DU COMTE DE ET DE LA DEMOISELLE

CHANTEUSE DE l/oPERA.

De quel singulier spectacle les passions humaines nous repaissent depuis un mois ! Une femme accoutumée à de moins nobles théâtres, a paru devant vous; un homme que sa naissance avait destiné à de plus iUustres rôles , n'a pas dédaigné d'y figurer avec elle; mais c'était la haine qui les assemblait Fun et Tautre : elle montrait d'une main Tamour qui s'enfuyait, et de l'autre, elle agitait des papiers insensés qu'il leur avait dictés. Parmi ces débats on a entendu prononcer le mot d'honneur - à ce mot terrible et pénétrant, tous les, hommes ont levé la tête et sont accourus en foule; on a prononcé le mot d'amour , et les femmes se sont approchées pour entendre; ainsi dès sa naissance Fintérêt de deux particuliers est devenu un intérêt public; mais combien cet intérêt a redoublé quand les parties ont fait parler à leur place des bouches éloquentes, qui savaient donner aux passions des formes heureuses et touchantes; Tune nous récitait des faits

SERVAN. 4G7 à peine croyables, un homme de qunlité assez bas pour ruiner une actrice, et une actrice assez généreuse pour le vouloir ; Tautre s'était environnée des pins respectables objets; les lois, les mœurs, un amant détrompé, une famille dans les larmes.

Cette contestation était enfin devenue si violente, qu'on ne pouvait plus y toucher une raison , sans faire crier une injure. Chaque partie s'attaquait et se défendait par des lettres envenimées comme des serpens qui sifflaient dans leurs mains ; ces étonnans contrastes attachaient tous les yeux et partageaient tous les jugemens ; mais il était a craindre que l'intérêt n'allât trop loin dans quelques esprits, et que les mouvemens de l'émotion n'y fissent naître réchauffement de la faction.

Vous donc, messieurs, que la curiosité ramène depuis si long-temps dans ce séjour qui vous est heureusement étranger, songez que le temps des passions est terminé, et que le moment de la justice est arrivé ; rendons-nous-en digues par des dispositions de paix et d'impartialité; que toute haine, toute prévention s^anéantissent , et que tous les cœurs se rassoient.

J'attends bien plus de vous : forcé peut - être a des idées licencieuses et a des détails cyniques^ je vous conjure de me prêter la pureté de vos cœurs , pour servir de décence à ma cause. Je vous prie de ne pas me faire rougir de mes discours, et de les voiler par votre sagesse, comme une femme nue peut être voilée par la chasteté des yeux qui la regardent. En un mot, pour m'honorer moi-même, je me figure que nous sommes tous ici des philosophes paisibles qui se rassemblent pour raconter et plaindre les faiblësses du cœur humain. Soyons prêts a compatir bien plutôt qu'à condamner, et quand nous verrons des fautes si voisines de nos cœurs ; si nous voulons être justes en les jugeant , effaçons

en secret les noms des coupables pour substituer les nôtres a leur place.

FAITS

Je le vois bien, messieurs , vous me faites tous ici dans le fond de vos cœurs cette question, que, d'un bout de l'univers a Tautre , tous les hommes se font chaque jour. Où est la vérité? Vous voulez qu'un ministre impartial vous tire du doute où vous ont laissé les combats trop égaux de deux hommes habiles; combien votre espérance m'honore ! Mais vous ignorez combien il est difficile de la remplir. Ne vous attendez point , messieurs, à voir jamais içi l'évidence : tout ce que je puis faire , c'est de fixer a chaque fait sa juste vraisemblance, a chaque raison, le véritable degré de sa force, et de tirer un résultat qui nous rapproche de la certitude autant qu'il se pourra. Il ne m'est pas même possible, messieurs, de satisfaire à présent votre impatience sur les principaux événemens de ce procès; ils sont si bien mêlés avec les moyens, qu'on n'en pourrait entreprendre un récit exact et bien prouvé, sans une longueur et une confusion inexprimable. Je suis donc forcé, messieurs, de vous raconter l'histoire du procès , moins comme je la sais , que comme on vous Va dite. Je mènerai de front les deux récits des parties, jusqu'à l'examen des moyens où je chercherai seul la vérité de tout mon pouvoir.

Après une jeunesse fort dissipée , le comte de avait épuisé une partie de sa fortune ; son cœur devait l'être, mais il ne rétait pas. Il venait d'aimer une princesse avec un éclat qui avait fait l'entretien de nos provinces; il sortit de cette passion illustre pour en concevoir une très-vive pour la demoiselle ^^'^j actrice d'une espèce d'opéra qui résidait a Avignon. Que la demoiselle eût les grâces et les talens doat on a

SERVAN. 469 voulu rembellir, peu importe : le comte de*^* l'aimait, elle les avait pour lui. L'amour n'était pas le seul faible du comte de 5 le luxe en était un autre. Du moins, la demoiselle*"^*, fort intéressée aujourd'hui à décrier l'opulence de son amant, a prétendu qu'avant de l'avoir connu, sa dépense avait été plus conforme à son nom qu'à sa fortune ; elle a affecté de nous faire de son train une énumération magnifique et plaisante ; il est vrai qu'elle est accusée par le comte de ** d'avoir été dans cette occasion seulement un peu trop libérale pour son ancien amant. Quoi qu'il en soit, ces faits ne sont point prouvés, mais la plupart sont assez vraisemblables. Le comte de vivait en grand seigneur, et c'est tout dire. Aussi dans ce temps aliéna-t-il la terre du...., il anticipa ses baux a ferme, fit beaucoup d'affaires ruineuses, et, pour tout dire, le comte de ** vendait son bien et aimait une actrice.

L'opéra alla s'établir a Montpellier. On juge bien que le comte, nouvel amant, le suivit aussitôt. La demoiselle"^** prétend que le comte de **fut attaqué a Montpellier d'une maladie longue et violente dont elle fit tous les frais ; car , s'il faut l'en croire, le comte de ** n'avait mis à ses pieds que son cœur et sa livrée; toute sa fortune était déjà dissipée.

L'opéra ne s'arrêta à Montpellier que le temps des états ; il en partit pour aller a Toulouse, et par conséquent le comte avec lui. Ici la demoiselle a ouvert un épisode à ses amours. Elle prétend que la passion du comte de fut tout à coup distraite par un projet de mariage avec une riche héritière. Elle ajoute même que le comte, aussi libéral pour l'hymen qu'il l'était peu pour l'amour, avait donné à Toulouse des fêtes où s'étaient dissipés les faibles restes des bonnes affaires qu'il s'était ménagées. Tout ceci, messieurs, n'est qu'allégation , et j'aurai grand soin de distinguer ce qui est avancé de ce qui est prouvé.

Le mariage projeté fut rompu et l'amour reparut , mais !a

demoiselle*^* îi'élait plus à Toulouse, et son opéra ambulant

l'avait conduite à Bordeaux.

La demoiselle ***5 quij dans toute cette affairej va toujours le calcul a la main, a prouvé que le comte de avait fait tin emprunt de 12^000 livres, lesquelles étaient réduites à 4,200 livres lorsqu'il partit pour Bordeaux.

La demoiselle calcule encore que le comte de partant de Toulouse avec 4?200 livres, suivi d'un train qu'elle a toujours soin de lui composer magnifiquement, n'a pas du arriver k Bordeaux avec plus de 1,200 livres, et c'est dans ce triste état qu'elle prétend l'avoir recueilli , pour Fentreteiiir loi et sa suite pendant cinq mois. Voilà un fait bien étrange , et ii ne faut rien moins que toute l'autorité du calcul pour le faire écouter.

Le comte de ** (selon la demoiselle ruineux et ruiné^ partit enfin de Bordeaux dans le mois de septembre 176a pour aller faire de Fa-rgent dans ses terres. C'est à cette séparation que commence la première correspondance des lettres communiquées par la demoiselle***. On y voit, en effet, le comte de**, fort occupé de ses torts avec sa maîtresse et de sa récolte d'argent. On ne peut travailler a se ruiner de meilleure foi qu'il paraissait le fdre. Il faisait bien plus, ii parlait d'épôuser. Quand on lit cette promesse, on croit d'abord que c'est une fiction de Topéça dont le comte de** avait contracté les habitudes ; mais elle revient si souvent, et en termes si positifs et si énergiques, qu'on est obligé de convenir que l'amour avait fait sur la tête du comte de ** tout l'effet qu'il peut produire. Avec des sentimens si vifs, . on conçoit que l'absence du comte ne fut pas longue. On a voulu que l'amour eût des ailes, et le comte, en effet, semblait en avoir. Il part en septembre 1760 pour aller de Bordeaux à**, qui en est éloigné d'environ cent lieues. De ** il va a Paris ^ et fait plus de cent cinquante iieuesj de Paxis il retourne à

SERVAN. 571 Bordeaux par une roule de près de deux cents lieues. De tels voyages prouvent certainement une passion bien violente; car , vous dire , avec la demoiselle , qtie le comle de n'était point du tout amoureux, traiter tout cela de fiction pure, et soutenir que ces cinq cents lieues de poste n'étaient au fond qu'une petite ruse pour se donner l'apparence d'aller chercher de l'argent , et revenir ensuite paisiblement dissiper celui d'une actrice , avouons que c'est faire jouer au comte de un rôle tout à fait incroyable. Pour nous , disons tout simplement qu'il n'aimait que trop. Reconnaissons avec tout le monde, que les voyages pour aller joindre celle qu'on aime, sont bien longs eî bien courts , mais toujours irès-facilement entrepris. Aussi le comte de échappe-t-il a la surveiliance de ceux qui s'intéressaient a lui , et quoique a Paris, on l'épiât comme un voleur^ ce sont ses expressions, il n'en alla pas moins rejoindre la demoiselle "^^^ à Bordeaux , ie 1 1 novembre 1760.

Vous jugez bien, messieurs, que la demoiselle "^^^ va reprendre encore ses livres de compte; elle vous dira que le comle de arriva une seconde fois auprès d'elle sans argent et même sans r^sources : une seconde fois, elle donna un spectacle bien plus merveilleux que celui où elle chantait , celui d'une actrice d'opéra qui entretenait un homme de qualité..

Ce second séjour fut plus pénible que le premier. La demoiselle ^^^^ accablée de l'amour qui soulage tant ses compagnes , plia sous le faix : elle mit des bijoux en gage pour une somme de 23,ooo livres, et, totalement épuisée, engagée, ruinée, ce ne fut que dans le mois d'avril 1 761 que le comte de ^* se détermina enfin a retourner dans ses terres pour y chercher des secours a sa maîtresse»

Seconde époque d'une nouvelle correspondance : ces der- Bièies letues du com^le de '^'^ offrent k peu près les mêmes

objets que les premières j aveux de ses torts^ promesses de réparer, projets d'argent , jî^lousie timide d'un amant qui soupçonne et n'ose se plaindre, enfin offres d'épouser. Mais ces lettres sont plus vives et plus passionnées que les précédentes : tout y montre un cœur et une raison perdu s.

Cependant les projets d'argent manquèrent : dans son désespoir , le comte de imagina de donner a la demoiselle un fief considérable 5 situé dans sa propre terre : c'était sans doute un monument qu'il voulait élever pour y graver un jour son repentir. On le voit s'occuper vivement de cette idée : heureusement elle échoua , et ce fut alors que la demoiselle perdant toute espérance de ce côté , demanda au comte de '^^ une obligation en forme. Que de pas l'amour ou la justice lui coûtèrent ! Il refit encore cette vaste route de*''^ a Bordeaux, et c'est la qu'il passa à la demoiselle une obligation dans laquelle il se reconnut son débiteur pour la somme de cinquante mille trois cent dix-neuf livres. Cet acte surchargeait encore cette dette énorme par des conditions très-onéreuses.

A peine le comte de "^"^ l'eut signé, qu'il repartit pour ^"^^ laissant la demoiselle avec un contrat de plus seulement. Cet acte promettait et n'avait rien donné; la demoiselle quitta le séjour de Bordeaux, si malheureux pour elle, pour aller chanter et subsister a son opéra qui était dans ce moment à Marseille. Cependant, quoi qu'elle en ait pu dire, elle semblait alors assez contente de son amant.

On nous a coïumuniqué une grande partie des lettres qu'elle écrivit au comte de***" pendant son séjour a Marseille. Il faut convenir que ces lettres prouvent plus d'amour que de vertu , ou plutôt elles ne prouvent ni l'un ni l'autre. Le comte de^^ y répondait par des lettres toujours plus tendres, sa passion semble croître , et on le voit avec frayeur prendre des mesures sérieuses pour épouser.

La demoiselle "^"^"^ n'est pas crédule sur l'amour , elle pré-

SERVAN. 4,3 tend que celui du comte de et même l'offre du mariage, n'étaient qu'un supplément de l'argent qu'il devait et n'envoyait pas. Effectivement les paiemens promis par l'obligation de Bordeaux n'avaient point été faits.

Cependant que faisait le comte de dans son château a une journée de sa maîtresse? On s'attend bien qu^au milieu de l'ennui de sa solitude, l'amour reparut a ses yeux, plus ardent, plus gracieux que jamais, et lui montra du doigt l'opéra de Marseille. Le comte de n'avait pas besoin d'être long-temps sollicité ; il se sauva de son château , de ses parens et de ses affaires, avec l'ardeur d'un esclave qui allait cacher sa fuite chez la femme qu'il adorait.

La demoiselle '^'^'^ le garda près de deux ans dans une solitude qui dut laisser un espace bien libre aux plaisirs, mais qui n'en laissa guère a l'honneur. Ce ne fut pas sans peine qu'on arracha le comte de '^'^ h sa douce prison. Mais en sortant il laissa pour gage de souvenir h sa gardienne, un billet de dix mille livres, dans lequel il déclara devoir à la demoiselle cette somme pour sa subsistance et logement pour luij trois domestiques et deux hommes d^ affaires ^ pendant V espace de deux ans.

On ne peut justifier un acte de cette espèce, qu'en disant qu'il est bien doux d'être nourri de la main qu'on aime. Mais l'amour passa et le billet resta.

Voilà donc le comte de avec plus de soixante mille liv. de dettes envers la demoiselle "^^^ sans compter les intérêts : elle vous dira qu'elle n'en fut pas plus riche, et cela fut vrai jusqu'en 1766.

La demoiselle voyant que quelques créanciers du comte de "^"^ étaient payés , tandis qu'on semblait l'oublier, se plaignit vivement. Le comte de '^'^ promit tout 5 mais il exigea le silence sur l'obligation de cinquante mille livres dont Téclat éloignerait un mariage qu'il avait alors en vue. La demoi-

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selle "^"^"^ eut pour lui cette condescendance, du moins elle s'en glorifie; mais toujours elle se réserva dans le cœur de ménager l'apparition de Tacte de Bordeaux; quand cette vue ne pourrait plus faire reculer l'épouse de son amant. La demoiselle ^"^"^ ne parle donc que du billet de dix mille livres; mais ce ne fut pas sans peine qu'elle obtint des demandes que sa tendresse lui avait fait réduire : il fallut des prières, des menaces , des larmes même. Un homme très-connu , et qui paraissait bien instruit de la vraie valeur d'un billet de l'opéra , fit pourtant acquitter celui-ci.

Enfin le comte de "^"^"^ termina sa jeunesse a quarante ans 5 il fit un mariage digne de lui, et ses aïeux qui avaient vu leur fils pendant six ans leur désigner pour fille une chanteuse de l'opéra, qu'il tenait comme un glaive suspendu sur la tête de sa postérité , virent enfin l'honneur s'unir k l'honneur , et des écussons sur les bras de l'amour. Le mariage fait , le comte de aux yeux de la demoiselle "^"^"^ , ne pouvait plus lui opposer de délais excusables au paiement de sôn obligation, elle le demanda ; mais alors tout changea. La froide raison semble un apanage du mariage. Le comte de ne vit plus les objets tels qïi'auparavant. il avait assisté cinq ans entiers à un spectacle magique, où une actrice enchantait tous ses sens ; le voile- tomba , l'actrice disparut , et il ne se sentit plus que père, époux et raisonnable. Enfin , messieurs , pour parler notre vrai langage, le comte de "^"^ prit des lettres de rescision contre cette obligation passée a Bordeaux, Ce sont ces lettres qui ont amené la demoiselle ^^'^^ dans un pays et sur une scène étonnés de la voir j ce sont ces lettres qui font aujourd'hui l'objet de mon examen, et qui feront celui de votre jugement.

Vous venez d'entendredans cette audience même les moyens du comte de '^'^. Ceux de la demoiselle '^'^'^ vous ont été développés pendjiint éinq audiences, avec toute l'éteudue dont

ils sont susceptibles. Ne serait-ce pas abuser de votre patience, que de répéter des idées dont tous les esprits sont remplis depuis deux mois ?. Ménageons mieux un temps précieux. Il faut laisser enfin a de vains sophistes Tart méprisable et facile de prolonger le doute ; pour nous, consacrons notre ministère a des usages plus dignes de son institution , et cherchons sans délai la vérité avec empressement, pour l'embrasser avec ardeur. Mais auparavant souffrez que je vous propose quelques réflexions générales dont le jour pourra se répandre sur toute cette cause.

Tout contrat est nul quand il est formé sans liberté et contre les bonnes mœurs : cette maxime d'équité naturelle n'a pas besoin d'être autorisée par les lois ni les arrêts. Un contrat n'est que le concours de plusieurs volontés. Or, point de volonté véritable sans liberté.

Cette liberté tant désirée et si peu connue, n'est pas assurément le pouvoir de faire tout ce qu'on désire. Dans l'état naturel, la liberté de l'homme n'est que le pouvoir de faire ce que veut la raison ; et , dans l'état civil, la liberté d'un citoyen consiste dans le pouvoir de faire tout ce que permet la raison des lois. Dans tous les états de Phomme, il est donc vrai que les passions sont les plus grands ennemis de la liberté humaine; elles anéantissent la liberté naturelle, parce qu'elles altèrent la raison; elles attaquent la liberté civile, parce qu'elles ne s'accordent point avec les lois. Je ne parle pas, sans doute, de ces passions utiles a chaque homme , comme à ses semblables ; il en est qu'on doit regarder comme un levain nécessaire pour faire fermenter dans le cœur humain des sentimens trop faibles, et leur donner le mouvement et l'énergie sans lesquels toute la société languirait. Mais il est d'autres passions qui font l'objet des punitions ou de la défiance des lois. Tous les engagemens qu'elles contractent sont anéantis ou pour le moins suspects, Est ce un homme qui

4n6 BARREAU FRANÇAIS,

contracte après des menaces violentes et dangereuses? La faiblesse paraît céder à la force. Est-ce lui-même , au contraire , qui contracte en menaçant? On croit que c'est la haine qui punit. Un homme faible et vain s'engage-t-il envers un flatteur assidu? L'orgueil semble recommander la bassesse. At t-il reçu auparavant des services , des dons ? Gesi l'avarice qui restitue a la cupidité j en un mot, tous ces actes sont mis au creuset de la loi, et pour peu qu'elle voie s'en évaporer quelques esprits de la passion, elle laisse aussitôt consumer tout le reste.

Mais de toutes les passions la plus fatale, hélas ! qui peut l'ignorer? c'est Tamour, maladie contagieuse du cœur humain , espèce de fièvre dans son printemps , irrésistible mouvement par qui, depuis la plante jusqu'à l'homme, toute la nature est agitée j passion étonnante, où, pour conserver Tordre naturel, la nature le renverse un moment, où le plus fort est soumis au plus faible, où ce sont les yeux inflexibles qui pleurent, et la mollesse qui refuse. A l'instant où l'homme aime , ses sens sont altérés , et sa raison est détruite ; tout l'univers , hors un objet , disparaît a ses yeux j le malheureux s'oubliant lui-même^ ne vit plus que pour un autre, et l'amour-propre semble s'anéantir pour autrui. Nous compatissons tous a des maux si grands. Quand le meilleur des amis trahit l'amitié , quand le plus soumis des enfans se révolte, quand le plus vertueux citoyen devient la terreur de ses semblables, on le fuit, on le plaint, on le pardonne j il est insensé, dit on ; il aime, attendons qu'il se réveille à la raison; mais les lois n'attendent pas. Quand un fils aime un indigne objet , une mère pleure, mais la loi le veille; elle l'investit tout entier j son invisible main tient les lisières de cet enfant furieux ; dans son emportement rien ne peut suffire à sa passion ; il ne trouvera point assez d'instrumens pour écrire ses largesses, et, depuis Técorce jusqu'au papier , il voudra tout

SERYAN.

couvrir de ses dons et de son amour. Il croit tout faire et il n'a rien fait; la loi qui Tépie soustrait k l'instant ses dangereux ouvrages , et les brise à ses yeux sans pitié.

L'amour le plus légitime, l'amour conjngaî lui-même n'est pas à Tabri de la défiance des lois; elles tarissent toutes les libéralités des époux , comme si toutes avaient coulé d'un cœur séduit et efféminé, tant il leur a paru difficile que la vertu même pût ramener l'amour à la raison. Partout enfin , dans leurs sages décrets, elles ont reconnu la réalité de cette fable ingénieuse et si naturelle d'Hercule filant aux pieds d'Oui phale.

Mais si les engagemens faits sans liberté exigent le secours des lois , ceux qui offensent les mœurs méritent leur indignation. Les mœurs et les lois sont deux sœurs qui doivent se protéger, et p'est de leur union que dépend la félicité des états. Quiconque n'observerait que les lois, serait encore un homme bien dangereux. Quoi ! parce qu'elles ont laissé libre un Yaste champ pour les mœurs, pourra-t-on y semer impuliément des plantes venimeuses? Nos lois n'ont point fixé de peine pour l'irrévérence envers desparens, les insultera-t-on sans danger? Elles n'ont point commandé la continence, pourra-t-on adorer une concubine en public ? Toute action , et surtout, ce qui est plus durable qu'une action, tout contrat contraire aux bonnes mœurs est un scandale public qui porte atteinte aux lois mêmes , parce qu'il en altère le vrai principe qui n'est que rhonnêteté naturelle; celui qui viole les lois , brise les liens de la société ; celui qui agit ou contracte contre les mœurs, les dénoue. L'un est un scélérat qui révolte; l'autre est uii vicieux qui peut séduire. Le scélérat porte souvent une tête exécrable sur un échafaud , et plus souvent encore l'homme vicieux , comblé d'éloges, règne dans la société au milieu de ses imitateurs, et c'est a lui que nous réservons notre décret triomphal en le consacrant du titre

d'homme aimable. Ces indignes ménagemens, ou plutôt ces erreurs funestes de l'opinion seront toujours abhorrées par des lois sages ; et lorsqu'il se présente un acte contraire aux mœurs , nos lois seraient encore plus sages si elles tentaient d en flétrir les causes^ comme elles en ont anéanti les effets*

Voila , messieurs ^ quelle devrait être la destinée de tout engagement contracté par un homme en faveur d'une concubine. De tels actes offensent à la fois les mœurs et la liberté ; ils portent l'empreinte de tout ce que l'amour a de plus funeste ^ l'esclavage et le vice. Toute libéralité faite a une concubine doit être anéantie j c'est une maxime écrite sur nos murs. On vous a cité des lois , des auteurs, des arrêts ; mais la raison et la vérité ne l'avaieot-ils pas dit avant eux , et ne serait-ce pas déshonorer ceux qui m'écoutent que ^'autoriser de telles vérités ?

Mais , parmi les concubines , il en est d'une espèce presque inconnue à nos pères, et qui, de nos jours, ont formé un nouveau patrimoine à l'amour. Ce sont les femmes qui remplissent nos théâtres , non que je prétende diffamer ici une profession déjà trop réprouvée par l'injustice du préjugé 3 une profession qu'il faudrait conserver quand elle ne ferait que charmer les ennuis de la vie ^ et qu'on ne peut que louer quand elle nous fait goûter des plaisirs ingénieux mêlés des instructions les plus touchantes. Mais plus cet art a d'attraius et pourrait être utile, plus son abus est dangereux j que ceux qui l'exercent songent sans cesse qu'ils ont pour juges les hommes de génie qu'ils nous font admirer, et pour lois les maximes de vertu qu'ils nous font applaudir 5 que souvent ils sont loin de ce souvenir ! et combien le théâtre est un dangereux écueil !

De tous les cngagemens qu'un citoyen peut contracter j il n'en est point de plus suspect qu^une libéralité pour une fiile de théâtre; nul ne paraît moins libre et plus vicieux. Quand

m\ homme cultive en secret sa passion pour une concuWîne que sa honte cache au public, on peut encore espérer beaucoup de lui. La solitude est si propre à la raison ! une lente séduction offre tant d'ouvertures au repentir ! L'habitude si vantée a des dégoûts si puissans, qu'un homme, possesseur libre solitaire ^ devient enfin le maître de lui-même et le tyran de sa maîtresse.

Mais au théâtre, dans cette patrie de Pillusion oii tout est exagéré, jusqu'à la vérité même, c'est la que le cœur peut éprouver en aimant ces emportemenS;, ces ivresses violentes qui égarent a la fois tous les sens.

J'ai parlé de l'amour , combien je me suis trompé ! Non , ce n^est point l'amour que ces femmes inspirent, c'est un sentiment bien différent de ce pur élément de la nature ^ c'est un sentiment composé de tout ce que nos passidns factices ont de plus vil , de plus pénétrant et de plus vicieux ; c'est l'ardeur de jouir, mêlée a la vanité d'être préféré ; c'est la beauté qu'on imagine plus piquante que celle qu'on voit j c'est l'éclat qui éblouit les sens, uni aux îalens qui enchantent l'esprit j c'est l'héroïsme du personnage qui ennoblit les faiblesses de la personne j c'est le goût de l'inconstance fixé par la variété des rôles 3 c'est l'orgueil satisfait qui s'approprie les applaudissemens prodigués k ce qu'il possède ; c'est la satiété des plaisirs communs qui se réveille dans un climat enchanteur. Ainsi, la volupté des sens, le goût des arts, la délicatesse de l'esprit, les préférences de la vanité, les prétentions de l'orgueil , toutes les illusions de l'imagination viennent composer au théâtre un poison violent qu'on y débite sous le nom de l'amour. Malheureux , qui*aimes une de ces femmes dangereuses, te crois-tu libre? Ta fortune n'est plus à toi, ton cœur séduit va la faire couler par tous tes sens énervés 3 paie ces chansons aimables, verse de l'or sur ces pas légers, sèche de tes dons ces larmes artificieuses , achète l'art de te tromper.

48o BARREAU FRANÇAIS.

Le moins chéri de tes présens, c'est toi-même; jouis, mais donne; donne encore, et pleure après si tu le veux.

Mais si ces libéralités sont un attentat a la liberté civile, elles sont encore bien plus odieuses aux mœurs. Je dirais a un homme qui ne saurait se contenir dans les mœurs : Cachez les présens que vous faites a la débauche, comme vous en cachez les plaisirs. Pourquoi révéler vos vices par l'éclat de leur prix? Laissez du moins la vertu douter qui vous êtes^ et ne corrompez que vous-même. Mais si vous allez choisir votre corruptrice sur un théâtre, si vous érigez votre idole dans un temple où la foule aborde sans cesse pour chercher des modèles de ses goûts et de ses mœurs , ne voyez-vous pas que vous vous chargez du rôle infâmed'un séducteur public ? Vous| enflammez l'avidité dans les rivales de votre amante : votre exemple sera désormais leur loi, et votre nom leur servira d'instrument pour sonder toutes les fortunes ; vous fomentez, en un mot, l'émulation générale de se ruiner et de se corrompre. Peut- être votre vanité m'écoute sans peine; qu'importe de corrompre pourvu que l'on soit imité ! Mais ouvrez les yeux et voyez qui vous êtes ; vous êtes la fable de ceux mêmes qui vous envient. Vous servirez de spectacle au spectacle même j a l'éclat des présens dont vous faites briller votre amante , le public lit tous les jours l'histoire de votre faiblesse et de son imposture. C'est vous qui montez sur le théâtre avec elle, et c'est vous qui êtes le personnage de la scène; c'est vous qui faites pleurer vos amis, et rire les indifférées. Vous gémirez un jour, n'en doutez pas, des maux que vous aurez faits à vous-même et aux mœurs : quand vous saurez vous recueillir et les entendre , vous direz : Je me repens; mais elles vous répondront dans le cœur : Votre repentir n'est utile qu'a vous , et vos fautes ont été contagieuses pour tous. Louons donc, messieurs; aimons ces lois, ces arrêts qui ont anéanti sans relâche ces libéraliiés honteuses extorquées par la violence de

SERVAN. 481 la passion pour le scandale des bonnes mœurs. Si nos cœurs sont bien pénétrés de ces vérités^ nous pouvons entrer dans l'examen de la contestation de ce jour.