Barreau français. Collection des chefs-d'oeuvre de l'éloquence judiciaire en France

La dame KORNMAN , son épouse ; Le sieur DAUDET DE JOSSAN; Le sieur Pierre - Augustin CARON DE BEAUMAR- CHAIS; M. le prince de NzVSS AU;

Et M. LENOIR, ancien lieutenant-général de police.

EXPOSÉ

Il est peu de causes dans lesquelles les de'sordies qu'entraîne la corruption des mœurs et les dissensions domestiques offrent un tableau plus frappant que dans l'affaire Koi nman.

Le sieur Guillaume Kornman, magistrat de la ville de Strasbourg et associe à l'une des premières maisons de banque de Paris, se'tait marie en l'année 1777. U avait épouse' une jeune orpheline à peine âgëe de quinze ans, et appartenant à l'une des premières familles de Baie.

Cette union , formée sous de favorables auspices , fut heureuse pendant quelques années; deux enfans nés de

ff EXPOSÉ.

ce mariage, en resserrant les liens qui unissaient les ëpoux y semblaient leur promettre une longue tranquillité'.

Dans le courant de Tannée 1779, on présenta au sieur Rornman un sieur Daudet de Jossan , nommé depuis peu syndic adjoint de la ville dfe Strasbourg; il l'accueillit avec les égards que méritaient et la personne qui lavait introduit et le rang qu'il occupait lui-même.

Cette rencontre fut fatale à son repos : bientôt tout change de face dans sa maison; la confiance en est bannie, les soupçons s j introduisent, et avec eux les haines, les jalousies, les querelles. Le domicile conjugal devient le théâtre de scènes violentes ; le scandale augmente chaque jour, et le sieur Kornman se détermine enfin à solliciter contre sa femme une lettre de cachet.

Cette lettre de cachet obtenue , la dame Kornman ^ alors enceinte, est enfermée , aii mois de juin 1 7 8 1 , dans une maison de réclusion.

Elle y demeure quelques mois sans voir personne; enfin elle obtient la faculté de conférer avec son homme d'affaires^ et profite de cette liberté pour se pourvoir contre son mari. Au mois de novembre, elle forme contre lui une demande en séparation de biens; au mois de décembre suivant , elle présente un mémoire pour qu'il lui soit permis de suivre cette affaire, et sollicite la permission de se retirer chez un chirurgien, pour y faire $es couches.

Ici paraissent sur la scène deux acteurs nouveaux , qui vont jouer dans cette cause un rôle important : Beaumarchais et le prince de Nassau.

EXPOSÉ. îij

Cédant aux instances de la princesse de Nassau , qui paraissait prendre un vif intérêt au sieur Daudet , le prince de Nassau avait promis de l'appuyer de son crédit, et sollicite Beaumarchais de s'employer pour lui,

Beaumarchais, zëlë pour toute sorte d'intrigues, et fier de la célébrité que lui avait acquise son affaire Goësman, saisit avec empressement cette occasion de satisfaire ses goûts et de se jeter entre une Jeune femmo persécutée et son époux irrité.

Aussitôt il court chez les ministres, remue, presse, sollicite , obtient enfin la révocation de la lettre de cachet qui pesait sur la dame Kornman , va tout glorieux lui en porter la nouvelle , et la conduit lui-même dans le lieu désigné pour faire ses couches,

Kornman, désespéré de voir son épouse livrée à ses ennemis, se détermine à porter contre elle une plainte en adultère; il s'adresse à M, Bergasse, lui raconte ses infortunes , et lui demande du secours. M. Bergasse écoute ses plaintes, s'en émeut, et bientôt paraît un mémoire dans lequel il dévoile les intrigues de ses ennemis , appelle sur eux l'indignation publique , et , s'élevant aux plus hautes considérations de la morale et de l'ordre public, il rattache à la cause d'un seul homme les plus grands intérêts de la société*

Ge mémoire , qui attaquait à la fois tous les ennemis du sieur Korman , éclata comme un tonnerre au milieu d'eux ; revenus de leur premier étonnement , ils prennent la résolution de le poursuivre avec une ardeur nouvelle, et de l'accabler sous leurs efforts réunis.

Aussitôt Beaumarchais lance dans le public un écrit

jv EXPOSÉ.

dans lequel, criant à la calomnie, il annonce qu'il va rendre plainte et faire paraître un mémoire justificatif* En effet , peu de temps après , le mémoire paraît ' , et la plainte est rendue tant contre M. Bergasse que contre le sieur Kornman.

Le prince de Nassau , qui se prétend diffame pareillement, accourt du fond de la Crimée et vient rendre plainte.

M. Lenoir, lieutenant-gëneral de police, également inculpe, publie aussi sa justification, se pourvoit au conseil , et obtient un arrêt qui déclare les faits énonces par le sieur Kornman faux et calomnieux à son égard.

Le sieur Kornman répond à tous les mémoires, interjette appel de toutes les ordonnances rendues sur les diverses plaintes portées contre lui, et saisit ainsi le parlement, devant qui la cause principale était déjà pendante , de tous les incidens qui surviennent.

De son cote , M. Bergasse , attaque personnellement , publie un mémoire pour sa défense; Beaumarchais rend une nouvelle plainte sur ce me'moire et fait paraître un nouvel écrit, auquel M. Bergasse répond par de nouvelles observations.

Enfin la cause était en état d'être plaidee ; le parlement , exile à Troje pendant quelque temps , avait etë rappelé, et l'affaire fut indiquée au 19 mars 1789.

Cette audience avait attire un immense concours de

» Nous n'avons pns cni dignes d'être insérés dans noire Collection les écrits que Beaumarchais publia dans celte affiiire : ce ne sont que de smi)\iis factum très-mcdiocrcs , dont au reste M. Bergasse rapporte fort exaclemcnt le conlonu dans ses diverses réfutations.

EXPOSÉ. V inonde : le prince Henri de Prusse Thonoralt de sa présence.

M. Bergasse plaida lui-même sa cause; M« Duveyrler fut chargé de défendre le sieur Rornman , et se montra digne de cette noble tâche j M^' Delamalle plaida pour le séducteur Daudet, et opposa des fins de non-recevoir ; M' Bonnet, jeune encore, défendit la dame Rornman, et fit valoir en sa faveur une réconciliation postérieure aux faits dont se plaignait son ëpoux. Beaumarchais avait confie' ses inte'rêts à M* Rumbert , et le prince de Nassau à M*^ Martineau; M. Dambraj, alors avocat du roi , remplit les fonctions du ministère public avec autant de dignité que de talent.

Après une courte délibération, le parlement rendit, au grand etonnement du public , un arrêt ainsi conçu :

La cour , faisant droit sur le tout ,

En ce qui touche les appels des décrets décernes au Châtelet de Paris, contre la dame Rornman et le sieur Daudet, a mis et met l'appellation , et ce dont est appel , au néant ; ëmendant , évoquant le principal , et y faisant droit ,

Déclare Rornman non-recevable et le condamne aux dépens.

En ce qui touche Fappel desdits Rornman et Bergasse , des décrets contre eux décernes à la requête de M. le prince de Nassau-Sieghen , a mis et met l'appellation au néant j ëmendant, ëvoquant le principal et y faisant droit ,

Déclare les mémoires desdits Rornman et Bergasse, faux, injurieux et calomnieux, en ce qui concerne le

vj EXPOSÉ.

prince de Nassau-Sleghen j leur fait expresse défense d'en faire de semblables à l'avenir , sous peine de punition exemplaire^ et, pour l'avoir fait, condamne solidairement lesdits Kornman et Bergasse en mille livres de dommages-inte'rêts envers ledit prince de Nassau.

En ce qui touche l'appel desdits Kornman et Bergasse des décrets contre eux décernes à la requête du sieur Caron de Beaumarchais , a mis et met l'appellation au néant ; e'mendant, évoquant le principal et y faisant droit j

Déclare les mémoires desdits Kornman et Bergasse , faux^ injurieux et calomnieux, en ce qui concerne le sieur Cai-on de Beaumarchais ; fait expresse défense auxdits Kornman et Bergasse d'en faire et composer à l'avenir de pareils , sous peine de punition exemplaire ; pour l'avoir fait , les condamne solidairement en mille livres de dommages et intérêts envers ledit sieur Caron de Beaumarchais.

Ordonne que le présent arrêt sera imprimé au nombre de trois cents exemplaires et affiché au nombre de six y aux frais desdits Kornman et Bergasse.

Condamne lesdits Kornman et Bergasse à tous les dépens.

Ainsi MM. Kornman et Ber«[asse furent condamnés par le parlement , tnais ils gagnèrent leur cause au tribunal de l'opinion publique; et, malgré cet arrêt, ou n'a pas cessé de regarder le sieur Kornman comme une victime déplorable de la plus odieuse intrigue , et M. Ber* gasse comme un des hommes les plus éloquens qui aient paru au barreau.

EXPOSÉ. vij

Nous croyons ne pas demëi iter de nos lecleurs ea rapportant ici ce qu'a écrit sur ces mémoires remarquables un auteur ' qui peut-être a quelques droits de juger celui de tous nos orateurs qui a le mieux su allier l'éloquence à la pliilosophie. Voici comment il s'exprime :

« De toutes les causes célèbres du siècle dernier, aucune n'a offert le tableau d'une plus odieuse oppression 5 n'a donne' lieu à de plus importantes recherches et à de plus austères leçons ^ que celle où figura si noblement M. Bergassej et je ne craindrai pas de dire que, parmi les écrivains polémiques qui attaquèrent les mœurs dépravées, les lois et lautoritë, M, Bergasse fut l'un des plus courageux , des plus profonds, et, à en juger par ses e'crits, le mieux pe'nëtrë de ses propres doctrines.

(( Qui a donne parmi nous une théorie plus complète de l'union conjugale; qui en a mieux fixe les conditions nécessaires; qui a mieux parle' de la famille et de la sainteté de ses mœurs ; qui a mieux peint son bonheur et sa désolation ; qui a retrace' avec plus de vérité' les funestes effets du pouvoir arbitraire , l'inquie'tude des sujets dont la liberté individuelle n'est pas assurée^ et la dépravation qui s'ensuit? qui a mieux commence', développe et termine une théorie , avec cette forte intention d'ensemble , qui suppose la volonté et Tintelligence la plus ferme? enfin, si, au me'xite du philosophe, on joint celui de l'orateur du barreau, qui a mieux ap-

' M. Tiers, dans son Essai liislorîque et philosophique sur réloquence judiciaire, ouvrage plein d'idées neuves ei piofondes dont il a eu la bonlé de nous communiquer le manuscrit.

viij EXPOSÉ.

profoncïi une question judiciaire , expose et discute' un fait , interprète une loi ?

« J ajouterai cependant une restriction : parle-t-il d adultère 5 du pouvoir arbitraire, de prévarications, M. Bergasse en deVeloppe les effets avec une sagacité' supérieure; mais peut-être il les étend trop, et les généralise avec une exage'ration superstitieuse. Ne semblet-il pas toujours que les désordres de la société naissent d'une seule cause, celle qu'il examine?

(( Son style , quoique plein, rapide, énergique , manque cependant de cette vérité nécessaire aujourd'hui , surtout quand on parle de mœurs , de devoirs et de Vertus y les couleurs n'en sont point assez variées ; les figures sont trop souvent sans justesse; j'oserai même ajouter que M. Bergasse n'entend pas assez les formes si diverses de la discussion : il semble exposer toujours, et il ne rencontre jamais ces tours heureux qui figurent Fagilite, la souplesse, la force, la subite hardiesse des mouvemens d une lutte. De manière ou d'autre, cependant, il approfondit une question, parce que l'intelligence du philosophe est propre à tout , et que sa première vue dans chaque science est aussi sûre et aussi féconde que l'attention obstinée de celui qui s'y voue sans fin et sans relâche.

« On de'sirerait peut-être à M. Bergasse un peu de cette imagination du moraliste , qui consiste à tracer des caractères et à faire des tableaux de mœurs. Curieux seulement dans les galeries littéraires, ils sont utiles dans l'expose d'une cause. Là , les modèles sont vivans , ils ont un nom connu , leurs actions sont en jugement,

EXPOSËo ix le mal est réalisé et n'est plus une menace ou une valre prévoyance cVauteur. Que de caractères à tracer dans cette cause trop malheureuse! La femme tendre, faible et séduite; à côté, le séducteur sans amour, sans goût du plaisir , cachant sous la volupté la cupidité honteuse; et surtout un caractère éminemment original , un étonnant accident de notre âge et de notre état de société, Beaumarchais, le complice de la séduction, redoutable autant par ses artifices que par ses railleries scandaleuses, s'étonnant lui-même, et le public avec lui, d'un talent trop célébré, parce qu'il était imprévu et dans le goût du siècle ; d'abord généreux , parce qu'il fut malheureux , et puis insolent et coupable quand il fut fort; menaçant de sa puissance et de sa plume comme d'un poignard ' ; amusant les grands pour en être protégé ; comblé de leurs caresses parce qu'il en était craint, et, ce qui est le complément d'une telle destinée, faisant paix et alliance avec eux pour opprimer le faible avec impunité.

(( L'observateur froid qui se possède, peut seul étudier comment les coupables s'unissent, se groupent; de quel mal chacun d eux est capable ; la bassesse et l'habileté des uns, l'audace des autres; enfin, par quel art des méchans , et par quelle faiblesse des gens de bien , l'iniquité s'accomplit. M. Bergasse ne juge pas Fenchaînement des actions humaines, mais leur gravité morale, et se livre à tous les emportemens d'une ame ardente. Ce n'est , il est vrai , ni cette amertume de Rousseau , ni son mépris souverain , ni quelquefois cette indignation d'un

' Expression de M. Bergasse,

-x] EXPOSÉ.

Dieu châtiant les hommes, ni enfin ces mille manière^ d'attaquer le vice; c'est un sentiment personnel, une haine d'homme à homme; impétueuse, implacable, et cependant noble. Cette haine du méchant , quand futelle plus énergique, plus effrayante que par ces mots prononcés : « J'éclaterai au milieu de vous comme une Providence au milieu des pervers. » — a Je m'attacherai à vous comme le remords à une conscience coupable. » ? Quand fut-elle plus imposante que lorsqu'elle fut jurée sur Fautel de la justice , et que le serment en fut adresse' à ceux-mêmes qui allaient condamner Thomme de bien courageux et absoudre le coupable? Cet ëtonnement de l'homme vertueux et indigne', qui ne comprend pa5 l'indifférence des autres pour le mal, fut-il jamais plus douloureux, plus fortement exprimé? Un arrêt infamant contre moi! s'écrie-t-il mille fois; et il ne comprend pas qu'on l'ait osé proposer, qu'on l'ose porter, qu'on l'ose publier, que les hommes le puissent souffrir. Comme tout ce trouble, tout ce désordre est bien rendu par ces mots de Job, par lesquels il commence une fois : « Plen us siim sermonibus et coarctat me spiritus uteri mei. . . (( Loquar et respirabo paululum. (Job, cap. xxx^i.) n

i< Jamais le ridicule fut»-il mieux déconcerté par le dédain? Comme il a fait: taire cette joie indécente et grossière que le vice excite dans les sociétés corrompues. Souvent les hommes rient lâchement; ils voudraient s'indigner et ne l'osent pas; qu'un seul demeure sérieux et sévère , il donne à tous le courage de l'indignation : tel est l'effet que produisit M. Bergasse.

« Mais son génie éclate surtout dans les tableaux de

EXPOSÉ. îij îa douleur : ce père , seul au milieu de ses enfans qui reclament leur mère, n'osant leur répondre pour ne pas l'accuser 5 demandant à Dieu d'envoyer le repentir à son épouse coupable , et suppliant les liornmes de lui accorder la pitië et les égards : celte image de la famille désolée est bien un souvenir de la Bible , elle en rappelle bien la douleur sainte et terrible. Désespéré un instant j ce père a voulu s'arracher la vie ; il s^arrête en songeant à ses enfans : il se repent , et sa prière est sublime. Tout à coup il espère ; il se rappelle ce berceau où la mère j autrefois vertueuse, veillait auprès de ses enfans. Peutêtre elle y reviendra , les enfans y reviendront aussi ; tous pleureront , et , après cette expiation , ils s'aimeront encore. Il a souffert , il souffre , il se console. En réfléchissant sur tous les détails de sa déplorable histoire , un monarque législateur concevra de dignes pensées, i( Il sera ému, le père des peuples. » Quelle dernière image le frappe ! c'est ce monde , « où le désordre des volontés a sa mesure ^ comme celui des élémens ; » c'est Dieu , qui a compose une grande infortune n pour donner un grand avertissement. Il a fini , tous ses devoirs sont remplis , « un peu de paix est rentré dans son cœur, w

f( Un père qui confie l'histoire de ses malheurs à un sage , le sage qui la raconte aux hommes pour les ins« truirè; qiielle rencontre, lorsque toutes les intentions sont sincères ! »