per dirvi il vero, la buona giovane aveva una grandissima ragione, perché il poêla (perdonimi la vii;i poesia) era brutto corne il culo, e pareva nato «lai Bai on /i

BANDELLO F.\ FRANGE Al \vf SIECLE 87

On voit avec quelle désinvolture Bandello traite ces questions <le morale, et combien il a peu le souri de corriger ses lecteurs et ses lectrices de leurs défauts en leur montrant dans ses nouvelles un miroir grossissant peut être, mais peut-être fidèle, de leurs vices et de leurs passions. Il est plus simple, en effet, et plus galant, de s'en tirer avec une pirouette et un sourire : a Ma io non voglio ora lare l'uttîcio del salirieo, e tanto meno che io veggio la signora Antonia Gonzaga, moglie del signor Cavalière, e l'altre signore che sono, guardarmi con mal occhio; ed io non debbo a modo alcuno dispiacergli, essendo sempre stato mio costume d'onorar le donne e far loro ogni piacere. »

D'ailleurs, il ne peut se défendre dune certaine sympathie pour ses amoureux. En dépit de leurs indélicatesses, il est avec eux lorsqu'ils font passer la passion avant le devoir ou la vertu. Écoutons-le plutôt juger la fuite d'Adélasie, fille de l'empereur Othon, avec son amant Aleran de Saxe. Il ne songe pas à la blâmer de s'échapper ainsi du palais de son père; il admire la puissance de l'amour qui donne à cette faible jeune fille le courage et la force physique d'affronter des périls et de supporter des privations de toutes sortes. « Che diremo d'Adelasia, figliuola d'un Imperadore e quasi data pet* moglie a un re d'Ungheria, che a quei tempi era re potentissimo: la quale, non avendo riguardo a cosa che fosse, eliessepiù tosto eol suo Aleramo peregrinando andar incognita e vivere in esiglio, che divenir regina? Non avete voi compassion di lei, che giovanetla e delicatissima, in abito di poltronieri, se ne va tutto il di a piedii» Amore, che le cose difïïcili suol render facili a chi lo segue, amore era quello che tutte le fatiche le faceva leggiere, e i nojosi fastidi del periglioso cammino le faceva parer piaceri e diporti. Perciô ben si puô veritevolmente dire che in tutte l'operazioni umane quantunque diffîcili e colme di fatiche e di mortali perigli, chi per amor le fa, non sente dispiacer alcuno, perche amore è il vero e saporilo condimento del tutto. Ora che gli amanti se ne vanno, Dio doni lor buon viaggio. »

Belleforest reprendra à peu près ce développement mais il aura soin d'y ajouter un jugement sévère sur l'aveuglement

des amoureux qui se laissent entraîner par leur passion hors du chemin du devoir. A chaque page, pour ainsi dire, nous voyons la différence qui sépare les deux narrateurs. Ce n'est pas Belleforest qui se défendrait de jouer le rôle de satirique; il revendiquerait plutôt pour tout écrivain celui de prédicateur. Ce n'est pas lui qui se contenterait de juger en quatre lignes équivoques la conduite de la maîtresse de Galeaz et du peintre. Une page lui suffit à peine pour dégager la morale de cette histoire : « Les sages verront en cela que jamais l'adultère n'est sans porter quelque préjudice, quelle que part que ce soit : il ne faut bastir des excuses d'affection, ni se flatter en son propre vice, et penser qu'il soit loisible de fonder des amoui > avec celles qui sont liées ailleurs, et la foy desquelles les oblige à celuy à qui et leurs parents et le consentement de l'Eglise les a conjoincts. Et en somme, à fin que je ne lai--. rien qui face icy à propos, je pense bien que le paintre qui joua si bon tour au Vincentin, est coupable et mérite grande reprehension, pour avoir usé de mauvaise foy à celuy qui luy avoit fié son secret; mais Galeaz sentoit trop son simple et mal advisé de fier la breby au loup, et de faire un tel essay de la prudence d'un homme et de la constance d'une femme : laquelle monstra lors combien est foiblette leur résistance et manque leur foy, quand les assaillans persistent en leur devoir. Je parle de celles qui se plaisent à changer et qui a \ ment plus le plaisir que la vertu et bonne renommée; estant bien asseuré que quelque chose que le Vincentin dise en ceste histoire, par une femme folle, il s'en trouve un nombre inliny de si modestes et sages, que les historiens ont en elle- de quoy s'employer et où faire escouler L'abondance et douceur de leur langage. Qu'il nous suffise que le vice est vitupéré à fin qu'on le fine; cl la vertu loiiangéc à celle fin que par cesl allèche ment, la jeunesse suyvant ce bon, voye qu'à ['advenir son nom sera éternisé de los, pour avoir bien vescu : là <>ù au contraire la mémoire des mal vivana vif cl esl recitée pour leur bonté, il m grand deshonneur de ceux qui suivent le \ Ice par trao

i. Si Belleforesl ne sacrifie rim à la galanterie, il importe de remarquer quelquea-uns d mt'iii- à l'égard dea femmes, Il reconnaît, i plusieurs reprises.

BANDELL0 EN FRANCE AU Wf SIÈCLE 89

Il ne s'agit plus, en effet, ce qui n'est que trop aisé, de persuader aux Lecteurs et aux lectrices que les héros de ces nouvelles n'ont rien de commun avec eux; il faut, au contraire, leur montrer par combien de vices ils leur ressemblent et leur proposer comme un exemple salutaire le tableau des malheurs et des hontes que ces vices entraînent à leur suite. « One les adultères et desloyales se mirent en ceste furie, lisons-nous à la fin de l'histoire de Pandore, et qu'elles pensent que Dieu est juste, pour punir leur infidélité et faussement de promesse, avec des succez pires que cestuy c\. Que les tilles y voyent de quoy se bien gouverner devant le mariage, et lorsqu'elles sont astraintes aux sainctes loix d'iccluy. Veu qu'il n'est rien si secret, qu'à la fin ne sorte en évidence, et ce qui se fait (comme dit le grand Législateur Jésus Christ) dans le plus obscur des maisons, est plus souvent manifesté aux places publiques : car telle cuide celer ses amours dont elle mesme est la première, par permission de Dieu, qui en fait l'ouverture : aussi certes, où la vertu perd l'efficace de ses actions et la force de régir la volonté de l'homme, la chair est si forte, qu'elle fait gloire de ses imperfections et exige en soy mesme et contre soy un trophée de victoire, où elle se vainquant mesme rend le vainqueur et le vaincu toujours misérables, et privez de louange devant les hommes, et de grâce en la présence de celuy auquel toutes choses sont manifestées. »

Tout lui est occasion pour adresser des conseils à ses lecteurs; ici à propos de Julie de Gazuolo, qui, au désespoir d'avoir été déshonorée, se jette dans la rivière, il ajoute : « Apprenez donc, filles, non à vous noyer ni forfaire à vostre corps, mais à résister aux charmes et pipperies des amans et à ne donner occasion de poursuitte par les signes attrayans et œillades peu discrètes... »; là, l'enlèvement d'une jeune fille lui suggère le développement suivant : « Exemple notable pour les pères et mères qui doyvent estre si soigneux de cest aage glissant et plain de folie que l'esgarer y soit deffendu, et les

qu'elles sont moins coupables de se laisser surmonter à la longue, que les hommes de les poursuivre sans relâche. De plus, il met dans la bouche de certaine de ses héroïnes des plaintes contre la situation privilégiée que les hommes se sonl octroyée par les lois et par les usages.

propos à L'escart autant prohibez comme ils ont chère la pudicité de leurs filles et honneur de leurs maisons. Et qu'on ne s'arreste point sur le commun dire qu'il est impossible d'empescher une dame qui a désir de follastrer. veu qu'il n'y a si fier Tigre ou Lyon si farouche qu'on ne puisse bien dompter... ». « Apprenez, jeunes dames, » dit-il ailleurs, « à vous contenir en une honneste gravité, et ne donnez si facile accez à ceste jeunesse esventée, et pensez qu'un peu de plaisir vous est quelquefois vendu avec telle usure que vous voudriez jamais n'en avoir eu le goust, non la seule appréhension. Et vous qui vous plaisez en l'amour, si je ne puis gaigner cela de vous, que vous en quittiez du tout la poursuite, à tout le moins me ferez vous ccste faveur, que de n'aymer point si desreglémentque voz actions scsloignans de la raison et guidées d'un seul appétit desordonné, ne ressentent rien plus de l'homme et de ceste intelligence qui nous est commune avec les célestes .. »

Lorsqu'il ne s'adresse pas aux hommes, ce sont les vices eux-mêmes qu'il apostrophe : ici la convoitise, là « l'exécrable faim de pécune qui aveugle les esprits et raisons des humaine »>, sans parler de toutes les digressions qu'il consacre à exposer les funestes conséquences de ces vices. Mais on ne fait pas à la morale sa part : elle pénètre dans les récits, dans les portraits de Belleforest, et jusque dans ses titres, par des parenthèses, des incidentes ou de simples épithètes. Ainsi la nouvelle1 de Bandello •« Infortunato ed infausto amore di ma dama »li Cabrio Provenzale con un suo procuratore... a devient « Les détesta blés, Impudiques, et infortunées amours de la dame de Chabrie Provençale avec son procureur Tolonio... », et au lieu de traduire simplement « essendo di carnevale », Bellefoivst écrira : « G'estoit durant les sottes et malheureuses desbauchea que les chrestiens fonl durant Le carnaval. » A plus forte raison notre traducteur Be sent-il à l'aise pour moraliser dans les portraits ou les récits. Voici par exemple en quels termes Ban dello présentai! à ses auditeurs le personnage principal dune île so nouvelles, Zilie : « In Moncalieri, castello non molto Iontano da Torino, In una vedova, chiamata m. Zilia Duca; a cui

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poco innanzi era morto il marito, ed ella era giovine di sentiquattroanni, assai bella, madi costumi ruvidi, e che più tosto lenevano del contadinesco che del civile; onde avende délibéra t<> di più non maritarsi, attendeva a far délia roba ad un figlioletto che aveva senza più, che era di tre in quattro anni. Viveva in casa non da gentildonna par sua, ma da povera feinina; e faceva tutti gli uffici vili di casa, per ris par mi are e tener meno fantesche che poteva. Ella di rado si lasciava vedere, e le feste la mattina a buon' ora andava alla prima messa ad una chiesetta alla casa sua vicina, e subito ritornava alla sua stanza. General costume è di tutte le donne del pacsc di baciare tutti i forestieri che in casa loro vengono, o da chi sono visitate, e domesticamente con ciascuno intertenersi ; ma ella tutte queste pratiche fuggiva, e sola se ne viveva. » Ces brèves indications s'étoffent chez Belleforest de plusieurs détails précis qu'il juge significatifs, et surtout de nombreux jugements moraux qu'il enrichit eux-mêmes de rapprochements divers :

« Ceste belle rebelle vefve, combien que ne fust guères plus aagée, que de vingt quatre à vingt cinq ans, si protesta elle, de ne s'assujettir oncques plus à homme, par mariage ou autrement, se faisant forte de se pouvoir contenir en célibat. Délibération pour vray saincte et louable, si les esguillons de la chair obeyssoyent aux premières semonces et adhortations de l'esprit : mais où la jeunesse, les aises et multitude de pour suyvans dressent partie contre ceste chasteté (légèrement entreprinse) le conseil de Tapostre doit estre suivy, qui veut que les jeunes vefues se marient en Christ, pour fuir les tentations de la chair, et éviter le scandale d'offension et deshonneur devant les hommes. Or Zilie (son mary décédé) s'attendoit seulement à enrichir sa maison et amplifier le domaine d'un petit enfant qu'elle avoit de son mary défunct. Apres le trépas duquel elle estoit devenue si avare, qu'ayant retranché presque son train, elle faisoit conscience d'occuper ses chambrières aux affaires du mesnage, luy semblant bien advis qu'il n'y avoit rien de bien fait que ce qui passoit par ses mains, chose plus louable, celles que de voir un tas dette-

minées, molles et délicates mesnagères qui penseroyent diminuer leur grandeur, mettant le nez seulement, où leur main et diligence est requise. Veu que la mère de famille ne préside pas en la maison, pour ouïr simplement les raisons de ceux qui travaillent, ains encore pour y assister : car l'œil du chef semble donner quelque perfection à l'œuvre que les serviteurs entreprennent par son commandement. Oui a esté cause que jadis les Historiens nous ont descript une Lucresse. non babillarde avec les jeunes fols, ou courant par les festins. et bals dressez, ou masquant la nuict sans esgard quelconque d'honneur et dignité de race, et maison : mais l'ont mis en sa chambre, causant, filant et dévidant avec la troupe de ses servantes. A quox notre Zilie passoit la plus part de son temps, ne laissant couler une minute d'heure, sans l'employer à quelque honneste exercice, ce qui faisoit, qu'on ne la voyoit point toutes les bonnes festes par les rues, jardins ou lieux de plaisance, ou quelque fois honnestement la jeunesse peut aller pour donner quelque vertueux relasche au travail du corps, et quelquefois aux fatigues de l'esprit. Mais ceste-cy estoil si sévère à suyvre la rigueur et contrainte façon de faire îles anciens, qu'il estoit presque impossible de la voir, lors qu'elle alloit à la messe, ou autre service divin. Geste dame sembloit avoir estudié en la théologie des Egyptiens: qui nous peignoyent une Vénus, tenant une clef devant sa bouche, et le pied sur la tortue : nous signifians par cela le devoir de la femme pudique : la langue de laquelle doit estre nouer, ne parlant qu'en temps et lien, cl Les pieds non vagabonds, elle ne devant point sortir hors de sa maison, que pour servir à la religion, et quelquefois rendre la deuë pieté à ceux qui nous ont mi> en lumière. Encor estoit Zilie si religieuse (je diray, superstitieuse) et rigoureuse à* observer les coustumes, qu'elle ne faisoit cas de nier le baiser aux gentils hommes survenanl :

civilité qui de long temps a eu lieu el encor tient place, par La

plus part des Gaules: que les damoiselles bienviennenl Les estrangers, el bostes en Leurs maisons, avec un honneste el chaste baiser. Toutesfois l'institution et profession de ceste \ eusYe avoit rasçlé ce point de sa reigle : soit qu'elle s'estimait

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si belle que tous fussent indignes d'attoucher à la superficie, et bord d'un si rare et si précieux vase : ou que sa grande (et de peu imitée) chasteté* la rendil si est range, que de |ne?| recevoir ce que le devoir lu\ permetloit d'otroyer. »

ailleurs, c'est an récit don! l'adaptateur élague certains détails précis, mais qu'il entremêle de considérations morales, d'apostrophes aux vices et d'unathèmes à ses contemporains. Dans la nouvelle de la daine de Ghabrie, voici comment les deux conteurs nous exposent le projet et l'accomplissement du meurtre de la jeune femme du procureur :

« Desiderava molto Madarna diCabrio aver per marito il suo adultero ed egli altresi volontieri avrebbe sposata lei, sapendo che oltra la buona dote, ella era piena di danari ; ma al comune desiderio di tutti due ostava, che il ïolonio aveva per moglie la figliuola d'un Giovanni ïurlaire, che stava a Jeras, donna da bene e d'ottimi costumi ornata, dalla quale già n'aveva figliuoli ; e non è molto che un suo figliuolo fu a Basscns nel vostro castello, Madama illustrissima, quivi capitalo in compagnia d'un profumiere italiano. Ora dopo molti ragionamenti fatti tra loro, deliberando il Tolonio esser in sccllcratezze eguale alla sua adultéra, conchiuse con lei di levarsi la buona moglie dinanzi agli occhi. Fatta cotai deliberazione non sapeva in che modo farla morire. Fu più voltc per operare che Giovan Tros, ministro suo di simili scelleraggiui, la dovesse svenare : ma non sapeva che via tenere, che la cosa fosse occulta. Penso avvelenarla; ed anco questo modo non gli andava per la fantasia, non si lîdando prender il veleno dagli speciali; ed egli non sapeva distillar sorte alcuna di veleni. Ma accccato dall' appetito che aveva di torre l'adultéra per moglie, deliberô egli stesso esser quello che la moglie ancidesse : onde una notle, essendo nel lctto con esso lei, quella con le proprie mani crudelissimamente strangolo, dando la voce che d'un fiero accidente che assalita l'aveva, non la potendo ajutare, era morta. »

« Veu qu'après les funérailles du jeune fils, elle voyant que tous ses serviteurs avoyent l'œil sur eux. et que la pluspart se doutoyent de leur trop familière privauté, en communiqua

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à son gallant et projcctèrent ensemble la fin, et de leurs ai et de leurs mal-heurs : c'est de se prendre en mariage l'un l'autre. Mais Tolonio (estant marié à une belle dame autant sage et vertueuse, qu'il estoit meschanh ne sçavoit que faire pour s'en dépestrer secrettement. et le plus seulement, qui lu y seroit possible. A la lin il délibéra de la faire mourir à quelque marché que ce ftist. Ce qu'il déclara à s'amie, laquelle (aussi asseurée à commettre meurtres, et à y favoriser comme un brigant et voleur, qui de sa vie n'a bougé des bois, ou destroits des montagnes, pour y dévaliser les passans) le trouva fort bon, et encor le pria elle de l'exécuter le plus tosl que ce pourroit faire. Le mal heureux et avare docteur faisoil cecy, non pour trop grande amitié qu'il portast à celle qu'il se faisoit fort d'espouser : car il sçavoit fort bien, qu'on embrasse et caresse les trais très, pour s'aider de leurs inventions et subtilitez : lesquelles exécutées, ou il sont punis, pour leurs démérites, ou l'on les mesprise si bien, que leur misérable vie peut assez montrer la différence de la vertu au vice : et d'une bonne conscience, à l'esprit de celuy. qui se paist à telles folles intentions. Ainsi Tolonio sçachant que la dame de Ghabrie estoit riche, et fort pécunieuse, proposa (sa femme morte) de l'espouser, pour avoir- ses despouilles. et puis après peut estre la faire passer par le chemin deffriché par tant d'occisions perpétrées par le moyen et de l'un et de l'autre . néantmoins, il ne sçavoit quelle voye y tenir pour attaindre à son laschc désir. 0 effrénée convoitise, comme lu as dépravé aujourd'hui l'esprit des hommes! Certes le père n'est poinl asseuré auprès de non fils, le voisin avec son prochain crai gnanl des embusches : et le Prince le plus souvent est en danger de sa personne environné et ceint de tous costei de - - gardes et ministre-, car ce fol désir d'avoir aveugle si adextrèment les gens humain-, que cestu) e> trahit son seigneur pour -'enrichir, et eelu\ la à mesme fin vend sa patrie, el l'autre avance La mort à celu) pour la vie duquel il deuf estre en prières continuelles : et est venue la chose jusques à tel désordre, que mesmes les choses sacrées ont sent} le poison, et venin de ceste maudite beste, laquelle de

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tant plus estend ses forces, de tant deviennent les siècles plus malheureux, cl les hommes traistres el desloyaux. Que si l'avarice fait dissoudre ce que Dieu ne veut point que L'homme sépare, que la nature mesme nous apprend d'aymerjc ne voy point, où Ton puisse s'arrester pour trouver loyauté ny en quel climat aller pour voir les hommes, qui imitent la simplicité de nos ancestres : veu que nostre malice surpasse loul ce qui fut jamais de meschant, et corrompu entre les peuples les plus barbares, cruels, et moins sçachant que c'est que de pitié, ou vraye et pure religion. Or pour revenir à nostre légiste sanguinolent, il ne faisoit que bastir des chasteaux en l'air sur la délibération prinse de la mort de sa femme : car il tenait le loup (que l'on dit) par les aureilles, ne sçachant ny comme le laisser, ny avec quelle asseurance le retenir, sans le danger, et péril de sa personne. Une fois délibéroit la faire mourir par poison, mais la voye luy sembloit trop dangereuse, pour n'estre point drogueur assez escort, et qui se voyoit fort loing d'apotiquaire, lequel il peut pratiquer à sa poste, et en retirer le boucon Lombard, par lequel il délivrast sa femme de tout soucy. Encor prqjectoit il de faire tuer sa femme à celuy qui avoit, par son commandement, commis le meurtre précédent en la personne du fils du sieur de Ghabrie : mais il n'y faisoit pas beau, car la chaste dame ne bougeoit guères de sa maison et craignoit le paillard que Ton le soupçonnas! d'avoir moyenne l'homicide. Finalement conduit de ses fols appétits, et laissé entre les mains du diable, il s'arresta de ne s'ayder de autre, pour cest exploit que de sa propre main, el pour ce une nuict estant couché avec sa femme, il l'estrangla, luy ayant entortillé une serviette au col, et ainsi qu'elle estoit sur les angoisses, et derniers souspirs de sa vie, le meschant (cuidant faire sa cause bonne) s'écria à l'aide, disant aux survenans qu'un reume avait saisy la gorge de sa femme et l'avoit suffoquée, si bien qu'il n'avoit peu y remédier. Ce qui fut creu par l'assistance et eust passé sans qu'on eust fait autre conte, si le bon Dieu n'eust fait venir à ce cry le père de la misérable défuncte. »

Ces dernières lignes nous montrent qu'à l'intention morale

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Belleforest joint souvent l'idée religieuse. C'était se séparer plus nettement encore de Bandello. Sans doute celui-ci, nous lavons vu, dirige parfois vers le ciel les regards de ses auditeurs; en plus d'un passage il allègue la Providence, et il explique tel ou tel événement par la justice ou la miséricorde divine. « Piacque a nostro Signor Iddio che Gorrado... sera in giorno avanti da Foligno partito... » Mais trop souvent, il faut l'avouer, cette action providentielle se manifeste d'une façon assez puérile, et fait moins songer à l'omnipotence de Dieu qu'à ces mauvais sorts que dans les contes de fées jettent des enchanteurs malveillants : » Lo scelerato maggiordomo monto a cavallo per fuggirsene. Ma Dio. che voleva che fosse punito, fece che il cavallo mai non voile andar innanzi... » (Ihez Belleforest, au contraire, on peut dire que l'idée de la Providence domine toutes les histoires, et avec elle, comme une sorte de préparation profane, celle de lin constance de la fortune, que notre moraliste aime à rappeler aux hommes, si prompts à croire en toute occasion qu'ils bàtissent sur des fondements inébranlables et que rien ne saurait déjouer leurs projets : « Voyez donc, s'écrie-t-il. à la lin de l'histoire d'Arioharzane, quels sont les jeux des succez humains et quelle certitude il y a en ce que nous appelions félicité en ce monde : et que non à tort les sages de jadis, quoy qu'ils ne cogneussent point ce qui est de Dieu dressèrent je ne sçav quelle roue de fortune, laquelle allant et fais, ml son cours ores haulse les uns, et soudain les précipite du plus haut degré de leur honneur...; et ceux qui sont reculez -»>i( par leur faute, ou par l'iniquité du temps ou la malice dénommes ne seront sans exemple de confort, et qui les pourra nourrir de pareille espérance, que cessant l'orage il ne peut estre que le soleil n'apparoissc, et que la mer devenant bonace ils ne puissent encor voguer une fois à leur aise et sans plus craindre de courir fortune. « Mais plus volontiers encore (pie sur les caprices de la fortune, «'est vers la toute puissance de Dieu que Belleforot vent appeler notre attention. Dans une des nouvelles qu'il a ajoutées a -on quatrième tome, il trouvera pour nous en parler des termes qui font songer à

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Bossuet. Yest-cc pas comme un embryon du fameux passage de L'oraison funèbre d'Henriette de France que ces quelques

phrases de noire médiocre conteur : Que le monde apprenne, dit-il, a que c'est de Dieu que vient la puissance et que lu\ sans nul autre estahlist le pouvoir des gouverneurs de la terre»; qu'il sache «que Dieu hausse et abat les hommes quand il luy plai t pour rendre son nom plus grand et glorieux », et que « les royaumes sont en la main du haut Dieu, lequel les donne et oste selon que les hommes sont justes ou vivent selon ses loix et ordonnances ». Et c'est à propos de chaque histoire, pour ne pas dire de chaque fait, que le narrateur introduit des rétlexions de ce genre. « Aussi, » écrit-il dans la nouvelle d'Aleran et d'Adélasie, après avoir raconté les vaines recherches de l'Empereur, « aussi la majesté de Dieu sembloit permettre cecy et pour le bien qui en advint depuis, et pour la punition de la téméraire entreprinse des deux amans, lesquelz ne vesquirent pas trop longuement en leurs ayses sans sentir la main de Dieu qui quelquefois laisse tomber le fidèle pour luy faire cognoistre son imbécillité, et afin qu'il confesse que c'est Dieu de qui faut attendre tout salut, soutien, repos et soulagement. » Mais, si Dieu est le soutien dans nos faiblesses et le soulagement dans nos tribulations, il est aussi le juste vengeur de nos crimes et de notre impénitence. Le châtiment qu'il infligea au volage Nicolas d'Esté n'en est-il pas la preuve? « Aussi, ajoute Belleforest, est la patience de ce bon Dieu telle qu'attendant la conversion du pécheur et le voyant endurcy en sa méchanceté, à la lin il le punit si aigrement que les générations suivantes se ressentent le plus souvent de la gravité de la punition. Et voila pourquoy le bon chrestien doit diligemment discourir sur tous les exemples de ceste à nulle seconde patience, pour aprendre qu'à la longue rien ne demeure impuny en la présence du Seigneur. »

Après des passages de ce genre on ne s'étonnera pas que Belleforest condamne avec indignation « la secte et persuasion de nos Atheistes introduite par cest endiablé esprit de celuy qui de nostre temps a mis en lumière le livre abhominable

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des trois imposteurs ». Il est vrai qu'il n'est guère plus tendre à l'égard des protestants. On sait qu'il avait composé ou traduit plusieurs ouvrages dirigés contre leurs doctrines et dans lesquels il engageait le roi à châtier impitoyablement ces rebelles. Il ne manque pas de les attaquer dans ses Histoires tragiques lorsque l'occasion s'en présente, et même parfois sans aucune occasion. Ici, à propos des mariages illégitimes d'Henry Mil, il assimile la doctrine de Luther aux licences de quelques épicuriens. « 11 feist sagement pour la deflense de son péché que de prendre Luther pour patron, de l'escole duquel sont sortis les Libertins et âmes voluptueuses, lesquelles comme pourceaux se veautrent dans l'ordure de paillardise. Aussi a il monstre la leçon qu'il avoit aprinse sous tel docteur, ayant telle fois deux femmes espousées vivantes, et un nombre infiny de concubines. » Ailleurs, il décoche à bout portant quelque trait aux calvinistes. « A quoy servent tant de parolles? La nourrice asseurée et aheurtée en sa mensonge comme un Calviniste en sa persuasion, maintint à Jule et à Cinthie tout ce quelle avoit dit et jura estre véritable. » Et pourtant un lecteur non averti serait parfois tenté de prendre l'auteur des Histoires tragiques pour un protestant. Du calvinisme, en effet, Belleforest a l'austérité et la gravité morale, au moins dans ses réflexions; il a aussi et surtout le pessimisme fondamental. Presque toutes ses nouvelles nous en fournissent la preuve.

Ce n'est pas que sur ce point môme on ne puisse relever chez lui quelques contradictions. Nous sommes surpris, par exemple, dans l'histoire du gentilhomme qui obtint par ruse celle qu'il aimait, de l'entendre approuver la jeune femme d'avoir enfin été charitable, et d'avoir renvoyé son premier amoureux, « qui, comme un soldat coiiard et recreu, avoit quité son corps de garde»; et la moralité qu'il tire de cette histoire pourrait justifier bien des actions qu'il réprouve ailleurs. « En somme, » dit-il en effet, « puisque chacun tend a 1 élection de ce qui luy est plus séant et profitable, aucun ne dira (sans faillir) que ceste dame soit à accuser choisissant un plus accort, loyal, brusque et gentil serviteur, que celuy qui

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avoit failly à son entreprise. » Dans une autre nouvelle, celle de Léonore et du marquis de Cotron, il prend à son compte toutes les théories que peut soutenir l'amoureux éconduit, et les conseils qu'il insinue à ses Lectrices après avoir raconté le désespoir tardif de la jeune femme insensible ne sont nullement, il faut l'avouer, ceux d'un moraliste ou d'un prédicateur : « Voyez, mesdames, comme Amour se venge de ceux qui mesprisent sa puissance. Geste cy qui naguère eust quitté Jupiter mesme pour se paistrc au plaisir quelle prenoit en ses desdains, et peu de civilité, et laquelle estoit moins ployable que ne sont inexhorables les sœurs vengeresses aux enfers, vous la voyez adoucie, humiliée et si asservie au fils de Cithérée que plus elle ne veut attendre que son amy perdu la sollicite, c'est elle qui fait estât de le requérir. » Mais les passages de ce genre sont tout à fait exceptionnels chez Belleforest, et ils ne représentent ni le fond de sa pensée ni son intention véritable. La morale qu'il veut qu'on tire de la nouvelle, il la dégagera lui-même dans les dernières lignes, et elle sera toute différente : « Voyez amans que proufite de se laisser vaincre si démesurément à ses désirs, et quel aise il y a de suyvre sans raison les mesmes esguillons que nous avons de nature. Le marquis de Cotron vous serve d'exemple en la resverie de ses passions et anéantissement de sa gaillardise; et Léonore soit le frein vous retirant de cest abysme, à fin qu'avec elle vous ne perdiez l'usage dicelle raison qui doit modérer toute affection et servir de guide à l'âme, à quelque chose et entreprinse qu'elle se dispose. » On peut expliquer cette apparente contradiction par une sorte de dualité qui existe à peu près chez tous les écrivains, et qui se manifeste particulièrement chez certains poètes contemporains de Belleforest, comme Ronsard. L'artiste, épris des civilisations et des œuvres païennes, adopte dans la plupart de ses écrits les conceptions morales des ouvrages antiques et se fait épicurien avec Horace ou licencieux avec Anaeréon, sans renoncer pour cela à ses croyances chrétiennes et à une morale toute différente. La faiblesse de son sens artistique et la nature même de son tempérament empêchaient Belleforest de faire en général

^'wersltaa B1BUOTHECA

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abstraction de ses sentiments et de ses idées personnelles. Mais il a pu lui arriver néanmoins de se laisser parfois entraîner à porter sur ses personnages des jugements littéraires et factices en contradiction avec ses propres principes. On peut expliquer, je crois, de la même manière le tour plaisant qu'il donne au récit de certaines indélicatesses, bien qu'il soit le premier à les condamner ensuite : il n'a pu résister au plaisir de conter les manèges des amoureux, et sa sympathie pour ses héros jointe à une certaine recherche du ton plaisant et dégagé lui ont fait oublier un instant L'austérité de sa morale. Mais soyons surs que celle-ci n'est pas loin et qu'il l'exprimera tout à l'heure sans ménagemenls

II" n'est pour ainsi dire pas une de ses nouvelles où il ne nous expose sa conception de l'amour, qu'il reprend encore dans ses arguments. Elle diffère absolument de celle d'un autre conteur du xvie siècle, la reine de Navarre. On sait que pour celle-ci, toute pénétrée des doctrines platoniciennes, l'amour humain, bien dirigé, n'est qu'une sorte de rellet de l'amour de Dieu etque cette passion, loin d'être une souillure, doit devenir au contraire une source de noblesse et de vertu. Déjà au Moyen-Age les romans courtois avaient développé une théorie assez analogue, et VAmadis qui eut tant de vogue au \vi' siècle ne pouvait que confirmer les esprits dans cette opinion, en attendant le grand roman à la fois platonicien, mystique et courtois du siècle suivant, YAstrée. Bandello, il faut bien le dire, ne l'ait guère songer à YAstrée ni même à Amadis. Son réalisme jovial et exubérant n'a rien de L'esprit chevaleresque et courtois, et L'influence platonicienne n'apparaît pas dans ses contes. Il en est un toutefois qui évoque le souvenir du roman de d'Urfé; c'est l'histoire de Diego et de Genièvre Dans cette nouvelle qui tranche nettement sur L'ensemble du recueil. Le conteur italien nous t'ait assister d'abord aux déclarations et aux promesses qu'échangent Les amoureux : mais bientôt la fierté et la jalousie de la jeune tille. en\ enimées par des malentendus el surtout par des calomnies, la détachent de son fidèle SOupi rantj qui n'a plus qu'à pleurer sans espoir sa détresse dans les bois.. . Heureusement un ami veille, et. tandis que, Béduite

BANDELLO K\ FRANCE Ai \\i SIECLE loi

par un intrigant, Genièvre s'enfuyait de la maison paternelle,

il l'enlève, tue sous ses yeux le séducteur, el la rend à son premier amant. Belleforest a traduit cette nouvelle, mais il L'a fait suivre de déclarations significatives. S'il y voit « un miroir aux Loyaux amans et chastes poursuyvans en détestation de l'impudicité de ceux qui donnent attainte partout où l'on leur montre bon visaige », il ne croit p;is moins utile <lc mettre ses lecteurs en garde contre la conduite « de ceux qui sottement s'oublient en leur affection, avilissans la générosité de Leurs courage, pour estre répuiez des folz leurs semblables \ra\s champions d'amour. Car la perfection de bien aymer ne consiste point en passions, douleurs, ennui/, martyres ou souciz, et moins encor parvient-il à son assouvissement par souspirs, exclamations à la castillane, par pleurs et puériles lamentations. Veu que la vertu doit estre la liaison de ceste amitié indissoluble, qui faict l'union des deux moytiez de cest Hom- féminin Platonique, et faict rechercher l'accomplissement du tout en la vraye poursuyte du chaste amour. En laquelle certes mal s'acheminoit Dom Diego la cuidant trouver avec son désespoir parmy l'aspre solitude des desers des mons Pyrénées. El certes le devoir de son parfaict amy ouvra mieux (quelque faute qu'il commist) que toutes ses contenances, lettres pathétiques ou messages amoureux. »

En somme, Belleforest ne croit pas à l'amour mystique de Marguerite de Navarre, non plus qu'à l'amour éthéré qui sera celui des Précieuses1, ou à l'amour vertu des héros de Corneille. Dans une page pourtant, devant la noble conduite de son héros, qui par amour pour la sœur de son ennemi sauve celui-ci de la ruine et du déshonneur, il s'est laissé aller à exalter la vertu de l'amour : « Et puis vous accusez l'Amour, et le paignez des couleurs de rage folle et enragée forcenerie. Non, non, l'amour est le vray subject en un cueur gentil, de vertu, courtoysie, et modestes mœurs : chassant toute cruauté, et vengeance, et nourrissant la paix entre les hommes. Que si quelques uns violent et profanent les sainctes loix d'Amour, et

i. Cf. une digression d'une pagej sur cette idée que « l'homme n'aime pas sans désir de jouissance» (III, a58).

pervertissent ce qui y est de vertueux, ce n'est la faute d'un si sainct subject, ains de celuy qui le suit sans en sçavoir ny cognoistre la perfection, comme advient en toute opération de soy honneste, laquelle est diffamée par ceux qui en pensans user, en abusent lourdement, et font que les grossiers condamnent un bien pour le mal de ces volages. » Mais c'est là encore, n'en doutons point, mouvement oratoire, habileté d'avocat, ou entraînement de narrateur séduit par son sujet; et il n'y faut pas attacher d'importance. Toutes ses autres nouvelles sont remplies de jugements en complète opposition avec celui-ci. Écoutons-le plutôt dans l'histoire assez analogue de Perillo guéri de la passion du jeu par l'amour de Carmosine : « Il n'est chose, soit-elle comprise sous le nom et effet du mesme vice, qui ne puisse quelquefois tourner à quelque profit, qui a esté cause du commun proverbe tant usité en France que malheur redonde souvent à profit et avantage. Or que l'amour ainsi qu'il est pratiqué ne soit une perversité et corruption d'un bon naturel il n'est homme de bon sens qui ne le confesse, y estant contraint par la vérité qui en monstre l'œuvre à l'œil, et de quoy tant d'exemples servent de preuve assez évidente. Et toutesfois de ce mal tant ccgneu sont sortis de merveilleux effets d'altrempance et chastiment d'une vie mauvaise; qui me fait juger que ceste passion estant naturelle est comme un poison qui sert de contrepoison à un autre venin et ressemble le scorpion, qui porte en soy et de soy la blessure, et guérison, la mort et la vie. » Ailleurs, à propos de la passion coupable de Gensualdo, il attaquera les apologistes de l'amour en des termes qui ne laissent aucun doute sur sa propre conception : « Voyez, vous qui faites si grand cas de l'Amour, qui luy donnez place entre les vertus plus parfaictes et héroïques, qui faites sortir de son escole toute douceur et courtoisie, si les efl'ects de sa rage ne sont coustumièrement plus vicieux que modestes, et si le nombre des fols en Amour n'est plus grand que de ceux qui s'exercent à quelque chose prudente, et qui contens de la verlu oublient la chair et ses délices Mette/., je vous prie, à part, vos particulières affections, et jugez à la vérité si ee que nous appelez

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amour et voulez qu'on luy attribue puissance pins qu'humaine, n'est plustost une brutale passion en l'âme, sortant de ceste partie que nous avons commune avec les bestes en ce qui touche le sensuel : et si l'homme qui est vaincu par ceste folie n'est plus désespéré et maniacle que raisonnable et usant de

son sens En somme, si un amoureux l'ail quelque bel acte,

pensez qu'il n'est point saisi jusques à L'extrémité, et que Sun âme n'a que la superficie des folies de telles passions : en quoy je ne comprens point la sainteté des volontéz unies, lesquelles ont leur liaison tendant au sainct accouplement de la couche sans macule, veu que je pense et croy que telles affections sont au ciel et que Dieu les appreuve. Mais je parle de ces désirs qui ne tendent qu'au don que vous appelez d'amoureuse mercy, et desquelz la fin n'est autre que la jouissance, en estant l'assouvissement un plaisir qui n'est non plus durable que la sagesse qui accompagne ceux qui font telle poursuite. » « Il faut croire, » dit-il ailleurs, « que ceste infection est venue plus du pervertissement de la nature des hommes que de la perfection d'icelle; quoy que l'on se vante que l'amour a naissance du plus parfait qui soit en l'esprit des humains. Mais je ne sçay ou ces discoureurs ont trouvé ceste belle philosophie, et sur quel plan ils hastissent le fondement de leurs raisons. »

Cette conception, d'ailleurs un peu confuse, de l'amour est tout à fait conforme à la philosophie générale de Belleforest qui est le pessimisme. Pour lui, la nature de l'homme est mauvaise, et ses sentiments corrompus. Quoi qu'en pensent certains moralistes, nous ne pouvons rien sans l'appui de Dieu. « L'homme et la femme sont subjects à imperfections et foiblesses telles que si Dieu ne les soustienl, Ton a beau se donner garde et se fier en la sagesse naturelle, qu'a la fin il faut revenir à ceste leçon que l'homme est un subject de péché, et la femme un vray membre d'infirmité en laquelle Sathan dresse ses aguets et cmbusches pour surprendre l'homme et le faire desvoyer de son salut. » C'est la pure doctrine chrétienne qu'expose ici Belleforest. Là, ce sera presque, en dépit qu'il en ait, la doctrine de Calvin : « La

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force de l'homme est moins que rien, où Dieu n'opère par sa grâce : laquelle nous défiai liant, nos œuvres ne peuvent sentir que la punaisie. et corruption de nostre naturel, en laquelle il s'agrée, et entretient, comme le pourceau se veautrant dans quelque bourbier fangeux et plein de souillure. » Ce n'est pas. d'ailleurs, comme je l'ai dit, le seul passage où l'on pourrait Êtr% tenté de voir en Belleforest un protestant. La violence de ses ana thèmes contre certains vices du clergé ou contre certains abus introduits dans l'Église le ferait prendre parfois pour un adversaire du catholicisme. Unsi, dans l'histoire de celui qui, grâce à la complicité d'un religieux, s'introduit dans le confessionnal pour entendre les aveux de sa femme, après avoir jugé comme il convenait l'action du « beau père », il ajoute : « On sçait que jadis la confession privée fut deflendue en l'Kglise orientale à cause du vice des confesseurs, lesquels abusans d'icelle cuidèrent introduire un grand scandale en la maison de nostre Dieu. Aussi eust il esté nécessaire à ceste pauvre Damoiselle. pour le proffit de son corps que de son temps on luy eust apprinà la persuasion de noz nouveaux dogmatizans, afin qu'affranchie de la servitude de ceste confession elle ne fust tombée au 11131116111- qui lui couppa le filet et de ses ayses et de sa vie... '. 0

S'il dénonce aussi sévèrement les abus qu'apporte dans lea sacrements eux-mêmes la corruption de certains religieux, on pense bien que ses croyances et son attachement au catholicisme ne lui feront pas épargner les mauvais pasteurs, lorsqu'il les trouvera sur son chemin . Il condamne dowc les

1. On voil parce morceau qu'il De faul pas attacher d'importance pour les Idées de Belleforest à des passages isolés de ses Histoires tragiques. Voici une déclaration qu'on pourrait, sous la plume d'un autre, prendre pour une attaque sournoise contre la Vierge et la naissance du Cbrist. I. 'amoureux Monde qui va se faire paaaerpour Dieu, afin de jouir de Pauline qu'il aime, parle ainsi avant de mettre sa rua

tion : « Ha sotte damoiselle, es tu despourveue de sens el ton marj -> l),a' conseillé de pense 0,11e les dieux se soucient de vos accolladeset s'enquierenl de roa d< Ki que ne pensez vous plustol que ce Mars qui viola Sylvie, mère de Romute, un tel galant que moj qui, aidé par le presire comme je suis, eust le 1 d'engrosser ceste voilée mère du Roj romain Attens et je te fera) tantoat *<>ir si je vui^ céleste "u terrestre, car ce qui n'a point de corps, il est impossible qu'il puisse in h effectuer que chose ombrageuse < 1 sans effect. »

2. Voici le jugement sévère, mais sans aigreur, qu'il porte *ur leclerf temps: m \ due la vérité nostre clergé, en quelque sorte qu'on le considère, claustral, ou d'autre condition, est si corrompu (je dis cec] sans préjudicier j lant de

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prêtres corrompus sans aucun ménagement, mais aussi sans cette joie maligne que trahissaient certaines pages de son modèle. Nous avons déjà noté qu'il avait négligé de traduire les anecdotes purement grivoises où des religieux faisaient assez peu austère figure. Dans les histoires qu'il a reprises il lui arrive aussi d'atténuer la laideur morale que leur avait prêtée l'auteur italien; il supprime surtout certains détails peu à leur honneur et d'ailleurs inutiles, dont la malice du dominicain avait égayé son tableau Mais, encore une fois, la sévérité n'y perd rien; au contraire, car pour un délit moins grand la condamnation n'est pas moins rigoureuse; et ce n'est pas, comme on sait, dans les couleurs du tableau, mais dans l'intention et les conclusions de l'auteur qu'il faut ebereber la portée morale d'une œuvre. Belleforest, par exemple, relève sans pitié bien des faiblesses qu'un Bandello ou même un Boaistuau nous présentaient avec une facile indulgence. On se souvient de la figure, en somme sympathique, qu'avait sinon chez le conteur italien, du moins chez son traducteur, le religieux de Roméo et Juliette. Composer des narcotiques, essayer quelques philtres, faire même un peu de magie, est-ce un si grand crime, quand on rapporte tout à la puissance de Dieu et qu'on cherche à aider l'innocence? Belleforest ne le juge pas ainsi; voici en quels termes il parle d'un prêtre qui faisait merveilles, disait-on, par ses charmes, « eaux distillées, herbes liées

gens de bien qui soustiennent la maison avec leur sainteté, et doctrine) que les Pharisiens jadis n'eurent onc l'âme plus cautérisée et pleine de poison que la pluspart de ceux qui servent au sanctuaire. Et laissant à part leurs abuz trop cogneuz, leur estrange avarice, qui ronge et consume leur cœur, l'ambition qui les aveugle el l'ignorance qui les rend mocqiiez et comtemptibles, je les prie qu'ils entrent en leurs consciences pour y voir Vénus toute nue et Cupidon desbendé et les folies de paillardise, qui les rendent plus eschauffez et pétillants que jamais ne fust ce Jupiter qui remplissoit le monde d'adultères. Et Dieu sçait si le sanctuaire est sans voir ces abhominations puisque le sacrement de confession a servy de nostre temps pour couverture de cest infâme péché: je m'en rapporte à la confrairie de Madame Jeanne à Tholouse, et aux croix qui estoyent les marques de celles qui estoyent de l'ordre de celles qui alloyent à heure indue se confesser de quelque péché oublié en leur dernière confession. J'ay grand peur que, si ce grave et juste Sénat Tholozain n'eust pourveu à cecy avant que le scandale fust trop évident, la religion de la croix eust eu plus de cours qu'autre secte qui se soit levée de nostre temps: car les loix en estoyent si douces et les ordonnances si chatouilleuses que ceux mesmes qui abhorrent l'Église romaine et se sont soustraits de son obéissance ne destestoyent plus la confession, et n'avoyent la croix en haine, à cause qu'elle estoit sans doux et sa tiespines; là où celle de Nostre Seigneur est espineuse, pleine de tribulations, chargée de larmes et accompagnée d'angoisses. » (T. III, Sommaire de la ^8* histoire.)

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en petit fais, suffumigations et plusieurs autres telz fatras d'ensorcellerie n : « Voilà un exemple de grand vertu en celuy qui se glorifient, vestu d'un habit gris, en Testât de purité évangélique, laquelle le malheureux obscurcissoit avec ténèbres si espaisses que la vapeur estoit suffisante d'infecter l'air prochain d'une peste contagieuse. Car où verra on la lumière, si ceux qui se vantent de la porter, sont les ministres de son amortissement? Gomment sera la gloire de Dieu illustre entre les hommes, si ceux qui montent sur la chaire de vérité pour la nous manifester sont amis et invocateurs des diables? Et toutesfois nostre siècle en a veu et voit encor. de ces renarz qui souz couleur de piété sèment le grain d'où ilz recueillent les fruietz de ceste détestable poison, dans laquelle ce bon cordelier sçavoit dextrement s'ayder et en faire les compositions. »

Il n'a pas plus d'indulgence pour une foule de gentillesses que les conteurs et les poètes de tous les temps ont excusées au nom d'un amour impérieux ou justifiées par l'intention dune union légitime. Ce sont, d'abord, ces rendez-vous galants et ces œillades provocantes qui profanent les lieux les plus saints et font trop souvent d'une visite à l'église le prélude d'un adultère. Ce sont aussi les ruses de toutes sortes qu'inventent les* amoureux, et dans lesquelles les pratiques religieuses masquent des projets ou des actions coupables. Dans l'histoire de Mandozze, traduite par Boaistuau, la duchesse de Savoie, brûlant de connaître celui dont elle s'est éprise au seul renom de sa beauté, feignait une maladie, un miracle, un vœu. et entreprenait un pèlerinage qui lui permettrait de le rencontrer. Ni Bandello ni son traducteur n'avaient songea condamner cette ruse coupable et presque sacrilège. Devant une faute assurément moins grave, Belleforest se montre autrement sévère. Pour retrouver celui qu'elle a épousé en secret, la duchesse de Malti prétexte, elle aussi, un pèlerinage à Lorette, el notre moraliste de relever sa faute aussitôt : o 11 ne suffit point à ceste Folle femme d'avoir pris mary plus pour rassasier sa lubricité que pour autre occasion; si à son péché elle n'ajoustoit une exécrable impiété, faisanl les saineti lieui el

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les offices de dévotion eslre comme les ministres de sa folie. C'est aussi le vice pour le jourd'hu} le plus fréquent, el duquel on tient le moins de conte que la profanation des sainctz temples et sacrées Eglises, esquelles le service de Sathan y est meslangé avec la révérence du devoir qui se doit référer aux puissances célestes : de sorte que les voyages et pèlerinages de ce temps en divers lieux ressentent mieux l'escole de quelque maquerelle, que la société de ceux qui portent tiltre de Chrestiens. »

Mais s'il est une faiblesse qu'excusent volontiers les auteurs de ce temps, ce sont assurément ces innombrables mariages par-devant nourrice que l'opposition des parents ou l'ardeur des amoureux faisaient consommer dans bon nombre de romans. Belleforest est loin de partager cette indulgence. Dans l'histoire de Nicole déguisée en page pour suivre celui quelle aime, l'auteur italien disait fort simplement : « fece (il s'agit de la nourrice) che in una camara egli si giacque con la Nicuola, e consumi il santo matrimonio. » Belleforest veut souligner ce que ce procédé a de trop expéditif et il traduit : « espousez qu'elle les eut selon la façon de faire d'Italie, là où ils couchent souvent avec leurs femmes avant que de se présenter à l'Église. » Il n'est pas bien persuadé, d'ailleurs, que ses compatriotes soient plus formalistes, et il a soin de leur rappeler leur devoir toutes les fois que l'occasion s'en présente : « Voyez, » dit-il dans la douzième nouvelle de son second tome, « voyez ici un peu la faute de ces aveuglez amans; tous deux subjeclz à père et mère, mineurs d'ans, osent contracter mariage au desceu de leurs parents, et sans se soucier des solennitez et cérémonies instituées en l'Eglise de Dieu pour la preuve et public tesmoignage de telle union, se contentant qu'une sotte vieille soit leur cnré qui reçoive leur foy, et les accouple par parolle de présent. Comment appellerez-vous cela qu'une singerie et vray maquerelage fait sous l'ombre du sainct et sacré mariage?... »

Les mêmes préoccupations religieuses expliquent la sévérité inaccoutumée de notre conteur pour le suicide. C'est le plus souvent la folie ou la lâcheté qui poussent les amoureux à

devenir les h ministres de Sathan et les bourreaux de leur propre vie . \u<-i Belleforesl ne leur épargne-t-il pas leurs vérités : « Quelque sot philosophe loueroit ce genre de morfl comme procédant d'un cœur magnanime: mais telle fore courage donne plustost signi fiance de folie ou désespoir que de quelque prudence ou acte illustre. »

\ i nsi . lorsqu'il ne se Laisse pas entraîner par le plaisir de conter les gentillesses des amoureux. Belleforest ne manque pas de relever avec sévérité les fautes de ses personnages, liais il ne croit pas nécessaire d'aggraver ces fautes elles-mêmes. Il procède à l'égard des laïques comme nous l'avons noté pour los religieux. Le même souci de la morale lui fait développer la critique en atténuant la laideur des caractères. Les modifications de ce genre sont trop fréquentes pour qu'on puisse les attribuer au hasard ou leur chercher des explications divers - Par exemple, dans la nouvelle de l'adultère de la marquise de Ferrare et de son fils le comte Hugues, <i notre traducteur développe longuement les sentiments de résignation du comte sur le point de mourir, il remplace par une brève et vague indication la révolte de la marquise, son refus de se c< et ses appels passionnés et désespérés à son amant. De même dans l'histoire de la dame de Ghabrie, celle-ci. contrairement au récit de Bandello. reconnaît dans son malheur le juste châtiment de ses crimes et se recommande à Dieu comme son amant Tolonio. Ailleurs, il atténuera la faute de Parthénope qui, dans l'Italien, s'était laissé fiancer durant sa liaison avec Pandore, et abandonnait celle ci alors qu'il la >av;iit enceinte: il fera intervenir dans le récit les conseils d'un ami qui détermineront Parthénope à rompre avec -.1 maitn et il ne lui fera connaître la gr< ss 8S< de celle-ci qu'après son propre mariage. Enfin, pour ne pas abuser d< • temples, dans l'histoire de Luchin, avant de nous raconter la démarche de la jeune femme qui va enfin s'offrir à celui qu vertu avait toujours repoussé, Belleforesl insiste Bur les circonstances qui la poussent à se sacrifier \u lieu de trois enfants elle en a une troupe . et - n entendant leurs plaintes et leurs cris de faim que malgré toute sa repu

ËANDELLO BN FRANCE VU Wf SIECLE M>f)

gnance clic vainc « ce chaste désir qui l'avoit si Longtemps

faicl batailler contre les bonnes grâces et richesses de son amant ». D'ailleurs, Lorsqu'elle arrive chez lai elle est « a de m) transportée par la pensée de ses enfans et ne sçait plus qu'est ce qu'elle fait ».

Nous nous sommes un peu longuement arrêtés à analyser les modifications et les additions d'ordre moral que présentent les Histoires tragiques : l'auteur lui-même nous y invitait en proclamant bien haut et en manifestant sans cesse son désir d'édifier et de corriger. En réalité, cette préoccupation morale n'est pas la seule que révèle son œuvre : il en est une autre en particulier dont nous sommes tentés de lui savoir plus de gré, bien qu'elle reste encore trop souvent une intention méritoire : c'est le souci de l'analyse psychologique. Ce souci, le conteur italien paraît l'avoir éprouvé fort peu. Entraîné par son récit, il n'accordait qu'une faible attention au caractère de ses héros, et ses auditeurs eux-mêmes s'amusaient plus sans doute des péripéties de l'action qu'ils n'étaient désireux de sonder bien profondément l'âme des personnages. Le public français de la fin du xvie siècle demandait autre chose, et Belleforest a essayé de le satisfaire. Nous avons déjà vu que la description matérielle l'intéressait médiocrement, et que, si disposé qu'il fût en général à développer son modèle, il lui laissait un grand nombre de détails précis sans valeur psychologique. Il ne cherche pas davantage à agir sur l'esprit de ses lecteurs par la surprise et l'attente du dénouement. Gomme les auteurs anciens il aime à annoncer ce qui va suivre, sacrifiant ainsi l'effet dramatique à la clarté et à l'étude des caractères. C'est sur ce dernier point surtout qu'il concentre ses efforts. Pour mieux faire connaître l'état d'esprit de ses personnages il s'attachera à dépeindre leurs gestes, leurs attitudes, et si ces indications sont souvent banales et sentent le cliché ou le procédé littéraire, elles témoignent du moins dune intention significative. Ainsi la duchesse de Malfi fera entendre son

amour à Antonio Bologna en « luy serrant les doigts bien fort amoureusement et non sans que la couleur ne luy monte au visage»». Dans la nouvelle de Diego, le traducteur développera quelques mots de l'italien pour nous montrer « Genièvre crevant de dueil et pleine de féminine rage, rougissant de fureur, les yeux estincellans de colère»; et plus loin, au lieu de trois ou quatre lignes assez imprécises, il écrira : o Genièvre entendant ceste résolution tant s'en faut qu'elle s'efifrayast aucunement ou monstrast indice quelconque de crainte que pltistosfl l'on eust dit qu'elle vouloit intimider Koderico avec une bravade toute diverse à la simplicité d'une Damoyselle jeune et tendre et qui jamais encore n'avoit senty quelz estoient les assauts et troubles qu'une fortune adverse envoyé. A ceste cause fronçant les sourcilz et grinçant des dents, tenant les poings serrez avec une contenance fort asseurée... » Ailleurs, c'est la douleur d'un vieillard qui se lamente sur la mort de ses enfants : « Prosterné, avec une voix piteuse et cassée, laquelle exprimoit l'affection paternelle vers sa gétiiture, les grosses larmes cou la n s le long de sa barbe blanche, se mil à embrasser les genoux du capitaine et luy baysant les piedz se mit a dire... »: ou bien ce sont les mines hypocrites de la dame de Chabrie s'apprêta nt à répondre aux justes reproches de son fils : « Blesmissant de colère et de rage, et fondant toute en larmes, s'assist à terre si confuse qu'elle demeura un long temps aussi immobile qu'un gros et massif rocher assailly des vens et vagues au destroit de Gilbalar. \ la fin. ayanl bien masché son courroux et dissimulant son maltalent, respondit à son filz avecques une voix tremblante et mal asseurée et laquelle estoit toujours suyvie d'une infinité de sanglotz et soupirs luy empeschant presque la parole... »

Quelque plaisir du reste que Belleforest éprouve à ces tableaux, qu'il aime, comme on voit, à agrémenter de comparaisons soi disant poétiques, ce qu'il leur demande surtout c'est d'éclairer l'état d'esprit de ses personnages Cette préoccupation psychologique se manifeste d'une façon encore pi u^ nette dans une habitude «pu1 M. Reynier à déjà relevée chei Marguerite de Navarre. Les dvux conteurs, mais Belleforest

surtout, reproduisent en général des récits qu'ils ont reçus et dont ils ne sont pas maîtres de modifier les grands traits. \iissi essayent ils parfois de déterminer du moins les mobiles qui ont pu pousser les personnages à agir de telle; ou telle façon. Belleforest, par exemple, lit-il chez Bandcllo celte vague et indifférente formule « che che ne fosse cagione », il ne se tient pas satisfait, et il cherche à préciser ce motif : « Toit ou que L'hypocrisie cachée en son âme ne peust plus couver sa meschanceté sans en esclore les fruicts, ou que la verdeur de son mary revenant en escorce seiche et sans humeur eust perdu sa vigueur, ou (peut estre) conduite du naturel de celles qui ayment le changement... » Ailleurs, il développe de brèves indications de l'italien, ou, plus fréquemment encore, il introduit lui-même une interprétation psychologique des actions qu'il rapporte. Dans l'histoire de Philibert et de Zilie, une courte phrase de l'Italien : « Filiberto voile che al suo albergo ella e la sua compagnia alloggiassero, » donne naissance à ces réflexions, d'ailleurs assez superficielles, de psychologie amoureuse : « Philibert voulut accompagner Zilie quelques journées tant pour luy faire bonne chère aux terres que la majesté du Roy luy avoit libéralement données que pour rassasier encore son appétit des fruietz desquelz il avoit savouré le goust, estan! muet volontaire. Zilie trouva ceste faveur si douce que presque elle estimoit sa prison heureuse et son travail un repos, veu que ceste passion luy faisoit lors sentir plus vrayment la force et plaisir d'une libellé : lequel elle n'eust trouvé si délicieux si elle n'eust reccu quelque traverse. » Dans une autre nouvelle, celle de Buondelmont, Bandello se contentait de nous faire connaître très rapidement les intentions de la veuve à la nouvelle d'un projet de mariage pour Buondelmont qu'elle espérait avoir pour gendre. Le traducteur analyse en détail les motifs de sa conduite : « Elle se fioit eu la beauté de sa fille et sçavoit que la jeunesse est si follement allichée par l'attrait de telle douceur qu'il n'y a foy qui n'en soit rompue ny alliance qu'on n'en laisse pour jouir de ce qui est si rare en nature qu'une beauté qui ne reçoit point de comparaison. A ceste cause elle

ne voulut parler de rien de son dessein à pas un de ses parens, sçachant quilz ne le trouveroient point bon à cause de l'obstacle de la première promesse, et qu'aussi ils luy eussent reproché sa paresse, et peu de soing d'y pourvoir tandis que les choses estoient en bons termes. » Plus loin, au lieu de huit ou dix lignes de son modèle, Belleforest introduit un développement de six pages, dans lequel Buondelmont, en proie à L'alternative de rompre sa promesse ou d'épouser celle dont il est maintenant épris, se tient à lui-même des discours contradictoires '.

Dans L'histoire enfin de Mansor et du pécheur, peu importaient au conteur italien les sentiments du roi lorsque au cours d'une chasse il se trouvait égaré par un fort orage au milieu des marais. Belleforest, au contraire, s'y intéresse et s'y attarde: je veux dire que non content de les analyser, il orne encore son récit de tous les rapprochements historiques ou mythologiques et de toutes les considérations morales qui peuvent à son gré l'ennoblir : « ... Ne faut doubter que ses oraisons et prières à son grand prophète honnoré à la Mecque, fussent oubliées, et qu'alors il ne fust plus dévotieux que quand il alloit le vendredy à la Mosquée. Il se plaignoit de son désastre, accusant la fortune et plus encor sa folie, que de s'adonner tant à la chasse, jusques à s'esloigner pour estiv on lerre es trangère. Quelquefois s'aigrissoil il. et vomissoit son courroux contre ses gentilshommes et domestiques, et menaçoit de mort ceux de sa garde, mais puis après, mettant la raison en parade, il voyoit que le temps, et non leur paresse, ou peu de soing causoit ceste disgrâce. Il pensoit que son Prophète luy envoyast cest orage pour quelque sien péché, et L'eus! rédigé en telle et si dangereuse extrémité pour ses fautes. . o Heureusement Dieu et Mahomet ont pitié de son malheur et le conduisent vers L'habitation d'un pécheur. Dans le récit italien le caractère de celui-ci était à peine indiqué : la nouvelle Iran raise, au contraire, Le développe : n (-'est un gausseur qui >c

i. ailleurs, daoa l'histoire <!»• Luchin, noua assisterons sus hésitations d'un antre amoureux doul La passion est combattue à la fois par la crainte <!<• ses parenia

el |>,ir son propre ^oùi de la grandeur.

BANDHLLO EN FRANCE Al Wl' SIECLE I 1 3

plait à apprester ù rire aussi bien que meilleures viandes, n Après avoir fait l'éloge du roi à celui qu'il prend pour un courtisan, il raille son hôte avec bonne humeur sur sa délicatesse efféminée et sur son goût difficile '.

Pas plus qu'il ne s'attardait à de semblables analyses, Bandello n'était préoccupé de préparer les ^revirements chez ses personnages ou de rendre plus vraisemblables leurs brusques résolutions. Saïch, roi de Fez, irrité contre Mahomet, qui a essayé de se révolter, est bien décidé à le châtier par les plus cruels tourments; cependant, voici que sur quelques excuses d'un ambassadeur il accorde subitement son alliance au rebelle. Belleforest a essayé d'expliquer ou d'atténuer ce changement soudain. Après avoir entendu le discours de l'envoyé, qui n'est autre que Mahomet lui-même, « le roy demeura longtemps sans parler, tout surprins et esmeu, balançant entre courroux et clémence, et mesurant par Mahomet les accidens qui adviennent souvent aux plus grans, et que la fortune leur apreste d'aussi fortes et plus dangereuses alarmes qu'aux plus petits, et pour ce respondit... » De même, pour préparer le lecteur à un dénouement inattendu, Belleforest, nous l'avons dit, n'hésite pas à sacrifier l'effet de' surprise qu'avait pu rechercher l'auteur italien. L'histoire de Galeaz et de Lucrèce nous en fournit un exemple. Chez Bandello nous n'apprenions la fureur jalouse de Galeaz qu'au moment même où il tuait sa maîtresse. Belleforest, au contraire, nous laisse de bonne heure prévoir ce dénouement en nous dévoilant les sentiments de l'amoureux. Avant de savoir que c'est sa mère qui a fait enlever Lucrèce, Galeaz dans la nouvelle française se montre torturé à l'idée que ceux qui ont ravi la jeune femme ont pu en jouir, et, dans un sonnet qu'il compose alors, il se promet de mettre fin à ses

i. .Nous avons déjà relevé chez Boaistuau cette préoccupation de la psychologie. 11 n'est pas impossible que Belleforest ait emprunté plus ou moins consciemment à son devancier une ou deux indications de ce genre qu'il ajoute au récit de Bandello. Ainsi, dans la nouvelle de Fabio et d'Emilie, comme dans celle de Didaco et de Violante, la jeune femme, le soir où elle a décidé de tuer son amant, refuse de prendre avec lui ses plaisirs accoutumés. Quelques pages plus haut. Belleforest avait prêté à Emilie un entretien avec sa nourrice dans lequel elle exprimait, comme Juliette dans la nouvelle de Roméo, sa crainte d'être jouée par son amant et de servir de risée à une famille dont elle connaissait les sentiments hostiles.

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tourments par un double meurtre. Aussi ne sommes-nous pas dupes de la joie qu'il témoigne, lorsque sa mère lui promet de lui rendre sa bien-aimée : il est, nous le savons, bien décidé à la tuer, et le dénouement ne nous surprend pas. Il en est de même d'un épisode développé de l'histoire de Fabio et d'Emilie. Dans le récit italien, le jeune homme, sermonné par son père, refusait de lui rien promettre, puis il allait trouver sa maîtresse et, en dépit des plaintes et des reproches de celle-ci, il se décidait à obéir aux injonctions paternelles. Belleforest a développé ce récit et rendu plus vraisemblables ces changements du jeune homme. Après trois entretiens avec sa famille, Fabio, qui n'a pas encore revu sa maîtresse, est contraint de se soumettre. Mais il ne peut se résoudre à abandonner Emilie à la tristesse où il la sait plongée; il va la consoler et, trompé par sa feinte résignation, il se déclare prêt à obéir à son père.

La naissance des sentiments dans les récits italiens était aussi soudaine et inexpliquée que les résolutions et les revirements. L'amour se manifestait toujours en coup de foudre. Othon, en revenant de la messe, confie sa passion à un de ses serviteurs et le charge de lui procurer des renseignements sur la beauté qui d'un seul regard lui a ravi le repos. L'action est moins sommaire dans la nouvelle française. Au retour de l'office, Othon se tient à lui-même un long discours pour se reprocher son coupable désir et essayer d'oublier cette nouvelle passion. Malheureusement, la vue de la jeune fille, qu'il retrouve aux vêpres, livre un rude assaut à ses bonnes résolutions. Sa constance est encore ébranlée durant le souper par le chant d'un musicien, dont la tristesse amoureuse lui paraît traduire ses propres sentiments et amollit son cœur. D'ailleurs, n'a-t-il pas entendu, après le repas, un marquis déclarer que l'amour ne s'attaque qu'aux belles âmes? Il n'en faut pas tant pour torturer le malheureux prince! Il ne peut trouver le sommeil, et ses gémissements attirent un serviteur, auquel il confie son secret, et qu'il charge de s'informer de la jeune fille.

On voit que c'est surtout à l'analyse de l'amour que s'applique la psychologie de notre traducteur : et si trop souvent ces

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longs développements ne sont qu'un centon d'ornements littéraires et de clichés, il faut reconnaître que plus dune lois aussi les remaniements et les additions de Belleforest ont été heureux. Témoin l'histoire de Livio et de Camille. Le caractère de la jeune fille n'était même pas esquissé chez Bandello. Mlle passait subitement de l'indifférence et de l'insensibilité à l'amour le plus violent. Quelques mots de celui qu'elle avait jusque-là repoussé suffisaient à « l'enflammer de la tête aux pieds d'une ardeur extraordinaire ». C'était à la vérité une psychologie bien sommaire. Quelque banale et convenue que puisse paraître l'analyse de Belleforest, elle est autrement vraie que cette transfiguration subite. A la première ouverture que la sœur de l'amoureux fait à son amie, celle-ci se réefie et reproche durement à la jeune fille de jouer en faveur de son frère ce rôle peu honnête. Mais les vers galants que Livio lui envoie quelques jours plus tard la trouvent déjà moins rebelle. Tout en usant de graves paroles, en alléguant son devoir et en proclamant son indifférence, elle « prend à cette lecture un singulier plaisir, et commence desja à sentir dans son cœur avec les premiers traits d'amour l'amertume d'un désir auquel elle n'ose satisfaire». Cependant son honneur l'emporte, et elle rompt avec Cornelia; à contre-cœur, il est vrai, et « toute transie ». « Ce fut lors, » ajoute Belleforest, « qu'elle commença à mesurer l'affection de Livio et voir que telle continuation ne se faisoit point sans que l'amour ne fust et loyal et véhément : pour ce délibéra que s'il advenoit qu'on luy en parlast davantage, elle changeroit d'advis, et choisiroit Livio pour celui qui seroit un jour son loyal espoux, et à qui elle fieroit ses plus secrettes pensées. » Les nouvelles qu'elle apprend de la maladie du frère et de la sœur achèvent de lui faire prendre conscience de ses sentiments, et, après un long monologue, où elle se justifie à ses propres yeux de la démarche qu'elle médite, elle va visiter son amie, bien décidée à se lier avec Livio par la promesse d'un légitime amour. La vue de l'amoureux évanoui lui ôte même toute idée de feindre et l'amène à lui déclarer la violence, en même temps que la pureté de sa passion : « Je vous aime, Livio, et vrayement je

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vous aime, non d'une amour qui se perd après que les fols ont jouis de leurs désirs et folles pretentes: mais comme les filles doivent favoriser ceux qui leur font l'amour à bonne fin et en intention de mariage. »

Il est à noter que ce goût très manifeste de Belleforest pour la peinture de l'amour ne l'entraîne pas en général à ces descriptions galantes et voluptueuses que l'influence de l\\rioste avait mises chez nous à la mode. Nous rencontrons bien dans l'histoire d Aleran et d'Adélasie le récit des caresses des deux jeunes gens, dans celles de Lactance ou de Ludovic et Gassandre des descriptions assez grivoises et grossières dans leur banalité, que notre moraliste justifiait sans doute à ses yeux par les formules de prétention dont il a soin de les entourer. Mais, en somme, ces développements sont rares: le jour où les deux amants sont unis, le conteur les laisse jouir en paix de leur bonheur. Il ne s'intéresse qu'à la naissance de la passion Aussi a-t-il, dans un grand nombre de nouvelles, ajouté de son propre fonds un récit de quinze, vingt ou trente pages uniquement destiné à exposer les origines et le développement d'un amour que Bandello nous montrait déjà conscient de luimême, ou sur les débuts duquel il se bornait à de très brèves indications. On trouverait facilement dans les quatre volumefrançais une vingtaine d'additions de ce genre. Un ou deux exemples donneront une idée de ce procédé. Dans la nouvelle de Boccali, Bandello nous apprenait en deux p que, malgré ses ambassades et ses cadeaux, le jeune homme n'avait pu obtenir l'amour de Camille. Belleforest en prend occasion pour raconter les péripéties de cette passion. Boccali a prié une amie de Camille de remettre à celle-ci une lettre dont le narrateur a soin de nous donner le texte. Mai- la dame reçoit fort mal missive et messagère, et la conversation .les deux amies nous est fidèlement rapportée. En apprenant cet accueil, Boccali. désespéré, s'adresse à un de ses soldats Celui-ci lui propose de recourir à une vieille entremetteuse avec Laquelle il a, sous n«>v yeux, un Long entretien. Gependanl L'amoureux chante sous les fenêtres de -a bien -aimée une chanson de cent vingt vers qu'il vient de composer. Peine

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perdue: Camille, un moment ébranlée, se reprend aussitôt et se promet d'être rigoureuse. Dans les trente-quatre pages que Belleforesta substituées à deux pages de la nouvelle de La Tour et de Claude, la scène n'est guère différente. Le jeune homme chante sa passion secrète dans la solitude, confie ses angoisses à la nature et grave sur les arbres des vers amoureux. Dans une réunion, il se laisse arracher des mains une chanson de cent soixante vers composée pour celle qu'il aime, puis, au cours d'un entretien qu'il a avec elle, il lui déclare son amour. Claude, après avoir feint de ne point l'entendre, lui ordonne de renoncer à sa poursuite. Un sonnet qu'il chante sous son balcon en s'accompagnant de son luth, n'attendrit pas plus la cruelle que les déclarations précédentes, et La Tour, désespéré, se retire aux champs, où il tenteva de l'oublier.

On voit que, pour composer ces développements, Belleforest a recours à un certain nombre d'épisodes, de procédés qui réapparaissent presque toujours. Les uns ont surtout pour lui une valeur d'ornements, et il faut reconnaître qu'il n'en abuse pas. Ainsi nous ne rencontrons guère qu'une description de palais, dans la nouvelle d'Alexandre de Médicis et du courtisan : «Descendus qu'ils furent en la basse court, ils virent une fontaine de marbre, laquelle jettoit l'eau par quatre gros canaux, qui estoit reçeuë de quatre nymphes toutes nues, dans des vases richement ouvrez à la damasquine, et sembloit qu'elles la présentassent à un chevalier armé, gisant sous un haut et bien fueillu arbre, qui donnoit ombre a la fontaine : et tout auprès ils virent un petit livis qui respondoit sur un jardin, autant singulier et bien cultivé que furent onc les délicieux et plaisans jardins d'Alcinoé: car en cestuy cy, outre l'artifice de l'ouvrier et travail ordinaire du jardinier, nature y avoit produit quatre fontaines aux quatre coings, faisant le lieu et plan du jardin party esgalement en forme tétragone. Or ces fontaines arrousoyent tout ce beau pourpris, sans que le jardinier eust peine qu'à ouvrir quelques petits conduits par lesquels l'eau se rendoit où il la voyoit estre nécessaire. Je lairray icy l'ordre des arbres et fruitiers distingué en quiconces, les labyrinthes subtilement et mignotement élabourez.

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les parterres verdoyans, et donnant tel contentement à l'œil, que si le Duc n'eust plus pensé au tort fait à la fille du meusnier qu'à la gentillesse du maislre de la maison, et à la singularité de l'édifice, il se fust (peut eslre) oublié dedans ce petit paradis terrestre. Et pour parfaire l'excellence du lieu, la main ouvrière et industrieuse de l'homme, secourue par le bénéfice de nature, y avoit dressé une crotte assez profonde, et où il se pouvoit voir un bon nombre d'antiquitez, en laquelle la voix immortelle d'un Echo respondoit à voix triple, à ceux qui tenoyent quelque propos en ce lieu souterrain Le gentilhomme baignant en aise et tout confit en plaisir, voyant que le Duc s'agréoit tant en son édifice, le mena de chambre en chambre, desquelles chacune estoit enrichie, ou de superbe tapisserie à la Turquesque, ou de riches et divinement ouvrez tableaux, avec l'ustensile si bien appropriée, que le Duc ne pouvoit mettre l'œil en pas une d'elles, sans y trouver de quoy s'esmerveiller. »

Cette description du palais est assez significative. Le monument lui même reste dans l'ombre; les œuvres d'art sont indiquées en passant et d'une façon vague. Ce qui intéresse surtout notre traducteur, c'est le jardin; ce qu'il s'attache à nous représenter, ce sont les parterres, les grottes, les fontaines. Les descriptions de la nature, plus ou moins arrangée par la main des hommes, sont en effet assez fréquentes dans ses Histoires tragiques. Encore importe-t-il de distinguer. Belleforest, comme les écrivains du siècle suivant, décrit rarement la nature pour elle- même. Ce n'est que de loin en loin qu'on rencontre des indications connue celle-ci : « Après le repas il fallut aller s'esbatre sur la verdure le long d'une saulsaye ou la sérénité du temps, le gazouillis des ruisseaux, le jargon fredonné de la musique naturelle des oiselets et le doux murmure des fueilles branlantes au sifflement d'un doux Zéphir les convia à renouvelle!* les passe temps de l'après disnée. » Mais si la nature L'intéresse peu par elle même, il aime en revanche à la mêler aux sentiments de ses héros. Sous L'influence de L'Arioste, il conduit les amoureux au fond des bois et «les solitudes, et la nature de\ umt dans ses histoires

UANDELLO EN FRANCE AI' XVIe SIECLE IIQ

le confident ou le symbole, assez maladroit d'ailleurs, de leurs passions et de leurs peines. « Tandis que le Duc se tint à Pozzuol, le marquis de Cotron, amoureux de Léonore, se desroboit tous les matins pour tout seul s'aller esbatre le long de l'orée de la mer, et souvent par lestendue de la belle et fertille campaigne, pour s'arrester en la contemplation de quelque antiquité, là où il dressoit ses discours amoureux, et plaintes causées de sa longue destresse : bien souvent se pourmenoit il par les cavernes et grotesques naturelles, pleines de frescheur et où l'eau distillant des rochers, faisoit croistre les herbes capillaires au pendant des voultes que nature avoit industrieusement dressées dans l'aspreté du rocher. Quelquefois les lacs sulphurez le voyoyent évaporer les souspirs aussi chaut comme estoit celle espaisse fumée qui sort de la Solfatarie, jadis nommée les champs Phlégriens: mais ce qui plus luy renouvelloit ses désirs et la passion amoureuse, estoyent les jardins, les plus beaux de l'Europe, ou la nature et l'artifice n'ont rien oublié, pour l'embellissement de ce paradis de délices; car c'estoit là que passant par les petits boscages de Cèdres, Limons, Orengiers et Citronniers, il luy souvenoit de la nayve couleur de sa dame, et de celle verdeur de son aage, et continuelle beauté qui ne luy défaillit ny en la rigueur de l'hyver, ny devant les ardeurs de la canicule: sentant puis après l'odeur des fleurs odoriférantes, des Jossemis, des roses, rosmarins, sauges, aspics et lavandes, il souhaittoit de se pouvoir repaistre tout ainsi en la souëfveté de l'odeur de l'haleine de sa dame, comme Ton faint certains peuples en Ethiopie vivans de l'odeur simple des herbes et fleurs qui sont souëfflairantes; mais quand il voyoit les clers ruisseaux ondoyer, et oyoit le murmure et gazouillis de l'eau tombant le long des collines, et par l'herbe drue qui tapissoit les roches fertilles d'alentour, lors il ne pouvoit se tenir de larmoyer, et accroistre par le desbord de l'humeur de son cerveau, les petites rivières qui alloyent rendre le tribut deu a l'Océan, pensant tousjours quel moyen il pourroit tenir pour acquérir la grâce de sa cruelle Léonore. »

Ce souci qu'a Belleforesl de m Mer la nature aux angoisses

des amoureux se manifeste par quelques modifications significatives. Dans la nouvelle italienne de Fabio et d'Emilie, comme dans celle d'Aleran et d'Adélasie, l'amoureux déclarait sa passion ou exhalait sa douleur dans une chambre: chez Belleforest, la scène est transportée, ici dans « un cabinet de feuillage » où Emilie conduit son amant, là dans un jardin au pied de la fenêtre d'Adélasie. Ailleurs, c'est La Tour qui, dans la solitude des bois, chante à sa manière le Ofortunatos nimium, et grave sur les arbres, les rochers et les fontaines des vers espagnols, italiens ou français. C'est Diego qui « fait concitoyen avec les bestes et oiseaux des forests, spelonques, et cavernes, ne laissoit profondité de boys, aspreté de rocher, ou beauté de vallée, sans y donner quelque signe de sa marrisson. Quelquefois avec un poinsson bien aigu luy servant de ciseau, il gravoit le succez de ses amours sur quelque forte pierre; autres fois l'escorce molle de quelque tendre et nouvelet arbrisseau luy servoit de papier et parchemin: car là il empraignoit avec un chiffre mignottement dressé en une (non facile à cognoistre) liaison, le nom de sa dame entrelacé si proprement avecques le sien, que les plus escorts se fussent trompez à en tirer la vra^e interprétation. Un jour donc, ainsi qu'il passoit son temps (selon son ordinaire) à fantastiquer ses desseins, et bastir le succès de ses amours en l'air, il engrava ces vers sur la pierre du bord de la fontaine, qui estoit joignant sa maison sauvage et grotesque :

Si quelque Pan forestier cy habite,

Si quelque nymfe a ouy mes douleurs.

Que l'un contemple et quel est mon mérite,

Et quel droit j'ay d'espandre tant de pleurs:

L'autre me preste un ruisseau qui humecte

Mon cœur, mes yeux, vrays esgouts de mi teste.

Un peu plus loing, où souvent, au lever du soleil, « il alloit s'accrocher sur une haute et verdoyante colline, pour s'esgayer sur l'espesseur de l'herbe fresche et drue, et où soil que naturelle m en I cela fusl faict, ou que la main industrieuse de l'homme > eusl monstre sa diligence, l'on voyoil comme quatre pilliers, < 1 1 a i eslevoienl une pierre taillée en quarré, n bien ci/ce. faicte

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et dressée en manière d'autel. La donc dédia il ses vers à la postérité :

Sur cest ausfccl sacré, à la déité saincte De quelqu'un des hauts Dieux je posera y ce vers, Tesmoing de mon malheur et des ennuis divers Que me donne sans fin, par amour, cette attainte.

Et aux bords de ceste table il ciza eec\ :

Par tant ne durera cest ouvrage dressé, Comme le nom commun des moytiez divisées, Lesquelles, s'unissans après un mal passé, Rendront de mon amour les peines compensées.

Et devant son logis sylvestre et pierreux, en l'escorce d'un beau et hault Hestre, sentant je ne scay quelle gayeté non accoustumée, il escrivit cecy :

Accroissant ta beauté, s'estendant ta grandeur. Gomme toy, je verray l'accroist de mon honneur. »

C'est sans doute au Roland furieux que Belleforest a emprunté l'idée de ces développements. Nous trouvons même dans l'histoire de Timbrée de Gardone une traduction assez fidèle d'un célèbre passage de l'Arioste que Desportes devait reprendre quelques années.plus tard (XXIII, 126-128).

Queste non son piu lacrime, che fuore Slillo dagli occhi con si larga vena.

Non suppliron le lacrime al dolore Finir, ch' a mezzo era il dolore a pena. Dal fuoeo spinto ora il vitale umore Fugge per quella via ch' agli occhi mena Et è quel che si versa, e trarra insieme E '.1 dolore e la vita ail' ore estreme.

Questi ch' indizio fan del mio tormento Sospir non sono; ne i sospir son tali Quelli han triegua talora; io mai non sento Che '1 petto mio men la sua pena esali. Amor, che m' arde il cor, fa questo vento, Mentre dibatte intorno al fuoeo l'ali,

Ce ne sont plus larmes qui distillent hors de mes yeux en si grand abondance, d'autant que larmes ne suffi royent à donner tin à cette grande douleur que me tourmente.

Las! ce feu vital est estaint presque en moy, lequel faisoit escouler par l'alambic de mon cerveau ces ruisseaux qui tesmoignent et de ma peine et de mon amitié; lesquels s'ils continuent guère plus longuement ils emporteront l'humeur et la vie tout ensemble.

Ah! ces vents qui sortent de mon estomach et servent d'indice de ma souffrance, ne sont plus souspir. Car le souspir n'est pas tel, lequel a quelque relasche en son batement, mais à peine que je ne sens une exhalation

Amor, con che miracolo lo fai

Che 'n fuoco il tenghi, e no consumi mai

Non son, non sono ioquel che paio in viso: Quel en' era Orlando è morto, et è sottera; La sua donna ingratissima l'ha ucciso : Si, mancando di fè, gli ha fatto guerra. lo son lo spirto suo da lui diviso, Ch' in questo inferno tormentandosi erra, Acciô con l'ombra sia, che sola avanza, Esempio a chi in Amor pone speranza.

de mes entrailles avec la véhémence de ce vent qu'amour fait en mon cœur, pendant que de ses ailes il soufle le feu qu'il a allumé en mon âme : là où cependant il fait non sans miracle qu'au milieu du feu je vis sans me consumer, quoy que l'ardeur me débilite, de sorte que je ne sçay plus comme la vie pourra retenir sa force.

Hélas, je ne suis plus ce Timbrée de Cardone. libre en ses actions, et franc en son pensement et fantasie, d'autant que ma cruelle m'a privé de ma liberté, a ravy mon cœur, et dénué mon âme de l'office de penser en autre chose qu'en l'appast et saveur de sa grande beauté, avec lequel il me charme, desrobe mon cœur et me dessaisist des forces et de raison, et de cognoissance de moy mesme...

La peinture de l'amour est encore accompagnée parfois, chez Belleforest, d'autres ornements. Ici, l'auteur introduit dans son récit quelques présages funestes à propos du mariage d'Emilie et de Fabio : « Je pense que les chantres qui chantèrent leur épithalame et chant nuptial furent des hiboux et chauves souris annonçant leur mort misérable par l'occurrence d'un fait tant hors de propos. » Là, c'est un songe qui fait voir à Galeaz le ravisseur de sa Lucrèce, ou à Camille le cadavre de son amant; c'est un pressentiment qui attire le sultan vers l'un de ses prisonniers, en qui tout à l'heure il reconnaîtra son ancien bienfaiteur, ou qui révèle à une jeune femme le malheur que lui réserve son second mariage. Mais, en somme, ces ornements purement littéraires sont assez rares : Belleforest développe plus volontiers, et parfois sans mesure tout ce qui se rapporte à l'analyse ou à l'expression des sentiments amoureux. Ici encore, il ne se laisse pas trop entraîner aux procédés de description purement extérieure: s'il ajoute, du reste, assez mal à propos, un ou deux évanouisse ments d'amoureux, il s'attache surtout à des manifestations plus profondes et moins banales de la passion. Il aime à déve lopper les protestations d'amour qu'échangent ses héros : ainsi, dans la nouvelle de la comtesse dé déliant, il prêtera au

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comte quatre pages de tendres déclarations dont Bandello ne lui fournissait même pas L'ébauche. Il étudie, peut-être avec plus d'intérêt encore, les provocations et les manèges des coquettes pour attirer les yeux et retenir les cœurs des jeunes gens : les avances de la dame de Ghabrie à Tolonio, que le récit italien indiquait en quelques mots sont mises en scène par Belleforest en quatre pages. Dans l'histoire de Fabio et d'Emilie, il s'attarde à analyser les finesses et les ruses d'une confidente pleine d'expérience. Tandis que le jeune homme chante sous sa fenêtre, Emilie est aux écoutes avec sa nourrice, « et oyant la gaillardise du chant et la douceur de la voix de son amant, se fust volontiers monstrée si la vieille ne l'en eust empeschée, disant : « Quoy, ma fille, voulez vous montrer si peu de gravité à l'endroit de celuy qui vous poursuit avec telle et si grande révérence ? Ce n'est ainsi qu'il faut procéder, veu que les caresses si soudaines que vos semblables monstrent aux hommes les desgoustent plus que vous ne pensez, et leur engendrent des opinions en teste, qui ne s'effacent si tost que l'on voudroit. Et à vous dire le vray, encor qu'une Damoiselle eust intention de donner quelque faveur à celuy qui la courtise, si faut il luy faire trouver bon; luy donnant mainte traverse, à celle fin que la peine estant longue, le plaisir luy semble plus grand, et que demeurant en haleine, il persiste en la servitude, et dévotion envers sa Dame. Laissez moy faire seulement et je l'appasteray de l'amorce qui luy est nécessaire pour le présent, vous apprestant néantmoins plaisir et contentement pour l'advenir. » « Excusez une folle jeunesse, dit la fille, et usant de vostre sagesse, faictes que je m'aperçoive de ce que vous sçavez faire pour l'allégeance des personnes... » Et en effet la nourrice se garde bien de déclarer à Fabio la joie que sa lettre a causée à la jeune fille : « J'ay monstre vos lettres à Emilie, » dit-elle, « laquelle les a leùes et n'en a tenu grand compte à cause de l'inconstance et légèreté qui se voit ordinairement es hommes de vostre sorte. Bien est vray que si Teffect respondoit à la parole, je pense que facilement elle s'accorderoit à vous aymer avec tout tel respect qui est deu à fille de telle maison qu'elle est. »

Ce personnage de la nourrice confidente se rapproche singulièrement de celui de l'entremetteuse de profession. Les Dariolettes, comme aime à les designer Belleforest en souvenir de l'Amadis, ont dans ses nouvelles un rôle beaucoup plus important et beaucoup plus fréquent que chez Bandello. 11 n'est guère d'amoureux, voire même d'amoureuse, qui ne se serve de ces obligeantes intermédiaires, toujours désireuses de leur apporter, en échange d'espèces trébuchantes, de belles promesses et parfois mieux encore. Quelques lignes de récit deviennent de longues pages de dialogue, et beaucoup même de ces entretiens sont imaginés de toutes pièces par le traducteur. Pour sauver la moralité de son œuvre, il a bien soin de condamner impitoyablement ces femmes qui se servent de leur expérience pour satisfaire les coupables passions des uns, en corrompant par leurs discours hypocrites l'innocence des autres; et il juge sans doute que cette précaution le met à l'abri de tout reproche et justifie ses peintures. Il trouvait, d'ailleurs, à celles-ci de grands avantages, car non seulement elles se prêtaient mieux qu'aucun autre épisode à 1 analyse des sentiments et des caractères, mais encore elles lui permettaient de multiplier sans grands frais d'invention les entretiens et les dialogues, puisque les ouvertures de la Dariolette sont presque toujours encadrées de deux conversations avec l'amoureux.

Nous avions déjà relevé chez Boaistuau le goût des conversations, et nous y avions vu un indice de son souci de la psychologie. L'œuvre de Belleforest nous suggère plus nettement encore la même remarque. Sauf dans Le quatrième volume, où, l'on s'en souvient, il a abrégé son modèle en plus d'un passage, il est très rare qu'un dialogue mis en scène par Bandello soit rendu en français par un récit. Le plus souvent, aù contraire, Belleforest développe les entretiens, que le texte italien lui offrait en général au style indirect. Voici, par exemple, une conversation mondaine ei galante qui finit par des déclarations d'amour :

««Je me \o\ Baisy de merveille.» dit Lactance, dans une

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compagnie de jeunes femmes et de jeune- Biles, « pour me trouver entre tant de Déesses, sans avoir dequoy pouvoir satisfaire à mon devoir, et à ce qu'elles ont de parfait, pour estre servies du plus accomply gentilhomme qui vive, et ne faut que je mente, que bien que j'eusse aucunement perdu ma liberté dès le premier jour que j'arrivay en eeste ville, pour avoir esté esclave par le regard céleste d'une que j'adore en mon cœur, si est-ce qu'à présent j'ay fait du tout profession de serviteur, et me voue dès à présent volontairement à l'exécution des commandemens qu'il plaira à ma déesse de me faire. Chacune tirant ces mots à son advantage se plaisoit en ce gentil discours du gentilhomme, et Catherine qui ne vouloit paroistre la moins gentille de la troupe, et qui aussi s'asseuroit presque d'estre celle à qui ses propos s'addressoyent, luy respondil fort gracieusement disant : Je sçay bien, Monsieur, que les gentilshommes bien appris ne peuvent cacher en quelque lieu que ce soit les rays abscons, et celez de leur vertu dans le secret de leur âme : mais aussi y en a il qui pour faire du bon compagnon faignent l'honneste et discourent courtoisement, avec un cœur faint, et plein de grande moquerie ; non que je vueille vous mettre au ranc de ces moqueurs,* mais afin que la longue continuation de vostre honnesteté vous rende plus recommandable, je seroy d'advis que surséant ces louanges à une meilleure commodité, vous employez le reste du temps à paistre ce vostre corps, lequel trop asservy aux imaginations de vostre ame, n'est guère tenu à vos conceptions, puis que vous le laissez ainsi sans luy donner de quoy se soustenir. Lactance joyeux au possible que ce fut sa maistresse qui arraisonnoit, changea de couleur tant de honte que de grand aise, et jettant un regard plein de douceur et affection à sa dame, luy respondit : 11 est impossible que le corps, qui est l'esclave de l'esprit, soit sans plaisir, et contentement, où son maistre a tout ce qu'il désire pour le présent, pour son aise; et au reste, je voudroy que celle qui m'a fait sien, cogneut aussi bien mon cœur, comme elle peut ouyr mes parolles, afin que par mesme moyen elle veit que mon cœur est si bon et mon désir si bien fondé, et conduit

avec telle raison, qu'il est hors de ma puissance non seulement de me moquer, ains encor de dissimuler la peine que je souffre me sentant avoir si haut colloque mon penser, que me mirant es beau te z de ceste compagnie, il a suffy au corps, que l'esprit seul se rassasiast en une contemplation si plaisante. Grand mercis Monsieur, dit Catherine en se souzriant. que l'objet de la beauté des dames de ceste compagnie vous serve de passetemps, et vous repaisse tandis que vous estes absent de vostre déesse, et suis joyeuse que pour plaisir de 1 àme, vous affligés ce qui est d'extérieur et mal propre en vous, laquelle je ne seay, si elle a plus de discrétion cachée en soy, que vostre langue n'en a sçeu manifester pensant faire grand service, avec voz louanges, à toutes ces Damoiselles. Lactance quoy que se veit pinser assez gentiment si n'en feit il autre compte, et congneut à ce petit mot qu'il avoit bonne part es bonnes grâces de Catherine : laquelle faignoit de se fascher de ce qu'il avoit confessé que sa maislresse esloil absente de ceste troupe. Et furent pour ce coup discontinuez leurs discours, à cause que le Conte Crivelle se mit à parler avec Lactance de leur ancienne accointance, et le loua grandement devant tous, espérant par ce moyen le mettre plus avant au cœur de celle qui! aymoit, quoy que le nom luy fust incertain : ce qui ne réussit point en \ain, ainsi que congnoistrez par ce qui s'ensuit. Le bal estant dressé l'apres souppé, donna moyen au gentilhomme d'accoster sa dame, et la prier de dancer. ce qu'elle accepta autant courtoisement, comme son désir esloit mené d'une faim gaillarde de sçavoir ce que Lactance avoit sur le cœur, lequel la menant par la main, à chacune pause du bal, ne failloit de l'arraisonner de divers propos d'Amour, qui pouvoyent servir à sa cause, et voyant à la lin que Cathe rine ne se monstroit point fascheuse, ny ne desdaignoit le discours, luy déclaira ce qui plus l'eguillonnoit, disant : Madamoiselle voyant la grande beauté accompagnée de tant de grâces que Dieu a infuz en vous, et congnoissant que l'intérieur a encore ce qui sert pour ^'accomplissement de vostre perfection, je pense ne trouverez estrange que j'ose vous dire, que m'estant arresté il y a assez long temps, à vous

contempler, et par conséquent ayant esté saisi de ciste douce et honneste contrainte d'Amour, je n'ay peu me développer de ces lacs, et quand bien ce seroit en ma puissance, je serov bien marry, de quitter chose qui me donne Lanl de contentement, et en laquelle seule gist le plaisir, soûlas, et repos de mon aine. Au reste le feu est si ardamment esprïs en mon cœur, et ard de telle Façon mes entrailles, et les plus nobles parties de lame, que sans la céleste rosée de vos bonnes grâces, et influence de vostre courtoisie, j'ay belle peur que mon corps ne se consomme en cendre, le cœur estant anéanty, et 1 àme sans force, laquelle n'a que ce qu'il vous plaist luy donner, et de sentiment, et de vie. Vous suppliant, Madamoiselle, par celle grande bonté, qui vous est familière, et par la majesté de l'Amour, qu'ayant pitié de ma langueur, et prenant esgard à la loyauté de mon affection, il vous plaise me recevoir pour celuy qui vous est serviteur, et ne prétend jamais sortir d'un seul point de pas un de voz commandemens. » Elle rougissant de honte, et paroissant encor plus belle par ce changement de couleur, et au clair des torches et flambeaux rcluisans par la salle, donna plus d'attainte au cœur passionné de L'amant, de sorte que voyans le bal finy sans qu'il eut eu. aucune responce, mena assoir sa maistresse, à laquelle continuant son propos d'Amour, elle luy respondit fort sagement en ceste manière : Monsieur, je ne suis si indiscrète, ny mal apprise de trouver mauvais qu'un gentilhomme beau, honneste, sage et gracieux, tel que je vous cognoy, s'affectionne à l'Amour des dames, et se monstre prompt à leur faire service, sçachant fort bien que l'appréhension amoureuse ne peut tomber sinon en ceux qui ont l'âme gentille, et le cœur nettoyé de toute humeur grossière, laquelle offusque les rayons de lame de ceux, qui esloignez de toute courtoisie, mesprisent la plus parfaicte des passions nécessaires qui soyent naturelles en nos âmes. Aussi ne trouvay-je onc estrange d'estre aymée de vous, d'autant que je vous estime tel, si vertueux et aymant la réputation d'une femme de mon calibre, que ne voudriez pour chose du monde attenter rien, ny m'en requérir qui peut souiller mon honneur et causer ma ruine. »

On pourrait citer une cinquantaine au moins de ces très longs entretiens de six, huit ou dix pages qui remplacent une ou deux pages, ou mrme quelques lignes de récit. Et il faudrait encore en ajouter un bon nombre dont on chercherait en vain la source dans la nouvelle italienne. Dans l'histoire de Saïch, la scène du conseil, indiquée très brièvement par Bandello, est réalisée en treize pages chez Belleforest; nous assistons au discours prononcé par Mahomet pour entraîner ses sujets à l'entreprise qu'il projette: puis aux objections d'un vieillard dont la sage prudence dévoile les dangers de l'expédition : enfin à la réponse d'un courtisan qui, avec une présomption et une fougue juvéniles, réfute ou plutôt rejette durement les remontrances du sage conseiller, et ramène à son avis Mahomet et tout le conseil. Développés ou introduits, ces entretiens présentent toujours les mêmes caractères et sont traités à peu près de la même façon. Le plus souvent ils -c rapportent à l'amour : ce sont ici des déclarations d'amoureux, là des aveux à un confident, ailleurs des démarches auprès d'intermédiaires et de Dariolettes. Ainsi, dans l'histoire de Pandore, le traducteur a ajouté plusieurs dialogues de la jeune femme et de sa chambrière; de même dans les nouvelles de la duchesse de Malfi, du joueur Perillo et bien d'autres.

On sait le parti que nos dramaturges du wir siècle ont tiré pour l'analyse psychologique, de l'usage des confidents. Sans doute, il serait ridicule de prononcer le nom de Racine à propos de Belleforest, mais il faut reconnaître que ces entretiens contribuent à nous faire pénétrer plus avant dans le caractère des principaux personnages des Histoires tragiques. Chez Bandello, les confidents étaient réduits, en général, au rôle d'auditeurs bienveillants ou de complices. Devant la passion de leurs maîtres, ils ne hasardaient aucune objection et se déclaraient prêts à les servir. Il n'en est plus aussi souvent ainsi chd Belleforest. Dans la nouvelle du gentilhomme Biennois trompe par sa femme, nous assistons à un long entretien de celle-ci avec une servante, Pic La jeune femme se montre d'abord affectueuse cl timide avec sa confidente: elle essaie de l'apitoyer BU r son sorl et de la séduire par des promesses. Mais en

bANDËM.O IN FUANCÈ VU \VI" SIECLE I '<)

entendant l'aveu de celte passion coupable, la servante ne peut taire sa réprobation et son inquiétude; elle lente d'arrêter sa maîtresse sur le ehemiu qu'elle a déjà à moitié parcouru, < I de la retenir par le devoir et la crainte des conséquences. Elle s'aperçoit bientôt qu'elle n'obtiendra rien. La darne lui laisse entendre qu'elle n'est pas venue cbcreber un sermon, niais une aide, et elle lui impose du moins, puisqu'elle ne veul pas favoriser sa passion, de ne pas la divulguer. Ce n'est qu'après ce vain essai de résistance que Pie consent, à contrecœur, à aider sa maîtresse et se fait complice de sa faute.

On pense bien que les entretiens avec les Dariolelles ne sont pas moins volontiers développés par Bclleforest que les conli dences. Un mot de son modèle lui suffit pour bâtir, suivant un thème toujours identique, un développement d'une dizaine de pages. Bandello écrivait dans la nouvelle de Zilie, en parlant de Philibert : « Ebbe mezzo d'altre donne che li parlarono. » Il n'en faut pas plus au traducteur pour nous conter longuement l'entretien de l'amoureux avec une dame à qui il confie une lettre pour Zilie; celui de Zilie avec la dame dont le message est fort mal accueilli; enfin les plaintes du malheureux, qui, au retour de la messagère, s'abandonne à son désespoir.

. Sans doute, nous l'avons vu, bon nombre de ces entretiens quels qu'ils soient, ont un intérêt psychologique et c'est ce qui les a fait rechercher par Belleforest. Mais ils deviennent bientôt chez lui un procédé, un ornement littéraire qui parfois n'a pas d'autre valeur : ainsi, dans la nouvelle de la jeune femme faussement accusée d'adultère, la conversation du maître d'hôtel avec le gentilhomme, puis avec le mari; dans celle de Sophonisbe, l'entretien de Scipion et de Siphax; dans l'histoire d'Henry, duc des Wandales, celui du père avec son fils et le Tartare; enfin presque tous les entreliens et les discours ajoutés à la nouvelle de la vengeance du More.

Car Belleforest montre autant de goût pour les discours que pour les dialogues. Il se refuse rarement le plaisir d'en prêter à ses personnages ou de les développer, cl, sil le fait par hasard, c'est bien à regret : «Si Conrad n'eusl esté si pressé, »

R. STl.nEI.. (j

l30 BULLETIN ITALIEN

dit il dans une histoire de son second tome. t il eust chanté de belles chansons contre la trahison du Chastelain, et n'eust laissé d'accuser l'indiscrétion de son frère qui se fioit en celuy duquel il avoit suborné la femme, et qu'il sçavoit bien qu'il s'en estoit apperceu. Mais quoi? l'affaire méritoit autre chose que des paroles, et aussi est ce une folie que de s'attaquer ny aux morts ny aux absens. » En général, non seulement il réalise la plupart des discours que Bandello se bornait à indiquer ou rapportait au style indirect, mais encore il en introduit un très grand nombre. Beaucoup présentent comme les entretiens un intérêt psychologique : ce sont surtout ceux que les personnages se font à eux-mêmes, et qui correspondent assez exactement aux stances et aux monologues tragiques. Nous y voyons le héros tantôt s'abandonner à la passion qui le possède, tantôt, au contraire, en proie à des sentiments opposés, balancer entre deux résolutions. En voici un exemple entre beaucoup d'autres, tiré de l'histoire de Buondelmont :

« Ainsi il print congé d'elles, laissant son cœur en gage entre les mains de celle à qui il ne devoit point, et si passionné d'amour qu'il en oublioit presque les plus grans affaires, lesquels il alla depescher assez lentement, et de retour qu'il fut à son logis, si son soupper fut sobre, le repos fut encor moin dre, ne faisant que resver toute la nuit sur l'occurence d< qui se présentoit ou à prendre, ou à refuser. La diversité des pensemens luy travaillaient tellement l'esprit, qu'il ne sçavoit en quoy se résoudre, ores se tournant vers la raison, et obéissant au droit et équité de la foy promise, puis quittant cec) se laissoit vaincre à son appétit, esguillonné de ce ton desja allumé en son cœur, sur le souhait d'avoir en sa possession la tille de la vefve qui luy avoit parlé: puis accusoil >oy moine de s'estre tant h as té de poursuyvre les A inidées: niais soudain se reprenant, disoit que s'il n'eust faiet peste Folie, l'heur présent ne se fus! point offert, l'occasion d'une sottise sienne axant causé l<- commencement d'un si grand bien advenir. Et estant

sur eesl estrif el débat de la raison a\ee son fol désir, il disoit en SO\ mesine \h Bu< uidelnion t . et qu'il est facile "i erlu\ qui

BANDELLO IN FRANCE Al \\1* SIÈCLE 1 3 1

de seul aucune fâcherie de monstrer le chemin de consolation à celuy qui est oppressé de douleur. N'a guères je me fusse

moqué de tout tant qu'il y a d'amoureux en Toscane, et n'eusse jamais pensé qu'un homme sage peust estre asservi à ceste

douce passion: mais à présent je \o\ que le trait en est véritable, et que nul tant soit sage, riche, ni puissant ne peut s'en exempter estant assailly par ceste force. Ile Dieu! et en quelles angoisses est réduite ma vie, qu'il faille que maintenant j'expérimente un mal que j'avois évité dès mon enfance, et es détroits duquel je ne pensois jamais estre précipité, tant peu de compte je faisoy de ceste divinité d'amour. Et où penses tu, Buondelmont? L'amour aura il la puissance de te faire quitter celle à qui tu as desja promis ta foy, et qui n'est en rien moindre que toy, soit en parens, sang, richesses ni no'blesse? Sera il dit qu'une beauté fresle, caduque et de peu de durée te face oublier ton devoir, et te ravisse la réputation de loyauté, et nom de gentillesse que tu as eu jusques à présent en l'esprit de la nation Florentine? Ah fol, laisse ces délibérations, et voy que Jason ne fust jamais heureux ayant quitté sa Médée quoy qu'elle ne méritast que mauvais traitement à cause de ses desloyautés. Hercule mourust enragé pour avoir plus tenu compte d'une esvenlée et mignarde, que de sa fidelie Dejanire: Paris causa la ruyne de son pais laissant Oenone quoy que simple gentille femme pour courir après une beauté extrême, mais qui fust comme une torche, et feu tout dévorant en l'Europe et Asie. Et que sçay-je si pareil succez menace ceste cité si j'espouse ceste seconde pour quitter l'alliance des Amidées? Les Sabins jadis nos voisins tascherent bien de venger sur les Romains le rapt fait de leurs filles, quoy que le mariage ensuyvi coulourast un peu leur faute. Mais moy ravissant l'honneur et la grandeur de toute une famille en la mesprisant, avec quelle raison sçauroy-je coulourer mon faict, sinon le couvrant d'un sac mouillé, et en donnant le tort à l'amour, qui est seul sorty de ma fantaisie? veu qu'amour n'a point plus d'effort en nous, que celuy que nostre corruption luy donne, de laquelle il est produit, comme la vermine nuisible des plus sales ordures de la terre: aussi son fruict et effaits

monstrent assez le lieu de sa naissance et que c'est la propre bastardise des desseins gastez de l'âme, laquelle lleschist vers la partie plus vile et sensuelle. Mais las! qu'ay-je dit! quel blasphème est sorty de ma bouche!» est-ce possible que cecy se passe sans que je n'en sois puni aussi sévèrement que celle qui osa mesdire des enfants de Latone, ou que celuy qui offença par son orgueil le grand Apollon venant en controverse sur lé son de la Lyre? Je me rens, ô Amour, je me rens, je tens les mains pour estre lié, me confessant ton esclave: seulement ne t'aigris point contre moy et pardonne mon offence procédant plus de transport et faute de conseil, que de malice, estant si pressé, que si tu ne me favorise et soustiens, si tu ne remédies à ma pensée, c'est fait de moy et ne sçay plus en quoy je me doy résoudre. Résoudre, dit-il? si fais, et le sort en est tout jette; car quand le monde devroit tourner sens dessus dessous, et que tous les hommes s'armeroient pour ma ruïne, afin de m'oster de ma délibération, si est-ce qu'ils y perdroient leur peine, car ou je mourray, ou jamais autre ne sera ma femme, que celle divine beauté qui me bleça tantost, et l'Idée de laquelle est si vivement emprainle en mon âme que jamais d'autre impression n'y trouvera place. Et ayant dit cecy il s'endormit sur cesle folle resolulion, délibéré que dès l'endemain il besongneroit si bien en ses amours, que l'effecl s'en ensuyvroit selon sa fantasie. »

Ailleurs Belleforest a moins cherché à analyser qu'à exprimer les sentiments de ses personnages, et il a vu sans doute dans le monologue moins un procédé psychologique qu'un ornemenl littéraire. Dans la nouvelle d'Henry, dur des Wandales, la femme de celui-ci se tient à elle-même un long discours pour se persuader qu'Henry n'est pas mort, parce que, pense t elle. du haul du ciel son esprit lui aurail envoyé un avertissement et rainait eonsolée dans son malleur. Dans l'histoire de Timbrée de Gardone, l'amoureux trahi par son ami prononce, en guei tant la venue d'un rival chez sa maîtresse, un monologue qui, pour la situation tout au inoins, l'ait songer à celui de Figaro :

u Est-il possible que ma Fénicie en L'aage qu'elle est, >e soi! ainsi oubliée que d'aymer autre (pie mo\ qui luy >uis si ail.

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tionné? Se peul il faire que celle qui, sous le voile de chasteté, a si souvent rejette mes prières, se soi! accointée d'autre que moy, et aye deçeu celu\ (jui n'a admiré que sa constance:' et croiray-je (tue ceste grande simplicité qui esl painte vivement

en la face de mon espouse, puisse couvrir avec un si gentil masque une trahison si détestable? Ah Fénicie qui me sembloil le Phénix de toutes les damoiselles de Sicile, et tu as deçeu un aniy si Loyal, et perdu envers luy la réputation de fille honneste, vertueuse et pudique! Je ne le puis croire, en ma fantasie, que jamais tu aye imaginé à te tromper toy mesme, et par mesme moyen occir celuy qui ne desiroit que ta grandeur et avancement. Je ne croiray point qu'elle se forface et se donne à autre en proye, ce sont forbes excogitées pour me destourner de l'aymer, et c'est quelque envieux de son heur et du mien, qui veut semer discorde entre nous, à fin qu'il emporte la proye que j'ay tant poursuyvie. Non, non, je me lèveray d'icy, je ne seray point si sot que de m'amuser à ces tromperies, et sçauray si l'accusation faite contre m'amie, est véritable l'oyant de sa propre bouche. Elle ne le sçauroit dissimuler, la honte naturelle sera l'indice de son forfait, s'il y en a en elle, et faudra que la couleur manifeste les affections de l'âme. Mais que dis-je? A quel tesmoing veux-je donner foy en chose de telle conséquence? A la face d'une femme qui s'est abandonnée et qui a despouillé la honte en se desvestant de sa pudicité? Y a il rien plus effronté qu'un âme qui a fait prodigale largesse de son honneur? Y a il asseurance pareille à celle d'une putain, qui se justifie ayant fait quelque faute insigne? La pensez-vous faire rougir après le fait, puis que la honte ne luy a peu empescher de se forfairc, ny l'honneur obvier à sa meschante délibération, ny le devoir à estre loyalle à celuy à qui elle doit la foy?

» Et ignôroy-je quelle est l'inconstance, légèreté, changement et instabilité d'une femme? Estoy-je sans avoir ouy parler de leurs desdains mal bastis, et de l'appétit desordonné qu'elles ont de choses nouvelles? Et où est l'homme qui sçaurait vaincre ny surmonter par son astuce la caulelle et. malignité de ce sexe, mis au monde pour nostre tourment?

>> Ah Fénicie! je meurs pour te cognoistre autre que tu n'es,

à sçavoir voyant ceste douceur naïfve de ton visage, tu es une Diane de chasteté, mais à leffait tu dénigres ce que la face monstre en toy de louable. »

De même la seconde partie de la nouvelle de Diego contient chez Belleforest plusieurs discours destinés à exprimer plus vivement et d'une façon plus littéraire au gré du traducteur, le repentir ou la joie des divers personnages. Mais parmi les développements de ce genre nous rencontrons surtout des lamentations, des prières ou des apostrophes. Dans des histoires tragiques et amoureuses, les lamentations trouvent naturellement leur place. L'amoureux Cornelio, caché dans la cheminée de sa maîtresse, gémit de froid et de peur en entendant la voix du mari ; un autre, Pandolfe. du fond du coffre où son amante la enfermé, écoute son arrêt de mort et se lamente sur son sort et sur la cruauté des femmes ; Genièvre donne libre cours à sa douleur devant le cadavre de celui qui lavait séduite; et la pauvre femme de Milan se plaint amèrement de l'avarice du curé qui a refusé d'enterrer son mari. Mais la plu part des héros de Belleforest, surtout lorsqu'ils se sentent sur le point de mourir, élèvent leurs pensées vers le ciel, el plus d'un, au souvenir de sa vie coupable, s'abandonne à un sincère repentir. Le comte Hugues ou le procureur Tolonio en sont des exemples. Quant aux innocents, que la mauvaise fortune semble poursuivre, ils la reçoivent avec résignation et offre ni leur vie en expiation de leurs faiblesses. Témoin le due Henry, prisonnier du sultan, la femme de Riviery, déshonorée et torturée par son esclave more, ou la jeune femme, faussement accusée d'adultère et jetée dans la fosse aux lions. Il y a apurement moins de sentiment el plus d'artifice littéraire dans les apostrophes aux cadavres (pie Belleforest a développées ou introduites dans quelques-unes des ses nouvelles. Mai- le public aimait les discours, cl les écrivains savaient flatter ses goûts. Ceux des Histoires tragiques , aussi bien que ceux d'Amadis, curent L'honneur d'être réunis en un Trésor1. On

i. Le Thrèsor des Histoires tragiques de François <le Belle-forest, contenant /<•.>• Ilaran- 'jurs. Discours, Complaintes, Ftemontrances, Exhortatiom el autres propos remar-

quables contenus en icelles. \ l'aris, chei Gervais Mallot, à l'Aigle d*or, rue 9 M . D. LX.XX.Ij avec prh îlège du roj : In 6 [Bibl. Salnte-Genevii i

recueil comprend la plupart des monologues, discoursv entretiens el lel

BANDELLO BIS FRANCE U Wi SIECLE 1 35

y joignit bon nombre des lettres <|iie contenait le recueil de Belleforest. Nous avons vu déjà cet ornement apparaître timidement dans les Histoires de Boaistuau; il s'étale avec complaisance chez son continuateur. Non seulement toutes celles que mentionnait le texte italien nous sont données in extenso, mais Belleforest en ajoute dans la plupart de ses nouvelles et, en particulier, dans les développements qu'il introduit sur la naissance de la passion et les premières tentatives de ses amoureux. La lettre semble être alors, litlérairement du moins, le mode normal, et presque nécessaire, de la déclaration amoureuse, et l'office des Dariolettes se réduit le plus souvent à faire agréer les missives des soupirants.

En général, du reste, les vers viennent prêter main-forte à la prose, et les sonnets, les épitres, les complaintes et les élégies chantées sur le luth donnent des assauts à la vertu des jeunes filles, ou essaient d'adoucir la cruauté des coquettes. De ces poésies, quelques-unes étaient citées par Bandello,mais la plupart sont complètement de l'invention du traducteur. Bien qu'il attribue en effet à certains vers qu'il ajoute, comme l'épitaphe des deux amants (II, 4), une authenticité historique; bien qu'il déclare ailleurs que, faute d'avoir pu obtenir là

des quatre premiers tomes des Histoires tragiques, ainsi que du volume qui dans les collections porte d'ordinaire le numéro VI (composé de douze histoires et dédié à Guillaume des Lombards). Sur ces quatre-vinsrt-douze nouvelles, une douzaine seulement ont été omises (1,4, 10, 12, 17 ; II, 24, 29; III, 39, 5o. IV, 66, 68, 72, 76). Une table méthodique, dressée en tète du recueil, groupe successivement les harangues, les discours, les complaintes, les remontrances, les exhortations et les épîtres qui se trouvent disséminés dans les divers extraits du volume.

Je me bornerai à relever dans les pièces liminaires quelques indications curieuses. Le titre, tout d'abord, nous montre que Belleforest est regardé comme le seul auteur des Histoires tragiques. Bien que les six nouvelles italiennes rendues par Boaistuau aient fourni à Gervais Mallot la matière de ses vingt-cinq premières pages, le nom de l'ancien traducteur ne figure ni sur le titre, ni dans le privilège-, ni dans la préface. Celle-ci, d'ailleurs, contient plusieurs déclarations assez intéressantes. Dans une comparaison avec les « sornettes et contes forgez » de l'Amadis, l'éditeur, pour flatter le goût de ses contemporains, s'attache à mettre en relief la véracité des Histoires tragiques, qui confère à ces récits une supériorité incontestable sur les romans d'aventures jadis à la mode. D'ailleurs, ajoute t-il (et c'est la justification de son livre), c'est surtout à cause des discours, des entretiens et des lettres que les Histoires tragiques « ont esté si bien receues, et qu'on s'est adonné si soigneusement a la lecture d'icellcs». Mais, outre le plaisir qu'éprouveront les lettrés à cette lecture, tous ceux qui ;< désirent s'exercer à parler proprement et élégamment nostre langue Françoise» profiteront de ce nouveau recueil, car, dit le privilège, la langue «est autant jolie et ornée au discours desdites Histoires que en quelque aulre livre qui soit mis de longtemps en lumière». Quelque part qu'il faille faire d.ans de telles déclarations à un souci évident de « réclame », nous pouvons néanmoins conclure de ct'tte appVéciation que les défauts qui nous choquent aujourd'hui dans le style de ces nouvelles parurent des beautés à plus d'un'lecteur contemporain.

copie d'un cpigramme italien, il doit se contenter d'en signaler l'existence, la liberté avec laquelle il rend les rares poésies citées par Bandello, et l'examen même de celles qu'il introduit attestenl qu'il n'a vu dans ces additions de fantaisie qu'un simple ornement littéraire. 11 manifeste, d'ailleurs, un goûl très vif pour ce procédé, et les pièces de plus de cent vers ne sont pas rares dans ses nouvelles. Nous avons la preuve que le public fit bon accueil à sa muse, car un tiers environ de ces poésies fut mis en musique et passa dans Les recueils de chansons de la fin du \vi" siècle1.

i. Voici un certain nombre de ces pièces. B désigne les Histoires tragiques de Belleforint; W le recueil de chansons publié par Waesberge sous ce titre : Recueil et

Eslite de plusieurs belles chansons joyeuses par I. 11". Liore premier. Anvers, chez Jean

Waesberge 1676. in 12 [Bibl. royale de Munich. P.O. Gall.8 1819.]; E C Excellence des chansons les plus joyeuses et relatives .... Lyon Benoist Bigaud i5S4, in-16. [Bibl. de l'Arsenal B. L. 8701] . B, un manuscrit de la Bibliothèque James de Rothschild.

Amour, est-il possible Que je voye son corps.

B. III. 156 v°: W. 18 b.

Avec l'espoir Plus ne veux voir. B. II. 3oj V: W

Celle moytié de mon àmc Qui en recherchant son mieux B. I, 2i3 V; 'W. 89 b.

D'un désir généreux Mon âme estant poussée B. IV, ta6; W . rag a.

D'un l'eu si cuisanl m'epreuve I. 'archer indomptable Amour B. III, 36; W . >79 a.

En un momenl je vaincs Le mal duquel nie plains.

B. Il, 228 Y°; W. . >S b.

[dure Est ce mon bien qu'un tourment qui me animent et sous lequel j'endure '

B. III, 261 V; U. il', a.

Je n'avois onc senty le dard Ni l<- feu ni le trait mignard.

B. IV, .'.-;; W. .80 b.

L'amour qui regist mes désirs Et qui cause les desplaisirs.

B. IV, 3vo; W. 179 b.

Las ! Cupidon volage Indigné contre moy [chant de la Parquet. Il III, i7r.; W. m b: E. 56 b sur le

Les angoisses fâcheuses Que souffre incessamment V B. III. 'Si ; W. 265 a.

L'espoir qui llorist en mon cœur Ne peut croistre par autre honneur.

B. IL 223; W. 177 a.

Mai- pourquoi n'est mon cœur en cendre Bruslé ainsi incessamment.

B. III. 38o; W. 207 b.

Quels seront les clairs ruisscaui Quelle la \ ive fbn laine

' B. III. B t ,U.:,;i.

Si l'amour, la mort, le leni|>s

Ivoienl mesuré me- destn

B. II. 27 n"; W. 55 b.

S'il \ a au monde peine

Que h' cœur des hommes geine

* b. IV; -1 ', ; W. i&3 b.

La menace d'un aise

Longuement espéré B. III, iag n ■ . \\ 262 b.

I 1 mère commune du corps Qui cause, tient el vi\ ifie

V B. III. 36o r-: W. 17- b

l n sif rayon, une m\<- clairté D'un sainct Bubjecl a offusqué mon aine. B. Il, 276 \'; W . 1., b.

\ 03 . madame, la p. 'm,"

1 > idente el , ertaine.

BANDELLO K\ FRANCE U \\f SIËCL1 l'/)~

Même en dehors de ces pièces de vers, en dehors des oitations de portes modernes comme Ronsard ou du Bellay, et des traductions en vers de poètes anciens ou italiens, Bellcforest recherche quelquefois les tours ou les procédés poétiques. L'inlluence du Roland furieux et d'autres poèmes, surtout épiques, de l'Antiquité ou de l'Italie, avait répandu chez nous l'usage des expressions poélico-mylhologiques pour indiquer les moments du jour ou les époques de l'année. Belleforest écrira lui aussi : « Gomme la nuit commençast à couvrir la terre du manteau de son obscurité » ou « Dès qu'il veid qu'il s'adjournoit, et que l'aube avant coureuse du jour semonnoit Apollon à atteler ses chevaux pour recommencer sa course en nostre hémisphère. » Mais les figures poétiques les plus fréquentes dans les Histoires tragiques sont, je crois, les comparaisons dont l'Arioste aussi fournissait des modèles u Qui vit jamais un Lyon se hérisser et estendre la queue, voyant de loing le Thaurcau s'aprester au combat? Tel estoit, Gensualdo voyant venir ceste troupe sans armes... ; » ou : « Qui a veu le Renard aller dans la court ou les poules repairent pour y prendre son repas, se cacher par les buissons au moindre bruit que les passans sçauroyent faire? Ainsi esloit le Ferraroys poursuyvant son adversaire (la jeune fille dont il veut jouir par force). » La vingt-troisième histoire nous présente une « belle similitude » au témoignage de l'éditeur : « Qui eust veu les citoyens de Nocère après ceste séditieuse harangue eust jugé ouyr un pareil bruyt que font les abeilles lorsque sortans de leurs rusches elles bourdonnent parmy un beau vergier décoré et embelly de fleurs diverses... » Ici, nous voyons « une pauvre amante tremblante comme la fueille au soufllement d'un Zéphire lorsque le soleil commence à espandre ses rayons et souspirant si estrangement qu'il sembloit que l'âme luy deust partir du corps. » Là, c'est une accumulation maladroite d'images soi-disant poétiques, de souvenirs mythologiques et de comparaisons avec les phéno-

l38 BULLETIH ITALIEN

mènes de la nature : « Le jeune homme durant que ceste tempeste bourdonnoit dans l'estomach transporté de son jaloux père, comme durant la canicule l'on oyt le bruit d'une future tempeste sur les monts Pyrénées et aux abismes d'un Ethne Sicilien; il arriva en la maison en la maie heure : car la tourmente tourna toute sur luy, les esclatz de laquelle réverbérèrent sur le père malheureux. Qui sortant du lieu d'où il avoit attiré les vapeurs, cause de cest orage, de mauvaise fortune, il s'embatit sur son filz. lequel parloit avec une bonne dame qui se tenoit en ce logiz. Le jaloux et enragé vieillard, escumant de fureur, comme un verrat, et mugissant de colère, non moins qu'un toreau pressé ou de faim ou du désir de sa compagne, voyant l'adolescent en telle frénésie...;» et plus loin: u Ce propos fïny, emeu d'un désespoir diabolic, rugissant comme un lyon et hérisonné de je ne sçay quelle furie, comme un sanglier aculé d'une émeute de chiens, tourna contre soy mesme son ^cv vengeur et foudroyant... »

On voit que le goût de Belleforest pour les comparaisons ne lui réussit guère. Les métaphores, qu'il emploie aussi volontiers, ne sont pas beaucoup plus heureuses. Tantôt elles sont incohérentes, comme dans cette phrase: u La pauvre garse, cognoissant assez qu'on la menoit à la boucherie de sa chasteté et pudicité et au dernier supplice de la fleur de sa virginité; tantôt, au contraire, il les prolonge maladroitement à la façon de Trissotin et des précieuses : « Il délibéra de voir si l'eau de son espoir se pourroit en quelque endroit trouver guéable, s'asseurant, le où il seroi! précipité en L'abisme d'un refus et mespris de son service, de ne se retirer point, aina se pion plus avant, afin de voir une plus hastive ruine de 80) et de ses désirs: h ou encore : « 11 se mit à souspirer si estrangement que l'on ensl dict de son eslomach que c'estoient deux soufflets de forgeron, tant le vent encloz en -on cœur le faisoii haleter. Les \eu\ ci'oublioienl point cependant à desbonder un ruisseau de larme-, lesquelles puisées an centre du cœur, montoient au cerveau pour à la lin Bortir par le tuyau propre à !'« sgoul de telle fontaine. \n cours même du récit, l'expression est trop

BÀNDELLO i:n PB LNCB M JVl" SIÈCL1 1 3()

souvent relevée par des images banales et conventionnelles, ou au contraire par des rapprochements inattendus, mais que L'abus qu'en fait le conteur De tarde pas à rendre eux-mêmes monotones. Ici, c'est un amoureux donl La maigreur évoque le souvenir d'un « hennile de Monserrat ou d'un Caloyer du Mont Athos i) ; là, e'est la comparaison fastidieuse d'un personnage étonné <>u muel d'émotion avec la femme de Loth, Battus changé en pierre, et la statue de Pasquille à Home. Massinissa, à la vue de sa « Vénus Carthaginoise » dont la beauté « cust adoucy un cannibale», « s'enlace es filets et cordages d'amour que Cupido lui avoit tendus es yeux et grâces de Sophonisbe, pour le rendre aussi bien son sujet que Mars guerrier, duquel cestuy cy imitoit les prouesses ». Lorsque Belleforest décrit, en effet, les beautés de ses héroïnes, c'est d'ordinaire avec les plus médiocres clichés de la galanterie conventionnelle. Un de ses amoureux « louoit sa dame de grande beauté et se miroit absent, ores en ses yeux vers rians, et si attrayans qu'il sembloit qu'Amour y eust dressé son domicile pour de là en avant élancer ses traicts et passionner les âmes de ceux qui s'amuseroyent à contempler une si céleste lumière; puis advisoit le trait gentil de son nez respirant doucement, et le' corail Aermeil de ses lèvres pourprées, desquelles sortoit un air si souëf qu'il surpassoit le musc et l'ambre, et toutes les fleurs odoriférantes que nourrit l'Orient ou que le Printemps produit pour l'ornement plus beau de la terre. Mais quand ce vint à se ruer sur la blancheur délicate de sa gorge et sur les gazons haletans qui ornoyent le délectable vallon de son eslomach, lors saisi d'un grand estonnement ne sceut que faire sinon prendre un luth... »

Ce n'est pas là, il est vrai, le style continuel de Belleforest. Malheureusement le ton familier qu'il essaie de prendre le plus souvent n'est guère plus naturel ni plus plaisant. Lorsqu'il parle des mésaventures de ses « pigeons à plume follette » ou de ses « oyscaux en cage»; lorsqu'il, raille les « allées et venues d'un pèlerin » (entendez d'un amoureux), ou qu'il appelle conladiue farineuse la fille d'un meunier que recherche un courtisan, nous avons l'impression qu'il va chercher bien loin

l40 6ULLETDI ITALIEN

une attitude simple, et que suivant une locution qu'il aime à employer, il «se chatouille pour se faire rire». Chez Bandello. si les plaisanteries étaient parfois monotones ou grossières, on sentait du moins qu'il ne s'était pas mis en frais d'esprit pour les trouver. Les maris trompés allaient tous en Cornouailles sans bateau; ceux de Belleforest sont inscrits au registre des soldats qui comhatlent sous l'enseigne de Vulcain. deviennent de la race de la Lune (qui a des cornes au croissant), ou portent sur le front les rayons de Moyse. Cette familiarité sans spontanéité, et cette ironie un peu lourde, nous les retrouvons dans les quelques descriptions licencieuses que les principes moraux de notre traducteur ne lui ont pas fait retrancher de son œuvre. Ici encore, Bandello était plus grossier peut-être, mais Belleforest est plus grivois, par la recherche de l'esprit et l'emploi d'allusions et de périphrases qui, bien loin de voiler l'image ou la plaisanterie, ne font que la souligner davantage.

Cette impression pénible de lourdeur, de pesanteur, est e;ï somme celle qui se dégage le plus nettement de la manière de Belleforest. Qu'il s'agisse de développements moraux ou de digressions historiques, d'analyse de sentiments ou d'ornements littéraires, ce qui lui manque le plus, c'est toujours une certaine discrétion, une certaine finesse, cet art de lais-er entendre plus de choses qu'on n'en dit. Le même jugement peut convenir à l'allure générale de son style et à la structure de sa phrase. Si la noblesse de la pensée et la profondeur de sa conviction lui font parfois rencontrer, nous l'avons nu. des expressions vigoureuses et presque éloquentes, sa prose en général se traîne péniblement sans pouvoir se dégager des incidentes et des subordonnées. « Ce qui advint le mieux à propos du monde pour Ludovic, veu que s'il eus! parlé, ce Fusl esté grand l'ail, si la fille ne se fus! ad visée de la tourbe. veu la pratique qu'elle tenoit avec le premier et duquel elle entendoil 1res bien la parolle : et ainsi il eus! tout gasté el eus! perdu le bien avec ceste courtoisie qu'il s'estoil acquis en n'\ pensanl point.» Ul leurs Belleforest n'échappe à cette lourdeur que par une anacoluthe: u Mais la tille qui estoil jeune el

ti:\M)| l.l.i» I \ I li.WCK U \\ i -IM I i I \ I

chaste et qui ignorait toutes ces folies d'amourachemens comme celle qui samusoil plus à gaigner sa pauvre vie avec son père et sa mère qu'à regarder si elle estoit œiliadée de quelque folastre. Le travail luy désapprenoit ce que la chair a «le mal et chatouilleux... » ou « L'Archipélague en la mer Méditerranée, que jadis on a renommée du nom d'Egée, roy d'Athènes, fils de Pandion, ainsi que plusieurs l'estiment, mais Strabon est d'autre advis, et rapporte cecy à une ville appellée jadis Egé qui estoit assise en Eubée à présent Negrepont: or cest Archipelaguc estant spacieux est aussi illustré et cmbelly de plusieurs belles isles riches... » L'anacoluthe est même parfois inexplicable, et devient une véritable incorrection, dans des phrases comme celle-ci: « Cecy estoit fort aisé à la Royne pour estre aymée de chacun et respectée, à cause que Alboin la pris oit et luy faisoit bon visage, et qui peut estre l'aimoit encore plus qu'il n'en monstroit le semblant. »

Pour ces raisons de style, comme pour toutes celles que celte trop longue étude a essayé de dégager, l'adaptation de Belleforest est littérairement inférieure à celle de Boaistuau. Nous avons vu, d'ailleurs, que, par l'esprit et les tendances qu'elle manifestait, elle s'en rapprochait à plus d'un égard." C'est le même souci de la clarté, de la vraisemblance et de la psychologie, avec un goût plus vif et plus indiscret pour certains développements, à la fois procédés d'analyse et ornements littéraires. Nos deux traducteurs se sont rencontrés sur ce point, parce qu'ils ne faisaient que se conformer aux exigences de leur temps. C'est au contraire plutôt au tempérament et au tour d'esprit personnels de Belleforest qu'il faut attribuer les . nombreuses additions historiques et surtout morales dont son prédécesseur, plus soucieux de la valeur littéraire de son œuvre, ne lui donnait pas l'exemple. Ln dépit, d'ailleurs, de ces différences, qui sans doute échappèrent à la plupart des lecteurs contemporains, les Histoires tragiques de Belleforest eurent autant de succès que celles de Boaistuau, et nous verrons qu'elles ne furent pas sans influence sur les nouvelles, non plus que sur la poésie et le théâtre du demi-siècle qui suivit.

I \ Poème inédit de Desportes sur

« Les amours infortunées de Didaco et de Violant.1 »».

« Desportes, corrige les vers î », disait à L'auteur des Élégies un de ses contemporains. Si l'on peut souscrire à certaines critiques contenues dans ce quatrain sévère, dont l'auteur est peut-être Ronsard2, il faut avouer que le premier vers c>t injuste. Desportes n'avait pas besoin de ce conseil, ou ne méritait pas ce reproche; car pas un poète du xvie Biècle, lui ce Ronsard lui-même, n'a autant que lui corrigé ses vers. Nous avons tort de nous le représenter comme un indolent, inca-

i. Mis en possession des notes laissées par notre très regretté i diaborateur R. Sturel sur la fortune de Bandello en France au xvie siècle, non? sommes heureux de pouvoir publier cette troisième partie d'un travail, qui, sans les circonstances tragiques que nous traversons, aurait eu certainement de plus vastes proportion!. Nous adressons ici, a\ant tout, nos remerciements émus à Mmr K. Sturel, qui a bien voulu nous autoriser à insérer ce troisième chapitre dans le Bulletin italien, et qui nous a aidés à tirer parti des notes laissées par son mari.

Ces notes ne nous ont pas permis de reconstituer plus complètement le plan que .Sturel se proposait de suivre; nous avons regretté notamment de n*y trouver aucune amorce utilisable de l'étude qu'il avait entreprise des tragédies françaises empruntées aux Histoires tragiques, étude annoncée dans les dernières lignes du chapitre précédent (Bail, itai, t. \V,p.;3), et dont il nous avait entretenus, la seule partie entièrement mise sur pied est celle que nous donnons ici : c'est aussi celle qui avait été le point de départ de toutes les recherches de Sturel sur le succès du contour lombard en France. Nous ne croyons pas nous tromper en allinnant que ce chapitre *ur Desportes, tel que nous le lisons, a été rédigé avanl les deux autres, déjà publiés, T'est une rédaction déjà assez poussée; mais, en raison des nombre lions

et surcharges que l'auteur y avait faites elle n'a pourtant qu'un caractère pro> s s'il l'avait reprise lui même, il est certain que H. Sturel l'aurait profondément ivmar 1 1 - ■ . - . Non- nous sommes appliqués, au contraire, à en respecter le plus possible la physionomie; il a bien été nécessaire d'j pratiquer quelques coupures, pour éviter des redites et de faire quelques retouches de forme, notamment de choisir entre plusieurs rédactions d'une même phrase; mais notre unique préoccupation i été de rendre aussi fidèlemenl que possible la pensée de notre ami.

(Note lie la Rédaction.) 7. Publié d'abord pnr Blanchemain dans les Œuvres inédites de Routard, < d

ce quatrain a pris place dan- les I anchemain, t. VIII, p.

éd. Martj Laveaux, t. \ III, p, ii8).

BÀNDELLO l'-N FRANCE M wi SIÈCLE I '|3

pable do s'astreindre au labeur pénible de la retouche et de

la refonte.

Pour s'en convaincre, il snrïil de comparer les divers éditions de ses œuvres profanes parues de son vivant; chacune d'elles, pour ainsi dire, apporte des variantes à ses sonnets, à ses élégies, à ses poèmes. Tantôt il corrige un mol ou une phrase, tantôt c'est un développement entier de dix, vingt ou trente vers qu'il refait de toutes pièces, et tel de ses sonnets, d'une édition à l'autre, n'a conservé intacts que les cinq premiers mots. De ces corrections successives il y aurait à tirer plus d'une remarque intéressante. Mais une étude de ce genre ne devrait pas se borner à considérer les éditions : avant même de livrer ses œuvres aux imprimeurs, Desportes les avait communiquées à la cour; on en avait pris des copies, et lui-même avait dédié plus d'un poème, en manuscrit, à ses protecteurs, à ses amis ou à ses maîtresses. Nous avons la chance de posséder quelques-uns de ces recueils qui, pour la plupart des pièces, nous offrent un texte bien différent de celui de la première édition. Ces volumes contiennent en général des œuvres d'assez nombreux poètes du xvie siècle, appartenant à l'école marotique aussi bien qu'à la seconde' moitié du siècle, et ils semblent avoir été offerts par divers personnages à leurs maîtresses. L'un d'eux, le manuscrit 3333 de la bibliothèque de l'Arsenal, qui a été signalé par M. H. Martin clans son excellent Catalogue, porte la note suivante : a Ce livre a esté donné et envoyée (sic) à madame d'Aumont par le s' Lombart, gentilhomme servant de Monseigneur frère du roy et gouverneur de messieurs ses enfans, en l'an 1J72 I. »

Un autre recueil analogue se trouve dans la bibliothèque James de Rothschild; il a été étudié dans le Bulletin des Bibliophiles (1909, p. 121-125), par le Dr Bouland, et M. E. Picot en a donné une description très complète dans le IVe tome de son si précieux catalogue (n° 3197, p. 08/1-59 1 ). Ce manuscrit paraît bien avoir été dédié à Marie de Montmorency, comme l'indi-

1. H. Martin, Catalogue des Mss. de la Bibl. de V Arsenal, t. III, p. 33i.

quent la pièce acrostiche du fol. 1 53 et aussi les monogrammes qui figurent sur la reliure; mais l'identification du donateur avec Henry de Foix, qui épousa en juillet 1067 Marie de Montmorency, fille du connétable, me parait beaucoup plus discutable, et les arguments qu'a produits le D' Bouland pour étayer cette hypothèse ne sont pas très convaincants. On peut s'étonner toul d'abord que Henri de Foix ait pour monogramme A(I>. car la particule nobiliaire, à cette époque, ne figurait pas dans les initiales. De plus, si le volume a été donné avant le mariage d'Henri de Foix el de Marie de Montmorency (il aurait donc été exécuté en i565 ou i566 . comment peut-on expliquer la présence de pages blanches au milieu du voiume? Et encore comment se fait-il que la même main, qui avait calligraphié le manuscrit, ait pu y insérer une épitaphe, d'ailleurs inédite, de Desportes, sur la mort du connétable, survenue seulement en novembre 1667? Pour ces diverses raisons, la thèse du Dr Bouland ne me paraît pas entièrement satisfaisante. Gomment alors faut-il interpréter les A(I» ou (I> A enlacés? Si ces lettres ne sont pas (comme il se pourrait bien) de simple ornements ou des symboles, l'interprétation « Philippe Desporles » n'aurait rien que de vraisemblable. Les œuvres de ce poète figurent en grand nombre dans le volume : il est vrai qu'elles y sont massacrées à chaque pas par le copiste; mais Desporles a pu ne pas en revoir de très près le texte avant d'en faire don à la princesse. D'ailleurs ceci n'est qu'une hypothèse.

Un troisième recueil, qui contient d'assez nombreuses <■ n de Desportes, dans un état sensiblement différent de l 'édition originale, est le manuscrit fr. $]•> de la Bibliothèque Nationale. Il présente les mêmes caractères que les deux volumes précédents, niais il est d'une écriture moins soignée, plus rapide et ne parait pas devoir être range parmi les manuscrits de dédicace.

En réunissant ces trois recueil- et quelques autres manuscrits moins importants, on peut constituer pour un grand nombre de pièces de Desportes, notamment pour toutes ses imitations de L'Arioste (Roland furieux, Angélique, La mort

BANDELLO BW FRANCE W \\ i' 811 i i ^5

de Rodomont, etc.), pour quelques Élégies du premier livre et pour bon nombre des Bonnets à Diane et à Hippolyte, un état du texte que nous fait connaître, sinon le premier jet du poète, du moins les tâtonnements qui ont précédé la publication de ses œuvres. Joints aux éditions successives dont j'ai parlé, ils nous permettent d'étudier d'une faeon complète et sûre ses procédés littéraires — je n'ose pas dire son inspiration poétique. En particulier, si l'on veut le comparer avec ses modèles italiens, et rechercher comment il les a imités, on ne saurait négliger le texte que nous fournissent les manuscrits. En étudiant ces recueils, on s'apercevra aussi que Desportes, comme Ronsard et la plupart de ses contemporains, a successivement dédié ses pièces à différents personnages; quelques vers à refaire, quelques expressions à changer, rien n'était plus facile.

Mais les manuscrits ne nous donnent pas seulement des variantes curieuses de poésies publiées ; nous y trouvons encore certaines pièces inédites de Desportes; quelques-unes lui sont attribuées par une note contemporaine, et cette attribution est confirmée par divers indices. Mon attention a été attirée, en outre, par un poème sans nom d'auteur, mais qui paraît devoir prendre rang parmi les œuvres de Desportes. Cette pièce, de 800 vers environ, commence au feuillet 3 verso du manuscrit fr. 842 de la Bibliothèque Nationale, sous ce titre : Discours sur une ,des histoires tragicques du Bandel, contenant tes Amours infortunées de Diduco et de Violante et leur mort. Elle est précédée (fol. 3 recto) de ces stances « à sa dame » l.

J'ay chanté le despit d'un amoureux jaloux Fendant l'air de regreetz et sa chaude furie; Or, je veux faire vcoir une amante en courroux Qui n'a rien dans le cœur que meurtres et tu rie.

Roland de sa fureur a esté si pressé 5

Qu'il a perdu le sens tout possédé de rage,

Et Violante icy d'un esprit oflencé

Fait d'un parjure amant un furieux carnage.

1. « À sa dame » est une correction ; il y avait d'abord : « à Madame ». r. sturel. 10

l/j6 l!ilir.l'l\ ITALIEN

Mignonne à qui je sui-*. en lisant ces es< Jugez je vous supply quelle est ma l'antazie: Jugez que je n'ay point les labeurs entrepris Qu'en despit d'inconstance et de la jalouzie.

Vmour qui a noz cœurs sainctement assemblez, Et dont le feu divin doulcement nous tourmente.

permette jamais que nous soyons trouble/.. Moy pour estre jaloux, vous pour estre inconstante.

Le rapprochement avec les plaintes de Roland trompé par Angélique pourrait à lui seul prouver que L'auteur de ce Discours est aussi celui du Roland furieux. Je ne crois pas, en elïel, qu'avant 1070 un autre que Desportes ait traduit ou imite le X\I 111 chant de YOrhuidofurioso; et notre manuscrit contient, précisément au milieu d'autres œuvres de Desportes, sa traduction des Plaintes de Roland^ dans une forme a>sez analogue à celle des manuscrits, mais très différente des textes imprimés. Cette présomption est, d'ailleurs, justifiée par d'autres remarques. L'expression du vers 9 se retrouve dans la première rédaction d'une Elégie de Desportes que fournit le même manuscrit 8^2 (fol. 33) :

Mignonne à qui je suis oyez je vous supplie

est le premier de l'Élégie qui, dans l'édition île 1 r>;3. commencera par .

Voua qui tenez mon âme en vos yeux prisonnière.

Or cette manière d'appeler sa maîtresse n'esi pas courante et l'on peut, je crois, la regarder comme une signature.

Le débul du « Discours , d'ailleurs, noua offre un rappro chôment du même genre. Sur le point de décrire les funestes effets de l'amour, le poète s'adresse aux Muses (v. ! 1 el suiv.

Chastes sœurs qui ave2 !<••> amours en horreur, »up qu'il faut d'une ardante fureur M'allumer L'estomach . . .

Kv\nr.r.r,o f.n i-hvncf ai w r sikct.e ï^7

Desporles, clans une dédicace de son Roland furieux qui a disparu des éditions, employait, pour présenter ce poème, de sujet analogue, des expressions assez semblables (ms. fr. 84a):

Je veux aussi chanter quelle est la frenesye

Qu'allume en noz esprits Tardante jalousie,

Ses ciïortz furieux, et comme sa passion

Dès le commencement nous prive de raison.

Si le sujest est grand, Apollon qui t'estime,

Mon divin Maisonttcur, animera ma rythme.

Les sœurs comme à l'envy des vers m'inspireront,

Et les amours pour toy contre eulx même escriront,

Car dès que tu fus né les Muses qui t'aymèrent

De leur salade fureur Vestomach t'allumèrent1.

Si, comme je le crois, ce poème est bien de Desportes, une question se pose tout d'abord. Pourquoi ne l'a-t-il pas publié lui-même, avec le Roland furieux, Y Angélique et la Mort de Rodomont? En jugeait-il l'exécution médiocre2? Mais il ne tenait qu'à lui de le corriger, comme nous voyons qu'il a corrigé ses autres essais. Il est plus probable que c'est le sujet même qui l'a détourné de publier ce « discours». Peut, être cette adaptation d'une nouvelle en prose lui a-t-elle paru, peu digne de figurer à côté de ses imitations de l'Arioste. Quel prestige Bandello pouvait-il avoir, en effet, aux yeux d'un poète nourri du Roland jurieux, pour ne point parler de Pétrarque et des pétrarquistes? Encore n'est-ce pas au conteur

i. Ces emprunts à lui-même sont familiers à Desportes. Pour ne parler que des Élégies, nous rencontrons dans l'édition de 1673, fol. i36 :

Qu'il [le ciel] se plairoit en vous et qu'il vous avoit faitte Pour monstrer icy bas quelque chose parfaitte;

et fol. i38:

fol. i40 : et fol. iG3:

fol. i£8:

et (ol. i64:

Si de se prendre à toy l'on peut se repentir.

2. On y relève surtout une grande incertitude dans l'emploi des temps; voir par exemple aux v. 089-^0^.

Et semble que Nature a plaisir Paye faitte

Pour faire voir en terre une chose parfaitte. (Corrigé dans la suite.)

N'estimez toutes fois quoy que vous pensiez faire Que de vostre amitié je me puisse distraire ;

Vous ne ferez jamais quoy que vous pensiez faire

Que de vostre amitié je me veuille distraire. (Corrigé dans la suite.J

Si de se prendre à moy l'on doit se repentir;

1^8 m LLETÎN' ITALIEN

italien lui-même que Desportes a emprunté son récit : tout italianisant qu'il fût, il s'adressa au récent traducteur des ((Nouvelles» de Bandello, Pierre Boaistuau, dit Launay. On peut s'en apercevoir par le litre même de son poème, car c'est Boaistuau qui a substitué (il s'en justifie dans sa préface) à l'appellation «Nouvelles)) celle d'Histoires tragiques; d'ailleurs, les nombreuses divergences que présentent le texte italien et la traduction française, permettent de se rendre compte aisément que Desporlés n'a utilisé que celle-ci.

On a vu au chapitre premier de cette élude '. que la nouvelle de Didaco et de Violante, la XLlIe du premier livre de Bandello, formait la cinquième des Histoires tragiques, traduites en français par Pierre Boaistuau et publiées à Paris en i55q, Nous ne reviendrons pas ici sur les modifications, en somme peu essentielles, que l'adaptateur français a fait subir au conte italien2, mais nous signalerons les changements que Despoi tes, à son tour, a introduits dans V « Histoire tragique» de Boaistuau. Ces changements suggèrent quelques remarques instructives : la façon dont le poète français imite son modèle. les corrections qu'il y apporte, permettenl de reconnaître ses procédés habituels et de définir quelques-uns de ses principes littéraires. La recherche est ici d'autant plus sûre que Desportes ne se borne pas à s'inspirer du texte de Boaistuau : il l'a devant lui et le suit pas à pas. Aussi les modifications que nous relèverons dans son poème pourront -(lies être tenues pour conscientes, et nous ne ferons pas fausse route en en scrutant les motifs.

i. Hall. Uni, t. XIII (191 3), p. aïo sqq.

3. A cet endroit, la rédaction de L'étude de Sturel que noua avons entri l< a mains, énumère ces modifications ;ncc assez de détail. Mais ce développement a trouvé place dans le chapitre 1", où il es! tondu avec ]>>- observations anal< qu'a suggérées a l'auteur la traduction des cinq autres histoires tirées de Bandello par Boaistuau ; nous omettons donc plusieurs pages qui reraient double emploi l aa quelques observations laites ici, qui n'oni pas été utilisées dans le premier chapitre, auront paru à Sturel, après réflexion, peu importantes; elles ie sont fort peu. eu effet, al nous croyons bien interpréter ses intentions en les réservant pour les notes qui accompagnent son poème. (Note de in Rédaction.)

BANDEL1 0 in FRANCE W w I* SIÈCLE l/|<)

Que notre poète ait eu constamment son modèle (levant les yeux, cela résulte d'une comparaison attentive des »I<mi\ textes; on trouvera ci-après, dans les notes qui accompagnent le poème, quantité de ces rapprochements qu'il est impossible d'attribuer au hasard; je cite seulement à titre d'exemples, entre vingt autres passages, les vers 1 7 - 3 1 , 32/^-325, 34o-34i, 343-35o, 385-386, io6-4o7, 5oi-5o3, etc. L'imagination de Desportes, si l'on en juge par les nombreuses réminiscences contenues dans toutes ses œuvres, semble avoir été assez pauvre; en face d'une page de Boaistuau, aussi bien que de l'Ariosle, il se contente volontiers de transcrire littéralement.

En ce qui concerne l'art de conter, la disposition des détails et la suite des événements, il n'apporte, pour ainsi dire, aucune modification à son modèle. À peine peut-on noter deux ou trois interversions sans importance. De même il est assez rare qu'il change les circonstances du récit ; le mariage de Didaco, au lieu d'être béni à quatre heures du matin dans la maison de Violante, est célébré dans un petit village, ce qui donne l'occasion au poète de faire intervenir de sinistres présages. Plus loin, Violante apprend son malheur non plus parla rumeur' publique, mais par les cris de désespoir de sa mère et de ses frères. Enfin, chez Boaistuau, Janique en préparant le meurtre, ne pensait pas que sa maîtresse dût échapper à la justice, mais elle espérait que les juges l'acquitteraient; dans les vers de Desportes, elle promet à sa maîtresse qu'elles pourront fuir toutes deux avant que le meurtre soit découvert. Mais ces libertés constituent des exceptions.

S'il modifie peu les détails, il n'en ajoute guère non plus, et nous ne pouvons que l'en féliciter, car les rares développements de ce genre qu'il s'est permis sont assez malheureux. Au lieu de dire simplement, avec Boaistuau : « elle ferma et cacheta sa lettre », Desportes insiste sur des détails superflus; elle

Escript son nom au bas, la leut et la plia,

Y a mis de la cire et puis elle appuya

Contre avecques le pouce un cachet dont sur l'heure

La cire un peu chauffée a receu l'engraveure (v. 395-3g8).

Plus loin il renchérit sur une expression inutile par un réalisme banal et plat : le conteur en prose avait écrit « donne ordre avoir deux grands couteaux quoy qu'il couste » ; et Desportes amplifie :

pour ce, cours achepter

Deux cousteaux bien tranchans quoy qu'ilz peussent couster,

En poincte aiguz et longs, grandz et de bonne forge

Comme ces grandz de quoy les pourceaux on égorge (v. 409-462).

Parfois, il est vrai, l'emploi du détail précis est plus heureux; par exemple au lieu de dire comme Boaistuau : « Tu n'as rien icy que la vie comme les bestes, encore avecques an continuel labeur », le poète introduit une expression réaliste :

Tu n'as sinon la vie et la gaignes à peine A laver la lescive et à filler la laine.

Le plus souvent, au contraire, Desportes omet les détails précis que lui fournissait son modèle; il semble devancer sur ce point le goût de nos classiques, car il repousse tout détail dépourvu de valeur psychologique. C'est ainsi qu'il néglige de nous apprendre les noms de famille de Didaco et de sa seconde femme, aussi bien que la profession du père de Violante. Bien d'autres menus détails encore sont omis : l'émeraudc donner à Violante, l'heure du mariage et l'heure du procès, l'habitation de Didaco chez le père de sa seconde femme. Beaucoup de précisions inutiles sont réduites ou rejetées1: les qualités de Violante, son goût pour la lecture, le charme de sa voix et son talent sur le luth. Lorsque les parents de Violante apprennent le parjure de Didaco, ils ne songent pas. comme chez Boaistuau, à intenter un procès à celui-ci ni à sa nouvelle famille. De même toutes les recherches des juges, la découverte du prêtre, l'interrogatoire du serviteurde Didaco, sont avantageusement résumés par Desportes en trois v<

Kl voulant procéder de manière équitable, Us s'informent <ln tout et trouvent véritable Tout ce que Violante avoil lors proposé v. *

1. On peut raire la même remarque pour maints passages du Roland furieux • la Mort (/«■ Rodomont,

BA.NDELLO l.\ PB \ VCE k\ \ i SIÈCLE 101

Ailleurs, deux vers, au lieu d'un long développement de Boaistuau, sufïisenl pour nous apprendre que Janique es1 allée clic/ Didaco el lui a remis la Lettre de Violante (v. 3og 4oo); et un seul vers noua fait connaître le résultat de sa mission, ainsi que le discours que Didaco, chez Boaistuau, tenait à la vieille servante (v. /|35). Le lendemain, quand celui-ci quitte de bon malin sa nouvelle épouse pour aller au rendez-vous promis, peu nous importent les excuses qu'il allègue et les ordres qu'il donne à son valet; puis, lorsqu'il essaie de se disculper aux yeux de Violante, nous ne nous soucions guère des prétextes qu'il imagine pour justifier son nouveau mariage. Nous nous intéressons moins encore aux hypothèses que font les passants attroupés autour du cadavre de Didaco, et nous savons bon gré à Desportes d'avoir résumé ces indications de Boaistuau en deux vers, d'ailleurs fort plats :

Or, ainsi qu'ilz en font un divers jugement

El que l'un dit ceci, l'autre tout autrement1 (v. G95-696).

Ces exemples, qu'on pourrait multiplier encore, semblent bien dénoter chez notre poète une intention assez arrêtée. Certaines corrections pourraient même faire supposer qu'il n'est pas étranger aux préjugés des plus tardifs classiques en ce qui concerne le terme précis : il lui arrive de le remplacer sans raison plausible par une expression vague ; par exemple, au lieu de dire avec Boaistuau que « Violante qui estoit à la fenestre en descendit à bas », il dira :

Violante d'an lieu où elle s'esloit mise... Est descendue au bas2.

Pour qu'il admette volontiers un détail précis, il faut que celui-ci soit revêtu de couleur mythologique, ou qu'il ait été consacré par l'usage des poètes; alors son illustre origine, ou seulement sa banalité lui donne droit de cité. Ainsi, pour

1. Est-ce pour ne pas surcharger son récit d'un détail inutile ou est-ce par délicatesse que Desportes n'a pas voulu nous montrer Violante se dérobant la nuit de la vengeance aux caresses de Didaco, et a négligé cette indication?

2. Nous pouvons aussi regretter que Desportes n'ait pas conservé certains détails de son modèle, par exemple lorsque Violante demande à Janique de lui laisser donner le coup mortel à Didaco, « ainsi que luy seul a donné la première atteinte à son honneur».

l5a BULLETIN ITALIEN

caractériser la coquetterie des femmes de Valence, Boaistuau disait qu'elles « scavent lant bien apaster les jeunes hommes, que s'il s'en trouve quelqu'un qui soil grossier, pour le leurrer et dénieser on dit, en commun proverbe qu'il a besoing d'aller à \ alence ». Desportes trouve sans doute ce dicton trop familier et trop prosaïque; il lui substitue donc ces deux vers ennoblis par l'évocation de Paphos, d'Amathonte et de Cythère :

Ainsi l'on dict qu'Amour y a nient'' sa Mère,

El ont quicté Paphos, Amazontlie et Cithère (v. J5 ',('.).

Plus loin il supprime avec raison une comparaison pédante et lourde, celle du serpent qui se bouche les oreilles avec sa queue; mais il connaît trop bien Catulle et tous les erotiques anciens pour ne pas trouver immédiatement une expression plus noble et plus banale aussi :

Vous passez en fière cruauté Le plus cruel lyon qù' UÏYique ait allaité1 (v, 99-100).

11 n'a pas besoin, d'ailleurs, que son modèle l'\ invite pour ajouter au récit quelques-uns des ornements de style el les figures de rhétorique dont cette poésie de cour était si coutumière. Il se sert couramment des expressions mythologiques consacrées pour indiquer le matin et le soir :

L'Aurore retiroit l'or de sa tresse blonde Du fond de l'Océan pour esclairer le monde Quand, pressé du malheur, Didaco s'esveillu .

1. De même dans la il/or/ de Rodonvmt, Desportes rejette comme trop précis trop technique la comparaison suivante, à propos des coups don! Rodomont accable son adversaire :

Con quella estrema forza, che pei

La macchina che in Pô -ta su due navi

Klevata con huomini, e con rote,

Cader -1 Lascia bu le aguzze lra\i (Orl.fur.t c, 16 st. m);

et U lui substitue uni' comparaison plus poétique, je veux dire qui a été employée

par beaucoup plus de port

De pareille roideur qu'un tonnerre grondant Ou qu'un chesne esbranlé par L'effort de P01 Que fousdroye...

2. En cela du reste, Desportes se conformait par avance aux préceptes i< ; sard : « Les excellens poètes nomment peu souvent les choses par leur nom pi

\ irgile, voulant deserire le jour ou la nuict ur dict point simplement el en paroles uues il sstoil jour, il estoit iiuici, mais par belles circonlocutions :

Postes Phœbea lustrabat lampade terras Humentemque Aurora polo dimoverat umbram.s 1 Préface de la Franciade.)

BA.NDELLO EN FRANGE U v \ T SIÈCLE [53

Il introduit \ ôlontiers «les comparaisons nouvelles, cl parfois (Tune assez heureuse vomie : Valence3 dit il, surpa

toutes les citez De la terre espagnole, autant qu'en la nûict brune Sur les ombres relui! la clarté de la Lune... (v. ao sqq.

De même Didaco, au milieu de la jeunesse de Valence, es! semblable «à un pin haut monté sur une coudray basse» (v. mi). Mais malgré son charme, sa valeur et sa naissance, il échoue dans toutes ses tentatives contre la vertu de Violanlr :

Tout ainsi que les ventz contre une roche dure

Qui, maugré leur effort, immuable demeure (v. i33-i3i)(

D'autres comparaisons sont plus développées encore; qu'on se reporte par exemple à celle qui caractérise la tristesse des parents de Violante :

Comme quand l'oiseleur dérobe une nichée, La mère qui revient de chercher sa bêchée, Ne trouvant ses petits, triste fuit et refuit,... (v. 229 et suiv.).

À plus forte raison, Desportes s'empresse-t-il de faire un sort aux comparaisons déjà indiquées par Boaistuau. S'il lit que Violante s'acharne sur le cadavre de Didaco « comme un lyon affamé sur sa proye », il écrit :

S'acharnant sur ce corps comme un loup affamé

Qui, sortant hors d'un bois trouve un camp désarmé

D'innocens agneletz, pelle melle se vire,

Et convoiteux de sang les démembre et descire (v. 639-642).

La comparaison est assurément la figure à laquelle Desportes a Le plus souvent recours; mais ce n'est pas la seule. Aux apostrophes que lui fournissait son modèle, il en ajoute encore d'autres. Avant d'accabler de reproches et d'outrages les diverses parties du cadavre de Didaco, Violante s'adresse successivement à ses propres mains, à son cœur, à ses yeux, pour les encourager à tirer vengeance du parjure (v. 07 1-074).

Parfois aussi, c'est le poète lui-même qui, pour varier la

forme du récit, interpelle ses héros1. Le récit de la mort de Didaco esl ainsi présenté :

Las, pauvre Didaco, un sommeil enncno

Sans crainte cependant Le tenoit endormy... (v. 583 et suiv.).

On sait que Virgile aimait as^ez. au cours d'un récit, faire pressentir, par une courte réflexion, le dénouement qui se préparait. Desportes use du môme artifice, \insi. lorsque Didaco se décide à aller revoir Violante, le porte glisse cette parenthèse :

Pauvret qui ne sçait pas que le cœur féminin

A cent mille moi en s pour cacher son venin! (v. 'i-vi-ïe» .

Et lorsqu'il se hâte vers la demeure de la jeune femme, Desportes ne peut s'empêcher de nous dire que

la Parque inhumaine Qui talonne ses pas au massacre le meine (v. 473-474).

Déjà en décrivant le mariage de Violante. Desportes avait fait intervenir de sinistres présages :

Il ne s'\ chante point, nul auhois n'est sonné.

On n'entend point nommer le gaillard hyméné... (v. iGI> et suiv .

Toutes les suppressions et les additions que nous avons élu diées jusqu'ici sont d'ordre purement littéraire. Mais Desportes a fait subir d'autres modifications au récit de Boaistuau; il > a ajouté ou retranché certains développements pour des raisons d'un autre genre.

Déjà Boaistuau avait essayé d'introduire quelque délicat et une certaine retenue dans l'attitude et le rôle de \ iolante .

i. De même, dans le Roland furieux^ Desportes remplace une phrase affirmative par une apostrophe :

Il vous, o chauds souspirs, tesmoins de ma tristi - \ (Mis n'estes poinl souspirs... (Voir Or/, fur., \ \ Il I

a. Voir le < hapitre i de ce travail.

BANDELLO l\ FRANCE AU IYI* SIÈCLE 101

Dcsportcs achève delà rendre vertueuse; cette préoccupation est manifeste dans les changements qu'il apporte à son modèle. Tout d'abord ce n'est pas elle qui a provoqué Didaco; celui-ci ne reçoit pas de la jeune fille « an traict d'oeil au dépourvu» — entende/ une œillade; il reçoit, comme on dit familièrement, le coup de foudre, ce qui est bien différent; c'est de l'Amour qu'il dit :

Ung jour dedans le cœur un trait il luy ficha (v. 67).

Et Violante se garde bien d'attiser cette passion naissante par ses coquetteries. Chez Boaistuau elle ne s'en faisait pas faute, et rien n'enflammait autant le cœur de Didaco que ces regards « qu'elle luy sçavoit tant bien rendre et de si bonne grâce qu'il ne partoit jamais mal content de sa vue ».

On remarquera peut-être que chez Boaistuau l'entrevue des deux jeunes gens était fortuite : Violante, qui avait déjà reçu de Didaco des messages et des propositions déshonneles, devait à son honneur de ne point lui accorder d'entretien. Desportes fait mieux encoreN: il place seulement après l'entretien de Violante et de Didaco les tentatives de séduction de celui-ci. Sur ce point, d'ailleurs, il est beaucoup plus discret que les deux conteurs en prose. Il laisse entièrement de côté la proposition déshonorante de doter Violante, et se borne à indiquer en termes assez vagues que Didaco avait essayé en vain

or par mille prières, Or par mille présens, or par autres manières A esbranler le fort de son chaste vouloir (y. 129-181).

C'est par un scrupule analogue que Desportes a supprimé les réflexions et le jugement des voisins sur la conduite de Violante, dont ils ignorent le mariage. Ces bruits fâcheux, que ne pouvait ignorer Violante, la mettaient dans une situation délicate et le poète a eu raison de les passer sous silence. Boaistuau au contraire, avait développé cet épisode, pourmontrer chez Violante la victoire de l'amour, sinon sur l'honneur, tout au moins sur la « gloire », comme dirait la Pauline de Corneille.

Un excellent moyen qu'a imaginé Desportes pour donner au rôle de Violante plus de délicatesse et en même temps plus de dignité, est de supprimer, pour ainsi dire, tous les discours qu'elle tenait à Didaco. Chez Boaistuau, Violante parlait beaucoup; assurément elle parlait trop : de la longue harangue qu'elle adressait à Didaco, à la première entrevue, Desportes n'a gardé que deux détails, mais très importants : l'aveu de son amour pour Didaco. et l'assurance que cet amour ne triomphera jamais de sa vertu et de son honneur1. Ces sept vers (108-116) sont les seules paroles que Violante, dans tout le poème, adresse à son amant ou à son mari.

Chez Boaistuau, au contraire, les discours succédaient aux discours. A la demande en mariage de Didaco, Violante répondait par des remerciements d'une humilité assez plate, et les protestations qu'elle renouvelait au lendemain de la cérémonie manquaient un peu de dignité. Desportes supprime fort heu reusement ces deux passages. De même après le parjure il se garde bien de nous révéler, comme avait fait Boaistuau. la lettre fallacieuse et les témoignages de tendresse que Violante a du adresser à l'infidèle. Nous n'entendons que la servante Janique; encore celle-ci n'a-t-elle pas l'indélicatesse de dire à Didaco : « Vous avez tort... parce que vous ne faictes pas compte de Violante et mesmes que vous ne pourchassez pas à la marier ailleurs. » Et lorsque le jeune homme vient se prendre au piège que lui a tendu Violante, le poète supprime tous les discours que lui tenait celle-ci dans la nouvelle française : deux vers lui suffisent pour nous peindre si caresses trompeuses, qui cachent mal son agitation et son

A la fin ne pouvant supporter -on ennuy