CHAPITRE XXXII

RETOUR VERS LE ROYAUME DE SlMt»LlCIE.

Ainsi Bardouc s'entretenait avec son fidèle ami. Le sage à longue barbe lui demande dans quel lieu il compte désormais établir sa résidence, a Hélas ! dit Bardouc , je n'y ai pas même songé. — Si la bonne Simplicie voulait encore nous recevoir?.... — Ah! dit Bardouc en versant une larme , je n'aurais jamais du la quitter. »

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Les deux voyageurs dirigent leurs pas vers le royaume de Simplicie.

Bardouc, pendant le chemin, ne cesse de soupirer et de regretter sa petite gazelJe.

Ils arrivent enfin au terme de leur voyage. Mais, hélas! quest devenu ce riant séjour qu'habitaient Tinnocence et le bonheur ? Le site est toujours le même-, mais toutes ces jolies maisons tombent en ruine.

Le palais de Simplicie a disparu, ainsi que la fée , dont la bienfaisance animait et fécondait ce nouveau paradis terrestre.

Le vénérable bouc reconnaît le pavillon fatal où tant de petites fioles se trouvaient réunies* Le cabinet est à demi-ruiné ^ on y voit un grand

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nombre de fioles vides et brisées.

Bardouc soupire , et demande quelle peut être la cause de ce désastre. Le vieux bouc prend la parole , et lui dit : « Lorsque tu sortis de ce pavillon , tu oublias d'en fermer la porte, et les sujets de la fée s'y précipitèrent après toi. Chacun , à ton exemple , choisit la fiole qui lui plut , et la vida jusqu'à la dernière goutte. Dans l'instant, une folle ambition pénétrant leurs cœurs , ferma leurs yeux sur les charmes de ce séjour. Sentant le besoin de déployer sur un grand théâtre les connaissances et les facultés nouvelles qu'ils venaient d'acquérir, ils coururent dans les grandes villes de la Perse et des royaumes voisins ,

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chercher des applaudissemens pour leur orgueil et des trésors pour leur cupidité. J'ai presque été , mou cher maître , le témoin des suites déplorables de ton indiscrète curiosité.

Honteusement relégué dans un coin de ton écurie , je m'ennuyais quel-^ quefois de mon esclavage , et je crus qu'il m'était permis de secouer un joug odieux, jusqu'au moment où tu sentirais le prix de mes services. Je venais d'être indignement outragé par les plus vils de tes esclaves , je trouvai le moyen de briser ma chaîne pendant la nuit. Je profitai d'im moment où je vis la porte entr'ouverte, je sortis sans bruit, et je courus avec une extrême vitesse , m^éloignant toutefois à regret d'un

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séjour où je te laissais en proie aux conseils pernicieux de ta petite gazelle. Le troisième jour, j'arrivai à Samarcande , et je vais te raconter le spectacle extraordinaire qui se passa sous mes yeux.

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