n y a beaucoup de villes en notre Gaule ; mais je
fai? graud doute que demi-dou/.ainr de ce i:raud nombre peut dire Tan de sa londalion. Il se trouve toutefois des gens à qui il semble quand ils ne savent rien des fondateurs ni des premiers ans des villes qu'il leur est loisible et fort beau d'en songer, mettre par écrit et publier toutes telles menteries dont ils se peuvent aviser; moqueurs qui, par &usses allégations, par faux témoignages et sottes raisons, trompent les simples gens le plus habilement qu'ils peuvent. Uuant à moi, j'ai toujours pensé que celui qui veut rechercher l'antiquité de quelque Ueu s'en doit aller voir et bien visiter les vieilles murailles, regarder partout s'il n'y a point quelque pierre qui parle ; feuiUeter tous les plus vieux auteurs qui en peuvent avoir fait mention, et si par tel moyen il ne peut rien apprendre, s'adresser aux moins vieux écrits, et même fouiller les ^^eiiles librairies et les trésors, s'il peut y entrer, des maisons communes, des églises, des châteaux, des princes et antres seigneurs et gentilshommes, retirer de là tout le plus vieux temps qu'il y trouvera et se contenter de oda.
3. Tel est mon avis et ainsi ai fait en la recherche de l'antiquité de Bordeaux, Saintes, Poitiers, Ângoulèmeet quelques autres villes de notre Guîenne, comme Ton a
déjà pu voir, et qu'on verra encore mieux, si Dieu me donne vie et loisir. Car je suis du nombre de ceux qui désirent savoir et mômement qui admirent ranliciuité, et me fâche fort quand on me veut paître de fables el faire prendre le mensonge pour la vérité ; quels enguillemineurs je démens volontiers si j'ai de quoi, comme celui qui a controuvé que l'empereur Vespasien avait un fils qui s'appelait Ceacbrunus et le fit roi de Bordeaux; et ceux qui veulent que je croie que les Troycns s'en sont fui jadis en notre Gaule et que de leur Péris ils ont bûti Paris; de quoi ces beaux écrivains n'ont aucun témoignage digne de foi ; comme ils pourraient au contraire prouver par une inûnité de témoins qu'on ne saurait reprocher, que nos anciens gaulois sont allés jusque à Truie et bien loin par dc-là, bâtir de^ villes.
4. Parquoi, quand aux bons vieux auteurs j'ai trouvé quelque chose que je pensais véritable des temps premiers des villes que je viens de dire , lesquelles j'ai hanté plus que nul autre, et en icelles vécu, je l'ai volontiers
noté;. et il y a huit ou dix ans, étant à Montignac-Chareule en la maison do M. de LagoBàlon , premier président de la cour du Parlement de Bordeaux, avec plus de loisir de vaquer aux livres et lettres que n'avais eu de ma vie , me suis ébattu à quelques après-diners que la pluie ou le trop grand soleil me faisait garder la maison, à ramasser d'une chacune des dites villes ce que j'avais
remarqué, comme j'ai dit , et l'ai disposé et mis en état de pouvoir être lu. La chose est légère et le labeur petit,
qu'aussi je n'eusse entrepris s*il eut été beaucoup pjrand; mais tel qu'il est je m'assure qu'il se trouvera toujours quelque amateur de vieilles nouvelles qui ne le trouvera mauvais ; et mémement que je n'ai pas recueilli cela des auteurs imprimés seulement ; mais y a des choses que j'ai retirées de vieux livres, anciennes pancartes et mémoires que les rats, souris et teignes, l'eau et poudre avaient fort endommagés; et lesquelles choses fussent peiil-ctre entièrcmoiil pôrics, si cUos ne nreossent rencontré, qui, par ce moyon, pourrai aussi avoir fait plaisir à ceux qui voudront ci-après entreprendre de plus et mieux faire que mol en cet endroit.
5. Or j'ai déjà fait voir par impression ce que j'avais de l'antiquité de Bordeaux, Bourg, Angoulùme. Voici maintenant ce que j'ai recueilli de Saintes, chef et principale ville de mon pays. De laquelle et de tout le pays de Saintonge j'ai ouï dire qu'aucun de mes amis ait entrepris ample description et histoire ; mais il y a déjà vingt ou trente ans que j'ai ouï dire cela ; et déjà quelques uns do ceux qu'on me riisait avoir entrepris telle besogne, s'en sont allés sans nous avoir rien lait voir de leur labeur ; et crains que ceux qui sont encore en vie, (auxquels Dieu la donne bonne et longue) ne fassent de môme. Lesquels ne seront cependant que joyeux, en mon avis, de voir ce mien petit recueil, qui ne pourra nuire à leur plus grande et meilleure œuvre.
6. Nul doute que ceux qui s'appellent aujourd'hui SaintongcoiSf et leur pays SaintongCf et Saintes leur principale ville, ne soient ceux que nous trouvons avoir dté appelés S<miones par les anciens auteurs grégeois et latins, et même par Jules César» le plus vieux de tous, qui commença à brigander notre Gaule, Tan de Rome six cent nonante et six, cinquante ans devant Jésus-Christ né. Lequel nom do Santones nous a été corronnpu par deux sortes de gens. Premièrement par ceux qui ont songé qu'il serait beau que les saintongeois eussent pris leur nom de la rivière de Troie nommée Xanthm , comme étant venus de là en la Gaule, aussi bien que les Français s'en lurent de là en Scy thie et autres en Italie ; et ain^ on dit Xawibones, Xaintonge , Xaintongeois et Xaintes, pour Santones et Saintongc et Santongcois et Sainlcs. Secondement par ceux qui ont à Saintes trouvé grand nombre de saints qui s'appellent 5a?îc<< en latin ; eL pour ce ont dit San et unes et Sainctonge et Sainctongeois et Sainctes. £t finalement par ceux qui ont amassé ensemble ces deux rêveries, et ont écrit Xandones et Xainctonge et Xaînctongeois, et Xainctes, sans y prononcer ni X, ni C. Voilà de quoi servent les belles et fines inveniiuns de certains clercs ([ui se trouvent quelquefois l'année à déloisir, entre les plus ignorants.
7. Les géographes, Strabon, qui était du temps que Jésus-Christ naquit, et Ptolémée, cent cinquante ans
après, ont plus dit de l'assiette de Saintonge que tous les autres anciens que nous ayons; et si n'en ont guère dît, qui est que Saintongc est assise auprès de la grande mer,
entre le pays de Poitou et la rivière de Garonne, et en nomment seulement trois villes : MediotanUmf Scmkmmh
Hmcn, qui est :ï dire le port de Sain Longe ; et Santonum acroriy qui signiûo le promontoire de Saintonge, ainsi que nous avons accoulumô de parler.
8. Quant à Mediolanion, il se trouve plusieurs villes avoir eu tel nom anciennement, commet cette ici de Saintonge; une autre vers la Bretagne, entre les rivières du Loire et de Seine; une autre en llle d'Angleterre; une autre en Allemagne » et une autre finalement en Italie. Lesquelles je ne puis dire si toutes sont encore aujourd'hui en nature; luais (piant au nom je n'en sais qu'un(^ qui Tait relenu iusqu'anjourd'hui : c'est celle d'Italie que nous, Français, appelons Milan maintenant par deux syllabes ; les Italiens Milano par trois, de leur latin Mediolantm de cinq en Tite-Live et les autres auteurs latins, non plus qu'en a le Mediolanon qu'on lit en Polybe, Etienne, Suide et prou d'autres Grégeois, pour ce Mediolanion qu'avons dit être de six eu Strabon et Ptolémée.
9. Du Milan de Saintonge il n'est aucune mémoire, ni en Saintonge ni en toute la Guienne que je sache, sinon que ceux qui ont étudié et vu les auteurs anciens savent qu'il y avait un Milan en Saintonge, il y a mille cinq cents ans et plus, et en la partie de Saintonge qui est près de la mer. Lequel, quant à moi , je ne tm nul doute que ce ne soit la ville de Saintes. Car premièrement les parties de longitude et latitude que Ptolémée baille à ce Medioiamon des Saintougeois, conviennent prou bien à
ce lieu là. Secondement, Saintes a, de tout temps, été tenue pour la principale ville du pays et a toujours été l'Église cathédrale et le ^ège de TEvéque et du Sénéchal de Saintonge , or qu'en Saintonge il y ait des villes plus
grandes et riches, comme La Rochelle. Tierceraent en Saintonge , ni plus près de Saintes qu'est Bordeaux , Périgueux et Poitiers, n'y a ville oîi s'y trouve telles enseignes d'anti<iuité qu'on eu voit à Saintes.
10. Car ici y a les fondements et grands restes d'un bel amphithéâtre ressemljlant plus à celui de Périgueux qu'à celui de Bordeaux et de Poiti(M's, hors de la ville et vers l'occident d'hiver d'icelle, si bien me souviens, et près du moustier (50) de Saint-Eutrope ; puis aux murailr les de la ville qui ont par plusieurs fois été abattues, certaines pièces demeurées du vieux temps, ressemblant de matière et façon aux murailles du premier Bordeaux et de plusieurs autres villes anciennes dont avons parlé ailleurs. Davantage de l'autre côté de la ville , tirant vers Saint-Jean-*d'Ângely qu'on appelait Angerie ou Ângeric, ou Ângeriac, devant le voyage du chef de Samt Jean, comme l'on lit en prou de livres, et mémement en l'histoire du chef de Saint Jean-Baptiste qu'on imprime avec les écrits de Saint Cyprien, des restes d'un conduit d'eaux, et fontaines. Lequel conduit j'ai vu ouvert tout auprès de Douet, et là Jeter grande eau et fort bonne.
11. Il y a aussi sur le pont qui travei*se la rivière de Charente, devant la ville de Saintes, un arceau antique de pierre de taille : en lequel y a de l'écriture, et des deux côtés ; mais qui ne se peut pas tout lire, étant
les leltres effacées, du long âge, et aussi peu euteudre. Ceci y est :
CiESARI NEP. Dm IVLH
PONTIFIGI AVGVW
£q deux raugs, et ce qui s'en suit en deux :
G. IVUVS. G. IVlI. OTVANEVNf. F. BVFVS. G. IVLI.
GKDOMONIS. NEPOS. EPOSTERÛVIDI. PBON.
SACERDOS. ROM^. ET. AYGVST. AD. AMM. QVAE, EST AD. CONFLVENTEM. PRAEFEGTVS. FABRW. D.
12. Mais Strabon trouble ici tout le monde. Car après avoir dit que ce Milan , que prenons pour Saintes, était près de la grande mer, comme de fait Saintes n'en est qu'à cinq ou six lieues, mesure de pays, il ajoute que cette ville est assise en un terroir sablonneux et maigre, qui ne porte aucun autre grain ni fruit que du mil; et qui est celui qui ayant été en Saintonge et vu Tassiette de Saintes, ne s'émerveille de ce propos? Je ne sache guère petit coin en toute la Saintonge qui ne soil tel que César, au premier livre, a dit être tout le pays, c'est à savoir, qui ne porte fort bon froment, et en grande quantité; mais autour de la ville de Saintes, d'une part, et d'autre de la Charente, la terre y est autant bonne
pour froment cl toute sorte de fruits qu'en lieu où vous sauriez mettre le pied.
