ÉLIE VINET

Elie Vinet est sans contredit la plus grande illustration du pays de Barbezieux ; aussi avons-nous réuni tous nos efforts pour rassembler les actes de sa vie disperses en mille endroits. Tous ceux qui se sont occupés de lui ont commis des erreurs plus ou moins considérables, si bien que pour les éviter moi-même, j'ai entrepris d'écrire la vie de ce grand homme d'après les renseignements qui se trouvent çà et là clans ses écrits, mais qui malheureusement ne sont pas complets; car, disons-le tout de suite, si Vinet a été grand , il a connu une autre vertu non moins rare que la première, je veux dire la modestie ; il parle peu de lui, mais les quelques phrases édiappées à sa plume nous suffiront pour relever les erreurs les plus accréditées. Chose singulière! les auteurs, non contents d'être en désaccord entr'eux, sont trop souvent en contradiction avec eux-mêmes, et j'en ai vu plus d'un détruire dans un endroit ce qu'il avait établi dans im autre. Efforçons-nous donc de rendre la vérité à cette existence qui mérite à tous égards notre intérêt et notre admiration.

François Vinet, grand'père paternel de celui qui nous nrcupe, habitait Montaigu, dans le Poitou, lorsqu'on 1470 il vint se fixer au petit village des Plamhes, com-

mnne de SaintrMédard, à 6 kilomètres de Barbezleux; son fils, Jean Yînet, épousa Ciolette Gaite; de ce mariage naquit Ëlie Vinet, qui, par sa célébrité, donna son nom

à ce hameau des Planches qui, dès lors, s'appela les Vinets, Presque tous ses biographes le font naître en 1519 ; c*est une première erreur qu'il importe de détruire. En effet, il est incontestable qu'il vécut 78 ans ; tous les témoignages s'accordent sur ce point ; or la date de sa mort est certainement 1587, car les documents nous font remarquer qu'il mourut Tannée de la bataille de Goutras ; c'est donc en 1509 que vint au monde ce modeste enfant de la campagne, ce lil^ d^uu vigneron cpii n'a demandé sa gloire ni à la noblesse de ses ancêtres, ni à la splendeur de sa demeure, ni à la richesse, encore moins à l'intrigue. Vinet doit tout à son mérite.

Son éducation première lut aussi soignée que possible: * une mère chrétienne lui apprît à aimer tout ce qui était bon et juste; elle l'envoya de bonne heure à Barbezieux pour recevoir l'instruction dans les écoles de cette ville; l'histoire nous a conservé le nom de son précepteur, Simon Pcrrère, qui serait resté dans un éternel oubli s'il n'avait eu le bonheur d'avoir un élève plus célèbre que lui*

Ses succès furent rapides, et bientôt on s'aperçut qu'il ne devait plus retourner à ses champs, mais s'adonner

tout entier aux lettres et aux sciences pour lesquelles il

avait une aptitude évidente. Aussi ponrsuivit-il ses études aussi loin que possible, et se perfectionna bien plus en enseignant à son tour les autres qu'en jouant le simple rôle d'auditeur. U établit donc une école à Barbezieux

pour y donner des leçons de grammaire et enseigner les premiers éléments des sciences à la jeunesse do pays; il n'avait peut-être alors qu'une vingtaine d'années. Sa persévérante intelligence triomphe de plus d'un obstade,

et Vinet en est récompensé. Il était pauvre dans les commcncemenls; il ne tarde pas ;i se faire une pelilo forlune qui va lui permettre de voyager et d'agrandir ainsi le cercle de ses connaissances.

Il quitte Barbezieux, mais il ne Toublie pas; il y reviendra le plus souvent possible ; il y a passé toute sa jeunesse; c'est là qu'il a reçu et donné les principes des connaissances humaines ; l'amour du pays natal le suivra partout, et plus tard il en écrira l'histoire; s'il s'en éloigne, c'est pour l'illustrer duvania-e. Pars donc, ô toi, l'espoir de ta patrie ; suis l'étoile qui te guide ; eUe te conduira à la gloire !

Où va-t-il donc? à Poitiers. C'était un ^rand voyage à cette époque où les moyens de communication étaient défectueux. Il y avait dans cette ville une université fort célèbre. Le collège de l'université s'appelait collège de Sainte>Marthe, et était alors dirigé par les Jésuites. (Si) C'est là qu'Elie Vinet passa quatre années qu'il employa à se perfectionner dans les diverses connaissances qu'il possédait déjà à un haut degré. Je place le séjour qu'il y fit vers 1536, et non pas, comme on l'a dit souvent, avant l'établissement de son école de Barbezieux ; voici pourquoi : dans une lettre qu'il écrivait > Schott, Vinet parle d'un Portugais nommé Martial de Gouvea, et il dit : « FrtOnm maœvmus grommaJ^cam lOl^mmx PariHis

edidU qucm vidisse memini : ca/rmina aligucmdo varia sua mihi ostendit PkktviSj ejnstolas, elegias et alia. » (22) Co }>assage nous apprend deux choses : d'aliord Martial de Gouvea était à Poitiers en même temps (pi'Klie Yinet, et sa grammaire laiim dtait déjà publiée. Or nous savons que Martial de Gouvea était venu directement de Portugal à Paris : « il débuta à Sainte-Barbe, dit M. J. Quicherat (23), après son inceptio. (On appelait ainsi la confirmation du diplôme de licencié, après quoi on recevait le bonnet, . signe du professorat, et le titre -de maître-ès-arts.) Tl y fut attaché d'abord aux classes de grammaire j^our l'usage desquelles U fit imprimer ^ en 4654^ sa grammaire laPme, v *I1 faut donc admettre que Martial a pu être nommé à la chaire d'éloquence de l'université de Poitiers au plus tôt en 1535 ; par conséquent Elie Yinet n'a pas été à Poitiers avant cettte époque ; et qii'aurait-t-il donc fait à BarLezieux pendant ses 25 premières années, sinon ce qui a été décrit plus haut ? D'autre part son séjour en Poitou ne peut dépasser 1539, car il nous apprend lui-môme que c*est cette année-là qu'il arriva à Bordeaux. (24)

Yinet reçut à Poitiers le grade de maître-ès-arts [c'était Tune des quatre facultés de cette ville), ce qui équivalait

par le fait au grade actuel de bachelier, mais par le droit à celui de licencié. II était donc arrivé à l'heureux terme de ses études, et déjà il méritait cette épithète fort élogieuse que lui ont donnée messieurs de Sainte^MoT' the, comme on disait alors (25), ils l'appelaient par excellence docUts sarUo ! Mais nous ne sommes encore qu'au début de la brillante carrière qu'il doit parcourir : jus-

qu'ici il a semé, vous allez voir quelle moisson il va recueillir.

lllic Vinet quitte Poilicis cl entre comme professeur do belles-lettres et de malli('matiques au collèp^c de Guyenne à Bordeaux, en 1539. 11 y trouva comme fuisant les fonctions de principal, un homme qui est resté célèbre : c'est André de Gouvea, frère de Martial dont il a été question plus haut.. André de Gouvea avait d*abord enseigné à Sainte-Barbe, à Paris, la grammaire et la philosophie; il était tellement cstinxé des Barbistes qu'il fut nomme principal de cette maison célèbre ; mais bientôt appelé à Bordeaux , on lui confia en 153 1 la direction du collège qu'il devait monter sur le pied de Sainte-Barbe; il y réussit. C'est sous ce maître habile que Vinet débuta au collège de Guyenne; combien de temps vécurent-ils ensemble ? il nous le dit lui-môme : « Armos enim circiter sex sub Gouveano Burdigalœ ïnerui : » environ six ans. Mais ici ses anciens biographes ont tous eu le tort d'avancer qu'il fut six années consàm^ives à Bordeaux, en sorte que sachant que Vinet a quitté cette ville avec Gouvea en 1547, ils l'y font arriver par un calcul étourdi en 1541. Nous allons toucher du doip^t celte erreur que tous ont répétée en se copiant les uns ks autres. Le premier voyage que le docte Saintongeois fit à Bordeaux no fut pas ûtvorable à sa santé. Il est probable que le travail avait trahi ses forces, si bien qu'il se vit obligé de redemander à l'air natal le calme et le repos. Voyez en efPet ce qu'il raconte à ce sujet : « Quum avfem adversa mietudo Burdigalà me ahegissel, ac hidé in patrwm, et pastèame lutetiam coniulissem,,, » 11 revint donc à Barbe-

zieux, lieu chéri de son enfaoce, et y retrouva cet air pur et abondant que les grandes villes s'ol)stiricnt à vous refuser. Il chercha cependant à uUhser ses loisirs, et autant que sa santé le lui permettait, il y prépara (quelques ouvrages qu'il publia plus tard. Probablement Yinet conçut alors le projet d*écrire l'histoire de son pays et fit les recherches préliminaires dont il nous parle dans sa préface de « r antiquité de Saintes et de BarhczlcuT. »

Au commencement de l'année 154^, il alla passer quelque temps chez le doyen de l'église d'Angoulôme, nommé François Sangelasius, et s'y livra à Fétude des poètes grecs, tels que Homère, Hésiode, Théognis (27). Lriiin il arriva à Paris au printemps de cette même année 1542. C'est en effet de celle ville ({u'il écrit : « Id antein perfacilé impelravit ille quamio ineunte hac oestate hug vmiy candide lector (28)..,. JUic A^itonium Gouveamm vidi primùm, an/no à Christo nato MDXIJJ, qimn doceret apud pakmmi. (29) Antoine de Gouvea était le plus jeune de ses frères , que nous connaissons , et devint le plus célèbre de tous. 11 cnseii^nait chez son oncle Jacques de Gouvea , alors principal de Saiote-Barbe ; prolilons de cette circonstance pour remarquer que Jacques de Gouvea eut quatre neveux qui tous se distinguèrent dans cette école. Nous en avons nommé trois, et Yinet luimôme s*arréte à ce nombre ; il en existait cependant un autre qu'on appelait Jacques le jeune, pour le distinguer de son oncle.

Etait-ce la première fois que Vinet arrivait à ce foyer de toutes les sciences liuniaines? Je ne le pense pas, et je crois qu'il était déjà venu à Paris, pour peu de temps,

sans doute alors qu'il étudiait à Poitiers. Gomment pourrait'On expliquer autrement ce qu'il écrivait le 1"^ août 1543? te Caetermncùm m eo lotus essem, Joanni Lodoico

Tiletano, typographo diligenllssimo^ rcrn palcj'cci, ciun in ejus bthliojtulium, qu^rendi ex eo exemplaris (/ratiâ, ali- OUANDO me contulissem. » Viiiel nous apprend par là qu'il a visité autrefois la librairie de Jean-Louis ïiletain ou Tiletan, pour y &ire une recherche littéraire. Or il est certain que ce libraire s'est installé à Paris en 1535, (30) en face du collège de Reims: cet établissement a môme été renommé sous Thomas lUchard, qui avait pris pour enseigne à fa BihJc d'm\ Je suis donc porté à croire que Vinet \ini jacUs à Paris, comme il l'insinue par la phrase précitée.

Quoi qu'il en soit , efforçonsr^nous de découvrir quelle est l'institution qiû eut l'honneur de le recevoir. Il ^ut

se rappeler ici les rapports numbreux qu'il a eus avec lu famille dv.^ Gouvea. Il a connu Martial, l'aîné, ù Poitiers; il retrouve André à Bordeaux ; à son arrivée dans la capitale, il Mt connaissance avec Antoine, dont il savait le nom depuis longtemps ; bien plus, il a écrit les principaux événements de leurs vies, et ces fragments nous ont beaucoup servi dans la reconstitution de la l uom apbie qui nous occupe. Tout ceci uous faii conclure aana hésiter que \inet a puisé aux mômes sources que ses amis ; or, tous ont été élèves et professeurs de Sainte-Barbe, \inet nous dit même que c'est dans cette école qu'il s'est lié avec Antoine de Gouvea, qimn doceret apudpatrmm. Tenons donc pour suffisamment établi , que notre cher Saîntongeais a clé professeur dans cette iauieuse Schola Barharina^ pépi-

nière inépuisable des belles intelligences et des connaissances solides. J'aurais voulu trouver la preuve directe de ce que j'avance : les documents nous font défaut. Toutefois, le savant auteur de Vhistoîre de Sainte-Barbe, M. J.

Quicherat, qui coiiiiaît à fond toute cette mati(>re, a bien voulu corroborer mon opinion, en me disant que telle était aussi sa pensée ; seulement, il ne Ta pas émise dans son ouvrage, parce qu'il n'y a inséré que les faits authentiquement démontrés.

Remarquons entin qu'André de Gouvea va bientôt rappeler près de lui son éminent professeur de belles-lettres et de mathématiques, car il l'a suivi de l'œil depuis le jour où il a dû s'en séparer. C'est lui sans doute qui conseilla à Vinet d'aller se perfectionner à Paris, et comment voulez-YDUs qu'il ne l'ait pas dirigé sur Sainte- Barbe, dont il avait clé lui-m'*mo une des gloires? il l'y laisse une couple d'années, et lui écrit de revenir à Bordeaux où sa présence est nécessaire.

Sans connaître le moment précis où Vinet quitta Paris, nous savons qu'il était de retour à Bordeaux en 1544 ; car il écrivait à Guillaume Guéronte : « Quum ego Burdi^ galsB anno a Ghristo nato MDXLIIII, emendare agressus, exemplarîa conferrem. » (31) Un autre texte prouve qu'il y était r;n)pel('' \)[\v André de Gouvea \ « Illum (Antonium Gouveanunt) pnslcà hic vkJl apvd fratrcm qui me ad se KEVOGAVERAT, ipsumquc postca BurdirfaîsB reliquimuSf quando i?i Litsitmiam, eodem duce fratrcy summ prnfecti, y> (32) En se retrouvant avec ce célèbre recteur du collège de Bordeaux, Yinet s'acheminait à grands pas vers

rhonneur qui devait dépasser tooics ses prévisions. La gloire de ces deux hommes est d'ailleurs légitimée par ce qu'en a dit un de leurs élèves qui les surpassa encore en réputation, je veux parler de Montaigne. En effet, Fillustre auteur des Essais nous raconte lui-même comment il se trouvait en pension , et lui qui n'aimait pas le collège,

va cependant louer celui de Bordeaux : « Mon p^^e

se laissa enûn emporter à l'opinion commune qui suit toujours ceux qui vont devant, comme les grues, et se

rangea à la coutume et m'envoya environ mes six

ans au collège de Guyenne, très-ûorissant pour lors, et le meilleitr de Frmce. » Plus loin il ajoute : « En cela Andrœas Goveanus, notre principal, comme on toutes autres parties de sa charge, fut sans comparaison le plus grand principal de France. »

Voici maintenant ce qu'il dit d'eu professeur qu'il ne nomme pas, mais que je soupçonne fort s'adresser précisément à Elle Yinet : « Là il me vint singulièrement à propos d'avoir affaire à un homme d'entendement de précepteur qui sut dextrement conniver à cette mienne

débauche (pour la poésie latine) et autres pareilles

S'il eut été si fou de rompre ce ti am j'estime que je n'eusse rapporté du collèiie que la haine des livres... Il s'y gouverna ingénieusement. « (33) Ge passage a évidemment trait à Yinet, car n'oubhons pas que Montaigne entra au collège à l'âge de sept ans , et qu'il y demeura par conséquent de 1540 à 1546.

Rentré à Bordeaux, Vinet continue la publication de ses écrits, malgré les fatigues et les soucis de l'enseigne-

ment. G'c^sL ainsi que lo 20 octobre 1545 il édita une traducLiou de la Vie de Clmrlemagne, par Ëginard. Avant, de quitter Paris il avait commencé par publier (34) les Sentences de Théognis {i*^ août 1543); mais la plus grande partie de ses œuvres est datée du collège de Guyemie, et leur nombre en est si considérable, que nous serons forcés de ne nommer que les plus remai louables.

En 1544 il donna la première édition de sa Sphèi^ede Proole, que je n'ai pu me procurer et qui aurait peut-être précisé l'époque de son retour à Bordeaux ; il y sera probablement revenu pour Tannée scolaire 1543-1544.

Cependant une phase nouvelle et inattendue allait illuminer l'existence de Vinet. Le roi de Portugal , Jean III, n'avait pas oublié ses illustres pensionnaires de Sainte-Barbe, et, désireux de relever Tuniversité de

Coïmbre, il les rappela près de lui. André de Gouvea se rendit à l'appel royal et consentit à se séparer de ce collège bordelais qu'il avait monté sur un si grand pied. Mais il emmena avec lui le dncte Saintongeois dont nous écrivons la vie : c'est en 1547 qu'ils partirent ensemble pour le Portugal. De quelle classe Yînet fut-il cbargé à Coïmbre ? il faut croire, d'après la note suivante, qu'il y enseigna les éléments de la grammaire et des sciences : a Eslas oùraà mualrûu o Author ern Poictou a Elias Vinclo que foy mcstre da sexta classe de Humanidades em a Vniversidade de Coïnibi'a, » (35)

Ce n'est pas sur la terre étrangère qu'il devait atteindre l'apogée de sa gloire, et tout conspira pour la lui faire

prendre en dégoût. Apr^s qu'il eût traversé les honneurs de son installation , une première affliction vint frapper son cœur: son maître et son ami, André de Gouvea meurt à Goïmbre le 9 juin 1548. Nous avons suHisamment &it ressortir le mérite des Gouvea qui furent les dignes neveux de Jacques de Gouvea, leur oncle fnaieii^el. En effet, il n'est pas sans inl( rêt de remarquer que les quatre frères dont nous avons parl{^, prirent le nom })liis illustre de leur mère et ne s'appelèrent ])as comme leur père qui était un gentilhomme castillan de la maison d'Àyala.

Elle Yinet, appelé en Portugal à cause de sa valeur littéraire, en fut chassé par la jalousie! Oui, TEnvie

s'assit derrière le char qui le conduisait à Coïmbre ; et lui, le modeste savant qui avait dit : « Je veux giie ce qui feut être de savoir en moi soit rapporté à l'usage ci profit putblic (36), lui dont toute la vie se résume dans cette noble et simple déclaration: il avait trouvé des ennemis en Portugal I II nous est facile de décider de quel côté est l'injustice. Yinet fuit donc ce pays ingrat et revient à Bordeaux le 2 juillet 1549 (37\ T^e collège de Guyenne était alors gouverné par un tarraconais, Jean Yalentin Gélida, successeur de André de Gouvea. Yinet y enseigne les mathématiques pendant six ans (38; et reprend ainsi possession de son poste; mais cette fois c'est pour ne le plus quitter. On pont donc observer dès à présent qu'il passa la plus lirande partie de sa vie à Barbezieux et à Bordeaux, deux villes qui, par conséquent, devraient tout faire pour perpétuer son souvenir. Yoyez en effet la magnifique période dans laquelle nous entrons. Le savant

professeur est remonté dans sa chaire; il a repris avec bonheur ses anciennes habitudes ; successeur des Delphidius, des Alcime, des Âusone, noms vénérës des

anciens âges, il soutient leur gloire et mîlme la complète. Continuant la publicatiou de si s travaux, il L'dito Sidoine Apollinaire en 1551, Solinus Polyhistor en \bbZ, Suétone en 1555, Prooli Sphœra en 1557. Enfin il va recevoir la digne récompense de ses vertus: Jean Gélida succombe sous le fardeau de la vie, et meurt le 19 juin 1558. Autour de ses cendres à peine refroidies, on s'interroge, on se demande qui le remplacera? rincerlitude n'est pas longue; tous les regards, tous les suffrages se portent sur Elle Vinet qui est acclamé principal du collège de Guyenne ! (39> Ami lecteur, qui m'avez suivi jusqu'ici, je vous laisse à penser quelle joie cette nomination répandit partout: de Paris à Lisbonne, le nom du nouveau recteur était connu et estimé ; aussi, quelle prospérité est promise à son inslilution pendant les vingtcinq ans qu'il va la diriger 2 a C'était un homme grave, rempli des talents nécessaires pour l'instruction de la jeunesse, infatigable au travail , aimant tellement l'étude que même pendant sa dernière maladie il ne passa aucun jour sans lire et sans faire des observations sur ce quMl lisait, il a loujours vécu dans le célibat. » (40) Il ne connut donc jamais les joies de la famille, et put ainsi se donner plus complètement à la jeunesse studieuse dont il était entouré. Les livres furent ensuite ses meilleurs amis; bons amis en effet qui ne changent pas, qu'on retrouve dans la joie et dans la peine pour consoler celleci et prolonger celle-là. Oui, les livres sont de tous les

amis les plus constants, et La Fontaine ne pensait pas à eux quand il a écrit:

I Chacun se dit ami ; mais fou qui s'y repose : Rien n'est plus commun que ce nom, Rieo B'Ml plus rare que la chose, i (41)

Quelle douce société l'homme d'études se crée autour dn lui ! et, chose remarquable, quand il sort de ces charmants entretiens de l'esprit, il aborde les autres avec plus d'aniabilité. Semblable à un vase qui conserve le parfum de la liqueur qu'il a contenue, le savant reste bon et affable dans le commerce ordinaire de la vie, et montre par là que la société des livres en vaut bien d'autres. Voila pourquoi Elic \'incl sul tout eoncilior. Il dirigea son collège avec une profonde sagesse , se lia d'amitié avec les grands esprits de l'époque, tels que Gujas, Joseph Scaliger, Jacques-Auguste de Tbou, et trouva encore du temps pour continuer la publication de ses travaux littéraires. C'est ainsi qu'il achève VarUiquité de Bourg -sur-Mer en 1560, V antiquité de Burdeaux en 1564, ainsi que la manière de faire les solaires ou cadrans; Ausone en 1565; l'antiquité de Saintes et de Barbezieax en 1568. Je ne puis les nommer tous; le catalogue en est trop long. Si nous reculons devant la nomenclature du titre seul des ouvrages, nous pouvons juger quel travail ils ont coûté à leur auteur. Aussi, nous sommes heureux d'enregistrer les noms qu'on lui donna : ils prouvent l'estime générale dont il était environné. Depuis longtemps on l'appelait docm sanio; Joseph Scaliger

s'attache davantage aux qualités du cœur en disant bonus Vinetus (42). Enfin, Tépithète qui couronne toutes les autres est celle-ci : Le RoUm de Bordeam ! on s'est

plu à montrer les mille ressemblances qui existent en effet entre ces deux hommes: RoUin et Vinet ont eu une naissance obscure; tous deux, après des éludt's pleines de succès, ont pris la direction d'un collège, y ont signalé leur administration par d'utiles réformes; tous deux ont vécu à peu près le môme temps, et ont laissé nombre d'ouvrages utiles à la jeunesse. C'est donc à bon droit qu'on appelle Elie Vinet le RoUin de Rordeaux (43). Sa qualité de Principal du collège d'Aquitaine donna lieu à un épisode qui n'est pas sans intérêt. Charles IX venait de monter sur le trône de France, et, comme tous les nouveaux souverains, il parcourait son royaume pour recevoir en personne les hommages de ses sujets. Le jeune monarque arrive à Bordeaux ; le peuple et les autorités se portent en foule à sa rencontre ; c'était le 1 3 avril loG5. Au moment où Charles IX va faire son entrée dans la ville , il voit s'avancer vers lui un homme à l'air grave et aimable : c'est JElie Vinet, qui, dans un discours naïf et charmant, fait à ce roi de quinze ans hommage de son livre « VantiquMé de Bordemtx, » Cette harangue est imprimée en tête de l'ouvrage, avec cette devise « Pietate et juslUia. » N'est-c{î pas un ^^.pectacle touchant de voir ce respectable vieillard courl)(;r le front devant le royal enfant et lui dédier ainsi le fruit de son travail et de son expérience !

Le principalat de Vinet se signale surtout par la direction la plus habile ; il a lui-même écrit le règlement de

son collège, où tout marclialt à Tinstar de Sainte-Barbe

(44). Tant de travaux et de soucis devaient peu à peu ruiner sa santé. Cependant il prenait des vacances chaque année; il retournait avec bonheur dans son pays natal; quelquefois c'était en Ângoumois, et notamment à MontignaoGharente; mais l'amour de l'étude prenait toujours le dessus, en sorte que souvent il employa ses loisirs à faire de nouvelles recherches historiques et archéologiques. Vinet finit par contracter des infirmités ; ses facultés inlellecluelles s'afl'aiblirent au point qu'il dut renoncer à la direction effective de son cher collège. Mais les jurats de la ville de Bordeaux l'avaient en telle estime qu'ils lui conservèrent le titre et les honoraires de principal, tout en le déchargeant de ses obligations ; ceci se passait en 1583. Vinet était donc resté vin^q-cinq uns à la tAte d'une institution qu'il fît prospérer malgré des difficultés de tout genre; il soutint la puissante concurrence que lui faisait le collège des Jésuites fondé depuis 1573 ; c'est qu'il réunissait en lui toutes les qualités requises pour la sécurité des familles. Outre une science dont nous pouvons maintenant apprécier l'étendue, il avait des convictions religieuses qui nous expliquent la pureté de sa vie. Enfin, il touche au terme de sa carrière ; quatre années à peine se sont écoulées depuis sa retraite, lorsque le 14 mai 1587 il expire au milieu des regrets universels, à l'âge de 78 ans. Ses funérailles furent celles des héros de la patrie: elatusque est freqmnti semtu comitante accuLemia, comme dit un document do l'époque 45\ Î/Eglise Saint-Eloi oîi il fut inhumé ne put contenir la foule de ses amis désolés : ce deuil d'une ville

entièro a son explication dans tout ce qui précède. 0 Elie Vînet! toi dont j'espère avoir fidèlement retracé

la vie; loi, le modcslo cl laborieux auteur de tant d'ouvrages (46}; loi, le père de tant d'eiifants confiés à tes soins; toi, l'orgueil de ton siècle où tu règnes à côté des plus savants, repose-toi maintenant de tes nobles fatigues; si tu as eu peu de souci de ta gloire, c'est pour nous un motif nouveau de te l'accorder avec moins de réserve. •

Un mot maintenant sur la tombe qui vient de se refermer: pourrions-nous la retrouver encore aujourd'hui? dilTicilement , comme l'atteste le document qui va suivre.

Diaprés une ordonnance de Tarchevêque François de Sourdis, datée du 3 mai 1619, le pavé de l'Eglise Saint- Eloi fut remanié, et toute trace d'ancienne sépulture dut alors disparaître. « Un nom, un seul nom semble alors avoir insiûré du respect ; et , chose digne d'être remarquée, ce sont les lettres qui obtiennent cet honneur. En 1587 l'Eglise Saint-Eloi avait reçu les restes d'Elie Yinet, le célèbre professeur du collège de Guyenne, le commentateur d'Ausone, le restaurateur des études classiques dans la province. Les inscriptions qui avaient été mises sur sa pierre sépulcrale furent respectées dans le remaniement du pavé. Eilacés presque couiplèl émeut sous les pas des fidèles, les caractères ont été refouillés il y a peu d'années; mais ne devait-on pas se borner là ? Devait-on, comme on l'a fait, enlever cette pierre du sol où elle^ marquait sans doute le lieu où reposent les cendres de Yinet, et la placer verticalement contre la paroi latérale d'une cliapcUe ?

« Yoid les trois inscriptions assez insignifiantes gravées sur cette pierre. Les trois langues grecque , latine et

française ont été appelées à fournir chacune son contingent, sans doute pour rappeler les connaissances étendues de Yinet dans ces trois idiomes.

NÏN TIl APISTAPXOr G HKHIOr , KVAOS OnASOI m KrAAUiOMËKOI £IAOX££ Û£ 10 flAAAl

hquire in more», ddelHnom carpe; fini ne SantOM Yttiefo docitor iMftor?

Vioet a coofoodu les langues et Jes arts ; Vinet a coDfonda en mourant lea bavards. • ^47)

Outre cette épitaphe, Vinet a ét6 l'objet de mille pièces de poésie : on en trouve notanunent un grand nombre dans Tédition û'Amme publiée en 1604. Tous les poètes de Tépoque, entr'autres Jean Dorât, favori do

Charles IX , ont déposé sur sa tombe une pensée d'éloge et de regret. J'en détache un distique au hasard :

TuUiai etoquii partitu» immia, Romœ

Vinelo proprium dividit ipse decus.

Avant de nous séparer d'un sujet qui nous est cher, résumons-le pour que notre mémoire le rappelle souvent

à nos cœurs. Dou.x, modeste, pieux, savant, historien,

archéologue, polyglotte, mathématicien, philosophe, moraliste, Elie Vinet aurait été le premier de son siècle, si, malheureusement pour sa gloire, il ne s'était rencontré avec des génies plus extraordinaires encore. Puisset-il désormais, en étant plus connu, retrouver dans Testime publique les ovations dont il fut l'olrjet pendant sa vie. C'est pourquoi, je vais clore cette biographie par un vœu qui , je me plais à le croire, sera compris de ceux à qui il s'adresse. Toutes les villes de France qui sont assez heureuses pour avoir donné nn héros à la patrie, s'empressent de lui élever une statue pour perpétuer sa gloire: pourquoi la ville de Barbezieux resterait-elle en arrière? pourquoi ne montrerait-elle pas fièrement à ses voisines le buste de son plus glorieux enfant? (48). n se trouve justement que la ville de Cognac vient de s'acquitter d*un semblable devoir vis à vis de Frauçois 1" (|ui, préeisément, réi^Tiait lorsque Vinet habitait Paris : là on honore le roi; ici nous honorerons le sujet; et quand l'étranger, parcourant les rues de la cité, vous demandera de qui est cette statue, vous lui répondrez : « c'est la figure d'un grand homme! »

J'ai déjà dit que je ne m'occuperai pas des célébrités contemporaines ; aussi pourrais-je m'arréter ici et passer à une autre matière, parce que je renvoie à un chapitre subséquent ce qui regarde spécialement les Seigneurs de

Barbezieux. Cependant, comme j'ai trouvé déjà imprimés

quelques détails sur un général de ce pays, je vais les reproduire en deux mots.

M. C^wet-DesgravierS'Betiholotn^Lqmi en 1768 à Mon tboyer. Son goût pour les armes se déclara de bonne

heure, en sorlc qu'il servit dans un des bataillons des volontaires de la Charente. Le premier Empire lui donna mille occasions d'éprouver sa bravoure : dans les campagnes du Nord, en Suisse, en Italie, en Espagne il se fit remarquer par ses vertus guerrières, si bien qu'il obtint, en 1809, le grade de général de brigade. Halbeureuscment il était de ceux que la mort se hàle de moissonner; après l'avoir maintes fois évitée, il tomba sur le champ d'honneur au mois de juillet 1812, dans la trop célèbre bataille de Salamanque (Espagne)» connue aussi sous le nom de bataille des Ârapiles.

L'arrondissomciit de Barbezieux a donc donné à notre glorieuse patrie des hommes du plus haut mérite. Si nous nous sommes plu à écrire la biographie des plus connus, on nous assure que d'autres la liront avec satisfaction. Il était d'ailleurs grand temps de rappeler ces illustrations passées qui seraient peut-être entrées dans le domaine des clioscs vieillies et ouhUées, si nous n'avions pris à tâche de les rajeunir.