ÉTUDE HISTORIQUE

Un pays tient à son histoire, comme mie famîUe à son ancienneté. Demandez anx nobles habitants des chftteaux

ce (ju'utaiL'ni leurs ancôtres : ils vous r(^pondront avec un légitime orgueil que leur premier aïeul connu vivait il y a quelques centaines d'années, et a conquis, par ses exploits, les trophées qui brillent sur ses armes. A une semblable question» la ville de Barbezieux répond aussi, mais elle ne compte plus par années; c'est avec les siècles qu'elle établit son antiquité. Ce dernier mot m'amène à parler dn seul ouvrage dont le territoire de Barbezieux ait été l'objet spécial. Jusqu'ici cet te ville n'a compté qu'un historien qui lui ait consacré une étude à part, et cet historien c'est Elis Vinet qui écrivit en 1 5G8 , ainsi qu'on l'a vu plus haut , l'antiqmté de Saintes et de Barbezieux, Pourquoi cette alliance de deux cités qui ne paraissent pas avoir aujourd'hui un rapport nécessaire? c'est que la division territoriale s'est modifiée avec le temps. Jadis la

majeure partie de rarrondissement actuel de Barbezieux qui est compris dans le département de la Charente

appartcnuil à la Saiiiloiif^c dont Saintes était la capitale. Il existait donc alors un rapport h ir rare bique entre ces deux villes, ce (jui explique pourquoi Yiaet a réuni en un seul livre leur histoire. Je ne me suis pas cru le droit de scinder Touvrage d'un auteur que j'ai trop loué pour ne le pas respecter. D'ailleurs , il y a môme dans Tantiquité de Saintes plusieurs choses qui ne sont pas étrangères à rauliquitc de Barbezieux , si bien que la première sert encore à compléter la seconde. Enfin la ville de Saintes nous saura peut-ôtre gré d'avoir fait réimprimer un livre oin, en définitive, elle figure au premier rang.

J'ai cru naturel , avant de retracer l'histoire de ce pays, d'interroger ce que son ancien historien nous en raconte lui-môme ; cl comme son œuvre est fort rare aiijourd'liui, j'ai voulu n'en pas profiter seul. Kcmarquons en ciîct que l'opuscule d'Elie Yinet n'a été imprimé que deux fois, en 1571 et en* 1584, ce qui explique pourquoi il est actuellement presque introuvahle. Cette réimpression fera donc la troisième édition d'un ouvrage qui ne manque pas d'observations utiles. On revient maintenant plus que jaiuaiû aux bons vieux auteurs: c'est ainsi que rantiqinté de Bordeaux a été réimprimée en 1860 ; il y a là un hommage rendu à la science de notre Saintongeais et que nous soinmes heureux de faire remarquer en publiant un livre de même nature. Nous avons jugé inutile de reproduire l'ancienne orthographe qui embarrasse quelquefois le sens et découragerait bon nombre de nos lecteurs, mais en revanche nous respectons complètement le style,

style charmant et naïf qui nous reporte réellement à trois siècles derrière nous.

Ce chapitre sera naturellement divisé en deux sections: la première comprendra uniquement la réimpression de l'antiquité de Saintes et de Barbezieux, révisée d'après les deux seules éditious qui existent (49). La seconde section servira de complément k la première dont elle réparera les omissions, et continuera l'histoire générale de Tarrondissement jusqu'à nos jours.