CHAPITRE XXII

ARRIVÉE DAKS ISPAHAK.

Les voyageurs sortent de la grotte du vieîflard sans dire un seul mot , et se remettent en route. Bardoue composait^ le vieux bouc pensait, et la petite gazelle babillait. Imaginant tout ce qui pouvait porter Tamour-propre de son maître jusqu^au dernier degré d^exaltation , elle ne cessait de Tentretenir des brillans succès qu'il aHait avoir dès son arrivée à Ispahan. A peine avait-il T. m. '9

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achevé une pièce de vers^ que la friponne, dont la mémoire était fort heureuse, la répétait sjir-lechamp, tout d'une haleine, avec une emphase qui eût paru plaisante à un personnage désintéressé, mais qui chatouillait agréablement l'oreille de Bardouc. Il trouvait que sa petite gazelle avait un admirable talent pour la déclamation. Le vieux bouc , malgré sa gravité naturelle , ne pouvait lui-même s'empêcher d'en rire dans sa barbe.

Bardouc arrive enfin dans la capitale de la Perse avec son bouc et sa gazelle. Comme il se décidera peut-être im jour à tirer parjti des talens de ces deux, merveilleux animaux , il est convenu avec eux qu'ils

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ne lui parleront jamais qu'en particulier , jusqu^au moment où la nécessité le déterminera à les exposer aux regards et à Tadmiration du public, n espère bien ne se voir jamais réduit à cette triste ressource : car il possède déjà un répertoire assez riche de poésies fugitives dont il croit tirer un grand parti , la petite gazelle les trouvant admirables.

n entre dans un vaste et beau caravansérail. Sans être vêtu avec magnificence , il n'avait point à rougir de son costume. La bonne fée Simplicie avait soin d'écarter de son petit royaume tout ce qui avait l'apparence de la pauvreté. Voulant que tous les êtres dont elle était environnée fussent heureux , elle n'a-

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vait poiut oublié qu'un certain air d'aisance ajoute beaucoup à la physionomie du bonheur,

Bardouc se présente dans la salle du caravansérail , et trouve des voyageurs assis autour d'une table fort bien servie. Il se place à ^'^té d'eux, et, après avoir satisfait aux premiers besoins de son vigoureux appétit , il prend part à la conversation, qui commençait à s'animer.

Chaque voyageiur , n'ayant rien k cacher , disait tout franchement quelle était sa patrie , sa ûimille , la nature de ses occupations, et ce qui l'amenait dans la CapîJtale. Bar-^ doue voulut jouer aussi son petit rôlet^ ^ se garda bien d'avouer qu'il n'était qu'un pauvre pâtre du mont

Tauruç ^ il ^ dit, au contraire , d'ime famille très-diedaguée par sa naîjssaiice et sa fortune. Mai* , poussé de questions en questions jusque dans les derniers retranchemens , par un de ces heaumes dont l'espèce n'est p^ rare * et qui connaissent Tuniveri entier , il est obligé d'avouer que ses parens , il est vrai , sont très-connus de tout le monde , excepté de lui , et qu'il vient à Ispahan pour tâcher de dé- ™uvrir ses oncles , ses cousins , qui certainement sont çn grand nombre et très-considérés , mais dont il ignore la demeure et le nom.

Un des voyageurs, personnage asse*z goguenard , le regarde du coin de l'œil , et lui demande s'il n'a

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pas quelques moyens en réserve pour faire cette précieuse découverte ? « Hélas ! non ! répond Bardouc. — Eh bien , lui dit le voyageur , je vais vous indiquer un expédient qid ne peut manquer de vous réussir aujourd'hui, et qui réussira dans tous les temps. Écoutez. »

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