DANS LA CAI3SE DU SIEUR KORNMAN

M ESSIEURS *

Il faut donc que je me défende encore !

Vous savez dans quelles conjonctures j'ai entrepris la cause du sieur Kornman; comment a Tépoque de son assassinat, le voyant sans appui y sans secours , dénué de toute espèce de consolation, le plus malheureux comme le plus persécuté de tous les hommes , je me suis décidé a partager sa solitude et ses dangers.

Vous savez comment , exposé depuis a ce que l'intrigue a de plus noir , la calomnie de plus audacieux , la méchanceté de plus redoutable ; de quelques menaces , de quelque séduction, de quelques manœuvres qu'on ait fait usage, il a été impossible de me détourner un seul instant du projet que j'avais formé de le faire triompher de ses nombreux ennemis.

Vous savez encore a travers quelles singulières révolutions,

2tB8 BARREAU FRANÇAIS,

ne faisant pas une démarche que je ne rencontrasse un obsla» cle; les événemens sur lesquels j'avais le plus' compté, manquant a chaque instant a ma prudence; ayant quelquefois a braver toutes les autorités réunies pour me perdre ; toujours tranquille cependant , espérant ton jours alors même qu'il fallait espérer le moins, j'ai amené jusqu'au pied de votre tribunal, l'infortuné, qui , depuis si long-temps^ réclame avec tant de confiance et d'éclat votre justice.

Enfin, messieurs, vous n'avez point oublié, je l'espère au moins , quelle a été ma conduite dans ces circonstances mémorables où vous avez donné a la nation de si grands exemples de fermeté , de prudence et de patriotisme ; vous n'avez point oublié comment, vous prenant en tout pour modèles ; imitant, autant qu'il m'était donné de le faire /votre dévouement et vos sacrifices 5 n'écoutant comme vous que là voiic impérieuse du devoir , je profitai , de concert avec le sieur Kornman , des rapports qui existaient entre notre situation particulière et les destinées publiques , pour parler , a votre exemple au milieu de la dissolution de tous les principes , le langage des lois et de la liberté, proclamant, ainsi que vous l'aviez fait, parmi les habitudes du despotisme et au sein de ses plus formidables vengeances, ces grandes vérités ^ desquelles résultent, comme des conséquences infaillibles , le système constitutif des sociétés et les droits du genre humain qui ne pewent pas mourir.

Tous ces faits sont connus, et il faut que je me défende encore !

Il s'est trouvé dans un ordre justement estimé par ses lumières et a cause des exemples de courage et de patriotisme qu'il a donnés aussi en plus d'une occasion mémorable ; il s'est trouvé quatre hommes, dirai-je assez hardis ou assez imprudens pour oser m'accuser en votre présence , et m'obliger à justifier au pied de votre tribunal , une conduite

BERGASSE. 289 Gonslamment noble et généreuse avec les mêmes soins qu'oa employerait a justifier une conduite criminelle!

Et pendant sept audiences j'ai demeuré devant*eux , écoutant avec une patience bien étrange tout ce que la méchanceté humaine peut inventer de mensonges , de sophismes, de calomnies , pour dénaturer les actions les plus simples y pour créer des motifs malhonnêtes aux actions les plus pures, pour faire regarder , dans leur inconcevable délire , comme un axiome incontestable , cette idée aussi affligeante que fausse : (juil 7?y a pas de, vertu quhni intérêt presque toujours odieux ne puisse produire , pas de moui^ement y même héroïque y dont on ne puisse trower la cause dans une affection perverse y ou une volonté corrompue.

Et d'après cet odieux système ^ je les ai vu combiner entre eux tous les moyens de me faire perdre l'estime publique, que j'ai malheureusement obtenue; car, je vois bien que c'est un malheur que d'obtenir l'estime publique a un certain degré : et sans pudeur comme sans mesure, dans ce sanctuaire où siègent les magistrats que je me suis efforcé de prendre pour modèles , sous les yeux de ce peuple pour lequel vous m'avez appris a me dévouer, solliciter a grands cris ma condamnation et ma honte.

Eh bien! qu'est-ce qu'ils me reprochent? Puisqu'après tant de travaux entrepris pour faire triompher la cause des mœurs et de l'humanité , c'est a des reproches qu'il me faut répondre !

Ils n'exigeront pas , sans doute, que je m'occupe sérieusement de l'imputation qu'ils m^ont faite, et qu'ils ont répétée jusqu'à la satiété, que c'est le désir d'une vaine célébrité, qui, me faisant tout a coup sortir de mon repos et de ma solitude , m'a déterminé a entreprendre la cause du sieur K.ornraan.

S'ils n'ont vu dans mes mémoires que les productions d'un 5. 19

sgo BARREAU FRANÇAIS,

esprit ambitieux , s'ils ont véritablement pensé qu avec les seules ressources d'une imagination vive et forte, sans que la vérité fût mon guide , il m'était impossible de les écrire , que leur dirais-je? Et pourquoi entreprendrais-je de détruire en eux une opinion qui serait moins alors de leur part l'effet de la réflexion, que le résultat nécessaire d'une organisation malheureuse.

Si 5 au contraire , à l'exemple de tous ceux qui ont lu ces mémoires, devenus trop fameux, ils ont compris que je n'avais pu les composer , sans m'abandonner à tous les mouveraens d'une ame profondément émue, s'ils ne peuvent se dissimuler qu'une ame profondément émue est toujours franche^ toujours sincère ; s'ils savent comme moi qu'il y a un langage que l'esprit réduit a ses seuls moyens, que l'imagination même la plus brillante avec toutes ses ressources n'imitera jamaisj que leur dirais-je encore? Et pourquoi voudrait-on que , sur un objet d'une si faible importance , je m'arrêtasse péniblement a leur prouver qu'ils ont constamment parlé contre leur pensée, et que si le besoin de leur cause ne les y avait pas contraints , ils eussent porté , sur ce que j'ai fait , un jugement moins sévère ?

Je laisse donc là, une fois pour toutes^ cette imputation vague et sans motif, et j'arrive aux seuls reproches que j'aie quelque intérêt a détruire.

Ces reproches se réduisent à deux.

S'il faut les croire, en défendant le sieur Kornman , je savais que j'accusais une femme innocente ; et pour prouver cette étrange proposition, ils ont produit des billets écrits par moi k Fournel, bijlets desquels il résulte, a ce qu'ils prétendent, que je ne croyais en aucune manière aux délits que j'imputais a la dame Kornman , puisque j'y offre nonseulement de la réconcilier avec son mari , si elle veut se séparer publiquement des hommes que nous accusons deTavoir

BERGASSE. 291 corrompue, mais que je m'y engage même en quelque sonc, cette séparation obtenue , a lui faciliter les moyens de se justifier. Voilk leur premier reproche.

S'il faut les croire encore, je n'ai pu, sans une perversité dont il y a peu d'exemples ( ce sont leurs termes ) , parler du prince et de la princesse de Nassau comme je Tai fait, manifester sur leur conduite des soupçons qui les outragent, leur faire jouer un rôle indécent dans une affaire à laquelle , ainsi que le sieur de Beaumarchais , ils n'ont pris part que pour obéir aux mouvemens de la sensibilité la plus respectable et îa plus pure ; et, en conséquence , vous les avez vu commenter a leur manière, c'est-k-dire, en invectivant sans cesse, et en ne raisonnant jamais , le peu de mots qui me sont échappés dans deux de mes mémoires sur le prince et la princesse de Nassau , et conclure de leur commentaire a la confirmation du décret d'ajournement personnel que le prince de Nassau a obtenu contre moi. Voilà leur second reproche.

Je reviens sur le premier reproche.

Vous savez maintenant, messieurs, ce que vous devez penser du sieur Rornman et de son épouse : si mes mémoires n'ont pas suffi pour démontrer Tinnocence de l'un et la conduite constamment criminelle de l'autre ; s'il restait encore quelques nuages à dissiper dans cette cause , et quelques fantômes a combattre, grâce aux rares talens de notre défenseur ' , k l'ordre dans lequel il vous a présenté le vaste système de faits et de moyens dont il avait a vous rendre compte , a l'éloquence imposante et fière avec laquelle il a repoussé les objections toujours faibles et toujours faiblement exposées de nos adversaires, il me semble qu'aujourd'hui vous n'avez plus de doutes k former.

Pour vous comme pour raoi^ comme pour ce public qui

* IM*^ Duveryer.

m'écoute, le plus infortuné de tous les hommes , et celui qui a le moins mérité ses malheurs, est incontestablement le sieur Kornman , et s'il faut appeler aussi infortvmée la dame Kornman , ce n'est certes pas parce qu'elle est innocente, mais seulement parce que, malgré ses erreurs , on ne peut se défendre de quelque pitié , en songeant a la destinée qui sera désormais son partage.

Il n'a donc dû exister , dans le cours de cette affaire , un seul instant où j'aie pu penser que la dame Kornman n'était pas criminelle.

Mais alors que signifient les billets que j'ai écrits a Fournel? Pourquoi y promets-je d'aller au secours de la dame Kornman? pourquoi y vais-je même jusqu'à dire que, si elle fait ce que j'exige d'elle, je m'occuperai de sa justification?

Malheureusement je ne puis m'expliquer ici sans rendre compte de quelques circonstances encore inconnues, que j'aurais bien voulu pouvoir dissimuler toujours , mais sur lesquelles mon honneur, trop publiquement offensé, ne me permet plus de garder le silence.

Je vous prie, messieurs, de m'écouter avec quelque attention.

Me Fournel , dans le cabinet duquel se sont si a propos retrouvé les billets dont on a cherché à se prévaloir contre moi dans cette audience , a été non-seulement le conseil , mais l'ami du sieur Kornman.

C'est d'après son avis, et en conséquence même de ses pressantes sollicitations, que le sieur Kornman a rendu plainte contre son épouse ; c'est même lui qui a rédigé cette plainte (j'en puis fournir une preuve écrite de sa main), et qui a conseillé l'information qui l'a suivie.

Or, voici maintenant, messieurs, ce qu'il vous importe d'apprendre.

A l'époque de l'assassinat du sieur Kornman, bien que

BERGASSE. 2g3

j'eusse formé la résolution de ne le plus quitter jusqu'à caque je l'eusse arraché a l'affreux système de persécution dont il avait failli devenir la victime , il ne me vint pas d'abord dans la pensée d'écrire pour le défendre.

Cette tâche me parut ne devoir regarder que M« Fournel , et ce ne fut que parce qu'il trouva bon que je m'en chargeasse 5 que je me déterminai a la remplir.

Nous convînmes ensemble que je ferais un mémoire pour le sieur Kornman , où je ne dissimulerais aucun des faits graves que celui-ci avait k raconter, et que lui,. M® Fournel , accompagnerait ce mémoire d'une consultation lumineuse, comme il disait alors, où, faisant sentir toute l'importance de l'affaire qui y était traitée, il porterait jusqu'à l'évidence la démonstration des délits que le sieur Kornman imputait a ses adversaires, et la légitimité des accusations qu'il leur avait intentées

J'écrivis, en conséquence, mon premier mémoire.

Quand il fut achevé, je le soumis aux lumières de M® Fournel. Il approuva la manière dont il était écrit ; mais il blâma fortement la modération avec laquelle }'y parlais de la dame Kornman. Si je Pavais cru, j'aurais dû la traiter sans ménagement , caractériser ses fautes avec sévérité, et, au lieu de la présenter au public comme uo objet fait pour l'intéresser encore, malgré ses nombreuses erreurs, la dévouer avec éclat au mépris des gens de bien, qu'elle n'avait que trop mérité, et à la vengeance toujours trop tardive des lois , a laquelle, séduit par une fausse pitié, je cherchais mal a propos a la soustraire.

Il me fut impossible d'adopter l'opinion de Fournel. Je savais mieux que personne combien la dame Kornman était coupable; mais il me parut dur de briser, sans retour, les liens qui rattachaient à ses enfans. J'aimais mieux lui supposer des seatimens que , depuis long-temps^ elle n'avait pas^

et je trouvai préférable de lui ménager de loin, par la manière dont je rendais compte de ses fautes , les ressources d'un aveu noble et d'un salutaire repentir.

Fournel tint a son avis : je ne pus abandonner le mien. Les choses allèrent si loin, que je déclarai que, s'il ne voulait pas adopter mon mémoire tel que je Tavais composé , je souhaitais n'être cité en aucune manière dans l'affaire. J'ajoutai de plus que, n'atlachant aucune importance à cet ouvrages, je le priais d'en user ainsi que de son bien propre , et d'en tirer, comme d'un canevas informe , des matériaux pour recomposer un écrit plus conforme à ses vues.

Mon mémoire, en effet, fut porté, dans ce dessein , chez M" Fournel.

Je ne dois pas omettre ici que , durant le cours de ces discussions , M® Fournel ne pouvant supporter les délais que M. le procureur du roi apportait a donner des conclusions sur l'information à laquelle il avait été procédé contre la dame Kornman, voulut absolument qu'on lui fît des sommations judiciaires pour l'y contraindre, et qu'il rédigea luimême ces sommations.

Je ne dois pas omettre encore que ce fut aussi par le conseil de M' Fournel, que le sieur Kornman, distinguant le sieur de Beaumarchais de tous les complices du sieur Daudet, rendit une plainte spéciale contre lui.

Ainsi, comme on le voit , aucune démarche essentielle ne s'est faite en cette affaire , qu'elle n'ait été , en quelque sorte , commandée par Fournel.

Cependant le bruit se répandit que j'avais composé un mémoire dans la cause du sieur Kornman, où M. Lenoir n'était pas bien traité.

Alors s'ouvrirent, chez M. le procureur du roi, ces conférences fameuses , dont on a tant parlé, conférences qui n'a-

BERGASSE. s^gS valent pour objet.que de soustraire M. Lenoir au danger qui le menaçait; Fournel fut invité a s y trouver, et il nous prévint qu^il ne pouvait se dispenser de s'y rendre.

Il faut bienle dire: dès ce moment Fournel ne nous parut plus le même. Il trouvait toujours Taffaire du sieur Kornman excellente au fonds ; mais le succès, disait-ii^ commençait a lui en paraître problématique; la dame Kornman était encore jeune et jolie; et que ne pouvait pas dans une ville de corruption et d'intrigue^ pour se soustraire à l'empire des lois, une femme accoutumée à séduire, et dans cet âge encore oii, en faveur des agrémens, on pardonne si facilement les erreurs; M. Lenoir, surtout, était puissant. On connaissait ses liaisons , son crédit , le grand nombre de personnes de la cour qu'il avait obligées , ses ressources pour nuire , ses moyens pour se garantir des coups qu'on pouvait lui porter j nous étions seuls, nous étions faibles, et qu'était-ce que la solitude et la faiblesse contre toutes les espèces d'autorité réunies pour protéger un coupable?

Malheureusement , il est impossible d'obtenir quelque chose de moi par la crainte. Ges diverses raisons ne firent aucune impression sur mon esprit. Pour toute réponse, je demandai mon mémoire, et a quelque temps de-lk je le fis imprimer.

Je supprime a dessein des détails curieux sur la manière dont ce mémoire a été imprimé, et sur les précautions qu'il nous a fallu prendre pour qu'on ne devinât pas le lieu de l'impression; sur une trahison qui nous fut faite au moment même où l'impression du mémoire était achevée , trahison qui faillit rendre toute notre prudence inutile ; sur l'ordre qui fut donné en conséquence, par M. le garde des sceaux , pour arrêter et nos personnes et notre' écrit ; sur l'adresse avec laquelle nous nous garantîmes de refi'et de cet ordre, toujours poursuivis, jamais atteints ^ et nous jouant avec uno

facilité et un courage, peut-être sans exemple, des obstacles

de tout genre qu'on lîiultipliait à chaque instant sur nos pas.

Fournel est loin de se douter que j'ai des preuves écrites du rôle ^ pour le moins étrange, qu'il a joué dans des circonstances si périlleuses pour nous, et qu'il ne me serait pas difficile de démontrer qu'il en avait un plus honorable à remplir.

Quoi qu^il en soit, le mémoire parut.

Avant son apparition , la dame Kornman avait rendu quelques visites à Fournel; dans ces visites, il avait été beaucoup question de recommencer de nouveau, et toujours de la part de la dame Kornman dans le dessein de tromper, des négociations avec le sieurllornman.

Or, mon mémoire épargnant , autant qu'il était possible, la dame Kornman , et Topinion qu'il avait produite dans l'esprit public, n'étant défavorable qu'aux hommes qui l'avaient égarée , on crut qu'on pourrait s'en servir comme d'un moj^en pour m'engager a proposer un accommodement , dont on se proposait bien de nous rendre les dupes.

En conséquence^ Fournel vînt nous voir ; et, nous protestant que la dame Kornman était absolument changée, qu'elle n'avait pu lire, sans verser des larmes, l'écrit que nous venions de publier; que cet écrit lui avait fait faire des réflexions sérieuses sur sa position; qu'elle n'aspirait plus qu'à réparer ses torts et a se réunir a ses enfans , il nous conjura de l'aider dans un projet si louable , et finit par m'inviter à venir dans son cabinet en conférer avec elle.

Le sieur Kornman, si souvent joué par son épouse, eut bien de la peine a croire & un changement si subit. Je fus plus facile.

L'idée de ramener une mère a ses enfans, d'opérer entre elle et son mari une paix durable après tant d'orages , de détourner d'elle a jamais cette honte cruelle qui suit néces-

sairernent la manifestation des crimes , mais qu'un repentir sincère devrait toujours effacer, celte idée si consolante et si douce ne pouvait que me séduire, et je promis, duconsentement toutefois du sieur Kornman , de me rendre a la conférence qui m'était indiquée.

Plusieurs jours s'écoulèrent avant le moment fixé pour cette conférence. Pendant cet intervalle nous eûmes Tocca* sion de nous entretenir plus d'une fois avec M^^ Fournel, des objets qni devaient y être traités.

Il me parut que dans tout éîat de cause, et surtout après l'éclat que le mémoire avait fait, il était impossible de songer à rapprocher la dame Kornman d'abord de ses enfans, ensuite de son mari , si elle ne se séparait de la manière la plus décidée et la plus solennelle, des hommes qui avaient trop efficacement contribué à la favoriser dans ses désordres , c'està-dire alors^ de M. Lenoir et du sieur de Beaumarchais, car le sieur Daudet était absent. Je demandai donc avant tout, comme on vous l'a dit, que la dame Rornman m'écrivît une lettre que j'aurais le droit de publier, où, sans s'expliquer d'une manière détaillée sur ses fautes, elle conviendrait en général qu'elle avait été'séduile par de mauvais conseils , et 011, nommant les hommes qui l'avaient séduite, elle déclarerait qu'elle s'en rapportait absolument a moi sur ce qu'il lui convenait de faire dans la circonstance malheureuse où elle était placée. -

Il me parut encore que cette lettre publiée, la dame Kornman devait faire un mémoire où, rendant justice à la conduite constamment généreuse de son mari, évitant des aveux trop difficiles , mais annonçant un repentir véritable ; parlant sans aigreur de cette troupe d'hommes sans foi, auxquels elle s'était livrée, mais ne dissimulant pas leurs crimes; invoquant sur sa jeunesse et son inexpérience la pitié de tous les gens honnêtes , elle offrirait le spectacle si touchant et si noble d'une

femme séduite, et non pas encore pervertie, qui, abjurant de bonne foi ses erreurs, répare, par l'éclat de son retour k la vertu , le scandale trop public que sa conduite a causé.

Toutes ces idées furent trouvées sages par Fournel ; seulement il observa que la dame Kornman étant décrétée d'assigné pour être ouïe, ne pouvait se dispenser de prêter ses réponses, et pour achever mon ouvrage, il fallait que je misse par écrit a peu près ce qu'elle pourrait dire lorsqu'elle serait uiterrogée par M. le lieutenant-criminel, afin qu'elle ne nuisît pas, par sa propre imprudence, au rôle si intéressant que je lui destinais.

Je n'aperçois qu'à présent le piège qu'on me tendait alors. Il ne me serait certes jamais venu dans la pensée qu'on dût un jour se prévaloir contre moi des écrits qu'on sollicitait de ma pitié en faveur de cette femme trop coupable, et qu^un moment viendrait où Ton se ferait un moyen, pour me déshonorer au tribunal de l'opinion, de ce qu'on m'invitait k faire pour elle.

M« Fournel, je l'ai déjà dit, était notre ami autant que notre conseil ; nous lui avions donné , en plus d'une occasion, des preuves d'un attachement trop véritable pour penser un instant qu'il voulût nous tromper. Il était donc tout simple que je Técoutasse sans défiance, et que je n'hésitasse pas à faire tout ce qu'il trouverait convenable de me prescrire, dans une circonstance où il me semblait que, comme moi, il n'avait qu'une bonne action pour objet.

De-là, messieurs, les différens billets que j'ai écrits a Fournel, billets écrits sans précaution, parce que je croyais écrire a mon ami; billets néanmoins où, quoi qu'on ait pu dire, je défie, comme je le prouverai dans peu, qu'on aperçoive autre chose que les intentions que j'expose ici.

Je reviens à mon récit.

Quoi qu il en soit, le jour fixé pour la conférence arriva.

BERGASSE. 299 La dame Kornmaiise rendit avant moi chez Me Fournel. J'ignore quel fut le sujet de leur entretien jusqii^au moment où je parus; ce que je sais, c'est que ce n'est pas avec des reproches ' , comme on a osé Tavancer, mais avec des complimens vraiment exagérés, que la dame Kornman m'accueillit; ce que je sais encore, et que je défie de nier, c'est qu'avant même que je me fusse expliqué, on me déclara qu'on adoptait mon plan a peu près dans toute son étendue.

Une seule chose parut devoir y être modifiée. On désira que je n'exigeasse pas que le sieur de Beaumarchais et M. Lelioir fussent expressément nommés dans la lettre qu'on devait m'écrire, parce qu'il y avait une sorte de disconvenance, disait-on, a ce qu'une femme, placée dans une position aussi délicate que celle où se trouvait la dame Kornman, se déterminât elle-même à flétrir les complices de ses fautes.

Je ne fus pas d'abord de cet avis. Cependant, après quelque discussion , je consentis a la modification qu'on me demandait , parce qu'on me promit d'ailleurs de désigner si bien les personnages , que qui que ce soit ne pourrait s'y méprendre.

Ceci convenu ,on proposa de rédiger sur le champ la lettre. Fournel et la dame Kornman me pressèrent beaucoup de me charger de ce travail. Je ne le trouvai pas convenable, parce que cetîe lettre devant être de quelqu'étendue , il était possible qu'on y reconnût ma manière d'écrire, qu'ainsi j'ôlasse à la dame Kornman le mérite d'être revenue d'ellemême, et sans autre impulsion que celle de sa conscience, k ses devoirs de mère et d'épouse.

On feignit d'approuver mes raisons. M® Fournel alors s6 réduisit a me prier de mettre, par écrit seulement, les idées principales qui devaient se trouver dans cette lettre. Je ne

« Des re|)roches, à moi , de la pari h dame Komman î

3oo BARREAU FRANÇAIS,

crus pas la chose bien nécessaire ; je connaissais Tlntelligence de M® Foiirnel, et il me semblait qu'il n'avait aucun besoin de mon secours pour rédiger une lettre qui, au fond, ne me paraissait pas bien difficile a faire. Je cédai néanmoins ; et me plaçant à son bureau , j'écrivis le peu de lignes informes qu'on nous a produits, n'employant pas une expression que Fournel n'approuvât ou qu'il ne suggérât.

Le projet de lettre arrangé, la dame Rornman me parla de ses enfans ; et se composant la physionomie d'une mère affligée, elle se plaignit de ce que je ne les avais pas amenés avec moi , puis elle me pressa vivement de la conduire sans délai chez le sieur Kornman , afin de lui procurer la satisfaction de les embrasser.

Tout cela fut dit avec un intérêt si peu véritable , qu'heureusement pour moi je ne fus pas ému. Je répondis, el Fournel ici feignit encore de m'approuver, qu'il m'était impossible de la rapprocher de ses enfans^ tant que je n'aurais pas la certitude, par la lettre que je demandais, qu'elle avait entièrement rompu avec ses carrupteurs ; qu'au reste il ne fallait pas beaucoup de temps pour écrire cette lettre et que, si jeTavais dans la matinée du lendemain, elle verrait ses enfans le jour même.

On vint alors m'exposer l'embarras où Ton se trouvait visa-vis du sieur de Beaumarchais. On m'avoua qu'on devait dix-sept mille livres, parce que la pension de deux mille écus que payait le sieur Kornman n'avait pas toujours été suffisante pour les dépenses qu'on avait faites.

Je n'hésitai pas a lever, au nom du sieur Kornman, cette difficulté ; et trouvant sage d'affranchir promplement de toute espèce de reconnaissance envers un homme aussi vil quele sieur de Beaumarchais, une femme que j'aimais encore a croire plus égarée que coupable, je m'engageai, sitôt que nous serions possesseurs de la lettre^ et même avant qu'elle

BERGASSE. 3ot

fût publiée, à faire porter chez le sieur de Beaumarchais les dix-sept mille livres qu'il avait prêtées.

La conférence avait duré deux heures. Nous n'avions plus rien a nous dire, et j'allai quitter la dame Kornman^ lorsqu'elle nous proposa de faire avec elle un tour de promenade au Jardin du roi. J'acceptai. Durant cette promenade, il fut encore question de la conduire sur-le-champ chez le sieur Kornraan pour y voir ses enfans. M®. Fournel qui, on vient de le voir , n'avait pas d'abord approuvé cette démarche , parut alors se rapprocher un peu de la dame Kornman. Heureusement je demeurai ferme dans ma résolution , insistant toujours sur la lettre qu'on m'avait promise, et décidé à tout refuser jusqu'à ce qu'on eût rempli ce préliminaire indispensable.

Nous nous séparâmes enfin. En me disant adieu , lâ dame Kornman m'assura que le lendemain j'aurais la lettre. Je l'attendis vainement. Le jour suivant et plusieurs autres s'écoulèrent sans que j'en entendisse parler.

A cette époque , parut ma réponse au premier mémoire du sieur de Beaumarchais. Dans cette réponse , ainsi que dans mon grand mémoire , la dame Kornman est singulièrement ménagée. Comme j'y parlais de l'avenir affreux qu'elle se préparait si elle continuait a vivre dans la société des hommes qui l'avaient perdue, je pensai que la peinture effrayante que j'y faisais de cet avenir , hâterait encore le dessein où j'avais cru la laisser, de s'éloigner d'eux sans retour 5 je le lui envoyai donc, et j'imaginai en même temps de faire signer l'envoi que je lui en fis par ses enfans.

Il me sembla que le nom de ses enfans tracé de leur main , et sous ses yeux, ferait quelqu'impression sur son esf)rit, qu'elle se ressouviendrait enfin qu'elle était mère, et que sa tendresse pour eux la porterait à ne plus différer ce qu'elle m avait promis.

3o2 BARREAU FRANÇAIS.

Je me trompai, mon envoi resta sans réponse. Mais je soupçonnais si peu qu'on m'eût abusé, que je n'attribuais les délais que j'éprouvais , qu'au désir que M« Fournel pouvait avoir de rédiger avec plus de soin qu'un ouvrage ordinaire, la lettre que j'avais demandée.

Cependant les délais parurent si longs , que je commençai a vouloir en connaître la cause.

Le crime n'est pas toujours prudent. Je ne tardai pas a être instruit^ de la part d'une personne qui le tenait du sieur de Beaumarchais même, que cette fameuse conférence où je procédais de si bonne foi , n'était qu'un piège que m'avait tendu le sieur de Beaumarchais; qu'on ne s'était proposé d'abord que de m'engager a écrire quelques lignes , dont on pût inférer que je croyais la dame Kornman innocente; ensuite de me déterminer, en intéressant ma sensibilité, à conduire la dame Kornman chez son mari , moins pour y voir ses enfans, que sous le prétexte d'y voir ses enfans : il faut bien distinguer ces deux choses.

Ces articles obtenus, on aurait dit au sieur Kornman : vous avez reçu la dame Kornman chez vous ; elle y a vu , elle y a embrassé ses enfans ; c'est votre ami qui l'y a conduite ; vous êtes donc réconcilié avec elle? Or, toute action d'adultère est éteinte sitôt qu'il est prouvé qu'il existe une réconciliation entre l'époux qui accuse, et l'épouse qui est accusée; il ne vous reste donc plus d'autre parti à prendre que de garder le silence, et de vous soumettre à la loi qu'il nous plaira de vous faire subir.

Ces articles obtenus , on m'aurait dit : de votre aveu , et d'après le récit que vous avez rédigé, la dame Kornman est innocente; vous avez donc menti a votre conscience en défendant son mari , en transformant en vils corrupteurs des hommes recommandables qui ont pris soiii d'elle dans sa misère ; vous n'êtes donc plus qu'un audacieux libelîiste ; ceux

BERGASSE. 3o3 que vous avez outragés vont rendre plainte contre vous, et demander la jonction du minisîèie public, pour vous faire punir comme vous Tavez mérité. En conséquence , le ministère public devait être engagé à requérir contre moi les peines les plus infamantes, et on est allé jusqu'à nommer celui de MM. les avocat- généraux , qui^ disait -on, pour, venger M. Lenoir, et surtout le sieur de Beaumarchais^ dont on osait le supposer l'ami, avait promis de se charger de cet étonnant réquisitoire.

Une pareille trame est horrible 5 elle m'étonna peu , comme on le pense bien , de la part du sieur de Beaumarchais ; ce n'était pour lui qu'un crime de plus. Il n^y avait , dans tout cela , que le rôle de Fournel qui devait me surprendre ; j'étais si aveuglé sur son compte ! D'ailleurs, il aurait fallu, en le soupçonnant, lui imposer un caractère si étrange, pour ne rien dire de plus, que j'aimais mieux le croire abusé comme moi.

Ce n'a été qu'environ un ou deux mois après, qu'instruit qu'il entretenait des liaisons secrètes avec M. Lenoir et le sieur de Beaumarchais, dans le temps même où je l'avais cru le plus entièrement dévoué aux intérêts du sieur Kornman, je commençai a penser qu'il pouvait n'être pas entièrement étranger aux complots dont j'avais failli devenir la victime, et que je finis par engager le sieur Kornman à lui retirer sa confiance. Il était important que je rendisse compte de ces circonstances. Or , ces circonstances exposées , j'ai deux choses à demander. A-t-on pu faire usage de mes billets dans cette cause ? Mes billets signifient-ils ce qu'on a eu la méchanceté de leur faire signifier?

D'abord , a-t-on pu faire usage de mes billets dans cette cause?

A qui ai-je écrit ces billets? A M^ Fournel, c'est-a-dire au conseil du sieur Kornman , a mon conseil, a noire ami

3o4 BARREAU FRANÇAIS,

commun. Qui les a produits dans cette audience? Les adverversaires du sieur Kornman, les miens. Qui les a livrés a nos adversaires ? Ce même M^Fournel, qui nous dirigeait dans chacune de nos démarches , sans Favis duquel nous ne nous permettions de rien entreprendre. Mais j'interroge ici tous les jurisconsultes qui m'entendent : quels sont, relativement à leurs parties, les devoirs rigoureux de l'honorable profession qu'ils exercent ? Peuvent-ils, en aucune occasion ^ révéler les secrets qu'on leur confie? Existe-t-il aucune circonstance où ils aient le droit de faire passer des mains d'un client dans les mains de son ennemi , et même dans des mains seulement étrangères , des actes , des titres, quels qu'ils soient , qui peuvent intéresser Thonneur de ce client ou sa fortune ? Je vais plus loin ; quand celui qui vient implorer le secours de leurs lumières serait absolument indigne de leur assistance, de cela seul qu'ils l'ont écouté, ne se forme-t-il pas entre eux et lui comme une convention tacite , qui ne leur permet plus de prêter leur ministère aux personnes qui se, sont déclarées ses parties?

Et si les actes que livre a mon ennemi le jurisconsulte auquel je m'adresse, sont des titres qu'il a lui-même sollicités de ma crédulité; si lui-même m'a tendu des pièges pour me livrer sans défense aux hommes que je poursuis; si son cabinet, qui devait être à mes yeux Pasile de la discrétion et de la confiance, n'a été pour moi qu'un antre ténébreux où siégeaient a ses côtés le mensonge et la perfidie ;

Et si le jurisco suite auquel je m'adresse , était non-seulement mon conseil ordinaire, mais mon ami ; si, jusqu'au moment où il m'a trompé, il était impossible que je trouvasse dans mon cœur aucun soupçon qui m'avertît de douter de sa bonne foi; si j'avais dû m'abandonner sans crainte à ses fatales inspirations; si , depuis , je l'ai trouvé partout agissant sourdement pour mon déshonneur et ma ruine.

BEIIGASSE. 3o5 Je vous le demande à tous , existe-t-il un délit plus grave que celui qu'on m'oblige de révéler en ce moment? Et quand , en effet j entraîné hors des bornes ordinaires de la prudence, j'aurais pu me permettre quelques démarches, tracer quelques lignes qui m'eussent compromis, aurait-on le droit de s'en prévaloir contre moi? Ne voyez-vous donc pas ici que si les magistrats pouvaient prononcer d'après des litres obtenus par un abus de confiance pareil à celui dont je me plains, ne voyez-vous pas, sans que j'aie besoin de vous le faire remarquer , qu'il n'y aurait plus rien de sacré parmi les hommes; que le recours aux tribunaux, déjà si difficile, deviendrait nécessairement toujours dangereux ; que si l'on osait admettre une fois contre un accusé quelconque des titres fournis par celui auquel il aurait confié le soin de sa défense, il n'y aurait pas d'innocent , pas d'homme injustement persécuté, qui ne dût frémir en approchant du cabinet d'un jurisconsulte j que si ces cabinets ne sont pas des asyles sacrés , à la porte desquels veillent sans cesse l'honneur et le silence, il n'y a plus de repos, plus de sécurité possibles pour les malheureux qui viennent implorer le secours des lois ; enfin que si l'on ne pose pas en maxime que tout litre livré par le conseil d'ime partie est un titre obtenu contre la foi publique, et dont l'usage doit être sévèrement interdit , l'ordre social tout entier est infailliblement ébranlé^ puisque l'ordre n'existe que par la loi, et que la loi n'est plus qu'une institution illusoire, partout oii l'homme qui l'invoque peut avoir quelque chose ^ redouter de ceux-là même qu'elle a chargés du soin de la défendre.

Jurisconsultes honnêtes qui m'écoutez, ces maximes honnêtes sont les vôtres , et Toutragedont je me plains est un outrage fait aussi a la noble profession que vous exercez. Pourquoi m'a-t-on forcé de parler, quand, depuis deux ans, bien convaincu de l'abus de confiance ^ dont je viens de rendre

3o6 . BAH RE AU FRANÇAIS,

compte, je m'étais imposé Tobligaiion de me taire? Ah! croyez que de tout ce qu'ils ont imaginé dans cette audience, pour aigrir ou affliger ma sensibilité , rien n'a été plus douloureux pour moi , que la nécessité où ils m'ont mis de révéler une faute que j'avais pardonnée, que la cruelle alternative dans laquelle ils m'ont placé , ou de faire connaître publiquement, comme un perfide , un homme honoré d'un ministère que vous rendez si respectable par vos lumières et par vos vertus.

Ce n'est pas tout : non-seulement , on n'a pu se prévaloir de mes billets dans cette cause; mais ils offrent précisément un sens opposé à celui qu'on a eu la mauvaise foi de leur donner; mais le sens qu'ils offrent ne fait qu'ajouter a l'opinion qu'on a si généralement conçue de la pureté des motifs qui m'ont constamment déterminé dans tout ce que j'ai entrepris pour la défense du sieur Rornman.

Car enfin, messieurs, que trouve- t-on dans ces billets, même en les considérant , indépendamment des circonstances dont je viens de parler ? Y trouve-t-on , comme on a osé vous le dire, que je crois la dame Kornman innocente? que, fâ« clié d'avoir écrit en faveur du sieur Kornman, je voudrais hien trouver le moyen de la réconcilier avec lui ; enfin , que moi-même j^ai sollicité cette réconciliation? Non, certes : et il fallait être doué d'un esprit aussi faux que méchant , pour mettre à côté de ces billets si simples , des opinions de ma part , après ce que j'avais fait, après ce que je n'ai cessé de faire , si peu vraisemblables et si ridicules.

Qu'y trouve-t-on donc, quand ce n'est pas avec le dessein de calomnier qu'on les lit ? Ceci seulement , que je promets de venir au secours de la dame Rornman , si elle consent à se séparer avec éclat de ses corrupteurs ; si elle m'écrit une lettre que j'aurai le droit de rendre publique, où elle confessera que les conseils perfides d'une troupe d'hommes sans foi l'ont éga-

rée; si, dans cette même lettre, elle rend certainement justice aux actions constamment nobles, constamment généreuses de son mari.

Qu'y trouve-t-on encore? Que ces préliminaires remplis, je m'engage a faciliter les moyens à la dame Kornman de se justifier : ce qui ne veut pas dire, ainsi qu'on a eu l'impudence de le prétendre , que j'offre de lui fournir les moyens de combattre avec avantage le sieur Kornman , puisqu'en même temps, je le répète, je veux qu'elle lui rende hautement justice, puisqu'en même temps, je le répète^ je veux qu'elle avoue que de perfides conseils Pont égarée j mais ce qui veut dire simplement que je suis prêt a ménager sa défense, de manière a ce que , sans dissimuler ses fautes , elle en rejette l'odieux sur chacun de ceux qui l'ont favorisée dans ses désordres , comme je l'avais fait moi-même jusqu'alors ; je n'ai cessé de le faire depuis.

Enfin, qu'y trouve-t-on, si on les considère relativement aux circonstances dans lesquelles ils ont été écrits, relativement aux moyens qu'on a mis en œuvre pour me les faire écrire ?

Que j'ai été dupe, en les écrivant, de ma confiance en un homme dont je n'osais me permettre de soupçonner la bonne foi 5 que j'ai peut-être trop facilement cédé a la pitié qu'il tâchait de m'inspirer pour une femme coupable ; qu'au moindre signe de repentir que cette femme m'a donné, ou plutôt qu'elle a feint de me donner , de concert avec l'homme qui me trompait, je suis allé au-devant d'elle pour l'arracher à la destinée qu'elle se préparait j enfin , que j'ai vivement souhaité qu'il pût exister un moyen de la rapprocher de ses enfans , en la séparant de ses corrupteurs ; et qu'en conséquence, je me suis prêté sans effort, sans précaution , à faire toutes 1rs démarches qu'on a exigées de moi pour opérer ce rapprocheîiîent salutaire.

5û8 BA1U\EA.U FRANÇAIS.

Voilà tout ce qu'on remarque dans mes billets ; voilà tout ce qui résulte des circonstances dans lesquelles on me les a fait écrire.

Et ce sont la des crimes ! et des intentions si douces et si pures ont été travesties en intentions malfaisantes ! Ah ! je ne m'en défends pas. Oui , j'ai voulu sauver la dame Kornman ; oui, j'ai saisi, avec tout Teiiipressement d'une âme honnête et sensible , l'occasion qui m'a été offerte de dissiper l'illusion fatale dont elle aimait à s'environner ; oui , j'ai désiré la séparation de s€s corrupteurs 5 oui, je n'ai pu, sans frémir, voir

se briser , sans retour , les liens qui l'attachaient à ses enfans

une mère et des enfans , et un éternel silence entre une mère et des enfans...,. Cette idée était horrible pour moi, et c'était parce qu'elle étaithorrible pour moi, que, dans tous les écrits que j'ai publiés dans cette cause, je me suis singulièrement occupé de présenter , sous un point de vue intéressant, celle que d'affreuses circonstances m'obligeaient d'accuser ; c'était parce qu'elle était horrible pour moi, que, plus cette femme est devenue criminelle , et plus ma pitié pour elle est devenue profonde 5 c'était parce qu'elle était horrible pour moi , que, plus les auteurs de ses honteux égaremens m'ont persécuté, et plus j'ai éprouvé d'émotion en songeant au sort cruel qui devait être un jour son partage, et moins j'ai pu me résoudre a manifester l'opinion , hélas trop véritable , que je m'étais faite de sa dépravation profonde, espérant toujours qu'un moment viendrail^ où tant de modération de ma part opérerait dans son âme une révolution salutaire, et n'osant pas humilier par des vérités trop sévères, celle qui pouvait encore se montrer si digne d'être honorée, par un retour sincère a la vertu.

Infortunée 1 vas, je te pardonne tout le mal qu'ils ont voulu tne faire en ton nom. Quelque part qu'ils t'aient donnée dans leurs lâches complots, ne crois pas que je t'impute aucun de ceux qu'ils ont formés pour me perdre. Non , jamais , quoi que

BERÇASSE. 3o9

tu fasses, tu ne trouveras dans mon cœur que de la compassion et de l'indulgence.

Infortunée ! dans quel abîme de corruption ils t'ont fait descendre! Comment celle qui remplissait ses devoirs avec une fidélité si touchante et si respectable, comment celle qui préférait aux vains plaisirs du monde, la paix de sa maison , le bonheur tranquille dont elle jouissait auprès de ses enfans, commentest-elle devenue la plus perfide des épouses, la plus insensible des mères? Oh! pourquoi n'es-tu pas ici? Pourquoi, sous les yeux de tes juges, en présence de ces femmes qui m'écoutent et qui sont mères comme toi, pourquoi ne puis-je interroger ton cœur? Non, je ne le crois pas; non , quelles qu'aient été tes fureurs , tes égaremens , tes attentats, ils ont égaré ton cœur , ils ne Font pas entièrement corrompu ! La nature garde le cœur d'une mère j il est des méchans qu^elle laisse sans remords ; mais pour la consolation et le bonheur de l'espèce humaine, à côté d'une mère coupable , elle place toujours le repentir!

Hélas ! peut-être en ce moment, tu pleures solitaire et délaissée! Peut-être tu gémis sur les funestes conseils qu'ils n'ont cessé de te donner jusqu'à ce jour; peut-être, considérant de plus près l'avenir dont je t'avais menacée , tu regrettes d'avoir cherché à me trahir, quand je m'occupais avec tant d'intérêt de te tendre une main secourable ! Combien elles doivent être amères tes larmes ! Comme je les vois tomber lentement sur ton cœur! Que de fautes elles expient à mes yeux F Infortunée... , tu. ne verras plus tes enfans, et tu pleures !.....

Vous , qui devez la juger; vous, les témoins démon trouble €t de la douleur que j'éprouve, en songeant au sort qui lui est maintenant réservé; non, vous ne serez point inexorables, vous aurez pitié d'une mère , puisque nous nous sommes vus forcés d'accuser une mère devant vous; je le sais, il en est

3io BARREAU FRANÇAIS,

peu d'aussi coupables; mais aussi, exisla-t-il jamais une société plus perverse, plus corrompue, que celle dans laquelle une première faute Ta malheureusement entraînée?

Lorsqu'il s'agit de punir une femme infidèle, quelles que soient ses erreurs , quels que soient même ses crimes , n'oublions jamais que la première cause de ses erreurs et de ses crimes ne fut pas en elle-même ; que c'est toujours une séduction étrangère qui les a préparés ; que la nature , qui fit les femmes pour aimer, leur donna aussi plus d'abandon dans le développement de leurs passions ou de leurs seniimens; que presque toujours toute la raison d'une femme est dans son cœur ; qu'il est comme impossible qu'elle ait d^autre morale que celle de l'homme qu'elle aime, et que si cet homme est artificieux et méchant^ il faut bien enfin , a moins que quelque événement imprévu ne dissipe le charme qui la séduit, qu'elle devienne, comme involontairement, la complice de ses artifices et de sa méchanceté

Non , encore une fois , vous ne serez point inexorables , vous ne verrez pas d'un uiême œil et les bourreaux et la victime, et cette troupe d'hommes sans foi , dont vous connaissez maintenant tous les crimes, et l'infortunée qu'ils ont perdue. Le magistrat , chargé des importantes fonctions du mi-

* Je remarque une chose bien étrange dans nos mœurs. Un homme cité pour sa "Vie licencieuse, un homme qui aura porté le trouble dans vingt ménages , n"*encourt aucun blâme j on le voit sans scrupule, on raccueille avec intérêt, on plaisante même avec lui de ce qui fait la désolation des familles qu'il a déshonorées; et une femme, que tant de circonstances excusent quelquefois, si malheureusement son infidélité est devenue trop publique , se trouve iom à coup vouée h l'abandon et à la honte. Certainement je ne veux pas que la femme qui s'est laissé sé^kiire, et qui , surtout , a donné trop d'éclat à ses fautes, conserve encore une considération qu'elle a mérité de perdre j mais l'homme qui l'a séduite, n'esl-il donc pas plus coupable, et pourquoi le iraite-t~on avec une si scandaleuse indulgence, tandis qu'on la punit, clic , avec tant de rigueur eî de sévérité?

BERGASSE. 3ii uislère public, saura déteirninei' la juste distance qu'il faut mettre entr'eux. Vous l'entendrez, avec cette éloquence énergique et douce, avec cet esprit de lumière qui le caractérise , établir des distinctions nécessaires entre la femme adultère et celui qui l'a détournée de la route de ses devoirs; il vous présentera dans tout son jour cette vérité si simple et si importante, qu'en même temps la nature elle-même punît la femme adultère d'une manière déjà bien rigoureuse, en la privant de toutes ses affections domestiques en brisant les liens qui l'arrachaient à ses enfans, en mettant une éternelle solitude dans son cœur; et tandis qu'il appellera toutes les les vengeances des lois sur la tête des coupables, que nous vous avons dénoncés, vous le verrez accueillir, avec intérêt, la prière de celui que nous avons défendu , la prière d'un époux couvert d'outrages, qui, pour se garantir des attentats de ceux qui lui ont ravi son épouse , forcé de l'accuser ellemême , ne vous demande pas sa honte , mais vous conjure , au contraire, d'éloigner d^elle toute condamnation trop sévère, et ne désire autre chose de votre justice, sinon que vous déterminiez son sort, de manière a ce qu'elle ne puisse s'égarer davantage.

Hélas ! j'ai vu les pfùs hautes protections employées a

J Piécisémcnt parce que les femmes sont faiites pour aimer , elles ne sont Lenreuses que par des rapports doraesiiques , et ces rapports leur sont encore plus essentiels qu'à nous. La vocation d'une femme , si je peux me servir de ce mot , est d'être épouse et mère, et sa vie , malgré le tumulte du monde, n'est presque toujours qu'une vie solitaire, inquiète et pleine d'ennuis, quand les affections de mère et d'épouse lui manquent. Or, Taduitère une fois connu , séparant nécessairement une femme de sa famiile , Tisolant infailliblement de tout ce qu'elle devait aimer , porte avec lui sa peine , et une peine qui , malheureusement , ne peut finir qu'avec l'infortunée qui en est l'objet. Mais , d'après cette idée , nos lois , qui punissent avec autant de sévérité la femme infidèle que son corrupteur, ne sont-elles pas susceptibles de quelque réforme j et, à î't'gard de la femme infidèle , si la nature venge les mœurs avec tant d'énergie ^ faut-U encore ajouter beaucoup de choses à la vengeance?

3î2 BARREAU FRANÇAIS,

soustraire a un châtiment trop raérlté les scélérats qui ont consommé son opprobre. J'ai vu le magistrat prévaricateur, qui , au mépris des lois les plus saintes , s'est occupé de la favoriser dans ses désordres ; j^ai vu l'homme vil auquel elle s'est abandonnée; j'ai vu l'homme audacieux qui s'est fait un mérite de la soustraire à l'autorité de son époux 3 je les ai vus tous, environnés de ce que le crédit a de plus imposant, Tinîrigue de plus dangereux , l'autorité quelquefois de plus formidable, et je n'ai vu personne s'intéresser véritablement au sort de cette infortunée , et depuis qu'elle a quitté la maison de son époux, tous ont cherché a mettre a profit ses erreurs, tous l'ont encouragée dans la carrière licencieuse qu'ils ont ouverte devant elle , nul n'a voulu lui donner un conseil salutaire. Et moi seul, peut-être, j'ai cherché a la sauver, et vous ypyez comme ma pitié pour elle a failli me devenir funeste, et vous voyez comme ces hommes affreux ont tenté de tourner a ma honte tout ce que j'ai entrepris pour la rappeler à ses devoirs; comme ils ont essayé de transformer, en démarche criminelle, la démarche la plus innocente, la plus simple, la moins susceptible d'une interprétation défavorable.

Après cela, dois-je me repentir d'avoir été trop crédule dans une circonstance où ma crédulité , quoiqu'excitée par les motifs les plus nobles , a pu avoir pour moi des conséquences si cruelles? Non : j'aime encore mieux être imprudent qu'im* pitoyable. S'il est des larmes perfides , on pourra , je le sens, me tromper encore, et quelque dure que soit l'expérience que j^acquiers aujourd'hui , ce sera toujours avec le même abandon, la même disposition à me laisser séduire par de trompeuses apparences, que j'irai au devant des malheureux qui imploreront mon appui.

Je passe au second reproche qui m'est fait. Vous n'avez point oublié qu'il a pour objet ce que j'ai dit du prince et de la princesse de Nassau dans mes mémoires 5 c[u'en conséquence

BERÇASSE. 3i3 (le ce que j*y aî dit de l'un et de l'autre , le prince de Nassau a rendu plainte contre le sieur Kornman et contre moi ; et que, sur cette plainte, grâce à la complaisance des premiers juges, nous nous trouvons tous les deux décrétés d'ajournejneul personnel.

Je remarque /entre le prince de Nassau et moi , deux espèces de difficultés : des difficultés de forme, et des difficultés de fonds.

Difficultés de forme. Il prétend que la plainte qu'il a rendue contre nous est régulière, et moi, je soutiens qu'elle est récriminatoire.

Difficultés de fonds. Il prétend qu'il a eu raison de rendre plainte contre nous, parce que nous l'avons calomnié; et moi, je soutiens que, loin de Vavoir calomnié, nous n'avons pas dit de lui tout ce que nous pouvions, tout ce que nous devions dire.

Je m'arrêterai peu sur les difficultés de forme.

Le prince de Nassau assure que j'ai tort de regarder comme récriminatoire la plainte qu'il a rendue contre nous, attendu ^ dit-il, qu'une plainte récriminatoire est la plainte que rend un accusé contre son accusateur^ et que nous ne l'avions pas accusé lorsqu'il a rendu plainte contre nous.

Et comment le prince de Nassau veut-il prouver qu'a cette époque, il n'était pas accusé? De deux manières.

Il n'était pas accusé, parce que, quand il a rendu plainte contre nous, il n'était pas décrété, et que, parmi nous, il n'y a que le décret qui accuse. *

Il n'était pas accusé, parce que, quand il a rendu plainte contre nous, non- seulement il n'existait pas de décret, mais même il n'existait pas de plainte spéciale contre lui de la part du sieur Ilornraan.

A ces deux moyens j'oppose deux réponses bien simples.

3ii BARREAU FRANÇAIS.

Premièrement, il est faux que, suivant notre jurisprudence, il faille être décrété pour être accusé. Deux particuliers rendent plainte le même jour, l'un contre l'autre , sur le même fait, en s'accusant mutuellement. Dans celte position, quel est le devoir du juge? Peut-il accueillir les deux plaintes a la fois? N'est-il pas tenu, au contraire, de rejeter l'une pour adopter rautre?Dç déclarer, ainsi qu'entre ces deux particuliers , l'un est accusateur et l'autre accusé? Et cependant il n'a point encore prononcé de décret. Ce n'est donc pas, comme vous le voyez, le décret qui accuse, mais la plainte; puisque dans cette hypothèse, c'est entre des plaintes qu'on choisit pour déterminer quel est l'accusé et quel est l'accusateur.

En second lieu, il est faux que le sieur Kornman n'ait pas rendu plainte contre le prince de Nassau , bien antérieurement a la plainte du prince de Nassau contre lui ; car, dixhuit mois avant la plainte du prince de Nassau, le sieur Kornman avait rendu une plainte générale contre le sieur Daudet , ses complices , fauteurs et adhérens. Or le sieur Kornman a démontré^ et je le démontrerai dans peudavan» tage, que le prince de Nassau est un des complices du sieur Daudet. Il est donc évident qu'en rendant plainte contre le sieur Daudet , il a rendu plainte aussi contre le prince de Nassau.

Mais, dites-vous, ces mots complices ^ fauteurs et adhé-* rens qui se trouvent dans la plainte contre le sieur Daudet, sont des mots que vous pouvez appliquer a tout le monde, et qui, conséquemment , ne s'appliquent à personne.

Oui : je peux appliquer ces mots a tout le monde, mais Tessentiel est de savoir si je les applique bien ou mal.

Si, par exemple, je ne vous démontre pas que le prince de Nassau est fauteur, complice ou adhérent du sieur Dau-

BEllG^SSE. • 3i>

det, il se trouvera que j'ai mal appliqué ces expressions au prince de Nassau , qu'il n'est pas accusé , et que sa plainte n'est pas récriminaloire.

Mais si je vous démontre invinciblement que personne n'a plus favorisé le délit et la continuation du délit du sieur Daudet que le prince de Nassau , il se trouvera que j'ai bien appliqué au prince de Nassau la qualité de complice, fauteur ou adhérent du sieur Daudet; que, dès-lors, il est nécessairement compris dans la plainte que le sieur Kornman a rendue contre le sieur Daudet; que, dès-lors, il est accusé ; dès-lors, aussi, la plainte du prince de Nassau est récriminaloire.

Ces idées sont trop faciles à saisir pour que je m'y arrête ; j'arrive aux difficultés du fonds, c'est à-dire à la calomnie que m'impute le prince de Nassau.

S'il faut croire le prince de Nassau , je Tai calomnié, nonseulement dans sa personne; mais, ce qui est bien pis, dans la personne de la princesse de Nassau , son épouse.

Et sur quoi se fonde-t-il pour dire que je Tai calomnié? sur deux phrases qui se trouvent dans deux de mes mémoires. Et quelles sont ces deux phrases ?

Le sieur de Beaumarchais publie un écrit, où il annonce qu'il ne s'est chargé de faire des démarches en faveur de la dame Kornman , qu'en conséquence de la mission expresse qu'il en a reçue chez le prince de Nassau.

Et moi je réponds au sieur de Beaumarchais, que la mission qui lui a été donnée chez le prince de Nassau, par quelques hommes corrompus et quelques femmes sans pudeur , ne suffit pas pour le justifier du rôle odieux que je lui reproche.

M. Lenoir publie un écrit , où il dit que la princesse de Nassau a vivement sollicité auprès de lui la liberté de la dame Kornman, et, ce qui est bien plus fort, où il nous apprend qu'elle a envoyé aux ministres des mémoires dans lesquels,

3i6 BARREAU FRANÇAIS,

à coup sûr, afin de disculper la daraeKornman, elle ne traitait pas le sieur Kornraan avec beaucoup de ménagement.

Et moi je réponds a M. Lenoir que les sollicitations de la princesse de Nassau ne lexcusent en aucune façon a mes yeux, attendu qu'il savait très-bien qu'il existait des relations intimes entre elle et le sieur Daudet, et que lui-même, en parlant de ces relations au sieur Kornman, ne s'en était pas expliqué d'une manière bien avantageuse.

Voila ce que j'ai écrit. Or, pour savoir si j'ai calomnié en écrivant ainsi , il faut rechercher si ce que j'ai écrit est vrai ou faux.

Et d'abord , en ce qui concerne la princesse de Nassau ^ elle ne niera pas, et tout le public sait comme moi, qu^il existait entre elle et le sieur Daudet, des relations intimes. M. Lenoir , de son côté , n'oserait pas nier , s'il se trouvait ici en présence du sieur Kornman , qu'il n'a pas parlé de ces relations en des termes très-honorables.

M. Lenoir avait entre ses mains les registres de la police^ remplis dénotes infamantes contre le sieur Daudet, registres dont, dans les courts momens de sa prospérité^ le sieur Daudet avait vainement sollicité la suppression , registres qui dé^ posent encore en plus d'un lieu que le sieur Daudet est un escroc^ un intrigant, un homme sans principes et sans foi j et, d'après cela, de quel œil M. Lenoir pouvait-il voir les relations de la princesse de Nassau avec un tel personnage? Et comment entreprendrait-on de nous prouver aujourd'hui que nous en avons imposé, lorsque nous avons affirmé que M. Lenoir, s'expliquant sur de telles relations avec le sieur Kornman , n'en a pas parlé d'une manière favorable

' L'avocat du sieur Daudet a ose me faire un crime de ce que je cite ici les registres de la police , et il a déclaré, avec une emphase h laquelle il serait bien h souhaiter qu'il renonçât (car il y a bien loin de l'emphase à l'éloquence), qu'il me rendait responsable de toutes les imputations que je m'étais permises , d'après

BERGASSE. 517 Mais, me répliquez-vous, qu'importe tout ce que vous dites ici ? En avançant qu'il existait des relations intimes entre la princesse de Nassau et le sieur Daudet, vous avez fait naître des soupçons sur les mœurs de la princesse de Nassau; sous ce point de vue, vous êtes toujours bien coupable.

Non, je ne suis pas coupable. Si, dans cette occasion, comme vous le prétendez ^ les mœurs de la princesse de Nassau ont été offensées, a qui doit-elle imputer cette offense? Je fais , pour un moment , une supposition impossible. Je suppose que le sieur Daudet, que vous connaissez maintenant pour le plus vil , le plus odieux de tous les hommes , si le sieur de Beaumarchais n'existait pas, soit au contraire un homme d'une conduite pure et irréprochable. Hé bien! dans cette hypothèse, quand j'ai dit qu'il existait des relations intimes entre la princesse de Nassau et le sieur Daudet, je n'aurai rien dit qui puisse faire soupçonner les mœurs de la princesse de Nassau. Et pourquoi? Parce que des relations intimes entre la princesse de Nassau et un homme de bien , ne peuvent qu être honorables. Ce n'est donc uniquement

ce qoe ponvaît contenir ces malheureux registres. L'avocat du sieur Daudet ïi'avait pas besoin de faire tant de brnii 5 je me suis toujours rendu responsable de tout ce que j'ai dit ou écrit, depuis que je me mêle de dire on d'écrite, Je déclare donc ici que si les registres de la police ne déposent pas que le sieur Daudet est un intrigant, un escroc, un homme sans principes et sans foi, je consens à passer pour en avoir imposé au public et aux magistrats. Après cette déclaration , îe sieur Daudet n'a pins qu'une chose à faire : c'est de «oUîciier nn arrêt de la cour , qui ordonne Tapport des registres de îa police, ou bien je le solliciterai , moi , et puis nous verrons ce qui résultera de la confrontation de ces registres avec le sieur Daudet.

Il faut dire encore que c'est de M. Lenoir que nous tenons que le nom du sieur Daudet, qui se trouve en plus d'un lieu sur les registres de la police, n'y est nulle part accompagné d'une épithète honorable. Après cela, comment M. Lenoir a-t-iî pu livrer la dame Kornman au sieur Daudet ? Je lui laisse celle question à rdsondre^

3i8 BAllREÀU FRANÇAIS,

que parce que le sieur Daudet est environné de la réputation la plus infâme, que je n'ai pu, selon vous, sans que les mœurs de la princesse de Nassau aient été offensées, parler de ses relations avec elle. Mais alors, k qui doit s'en prendre la princesse de Nassau? Est-pe à moi, qui me suis vu contraint par la nécessité de la défense du sieur Kornman, de faire remarquer de telles relations ? ou à elle, qui ne s'est fait aucun scrupule de les entretenir? ou a elle, qui, en recevant habituellement dans sa maison , comme son homme de confiance, comme son ami , un personnage de tout point mal famé j en le conservant outre mesure dans une circonstance oii il ne méditait qu'un crime, a donné k connaître combien sa réputation lui était peu chère, et n^a pas craint de préparer ainsi sur elle-même Topiriion défavorable dont vous m'accusez si inconsidérément d'être l'auteur aujourd'hui ?

Et puis, pourquoi me parlez-vous ici des mœurs de la princesse de Nassau? Et comment pouvez-vous dire que j'aie songé a les offenser, quand les mémoires mêmes dont vous vous plaignez, prouvent évidemment qu'il est impossible qu'un tel dessein me soit jamais venu dans l'esprit?

N'avez-vous pas remarqué que dans ces mémoires, en même temps que je parle des relations de la princesse de Nassau avec le sieur Daudet , je rends compte dans le plus grand détail de la passion du sieur Daudet pour la dame Kornman ? N'avez- vous pas remarqué que dans ces mêmes mémoires, j'expose que c'est pour servir cette passion malhonnête, que la princesse de Nassau a fait un si grand nombre de démarches, soit auprès de M. Lenoir, soit auprès des ministres.

Or, si j'y rends compte dans le plus grand détail de la passion du sieur Daudet pour la dame Kornman, si j'y peinf^ en même temps la princesse de Nassau , toute occupée de servir cette passion , comment pouvez-vous supposer que mon

BERGASSE. 3uj dessein ait été de donner h entendre un seul instant que celle même princesse de Nassau n'agissait ainsi, que parce qu'elle était éprise du sieur Daudet? Ne sentez-vous donc pas que dans une pareille hypothèse, l'intérêt de la princesse de Nassau eût été précisément d'éloigner la dame Rornman du sieur Daudet, et dès que je vous la présente, an contraire, employant tout ce qu'elle a de crédit et de moyens pour rapprocher le sieur Daudet de la dame Kornman , nécessairement je suis allé au devant de l'opinion qu'il ait pu exister entre elle et le sieur Daudet des habitudes offensantes pour les mœurs , des habitudes semblables a celles qui existaient entre le sieur Daudet, par exemple, et la dame Kornman. Tout cela est si clair, que je n'ai pas besoin de m'y arrêter davantage.

Ainsi , je n'ai point calomnié la princesse de Nassau. Voyons maintenant si le prince de Nassau peut, avec plus de raison , prétendre que je l'ai calomnié.

J'ouvre le mémoire du sieur de Beaumarchais, et qu'y vois-je? Le prince de Nassau agissant, écrivant, multipliant les démarches pour procurer a la dame Kornman sa liberté. J'ouvre le mémoire du sieur de Beaumarchais , et qu'y voisje? Le prince de Nassau invitant le sieur de Beaumarchais à se prévaloir des lettres du sieur Kornman au sieur Daudet, pour répandre en secret chez les ministres Topinion que le sieur Kornman avait vendu son épouse au sieur Daudet, tandis qu'en public, n'osant pas se prévaloir de ces mêmes lettres qui attestent précisément, et d'une manière invincible, l'opinion contraire , ils s'efforçaient l'un et Pautre de faire regarder le sieur Kornman comme le mari le plus jaloux et le plus intraitable. Enfin j'ouvre le mémoire du sieur de Beaumarchais, et qu'y vois-je? Encore que c'est aux sollicitations très-pressantes du prince de Nassau, de ses voyages à Versailles, a son crédit imposant , que la dame Kornman a

dû la fatale révocation de Tordre qui a permis qu'elle fût transférée de la maison des dames Douay dans celle du médecin Page.

Ce n'est pas tout. Je jette les yeux sur l'information, et qu'est-ce que j'y trouve? Que le sieur Daudet, corrupteur très-connu, très-public de la dame Kornman, que le sieur Daudet , objet principal de nos accusations , par une condescendance bien scandaleuse, a eu la faculté de se rendre tous les jours dans la maison du médecin Page, c'est-a-dire dans la maison de ce même médecin , chez lequel le prince de Nassau et le sieur de Beaumarchais avaient fait transférer la dame Kornman, et, qu'a cet égard, aucune gêne ne lui était imposée.

Voilà ce que je trouve dans le mémoire du sieur de Beaumarchais^ et dans les dépositions des témoins.

Or, vous voudrez bien remarquer , messieurs, que jamais le prince de Nassau n'a désavoué les faits contenus dans le mémoire du sieur de Beaumarchais j que même encore dans cette audience , il en a , comme malgré lui , reconnu la vérité, en s'efforçant de faire regarder comme une imprudence, ce que je lui impute, moi, comme un crime.

Vous voudrez bien remarquer que le prince de Nassau^ne peut pas plus nier que la princesse de Nassau, et qu'il ne nie pas , en effet, qu'il n'existât des relations très-habituelles, très-intimes entre le sieur Daudet et lui.

Vous voudrez bien remarquer que le prince de Nassau ne peut pas nier davantage que^ lorsqu'il s'est occupé de rendre la liberté a la dame Kornman, il savait parfaitement, comme tout le monde ^ que le sieur Daudet était l'unique cause de sa détention, comme le principal auteur de ses désordres.

Enfin, messieurs, vous voudrez bien remarquer qu'à cette même époque^ le prince de Nassau recevait tous les jours.le sieur Daudet, qui , de son côté, employait avec une incroya-

BERGASSE. 821 Lie activité , toutes les ressources de l'intrigue , pour se rapproclier de la dame Rornman.

Et de ces circonstances bien connues , et quand je vois ensuite le sieur Daudet se réunira la dame Rornman , a peine échappée de chez les dames Douay , vous me permettrez sans doute de conclure que, dans tout ce qu'a fait le prince de Nassau en faveur de la dame Kornman , il n'a eu certaine* ment pour objet 5 ainsi que la princesse de Nassau , que de soustraire la dame Rornman à l'autorité de son époux , pour la replacer sous la main de son séducteur.

Mais alors ^ qu'est-ce a mes yeux que le prince de Nassau ? Evidemment un des principaux auteurs de l'infortune du sieur Rornman ; et si je considère ici les suites funestes qu'a eues pour le sieur Rornman, pour la dame Rornman elle même^ le succès des démarches du prince de Nassau auprès des dépositaires de Tautorité ; s'il n'est que trop démontré , par l'ensemble des faits de cette cause, que, sans son intervention funeste , la dame Rornman , égarée un instant, mais voisine du repentir', serait revenue d'elle-même a ses devoirs, et jouirait peut-être encore aujourd'hui de la considération publique, et sûrement du moins, n'aurait pas a se reprocher l'opprobre et la désolation de sa malheureuse famille -, si , sans le prince de Nassau , tant de forfaits n'auraient pas été commis, exista-t-il jamais un délit plus grave que celui dont il me force, en cet instant, a l'accuser.

Et si cela est un délit grave,

Qui osera me nier que, dès le principe de cette affaire, je n'eusse bien incontestablement le droit de le poursuivre dans les tribunaux d'une manière très-spéciale ? Qui osera me nier que , dès le principe de cette affaire , je ne fusse bien fondé à lui faire subir tous les risques d'une procédure criminelle,

^ Voyez mou premier nu'moire.

ainsi qu'au sieur Daudet , ainsi qu'au sieur de Beaumarchais ^ qu'il secondait si bien dans leurs lâches complots? Qui osera me nier que , dès le principe de cette affaire , m'annant contre lui de toute la sévérité des lois, il ne me devînt facile de le faire compter au nombre des principaux coupables dont j'avais manifesté les trames criminelles , et publié les vexations ou les attentats ?

Au lieu de tout cela, qu'ai-je fait? Je publie un premier mémoire; et, dans ce premier mémoire, je garde un rigoureux silence sur les démarches du prince de Nassau, quoiqu'elles me fussent bien connues; et quand m'arrive-t-il de parler de lui? Quand je ne peux plus me dispenser d'en parler; quand, las de le voir citer a tout propos par mes adversaires; quand , fatigué d'entendre louer sans mesure, comme sans pudeur , sa bonté chevaleresque , dans une circonstance où il n'avait employé sa bonté , sa vertu chevaleresque que pour enlever une femme à son mari, une mère a ses enfans , je sens que je ne peux plus me taire sans compromettre la cause de l'infortuné dont j'ai entrepris la défense.

Et encore, messieurs, comment m'arrive-t-il d'en parler? Vous venez de voir tout ce que je pouvais dire ; vous venez d'apprendre tout ce que je pouvais faire, et modéré néanmoins avec tant de raisons de ne Têtre pas , je ne laisse échapper contre lui qu'une inculpation indirecte. Le sieur de Beaumarchais me provoque, en me parlant avec emphase de la commission qui lui avait été donnée chez le prince de Nassau relativement à la dame Kornman ; et moi , je vous le répète, qui n'ignorais , à cet époque, aucune circonstance du rôle indécent que le prince de Nassau avait joué dans l'affaire du sieur Kornman, je n'attaque pas le prince de Nassau , je me contente simplement de dire au sieur de Beaumarchais que je ne pensais pas que la mission qui lui avait été donnée chez le prince de Nassau par quelque hommes corrompus et quelques

BERGASSE. 323 femmes sans pudeur , est suffisante pour exécuter la conduite criminelle que je lui reproche.

Cesl a cette seule phrase que je borne tout ce que j'ai dit sur le prince de Nassau.

Ët c'est sur celte phrase si simple , sur cette phrase si loin des cruelles vérités que je pouvais révéler, que le prince de Nassau se permet de crier à la calomnie.

Et vous, qui l'avez défendu, vous avez osé dire que je l'ai calomnié ! Mais qui donc, je vous prie, si ce ne sont des hommes corrompus et des femmes sans pudeur -, qui donc a pu chez le prince de Nassau , donner au sieur de iBeaumarchaîs la mission scandaleuse dont il s'est vanté? Avez- vous oublié que cette mission avait pour objet le succès d'un complot ^nfâme , d'un complot qui offensait également la pudeur et la probité? Et si ce complot était infâme ^ s'il offensait également la pu-^ deur et la probité; si, pour le faire réussir, il fallait employer, comme on n'en doute plus maintenant, toutes les ressources de Tintrigue , tous les moyens de la calomnie, faitesnousdonc connaître ici les femmes honnêtes qui n'ont pas honte de l'approuver ; nommez-nous donc les hoinmes délicats qui se sont empressés de l'accueillir?

Et vous , qui l'avez défendu, vous avez osé dire que je l'ai colomnié ! Mais qu'est-ce que calomnier, a votre avis? N'est-ce pas imputer un délit a un homme qui n'en est pas coupable ? Et pouviez- vous douter que , d'après l'ensemble des faits que vous aviez sous les yeux, et qui aurait dû vous amener aux mêmes conséquences que moi; pouviez-vous douter que le prince de Nassau ne fût ici d'autant plus coupable, que ^ sans lui peut-être, nous n'aurions point eu de crimes a dénoncer^ point d'accusés à poursuivre, point de malheurs surtout à réparer.

Et vous, qui Favez défendu, après avoir fait de vain^ efforts pour me prouver que je l'ai calomnié, vous n'avez

jias craint d'ajouter que j'étais d'autant plus digne de toute la sévérité des lois, que j'ai manqué a toutes les bienséances en attaquant , dans le prince de Nassau ^ un homme recommandahle par sa naissance , son rang , ses dignités.

Sa naissance, son rang, ses dignités ! Quoi ! il offense dans la personne du sieur Kornman, les premières lois de la inorale et de la nature ! Quoi ! sans autre motif que de favoriser le libertinage effréné d'un homme scandaleux, il sépare l'époux de l'épouse, la mère des enfans ; il prépare à tous , autant qu'il est en lui , une affreuse destinée , et on voudra que je respecte sa naissance, son rang, ses dignités; et ces vaines prérogatives deviendront un obstacle , qu'en des circonstances si funestes il ne me sera pas permis de franchir ? Et toutes les fois qu'k côté d'un délit je trouverai un nom illustre ou un grand pouvoir, il faudra que je m'enveloppe dans une circonspection timide j et qu'ôtant a la vérité son énergie naturelle , je lui donne ce caractère d'embarras et de souplesse, qui , selon moi , ne devrait jamais être que l'apanage du mensonge.

Sa naissance, son rang, ses dignités ! Mais, vous qui me parlez ainsi , ne viens-je pas de vous démontrer que j'avais le droit de m'exprimer sur le prince de Nassau avec bien plus de sévérité que je Taifait ? Et alors, si j'ai ici quelque reproche à me faire ^ si je suis coupable, n'est-ce pas uniquement d'avoir été trop modéré dans une occasion où j'aurais dû m'abandonner à tous les sentimens énergiques que m'inspirait le spectacle d'un homme puissant, combinant froidement, avec une troupe d'hommes sans morale , la ruine d'un infortuné qu'il connaissait a peine, d'un infortuné qu'il aurait dû connaître au moins avant de se mettre a la tête du complot dont il est encore aujourd'hui la victime.

Sa naissance , son rang , ses dignités •! Mais , vous qui me parlez ainsi, vous m'auriez donc épargné tous les ou-

BERÇASSE. 525 Irâges dont vous m'avez couvert, si le prince de Nassau n'avait été qu'un simple particulier, qu'un homme sans nom, qu'un individu né dans les dernières classes de la société? Apprenez de moi qu'il n'y a point de naissance , point de rang, point de dignité devant la loi ; que , dans les pays libres , la loi assure l'égalité des hommes ; que, dans les pays qui, malheureusement , ne sont pas libres , la fonction de la loi est cependant encore de faire retrouver a tous, du moins en sa présence, cette égalité précieuse qu'ils tiennent de la nature -, que dans les tribunaux où la loi règne sans partage, on n'est ni grand, ni petit , ni puissant , ni faible , qu'on est simplement homme, que la il ne peut être question que de vices ou de vertus, de bonnes actions ou de crimes^ et que le langage des esclaves n'y est pas plus toléré que le langage orgueilleux des tyrans.

Sa naissance, son rang, ses dignités ! Et vous avez osé , en nous parlant de toutes ces choses, comparer le prince de Nassau au grand homme qui nous écoute ' ; et me supposant en délire , vous n'avez pas craint d'avancer que si cet homme , objet de notre admiration et de nos respects, s'était trouvé dans une position semblable à celle du prince de Nassau, je n'eusse pas sans doute parlé de lui avec plus de circonspection et de mesure? Que venez -vous nous dire ici, et comment n'avez-vous pas senti que vous me placiezdans un espace imaginaire ? Comment n'avez- vous pas compris qu'avec un grand caractère on ne fait que de grandes actions ; qu'avec une ame généreuse, il est impossible qu'on descende a des démarches sans noblesse et sans générosité? Un tel homme, d'ailleurs, soyez-en sur, s'il était né parmi nous, et si quelque événement étrange l'obligeait de paraître dans nos tribunaux , ne se prévaudrait pas, comme le prince de Nassau, de son rang, de sa naissance, de ses dignités 3 il ne se prévaudrait

' Le pince Henri de Puisse,

pas même de cette suite d'actions magnanimes qui font de sa vie une des vies les plus illustres et les plus mémorables. Vous le verriez, messieurs, pour rendre hommage a la loi , inclinant devant vous ses palmes immortelles , se placer à côté du pauvre qui invoquerait la loi comme lui, et, dans cet abaissement auguste^ vous offrir à la fois, ainsi que dans tant d'autres circonstances, le héros de la guerre et de rhumanité.

Je n'ai donc pas plus calomnié le prince de Nassau que la princesse de Nassau ; je n'ai donc pas même dit tout ce que j'en pouvais dire ; je ne me suis donc pas même expliqué sur leur compte avec cette liberté sévère que la nature de leurs démarches , et les désordres qui en sont résultés , me mettaient dans le cas d'employer.

Mais après cela , messieurs , que faut-il penser du décret d'ajournement personnel, dans les liens duquel je suis retenu depuis deux ans? Quefaut-il en penser, surtout si l'on songe aux motifs qui m'ont fait entreprendre cette affaire , a la con-^ duite que j'ai tenue depuis que je l'ai entreprise, au zèle si désintéressé , si patient, si pur , que je n'ai cessé de manifester pour la conduire a son dénouement mémorable?

Quoi ! je suis décrété ! quoi ! depuis deux ans, je vis dans une espèce d'interdiction civile , et je n'ai fait autre chose que remplir envers l'amitié malheureuse les premiers devoirs de rhonnenr et deThumanité! et ceux qui m'ont fait décréter, coupables du délit le plus grave, infracteurs audacieux des plus importantes règles de l'ordre social, jouissent encore de la plénitude de leur état et de leur liberté ; et , comptant déjà sur une impunité funeste, ils osent , entre l'opinion qui les a condamnés , et la loi qui les attend pour les punir, demander qu'une telle vexation continue; que ce décret, qui fait la honte des juges qui l'ont décerné, subsiste dans toute sa rigueur ; ce n'est pas tout, qu'un arrêt infamant contre moi ,

BERÇASSE. 5?.7 imprimé au nombre de trois mille exemplaires , les venge de la persévérance avec laquelle j'ai défendu Tinfortuné dont ils avaient conjuré la ruine.

Un arrêt infamant contre moi !

Et où feraient-ils afficher cet arrêt? Si vous n'étiez pas mes juges , s'il leur était possible de l'obtenir^ dans quel lieu pourraient-ils faire lire, sans indignation, la condamnation d'un citoyen irréprochable , qui s'est voué avec tant d'abandon pour le succès d'une cause qui j par les circonstances fâcheuses qui Pont accompagnée, n'est pas moins aujourd'hui la cause de la patrie, que la cause des mœurs et de l'humanité.

Un arrêt infamant contre moi !

Et comment n'ont-ils pas frémi, comment n'ont-ils pas senti toute leur conscience sesoulever, quand ils ont osé former une demande si audacieuse ? Quelle est celle de mes actions , à côté de laquelle ils auraient la témérité de placer la honte, et comment pourraient-ils se flatter d'environner de quelque ignominie celui qui n'est remarquable aujourd'hui que pour avoir rempli , à travers les plus grands dangers , les devoirs les plus nobles que la Providence puisse imposer à un mortel ?

Un arrêt infamant contre moi !

Et ce serait-la ma récompense^ après trois ans de persécutions et d'outrages ! après avoir mené , pendant ces trois années qui ne s'effaceront jamais de mon souvenir, la vie la plus agitée et la plus malheureuse ! Et la patience dans les calomnies, la fermeté dans les revers, la résignation dans l'infortune, le courage contre les tyrans, le dévouement pour mon pays; toutes ces choses me seraient comptées pour des crimes, dont il vous serait ordonné de poursuivre la vengeance !

ie n'ose me livrer, messieurs, a tous les senlimens d'amertume que tant d'imprudences, après tant d'attentats, excitent malgré moi dans mon cœur. Ces sentimens, je l'espère, ou

328 BARREÂ.U FRANÇAIS,

plutôt je n'en doute pas, sont en cet instant partagés par tous ceux qui in'écoutent, et du moins cette consolation me reste; du moins ^ j'ai celte confiance dans la pureté des principes qui m'ont dirigé, et dans Pintérêt si satisfaisant qu'on met à m'entendrCj que, s'il est des hommes assez hardis pour me contraindre a une apologie, il n^est personne ici qui , comme par un mouvement involontaire, ne se levât pour se déclarer mon vengeur, et ne s'honorât de prendre en main ma défense.

En voilà bien assez, en voila trop, peut-être, sur les reproches frivoles qui m'onjt été faits.

Maintenant 5 messieurs, que s'est-on proposé, en me rendant l'objet d'une persécution si longue et si cruelle ? Qu'a-t-on voulu, en déclamant contre ma conduite jusqu'au pied de votre tribunal avec tant d'acharnement et de fureur? Pourquoi toutes ces injures qui m'ont été dites ? Pourquoi toutes ces insultes qui m'ont été faites ? Pourquoi toutes ces calomnies qu'on m'a prodiguées avec si peu de pudeur et de mesure?

On s'était flatté , je le sais , qu'a force d'outrages , on me détacherait du malheureux que j'ai défendu ; on avait espéré qu'à force de vexations, on parviendrait a me faire renoncer à la tâche si noble que j'ai entreprise; on avait compté, surtout dans ces derniers momens , qu'en me couvrant , pour ainsi dire, d'invectives grossières et d'impudens mensonges, on parviendrait a m'éloigner de ce sanctuaire redoutable , où ma présence était importune, où n'osaient se montrer à côté de moi tous ces hommes pervers que j'ai accusés devant vous.

Comme ils sont loin de me connaître ! Comme ils se doutent peu de l'élévation et en même temps de la sévérité des principes auxquels j'obéis.

Qu'ils apprennent que si , par un événement désormais impossible, ce tribunal se peuplant tout-a-coup de magistrats pour qui la cause des moeurs serait indifférente, l'infortuné que j'ai défendu voyait ses demandes rejetécs, ses accusations

BERGASSE. 029 abolies, qu'ils apprennent que je m'unirais à lui, d'autant plus qu'il lui resterait moins de consolation sur la terre. L'amitié ne fait point de sacrifices. Dans quelque lieu qu'il portât ses pas, je le suivrais. La contrée qu'il aurait choisie pour y finir ses déplorables jours deviendrait ma patrie ^ et quelque triste que pût paraître mon sort à ceux qui ne savent pas de quelle paix secrète les bonnes actions sont toujours accompagnées, je m'estimerais heureux , moi , d'acquitter auprès de lui, jusqu'à son dernier moment, la dette de la justice et de l'humaniîé.

Qu'ils apprennent que , quels que puissent être encore leurs complots, leurs intrigues, leurs perfidies; à quelques vexations que je me trouve encore réservé, je ne cesserai jamais de les poursuivre; que tant qu'ils seront impunis, je ne me tairai pas ; qu'il faut qu'on m'immole à leurs pieds, ou qu'ils tombent aux miens L'autel de la justice est dans ce moment pour moi l'autel de la vengeance; car, après tant de forfaits, la justice et la vengeance ne sont qu'une même chose

h mes yeux ; et sur cet autel, désormais funeste , je jure

que jamais il n'y aura de paix entre nous ; que je serai sans cesse au milieu d'eux, comme une Providence qui éclate parmi des pervers ; que je ne les quitterai plus, que je ne me reposerai plus , que je m'attacherai a eux , comme le remords a la conscience coupable ; que jamais ^ non jamais , je n'abandonnerai ma tâche commencée , jusqu'à l'instant solennel où, en prononçant sur cette masse d'attentats, les magistrats qui m'écoutent auront obtenu de nouveaux droits a la reconnaissance de la nation entière, attentive a la destinée de cette cause mémorable.

Et vous, qui présidez ce tribunal auguste, vous, Tami des moeurs et des lois; vous, dans lequel nous admirons tous, à côté des talens qui font le grand magistrat, les vertus simples

33o BARREAU FRANÇAIS, et douces qui caractérisent Phomme de bien et l*horame sensible recevez mes sermens \

Au reste, tous leurs efforts seront vains. Quoi qu'ils fassent, le triomphe des mœurs ne saurait être encore long-temps différé. On commence à connaître, enfin, les rapports des mœurs avec la liberté ; on commence à sentir pourquoi la corruption et la tyrannie marchent toujours ensemble ; pourquoi toujours il faut dépraver les hommes quand on veut les accoutumer a la servitude ; pourquoi , dans une société dont les mœurs sont dissoutes^ il ne reste plus de place pour les sentimens généreux que Tamour de la liberté fait éclore , dans peu la morale domestique , si intimément unie avec la morale des peuples, ne sera plus l'objet d'une dérision scandaleuse ; dans peu , des habitudes plus sereines , plus douces , succéderont a toutes ces habitudes frivoles, qui ont été jusqu'à présent notre partage 5 dans peu, et quand nous serons vraiment citoyens, nous comprendrons que celui-là ne saurait être long-temps bon citoyen, qui n'est ni bon père, ni bon fils, ni bon époux, qui porte avec lui dans les familles le désordre et le trouble qui sont dans son cœur. Dans peu, nous ne douterons plus que ce ne soit du milieu des vertus privées, et, pour ainsi dire , de leur sein, que s'élèvent les vertus publiques , si nécessaires au progrès de l'ordre social , si essentielles au maintien de la propriété commune.

Ils vont donc disparaître sans retour, tous ces préjugés, que la malheureuse dépravation de nos mœurs fait éclore^ toutes ces vaines opinions d'un monde corrompu , dans lesquelles nos adversaires avaient mis, je le sais, leur plus grande confiance : les temps de notre dissolution et de notre frivolité sont passés, la vérité s'avance comme un empire qui se meut, et quoi qu'on oppose a sa puissance j il n'y a plus

' M. le Pellelicr de Saint -Fargeau.

BERÇASSE. 33 1

d'erreurs, quelque imposantes , quelque accréditées, quelque universelles même qu'elles soient, qui ne doivent toinber et s'anéanlir devant elle.

Ainsi, nous verrons le monde renaître à côté de la liberté.

Je n'ai donc pas h craindre, qu'au commencement d'une époque, qui seva si fameuse un jour dans Thistoire des nations, les magistrats qui ont défendu avec tant de courage et de zèle nos droits politiques, ne se hâttnt de concourir, autant qu'il est en leur puissance, au rétablissement des mœurs, par un exemple mémorable de justice et de sévérité.

Notre liberté était inconnue, et ils nous ont appris à la connaître; nos mœurs étaient détruites, et ils nous apprendront combien il importe qu'elles renaissent, et qu'il n'y a pas de bonheur durable sans les mœurs et la liberté; tout le bonheur dont nous allons jouir au sein de l'heureuse constitution, que nous appelle à former avec lui, un monarque auquel l'Europe décerne déjà , comme le plus beau titre de gloire, le nom de roi-législateur, tout ce bonheur, ils l'auront donc préparé; nous pourrons donc, en grande partie, le regarder comme leur bienfait et leur ouvrage.