LE MIRACLE

Un jeune pâtre nommé Bardouc, avait établi sa demeure au sommet du mont Taurus^ sa cabane était couverte de roseaux, exposée à Tintempérie des saisons et à la fureur de tous les vents. Une peau de mouton était Tunique vêtement

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de ce pauvre berger ^ une natte de jonc était son lit. Ses repas les plus splendides se composaient de quelques fruits , du lait de ses chèvres , et des racines qu'il trouvait dans le fond des rochers 5 un bâton ferré lui servait de défense et d'appui.

Un vieux bouc sauvage , dont la barbe épaisse tombait jusqu'à terre, et une jolie petite gazelle , qu'il avait apprivoisée ainsi que le vieux bouc , étaient son unique société. La petite gazelle était d'une vivacité charmante , et le vieux bouc d'une gravité inaltéralple , qui eût donné la plus haute opinion de son intelligence, si la gravité annonçait toujours la réflexion. Du reste il faut dire , à la louange de ce pauvre

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animal , qu'il avait deux vertus fort rares dans son espèce : il était d'une chasteté à toute épreuve , et d'une propreté si recherchée, qu'aucun musulman n'observait plus régulièrement que lui la loi des ablutions. • ,

Malgré tous les agrémens de cette société , Bardouc ne laissait pas de s'ennuyer quelquefois. L'ennui! Ne pénètre-t-il pas jusque dans le palais d'un visir , au milieu des plaisirs variés que donnent les richesses, sous la pourpre des rois, dans les harems ou sont réunies les beautés les plus éblouissantes de l'Europe et de l'Asie ? Comment donc ne se glisserait-il pas sur la natte d'un pauvre pâtre qui n'a pour embellir

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sa solitude , d'autre compagnie que celle d'un bouc et d'une gazelle !

Pendant une nuit sombre et orageuse, Bardouc, assis entre son bouc et sa gazelle , regardait son feu solitaire et sa lampe qui , près de s'éteindre, jetait par intervalles de longues flammes , présage d'une prochaine obscurité ^ les vents sifflaient, et la pauvre cabane en était tout ébranlée. Bardouc soupirait : « O Mahomet ! disait-il , pourquoi m'astu si cruellement traité ! pourquoi , lorsque tant d'hommes vivent dans l'abondance de tous les biens , suisje réduit à la plus affreuse misère ?

Ce n'est pas que les richesses soient l'objet de mon ambition : tout le monde ne peut être riche, disait

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mon père ; mais vivre à vingt ans dans une solitude absolue , ne pas voir un être avec qui je puisse m'entretenîr !.... Depuis que j'ai perdu lés auteurs de mes jours , je n'ai pas entendu d'autre voix himiaine que ma voix •, je suis forcé de m'inter roger et de me répondre ^ bientôt , hélas ! je ne saurai plus que me dire.

Il est vrai que personne ne me contrarie •, mais je m'ennuie d'avoir toujours raison. Ah ! si du moins ce vieux bouc sauvage et cette gentille petite gazelle pouvaient m'entendre et me parler, l'ennui s'éloignerait de moi , et je ne serais plus malheureux.

« Eh bien , parle , parle , parlons , causons , babillons , dit sou-

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dain une voix douce et animée. -— Non, non, répond sur-le-champ une voix grave et sévère •, pense d'abord si tu peux , et parle ensuite si tu veux. »

Bardouc recule d'étonnement \ il ne peut imaginer d'où partent ces deux voix qui le font frissonner de crainte.

Il se lève à la hâte , et prend sa lampe presque éteinte. La jolie petite gazelle se lève en même temps que lui, bondit autour de lui, et dans la pétulance de ses mouvemens, eUe heurte la lampe; qui tombe sur le vieux bouc et le brûle.

(( Bardouc , » dit alors cette même voix grave qui venait de lui donner le conseil de ne parler qu'après avoir

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pensé , a ne poiivais-tu marcher plus lentement ? tu n'aurais pas brûlé ton serviteur et ton ami. -—Allons donc , » dit avec une extrême volubilité la voix douce et légère qui avait d'abord rompu le silence ^ « faut-il faire tant de bruit pour une si petite blessure ? La vie serait ïort ennuyeuse s'il fallait prendre garde à tous ses mouvemens. »

Bardouc n'ose en croire ses oreil-les. ((Quoi! dit-il, mon bouc et ma gazelle parlent et raisonnent?

O Mahomet ! est-ce un songe ?. . . .

— Non , non , tu ne rêves point , répond le vieux bouc 5 le saint Prophète vient d'exaucer ta prière ^ il a délié notre langue, nous a doués de la pensée , et nous a dît : Vous

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pourrez parler avec Bardouc , vous le suivrez partout \ vous lui donnerez des conseils, et il sera le maître dé se décider pour celui qu'il jugera le meilleur. — • N'écoute que les miens, interrompt brusquement la petite gazelle 5 je te conseiUerai mieux ^e ce vieux radoteur , qui , je le gage , n'est ici que pour nous contrarier. — Je vous contrarierai quelquefois , peut-être , dit te vieux bouc ; mais je remplirai fidèlement la mission dont le Prophète m'a charge. »

BÀRDOUC. l'J