LA FIN DU SOUPER

Tous les voyageurs firent des commentaires plaisans et moraux sur rhistoîre qu'ils venaient d'entendre. Le seul Bardouc ne disait rien 5 ce récit avait chatouillé désagréablement son amour-propre, et il pensa qu'on avait eu l'intention de se moquer de lui *, mjiis comme cette intention n'avait rien de bien positif, il n'osa se fôcher. Cependant, après un moment de silence, il dit avec fierté qu'il

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avait d'autres moyens pour retrouver ses parens , et qu'avant peu ils brigueraient l'honneur de lui appartenir -, que sa tête était meublée de certains ouvrages qu'il avait composés, qui ne laisseraient pas de faire quelque impression sur les connaisseurs^ et qu'en dernier résultat, pour se faire reconnaître de sa famille, ime belle réputation valait presque autant qu'une grande fortune. On fut de son avis , à quelque chose près •, et , lorsqu'on apporta le dessert, les convives le prièrent de vouloir bien leur donner un échantillon de ses talens poétiques. Il les régala de. quelques odes et d'un épisode dubeaupoëme épique dont il avait conçu le projet.

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Il espérak que les plus vif 6 applffu^ diasemens seraient le pris de sa complaisance. Le plus âgé èe la compagnie prenant la parole, lui dit avec beaucoup de gravité : a Coi>rage , jeune homme , courage I voiis^ annoncez d^heureuses dispositions.

Vous ave)s de l'imagination , et beaucoup; il ne manque à vos productions qu'une seule chose.-— Quelle est-elle donc , seigneur ?— ^Une bagatelle. — ^Encore ? — ^Un rien.— Parlez.— C'est un peu de bon sens. »

A ces mots des éclats de rire partent de tous les côtés; le pauvre Bardouc quitte la table et va se coucher, fort mécontent des autres, et par contre-coup de lui-même.

« Hélas ! mon cher niiaitre , lui dit le

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vieux bouc en soupirant, pourquoi n'avez-vous pas bu la fiole du bon sens ?— Par Mahomet ! dit la petite gazelle , tu nous répètes toujours la même chanson! Est-il nécessaire aujourd'hui d'avoir du bon sens pour être un poëte célèbre ? Je parie qu'on n'en trouve pas une once dans toutes les académies de la Perse. Que dis^je ? Le moyen le plus sur pour avoir aujourd'hui des succès prodigieux, c'est de n'avoir pas le sens commun. Rassure-toi donc, mon cher maître \ bientôt le bruit de ta gloire se répandra dans tout l'Orient , et foi'cera tes envieux au silence. »

Bardouc saisit avidement cet espoir flatteur-, il embrasse sa petite T. m. 22

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gazelle qui lui rend caresses pour caresses, et il s'endort paisiblement k côté de son vieux bouc , qui ronflait déjà depuis le moment où la petite gazelle avait pris h. parole.

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