CHAPITRE XXI

LE CHOIX d'une PKOFESSIOir.

lLS«;fnarchaient depuis quelques jours, et comme ils marchaient bien, ils n'étaient plus qu'à douze lieuA

.d'Ispahan. Ils se reposaient un soir à l'éhtrée (f une grotte , et causaient fort tranquillement ensemble , lorsqu'un^ question du vieux bouc fit

^naître une vive alterp ation entre la gazelle et ce grave personnage.

(( Avant ii'arri ver à Ispahan , dit le vieigt bouc, il ne ,set*ait peut-être

pas absolument inutile , mon cher maître , de savoir ce que nous allons y faire? — Cherclief fortune, répond Bardouc. —Chercher fortune f rien de plus facile. Mais 11 me semble que ce mot est un peu vague , et qii'avant de chercher foKtune , nous devons chercher à vivre. — Sans doute. — Or , on ne vit i^obif. sans un état. — Oui , tù as raison. Quel Hat prendrai-je? — Un état solide.

— Brillant , interrompt la petite, -gazelle. — Oui , brillant , r^Ôte Bardouc. Je veux être un nomme de lettres. — Ah ! monthcr qlsdtre !

dit le sage d'tgîie voix lamentable,, que dites^vous là ? — Il a raison , interrompt la gazell^ : A^i^c un si beau génie ! . .*. . ., -^ Hélas , le ç/énîe

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tout seul n'a jamaiî fait .vivre son Hoimme. — ' Avec une imagination si brillante ! . . . — L'imagination ruine ot n'etirîdiitf)es; — -^ Quoi ! tu veux qu'il p'enoiïeC'â la gloire ? — Fumée ! -j- Cette divinité lui sourit. . . .

— Pour le tBomper. — Elle lui tend

la main — Une main vide. —

Elle lui montre ^on temple.. «. — A riiôpitaH » Ici la discussion devint plus animée. Le bouc et la gazelle , pat'coivant tous les états divers, et cherchant ce qui pouvait le mi«ux convenir à Bardouc , ne pouvaient s'entendre sur le plus ou le moins de noblesse de telle ou telle profession. *

Bardouc penchait un peu du coté de sa gazelle ^ mais il était encore

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très indécis , Ibrsqu'un vieillard à cheveux blancs , et enveloppé d'une longue robe plus blanche que la neige 5 sort tout d'un coup de la,grotte.

A cet aspect , le vieux» bouJc conseille tout bas à son maître de prendre ce vieillard pour açbitre du différend qui vient de s'.élevèr entre eux.

Bardouc se lève , et saluant le vieillaçd avec respect*, il hii dit :

(( Vous voyez, seigneur,, un jeune hctfnme que la nature a doué de quelques avantages. Je suis sans fortune , et vais à Ispahan , conduit par l'espérance de rendre mon sort plus heureux. Je suis f«rt embarrassé dans le choix d\in état -, la sagesse et la bonté qui se montrent

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sur votre visage m'inspirent €e Ja confiance. Dites-moi donc quelle est de toutes les occupations humahies celle qui est la plus noble , la plus sublime aux yeux du Prophète ? Que votre bouche soit l'organe de la vérité. » • . . '

A ces mots , le vieillard sourih> prend Bardouc par la ^ main , et le conduit dans le fond de sa grotte ^ il ouvre une salle spacieuse , éclairée par un nombre infini de flambeaux attachés à la voûte et représentant des étoiles. La voûte est azurée et ofifre Uîmage flu firmament.

Aumilieu^de cette salfe est un globe de fol'me aplatie qui^tourne dans un bassin rempli d'éau. Sur ce globe s'agitent un grand nombre de petits

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a^itcffuates qui ressemblent . à des hommes. On en voit qui sont occupés très-sérieusemeiit à prendra des mouches ; on en voit .qui cherchent toujours à remji^rr un vase qui toujours se vide à mesure. En voilà de ce côté un grand nomBre qui bâtis- ^nt de petites maisons \ mais toutà-coup , il en vient d'autres encore plus nombreux , qui s'amusent à mettre le feu à ces villes naissantes dont ils cl)^ssent, dispersent et tuent les habitans. En voilà qui poursuivent et se disputent avee acharnement la possession d^un petit nuage qui, brille à leur%yeux des{>lus vives couleurs. Us font tçus leur§ efforts pour le fixer et l'atteindre ^ mais le nuflge fuit toujours devant eux ,

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jusqu'au moment où ils tombent de fatigue et meurent. Là , j'enf vois encore un nonibre considérable qui s'occupent à barbouiller du papier , d'autre^ à souffler dans des tuyaux pour *en" tirer un bruit* qui «emblê leur faire un vif jAaisir. J'en vois un plus gi^iaîïd nombre encore , et ce ne sont pas les moins «occupés , qui passent tout leur temp^ à enfiler de$ perles, tandis qu'une troupe joyeuse e* maligne les montre au do^tfetso'ihoqùe .d'eux , s'ils ont le m^mçttr 4f glisser unie perle -fausse dàiis leur ouvrage. Plus loin, vdùs en voye^ qui , *armé^ de lopgs tubes , exâminiéiff attentivement les fiambeaût dbnr la salle est éclairée.

De petites^ barques de carton font

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le tour du petit globe pour aller cherclier bien loîn, quelques^ petits gi'aÎBS d'un sable transparent. Elles soujt conduites par un grand nombre de ces automates qui souvent restent en chemin ^ mais la pensée de la mort ne les e&'aie pas : les grains de sable qu'ils ont toujours en {)erspective , les éblouissent et les empêchent d'apercevoir les écueils dont ils sont environnés. Ce qu'il y a d'admirable , c'est que toutes , ces petites machines , qui s^mbleût animées du souffle de la vie, .sonj liées eirtre elles par des fils presque imperceptibles. Jl y *ien a f uelquesunes qui tiennent le fil et donnent le mouvement à toutes les autres.

Souvent elles tiennent le fil tout de

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travers , le tirent à gauche ^uand il frau(J[rait le tirer à aroite , trop fort ou trop môllementjjuelcïu^fois elles veulent en tirer pH^gie* leur pelit^ main* ne p^t en .^PilMjr *, 'les Gis cassent ou s'éclnj^ent ; albrs 'le .

plus grand désord^ règne. autour d^ljfs. 'Bpiites les figàres «m'elles ^fôisakitt ti^uvoir courent ça et lâr , ^àdflmîr ce qu^elles fbnt. Les uiïes pf^nnent la place àes autres 5 elles se heurtent, se culbutent et entraînent par leur propre poids la înarionnette chargée du*fil qui devait • diriger leurs nxouiienxens et; les tenir en équilibre. * * ,

Lorsque Bardouc vit ce spectacle , il •fut* tenté de s'impatienter contre Ife vieillard." « Que signifie