CHAPITRE XXin

LES PAREKS DE CIRGOIÏSTAirGE , CO»TE.

a Le calife Haroim-al-Raschîld , qui , comme vous le save2 , était un grand promeneur , se promenait un soir dans les rues de Bagdad , avec son grand visir Giafar. Sa promenade était finie , et le calife se plaignait de n^avoir pas rencontré dans sa soirée unie seule aventure.

» Voilà que , dans le même instant , il entend pleurer et gémir. U

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s'avance du côté d'où partaient les plaintes et les sanglots , et voit , au clair de la lune , un bon jeune homme assis devant une petite boutique 4^ cordonnier. Le calife dit à ce jeune homme : a Pourquoi pleures-tu? » Et le jeune homme lui répondit : a Que vous importent ma joie ou mes larmes^ mes plaisirs ou mes peines ? Quand vous seriez le calife en personne , vous ne pourriez me donner ce qui me manque pour être heureux. »

Le calife sourit , et dit : <( Qt^'en sais-tu ? Je suis peut-être plus puissant que tu* ne croisa je suis peutêtre un envoyé du Prophète, qui viens pour te secourir et te consoler.

» -^ -iLhl si vous êtes un envcyé

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du Prophète , répond le jeunte homme , c'est uae autre affaire , et youis devez savoir ce ^jue vous me demandez \ vous devez savoir que je s«ds amoureux de la belle Agëli , qui est filliB d'un pauvre cordonnier comme m(À^ et qu'on me la refuse parce qu'elle a un père, une mère, des frères , des oncles, des cousins , taudis que moi je n'ai lien de tout cela. Ils diseu>t qu'ils ne' peuvent donner leur fille a un inconnu , à im homme sans parens* En e0et, Seigneur, je suis vçnu au monde je ne sais comment, je suis né je ne sais où, je suis fiU de je ne sais qui.

Le Prophète a dû vous dire tout cela. Un pauvre cordonnier me trouva un beau soir à sa porte , où ,

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sans doute , ma mère m^avait abandonné -, il m'a fait ékver , m'a montré son métier , et , en mourant, il m'a laissé son échoppe. Voilà six mois , Seigneur , que je cherche à découvrir quels sont les auteurs de mes jours , sans pouvoir en venir à bout^ et pourtant je dois avoir quelque part des frères , des oncles , ou pour le moins des cousins , puisque tout le monde en a. »

)r La naïveté du bon Adib amuse beaucoup le calife, qui lui dit : « Des frères , des oncles ? Il serait peutêtre assez difficile de t'en procurer ^ mais pour des cousins, sois tranquille : je t'en procurerai à tous les degrés possibles. »

)) Le jeune homme , bien content

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de cette promesse, suit le calife, qui le conduit dans son palais et le fait revêtir d'un riche costume.

» Quand tout cela est fait , le calife dit à Giafar : <c Te voilà disgracié pour huit jours ; je t'exfle dans une de tes belles terres ; et toi , Adib , je te fais mon grand visir :

tâche de remplir cette importante fonction avec intelligence et fidélité. — J'y ferai tout mon possible , répond Adib en se prosternant la face contre terre. Quand le pauvre cordonnier, mon père adoptif , voulut m'apprendre à faire des soidiers , je ne savais pas seulement enfiler une aiguille; mais il me disait :

« Courage 9 mon enfant; avec un peu de bonne volonté et d'habi-

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tnûe , un komme a|^remd tous les métiers. »

» Dès le leûdemaiA on sait à ki cour la disgrâce de Giafer ^ de tous côtés on l'accuse , de toutes les parties de l'empire des plaintes s'élèvent contre lui-, les courtisans, ceux à qui il avait Êiit un pett de mat, ceux surtout à qui il avait fait beaucoup de bien , viennent féliciter le calife de cet acte de justice.

)) Le calîfe , en voyant la bassesse et la cupidité des hommes calomnier les vertus dont ils n'ont plus rien à craindre ni à espérer, ne peut s^ empêcher de dire :

« O hommes î qyte votts êtes méprisables ! Et vous voulez que les

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rois TOUS i^omptent pour cpielque ehose ? Qui vous méprise le plus , vous eonnait le mieux j qui vous foule sous ses pieds , n'a point de reproches à se faire : éprôuve-t-on des remords quand on écrase des reptiles ? »

» Cette réflexion n'est pas philanthropique ', mais n'accusons pas les despotes de TOrient de la mauvaise opinion qu'ils ont des hommes : ils les jugent par ceux dont ils sont exttourés.

» Bientôt le nouveau visir est environné d'un grand nombre d'amis , comme l'était la veille le visir Gia- Éar, Tout ce qu'il dit est sublime , tout ce qu'il fait est admirable, tout ce qu'il désire s'accomplit, tout ce

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qu'il aime est aimable , tout ce qu'il n'aime pas est odieux. « Par Mahomet ! se dit-il , c'est une chose toutà-fait plaisante ! Hier , j'étais aux pieds de tout le monde 5 aujourd'hui , tout le monde est à mes pieds : hier, je faisais de^ babouches ; aujourd'hui , c'est à qui baisera les miennes. »

» Dès le soir même de sa nomination , le visir reçoit un placet de l'un des plus riches habitans de Bagdad, qui se dit son parent , et qui le prie de vouloir bien lui octrojer^ à ce titre, un des premiers gouyememens de l'empire.

« Ah, ah! dit Adib, voilà déjà un parent; fort bien! le calife me tient parole : il n'y a rien de tel

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qu'une bonne place de visir pour retrouver -les parens qu'on a perdus. » Il fait venir le solliciteur , et lui dit : <c Je veux profiter de la faveur du calife pour élever ma famille aussi haut qu'il me sera possible. Vous vous dites mon parent :

j'en suis fort aise pour vous et pour moi ; mais prouvez -moi que vous l'êtes, car j'entends parler de vous et de notre parenté pour la première fois de ma vie. ))

» Alors le solliciteur prouve qu'il avait un arrière -grand-père nommé Adib , doué de beaucoup d'esprit et de vertus. « Était-^ riche et puissant ? jouait-il un rôle dans l'État ?

— Un très-beau rôle , seigneur : il était très-riche , et très-conskiéré

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par conséquent. -— Combien a-t-îl laissé d'enfans ?— Deux. — ^ Se sont* ils mariés ?— Oui , seigneur 5 ils ont en chacun deux enfans qui se sont mariés k leur tour , et qui ont eu aussi deux enfans , au nombre desquels ^tait sans doute votre illustre père.—- Oh! je n'en doute pas, et je Tois parfaitement que vous connaissez mon illustre généalogie ; je n'ai sur ce que vous me dites qu'aune légère observation à vous faire :j'aur rais du partager un peu la succession de cet aïeul si riche , et je n'en ai pas reçu une drachme* Je suis de la branche cad Ate , et je sais , à n'en pas douter, qu'elle fut dépouillée autrefois par la branche ainée , dont vous êtes aujouwi'hui l'unique hé-

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rîtier , mon cher cousin. La fortune de notre grand-père commun pouvait bien monter à mille bourses , pour le moins ; je' n'en demande que la moitié poui* ma part.— Mais , seigneur...- — Vous ne serez bien reconnu pour mon parent qu'à cette seule condition. — Je jure. . .— Cinq cents bourses , ou nous ne serons jamais cousins. — Je ne puis —

Il ne manque plus que cette petite preuve pour établir notre parenté d'une manière directe et positive :

c'est une bagatelle ^ mais enfin , je vous l'ai dit , je ne suis occupé que de ma famille ^ il est donc juste , avant tout, que ma famille mè rende ce qwi m'est dû. »

» Le lendemain , le parent soUicî-

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leur arrive de grand matin avec les cinq cents bourses. Adib lui saute au cou , le nomme cent fois son cher cousin 5 et lui promet qu'avant huit jours il lui donnera le gouvernement du Khorassan. « Oui, lui dit-il , je jure par Mahomet , qu'à cette époque vous serez gouverneur, ou je perdrai ma place de grand visir. »

» Le cousin, enchf^nté de cette promesse , sort et va raconter sa bonne fortune à tout le monde. H ne parle pas des cinq cents bourses qu'il a données : les gens qui reçoivent de belles promesses , ne se vantent pas de tout ce qu'elles leur coûtent ; d'ailleurs , l'espérance est une divinité qui compte l'argent pour

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rien, n célèbre partout la manière affectueuse dont le visir accueille ses parens ; ce qui fait bientôt éclore pour Adib une foule de cousins , tant germains qu^issus de germains , dans les rangs les plus élevés de la société.

)) Il dit au second parent qui se présente : « Pas le moindre doute 5 nous sommes parens et même trèsproches parens ^ je connais tous les titres dont vous me parlez :

n'y avez-YOus pas vu que nos deux grands -pères ont eu ensemble un terrible procès?— Oui, seigneur, je crois me souvenir. ••• — Que le vôtre avait tort dans cette affaire, n'est-il pas vrai ? Mais comme il était beaucoup plus riche que le

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niien , il a eu raison devant le tribunal du cadi , et le mien s^est trouvé ruiné de fond en comble* Je veux faire reviser ce procès ^ et comme me voilà plus riche et plus puissant que vous, j'aurai ma revanche 5 à moins pourtant que vous n'aimiez mieux réparer par un petit sacrifice cette injustice révoltante.

Le procès perdu par mon grand-^ père lui a coûté quatre cents bourses ', je veux bien partager le différent par la moitié. Donnez-moi settleuient deux cents bourses •, je voua fais grâce des frais de la procédure et des intérêts.

» n dit à un autre : « Je me souviens fort bien de tout ce c(ae vou»

me dites. Vos titras sont inconles-

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labiés. Vous devez y avoir lu qu'un •de mes aïeux avait diéposé entre les maius de Tuu des vôtres une spoune -de cent miUe tomans , tant il avaic de confiance dans la probité de ee parent , qui passait pour le plujs honnête homme de la Perse. — Oui , «eigneur, je me souviens parfaitement de cette circonstance. —Vous voyez bien que je sais sur le boiKt du doigt toutes les anecdotes de ma famille; mais vous ignorez peut* être ce que sont devenus les cept mille tomans déposés chez votre aïeul ? — Seigneur , je crois que* . . .

— Vous croyez que.... mon cher cousin; mais moi, je suis sûr que....

je n'ai rien touché de ce dépôt, <iU>Qt vous avez sans doute hérité.

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Ainsi je vous prie de me restituer une somme qui m^est sî légitimement due : vous r^arerez par-là une injustice qui, si elle était connue , nuirait certainement à la répu^ tation de notre famille , dont la probité n'a jamais été mise en doute. )»

)) Adib accompagne ces discours des plus belles promesses, et jure à tous ses parens que , dans huit jours, il leur accordera toutes les places et dignités qui sont à leur convenance , ou qu'il perdra plutôt sa place de grand visir.

» En peu de temps il se voit un si grand nombre de cousins , qu'il en est embarrassé : car pour prouver il faut payer , et il s'en trouve beaucoup qui ne peuvent faire leurs preu-

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ves. Mais il dit à tous ceux dont les titres ne sont pas douteux : « Vous êtes riches , vous avouez que nos aïeux communs ont toujours été riches ^ il faut donc que j'aie éprouvé de votre part une grande injustice , puisque sans la magnificence du calife ' Haroun-al-"Raschild , qui sait distinguer le mérite dans quelque situation qu'il se trouve, je serais forcé de mendier mon pain ou de travailler à la sueur de mon front.»

» Il y avait peut-être quelque réponse à faire à cet argument : mais comme l'argent était la meilleure de toutes , en peu de jours Adib se vit possesseur d'une fortune considérable.

. » Alors il envoie chercher le père

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de la belle AgéH, afin de Ifeiî coôimander une paire de babouehe».

Lorsque Je vieux cordonnier Bustaf apprend qu'il vient d'être choisi pour avoir l'honneur de chausser le grand visir, il est près de mourir de joie : tant il^faut peu de chose pour faire mourir un homme! Il arrive au palais du visir , après avoir pris ses plus beaux habits et s'être coiffé d'un turban tout neuf. Il eïïtre dans ^appartement magni&jue où se tenait Adib , qui était entoiïré d'une centaine de personnes richement vêtues , couché sur une ottomane , et fumant des aromates.

Hustaf tremble comme une feuille agitée par le vent. Il se met à genoux dès la porte de Tappartement ,

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et s'avance ainsi jusqu'aux pieds du visir 5 qu'il n'ose regarder en fece , et qui lui tendr négligemment sa jambe sans lui dire un seul mot.

Quand Rustaf lui a pris mesure d'une paire de babouches , Adib prend la parole y et lui dît , en déguisant sa voix : « lu as une fille , Rustaf ? — ^ Oui y magnifique seigneur. — Est - eUe belle ? — Oui , seigneur , au service de votre Hautesse. — Elle aime , dit-on , un jeune tionmoie nommé Adib ? — Hélas , seigneur !... -^ Quel est cet Adib ?

— Un mauvais sujet, seigneur ; un drôle , un paresseux , qui ne sera toute sa vie que le plus misérable des cordonniers. —J'avais pourtant quelque envie de le prendre pour

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me faire des babouches. —Ah! seigneur! que votre Magnificence serait mal chaussée ! —Cet Adib dont tu dis tant de mal, a-t-il encore d'autres défauts ? ^— Ils sont innombrables , seigneur ^ mais , quand il serait sans défauts, je ne pourrais donner ma fille à un homme sans aveu, sans parens.... — Sans parens! Tiens, lève les yeux et regarde autour de toi ^ voilà tous les parens d'Adib. »

» Le vieux Rustaf promène autour de Fappartement des regards ébahis ; mais quand il voit tant de grands seigneurs réunis et si magnifiquement vêtus, il croit que le grand visir veut se moquer de lui : il ose le regarder en tremblant , et recon-

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naît Adih. A cette reconnaissance imprévue , le pauvre Rustaf tombe à la renverse , et s'écrie : « Allak !

Allah ! je suis mort ! »

» Cette exclamation fit rire Adib et tous les spectateurs, a Non , non , Rustaf, tu n'es pas mort, répond Adib ; tu es mon beau - père , si toutefois tu trouves aujourd'hui ma famille assez nombreuse. Va donc sur-le-champ me chercher ta fille ; je vais donner l'ordre au cadî de venir célébrer ce mariage dans mon palais *, demain , peut-être , il ne serait plus temps ^ car qui a des parens aujourd'hui, peut n'en avoir plus demain. »

» Je ne peindrai point la joie et la surprise de la belle Agéli : de fille

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d'im pauvre cordonnier, elle devient tout-à-coap la femme d'un homme qu'elle aime , et d'un grand visîr !

Son amour et sa vanité sont également satisfaits ^ et les personnes qui ne sont pas assez sensibles pour connaître les jouissances de l'amour , le sont toujours assez pour apprécier celles de la vanité.

» Le mariage est célébré avec une magnificence digne des deux époux.

La cérémonie est suivie d'un repas somptueux auquel sont invités tous les parens du visir. Rien, selon eux , n'est plus beau dans la nature que la belle Agéli. On chante des vers a sa louange ^ on la compare aux houris , à cela près que les houris ont moins de charmes. Dans

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<*et encens prodigué par la tendresse des parens, Adib reçoit aussi son tribut d'hommages. C'est le plus grand de tous les visîrs qui jusqu'à ce jour ont tenu les rênes de l'Etat ^ c'est le premier politique du monde.

On ne sait ce que l'on doit le plus admirer , les grâces et la finesse de son esprit , ou la profondeur de son génie et Tétendue de ses connais* sances. Déjà on le gratifie du titre de grand , on célèbre la gloire d'uidib -le "Grand. Le vieux Rustaf même n'est pas oublié . et la flatteuse poésie trouve le moyen d'en faire quelque chose : tant la poésie a de puissance ! tant la tendresse des parens est ingénieuse dans ces circonstances importantes !

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» Pendant que cette famille intéressante et nombreuse s'abandonnait aux transports d'une joie si vive , et se livrait sans réserve aux doux épanchemens de la confiance et de l'amitié, on annonce un envoyé du calife. Tous les parens ne doutent pas que cet envoyé n'apporte quelque magnifique présent ^ leur curiosité est dans l'attente. L'envoyé est introduit -, il s'avance d'un pas grave, lire de sa poche un papier, impose silence à l'assemblée, et lit :

<( De la part du commandeur des croyans, le grand Haroun-al-Raschild. »

» A ces mots redoutés , les convives se prosternent la face contre terre , et l'envoyé continue :

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« Moi j Haroun-al-Raschild , représentant du Prophète , il m'a plu de nommer Adib mon premier vîsir, après avoir disgracié Giafar ^ aujourd'hui , il me plait de rappeler Giafar, et de disgracier Adib avec toute sa famille. Qu'il abandonne donc un poste pour lequel il n'est point fait , et qu'il rentre dans la poussière d'où je l'ai tiré. »

» Après la lecture de cet arrêt foudroyant , les convives se relèvent, se regardent avec étonnement et stupeur. Toutes leurs espérances sont détruites 5 ils n'auront point ces belles places sur lesquelles ils avaient si bien compté. La disgrâce d'Adib entraine celle de toute sa famille. Il n'a plus de parens ; c'est

à qui ne le sera pas \ et dans on clin d'œil la salle dû festin est déserte :

il n'y reste plus que le bon Adib qid rit , le vieux Rustaf qui tremble , et la belle Agéli qui pleure. Adib prend la parole en riant , et dit :

w Vous voila bien étonnés , mes chers amis ! Tout à l'heure , mon palais était rempli de parens qui célébraient mes louanges et qui m'aimaient à la folie , et maintenant il né m'en reste pas un seul : la fortune me les avait prêtés , la fortune me les reprend. J'étais un vidr de circonstance , et j'avais des; parens de circonstance ,• mais , grâce à Mahomet et à mon adresse , ces parenslà m'en ont valu bien d'autres qui me consoleront (le leur ^erte ^ qui

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sont en grand nombre, et qui ne m'abandonneront pas au besoin.

Vous vous demandez où sont ces bons parens dont je vous parle?

Dans mes coffres , nîes chers amis , dans mes coffres. Pai pour le moins deux cent mille tomans , et ces cousins-là sont plus solides que les autres. ^)

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