POUR

LE SIEUR RORNMAN.

Sapemihi duhiam traxit sententia mentenif Curaient Superi terras, an nui lus inesset Hector et incerto JluerenL mortalia cursu :

hune tandem iXuJini pcena tumultum Absoluitque Deos :jam non ad culmina rerum injusLos crei^isse queror, toUuntur inaUum Ut lapsu §rayicre ruant.

Claudiapt.

Celle cause intéresse a la fois la législation et les mœurs. On va voir , en parcourant le récit de mes longues infortunes, combien, dans tine société dépravée, et où toutes les institutions qui protègent les mœurs sont impuissantes ou méprisées, le vice a de facilités pour demeurer impuni, le crime de moyens pour se soustraire a sa condamnation, l'intrigue de détours pour éviter l'action des lois^ la mauvaise foi de ressources pour échapper a leur censure. On 3'étonnera de ce ^ 5. ' I

que peut ropinion, quand des hommes sans morale en disposent , quand il est de leur intérêt d'en diriger les coups contre une tête innocente. On frémira des dangers que court l'homme de bien, presque toujours isolé, lorsque les méchans s'assemblent pour travailler à sa ruine; surtout on remarquera combien l'autorité arbitraire, et dont aucune loi positive ne modère les mouvemens, peut devenir désastreuse, toutes les fois que, par un concours de circonstances funestes , l'exercice en est confié a des mains corrompues.

J'attaque une femme coupable, mais plus a plaindre encore que coupable. Cette femme est la mère de mes enfans, et telle est ma triste situation, que je ne peux, sans manquer à mes enfans , garder plus long-temps le silence sur les fautes de celle qui leur donna le jour.

J'attaque l'homme pervers qui, en traçant a mon épouse une route criminelle , est devenu le premier auteur de ses égaremens. Sans lui, elle serait encore Texemple des épouses et des mères , et les vertus qui me la firent chérir autrefois , n'auraient jamais cessé d'être son partage.

Je dénonce a l'opinion publique un homme remarquable par la célébrité malheureuse qui accompagne son nom , fameux, tantôt par des aventures éclatantes, tantôt par des anecdotes honteuses , et qui, toute sa vie, s'est occupé de publier avec orgueil le peu de bien qu'il a fait, et de se vanter avec audace de tout le mal qu'il aime a faire.

Je dénonce a la censure des lois un magistrat revêtu des dignités les plus imposantes^ dans les mains duquel l'autorité n*a été, du moins a mon égard, qu'un instrument d'oppression et de vengeance, et dont l'influence fatale a consommé pour jamais ma ruine.

• Mes adversaires sont puissans, et ma perte est jurée; mais il ne s'agit plus de vivre pour moi. Echappé aux coups d'un assassin, après un enchaînement de persécutions dont les

BERGAS5E. 5 annales de la méchanceté humaine n'offrent peut-être aucun exemple; n'ayant devant les yeux que le tombeau, où dans peu mes chagrins prolongés me feront descendre, je n'ai plus d'ennemis a craindre. Il n'est pas au pouvoir des hommes de lue rendre ce que j'ai perdu, et je suis trop infortuné pour que leur haine puisse encore ajouter a mes malheurs.

Cependant, quels que soient les maux que j'ai soufferts et ceux qui me sont préparés, mon langage sera partout le langage de la modération. Quand on n'a plus de jouissances a espérer sur la terre on est sans passion , et les mouvemens d'une ame impétueuse ne conviennent pas à l'homme qui n'a que des devoirs a remplir.

Je commence.

FAITS

Je me suis marié dans le courant de l'année 1774- Mon épouse était orpheline au moment où je l'ai connue. Averti par Texpérience des autres, et convaincu par mes propres réflexions 5 que toute union qui n'a pas pour base l'estime et la confiance mutuelle , n'entraîne que trop souvent après elle des conséquences malheureuses, j'ai mis entre la promesse de mon mariage et sa célébration un intervalle de quinze mois. J'ai voulu que dans cet espace de temps la dame Rornmau s'occupât de se procurer sur le caractère ^ l'esprit et l'humeur de l'homme qui lui était destiné , toutes les connaissances dont elle avait besoin pour se déterminer avec prudence.

Libre jusqu'au dernier moment d'admettre ou de rejeter cet homme, dépendant absolument d'elle s<in\e dans cette circonstance importante de sa vie, la dame Rornman ne s'est décidée que de son plein gré, et je n'ai pas à me reprocher d'avoir employé / pour obtenir sa main , l'inlluence d'une volonté étrangère.

J'étais riche, et comme ce n'étaient pas des motifs de cou-

4 BARREAU FRVNÇAIS.

venance et d'intérêt qui avaient déterminé mon mariage, comme j^avais véritablement choisi celle à laquelle j'avais uni mon sort , on juge bien que je regardai comme le premier de mes devoirs de travailler a la rendre heureuse. La dame Kornman en a fait plus d'une fois l'aveu, et je crois qu'elle me doit encore la justice de dire que jusqu'à l'époque fatale de nos divisions, attentif à Tenvironner de tout ce qui pouvait lui faire chérir le nœud qu'elle avait formé , j'ai mis h satisfaire ses moindres désirs un empressement dont peu d'hommes , dans le système actuel de nos mœurs , eussent- été capables.

J'avais mon domicile ordinaire a Strasbourg, où j'occupais line place dans la magistrature; un de mes oncles résidait à Paris, h la tête d'une maison de banque fameuse depuis plus d'un siècle; quelque temps après mon mariage, il m'écrivit pour m'engager a faire avec mon épouse un voyage dans la capitale. Je cédai sans peine a ses sollicitations. Mon épouse fut accueillie par lui , et par les personnes qui composaieiit sa société, de manière à lui faire souhaiter que son retour en province ne fût pas prochain. Des circonstances particulières secondèrent ses intentions, et j'habite encore la capitale, quoique je n'aie jamais eu l'intention bien décidée d'y fixer mon séjour.

A peu près domicilié a Paris , j'ai vu les six premières années de mon mariage s'y écouler pour moi de la manière la plus douce et la plus heureuse ; dans le cours de ces six années , la dame Kornman a mis au monde deux enfans qu'elle a nourris, et auprès desquels je me plais a dire qu'elle a rempli assez long-temps les devoirs que lui imposait sa qualité de mère , avec l'assiduité la plus touchante et la moins démentie.

Ainsi , notre union était intime D'après le système de conduite que je m'étais fait, j'avais Timprudence de croire

" Ceci est prouvé par les dépositions des dixième et onzième tcmoios de l'information > dont il 5C1 a parlé dans le cours de ce mémoire.

BERÇASSE. 5 qu'aucun événement dans la suite ne pourrait rallérer. Il faut que je dise un mot de ce système.

Il m'avait toujours paru qu'il ne peut exister d'intimité durable entre la force qui commande et la faiblesse qui obéit, qu'une confiance absolue ne subsiste pas long-temps à côté de l'autorité qu'on se voit sans cesse obligé de respecter ou de craindre; qu'en un mot, nous sommes tellement nés pour la liberté, que la meilleure manière peut-être de nous rendre coupables , c'est de nous placer constamment vis-à-vis d'une loi impérieuse qui nous défend de le devenir.

D'après cette idée, ne voulant rien attendre du devoir, rien obtenir de celte espèce d'autorité que la loi accorde aux époux dans leur famille, prévoyant jusqu'aux égaremens dans lesquels des circonstances malheureuses peuvent entraîner une femme imprudente, cherchant même au milieu de ces égaremens, a conserver a la mienne des vertus qui me la rendissent toujours chère^ je lui avais souvent dit que si, au milieu de la dépravation universelle des mœurs, il était possible que, subjuguée par une passion fatale ou séduite par la force de l'exemple, elle fût faible quelques instants, je ne lui demandais autre chose , sinon qu'elle respectât l'opinion ; que déplorant en secret ses erreurs, je n'eusse pas à rougir de leur publicité; et qu'ayant sa^s cesse devant les yeux ses enfans, elle se conduisît de manière a mériter leur estime, et à en recueillir les fruits, lorsque, dans l'âge de la vieillesse et de l'abandon, leur attachement lui serait devenu nécessaire.

En même temps et pour lui donner une preuve de la confiance sans bornes dont je la croyais digne, et pour écarter absolument d'elle ces funestes idées de dépendance qui, en éveillant dans le cœur des femîues le désir inquiet de se soustraire a la gêne qui les importune, les dispose k la dissimulation, a l'indifférence, a la haine, et me parait être ainsi la première cause de leurs désordres, j'avais porté la délicatesse

jusqu'à la laisser maîtresse absolue de sa dépense et de celle de ses enfans. Ma caisse devait lui fournir sur ses simples reçus tout Targent qu'elle demanderait, et moi, je m'étais interdit la faculté d'exiger d'elle aucun compte

Avec une telle morale et des procédés si nobles, il me semble que je devais espérer un avenir au moins tranquille. On va voir combien j'ai été trompé dans mon attente.

Parmi les personnes qui fréquentaient ma maison , je comptais M. le baron de Spon , premier président de Colmar. Dans le courant de l'année 1779, M. le baron de Spon me présenta le sieur Daudet de Jossan , qu'il me dit être l'bomme de confiance de M. le prince de Montbarrey. Par la protection de ce ministre, le sieur Daudet venait d'être nommé syndicadjoint de la ville de Strasbourg ; en cette qualité et en l'absence de M. Gérard , syndic en titre, et alors ministre plénipotentiaire auprès des Etats-Unis , le sieur Daudet çîait à la tête de notre magistrature. Il était donc tout naturel qu'il s'établît des relations entre le sieur Daudet et moi , et je le reçus dans ma maison comme un homme qui par sa place méritait des égards.

Je ne tardai pas à m'apercevoir que ce sieur Daudet pouvait bien n'être qu'un intrigant. A peine admis chez moi, il me fit une proposition d'aigeiij assez indiscrète, et dont je crois inutile de rendre compté ici; je fis part de la proposition a M. le premier-président de Colmar, et je le priai de me dire ce que je devais penser de l'homme qu'il m'avait présenté.

M. le premier-président ne me dissimula pas que le sieur Daudet était un personnage très-dangereux, parvenu par toutes sortes de voies a surprendre la bienveillance de

* Ceci est prouvé par les dépositions des dciixièrae , dixième , onzième et doiiïiètiiu icmoiu!)^ l'intcnoguioiie de la dame Koiniuan , qui a précédé Tinfoima lion.

Tliadame la princesse de Monlbarrey et de sa fille , et a obtenir ainsi un grand crédit auprès de M. le prince de Montbarrey ; qu'il me convenait de me défier de lui^ d'autant plus qu'aucun principe d'honnêteté publique et particulière ne l'arrêtait dans Texécution de ses desseins j et que je ferais sagement de veiller avec la plus scrupuleuse attention sur sa conduite.

Je fis part de cette découverte à mon épouse; je n'ai pas besoin de dire que je Finvitai en même temps a ne pas accorder beaucoup de confiance à un homme qui certainement chercherait à mettre à profit son inexpérience ^ et ne négligerait aucun moyen pour l'entraîner dans des démarches fatales à notre commun repos.

La dame Rornman me répondit que je pouvais être tran^ quille sur le sieur Daudet, qu'il lui déplaisait trop pour obtenir jamais quelque empire sur son esprit, qu'elle avait une aversion naturelle pour la couleur de ses cheveux, qu'une femme ne savait pas surmonter une répugnance de cette espèce , que cependant, puisqu'il lui avait été présenté, elle continuerait a le recevoir, mais que ce serait avec tant de réserve, et une politesse si sévère, qu'il perdrait bien vite tout espoir d'obtenir aucune préférence auprès d'elle.

D'après une assurance si positive, je Recherchai point à éloigner le sieur Daudet de chez moi; il y vint comme auparavant; je lui rendis même quelques services, en considération de la protection très-publique dont M. le prince de Montbarrey daignait l'honorer.

J'aurais dû mieux juger le sieur Daudet et me faire une idée plus réfléchie de son adresse et de ses ressources ; ses visites ne furent pas long -temps infructueuses ; je m'en aperçus au changement très-remarquable qui s'opéra dans le caractère de la dame Kormiian ; elle eut besoin de dissimuler , et sa confiance en moi s'éteigait. Ses enfans cessèrent d'être

la première et la plus douce de ses occupations 5 ses maximes de conduite changèrent absolument, et son ton pour toutes les personnes qui la servaient ou qui l'approchaient , ne fut plus le même.

Comme je lui étais sincèrement attaché, on se doute bien que la révolution qui se fit en elle dut m'affecter vivement. De quelque modération, de quelque philosophie qu'on soit doué, on ne voit pas se briser sans regret la plus chère et la plus puissante de ses habitudes; et si la femme a laquelle on a confié sa destinée obéit a une erreur qui doit lui être funeste, et dont les conséquences pour elle ne peuvent être que honteuses, il est difficile que l'inquiétude qui se mêle alors au chagrin , ne lui donne une activité cruelle, et ne le prolonge d'une manière fatale pour celui qui l'éprouve.

Insensiblement ma santé s^altéra ; la nécessité de la rétablir me contraignit de partir pour les eaux de Spa, Avant mon départ, livré h des pressentimens sinistres , je conjurai, de la manière la plus pressante , la dame Kornman d'ouvrir les yeux sur l'abîme qui se creusait sous ses pas. Par la considération de ce qu^elle se devait à elle-même , et surtout de ce qu'elle devait a ses enfans , je la suppliai de ne pas se livrer davantage a un homme sans morale, et dont la séduction me paraissait d'autant plus dangereuse , que je n'entrevoyais déjà que trop que, chez lui, elle avait moins pour cause une passion véritable , que le besoin de tirer parti pour sa fortune de la malheureuse complice de ses égaremens.

Mes remontrances furent inutiles; de retour des eaux de Spa , j'apprends qu'en mon absence la dame Kornman a tenu la conduite la moins mesurée, que le sieur Daudet lui a fréquemment assigné des rendez-vous ' chez lui , et qu'il s'y est passé des scènes d'une ^îspèce assez étrange pour

^ Ceci est prouve par les dépositions des neuvième , douz'èrïie et vînglicmo U'iiioins.

BERGASSE. g

que le voisinage en ait été scandalisé. Lintérêl du sieur Daudet , comme de tous les autres hommes de son caractère , était en effet de rendre la dame Kornman coupable avec éclat, de donner une grande publicité a ses démarches, afiu d'intéresser son amour- propre à les soutenir, et de lui devenir ainsi d'autant plus nécessaiie, qu'après des fautes trop remarquées, il y aurait plus de honte pour elle a revenir sur ses pas.

Cependant le sieur Daudet se rendit a Strasbourg pour y remplir les fonctions desyndic-adjoîut de M. Gérard.

La dame Kornman, qui ne pouvait plus se séparer de lui, désira faire un voyage à Baie, dans le dessein , disait-elle, d^y voir sa famille, et me pria de Vj conduire avec ses enfans> Strasbourg est sur la route de Bàle. Je n'eus donc pas de peine a deviner le vrai motif de sa demande. J y consentis néanmoins, dans l'espoir que, vivant parmi les siens, rappelée à des mœurs simples , et n'ayant sous les yeux que des spectacles de paix et de bonheur domestique, elle ferait quelques réflexions sur elle-même et sentirait peut-être la nécessité de renoncer a une liaison, dont il me semblait qu'elle devait déjà connaître tout le danger j j'exigeai seulement d'elle , pendant le séjour qu'elle ferait a Strasbourg, qu'elle s'ycon« duîsît de manière h se ménager l'estime des personnes qu'elle serait dans le cas de fréquenter.

Nous partîmes. Dans la route, livré à ces réfl^exions sérieuses, mais paisibles et douces qu'inspirent l'aspect de la càm« pagne et la considération de la vie simple qu'on y mène , Je m'entretenais souvent avec la dame Kornman du bonheur qu'on goûte a exister au sein des jouissances tranquilles que la nature a prodiguées sur la terre, pour la félicité de Thomme, toujours inquiet et mécontent 3 je lui faisais remarquer avec quelle rapidité les événemens dont la vie se compose, se succèdent et s'écoulent, comme Tâgedes infirmités arrive i^ronip-

temeiit, comme tous les faux plaisirs qui nous Ont occupés passent et s'effacent, comme il importe pour les derniers jours de notre existence, si fugitive et si courte, de se ménager une conscience sans remords, combien, a mesure que les habitudes qui nous attachent au monde se resserrent ou s'éteignent,

11 est doux d'avancer sans inquiétude vers le terme où toutes les illusions cessent, où la vérité seule demeure avec le souvenir consolant du bien qu'on a fait.

Ces conversations, attachantes par leur objet, arrachaient souvent à la dame Kornman des aveux mêlés de larmes de repentir. J'osai quelques instans espérer qu'elle ferait enfin uîi retour sérieux sur elle-même. Malheureusement, aux approches de Strasbourg, l'homme dangereux paraît \ En un instant ses bonnes résolutions sont oubliées , elle ne voit plus que lui , et la fatale passion qui l'égaré reprend tout son empire. A Strasbourg, toutes les règles de la décence sont enfreintes, aucune bienséance n'est respectée j elle affiche de la manière la moins équivoque rattachement qui la déshonore. Je crois devoir lui faire en conséquence quelques observations; elle ne me répond qu'avec le ton de l'aigreur et de l'insulte; je sens alors qu'il est prudent d'abréger son séjour a Strasbourg, et je la conduis a Baie au milieu des siens.

Je ne restai pas a Bàle. Persuadé que, quelle qu'y pût être ma manière d'agir, il serait difficile que je n'eusse pas l'air d'exercer auprès d'elle une censure importune, et qu'ainsi, blessant involontairement son amour-propre, je ne l'empêchasse démettre à profit pour sa raison le séjour qu'elle devait y faire, je me déterminai a m'éloigner. M. le comte de Maurepas m'avait prié de m'occuper d'une entreprise a laquelle lui et M. le prince de Montbarrey s'intéressaient beaucoup; je fis un voyage de plusieurs semaines , pour examiner la

* Ceci est prouve par la déposiiion du douzième témoin.

BERGASSE. ii possibilité et les avantages de cette entreprise \ Je revins ensuite.

Je n'eus pas besoin en arrivant de faire de grandes informations sur la conduite de la dame Kornman. A peine fus-je descendu dans Tauberge où elle logeait, qu'on m'apprit que le sieur Daudet y était venu plusieurs fois de Strasbourg , qu'il y avait passé des nuits avec elle , et qu'il s'y était comporté avec tant d'indécence et de scandale , qu'il y avait excité Tindignation, non-seulement des personnes qui séjournaient dans Fauberge j mais de la ville entière , où mon épouse et lui étaient devenus le sujet ordinaire de la plupart des conversations \

Il m'était donc démontré que, pour le moment au moins , aucune considération n'arrêterait la dame Kornman, et je n'attendis plus son retour a ses devoirs que du temps, qui amène ordinairement après lui le dégoût des liaisons que le libertinage a formées.

Je la ramenai a Paris. Au mois de décembre 1780, M. le prince de Montbarrey quitta le ministère. A rette époque je lui rendis un service considérable, un service qui pouvait compromettre une grande partie de ma fortune, et que peu de gens dans les circonstances difficiles où il se trouvait , lui eussent rendu d'une manière aussi désintéressée, aussi délicate, et , qu'il me soit permis de le dire, aussi noble que moi. Il faut que le public sache que M. le prince de Montbarrey est devenu depuis un de mes plus ardens persécuteurs. Plus j'ai été généreux avec lui , et plus il a oublié qu'il devait être reconnaissant. Lorsque je me suis vu contraint d'élever la voix, quand j'ai été forcé de demander justice avec éclat, je l'ai ren-

* Le canal de Bourgogne , proposé par M. le comte de Braucion, et exécute depuis par les états de Bourgogne.

^ Ceci est prouvé par lés dépositions des premier, troisième, cinquième , douzième et vingt-sepiième témoins,

contré par-tout oppo'>ant son crédit a nips réclamat'ons. 11 est au-dessous de njoi de dire ce que j'ai fait pour lui, et la seule vengeance que je veuille tirer ici de ses procédés, c'est, en traçant une partie des conséqiipnces Tuneste^î qu'ils ont eus, de Paccabler de mon silence, et de lui laisser des remords.

La retraite du prince de Montbarrey fut fatale au sieur Daudet. Il perdit sa place de syndic a Strasbourg, avec les apointemens qui y étaient attachés, et fut à peu-près réduit, pour toute ressource, a la bourse de la dame Kornman.

Jusqu'alors je n'avais eu sur le sieur Daudet d'autres renseignemens que ceux que m'avaient donnés M. le baron de Spon. L'idée que je m'étais formée de sa manière d'êrre avait été ensuite le résultat de mon expérience. Le havSard a celte époque fit tomber dans mes mains un volume d'un ouvrage périodique assez connu, intitulé : Mémoires secrets. Je trouvai dans ce volume un article où le sieur Daudet est peint des plus noires couleurs, et où, en rendant compte de quelques anecdotes de sa vie, on laisse entrevoir de quelles actions au besoin il peut devenir capable *.

^ 18 octobre 1779. « Un sieur Daudet de Jossan , connu dans la littérature par quelques opuscules, surtout par des critiques sur le sallon très-ingénieuses, s'imaginant que ce n'était pas le meilieur parti à tirer de son espiît, et que celte faculté nous était spécialement accordée par la nature pour faire des dupes , s'est jeté dans les intrigues de toute espèce. Il a escroqué tant qu'il a pu 5 abîmé de dettes, mis en prison, châtié par la police, il ne s'est rebuté de rien : il eî»t sorti de la sphère des courtisans, dans laquelle il s'était concentré d'abord il s'est {'auGlé chez les grands , chez le prince Louis , chez la baronne de Neukergue , chez le duc de Chartres, chez le duc d'Aiguillon.

« Cha&sé de ces divers endroits, il s'est relevé de nouveau, et tout récemment a gagné la'conGance du prince de IVIontbarrey. Comme il est Allemand , et parle la langue de celte nation, il lui a servi d'agent, pour négocier à l'occasion des difficultés élevées sur le mariage projeté du prince de Nassau avec la fille de ce ministre j et, pour recompense, celui-ci \ient de le ffiire nommer syndic de la \'tl!e de Strasbourg, par a«Ijoaction avec M. GcVard, eu ayant Texercicc. Cette

BERÇASSE. ,3 Dans un voyage que je fis exprès à Versailles, Je crns devoir prendre, auprès de plusieurs poi^onnes respeciables et bien instruites, des informations précises sur la vérité de Tarticle que j'avais lu; non-seulement on me confirma tout ce que jy avais trouvé, mais on y ajonta des détails propres h m'inspirer les plus vives allarmes.

De retour chez moi , je communiquai a la dame Kornman les notions que je venais de me procurer ; d'après ces notions je lui observai qu'ayant desenfans, je ne devais me considérer que comme le dépositaire de ma lortune et de la sienne j que Tune et l'autre seraient bientôt dissipées, s'il fallait les prodiguer au gré d'un personnage sans mœurs, et qui jusqu'à ce moment n'avait vécu que d'intrigues; qu'en conséquence il ne m'était pas possible de lui laisser, comme auparavant, la libre disposition de ma caisse; que sans vouloir encore mettre des bornes a sa dépense particulière, j'enlendois veiller par moi-même sur tout ce qui concernait la dépense commune de ma maison, et en même temps, pour lui prouver que c'était la seule nécessité des circonstances et non pas le désir de me venger, qui me forçait d'agir ainsi, j'acquittai sans différer un compte se montant à la somme de dix mille livres, pour des arrangemens de diamans qu'elle avait fait faire à mon insu.

On se doute bien que ce nouvel ordre de choses ne plut pas au sieur Daudet. Je n'ai nulle envie de lui créer ici des crimes imaginaires. Mais je suis persuadé que, dès cet instant , il s'occupa de mettre a exécution un projet qui n'était peutêtfie encore que confusément éclos dans sa tête. Ma santé était

place , la ptus belle après celle de préteur , l'a mis à la téte du corps municipal de cette ville, composé de la plus hante noblesse; on ne sait pas comment elle souffrira d'être présidée par un polisson de cette espèce , petit-fils de mademoiselle Le Couvreur , ci-devant abbé et précepteur du fils de M. de Lucé, anciea intendant de la province , ctc, , etc.

i4 BARREAU FRANÇAIS,

visiblement altérée. Si je succombais a mes peines , il pouvait épouser la dame Kornman, et tenir ainsi toute ma fortune à sa disposition ; il lui convenait donc de m^environner dans mon intérieur, de circonstances assez cruelles et assez prolongées pour que je ne pusse long-temps y résister.

D'après cette idée , il détermina la dame Kornman à mettre avec moi plus d'audace dans sa conduite , a me fatiguer par des querelles domestiques sans cesse renaissantes, à troubler par des discussions de toute espèce, la paix dont au moins j'avais joui jusqu'alors. Lui-même affecta des airs de maître à ma table, sous les yeux de mes gens , et en présence des personnes qui étaient dans l'habitude de fréquenter ma maison.

J'avais fait preuve de patience. Enfin elle m'échappa. Un jour que le sieur Daudet s'était conduit avec plus d'impudence qu^à l'ordinaire, j'eus avec lui en présence de la dame Kornman une explication très-énergique. Après un préambule, où je lui laissai entrevoir le mépris qu'il m'inspirait, je lui déclarai que , si je n'écoutais que mon ressentiment , je le ferais surle-champ jeter par mes fenêtres, mais que je croyais devoir encore quelque respect a mon épouse, que, pour ménager sa réputation déjà trop compromise, je voulais bien ne pas rompre avec lui d'une manière éclatante, qu'en conséquence j'entendais qu'il ne vînt chez moi que lorsque je l'inviterais, trèsdécidé a ne pas rendre ces invitations fréquentes ^ a ne plus souffrir qu'elles dégénérassent en conversations particulières avec la dame Kornman, et résolu de les supprimer absolument, dès que la bienséance me le permettrait *.

Cet acte de fermeté en imposa pour quelque temps ginx deux coupables. Le sieur Daudet en particulier consentit à se soumettre à la loi que je lui prescrivais, et l'un et l'autre me promirent une conduite plus réservée pour l'avenir. Ces pro-

ï Ceci est prouve par les dépositions des neuvième, dixième, onzième, douzième , vingtième et vingt-septième témoins.

BERGASSE. i5 messes , arrachées par la crainte, n'eurent aucune exécution. Malgré des ordres sévères donnés a mes domestiques, le sieur Daudet j comme auparavant, vint chez la dame Kornman tous les jours et a toutes les heures du jour. La dame Kornman, d'un autre côté, ne garda plus aucun ménagement avec moi. Une guerre ouverte me fut déclarée. Elle m'insultait a ma table, en présence de mes gens, et partout où l'occasion de le faire avec éclat lui était offerte \

Il était temps de prendre un parti. Je ne pouvais me résoudre encore a m'écarter des principes de douceur et de modération que je m'étais faits : le parti auquel je ^'arrêtai , fut conforme a ces principes. La dame Rornman avait à Baie un frère aîné, qui pouvait avoir quelque empire sur son esprit j Je me déterminai k écrire à ce frère, et , lui faisant part de ma situation, je le pressai de se rendre auprès de moi. Il y vint, et, pendant sept semaines de séjour, il fit tout ce que son amitié pour sa sœur pouvait lui suggérer, afin de l'engagera rompre une habitude qui ne pouvait lui préparer pour l'avenir que des jours malheureux. Tous ses efforts, toutes ses xemontrances furent vaines j et il eut la douleur de partir sans avoir rien obtenu.

Après son départ , la dame Kornman affecta, dans sa manière d'agir, une liberté encore plus effrénée qu'auparavant. Les choses en vinrent au point , que ceux de mes gens qui m'éta ient attachés, et devant lesquels on avait tenu assez souvent des propos qui annonçaient combien mon existence , avec les projets qu'on avait formés, devenait importune, commencèrent a trembler pour mes jours Quelques-uns de mes amis qui connaissaient le sieur Daudet, étaient depuis longtemps alarmés. Enfin l'un d'eux, le sieur d'Erville, intendant des armées du roi et chef des bureaux de la guerre, jugeant

* Ceci est prouve par les dépositions des nenvième et douzième témoins. ^ Ceci est prouvé par les dépositions des deuxième et douzième témoins.

i6 BA.RREAU FRA^NÇAIS.

mieux que moi les dangers dont j'étais environné, prit sur lui

d'en instruire M. Lenoir, alors lieutenant de police.

D'après le compte que lui rendit le sieur d'Erville, ce magistrat me fit prier de passer chez lui; j'y allai, et je lui fis un exposé simple, mais assez détaillé, de ma position. Rien ne le surprit dans mon récit. Il ne me dissimula pas qu'il connaissait le sieur Daudet comme un homme capable de tous les crimes, et en raisonnant avec moi sur le parti qu'il me convenait de prendre, il me conseilla de demander une lettre de cachet, et de faire arrêter sur-le-champ la dame Kornman, afin de la soustraire le plus tôt possible à son dangereux empire. Je résistai. Dans une législation aussi imparfaite que la nôtre, il y a sans doute un petit nombre de circonstances où une lettre de cachet peut devenir nécessaire j mais comme on lise de ce moyen plus souvent d'une manière nuisible qu'avantageuse , comme il n'est trop ordinairement dans les mains qui l'emploient, qu'un instrument de vengeance, comme il n*est jamais accompagné d'aucune de ces formalités sagement prescrites par la loi, pour concilier le respect que l'autorité doit à la liberté de l'homme avec la nécessité où elle est quelquefois de s'assurer d'un accusé , ou de s'emparer d'un coupable , il m'en coûtait d'y recourir. J'avouai ma répugnance a M. Lenoir, et je l'invitai à chercher avec moi une manière plus douce d'arracher la dameKornraan a son séducteur.

Alors M. Lenoir, avant de prendre aucun parti, me proposa de faire suivre la dame Kornman, parce qu'on appelle un train de police. J'y consentis, et le sieur Surbois, inspecteur de police , fut chargé de cette commission.

Il résulta des lumières qu'on parvint à se procurer par cette voie, que la dame Kornman voyait tous les jours le sieur Daudet; que, lorsqu'elle ne pouvait le recevoir chezelle, il lui assignait des rendez-vous, soit au bois de Boulogne, soit au bois de Vincennes^ soit chez lui, et qu'elle

BERGASSE. 17 était dans riisage de mettre des signaux a la fenêtre, pour indiquer la marche de sa journée à un domestique que j'avais été obligé de chasser; parce que, par des propos imprudens, il avait donné lieu de croire qu'il en voulait a ma vie \

On m'apprit encore qu'une partie des diamans de la dame Kornman avait éîé portée au Mont-de-Piélé par une dame Goujon, à laquelle le sieur Daudet avait persuadé que cette partie de diamans appartenait a la jeune princesse de Nassau, qui avait besoin d'argent^ et qui voulait s'en procurer a l'insu de ses pareôs.

Enfin on découvrit que îe sieur Daudet était absent ^ et qu'il avait employé Tardent qu'il avait retiré du Mont-de- Piété, à faire un voyage en Hollande, entrepris à la soUicitation du prince de Nassau -Siegen, qui avait espéré trouver en lui des ressources pour obtenir du stathouder le paiement de quelques anciennes créances qu'il prétendait lui être dues par la maison d'Orange^

Parmi toutes ces découvertes, je ne fus presque frappé que d'une chose ^ de l^absence du sieur Daudet. 11 me parut que cette absence était une circonstance favorable que je pouvais mettre k profit, pour faire un dernier effort sur Tesprii de la dame Kornman. J'en parlai de celte manière à M. Lenoir, et je me flattai que, secondé par lui, je réussirais mieux auprès d'elle, que je ne l'avais fait jusqu'alots.

Malheureusement, tandis que je me livrais à cet espoir, on fut informé qu'il existait une correspondance enue le sieur Daudet et la dame Kornman , et on par\int à surprendre quelques lettres de cette correspondaîice , écrites par le sieur Daudet. Dans ces lettres où règne un aifreux cynisme^ où le ton du libertinage le plus grossier se fait remarquer seul,

' Ceci est prouvé par rintcrrooaioire de la danie Kornman , les lettres du sieur Daudet, tes déposilioDs des huitième^ neuvième, douzième et vingtième témoins.

i3 I3AB.REÂU FilÂNÇÂÏS.

où l'on chercherait en vain, parmi des expressions obscènes, ce langage toujours si intéressant des passions qu'on est tenté de pardonner encore, même lorsqu'elles ne méditent que des attentats. On lisait, après quelques observations criminelles sur la faiblesse de ma santé, que le jour des vengeances n'était pas éloigné y que le sieur Daudet reviendrait dans peu délivrer la dame Kornman de son tyran ^ et qu'à son retour il frapperait les grands coups

11 n'y avait pas de temps a perdre. M. Lenoir me déclara que différer davantage a faire arrêter la dame Kornman, c'était tout à la fois, et compromettre sa sûreté, et l'exposer elle-même a devenir la complice d'un crime; je voyais de la même manière que lui , mais une lettre de cachet me paraissait toujours un moyen trop rigoureux. Enfin, sur ses observations réitérées, je sentis la nécessité d'y recourir, et je me rendis chez M. Amelot avec unie lettre de sa part, et la correspondance qu'on venait d'intercepter.

M. Amelot me tint le même langage que M. Lenoir. Je lui dis que je désirais voir M. de Maurepas; il me répondit que cela ne m'était pas possible, parce que ce ministre était alors tourmenté par la goutte, mais qu'il l'instruirait de tout ce qui se passait, et que d'ailleurs, dans cette circonstance, il ne faisait rien que d'accord avec lui.

M. Amelot me demanda en même temps où je voulais que la dame Kornman fût placée; je lui répondis que le lieu m'était indifférent, pourvu qu'il fût décent , et qu'on pût couper toutes les relations qui existaient entre elle et le sieur Daudet ; je le priai seulement qu'on ne lui donnât pas pour demeure un couvent, parce qu'elle était protestante, et que, quoique prolestant moi-même, peut-être ses proches en prendraientils occasion de dire que je cherchais a lui faire changer de

* Ceci est prouvé par les leiires du sieur Daudet, notamment par les buiniinviènie) dixième et douzième témoins.

BERGASSE. ir) religion. M. Ameîot approuva mon observation , et me quitta en m'assurant que M. Lenoir m'indiquerait une maison convenable.

Le lendemain je me rendis à la police. M. Lenoir me remit la lettre de cachet. Je Tavoue , quand j'eus cette fatale lettre dans les mains, un tremblement universel me saisit, je ne pouvais me défendre de voir dans celle qui en était l'objet, la femme que j'avais long-temps aimée, que j'aimais toujours, celle qui, pendant six années de paix et de bonheur, avait rempli avec l'assiduité la plus touchante ses devoirs d'épouse et de mère. Des larmes involontaires coulaient de mes yeux. Si je n'avais eu qu'un criiue a punir, certainement je Feusse pardonné; mais malheureusement on m'épouvantait, on me parlait d'un crime a empêcher: pouvais- je être indulgent encore sans devenir coupable moi-même? Et d'ailleurs, de quoi s'agissait-il dans les circonstances où je me trouvais? D'user simplement d'une sévérité momentanée pour interrompre une séduction dont tou$ les progrès avaient été jusqu'alors marqués par des fautes, et semblaient devoir désormais n'être marqués que par des attentats.

Cette dernière considération me rendit un peu de fermeté; je remis a l'inspecteur Surbois la lettre de cachet h exécuter. En même temps, espérant que la détention de la dame Kornman ne durerait pas, et voulant, quand il en serait temps, qii'elle put reparaître dans le monde avec toute l'intégrité de sa réputation, je m'arrangeai de manière a ce que, dans ma propre maison, nul, a Texception d'une seule personne qu'il m'était indispensable de mettre dans le secret, ne pût être instruit de ce qui allait se passer. Je crois inutile de rendre compte ici de toutes les précautions que je pris pour arriver à mon but. Il suffit qu'on sache que je réussis assez bien pour que le lendemain de l'exécution de la lettre de cachet , ayant annoncé, et che2 moi et parmi mes connaissances.,

que la dtime Kornraan étair allée passer quelques jours à lâ campagne , et que, de là , son dessein était défaire un voyage dans sa famille, il ne vînt, ni dans l'esprit de mes gens, ni dans celui de mes am*s, de soupçon: er la vérité d'un événement doni je voulais effacer t^u'es les traces.

I.a dame Kornraan fut conduite, en vertu de l'ordre du. roi, chez les dames Douai, à la Nouvelle- France. Il avait été convenu que j'y paierais son entretien a raison de deux mille écus par année ; d'ailleurs^ j'avais recommandé aux dames Douai d'avoir pour elle tous les égards possibles, de ne lui rien refuser de tout ce qui pouvait rendre sa situation plus douce, et moi-même j'avais soin de lui envoyer en vins recherchés, en liqueurs et autre chose de ce genre, tout ce qu'elle était accoutumée a trouver dans ma maison, lorsqu'elle n'avait qu'h désirer pour obtenir

Le lendemain du jour oii ia dame Kornman fut arrivée chez les dames Douai, le commissaire Vanglenne s'y transporta, et lui fit subir un interrogatoire en deux séances. Dans la seconde séance, elle ne parla pas avec autant de vérité que dans la première, et il y a tout lieu de croire , qu'entre l'une et l'autre, on lui fit parvenir quelques conseils dans sa retraite. Quoi qu'il en soit, néanmoins l'interrogatoire constate, de la manière la plus positive, ses liaisons habituelles et sa correspojidanceavec le sieur Daudet. On avait trouvé dans cet le correspondance qu'elle était enceinte, et que le sieur Daudet était Tauteur de sa grossesse. Dans ses réponses, elle avoue nvec la plus grande franchise tout ce que la correspondance n'indiquait déjh que d'une manière trop claire. Il faut dire tout de suite ici que cet aveu, la dame Kornman l'a fait^ depuis l'interrogatoire, k différentes personnes qui l'ont con-

» Ceci est prouvé par Ifs dépositions des quatrième, sixième, septième, huiticrac , quatorzième et quinzième témoins.

BERÇASSE. il .

signé dans leurs dépositions, lorsque je me suis vu contraint de faire informer contre elle.

Dans les premiers momens de sa détention, la dame Kornman parut vouloir revenir sérieusement de ses erreurs; elle m'écrivit une lettre où, reconnaissant toutes ses fautes, elle me suppliait, au nom de ses enfans, de les oublier, et finissait par m'inviter à l'aller voir. Je montrai la lettre a M. Lenoir , et nous nous rendîmes ensemble auprès d'elle.

Quand je la vis^ son malheur présent m^occupa tout entier; laissant Ta le passé, dont je cherchais à ne plus me ressouvenir, je m'affligeai vivement de ce que, par de continuelles imprudences j par une conduite indécente avec trop d'éclat, par sa confiance sans réserve dans Phomine dangereux qui l'avait perdue, elle m'avait réduit a la nécesssité cruelle de consentir à ce que l'auîorité s'interposât entre elle et moi pour interrompre le cours de ses désordres. Je lui dis que j'étais persuadé qu'elle me connaissait assez pour être convaincue que, dans ce qui venait d'arriver, je n'avais été conduit par aucun motif de haine ou de vengeance; que me venger d'elle était au-dessus de mes forces; que la haïr n'était pas en mon pouvoir; que l'aimer et la plaindre et souhaiter qu'elle revînt a ses devoirs, était tout ce que je savais faire après des outrages multipliés et une modération trop long-temps méconnue. J'ajoutai qu'elle était libre à l'instant , si elle voulait se rendre dans sa famille, et quitter pour quelques mois le théâtre de ses erreurs.

Il me sembla que la dame Kornman m'écoutait avec intérêt, et qu'elle allait consentir a ce qu'il me paraissait prudent d'exiger d'elle. Il faut tout remarquer ici, c'était la troisième fois que M. Lenoir voyait la dame Kornman; j'étais trop occupé pour friire attention à autre chose qu'à l infortunée que j'avais devant les yeux. A peine lui eus- je fait la proposition

dont je viens de parler, à peine lui eus-je expliqué la nécessité où elle se trouvait de Taccepler, que M. Lenoir nous quitta. Resté seul auprès d'elle , je revins a ma proposition y et je fus étrangement surpris de voir qu'après avoir paru l'admettre, elle la rejettait avec opiniâtreté. Elle me déclara qu'elle ne pouvait consentir a quitter Paris, et qu'elle aimait inieux demeurer au lieu de sa détention, que de retourner parmi les siens. D'ailleurs , je ne trouvai plus dans les discours qu'elle me tint Texpression du repentir et de la douleur. Qui avait pu la porter ainsi a changer si soudainement de langage? Si je m'étais fait accompagner a cette conférence par mon ennemi secret, sans doute, un signe, un coup-d'œil de cet ennemi aurait pu déconcerter tous mes efforts j mais j'étais avec M. Lenoir, je n'avais rien fait que par son conseil, et tout m.e disait que ma confiance en lui devait être sans bornes ; je ne veux pas anticiper ici sur le^ événemens. Trop sage ou rrop crédule, je ne soupçonnai autre chose alors, sinon que la présence de M. Lenoir en avait d'abord assez imposé à la dame Kornraan, pour qu'elle se montrât prête a faire tout ce que je pouvais exiger d'elle, et que sa retraite ensuite l'avait malheureusement rendue a ses dispositions ordinaires Dans cette idée, je retournai a M. Lenoir, et, sur le récit que je lui fis delà manière dont notre conférence s'était terminée, il fut convenu entre nous que, jusqu'à ce que la dame Kornman eût accepté ma proposition ^ elle demeurerait dans le lieu où il l'avait fait conduire.

Qu'on me pardonne les détails dans lesquels je viens d'entrer. On verra dans peu qu'ils ne sont pas inutiles.

Cependant le sieur Daudet était de retour de Hollande* Son premier soin, comme on l'imagine, fut de mettre tout en œuvre pour faire révoquer Tordre qui avait privé la dame Kornman de sa liberté; entre autres moyens qu'il employa

BERÇASSE. 9^

îl écrivit a un jeune frère de la dame Rornman qui venait d'achever ses études à l'université de Gottingue ' , et lui persuadant que lui seul pouvait soustraire sa sœur a la tyrannie dont elle était, disait-il, la victime, il eut assez de crédit pour rengager a se rendre à Paris. Le jeune homme en arrivant, vint me trouver. Ne soupçonnant en aucune manière sa liaison avec le sieur Daudet , je le logeai chez moi ; puis je lui appris, ou plutôt je crus lui apprendre, la malheureuse aventure de sa sœur; et, persuadé qu'il pourrait lui ouvrir les yeux sur les dangers de toute espèce dont elle était environnée, j'obtins pour lui de M. Lenoir la permission de la voir toutes les fois qu'il le jugerait a propos. Je me déterminai ensuite a faire un second voyage aux eaux de Spa , dévoré de chagrins et cherchant quelque diversion à mes peines.

Avant mon départ, j'invitai mon Leau-frère et le sieur Frédéric Kornman, mon frère, h ne rien négliger pour engager la dame Rornman à quitter la capitale. Je leur déclarai que je ratifierais tout ce qu'ils feraient en mon absence, ne leur demandant autre chose que de se conduire dé manière a ménager la réputation de la dame Kornman , et à éviter toute démarche qui pourrait la compromettre.

Je revins au bout de quinze jours, je trouvai les choses absolument dans l'état où je les avais laissées. Seulement je remarquai beaucoup d'embarras dans la contenance de mou beau-frère, et, d'après quelques propos qu'il me tint, je conjecturai qu'il était du parti du sieur Daudet.

Cette conjecture devint bientôt une vérité. On m^apprit que le jeune homme en mon absence s'était chargé de faire remettre a M. Amelot une lettre de sa sœur, où elle me peignait des couleurs les plus noires. J'eus sur ce point avec lui une explication très-vive. Forcé de convenir de sa faute, il

}^ Ceci csl piouYt par une lettie du sieui Dauiîet ^du lo aoÙL 1 784=

s'excusa en m'assurant qu'il n'avait pris la lettre que pour contenter la dame Koiiiman ^ mais que son intention n'était pas de la faire parvenir au ministre.

Une telle manière de s'excuser ne pouvait me plaire; j'observai au jeune homme que , dans tous les cas , sa conduite me paraissait infitjiment odiense, puisque, s'il ne remettait pas la lettre, il trompait sa sœur ^ puisque, s'il la remettait , foulant aux pieds les premières lois de llionneur et de l'hospitalité, il me trompait, moi qui Favais accueilli avec autant d'intérêl que de franchise. Je finis par lui faire une leçon sévère sur les dangers qu'il courait, en se monirantdans le monde avec un caractère de di.^simulaiion si prématuré.

Le jeune homme confus se hâta de quitter Paris. Avant son départ, oubliant sa faute, je l'adressai avec des lettres de recommandation aux divers correspondons que j'avais dans les lieux où il devait passer pour se rendre dans sa famille. Ce dernier procédé aurait dû le rendre ou plus reconnaissant ou plus juste. Il n'y répondit qu'en répandant, et dans sa famille et chez mes correspondans , les calomnies les plus affreuses sur mon compte.

Le beau-père de la dame Kornman induit en erreur par ces calomnies, m'écrivit une lettre menaçante. Je répliquai par une lettre également ferme et modérée, dans laquelle j'observai entre autres choses, qu'il me paraissait bien exjraordinaire qu'on osât se permettre de juger un homme d'un âge mûr et réputé partout honnête et raisonnable , sur la déposition d'un jeune étourdi de mauvaise foi. Je terminai ma lettre en invitant ce beau-père si crédule, ainsi que l'oncle et le frère aîné de la dame Kornman, a se rendre a Paris pour s'occuper avec moi des moyens de rappeler à elle-même cette femme déjà trop coupable, et Tempêcher de s'égarer davantage. Le beau-père mieux instruit, changea de ton; il me répondit par une lettre pleine d'excuses ; mais dans^laquelle

il exprimait le regret qu'il avait de ce que ses affaires et sa sanlé ne lui permettaient pas de se rendre à mon invitation. L'oncle et les frères en firent aulant.

Ici paraît sur la scène un acteur d'une réputation effrayante, et qui jusqu'alors nYivait jugé a propos de jouer dans cette affaire qu'un rôle secret. Cet acteur est le sieur de Beaumarchais. M. Lenoir m'avait donné, pour me diriger dans les démarches que j'aurais a faire relativement à mon épouse, Turpin, avocat aux conseils. Le sieur de Beaumarchais instruit decetle circonstance, écrit à M"^ Turpin dans le style le plus pressant et le plus impérieux, qu'il prend la dame Kornman sous sa protection; qu'il vient d'être iiiformé qu'on s'est permis de l'arrêter en vertu d'un ordre du roi, et de la placer dans un lieu de sûreté; que cet ordre lui déplaît ^ et que si je ne veux pas souscrire les condilions qu'il voudra bien m'imposer en faveur de la dame Rornmaa, il emploiera sa plume et son crédit pour me perdre

Sans doute on n'aura pas de peine à croire qu'un tel procédé de la part du sieur de Beaumarchais dut exciter en moi plus que de la surprise. Je n'avais jamais vu le sieur de Beaumarchais ; je ne le connaissais que comme le public le connaît : et d'après l'opinion redoutable qui l'environne, on pense bien qu'il m'avait toujours paru que j'avais quelque chose de mieux à faire que de me ménager des relations avec lui.

A peine ai-je lu sa lettre, que je vole chez M. Lenoir, et que, plein de i'étonnement qu'elle me cause, je lui demande quel est donc le caractère public du sieur de Beaumarchais ; comment, ne devant compte qu'à la loi de ma conduite^ n'ayant rien fait que je ne puisse soumettre a la censure la plus sévère, ne parlant qu'au nom des mœurs et

3 Ceci est prouve par les dt'posuions da trente-unième témoin.

26 BAllRExiU FRANÇAIS.

de la sûreté domestique outragées et violées en ma personne ^ il est possible que je rencontre sur ma route un homme assez audacieux pour me menacer de sa plume, comme d'un poignard qu'il faut que je redoute, et de son crédit, comme d'une puissance devant laquelle je dois me taire.

M. Lenoir me paraît interdit. Il m'avoue^ avec une sorte de mystère, qu'il regarde le sieur de Beaumarchais comme un scélérat , mais comme un scélérat d'une espèce d'autant plus dangereuse, qu'avec de l'esprit et Fart d'amuser et de séduire , il a trouvé le moyen de se se faire partout des créatures , d'arranger au besoin des conjurations contre quiconque a le malheur de lui déplaire, et de se rendre ainsi redoutable a tous les hommes en place. Il ne dissimule pas qu'il le craint. Il ajoute que le sieur de Beaumarchais est lié avec deux magistrats du parlement qui ont la plus grande influence dans leur compagnie, et qu'il a déjà déterminés à protéger efficacement la dame Kornman. D'après cela il me conjure d'oublier son insolence^ et me promet de s'occuper de mes intérêts avec M® Turpin, de manière à ce que je serai satisfait de tout ce qu'il fera pour moi.

La dame Kornman, comme on l'a vu, avait avoué dans son interrogatoire qu'elle était enceinte d'un enfant dont je n'étais pas le père M. Lenoir se prévalant habilement de cette circonstance , termine son entretien par me dire qu'il est d'autant plus essentiel de ne donner aucun éclat a mon affaire, que cet enfant peut entrer dans ma famille, et qu'au moyen des précautions qu'il prendra et de l'arrangement qu'il médite, il sera facile de le faire disparaître; qu'il en a fait disparaître ainsi plus de deux cents, et que, pour celui-ci, il est d'accord, sur la manière dont il doit se conduire, avec M. de Maurepas.

M. Lenoir avait si bien l'air de me parler avec franchise,

" Ceci est prouvé par rinicrrogatoire, les lettres du sieur Daudet, et les depofciiions des hnilièinc, douzième et quiniicme témoins.

BERG/VSSE. s'j que je consentis sans peine à tout ce qu'il me demanda; mais si je voulais bien dissimuler mon ressentiment contre le sieiir de Beaumarchais, il y avait un homme en présence duquel je ne pouvais rester dans rinactlon : c'était le sieur Daudet. Pétais instruit qu'il continuait a manœuvrer contre moi avec une activité funeste. J'allai trouver M. de Maurepas, et je lui exposai que, pour me garantir des effets de cette activité, il m'était impossible de ne pas l'attaquer dans les tribunaux, et comme escroc, et comme séducteur j que je sentais bien que je ne pouvais le faire sans compromettre dans la procédure la mère de mes enfans; que dans une circonstance si délicate, je demandais qu'au moins , si j'étais réduit à ^le taire, on mît le sieur Daudet, contre lequel la voix publique s'élevait depuis long- temps, hors d'état de me nuire davantage. M. de Maurepas trouva mes réflexions justes ; il m'assura qu'il cjgnnerait incessamment des ordres pour le faire arrêter j que M. de Vergennes, avec lequel il en avait conféré, pensait comme lui qu'il était important de s'en assurer, et qu'il allait en parler à M. Lenoir. Celui-ci ne fut pas de l'avis de M. de Vergennes. Il dit k M. de Maul^as que j'étais dans les termes d'un arrangement avec nîon épouse ; que de tels ordres pouvaient nuire à cet arrangement ; que le sieur Daudet était en effet un homme dont la réputation semblait devoir justiaer* jusqu'aux abus de l'autorité; mais qu'ici on ne paraîtrait avoi(5,sévi contre lui, qu'a l'occasion de la dame Kornrn^n; qu'une sévérité de ce genre en pareil cas n'était plus dans nos moeurs; que, s'il fallait arrêter tous les hommes qui dans Paris vivent avec les femmes des autres, on serait bientôt contraint de s'assurer des trois quarts de la ville ; qu'on pouvait d'ailleurs s'en rapporter a sa prudence 3 et que dans peu , il aurait tout ar-

* Je lui avais écrit auparavant une lettre qu'on trouvera dansks pièces justificatives.

rangé a rpa plus grande satisfaction. Ces observations, et surtout la promesse qui les terminait, rendirent M. de Maurepas plus indulgent . et le sieur Daudet conserva sa liberté.

Cependant le temps s'écoulait, et rien ne me paraissait se disposer pour un traité de paix avec la dame Kornman. Je crus en deviner la cause, en apprenant qu'elle avait dans sa reîra tedes relations constantes avec le sieur Daudet, et par lui avec le sieur de Beaumarchais Je m'en plaignis avec quelque amertume à M. Lenoir ; et ( ertain que^ tant que toute cominunication avec ces deux personnes ne lui serait pas interdite, il serait impossible de l'engager a faire ce que le devoir et la raison exigeaient d'elle, j'annonçai que, puisqu'elle ne voulait pas se rendre dans ss( famille de son plein gré, j'allais solliciter un ordre pour l'y faire transporter, M. Lenoir n'approuva pas ce parti , et, prétextant toujours l'enfant dont elle était enceinte, il me persuada qu'on ne pouvait en disposer^ si on avait recours k des voies rigoureuses, qu'en pareille circonstance le consentement d'une mère était toujours nécessaire , et qu'ici ce n'était pas en usant de sévérité qu'on pouvait l'obtenir.

Dans ces entrefaites, M. de Maurepas toiibe malade et meurt. Ici la scène change absolument, nn noûvel ordre de choses se prépare , et on va voir les événemens se presser avec une rapidité » ruelle et se succéder tous entre eux pour ma ruine.

Toujours inq|[iet de la manière dont la dame Kornman existait au lieu de sa détention , instruit qu'elle y menait une vie scandaleuse, con!m< ncant k soupçonner que les motifs avec lesquels on avait empêché jusque-lames réclamations, pouvaient bien n'être que des prétextes imaginés pour endormir ma prudence, je ne cessais d'insister pour qu'elle me fût remise, et qu'on me permît de la conduire parmi les

* Ceci est pronvé pnr Jcs dtpnsitions des sixième, donzièrae, quinzième, viiigt-scpticmc et vingi-ncuvicmc témoins.

siens. Tandis que je m^épuisais en instances inutiles, une de ces femmes que les mœurs publiques ont proscrites, mais qui , pour avoir renoncé à la principale vertu de leur sexe, n'en conservent pas moiiis quelquefois en tout le reste une manière de penser délicate et sévère, une femme bien connue par son intimité avec M. Lenoir, me fait avertir que c'est en vain que je compte sur l'équité de ce magistrat, qu'il aime la dame Kornman , que c'est lui qui la retient k Paris, et que je serai certaiuement la victime (]e ma crédulité, si je continue à mettre en lui toute ma confiance.

De tous les hommes en plare , relui qui semblait me marquer le plus d'intéiét, etaiî M Lenoir , et Cf^f^endanl je me sentis disposé h croi.e à Ta vis qui m'éiait donne. Eu repassant dans mon espiif !ous les deiaiU 'le sa conduile , ses délais ^ ses prétextes, î'ari avec lequel il avait elurîé mes iiistances et rendu vaines ujes réclamât ions auprès des mimsires , en rappelant a côté de toutes ces choses ce qui s'éiait passé à la conférence que j'avais eue en sa présencf avec la dame Korn* maUjil ne nie parut pas hors de vraisemblance qu'il la protégeât en secret contre moi, et , si on ne me trompait pas, si mes propres conjtciuies étaient fondées, il éiait bien <lifficile que je me fisse illusion sur le motif déterminant d'une protection si honteuse.

On sent bien qu'alors je dus être plus empressé que jamais a réclamer la dame Kornman; j'adressai un mémoire aux ministres OLi je-demanJai avec plus d'instance qu'auparavant , la permission de laconduiiedans salamiile. M. Amelot et M. Lenoir eurent le courat^e de me répondre , que l'inteîaion du roi était que ma femme demeurât chez les dames Dotiai pour accoucher, et que les mijusiies ne souffriraient pus qu'elle (ût déplacée. Saus doute on pense que je ite ci us pas un insiaut quH importait beaucoup au roi et aux ministres, que lua femme accouchât dans une maison plutôt que dans une autre,

3o BARREAU FRANÇAIS,

a Paris plutôt qu'à Baie; mais pour le moment il fallut se talre^ et attendre que d'autres circonstances me permissent de renouveler mes réclamations avec plus de succès.

CependantM. deMaurepas étantmort, la dame Kornraaiî presque assurée de l'impunité, et voulant par une seule démarche se procurer avec la liberté les moyens d'abuser de sa fortune , imagine de se pourvoir au Ghâtelet contre moi , et d'y demander sa séparation de corps et de biens.

Dans la requête qu'elle fait rédigera cet effet, elle nWticule d'autre fait positif que celui de sa détention. Tout le reste n'^st qu'un tissu de calomnies vagues, démenties, soit par elle-même dans l'interrogatoire qu^elle avait subi , au moment où elle avait été arrêtée, soit par la correspondance interceptée du sieur Daudet.

Mais il y a deux choses remarquables dans celte pièce : la première, l'intention qu'annonce ladameKornman de se pourvoir à Bâle pour faire casser son mariage , et prononcer son divorce avec moi. Le mariage de la dame Kornman avait été contracté a Bâle , et ratifié a Strasbourg. Par cette ratification, et en épousant un étranger, elle avait renoncé a son droit de citoyenne de Bâle et ne devait plus reconnaître que les lois du royaume, qui n'admettent pas le divorce ; mais le sieur Daudet et le sieur de Beaumarchais avaient espéré faire taire les lois du royaume, et se prévaloir de celles de Bâle pour parvenir au divorce. Alors le sieur Daudet serait devenu le maître de la personne de la dame I^ornman et de sa fortune.

La seconde chose à remarquer , c'est l'intention manifestée de sapperlesfondemens de mon crédit et de renverser, s'il était possible, la maison de banque qu'après la mort de mon oncle je régissais a Paris avec mon frère. Il y avait déjà quelque temps que les sieurs de Beaumarchais et Daudet manœuvraient dans ce dessein contre moi, soit par eux-mêmes, soit parleurs émissaires. Partout ils affectaient de répandre sur ma posi-

BERGASSE. 5i ûor\ , les bruits les plus faux. J'en avais écrit a M. Amelot et à M. Lenoir qui touslesdeux avaient travaillé a me rassurer. Dans la requête on affectait d'accréditer ces bruits, et en concluant entre autres choses à ce qu'il fût fait un inventaire général de tous mes effets , sous prétexte d'assurer la dot de la dame Kornman, on donnait l'alarme a toutes les personnes, à tous les banquiers avec lesquels mon frère et moi nous étions en relation.

Qu'on me dise ce que je devais penser d'une mère qui ne craignait pas de détruire ainsi la fortune de ses enfans , et qui, en annonçant qu'elle allait rompre sans retour les liens qui nous unissaient , les repoussait de son sein et les sacrifiait sans pudeur a la fatale ambition d'un homme, dont le caractère immoral et les inclinations vicieuses ne lui étaient que trop connus.

Dans une telle circonstance, j'aurais dû sans doute renoncer aux principes de modérationquim'avaient dirigé jusqu'alors, je ne le fis pas, et l'espoir si souvent trompé de ramener la dame Kornman à ses devoirs, me séduisit encore. Si je la poursuivais au Châtelet, je compris que je me verrais dans le cas de rendre son déshonneur public, en imprimant des mémoires remplis de faits trop véritables; je pris donc le parti de décliner la juridiction de ce tribunal; mon vrai domicile était a Strasbourg, et de plus , comme on l'a vu , j'étais magistrat de cette ville. Ce n'était donc qu'a Strasbourg que résidaient mes juges naturels. Je me décidai à les réclamer auprès de M. le lieutenant-civil, et dans un entretien particulier que j'eus avec ce magistrat , je lui exposai les motifs qui me déterminaient a cette réclamation.

En ipême temps j'écrivis à la dame Kornman une lettre où j'essayai de lui ouvrir les yeux sur l'imprudence et les dangers de sa démarche. Cette lettre annonçait avec beaucoup de détail ce qu'on me contraindrait de faire^ si je me voyais en-

5i BARREiU FRANÇflîS.

ÊQ forcé de rompre le silence. J'y employai les raisons les plus puissantes, les plus propres a faire impression sur une ame égarée. J'étais sans doute trop outragé pour m'exprimer d'une manière froide et tranquille ; mais à travers l'énergie douloureuse de mes expressions, il était facile de voir que je ne voulais que le repos , que le bonheur de celle qui me les arrachait.

(( 11 ne peut exister , lui disais-je, en terminant cette lettre cruelle, il ne peut exister que dans ma négligence à me défendre, un moyen de vous soustraire a la condamnation ignominieuse qui vous attend; mais on vous en a bien grossièrement imposé , si Ton vous a persuadé qu'accablé par ma situation , je balancerais entre une mère coupable et des enfans malheureux , et que je laisserais égorger impunément ceux-ci aux pieds de la femme dénaturée qui leur donna le jour.

(( Réfléchissez donc b^<en sérieusement sur les dangers de toute espèce dont vous êtes environnée j je ne vous dirai pas que vous êtes épouse et mère, il y a long-temps que vous n'êtes ni Tune ni Tautre.

(( Votre cœur empoisonné par une passion vile comme celui qui en est Tobjet , ne connaît plus les sentimens hormêtes, et ce serait bien en vain que j'essaierais de vons rappeler a desdevoirs dont le joug vous paraît si insupportable , que vous ne cherchez pas même a en déguiser l'oubli. Mais songez que les années d'illusion qui coulent maintenant pour vous, ne dureront pas toujours. Songez qu'il n'y a d'habitudes, de relations solides dans la société, que celles qui sont déterminées par les premières et les plus saintes affections de la nature ; que, détachée de votre famille et de tout ce que vous deviez aimer , devenue même pour votre séducteur un importun fardeau,ne trouvant plus d'asyle chez les gens honnêtes, parce que vous vous en serez volontairement séparée par un crime, quand vous réussiriez aujourd'hui dans vos démarches, vous n'e«

BERGASSE. 53 serez pas moins réduite quelque jour a verser des larmes sur vos succès.

« Sortez donc du délire profond dans lequel on vous tient plongée. Je ne vous dis pas de sentir qui vous êtes, mais de calculer ce que vous pouvez devenir, et que du moins la voix de rintérêt soit assez puissante pour opérer en vous un changement, que je n'attends plus ni des impressions de la pitié, ni des mouvemens de la nature. )>

Quels que fussent mes soupçons contre M. Lenoir, je me vis contraint par la nécessité des circonstances où je me trouvais, de recourir a lui pour faire parvenir ma lettre à la dame Kornmanjil me promit de la lui remettre, et je sais qu'il ne le fit pas ; j'aime a croire que si la dame Kornman l'avait lue , elle n'eût pas résisté à la force de mes raisons. Au milieu de ses égaremens , rien jusqu'alors n'avait annoncé en elle une ame absolument corrompue, et il me semblait qu'un instant de réflexion sérieuse sur les circonstances dont elle étai t environnée, et sur Tavenir qu'elle se préparait, pouvait suffire encore pour la rappeler à ses devoirs.

J'abrège. Enfin, le '29 décembre 1781 , c'est-a-dire, six semaines après que M. Amelot et M. Lenoir m'ont positive* ment refusé la permission de retirer la dame Kornman de la maison où elle était détenue, je me rends sur la fin delà journée a l'hôtel de la police , pour faire part a M. Lenoir de quelques inquiétudes nouvelles qui m'ont été données. Arrivé dans son sallon, j'y remarque un homme qui m'examine avec une sorte de curiosité insultante: son air d'impudence me frappe, etjene sais pourquoi je conjecture que c'est le sieur de Beaumarchais. M. Lenoir étant sorti plusieurs fois pour accompagner diverses personnes qui avaient affaire a lui, jette les yeux sur moi, et, comme on le pense, n'a pas de peine a me reconnaître. Au bout d'un quart d'heure, se trouvant seul , il sort de son cabinet, et me regardant sans rien dire, il rentre en prenant 5. 3

par la main le sieur de Beaiiinarcliais (car je ne m'étais pas trompé), celui-ci entraîne après lui un autre homme habillé de noir. En ce moment, j'ai des pressentimens sinistres; environ une demi-heure après, je vois sortir le sîeur de Beaumarchais avec un air de triomphe ; il passe devant moi et me toisant insolemment de la tête aux pieds, il disparaît toujours suivi de l'homme qui l'avait accompagné.

J'entre aussitôt pour demander a M. Lenoir quelque assurance sur le sort de mon épouse.

M. Lenoir se compose, pour me recevoir, une figure qui exprime la douleur et l'intérêt. Il lève les yeux et les mains au ciel, et m'apprend avec une sensibilité étudiée, qu'il vient de remettre, hieji malgré lui y au sieur de Beaumarchais un ordre du roi pour retirer la dame Kornman de la maison des dames Douai, et que le sieur de Beaumarchais va la conduire chez un chirurgien des harras de monseigneur Comte d'Artois, pour la faire accoucher ^

A cette étonnante nouvelle, je n'ai pas d'expression pour peindre la révolution qui se fit en moi. Je ne sais ce que je dus paraître à M. Lenoir j mais il me sembla qu'une physionomie de fer saisissait a la fois tous les muscles de mon visage, et les arrangeait entre eux pour une immobilité funeste. Revenu de mon cruel saisissement , j'observe a M. Lenoir au milieu des mouvemens de l'indignation la plus violente, qu'on ne croira jamais que le roi , protecteur des mœurs et de la paix domestique, ait pu, contre les premières maximes de celte morale éternelle, de laquelle découlent toutes les lois des nations, priver un époux de son épouse , applanîr la route du crime a une mère égarée, disposer en faveur d'un homme, qu'il m'a dépeint lui-même comme le plus artificieux des scé-

^ Ceci esl prouvé par les déposiiions des quatrième, sixième, septième, quatorzième, scizièn^c et vingt neuvième témoins, et la déposition dn sieur d« Beaumarchais lui-même.

BERÇASSE. 35

lérats, de la propriété la plus inviolable et la plus sacrée-, j'ajoute qu'il me faut sui-le-charap une satisfaction proportionnée à rinjure que je viens de recevoir; qu'un tel abus d'autorité crie vengeance, que dans les pays livrés au plus exécrable despotisme, on ne se le permettrait pas impunément; que le prince, dont on ne craint pas de compromettre ainsi le nom auguste, est encore plus outragé que moi^ et que, quoi qu'on fasse, on ne m'empêchera pas de porter jusqu'aux pieds du trône mes justes réclamations.

M. Lenoir un peu déconcerté change de figure, il ose balbutier que je lui manque de respect; qu'au reste c'est M. Amelot qui l'a forcé d'exécuter cet ordre ; que la reine elle-même Ta sollicité j que, depuis la mort de M. de Maurepas , le prince de Montbarrey , le prince de Nassau , beaucoup d'autres personnes puissantes, tout le monde enfin, s'est déclaré contre moi. ^

La rage et le désespoir dans le cœur, je regarde le magistrat : « si je n'avais étouffé , lui dis-je, les premiers mouvemens de ma colère, au récit d'une si effrayante injustice, je me serais livré à des actes de violence, même contre vous j je ne me retiens encore qu'en considération du caractère dont vous êtes revêtu ; mais quoi que vous fassiez, vous ne me ferez jamais croire que la reine ait pu autoriser tant d'atrocité, tant de perfidie ; non , ce que vous m'apprenez est impossible : si d'ailleurs on a pu surprendre sa religion a force de calomnies, est-ce a un magistrat tel que vous, qu'il appartient de devenir l'exécuteur d'un ordre évidemment injuste ? N'avezvous pas une conscience? Et quand la vérité tonne sur elle, esclave passif du pouvoir, demeurez- vous sans émotion? Ne connaissez-vous que le silence? Je respecte plus que personne la mémoire de M. de Maurepas, mais je ne pense pas que toute justice, toute pudeur soit éteinte en France avec lui, et que, sous le règne d'un prince équitable , d'un prince qui ,

en montant sur le trône', a vengé les mœurs publiques par ds hautes disgrâces, s'est fait un devoir de les assurer par de grands exemples 5 on puisse impunément violer les premières et les plus saintes lois de la nature ».

M. Lenoir encore plus déconcerté revient a sa première physionomie; il me plaint; il s'attendrit sur mon sort, et ne pouvant, dit-il, rien faire pour moi, il me conseille d'aller voir M. Amelot, qui seul dans la circonstance déplorable où je me trouve, peut me servir avec succès.

Il faut le dire : la conduite de M. Lenoir devait me paraître d'autant plus étrange, que les dames Douai lui avaient plus d'une fois porté des plaintes contre la dame Kornman, qui, dans le lieu même de sa détention, se livrait a des intrigues condamnables ' . M. Lenoir ne pouvait donc ignorer a quels désordres il allait livrer la dame Kornman, en lui donnant pour gardien de sa personne et de ses mœurs , un homme tel que le sieur de Beaumarchais, et attendu les liaisons qui existaient entre le sieur de Beaumarchais et le sieur Daudet, en la mettant de nouveau sous la main de son séducteur.

Forcé néanmoins de suivre le conseil de M. Lenoir, ou plutôt n'espérant plus rien de lui, j*allai a Versailles pour voir M. Amelot. On me répondit qu'il était malade ; je lui écrivis une longue lettre, dans laquelle me plaignant amèrement de rinjure qui venait de m'être faite, et développant avec énergie mes justes ressentimens , je laissais entrevoir qu'il était possible encore de me retenir dans les bornes de la modération dont j'avais fait profession jusqu'alors. « Lisez , monseigneur, disais- je en finissant, lisez ma lettre avec tout l'intérêt que ma situation doit vous inspirer, songez que je suis rassasié d'outrages , que je parle le langage de la plainte

» Les dames Douai, dans leur déposition , attestent ce fait et déclarent qu'elles ont remis 5 M. Lenoir des lettres de la dame Kornman, qui le prouvent de la mauière la plus incontestat>l«.

et delà douleur, que je couvre d'une main mes plaies et que de Tautre je repousse des adversaires acharnés a ma perte. Jugez-moi par mes démarches, comme j'ai appris par voire bienfaisance a vous juger, et daignez vous ressouvenir que rhomme qui vous sollicite aujourd'hui, ne voulut pas réclamer auprès de vous toute la justice qui lui était due ; qu'il ne vous demanda qu'une grâce, celle de le placer dans une position où il pût pardonner sans honte et oublier sans faiblesse. » Le ministre ne jugea pas h propos de me répondre.

Mécontent de ce silence, je m'en plaignis a M. Lenoir qui, voulant encore affecter un peu d'intérêt pour moi , me dit que, tout considéré , M. Amelot ne faisant rien par lui-même dans son département, il serait bon que je m'adressasse au sieur Robinet, son premier commis de confiance.

Je vais donc trouver le sieur Robinet ; celui-ci est trèssurpris de ce que je lui suis renvoyé. 11 m'apprend que M. Lei noir traite mon affaire directement avec M. Amelot. Il ne me cache pas que cette affaire a pris, depuis la mort de M. de Maurepas, une tournure singulière, et telle, qu'il n'ose se permettre aucune réflexion sur ce qui se passe. Le sieur Robinet, apr^s cette petite confidence, me conseille de retourner a M. Lenoir.

J'y retouî^ne en effet. Sentant aisément que de toute part je suis joué, j'ai avec lui une conférence très- vive. On avait besoin de m'apaiser ; on me répond comme on peut, par beaucoup de mensonges ; et je connais M. Lenoir tout entier.

Pendant que ces choses se passaient, la dame Kornman s'occupait de poursuivre au Châteletsa séparation de corps et de bien. J'ai dit que j'avais décliné la juridiction de ce tribunal. Le magistrat de Strasbourg était intervenu dans mon affaire ; et réclamant les privilèges de son corps, il avait demandé au conseil que je lui fusse renvoyé. Celte diversion avait un peu déconcerté les mesures du sieur de Beaumar-

chais. Pour la rendre iiuitile, il avait employé touîes les rest^ources de son esprit auprès des hommes en place, qui pouvaient influer sur la décision que j'attendais. Dans un mémoire moitié sérieux^ moitié plaisant^ il avait essayé d'affai» blir l'intérêt que je devais naturellement inspirer. C'était encore le temps de la réputation du sieur de Beaumarchais ; et ce mémoire, répandu clandestinement parmi ses nombreux affidés , pouvait me faire un tort irréparable.

Je le sentis. Par le conseil de quelques hommes éclairés , je présentai directement une requête au roi : on m'avait assuré que le sieur de Beaumarchais était tellement certain de la crainte qu'il inspirait, qu'il avait osé dire que je ne me permettrais jamais de le nommer dans un écrit authentique. Sans faire aucun effort sur moi-même, sans éprouver aucmi des mouvemens de cette peur contagieuse quïl se flattait de répandre autour de lui, je le nommai dans ma requête; et 5 l'associant au sieur Daudet , je demandai que , par le renvoi de ma cause a Strasbourg, la dame Kornman fût soiistraite h, son influence dangereuse*

Le roi lut ma requête. Après s'être fait informer de la vérité des faits qui y étaient exposés, sa majesté elle-même daigna prononcer de la manière la plus irapérative^ dans le conseil des dépêches, le renvoi que je désirais.

D'après cet acte de justice, j'imaginai que j'obtiendrais sans peine que la dame Kornman quittât la capitale. J'en parlai à M. Lenoir qui , à mon grand étonnement , me déclara que la conduite de la dame Kornman n'était plus de sa compétence; que, parce qu'elle avait été renvoyée à Strasbourg 5 pardevant un tribunal ordinaire, il n'avait plus d'inspection sur elle , et qu'elle était maîtresse de rester a Paris aussi longtemps qu'elle le jugerait a propos. Il m'en dit assez d'ailleurs pour me faire entendre qu'on ne trouvait pas bon que je me fusse ad;ressc directement au roi.

Je l'avoue, je ne m'étais pas fait de la majesté du trône une idée as^ez singulière pour penser qu'elle n'existe entre le prince et les^jjjets , que comme une barrière redoutable , qu'il n'est donné qu'à un petit nombre d'individus privilégiés de franchir; et, dans mes idées politiques, le maintien de la justice étant le premier devoir des souverains , il m'avait paru que je n'usais que d'un droit ordinaire, en la réclamant auprès d'un monarque qui, dans plus d'une circonstance, avait annoncé qu'il ne voulait régner que par elle.

Je suis obligé de présenter ici séparément des faits qui se sont passés a peu près à la même époque. Ce n'était pas assez de me faire attaquer par mon épouse , dans les tribunaux ; on vient de voir qu'il entrait dans le plan de la conjuration formée contre moi, de renverser ma fortune : ce projet se poursuivait avec une activité funeste.

La dame Kornman, livrée par les sieurs Daudet et Beaumarchais à la société la plus corrompue, et ne mettant plus aucun frein a ses désordres, allait annonçant partout que mes affaires étaient dans le plus mauvais état , et que dans peu ma maison serait forcée de faire banqueroute. De leur côté les sieursDaudet et Beaumarchais font répandre dans les cafés, dans les papiers étrangers^ dans les nouvelles a la main , qu'il est impossible que je me soutienne encore long-temps. Le sieur Daudet dit positivement au sieur Cerfberr qu'il n'aura de repos que lorsqu'il aura consommé ma ruine.

La dame Kornman connaissait à peu près tous mes correspondans , elle en donne la liste a mes persécuteurs, et soudain l'alarme est répandue partout où mes relations peuvent s'étendre, et de toute part, auprès et au loin, se forme l'opinion qui doit m'écraser.

Cependant malgré ces manœuvres , pratiquées pendant plus d'une année, et que j'avais fréquemment, mais toujours

4o BARREAU FRANÇAIS.

sans succès dénoncées à M. Lenoir, ma maison se soutenait. On imagine alors de lui porter un coup plus décisif.

Sous le frivole prétexte d'assurer sa dot, on détermine la dame Kornmati à mettre opposition sur la totalité de mes tiens ; on avait calculé qu'étant renvoyé par un arrêt du conseil en Alsace, pour toutes les contestations nées et a naître entre elle et moi, ce n'était qu'en Alsace que je pouvais me pourvoir pour faire levçr cette opposition 5 qu'il s'écoulerait nécessairement un temps considérable avant que j'y pusse parvenir; que mes débiteurs, ne demandant pas mieux que de se dispenser de s'acquitter envers moi, concourraient volontiers avec la dame Kornman à empêcher que l'opposition ne fût levée ou du moins qu'elle ne le fût trop promptement ; et qu'ainsi n'étant payé d'aucun côté, je me trouverais dans l'impossibilité physique d'acquitter mes engagemens. Il fallut enfin succomber. Avec un actif surpassant de plus d'un million son passif, ma maison est obligée de demander un arrêt de surséance.

Dans un mémoire qu'elle présente a l'administration, pour obtenir cette surséance, après avoir exposé une partie des événemens qui l'obligent d'y recourir, elle annonce qu'il lui est resté assez de ressources pour payer ses créanciers en capital , intérêts et frais ; je dois dire ici qu'elle se trouve avoir satisfait aujourd'hui avec la dernière rigueur a l'engagement qu'elle prenait a cette époque.

Le roi Lien instruit de la conduite de mon frère et de la mienne, non-seulement ordonne qu'on lui expédie l'arrêt de surséance que nous demandons, mais il daigne encore nous accorder des lettres -patentes qui commettent la grande chambre du parlement pour juger toutes les contestations auxquelles notre suspension de paiement pouvait donner lieu^^ soit a Paris, soit dans les provinces.

BERGASSE. ' 4i Je n'étais pas assez malheureux, et les sîeurs Daudet et de Beaumarchais n'avaient pas encore assez fait pour ma ruine. Ici, je suis forcé d'entrer dans des détails indispensables sur une affaire intimement liée a Taffaire principale qui m'occupe. On va voir jusqu'à quel degré de noirceur il est possible de porter Tesprit de vengeance, de persécution et d'inlrigue.

Dans le courant de l'année i ';779 , M. le cardinal de Rohan, supérieur iipmédiat des Quinze-Vingt, en sa qualité de grand aumônier de France, avait vendu , sur l'autorisation expresse de sa majesté, a une société de capitalistes, les bâtimens et terrains de cet hôpital, moyennant la somme de six millions

trois cens douze mille livres

La société avait divisé ses fonds en quarante actions, dont six avaient été réservées a M. le duc d'Orléans, alors duc de Chartres, et quatre a M. le cardinal, pour l'hôpital des Quinze- Vingts. J'avais pris trois actions dans l'entreprise , et de plus , à la sollicitation de M. deMaurepas, je m'étais chargé, en refusant toute espècé de rétribution, de la surveillance de la caisse. Mes actions et les avances que j'ai faites a la caisse, forment pour moi un capital d'environ six cent mille livres.

Par le contrat d'acquisition, revêtu de lettres-patentes, on était convenu de plusieurs conditions , dans le détail desquelles il est inutile d'entrer, mais qui toutes avaient pour objet de fticiliter aux intéressés le succès du plan qu'ils avaient formé , en acquérant une propriété si considérable.

Les conditions ne furent point exécutées , et leur inexécu-

' Cette opération, qu'on a Uop caîonîniéc, était avantageuse au roi, et à riîôpital des Quinze-Vingts, en ce qu'elle portait ses revenus de la somme de soixante mille livres, à laquelle ils se montaient , à celle de trois cent mille livres; au roi, en ce que les constructions que la société se proposait de faire sur les terrains cédés, entrant dans le commerce, il en résultait pour le fisc, soit en vingtièmes, soit en droits seigneuriaux, soit en lods et ventes, une augmcntatioQ tk revenu de plus de deux cent mille livres.

lion ayant occasioné des dommages de toute espèce à la société, elle se vit dans la nécessité de se pourvoir contre l'hôpital, en résiliation de son marché.

Elle fit en conséquence une députation à M. le cardinal. J'étais au nombre des députés. M. le cardinal écouta nos réclamations et en sentit toute la justice 3 mais considérant que si Texploitation de Tentreprise souffrait quelque interruption, il en résulterait une perte immense et une suspension de revenu pour Fhôpital, il ne négligea rien pour nous rassurer, et nous promit , au nom du roi , qu'on emploierait les moyens les plus satisfaisans pour nous mettre en état de continuer nos travaux avec succès.

M. le cardinal me prit ensuite en particulier, il me dit qu'il n'avait de confiance qu'en moi, il me conjura de soutenir la société de tout mon crédit.

J'exposai a M. le cardinal les circonstances dans lesquelles je me trouvais, la conduite de mon épouse, les manœuvres que les sieurs Daudet et de Beaumarchais employaient pour renverser ma maison et procurer en particulier ma ruine; je conclus que^ dans dépareilles circonstances, il m'était impossible de ne pas mettre des bornes a mon zèle, M. le cardinal insista, et applaudissant spécialement a la modération de mes procédés envers la dame Kornman , il s'efforça de me persuader que je ne courais aucun risque en demeurant intéressé dans l'entreprise, et qu'une telle affaire étant devenue une affaire du gouvernement, il n'était pas possible qu'elle devînt ja;îiais douteuse pour celui qui s'occuperait de la maintenir.

Je cédai aux instances de M, le cardinal ; cependant je savais qu'il recevait le sieur Daudet, et surtout le sieur de Beaumarchais chez lui, et que même mon épouse y était assez fréquemment admise. M. le cardinal est aujourd'hui dans la disgrâce, et je dois m'expliquer sur son compte avec le res»

pect qu'on doit au malheur. Dans une affaire célèbre, en démontrant son innocence, il a prouvé qu'il pouvait involontairement devenir Tinstrument d^une perfidie. Ici on va voir que sans doute il a été trompé encore une fois, et qu'égaré par les conseils de deux hommes dont il n'a pas su se défier assez, il a concouru d'une manière bien cruelle a ma perle.

Un jour que je m'entretenais avec lui sur l'affaire des Quinze- Vingts (ceci est important), il parut s'intéresser à mes peines avec plus de vivacité qu'a Pordinaire ; remarquant combien ma santé était altérée, il me dit que je ferais sagement d'oublier les justes ressentimens que j'avais contre la dame Kornman, qu'il voulait m'aider en ce point, qu'en conséquence il me conseillait de faire h la dame Kornman une pension de 12,000 livres et de lui remettre ses diamans ; qu'à ces condi-tions, il la déterminerait à se retirer dans un lieu décent , même dans sa famille\, et qu'il espérait qu'elle se conduirait enfin de manière a ne plus faire parler d'elle.

M. le cardinal ajouta que , pour faire diversion à mes chagrins, il serait bon que j'entreprisse un voyage considérable, et que je m'affranchisse, avant que de partir , de toute affaire h Paris.

Après ce préambule, M. le cardinal me propose de me faire rembourser de tous les fonds que j'avais dans l'entreprise des Quinze-Vingts par une personne qu'il me nommerait quand il en serait temps, et qui ne demandait, à cet effet, que d'avoir une connaissance parfaite de la situation actuelle de la société.

Je réponds que je ne peux donner ces renseignemens moimême j que je mets même une sorte de délicatesse à ne les pas donner, puisqu'il s'agit de traiier de mon intérêt ; que M. le cardinal a dans la société un agent qui est en état de les procurer a la personne dont il m'a parlé; que d'ailleurs , cette personne peut se transporter elle-même dans les bureaux

44 BàRRE^U FRANÇAIS,

de la société, qui se tiennent chez le ^ieur Séguin, trésorier de M. le duc de Chartres , et y recueillir tout ce qui est nécessaire a son instruction ; je prie qu'on remarque ma réponse.

J'insiste ensuite pour que la personne me soit nommée* M. le cardinal refuse pendant trois jours, enfin il m'annonce que c'est le sieur de Beaumarchais.

A ce nom sinistre, je recule d'effroi, je sens s'éveiller a la fois toutes mes inquiétudes, je m'éciie qu'on me livre a mon ennemi. M. le cardinal s'efforce de me rassurer : « Je vous réponds de Beaumarchais, il m'a des obligaiions particulières. Dans ce moment je vais le faire payer par M. Joly deFleury de toutes les fournitures qu'il a faites pour l'Amérique ; mais je l'ai prévenu que ce remboursement n'aurait lieu qu'autant qu'il vous aurait lui-même remboursé. » Ces dernières paroles étaient propres à me ramener a des idées plus douces; mais le sieur de Beaumarchais m'était bien connu, et je n'étais pas tranquille encore. Je vais trouver l'abbé Georget, grand-vicaire de M. le cardinal. Il achève malheureusement de dissiper mes craintes, et^ séduit par l'intérêt qu'on me témoigne, je fais tout ce qu'on exige de moi.

Voila donc de mon consentement l'affaire des Quinze- Vingts livrée a l'examen du sieur de Beaumarchais. A peine a-t-il acquis le droit d'en prendre connaissance, qu'il se rend chez moi, et me prescrit avec une audace qui ne me paraît d'abord que ridicule, de me rendre incessamment chez M. Momet, notaire, et d'y signer des conventions qu'il a jugé a propos de rédiger, dit-il, pour terminer mes différens avec mon épouse. Je prends la liberté de faire quelques observations au sieur de Beaum.archais , tant sur les conventions ea elles-mêmes , que sur le ton d'insulte avec lequel il les propose. Le sieur de Beaumarchais s'emporte, et comme il me voyait assez calme, assez tranquille, prenant mon sang-

BERÇASSE. 45 froid pour de la crainte, il affecte tous les airs de bravoure d'un spadassin. Irrité de tant de pétulance, je lui observe que si, contre mon gré, il existe entre lui et moi, quelque cause d'inimitié personnelle, ce n'est pas par des injures et de vaines menaces qu'il faut nous venger, qu'il doit connaître des procédés plus décisifs, plus usités entre les gens honnêtes, et que, quand il le voudra, nous pourrons y recourir pour mettre fin à nos querelles; en même temps, et en attendant qu'il fût décidé sur le parti que je lui proposais, je le prie d'une manière assez pressante^ de vouloir bien sortir de chez moi. Le sieur de Beaumarchais devenu moins pétulant^ sort en effet, mais toujours la menace à la bouche ; et avant de me quitter, il me dit avec l'assurance d'un homme qui connaît ses moyens: Soutenez-vous que I^ierre Augustin Caron de Beaumarchais vous perdra.

Il était plus facile au sieur de Beaumarchais de me perdre, que d'accepter le genre de satisfaction que je lui offrais. A quelques jours de la, j'apprends par la voix publique qu'il m'accuse d'avoir malversé dans l'affaire des Quinze- Vingts , et qu'il dit hautement que, coupable de manœuvres criminelles, il est difficile que je puisse échapper a la juste sévérité du gouvernement. On voit maintenant pourquoi le sieur de Beaumarchais avait offert de se mettre a ma place dans l'affaire des Quinze- Vingts.

En attendant que j'arrive a la partie de mon récit où je confondrai ces nouvelles calomnies, on peut se demander si un homme qui avait consenti que le sieur de Beaumarchais prît connaissance, comme il le jugerait a propos, de l'affaire des Quinze-Vingts, qui avait refusé d'être présent aux renseigncmens qui lui seraient donnés, qui n'avait pas craint de se livrer ainsi tout entier a l'inspection de son ennemi, avait quelques reproches a se faire, et devait s'attendre a devenir l'objet d'une diffamation si cruelle.

Quoi qu'il en soit , au moment où ma maison obtient Farrêt de surséance dont j'ai parlé, on imagine de tirer parti contre moi de cette malheureuse affaire des Quinze-Vingts j on décide qu'on s'en prévaudra pour me faire excepter du bénéfice de Parrêt de surséance ; et en conséquence , le sieur de Beaumarchais écrit a M, Araelot la lettre suivante, qu'on me permettra de transcrire ici toute entière.

Monsieur,

(( Sans chercher a nuire au sieur Kornman , à qui vous avez eu, dit-on^ la bonté de faire accorder un arrêt de surséance, j'ai l'honneur de vous prévenir que M. le cardinal de Rohan m'a très-instamment prié, avant son départ, de jeter un coup-d'œil sévère sur l'administration de l'affaire des Quinze- Vingts, dont son éminence a vendu les terrains a une compagnie, au nom du Roi ; que monseigneur le duc de Chartres m'a fait la même demande , avec une égale instance, parce que son trésorier, qui ne lui a pas encore rendu ses comptes, est à la tête de cette acquisition, avec le sieur Kornman.

u A l'examen austère que j'ai fait de cette affaire, j^ai trouvé qu'il y avait bien du tripotage , et un peu du désordre quia entraîné la chute de Kornman ; forcé de faire ôter la caisse de cette entreprise a ce dernier, pour que le mal n'augmentât pas , j'ai exigé de lui des comptes rigoureujc sur sa gestion, et une foule de choses m'ont alors convaincu qu'z7 a ménagé de bien loin la faillite quHlfait aujourd'hui,

fc En l'absence de M. le cardinal de Rohan , dont je stipule ici les intérêts en qualité d'administrateur des Quinze- Vingts^ et pour les intérêts de monseigneur le duc de Chartres, et en

faveur d'une compagnie de.

a laquelle la faillite de Kornman

et ses suites peuvent porter un coup affcux, j'ai l'honneur,

liERGASSE. 47

monsieur , de vous supplier de vouloir bien excepter de la surséance accordée au sieur Kornman, tout ce qui tient a ses relations avec laffaire des Quinze- Vingts.

(( Je fais la même supplique à M. Lenoir , qu'on a sûrement trompé sur l'état des choses, si l'arrêt de surséance est accordé sans restriction.

« Il importe aux intérêts du Roi , a celui de M. le cardinal, a celui de monseigneur le duc de Chartres , et à celui d'une affaire majeure que la mauvaise conduite de Kornman a traînée dans la houe^ que vous ayez la justice > monsieur, de faire ordonner la restriction que je vous demande.

(( Accablé , comme je le suis , de mes propres affaires, celleci devrait m'être éternellement étrangère; mais deux personnes augustes m'ont fait de si vives instances de porter le flambeau de l'austère équité dans une caverne obscure et méphy tique, que je n'ai pu me dispenser de travailler a éclairer leur religion abusée sur cet objet important.

(( En l'absence de l'un et de l'autre, et sans autre mission que celle que j'ai l'honneur de vous indiquer , mais que je crois la plus forte de toutes , je me hâte de vous représenter, monsieur , la nécessité d'une aussi grave restriction dans la surséance accordée par le Pioi à la maison Kornman - je souhaite beaucoup que Guillaume Kornman soit plus digne de votre protection dans ses autres affaires que dans celle des Quinze-Vingts , où il s'est comporté de la manière la plus repréhensible, et c'est le plus doux adjectif que je puisse employer pour désigner une 'conduite absolument inexcusable. Je suis, etc. »

Ou conviendra qu'il était difficile d'employer à la fois plus d'impudence et de méchanceté. Le sieur de Beaumarchais avait fait un examen austère de l'affaire des Quinze-Vingts ! Et quand , et avec qui, avait -il entrepris et consommé cet examen austère?

Le sieur de Beaumarchais avait exigé de moi des comptes rigoureujc! Eh ! qu'il m'apprenne a quelle époque il avait eu Taudace de me demander des comptes rigoureux ! Je ne l'avais vu que trois fois; une fois chez M. Lenoir^ à l'instant où mon épouse lui avait été remise, et je ne lui avais pas parlé j une fois chez M. le cardinal , et je lui avais a peine dit quatre paroles ; une fois chez moi, et on vient devoir si, dans cette dernière circonstance, j'avais l'air d'un homme disposé a soumettre ma conduite k sa censure ! A quelle époque donc avait- il débattu avec moi ( car c'était avec moi qu'il fallait sûrement les déballre), à quelle époque avait-il détatlu les diverses parties de la gestion qui m'avait été confiée '?

Le sieur de Beaumarchais prétend qu'il m'a fait ôter la caisse des Quinze- V ingts ^ et cette caisse n'a véritablement jamais été dans mes mains, et, comme je Tai dit, je n'ai jamais été chargé d'autre chose que de sa surveillance. Or qu'il me montre, s'il l'ose, la délibération de la société qui m'a privé de la surveillance de sa caisse, qu'il produise un seul fait qui prouve que j'ai mérité d'en être dépouillé.

Le sieur de Beaumarchais assure qu'une foule de choses, toujours relatives a ma gestion, l'ont convaincu que j'ai ménagé de bien loin la faillite que je fais aujourd'hui ; on vient de voir comment cette prétendue faillite a été préparée; et d'ailleurs pouvait-il dire que ma maison avait failli, quand, avec un actif surpassant d'un millon son passif, elle n'avait demandé que le temps de payer ^ quand elle n'avait eu recours qu'a un simple arrêt de surséance? Pouvait-il dire, Timposteur, qu'une telle faillite avait été ménagée de loin

" D'ailleurs , en qnelle qnaliié le sienr de Beaumarcliais m'anrfïit-il fait rendre des comptes rigoureux? avait-il une mission du gouvernement à cet effet? était-il associé dans l'enircpiisc ? en un mot, quel était son litre pour soumettre me» opérations à sa censure ?

BERÇASSE. 4g par des moyens criminefs, lorsqu'en demandant cet arrêt de sui séance , il savait que nous nous étions engagés à rembourser nos créanciers en capital^ intérêts et frais.; et je viens d'attester qu'en effet nous les avons remboursés en capital ^ intérêts et frais*

Et !e sieur de Beaumarchais parle au nom de deux personnes augustes qui sont absentes ^ et dont il confesse qu'il îi'a aucune mission spéciale pour la démarche hardie qu'il se permet , et c'est son zèle pour le bien public qui le dé^ore^ et cest en portant dans une cas^erne méphytique le flam^ beau de V austère équité^ quil va ^ dit-il , relever une affaire majeure que f ai jetée dans la boue !

J'ai promis d'être modéré; mais un homme dont là vie entière n'a été qu'un attentat perpétuel contre les mœurs et la probité; un homme jeté dans toutes les affaires, dans toutes les entreprises, pour en abuser a son profit; un homme qui n'a jamais connu d'autres ress;ources pour accroître ou maintenir sa fortune, que l'intrigue, respionilage, la délation, la mauvais foi 5 bas , quand il est de son intérêt de ramper; audacieux , quand il s'est arrangé pour ne pas craindre • insultant à l'autorité, quand il peut le faire avec succès; se vendant a l'autorité, quand il peut en espérer des faveurs; un homme qui, pour citer un fait trop connu, dans une circonstance politique , importante pour nous, se fdit charger des fourniliues nécessaires k l'Amérique anglaise a l'instant où nous Paidons à briser ses fers, et qui, au milieu des plus grands intérêts , ne méditant que son profit personnel , inonde les contrées du Nouveau-Monde de marchandises avariées , et porte ainsi, ati-dela des mers, un coup funeste au commerce national, a la réputation du nom Français; unhoinuie qui , pour citer encore un fait plus connu , traîné publique-^ ment dans la boue par un écrivain fameux qu'il a eu Tim-

5o BARREAU FRANÇAIS,

pudence d^insulter , n'a pas osé lever le front devant lui , et qui par son silence coupable a justifié Fopprobre dont il a été couvert; un homme, en un mot, qui toute sa vie ne s^est agité que dans un foyer de corruption et d'imposture, et dont la sacrilège existence atteste avec un éclat si honteux le degré de dépravation profonde où nous sommes parvenus ; un tel homme ose parler de son zèle pour le bien public, et c'est dans ses mains fangeuses que brille le flambeau de V austère équité : certes il doit bien être permis de s'abandonner a tous les mouvemens de son indignation et de sa douleur, quand on songe que c'est sous les coups d'un adversaire si vil et qui devait être si peu redoutable, qu'on a succombé.

Ce n'est pas tout : en même temps que le sieur de Beaumarchais écrivait à M. Amelot pour me laire excepter de Tarrêt de surséance , le sieur Daudet et lui engageaient la dame Kornman a écrire également à ce ministre pour le même objet, et toujours sous prétexte d'assurer sa dot, comme si sa dot devait être plus en sûreté lorsqu'on aurait mis le feu dans mes affaires et qu'on aurait livré ce qui me restait de fortune a des hommes acharnés a ma ruine.

Sur la lettre de la dame Kornman et du sieur de Beaumarchais , M. Amelot m'excepte de Tarrêt de surséance.

Ce n'est pas tout encore : il ne suffisait pas de renverser ma maison de banque et d'envahir ma fortune personnelle, il fallait en même temps, si la chose était possible, me dépouiller de ma liberté, et me foire périr dans une prison, couvert de l'opprobre que je n'avais pas mérité.

En conséquence on médite d'obtenir un ordre du ministre pour me faire enfermer à la bastille, comme coupable de malversation dans une affaire où le roi est spécialement intéressé.

J'étais mourant; depuis long-temps ma maison était en-

i3ERGASSE. 5i \ironnée et remplie d'espions. J'en étais instruit, et je ne pouvais pas même dans mon intérieur espérer 1^ ,paix et la confiance dont j'avais besoin.

Je n'oublierai jamais qu'un pauvre d'un âge avancé, inspirant la pitié par le spectacle de ses souffrances et de son abandon, se tenait ordinairement durant la plus grande partie du jour sur le seuil de ma porte; j'avais ordonné à mes gens qu'on prît soin du pauvre, et moi-même je ne rentrais jamais chez moi sans lui faire une légère aumône. Hé bien ! le pauvre était un espion chargé d'observer mes démarches et d'en rendre compte !

Parmi mes gens quelques-uns depuis long-temps s'étaient vendus a mes persécuteurs, et me trahissaient. Je n'existais que pour soupçonner ou pour craindre, je ne voyais approcher aucun d'eux que je n'éprouvasse un sentiment de terreur, et que mon ame ne s'ouvrît a la défiance. Enfin tandis que je ne vivais que pour être en proie aux perplexités les plus horribles, on tente de m'empoisonner chez moi. La dose du poison heureusement n'est pas assez forte pour me fbu're périr; je dors trente-six heures de suite d'un sommeil tourmenté , et je me réveille dans un état affreux.

C'est en cet instant, c'est au sein de ces circonstances accablantes que j'apprends qu'on sollicite, et qu'on est près d'obtenir un ordre pour me faire enfermer. Je demeure immobile d'indignation et d'effroi ; cependant je veux demeurer, ne me souciant plus de défendre une vie contre laquelle on conspire avec tant de violence , regardant la prison comme mon tombeau , et n'y apercevant que la fin prochaine de mes douleurs. Quelquesjauûs qui me restaient encore , combattent ma résolution; je résiste d'abord avec opiniâtreté; enfin je cède a leurs instances, préoccupé tout-h-coup par une idée terrible. Pour la troisième fois je prends la route de Spa, accompagné d'un valet de chambre qui depuis vingt ans était

à mon service , dans lequel j'avais mis toute ma confiance, et

dont on avait aussi corrompu la fidélité.

Me voilà donc sur la route de Spa. Oh! qui peut se faire une idée de mon tourment! qui peut concevoir l'état d'oppression et d'angoisse auquel j'étais parvenu ! Il y avait peu d'années que, jouissant d'une fortune qui suffisait a mes souhaits , environné de l'opinion des honnêtes gens , vivant pour une femme adorée , nourrissant dans une ame tranquille toutes les affections, toutes les habitudes douces, sans lesquelles il n'est pas de bonheur sur la terre ; il y avait peu d^années que je voyais se développer devant moi la perspective la plus consolante et la plus heureuse 5 et maintenant je fuyais, solitaire, abandonné, proscrit, et ma fortune était dispersée jet avec une conscience sans remords , la conduite la plus noble et la plus pure^ je traînais après moi l'insupportable fardeau d'une réputation douteuse j et la femme que j'avais tant aimée, devenue, à force d'imprudence et d'erreurs, le plus cruel instrument de ma perte, loin de moi peut-être s'applaudissait^, avec mes implacables persécuteurs , du funeste succès de ses démarches.

Oh! comme les heures se succédaient lentement! comme elles m'apportaient toutes, ou des souvenirs déchirans , ou de pénibles pensées ! comme la tristesse, semblable a une nuit matérielle et profonde , pesait sur mes facultés abattues ! combien j'étais infortuné! Quelquefois, rappelant ma raison, ranimant un peu mon courage , j'essayais de m'élever audessus de ma destinée présente ; et dans ce court instant de vie, je sentais la douleur sur mon cœur déchiré, comme un vautour rongeant une plaie vive et sanglante. Quelquefois, pour fuir le présent qui m'accablait , j'essayais de détourner mes regards vers l'avenir. Combien il était épouvantable l'avenir ! Comme , au milieu du tumulte de mes idées , toutes les situations qu'il m'offrait , étaient affligeantes et cruelles!

BERGASSE. 53 Et mes enfans, qu'allaient-ils devenir ! Encore dans le premier âge , ils n^'avaient d'autre appui que moi sur la terre ; et si je succombais a mes peines, k quel sort funeste étaieut-ils réservés ? Hélas ! je les voyais sacrifiés par une mère dénaturée a son lâche séducteur, lutter seuls contre une foule d'événemens domestiques qui ne se succédaient , dans mon imagination , que pour leur avilissement et leur ruine. Nés avec toutes les inclinations aimables qui pouvaient me les rendre chers ^ ils ne devaient croître désormais qu'au sein de l'intrigue et des mauvaises mœurs. S'ils résistaient aux exemples corrupteurs dont ils allaient être environnés, la peine, et peut-être la pauvreté, et Topprobre du nom de leur père, l'opprobre d'un nom flétri par d'affreuses calomnies , les attendaient h leur entrée dans le monde, pour les tourmenter à la fois par tous les fléaux qui peuvent abattre ou désoler des araes généreuses.

Pardonne moi, mon Dieu , si , parmi ces funestes images^ j'osais douter de ta providence ; si , détaché avec effort de tout ce que j'avais aimé , de tout ce que j'aimais , ne tenant plus k la société que par des regrets , ne voyant partout que le cfime triomphant et l'innocence plaintive ; délaissé, malheureux, pardonne-moi , si j'ai cru quelques instans qu'une nécessiié aveugle se jouait ici-bas de toutes les destinées j si j'ai pensé que la vertu n'était qu'un vain nom, les devoirs que la nature ou la société nous imposent, que les liens imaginés par la force, pour enchaîner et mettre a profit la faiblesse ! Pardonne-moi, si, dans mon désespoir mortel, n'apercevant plus de repos pour moi , plus de bonheur désormais possible , abîrné dans un océan de douleurs et d'inquiétudes, j'ai voulu m'affranchir d'une vie qui ne m'offrait qu'une longue perspective d'infortunes et d'insupportables tourmens. Je m'agitais parmi des fantômes; je n'entendais que des cris funèbres; un deuil affreux m'enveloppait tout entier ; et aucun rayon de lumière u'eu tempérait les ombres

redoutables! Que pouvais-je contre tant de maux? Trop faible, trop accablé pour les supporter davantage, ai-je dû regarder comme un crime le projet de m'y soustraire sans retour ; et ne respirant plus que pour souffrir , et n'apercevant la paix qu'au-delà du tombeeiu , n'était-il pas tout simple que je voulusse hâter le moment où je devais y descendre.

C'est dans ce trouble cruel de ma raison que j'arrive à Spa. Heureusement pour moi, j'y trouve un ami dont j'estimais le courage et les conseils. Jeune encore, il avait éprouvé tous les chagrins qui peuvent exercer une arae sensible ; et l'habitude du malheur lui avait appris a ne pas regarder la peine des autres avec indifférence. Le tableau que je lui fis des derniers événemens de ma vie l'intéressa vivement; il entrevit tout l'effet qu'il devait produire sur moi; et c'en fut assez pour qu'il ne me quittât plus. Loin des assemblées tumultueuses de Spa, qui ne m'auraient offert que l'image d'un inonde que je détestais, nous passions nos journées à nous promener dans les lieux les plus écartés et les plus solitaires. La, par des conversations douces, et des réflexions que lui inspiraient tantôt le souvenir des maux qu'il avait soufferts , tantôt le spectacle des scènes impdsantes et paisibles que la nature déployait auiour de nous, il s'efforçait de me distraire des pensées funestes qui m'agitaient. Lisensiblement mes idées , en se mêlant aux siennes , perdirent de leur trouble et de leur incertitude ; le calme se rétablit un peu dans mon cœur , et mes ressentimens , sans cesser d'être aussi profonds, devinrent moins amers. Alors il me parla de mes en fans ; il me rappela tout ce que je leur devais , tout ce que je me devais a moi-même; et me faisant regarder comme une espèce de lâcheté , d'abandonner ma réputation et ma fortune a des hommes qui ne seraient bientôt plus dangereux, si j'avais enfin le courage de les faire connaître? il m'exhorta , sitôt que ma santé serait rétablie, a retourner à

BEKGASSE. 55 Paris, pour y solliciter avec éclat la justice qui m'était due.

En effet , après trois mois de séjour , soit à Spa , soit a Aix-la- Chapelle, je revins à Paris. On va me voir encore livré a de nouveaux orages, employer tous les instans de ma vie , tantôt a déconcerter une intrigue, tantôt a me dégager d'un piège, tantôt a combattre une calomnie.

J'avais deux choses a faire en arrivant : d'une part je devais arracher les débris de ma fortune aux mains des hommes qui Pavaient envahie, et recouvrer en même temps ma réputation trop cruellement compromise par leurs lâches impostures j d'autre part, il fallait mettre la dame Kornman, prétexte éternel de persécution contre moi , hors d'état de me nuire désormais, et l'empêcher elle-même de s'égarer davantage.

Je m'occupai de ces deux objets en même temps.

J'attaque d'abord l'administration des Quinze-Vingts, à laquelle présidait le sieur Séguin, ancien trésorier de M. le duc de Chartres, principal actionnaire de l'entreprise; et bien instruit que depuis que le sieur Beaumarchais s'en est occupé il y règne un désordre punissable, je demande qu'il me soit rendu un compte fidèle de la manière dont les affaires communes ont été gérées.

On me répond avec effronterie, que je suis absolument sans intérêt dans Penlreprise ; et que, loin d'en être créancier , j'en suis peut-être débiteur. Je ne conçois rien , dans le premier moment, a ce langage. On me voyait malheureux, sans protecteur 5 sans appui ; mais j'avais déposé en effets bien réels, dans la caisse de la société, la somme de six cent mille livres; et c'était certes un procédé bien hardi, que d'entreprendre de réduire au silence un homme qui avait la répétition d'une somme si considérable h former.

Forcé de me livrer à d'autres discussions avec la dame Kornman , je ne veux pas d'abord agir par moi-même contre mes adversaires -, j'ai recours au sieur abbé Beaudeau , qui était

alors à la tête des finances de M. le duc de Chartres; et je le prie de se ( Iiarger de la défense de mes intérêts. On Pamuse pendant dix huit mois. Enfin voyant qu'on s'obstine toujours à ne me rendre aucun compte, je me présente à l'administration , accompagné d'un procureur, et décidé à traduire dans les tribunaux les détenteurs de ma fortune.

Le sieur Séguin et ses associés, poussés jusque dans leurs derniers retranchemens, usent d'un moyen tout a fait extraordinaire pour se tirer d'embarras. J'ai déjà dit qu'a la prière de M. de Maurepas, j'avais bien voulu me charger de la surveillance de la caisse de la société. J'avais payé, en conséquence, une grande partie des dépenses des entrepreneurs et des ouvriers employés aux constructions des Quinze-Vingts; et, pour assurer la sincérité des comptes qui me seraient présentés, j'avais pris la précaution d'assujétir les comptables à une formalité de plus qu'on ne l'avait fait avant moi. On se prévaut de cet excès de précautimi ; et, pour retenir mes six cent mille livres, on a l'audace de me déclarer qu'on ne m'allouera pas ma dépense qui se montait à la somme de neuf cent raille livres, précisément parce qne , sans rien négliger de ce qu'on a pratiqué jusqu'à l'époque de ma gestion, j'ai cru qu'il était de la prudence d'aller encore au-delà.

Irrité de tant de mauvaise foi , je prends mes mesures pour attaquer mes adversaires dans les tribunaux ordinaires. La crainte s'empare d'eux ; ils étaient trop coupables, pour n'avoir pas recours à l'intrigue. En conséquence ils s'adressent à M. le cardinal , qui , sans doute toujours trompé parle sieur Beaumarchais, obtient un arrêt du conseil, portant attribution au bureau des économats , de toutes les contestations nées et a naî're, relativement a l'affaire des Quinze-Vingts.

M. le cardinal avait prévenu le sieur Séguin et ses associés, qii'il avait !a plus grande influence dans le bureau des économats, et qu'il saurait me rendre cette influence funeste.

BERÇASSE. 57 Ma cause était trop claire pour que j'eusse aucun tribunal a redouter. Je présentai ma requête an bureau , aux fins de me faire rendre le compte que je demandais. Le bureau, entrevoyant, de la part de mes coassociés, des manœuvres qu'il importait de déconcerter , résista , comme je Pavais bien pensé , a Tin- Huence de M. le cardinal; et , en atlendant que l'administration des Quinze-Vingts produisît son compte , il nomma un séquestre pour percevoir les revenus de fentreprise , c'est-àdire, les loyers des maisons construites sur les terrains que nous avions acquis.

Ce coup imprévu étonne un peu mes adversaires. Pour s'en garantir en quelque manière, ou différer au moins la restitution a laquelle j'allais les forcer, ils imaginent une ruse de de guerre tout-à-fait extraordinaire.

Un entrepreneur des bâtimens des Quinze-Vingts avait détourné, h son profit, des matériaux destinés a ces bâtimens. Le sieur Séguin , d'accord avec le sieur de Beaumarchais, menace cet entrepreneur de lui faire un procès criminel, si, dans un acte pardevant notaire, il ne me charge pas du délit dont il s'est rendu coupable. L'entrepreneur intimidé fait ce que Ton veut; et, dans une déclaration qu'on le force de souscrire, il dit qu'il a détourné de l'entreprise des Quinze- Vingts , pour des constructions qui me sont particulières , une valeur en matériaux de quatre-vingt-douze mille livres.

Cette déclaration avait été faite peu de temps après mon retour à Paris, et, je crois, à l'époque où je me présentai pour la première fois , h radrninistraiion des Quinze-Vingts, pour me faire rendre le compte dont j'ai parlé.

Je prie qu'on observe ceci. On tient cette déclaration secrète pendant environ deux années. A l'instant où Ton s'aperçoit que le bureau des économats est disposé à jeter un regard sévère sur l'administrationile l'entreprise des Qujnze-Vingts, on s'en prévaut tout à coup; on poursuit l'entrepreneur au

Châtelet , sans me prévenir , et moi , je me trouve impliqué de la manière la plus déshonorante dans la procédure crimi« nelle qui lui est intentée. ^

J'ai peine a revenir de ma surprise. J'étais accoutumé cependant aux manœuvres de mes adversaires ; et il me semble que rien ne devait m'étonner de la part (iu sieur de Beaumarchais , devenu depuis long-temps l'arae de tous leu rs complots.

Les pièces qui prouvaient que j'avais bien réellement payé rentrepreneur infidèle devaient exister à la trésorerie de M. le duc de Chartres. L'entrepreneur l'ignorait, ou se flattait du moins que, tout étant terminé depuis long-temps entre lui et moi , elles auraient été supprimées comme des papiers de nul usage. Heureusement le sieur abbé Beaudeau les rerelrouve. Muni de ces titres victorieux, je me rends chez mes juges, et j'apprends que le sieur Séguin et les associés, ne mettant nulle mesure dans leurs calomnies, m'ont accusé auprès d'eux d'avoir volé des millions dans l'affaire des Quinze- Vingts. Je suis donc reçu par mes juges comme un homme qui a volé des millions. On pense bien que je ne pris avec eux ni le ton ni l'attitude d'un coupable; après leur avoir observé combien il était odieux de tenir secret, pendant deux ans, un acte qu'il fallait produire sur le champ, si, en effet, on me croyait le complice de celui qui l'avait souscrit ; après avoir fait remarquer qu'on ne le produisait j dans ce moment , que pour faire diversion à la contestation actuellement pendante au tribunal des économats, et répandre dans ce tribunal une opinion qui me fût défavorable, et dont on pût profiter pour m'empêcher d'obtenir la justice que j'y réclamais , je montre mes titres, et je demande moi-même, avec la plus grande instance, qu'il soit fait un examen sévère de la conduite de l'entrepreneur et de la mienne.

Tant de fermeté déconcerte mes adversaires; on comprend bien vite qu'au Châtelet, comme au bureau des économats,

BERÇASSE. 59

on court quelques risques à engager une contestation sérieuse avec moij et depuis on s'est abstenu de toute démarche, iTi'ayant pour objet, dans ces deux tribunaux.

Je dirai tout de suite ici que le sieur Séguin et ses associés, dans un acte qu^ils ont été forcés de souscrire, ont reconnu que, postérieurement a toutes ces discussions, soit en avances, soit en actions, j^ai bien réellement déposé dans la caisse des Quinze- Vingts une somme d'environ six cent mille livres 5 que dans le même acte ils ont désavoué les démarches qu'il ont faîtes auprès des magistrats, pour m'accuser de complicité avec leur entrepreneur infidèle; et que, comme je ne voulais pas que le doute le plus léger pût s'élever sur ma réputation, ils se sont engagés à poursuivre ce même entrepreneur jusqu'au jugement de son procès.

Tandis que je travaillais ainsi a échapper a l'espèce de conjuration qu'on avait formée pour envahir les restes de ma fortune, j'ai dit que je m'occupais en même temps de mes démêlés avec la dame Kornman.

En arrivant à Paris, j'avais trouvé chez moi les scellés apposés, a sa requête , sur tous mes effets , comme chez un débiteur failli et fugitif j elle avait usé de la même précaution dans mes domaines, soit a Strasbourg, soit en Alsace , et mettant a profit mon absence, ne soupçonnant pas d'ailleurs que je dusse reparaître si promptement au milieu de mes adversaires , elle poursuivait avec beaucoup de vivacité le procès en séparation qu'elle m'avait intenté au Châtelet, et que j'avais fait renvoyer a Strasbourg. Ce procès venait d'être porté, par appel d'une sentence du magistrat de Strasbourg, au conseil souverain de Golmar; il n'était pas encore question de prononcer sur le fond de la contestation , mais simplement sur des demandes provisoires, qu'en attendant le jugement du fond, la dame Kornman avait formées contre moi.

6o BARREAU FRANÇAIS.

La dame Kornman a depuis succombé dans ses demande» provisoires , et ce mauvais succès Fa déterminée a cesser toute poursuite sur sa demande en séparation.

A cette époque craignant que^ soit par elle-même, soit par l'adresse de ses protecteurs , elle parvînt à faire illusion a ses juges , je me décide a partir pour Colmar. La, en même temps que j'instruis les principaux membres du conseil souverain de quelques faits qu'il me paraissait convenable de mettre sous leurs yeux , pour qu'ils pussent prononcer en connaissance de cause , je m'adresse aux avocats réputés les plus sages, et leur rendant compte des circonstances dans lesquelles je me trouve, je les invite a me donner leur avis sur le parti qu'il me convient de prendre.

Leur avis fut que je n'avais que deux moyens d'échapper a la persécution dont j'étais devenu l'objet ; le premier, une lettre de cachet, qui mît la dame Kornman hors d'état d'abuser de sa liberté ; le second, une plainte en adultère contre la dame Kornman.

Je ne pouvais recourir a une lettre de cachet, parce qu'il aurait fallu pour l'obtenir, m'adresser à M. Lenoir, et que l'intimité dans laquelle il vivait avec la dame Kornman ne lui aurait pas permis de la demander.

Je me décide donc pour la plainte en adultère, et j'y vois d'autant moins dlnconvéniens , que j'étais le maître de la poursuivre, ou d'y renoncer a mon gré, selon que la dame Kornman persisterait dans ses désordres ou reviendrait a ses devoirs.

Je retourne a Paris dans l'intention de former ma plainte; à peiney suis-je arrivé, que M. Lenoir , je ne sais comnient^ est instruit de mon dessein , et qu'il me fait prier de passer chez lui ; je m'y rends , non sans beaucoup de répugnance ; j'y trouve la dame Kornman , et on tente auprès de moi la voie de la négociation pour m'engager a renoncer a mon pro«

EERGASSE, Gt jet. Quelque outragé que je fusse , je ne me montre point inflexible, et, soit faiblesse, soit pitié , voulant sauver encore à la dame Kornman le désagrément d'une procédure qui ne pouvait tourner qu'a sa honte, je laisse entrevoir que je consentirai volontiers a tout arrangement qui portera sur des bases fixes et raisonnables.

Je ne dois pas omettre ua fait précieux. Dans le cours de cette conférence, la dame Kornman m'apprend qu'elle sait par M. Lenoir que j'ai répandu mille louis d'or dans les alentours de M. de Maurepas, pour obtenir Tordre en vertu duquel elle a été détenue chez les dames Douai , et , en ma présence, elle interpelle le magistrat de déclarer, si en effet il ne lui a pas donné cette anecdote pour certaine. On peut juger si M. Lenoir qui , comme on Ta vu , avait été le premier a me conseiller de demander Tordre dont il s'agit, qui l'avait lui-même sollicité auprès des ministres, qui, en un mot, était seul le véritable auteur de la détention de la dame Kornman, dut être interdit a une pareille interpellation. Il se tait un moment, puis il affecte de parler d'autre chose pour se dispenser de répondre; je ne voulus pas jouir de son embarras, et j'eus la boilté d'interrompre quelques observations un peu fortes, que, dans le premier moment, je n'avais pu m'empêcher de faire au récit d'une calomnie , tout à la fois si imprévue et si peu fondée.

Certainementla dame Kornman est devenuebien coupable^ mais si, pour l'engager à fouler aux pieds tous ses devoirs, pour l'aliéner à jamais de son époux et de ses enfans , on a employé des moyens pareils a celui dont je parle ici^ il faut la plaindre et réserver toute son indignation pour les hommes qui n'ont pas rougi de recourir à de tels procédés, afin de Tégarer davantage.

Quoiqu'il en soit, M'' Dnfresnoy^ pro» ^pwv delà dame Kornman, rédige les articles d'une Douvei . entre elle et

moi. Ces articles se réduisaient a peu près a ceci. Je devais lui payer une pension annuelle , elle devait se retirer dans sa famille j elle assurait les deux tiers de sa fortune aux deux enfans qu'elle avait eus de moi , elle conservait la liberté de disposer de l'autre tiers en faveur de son troisième enfant. En y réfléchissant, j'avais pensé qu'il était dur d'imputer comme un crime a ce troisième enfant, le vice de sa naissance; que quoique je ne pusse l'avouer , sa mère n'en devait pas moins conserver pour lui tous les sentimens de la nature, et qu'il était convenable qu'elle se réservât quelques moyens d'assurer son sort, et de lui donner des preuves de sa tendresse.

Au moment de la signature, la dame Kornman rejette là convention ; Dufresnoy ne peut s'empêcher de lui faire remarquer combien, après une conduite aussi condamnable que la sienne, elle se fait tort en n'acceptant pas les propositions qui lui sont offertes. La dame Kornman persiste dans son refus.

Je menace de nouveau de ma plainte en adultère. On m'arrête par d'autres négociations. L'oncle de la dame Kornman vient a Paris; il veut a tout prix assoupir une affaire qui ne peut avoir pour sa nièce que les suites les plus cruelles. On charge le ministre de la chapelle de Hollande de rédiger un second traité de paix ; les articles de ce traité ressemblent a peu de chose près a ceux de la convention dont je viens de parler. Je les accepte, on les présente a !a dame Kornman , qui , comptant sur le crédit du sieur de Beaumarchais , et sûre de la protection de M. Lenoir , refuse encore de signer.

Peu de temps après , je suis instruit qu'elle est impliquée dans une affaire d'escroquerie de l'espèce la plus fâcheuse. On l'accuse d'avoir acheté chez différens marchands beaucoup d'effets pour lesquels elle a donné de fausses lettres de change. J'apprends que ces fausses lettres de change lui ont été re-

mises par les nommés Brunei, prétendus banquiers, arrêtés par ordre de la police , et détenus à l'hôtel de la Force, J'apprends qu'un des marchands trompés a rendu plainte contre la dame Kornman ; que M.Lenoir a fait de vains efforts pour l'intimider; je vole chez ce marchand} je l'apaise; j'apprends enfin que M. Lenoir , redoutant les conséquences que peut avoir pour la dame Kornman la détention des Brunet, les a fait disparaître et les a soustraits ainsi a la peine qu^ils ont méritée

Quoique les détails de l'affaire dont je parle ici , soient si honteux que je me fais un devoir de les supprimer, je me hâte de le dire, certainement à cette époque la dame Kornman ne s'est pas doutée des dangers qu^elle courait ; elle n'a pas vu combien était grave la faute dont elle se rendait coupable ; je la connais imprudente , légère, capable de se précipiter dans les démarches les plus téméraires, les plus fausses, toutes les fois qu'elle s'abandonne à l'impétuosité de son caractère ; je sais tout ce que peut une séduction ménagée avec art , sur une femme jeune, sans expérience , ignorant la force des usages imaginés pour maintenir la bonne foi dans le commerce; je sais comment, par faiblesse, par étourderie,parun concours de circonstances dont elle n'aura pas aperçu l'ensemble, il est possible qu'elle devienne criminelle, sans avoir eu Tintenlion véritable de commettre un crime. Mais qu'on juge de mon effroi ! La dame Kornman avait donc été jetée par les sieurs Daudet et Beaumarchais dans une société assez corrompue, pour se trouver accusée de complicité avec de vils escrocs ; on pouvait donc l'aveugler assez pour en faire l'instrument d'une bassesse, pour l'associer même à des démarches capables d'attirer sur elle les dernières ven-

* Ceci est prouvé par les deposidons des dix-septième, dix-liiiitièmc, dix- Tîcavièrac , vingi-niiièmc , -vingl-u oisièmo , vingfc-quatricme, vingt-cinquième et vingi-huiiième témoins.

geances des lois. Que M. Lenoir n'eût pas été a la tête de la police , que par son autorité il n'eût pas imposé silence aux témoins qui s'élevaient contre e!le, j'aurais donc eu la douleur de la voir publiquement impliquée dans une procédure infamante ? Eh ! qui me répondait qu'après la retraite de M. Lenoir, si , par hasard poursuivant le cours de ses désor-^ dres, elle se trouvait encore dans une circonstance semblable^ qui me répondait que le magistrat qui succéderait a M, Lenoir, se conduirait avec autant de zèle et d'indulgence? Un cpouxç un père pouvait-il en pareille occasion demeurer indifférent et tranquille? N'était-il pas temps pour moi d'employer enfin des mesures assez décisives, non plus pour rappeler k ses devoirs une femme qui s'obstinait à les méconnaître, mais pour l'empêcher au moins de se couvrir , elle, sa famille et ses enfans, d'un opprobre inévitable

Cependant encore, avant que de rien entreprendre^ je fàis part de ma situation à une personne revêtue d'un caractère respectable et qui m'honorait de son amitié; il lui paraît, après avoir réfléchi sur la suite nombreuse de faits que je mets sous ses yeux , que M. Lenoir est trop compromis dans cette dernière aventure, et dans toutes celles qui l'ont précédée, pour qu'il ne comprenne pas qu'il a le plus grand intérêt à mettre fin aux désordres de la dame Rornmao. En conséquence, cette personne veut bien écrire à M. Lenoir une lettre très-pressante, et l'engager à faire pour moi ce que la prudence au tant que le devoir de sa place me mettait en droit d'exiger de lui.

M. Lenoir répond en m'assignant un rendez-vous a l'hôtel

' On conviendra qae cette dernière considération devait faire une iniprcssioii terrible sur mon esprit, et qne ch(Z une nation telle que ia nôtre, où, lorsqits la loi prononce une peine iiilcun inie contre an coupable, l'opinion fait partager son opprobre à une famille eniièie , il ne m'était plus permis, sans m^exposcr moi-mérach enconiic un jour ic biâme universel, de demeurer spectateur iudif-» fcrcnt des désordres de la dame Kornman,

de la police. Je m'y trouve à l'heure indiquée. M. Lenoir veut prendre avec moi un ton imposant. Il ose même se permettre de menacer un homme devant lequel il n'avait qu'a rougir. Etonné d'une manière d'agir si déplacée , pour ne rien dire de plus, et me rappelant a la fois tous les maux qu'il m'a faits, je lui déclare que, dans la position où je suis, aucune puissance humaine ne peut me faire trembler, que je suis résolu de m'exposer aux plus inévitables dangers pour faire connaître la troupe de bandits dans laquelle je suis tombé; que la vie m'est peu chère, que je la perdrai sans regret, sur- tout, si je peux le faire connaître lui-même ; lui qui, chargé du maintien des mœurs, s'est permis, en protégeant de la manière la plus efficace les désordres d'une femme égarée , de précipiter dans un abyme affreux un père irréprochable et sa famille innocente et malheureuse.

Tandis que je parlais, la figure de M. Lenoir s'arrangeait insensiblement pour un autre langage ; il a l'air de compatir k mes peines, il me proteste qu'il a toujours eu pour moi. la plus grande estime ^ qu'il est mon meilleur ami y et il me demande ce qu'enfin j'exige de la dame Kornman.

Je réponds que mon ultimatum dans cette étrange affaire n'est encore à peu près que ce que j'ai exigé dans le principe, c'est-a-dire , comme on Ta vu , que la dame Kornman , après avoir assuré à ses enfans les deux tiers de sa fortune, quitte Paris, pour retourner dans sa famille, ou se retire au moins dans un lieu décent, où toute relation avec les hommes qui Font perdue ne soit plus a craindre.

M. Lenoir trouve enfin raisonnables ces propositions tant de fois rejetées; il m'assure que si la dame Kornman refuse de les accepter, il ira lui-même avec moi chez M. le baron de Breteuil solliciter un ordre du roi , pour la faire conduire hors de Paris, dans une retraite convenable.

Il s'agissait de trouver un négociateur pour traiter avec la 5, 5

dame Kornman; niettanttou jours la plus grande francTiîse dans nies procédés , je ne veux d'autre négociateur que M. Gornel, conseil a cette époque de la dame Kornman , et je me transporte chez lui pour lui faire part de mes dernières résolutions. M. Gomel les approuve, et me dit, entre autres choses, que^ coupable de tant de désordres , la dame Kornman sera bien heureuse si elle peut en être quitte à si bon marchés

Après plusieurs pourparlers, un rendez-vous est assigné h la police, pour tout terminer. Je n'y assiste pas, mais la dame Kornman s'y trouve avec M. Gomel. La conférence dure longtemps, j'ignore ce qui s'y passe, j'apprends seulement que la dame Kornman a refusé de signer mes propositions.

A quelques jours de la , M. Lenoir me fait dire par M. Gomel , qu'il faut absolument que je me décide a recevoir la dame Kornman dans ma maison, avec son enfant 3 qu'elle s'y présentera suivie d'un commissaire ^ et qu'elle y entrera ainsi malgré moi.

Comment, après tout ce qui s'était passé, pouvait-on imaginer que de vaines menaces me feraient consentir a recevoir chez moi, comme échappée des mains des sieurs Daudet et Beaumarchais, une femme accoutumée a la vie la plus licencieuse, existant depuis long-temps parmi des hommes sans morale , et annonçant assez par son obstination a refuser toute espèce d'accommodement raisonnable avec moi, qu'elle n'était disposée a changer ni de système ni de conduite.

Je réponds en peu de mots a M. Gomel que si la dame Kornman, obéissant à des conseils infâmes, ose se présenter dans ma maison, je saurai me conduire de manière a faire repentir elle et ses protecteurs de leur impudence.

Enfin , las de voir qu'acune considération humaine n'a d'empire sur l'esprit de la dame Kornman et de mes persécuteurs^ voulant échapper une fois pour toutes aux horreurs de toute espèce qui m'environnent, je rends ma plainte en adultère.

BERGASSE/ 67 Un grand nombre de témoins sont entendus, et tous les faits exposés dans ce mémoire , qui peuvent être prouvés par témoins, l'adultère, l'escroquerie, la protection décidée de M. Lenoir , la remise de la dame Kornman au sieur de Beaumarchais , sont prouvés de la manière la plus évidente.

Je fais remettre l'information b M. le lieutenant-criminel, elle est ensuite renvoyée à M. le procureur du roi , pour qu'il donne ses conclusions.

Je me transporte chez ce magistrat; je lui fais une peinture douloureuse de ma situation. M. le procureur du roi veut m'apaiser. Il m'invite a chercher encore s'il n'y a pas entre mon épouse et moi quelques moyens de conciliation. Je réplique qu'il n'y en a plus; qu'horriblement calomnié, seul, sans appui sur la terre, je me dois a moi-même et à mes enfans dont le sort m'occupe uniquement , de faire un dernier effort avant que de descendre dans le tombeau , où mes chagrins me conduisent, pour laisser au moins après moi une mémoire honorable, et ne pas mourir avec la réputation honteuse d'un homme qui a mérité ses malheurs. J'ajoute qu'il est de mon devoir d'empêcher que la dame Kornman ne se rende coupable de plus grandes erreurs ; et que toutes les fois que je songe qu'elle est entre les mains d'une troupe de scélérats qu'on peut appeler , a juste titre, l'écume de la nation , je frémis des forfaits dont son imprudence peut la rendre complice. Je finis par lui demander avec instance ses conclusions.

Cependant le parti de la dame Kornman est violemment agité. On me détache M. Gomel pour m'engager a renoncera ma plainte.

J'étais horriblement fatigué de la vie orageuse et toujours inquiète que je menais depuis si long-temps. Epuisé par de noirs chagrins , j'envisageais ma fin comme prochaine, et si je périssait, ma fortune étant presque toute entière dans les mains de mes oppresseurs, je laissais mes enfans a leur merci.

D'ailleurs , je Pavoue , c'était a regret , c'était entraîné par une nécessité insurmontable , et en étouffant tous les sentimens démon cœur , que je m'étais déterminé h rendre plainte contre mon épouse : livré aux plus cruelles perplexités, n'ayant plus assez de forces pour me démêler du chaos d'intrigues dans lequel on m'avait plongé, il était donc tout naturel que je désirasse encore qu'il existât pour moi un moyen d'en sortir.

Ainsi, je ne sus pas résister assez aux efforts que fit M. Gomel, pour m'inviter , non plus précisément a renoncer a mes démarches, mais simplement a en suspendre les effets ; il me prouve, et il n'a pas beaucoup de peine a me prouver, que M. Lenoir, impliqué de toute manière dans ma procédure, a le plus grand intérêt a ce que je garde le silence. En conséquence , il me demande de sa part, avec les plus vives instances , quelle satisfaction j'exige après tant d'outrages ; et me parlant en apparence avec une franchise qui me séduit, il me conjure de déterminer un plan qui, embrassant a la fois mes divers intérêts, puisse mettre fin a toutes les contestations qui m'ont été suscitées.

Après quelques jours de réflexion , je rédige un plan , dont il me paraît inutile d'exposer ici les détails. Il suffit qu'on sache qu'il était relatif à l'entreprise des Quinze- Vingts , et qu'au moyen de quelques arrangemens que je proposais de prendre avec le trésor royal, arrangemens qui me paraissaient aussi avantageux au gouvernement dans les circonstances où il se trouvait qu'aux intéressés dans l'entreprise , j'assurais a mes enfans les six cent mille livres dont j'ai ci -devant parlé.

En même temps que je proposai ce plan, je déclarai qu'il fallait absolument que la dame Rornman acceptât toutes les conditions du traité qu'elle avait jusque-là refusé de souscrire , conditions au reste qui, après ce qui venait de lui arriver, n'avaient pour objet que de prévenir les fautes graves

BEllGASSE. 69 auxquelles la malheureuse facilité de son caractère et l'habitude de vivre parmi des hommes corrompus pouvaient l'entraîner. Si elle consentait a ce que j'exigeais d elle, j'offrais de payer ses dettes , qui se montaient, je crois, alors à la somme de cinquante mille livres.

Ce n'est pas tout : j'avais été horriblement calomnié , et de toute part, grâce aux intrigues du sieur de Beaumarchais, et aux démarches de mon épouse , le cri public s'élevait contre moi. Si je consentais a me taire, je ne voulais pas que mon honneur fût en souffrance. D'après cette idée, je demandai que M. Lenoir, usant de tout son crédit auprès de M. de Galonné, m'obtînt une commission honorable, soit dans le Nord, soit dans l'Inde, qui attestât de la part du gouvernement l'opinion qu'il fallait avoir de moi, et, ne voulant pas qu'on pût penser que j'échangeais ma réputation contre de l'argent, je m'engageais à exercer cette commission à mes frais.

Au moyen de ce qu'on m'aurait satisfait sur toutes ces choses, je promettais de renoncer à ma plainte et d'anéantir ma procédure.

M. Gomel se rend chez M. Lenoir, et lui fait part de mes propositions ; vingt-quatre heures après, il m'annonce avec \m air de satisfaction qu'un heureux hasard veut que M. Lenoir soit a la tête d'une commission du conseil qui le met dans le cas de me servir avec succès ; et qu'il n'y a pas de doute que je n'obtienne par son entremise tout ce que je désire.

On est sans doute tenté de croire que Je touche à la fin de mes peines; des négociations sont en effet entamées et suivies pendant huit mois sur le projet que j'avais présenté. Plusieurs fois , on m'annonce , durant le cours de ces huit mois , que les négociations vont se terminer au gré de mes souhaits, et dans ces momens critiques , M. Gomel , cherchant à surprendre

2na crédulité, veut m'engager a brûler ma procédure, arm de donner par la, disait-il , une marque de confiance a Bl. Lenoir^ qui le déterminât a s'occuper plus vivement de mes intérêts. J'avais été trop souvent trompé, et un pareil langage était peu propre a me séduire. Je résistai donc opiniâtrément, décidé a ne rien accorder, qu'on n'eût auparavant effectué les promesses qu'on m'avait faites.

Au bout de ces huit mois, on se lasse de me tendre des pièges inutiles, on rejettemon projet, on m'annonce que mon affaire est manquée,et jesuiséconduitavec une humeur d'autant plus fâcheuse que quelque ruse qu'on ait employée, on n'a pu parvenir à obtenir de moi Tanéantissement de cette procédtire fatale qu'on avait un si grand intérêt de supprimer.

Enfin, le moment de la catastrophe arrive. Il était donc tien décidé que, quoique je pusse faire, je ne parviendrais jamais, par la voie d'un accommodement raisonnable, ni à terminer mes différens avec la dame Kornman , ni a recouvrer pour mes enfans ma fortune injustement envahie. Je n'avais donc plus d'espoir que dans la justice des tribunaux , et, après avoir éprouvé si souvent la mauvaise foi de mes adversaires , il ne m'était que trop démontré que, pour échapper à leurs complots , la loi était la seule puissance a laquelle désormais je dusse recourir.

Mais si je parlais, n'étais-je pas trop redoutable, et que pouvait-on opposer au récit accablant de mes infortunes?

Il y avait long-temps que je vivais seul, absolument seuL Mes amis pour la plupart m'avaient délaissé, et je fuyais le petit nombre de ceux qui m'étaient demeurés fidèles. On s'intéresse au malheur qui commence, parce qu'il s'y mêle toujours quelque espoir de le voir finir ; mais lorsque le malheur est opiniâtre , lorsqu'il se prolonge sur une longue suite d'années, comme alors il ressemble en quelque sorte au destin fju'on nous peint inflexible et qu'il est inutile de combattre^^

BERÇASSE. 71

la pitié qu'il inspire n'est plus qu'un sentiment pénible qu on redoute d'éprouver. D'après cette idée puisée, je crois, dans la connaissance du cœur humain , je n'avais pas blâmé ceux de mes amis qui m'avaient abandonné; et quant aux autres, persuadé que je ne pouvais leur apporter qu'une tristesse importune, je m'éiais éloigné d'eux , pour ne pas leur offrir le spectacle accablant d'une douleur qui n'admettait plus ni consolation ni remède.

Ainsi, je vivais seul. Dans cet isolement funeste, le pire de tous les états auquel un homme puisse parvenir, je n'avais d'autre occupation que de surveiller Féducation de mes enfans. En attendant que je pusse m'éloigncr pour jamais d'une ville qui n'entretenait en moi que des souvenirs désolans, je me livrais sans réserve a la tâche précieuse que je m'étais imposée; et je ne me permettais d'autres distractions que quelques promenades dans des lieux écartés, où je pouvais donner un libre cours a ma mélancolie.

Ma maison est située dans un quartier peu fréquenté ^ Un soir ( c'était quelques jours après qu'on m'avait définitivement annoncé que je ne devais plus songer au projet dont je viens de parler ) je m'étais promené plus tard qu'a l'ordinaire, et je retournais chez moi plongé dans des réflexions qui m'absorbaient tout entier. A l'instant où je touche le seuil de ma porte , et où je suis prêt à frapper pour me faire ouvrir, un homme s'offre tout a coup^ enveloppé d'un manteau et couvert d'un chapeau rabattu ; il me saisit à la gorge, et m'appuye un pistolet sur le front, qu'il tire a bout portant. Sans doute la providence m'a réservé pour être un instrument de justice et de vengeance contre les hommes peivers dont j'ai été si long-temps la victime. Je portais un chapeau anglafs d'une forme très-élevée. L'assassin trompé par la hauteur de

* Dans la lue Caréme-Picnant.

la forme, ajuste mal son coup; mon chapeau est percé de part en part; étourdi par l'explosion de la poudre , et d'ailleurs faible et souffrant, je tombe a peu près sans connaissance sur un banc de pierre qui est à Tentrée de ma maison. L'assassin fuit; je fais un effort, je frappe, mon domestique arrive, et je lui dis : je viens d'hêtre assassiné ; et m'appuyant sur son bras , je monte dans ma chambre, où, me laissant aller sur un fauteuil , je perds tout sentiment.

La personne qui , aux eaux de Spa , m'avait garanti des effets du désespoir auquel à cette époque on m'a vu livré, logeait chez moi depuis huit jours , et se disposait à en partir pour se rendre dans sa famille. Mon domestique effrayé monte dans sa chambre ; il l'avertit de ce qui vient de se passer. Elle avait entendu le coup de pistolet, et, dans le premier moment , elle avait cru qu'il avait été tiré dans ses fenêtres. Elle descend, me donne tous les secours que mon état exige , et , m'ayant rappelé de mon évanouissement , elle m'invite a me mettre au lit, renvoyant au lendemain à s'occuper du parti qu'il convenait de prendre dans une circonstance si terrible.

On imagine bien que je ne dormis pas. Toute la nuit ma tête fut battue d'idées pénibles et de songes effrayans; je voyais comme des furies menaçantes tous ces hommes qui depuis tant d'années se relayaient pour ma ruine j je ne comptais d'ennemis que parmi ces hommes implacables. Mais sur qui faire tomber mes soupçons? qui avait porté ou dirigé le coup dont l'explosion fatale retentissait encore à mon oreille? contre qui fallait-il implorer la vengeance des lois? Après avoir combattu des calomniateurs , j^avais donc aussi des assassins a combattre; et quels assassins! Ainsi , jamais de repos; ainsi , n'exister toujours que pour se délier, pour craindre tantôt pour sa liberté, tantôt pour sa réputation , tantôt pour sa vie; ainsi, après dliorribles tourmens pro-

BERGASSE. ^3 longés pendant plus de cinq années, des tourmens plus horribles encore , et des inquiétudes plus vives succédant sans cesse a de vives inquiétudes; il est impossible d'exprimer tout ce que je souffris dans cette nuit affreuse ; je m'agitais sur un lit de serpens, et il me semblait que je ne pouvais faire un mouvement sans ressentir une morsure.

Le lendemain, la personne dont je parle, et qui depuis n'a pas voulu m'abandonner, envoie chercher un commissaire et fait verbaliser sur mon assassinat. Mon chapeau le même jour, percé en deux endroits par la balle qui l'avait traversé, est déposé au greffe criminel.

Je vais ensuite chez M. le lieutenant-criminel, M. le lieutenant de police et M. le procureur du roi, et je leur rends compte de ma fatale aventure. Ces trois magistrats n'y voyent pas un crime ordinaire , et conviennent avec moi qu'un pareil assassinat ne peut être que le résultat d'une vengeance préméditée.

Des ordres sont donnés en conséquence de la part de M. le lieutenant de police pour qu'on veille a ma sûreté , et qu'on travaille a découvrir l'auteur du crime.

Ces ordres, il faut le dire, n'ont point été exécutés. Etonné de l'inaction dans laquelle on reste après un attentat si grave, je cherche à en deviner la cause, et j'apprends que tous les bureaux de la police, encore infectés de Pesprit de M. Lenoir, retentissent de calomnies contre moi , et qu'on affecte de m'y faire passer pour un homme dont les malheurs ont égaré la raison.

11 y a plus, je suis menacé en secret d'être enfermé dans une prison d'état, si j'ose élever la voix contre mes oppresseurs.

J'étais donc une tête dévouée. Dans une position si cruelle, Tindignation me rend tout mon courage, et je trouve dans les conseils de la personne qui s'était fait un devoir de s'as-

socier a mon infortune, toute la prudence dont j'ai besoin pour agir. Je ne l'ai pas dît expressément , mais on a dû entrevoir que, jusqu'à l'époque de mon assassinat, forcé, par la nécessité des circonstances, de m'occuper de tous mes intérêts en même temps , si, d'un côté , je faisais quelques efforts pour réclamer mon bien , on ne manquait pas de me distraire de mon objet par des négociations ou des querelles avec la dame Kornman; si, d'un autre côté, je voulais mettre fin aux désordres de la d^me Kornman , et dissiper les calomnies dont elle était l'occasion, on ne manquait pas de m'effrayer, en me menaçant de consommer ma ruine. Au moyen de cette double manœuvre , employée surtout par M. Lenoir , il avait toujours été facile d'embarrasser mes démarches , et de me réduire au silence.

J'adopte , d'après l'expérience du passé , une marche différente. Pour ne pas éveiller à la fois toutes les haines, je parais perdre de vue , pendant quelque temps , la dame Kornman j et je ne m'occupe d'abord que de recouvrer les restes de ma fortune pour mes enfans.

En conséquence, j'adresse au rpi , par le ministère de M. l'évêque de Metz, qui venait de succéder à M. le cardinal , dans la place de grand-aumônier de France , un mémoire où je développe le projet dont j'ai parlé plus haut. Le roi daigne lire et faire examiner mon mémoire. Le projet qu'il renferme, est trouvé avantageux pour le trésor royal; sa majesté l'accueille ; et , en huit jours , j'obtiens ce qu'après huit mois de négociations , M. Lenoir avait jugé a propos de rejeter.

En même temps, j'ai recours au bureau des économats. Le sieur Séguin et ses associés avaient bien reconnu que j'avais déposé dans la caisse de leur société une somme d'environ six cent mille livres; mais ils différaient toujours de rae rendre leur compte. Je présente une requête au bureau ^

BERÇASSE. r5 pour faire ordonner que ce compte soit enfin rendu , et que le sieur Séguin et ses associés ne disposent pas à leur gré des revenus de Tentreprise des Quinze- Vingts j ma requête est admise.

En même temps encore , je poursuis au Châtelet la condamnation de cet entrepreneur infidèle , auquel on avait fait souscrire une fausse déclaration contre moi. Le sieur Séguin et sei^ associés s'étaient , comme on l'a vu , spécialement chargés de cette poursuite; mais , complices de l'entrepreneur dans sa déclaration, ils avaient négligé de s'en occuper. Je me mets a leur place; et, malgré les efforts qu'ils font pour m'em pêcher d'agir , je demande instamment et j'obtiens que le Châtelet continue la procédure commencée contre l'entrepreneur, jusqu'à sentence définitive.

Cinq mois environ s'écoulent dans ces diverses occupations. Durant ces cinq mois ma personne est toujours menacée; on m'avertit de toute part, et souvent par des voies anonymes , de me tenir sur mes gardes. Je prends , pour ma sûreté , toutes les précautions que la prudence me suggère ; j'évite de me promener dans des lieux écartés; je ne sors de ma maison, qu'autant que la nécessité de mes affaires l'exige ; et j'ai soin d'y rentrer toujours avant la nuit.

Enfin 5 ayant fait tout ce qui était nécessaire pour conserver ma fortune a mes enfans, je suis revenu a la dame Kornman. On sent bien qu'il ne pouvait plus être question, entre elle et moi, d'un traité de paix. La vie m'est peu chère aujourd'hui. Qu'on me la laisse seulement jusqu'à ce que j'aie assuré le sort de ma fille naissante, et pourvu, d'une manière efficace, à ce qu'après ma mort^ elle ne tombe pas au moins en des mains intéressées a sa ruine.

Or, indépendamment de ce qui s'était déjà passé, et de l'inutilité de mes efforts, pour rappeler la dame Kornman a un genre de vie honnête et raisonnable, il m'était bien dé«

montré que ma perte importait a quelques-uns de mes persécuteurs; et qui m'assurait que , tandis que de nouvelles négociations s'ouvriraient entre la dame Kornman et moi, s'il arrivait que je me montrasse trôp difficile, im assassin ne se trouverait pas encore pour les affranchir de la crainte que je leur inspire? Je vivais dans une obscurité profonde , et, d'après l'opinion répandue contre moi dans les bureaux de la police, si je périssais sous les coups d'un assassin^ qui empêchait de dire que, dans un accès de désespoir, j'avais moimême attenté à mes jours? Alors , que devenaient mes enfans, et leur mère q^u'aucun tribunal n'avait déclarée coupable, ayant incontestablement le droit de les recueillir chez elle, a quelle destinée pour la suite étaient-ils réservés ?

Par attachement , par pitié , par devoir pour mes enfans , unique intérêt qui me reste, il a donc fallu , plus que jamais, recourir à l'autorité des lois , pour mettre fin aux désordres de la dame Kornman. Ce n'était qu'en me plaçant avec éclat, comme je le fais maintenant, sous leur sauve-garde puissante, en m'environnant , d'une manière soudaine, de Topinion publique, en me donnant, pour quelques instans , une existence remarquée, que je pouvais me garantir de la mort toujours présente a mes yeux, au moins jusqu'à ce que la lâche que je me suis imposée soit remplie.

Cette tâche est une obligation sacrée, à laquelle ma qualité de père ne me permet pas de me soustraire. J'ai donc dû parler enfin, et révéler des secrets affreux que j'aurais voulu toujours étouffer dans mon cœur j malheureux de ce qu'après tant de sacrifices, pour rappeler a elle-même une femme que j'ai si long-temps aimée, je ne suis pas placé dans des circonstances où je puisse dissimuler ses fautes, et pleurer en secret ses erreurs.