CHAPITRE llX

CONCLUSION DES SECQNDES^ AMOUKS.

TqjJT-à-coup il se trouve au milieu d'un vasl;/B désert. Au lieu*des riches vêtemens dont il était couvert , il se voit dans kf costume • qu^'il portait lorsqu'il s'éloigna du royaurtie de Simplicie. Les jardins , le palais et Nadine elle-même ont. disparu. ÏL reste immohîler d'étonnement et de honte , * regardant d' jn œil triste sa petite gazelle, qui n'ose dire un

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seuiniot etpacaît fojt honteuse. Le vieux boiic qtii vient de se réveiller, accdurt aussijlôt , et voyant cefte subite métamorphose, il leiir demande aiiec inquiétude pe qu'ils ont »m|.

« En vérité je n'en sais presqpie'rien, • dit Bardouc, et ne piiîs co^^eevoir comment tout cela est arrivé. » Dans rinstant un grand coup, de tonnerre se fait entendre. Le§^ trois voyageurs lèvent les yeux vers le'ciel , et voient très - distinctement le beau palais d'Olînde, suspendu dans les airs, et flottant sur un nqagc dont les bords son^ nùaïkés des plus rîches^ couleurs^ Bn^femmé d'une taille imposante, se lAcrdtre suivie» nu^ge , tenantCHîn^e par lamaiii -, elle dit : « Je frais une fée protectrice d'OUnde \

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j'allais assurer^ ton bonheur; il- ne tenait qu'à loi de posséder tout ce que feut ambitionner un homnue raisonnable ^t sensible, ytie belle j(iprtun^ et ^e femme parfaite. 1V[xis •avant de te rendre maître de tant de bièas , j'âj voulu mettre ta Constance à l'épifeuve. Olinde te quitte pour un mois ; tu la trompes au bout de, buît jouç^! tu l'oublies, elle qui réunit toutes les perfections j lu l'oublies* pour une petite villageoise sans figure , sans^sprit et sans grâces! Adieu, je vais j)arcourir la terre jusqu'à- ce qiie jiaie trouvé un bomma digne d'une femme accomplie. — Heureusement, lui dît le Vieux bouc', vous voyagez à votre

BÀRDouc. mj

aise, car votre voyage sera long.»

Apeuré ces mots étaîent-îls achevés ,qu'Oliode et le palais avaient disparu.

Îjg8 BAHDOUC.

OHAPITRÊ XX.

11ÉFX.EXI9IÎS TARDIVES.

Bardouc et la petite gazelle restent confondus. Us avaient peu de chose à se dire pour se justifier; mai»

après un moment de silence, .TBardoue, suivant sa louable cputumev accuse la gazelle de. la haute sottise qu'il viept de commettj:*ei « N^est-ce paé toi , lui dit-il amèrement, n'estce pas toi qui m'as donné cet impertinent conseil ? sans toi je serais le plus heurey-x des ho|nmes. Je pos-

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géd^s Olinde^ ma .fortutie était faîte. Je ne t'écouterai plus, traîtresse y •et certaineipent , à la* première occîition favorable , je me déferai éjË toi. » La gazelle ne répond tien \ c'est le meilleur parti qu'elle ■ait à prendre. Bardouc s'a&res^ant alors à son vieux serviteur : « Et toi , lui dît*il, que faisais-tu dans ce momeptiàt^l ?— * Je dormais. -^Est-ce ainsi que tu me donnes des*(qpnseîls ?

Est-ce pour d«myr que le Prophète t'a placé prèfff d^ moi!, fc t'^rafs; écouté ; j'aurais g,lé jjp toç avis... — • J'en doute. Si je m'endors souvent auprès dfe vou%,»ceît après a^oir perdu ûLon, élpqueûce 'pour vous mettre dans hf b^nne voie. Cependant y cette/cwsrcy j'ai mal fait , j'en

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conviens. Je pe sais ni- pourquoi , ni coiçment je me suis endormi: — Ah!» je suis inconsolable.,-;— Vous avez tort. — Je ne suis pas cligne de vivre. —Quoi ! vous voudriez encore vous tuer, • comme le jour où votfs vcftis éloignâtes de la perfide* Zélida ? — Oh ! non , je ne me tuerai

pas*, mais quai-je fait? —

Vous n'aimiez pas^ Olinde. — Que dis-tu? -"-Votre amour pour elle était plutôt dans votse imagii^tion ;cfue ftatis* votre coffur» — Comment?

— Oui, j'^i remaraué une grande différence entre vos premières et vos secondes atn%ur§. Dans les premières, vous îrimiez^^ daps les secondes, vous croyie»«imer. Dès le preihier asji^c^, ZéKda s'empara de

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votre ame tout entière \ Olinde est bien plus belle , et vpus Pavez, a^^î pour la première fois sans émotion.

La première n'a eu besoin que de se montrer pour subju^er • votre cœur et vos sens ; la seconde * en vantant votre esprit a flatté votre amour-propre et séduit votre orgueil. ZAida. était pauvre 5 vous ne Taimiez donc que pour elle-même.

Olinde est riche, et vous Taimiez pour les objets dont elle était environnée. Zélida s'est enrichie à v#s dépens-, Olinde voulait vous coiabler de tous les biens. Vous avez été trompé par la première , parce que vous étiez dupe des .illusions de votre cœur ^ vous a/ez trompé la seconde 5 parce que votre cœur n'était

20*2 BARDOUC.

pour fîen dans un anioùr qui n^étaît J^xme vanitdi exaltée. En jperdant Zélida, vous ne perdiez rien que dès illusions, et vous vouliez vous tu<^ •,-en ]iierdant Olinde , vous perdez un bonheur i;éel, et vous tenez eulîore à la vie.....— Et il a bien raison, dit la petite gazelle, avec bcautoup de vivacité ; il â Wen raison de tenir encore à la vie. Quel hetmne est mieux fait que lui pour en, joiJr !

Plein de force , d'énergie et de santé ; î^unîssant aux agrémens de la jeuurffese et de la beauté un esprit peu commun; quelle brillante carrière s'ouvre devaat lui ! que de fleurs à moissonne»! ... Il perd Olinde ; maïs Aîéit-il fait pouii s'enchaîner à spn «ge ! Que de femmes, cent fois plus

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belles qu'Olînde 5 s'empresseront de réparer ce .flrélendu malheur, et se àîspi\teront l'honneur d'enrichir un hoinme qu^la fortune a maU]pai|é , parce qtie la fortune est .aveugle!

Partons sur-le-champ pour I$pahan. » Un sourire *effleure les lèvres de Bardouc. <( Oui , dit-il , partons pour Ispahan. -TF-, Comme il vous plaira ,• dit le vieux bouc -, mais i\* faut en »etrouver le chemin^ .nous sommée dans un désert. »

Les trois voyageurs éprouvent une * anxiété momentanée , et ne savent de quel côté diriger leurs p|i^. Mais enfin , après ^ê nrures^ réflexions , le viçitcTbouc parvient à s'orienter. Ils se mettjent en route pour la capitaFe , le vieux bouc donnant toujoure à son

maître de bons conseils^ la petke gazelle lui donnant désespérantes, et le dédommageant d'un bonheur perdu, par un bonheur^en perspective. .

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