CHAPITRE XXXI

l'ami perdu et retrouvé.

A ce spectacle, le malheureux Bardouc ne peut retenir ses larmes, c( Cruel faucheur! dit-il, qu^as-tu fait ? quel dessein t'a porté à cet excès de barbarie ? Pauvre petite gazelle! mon unique soutien, seule consolation de l'infortuné Bardouc , je ne te verrai plus , je n'entendrai plus ta voix ! L'univers a perdu pour moi tous ses charmes 5 un vide af-

freux s'est emparé de mon cœur et de ma pensée : tout abandonne le malheureux Bardouc !

» — Non, non*, tout ne t'abandonne pas encore ! >> s'écrie une voix qu'il a souvent entendue et rarement écoutée, n tourne la tête , et reconnaît le vénérable bouc qu'il a si long-temps négligé. Bardouc rougit de honte et de remords. Il vole vers ce fidèle compagnon, le caresse et le baigne de larmes, a Quoi !

lui dit-il, toute la nature nise repousse depuis ma disgrâce , et toi seul daignes partager ma destinée !

Otti , c'est à toi seul que je me livre -, je n'ai plus d'espérance qu'en toi :

mais pardonne si je regrette ma

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petite gazelle ; elle me donnait des plaisirs si vifs et si variés, de si douces illusions!.... Pourrais-je ne pas la regretter ? -r— Non , répond le sage , non ; je ne blâme point tes regrets. Ta petite gazelle , j'en conviens , était remplie d'agrémens ; elle te trompait : mais , hélas ! peutêtre l'homme a-t-il besoin d'être trompé ^ peut-être la vérité seule ne peut suffire à son bonheur 5 sa vie ne serait qu'un triste sonmieil, si elle n'était embellie par des rêves agréables et légers. Cependant , mon cher maître , il faut t'armer d'une force nouvelle , et te consoler d'une perte irréparable : au lieu de murrnurer contre les décrets du ciel , admire plutôt sa bonté merveilleuse.

Avant de t'enlever sans retour ta gazelle bîen-aîmée , il a voulu, par degrés , te préparer à cette cruelle séparation. Tous les jours elle perdait de sa vivacité, sa voix s'était affaiblie , elle ne marchait que sur trois pâtes ^ enfin , lorsque ce vieux faucheur , nommé le Temps y est venu la frapper de sa faux, elle n'était plus qu'une ombre d'ellemême , et c'est une ombre que tu pleures! »

Bardouc ne peut s'empêcher de reconnaître la justesse de ces réflexions. <( Tu as raison, dit-il à son vieil ami ; oui , tu me persuades, mais tu ne me séduis pas. Dès que ma petite gazelle parlait , j'étais tout de feu pour l'écouter , tout de feu

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pour lui obéir. Je t^aime avec calme , je Taimais avec transport. Tu raisonnes comme un sage *, mais elle déraisonnait si bien ! »

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