SCENE IV HONORINE, LUCIEN

LUCIEN

Est-ce que je ne vous dérange pas, ma cousine, en venant si tôt?

HONORINE

Du tout. {Us s'embrassent.) Clément vient de sortir.

{Elle sourit.)

LUCIEN

Comment va-t-il ?

HONORINE

Oh! on ne peut mieux... II porte un corset maintenant!

LUCIEN

Un corset?

HONORIN

Pour avoir une taille ! Monsieur veut plaire. A qui? Jeté le demande!... Est-ce qu'il t'a fait ses confidences?

LUCIEN

Pas jusqu'ici...

HONORINE

Il ne lui manquerait plus que de courir la gueuse!... {Lui montrant les haltères.) Tiens!... depuis quinze jours, il fait des exercices acrobatiques devant la glace !

LUCIEN

Dans quel but ?

HONORINE

Rester jeune!... faire le beau!... Nous avons le même âge et... {Un soupir. Haussant les épaules.) C'est vrai, il paraît plus jeune que toi. LUCIEN, amer.

En effet, il a l'air très jeune.

{Un silence.)

HONORINE, lui tendant tin fauteuil.

Tu as à me parler, Lucien ?

LUCIEN

Je voudrais vous dire un mot au sujet de Blanche.

HONORINE

... Parlons de Blanche... Elle est descendue bien tard, ce matin!... {Elle lui prend la main.) C'est égal, quand je pense à ce que je tolère, moi, une honnête femme !...

Je vous ensuis très reconnaissant...

HONORINE

Enfin!... si tu es heureux... et tu l'es, je suppose ? Blanche est jolie... c'est-à-dire belle fille et c'est sans doute ce que tu lui demandes. Ah ! les hommes! (Se rapprochant.) Est-elle... hein?... {Clin d'œil.) Raconte un peu?...

LUCIEN

Ma cousine...

HONORINE

Quoi? je ne sais pas, moi, je me renseigne!... {Et, devant l'attitude de Lucien.) Ah! coquin! Embrasse-moi. {Elle l'embrasse.) }ilon rôle est délicat, tu sais.

{Un silence.)

LUCIEN

D'abord, ma chère Honorine, je vous remercie de ce que vous avez fait pour moi. Dans ma situation, il m'eût été difficile de voir Blanche si vous n'aviez consenti à la prendre chez vous.

HONORINE

Il vaut certainement mieux que les autorités du lycée n'aient pas été mises au courant de cette aventure.

LUCIEN

Je ne pouvais pas la laisser dans son ancienne place où elle était... très exposée... Vous m'avez donc rendu un grand service.

HONORINE

Les S' rvices ont été récii^roques ; quand tu m'as amené Blanche, il y a un mois, j'étais sans domestique.

LUCIEN

Eh bien, ma chère Honorine, je vais être obligé de vous la reprendre plus tôt que je ne le prévoyais.

HONORINE

Avant le mois d'octobre ?

LUCIEN

Le mois prochain, dès la distribution des prix.

HONORINE

Pour quelle raison, Lucien ?

LUCIEN, évasif.

Je préfère... Au lieu de passer les vacances ici, nous irons directement nous installer à Paris.

HONORINE

Deux mois et demi te paraissent nécessaires pour t'installer?

LUCIEN

J'entre dans mes nouvelles fonctions au mois d'octobre ; il vaut mieux que nous partions le plus vite possible.

HONORINE

Quelle décision soudaine! {Elle le regarde. U a les yeux baissés.) Blanche ne se plaît pas chez moi?

Si...

HONORINE

Je la traite de mon mieux... C'est à toi que l'arrangement ne convient plus! Blanche est pourtant en sécurité, je t'assure ; elle ne sort pas ; elle ne descend jamais à l'étude... Je ne vois personne ici dont tu puisses prendre ombrage...

LUCIEN

Je préfère qu'elle m'accompagne.

HONORINE

Lucien, tu n'as pas l'air aussi heureux que les autres dimanches.

LUCIEN

Quelle idée ! (Se levant.) Vous avez près de six semaines pour lui trouver une remplaçante ; je ne vous laisse pas dans l'embarras. "^"^

{II. monte vers la fenêtre.)

HONORINE

Faut-il qu'elle t'ait ensorcelé, cette femme! Abandonner une si belle carrière pour entrer dans le commerce! toi !... Tu finiras par l'épouser!

LUCIEN

Et ce n'est pas avec le traitement d'un professeur de septième que nous pourrions vivre. {Avisant un ivre.) Vous lisez des ouvrages de théosophie?

HONORINE

A mes heures perdues... Il y en a quelquesunes !

{Un soupir.)

LUCIEN

Vous trouvez vraiment un intérêt à cette doctrine ?

HONORINE, lui prenant le livre des mains. Un réconfort, Lucien... un espoir... pour l'autre vie, car, pour celle-ci!...

LUCIEN, souriant.

Vous avez tout le temps de penser à l'autre...

HONORINE

Tu parles en homme jeune... en homme heureux...

{Elle va poser le livre sur l'étagère.)

LUCIEN

Et^vos chats ?

HONORINE

Je m'en suis séparée.

LUCIEN

Tout récemment, alors ? Vous en aviez une quantité ?

HONORINE

J'en avais huit.

{Elle [remet son chapeau.)

LUCIEN

Je vais aller faire un tour avant le déjeuner.

Pourquoi ne restes-tu pas? Prends un livre. (A Blanche guipasse.) Vous avez bien compris, Blnncbe? Si on demande monsieur, vous direz qu'il est sorti. D'ailleurs, fermez le salon et donnez-moi la clef. {Lucien est remonté devant l'élagére qui sert de bibliothèque ; il regarde les livres. Honorine s'approchant.) Ainsi, Lucien? Tu n'as plus confiance__en moi? Ce départ?... Cette fuite... avec ta bienaimée?...

LUCIEN

Je vous en ai donné les raisons.

{Nouveau silence. Blanche revient avec la clef.)

HONORINE

Merci.

{Elle, les regarde successivement, fait vn petit signe à Lucien et sort.)