RETOUR DE LA GAZELLE

Le neuvième jour Bardouc se sentit mieux portant. Dès le matin , la petite gazelle se glissa doucement dans sa cabane , et vint , en rampant , se coucher à ses pieds. Le premier mouvement de Bardouc fut de la chasser ^ mais elle avait un air si hiunble , un regard si tendre et si suppliant, qu'il en eut pitié , car il était bon. Il fit ce que j'aurais fait à sa place ] il la reçut en grâce , tout

28 BAKDOUC.

en se promettant bien de ne plus s'abandonner à ses conseils.

Durant les premiers jours, elle fut assez discrète ; elle parlait peu , mais assez cependant pour donner envie à son maître de l'entendre parler davantage ; de temps en temps elle laissait échapper quelques mots flatteurs qui arrivaient droit à leur but. « Ce séjour, disait-elle, est^-îl fait pour un honune comme mon maître? Mahomet, je crois, te destine à de grandes choses Que tu

figurerais bien dans un beau palais , au milieu d'un beau sérail!..... »

Toutes ces phrases, dites avec adresse et comme sans dessein , dans les momens où le vieux bouc était endormi , faisaient une vive impres-

baudouc. 2q

sîon sur le jeune Bardouc , chatouillaient doucement son amour-propre, et Taccoutumaient à revenir à l'avis de sa petitp gazelle.

Un soir, le vieux bouc dormait plus profondément qu'à l'ordinaire , la jolie gazelle s'approche de Bardouc , et lui dit tout bas à l'oreille :

«O mon cher maître ! daignez m'entendre encore une fois. J'ai pu vou§ donner un mauvais conseil ; mais faut-il toujours juger les choses par l'événement? Cette petite bulle de phosphore qui m'avait séduite pouvait être un diamant , bien d'autres s'y seraient trompés. Je ne veux que votre bonheur \ et le mauvais succès d'une première entreprise ne décourage que les lâches et les scrts. J'ose^

3o BARDOUC.

faî donc vous répéter encore que cette misérable cabane n'est point un séjour digne de vous. Le Prophète a remis entre vos mains les moyens de sortir de votre obscurité.

Partons tous les trois pour la capitale de la Perse. Là, vous nous montrerez pour de l'argent votre bouc et moi. On viendra de toutes parts pour nous voir et nous entendre; et dans peit de temps, il ne sera question que de vous. Avec votre esprit naturel et votre belle figure , vous ne pouvez manquer de faire une fortune immense , surtout lorsque vous vous montrerez escorté d'un bouc et d'une gazelle qui parlent et qui raisoi^nent. Ce conseil d'ailleurs ne vient pas de moi , c'est

BÀRDOUC. 3l

une inspiration du ciel. Hier encore, hier, dans mon sommeil , je vous ai vu au milieu des courtisans du Grand Roi ; vous les ëclipsie» tous par votre bonne mine et votre magnificence. Vous étiez monté sur un char dont les roues étaient d'or massif.

Les plus beaux coursiers de l'Arar bie vous traînaient au milieu d'une multitude étonnée. Croyez - moi donc, seigneur, cette vision m'est venue d'en haut, et j'ai reçu du Ciel l'ordre suprême de vous Ta communiquer. »

Bardouc est enchanté de ce conseil ] il attend le jour avec une vive impatience *, et dès qu'il voit paraître lés premiers rayons du soleil, il fait part au vieux bouc du projet

3 a BARDOUC.

qu'il venait de former, et lui demande ce qu'il pense d'un voyage qui lui présente de si brillantes espérances ? Le vieux bouc secoue la tête 5 et lui* répond : « Pourquoi quitter ce paisible séjour ? Tu abandonnes ce que tu connais pour ce que tu ne connais pas. Ton père te valait bien •, il vivait ici , et il y vivait content -, et tu veux suivre encore les conseils d'une petite visionnaire dont les imaginations folles flattent ta vanité ! Ne crains-tu pas d'irriter le Prophète ? Tu lui demandais pour être heureux des êtres qui eussent la faculté de converser avec toi ,• il te les donne , et tu n'es pas satisfait , et tu veux tourner au profit de ta fortune ce qu'il t'accorda

pour ton bonheur !... — Taîs-loi , interrompt vivement la petite ga* zelle qui s'est aperçue que ce discours faisait bailler son maître *, taistoi , ou fais en sorte de nous donner de meilleures raisons. Mon maître sort de l'adolescence , veuxtu qu'il passe toute sa vie au milieu de ces tristes rochers, comme un sauvage, comme une bote féroce, sans aucune relation avec ses. semblables, et dans la plus profonde ignorance de ce qui se fait dans le monde ? Non , il faut qu'il cherche à s'instruire , qu'il forme son esprit :

c'est le premier devoir de l'honmie ^ et, pour étendre la sphère de ses idées , il est nécessaire qu'il voyage.

— Je conviens de celle nécessité ,

34 BlRDOUG.

répond le vieux boue ^ mais est-il nécessaire que ses idées soient plus étendues ? Est-il sûr et bien démontré qu'en voyageant il deviendra plus habile , meilleur et plus heu* reux? Je pourrais à ce sujet vous raconter une histoire*.... •— Une histoire ! dit vivement la curieuse gazelle. Voyons, voyons, je suis prête à l'entendre , si toutefois mon cher maître y consent. » Bardouc , pour faire plaisir à sa petite gazelle , manifeste au vieux bouc le désir d'entendre cette histoire.

BARDOUC. 35