TRIOMPHE DU VIEUX BOUC

Bàrboug pousse des cris lamentables. « Qu'ai-je fait ? dit-il ; que vais-je devenir ? Comment sortir de cet horrible tombeau ? Maudite gazelle! tes conseils m'ont perdu pour jamais. Trouveras-tu quelque moyen de me sauver ? réponds-moi.

Tu gardes un morne silence. Tout m'abandonne au milieu des profondes ténèbres dont je suis environné ; il ne me reste plus que la mort. )> Le

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vieux bouc prend la parole : « Non , mon pauvre maître , tout ne t'abandonne pas encore ; il te reste un ami. Ta gazelle t'a trompé , et tu dois voir combien il est dangereux d'être toujours de son avis. Tu as fait là, sans doute, une mauvaise affaire ^ mais ne te livre point au désespoir : dans les grands périls l'homme doit recourir à la raison , réunir toutes les facultés de son intelligence, et les employer à son salut. Attends que le soleil donne à plomb sur ce précipice , et Téclaire de ses rayons. Alors tu remonteras doucement , tu verras quel chemin tu as pris pour' descendre. Je resterai sur le bord du gouffre, et je t'indiquerai les endroits dangereux ,

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les rochers sur lesquels tu ne pourrais conserver ton équilibre , et qui , s'écroulant sous toi, t'entraîneraient dans leur chute. »

Bardouc accueillit avec joie l'avis de son vieux compagnon, et s'en trouva le moins mal possible. Après s'être épuisé de fatigue , il arrive enfin sur le bord du précipice , avec les reins froissés, les mains et le visage tout déchirés. Son vieux bouc lui conseille de retourner dans sa cabane, de se coucher sur sa natte de jonc , et de laisser au temps et au repos le soin de le guérir.

Pendant huit jours entiers que dura la maladie ,de Bardouc , la petite gazelle n'osa reparaître devant lui ; mais , en rev-anche , le vénéra-

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ble bouc lui tînt fidèle compagnie , et profita si bien du moment , qu'il crut avoir pris sur son maître un ascendant absolu et durable. En effet, Bardouc l'écoutait avec attention, et lui jurait de ne jamais suivre d'autres conseils que les siens.

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