RÉFLEXIONS

Mon récit est achevé. En réfléchissant sur les faits dont je viens de rendre compte , en considérant cette suite d'attenîais qui composent ma déplorable histoire, ces calomnies atroces, ces délations odieuses, cette complicité constante de l'autorité qui devait me protéger, avec la méchanceté qui a consommé ma ruine , il n^est personne qui, frémissant a la fois d'indignation et de pitié , ne sollicite pour moi dans son cœur la justice éclatante que je réclame.

Mais dans les circonstances difficiles où je suis placé , tous les ressentimens ne me sont pas permis.

Pour mon malheur, je compte, parmi tant de coupables , la mère de mes enfans , et quel est l'homme honnête, qui^ a l'instant où , par la fatalité des événemens, il se voit contraint d'environner son épouse de la honte d'une procédure criminelle , peut s'abandonner a toute la vengeance , et ne pas sentir, même en accusant, le désir si naturel de pardonner encore ?

Qu'on me laisse donc user de la triste liberté de séparer la dame Kornman de cette foule d'hommes pervers qui ont égare sa raison. Qu'il me soit permis de caractériser les crimes ; et, en n'imputant qu'h leurs véritables auteurs les conséquences funestes qu'ils ont eues pour moi, qu'on souffre que je détourne un peu , d'une femme qui me fut si chère , les coups de cette justice rigoureuse qu'il me faut néanmoins implorer.

J'ai consulté les usages des peuples, les lois anciennes et modernes, la jurisprudence le plus généralement adoptée; et j'ai vu que , si j'écoutais les usages, les lois et la jurisprudence , il me faudrait mettre au rang des âttentats les plus graves, le délit que j'impute a mon épouse, cette infidélité dont elle s'est rendue coupable, et qui a été la source funeste de tant d'égaremens et de malheurs; j'ai vu que, pour me

soustraire au système de persécution dont elle m'a rendu l'objet, je ne pouvais m'appuyer sur ces autorités d'ailleurs si respectables, sans l'exposer à des peines, selon moi, trop sévères.

J'ai consulté l'opinion; et j'ai vu que^ si j'écoutais l'opi- 3iion, ce même délit, considéré indépendamment de tant devénemens désastreux qui en ont été la suite, n'est plus regardé dans nos mœurs comme une prévarication bien odieuse ; et que Tépoux outragé qui , en pareille circonstance, demande que la loi punisse , excite souvent moins de pitié que de haine.

Si je n'avais eu égard qu'à l'opinion , je devais donc garder le silence; et cependant il m'a fallu parler : si je n'avais invoqué que la loi , je devais donc craindre de rompre le silence j et cependant on voit bien qu'il m'a fallu parler.

Alors il m'a paru que je n'appartenais pas a une circonstance ordinaire, et qu'on souffrirait, avec quelque indulgence, que j'allasse chercher dans la nature toute seule, les principes qui me sont nécessaires pour m'élever au-dessus de Topinion qui me laisse sans défense, et modérer l'action de la loi qui, en punissant mon épouse, me vengerait peut-être avec trop d'énergie.

Je crois que la discussion , dans laquelle il me faut entrer ici, importe à tous les hommes. Que du moins tout ce que j'ai souffert leur profite, et que mon infortune les porte à réfléchir avec moi , sur le malheur ou le vice de quelquesuns des préjugés qui les tiennent asservis.

J^ai besoin de prouver, contre nos opinions actuelles, et en rassemblant tous les élémens avec lesquels la nature constitue l'ordre domestique et social, le système de nos mœurs et de nos lois, que l'adultère est , de tous les délits, celui dont les conséquences sont les plus funestes et le plus ordinairement irréparables.

BERÇASSE. ^9

J'ai besoin de prouver , contre un usage trop généralement adopté, qu'il ne faut pas toujours considérer ce délit de la même manière; et que la loi doit se laisser fléchir plus ou moins, suivant la nature des circonstances qui raccompagnent.

Les réflexions que je présente ici ne sont qu'en partie mon ouvrage. Je les dois spécialement a Thomme qui s'est fait im devoir de s'associer à mon infortune; considérant les divers mouvemens, dont je me sens agité au milieu de tous les intérêts qu'il me faut ou ménager ou combattre, nulle part il n'a vu de route tracée pour moi ; et , il s'est frayé celle dans laquelle je vais le suivre. Je ne sais si je me trompe , mais il me semble qu^oil ne remarquera rien, dans l'exposition de ses principes , que la raison la plus exacte et la plus indulgente en même temps ne puisse adopter. Je prie qu'on lise avec quelque attention.

« Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'entrer dans beaucoup de détails , pour établir que l'homme est né pour la société , et que la famille , sans laquelle il n'y a pas de société , résulte comme elle des premières et des plus incontestables lois de la nature. Quoi qu'ait pu dire l'auteur d'Emile , et les écrivains, qui, égarés par son éloquence et son génie, ont adopté^ sans examen, ses maximes, il me semble qu'il suffit d'un petit nombre de réflexions bien simples, sur la manière dont se développent et se perfectionnent les facultés dont l'homme est pourvu , sur l'espèce de besoins auxquels il est assujéti^ pour se convaincre que, de tous les êtres qui vivent sur la surface de la terre, il n'en est aucun qui soit appelé a l'état de famille et de société, d'une manière plus constante, plus impérieuse et plus déterminée que lui.

w Certainement , si la nature avait voulu que l'homme vécût isolé , elle l'aurait fait naître indépendant de toutes relations permanentes avec ses semblables; elle n'aurait pas pro-

8o BARREAU FRANÇAIS,

longé, pour son espèce, plus que pour aucune autre , la nécessité de ces relations ; elle ne l'aurait pas assujéti à une longue enfance, a une vieillesse souvent aussi longue que son enfance ; elle ne lui aurait pas donné, dans ces deux périodes de la vie, plus de besoins qu'il n'en peut satisfaire ; et ses forces, toujours en proportion avec les obstacles qui nuisent ou qui s'opposent a la conservation de son être, ne le contraindraient , en aucun instant de sa durée , a recourir aux forces d'autrui , pour se procurer le bien qu'il recherche , ou éviter le mal dont il lui importe de se garantir.

« Certainement encore , si la nature avait voulu que l'homme vécût isolé, elle ne lui aurait pas donné des facultés qui ne sont relatives qu'à l'état social ; cette intelligence, par exemple, qui ne se développe qu'autant que sa sensibilité s'étend j cette sensibilité qui ne s'étend que pour l'attacher a tout ce qui l'environne ; cette tendance a se perfectionner sans cesse, qui le distingue essentiellement de tous les êtres qui se meuvent avec lui sur la terre , et qu'il ne peut exercer, qu'autant qu'il vit parmi des êtres de son espèce , et qu'il leur est uni par dçs habitudes durables. Oserait-on soutenir sérieusement que ce sont là des qualités destinées h demeurer en lui absolument stériles, et dont la capricieuse volonté de son auteur ne l'aurait doué, qu'a condition qu'il n'en ferait aucun usage ?

«Et puis , tandis que toutes les autres espèces ne croissent, ne se conservent, ne se multiplient qu'en obéissant à la loi qui les régit, tandis que les individus, qui composent ces espèces, périssent, si quelque accident les soustrait a l'empire de cette loi, pourquoi l'espèce humaine toute seule, en agissant d'une façon contraire a la loi qui la constitue, aurait-elle le pouvoir singulier de croître, de se conserver, de se multiplier sur la terre? Elle serait née pour la solitude, l'isolement ; la loi de son développement l y appellerait, l'y contraindrait même j er^

BERGASSE. 8i nulle part cepenJant elle ne serait isolée, solitaire-, et, partout, et sous l'influence de tous les cliuiats, on la trouverait assemblée en familles, existante sous des formes sociales: quelle étrange créature serait-ce donc que l'homme? Dans un monde gouverné par d'immuables lois, où tout a sa règle et sa mesure, comment admettre un être qui ne croîtrait, qui n'agirait que par un mouvement contraire h celui de son organisation ; et quelle opinion, je le demande, faudrait-il se former de l'intelligence souveraine qui aurait formé cet être inconcevable?

« Ainsi, je pense qu'on peut regarder comme démontré, que Tunion des hommes en familles et en société , résulte évidemment des premières lois de la nature*

« Cela posé, il me semble que j'aurai prouvé que le ma* riage, ou l'union permanente de l'homme et de la femme, est également une institution naturelle, si j'établis qu'il n'j'- a ni société ni famille, sans cette union permanente, et que l'existence de la société et de la famille n'est rigoureusement possible qu'avec cette union.

u J'ai besoin d'insister sur cette vérité, trop combattue de nos jours.

« Admettez^ pour un instant ^ une dissolution fre'quente et facile de la société conjugale j supposez que l'homme et la femme, comme la plupart des animaux qui vivent avec eux sur la surface de la terre, ne soient appelés qu'à des unions fortuites et passagères, je vous le demande, que résultera-t-il d'une pareille hypothèse? Un besoin impérieux entraîne un sexe vers l'autre; ce besoin satisfait, Thomme et la femme se séparent^ la femuie devient mère; et, au terme fixé par îa loi de son organisation^ elle met au monde Tenfant qu'elle porte dans son sein. Je veux qu'elle reste aupîès de son ei!faut, tant qu'elle pourra le nourrir de son lait ; mais l'espace de temps, où la nature lui fournit cet aliment salutaire ^ es^ 5. 6

court , et a peine une année se serait-elle écoulée , qu'obéis» sant de nouveau a la voix du besoin, il faudra bien qu'elle l'abandonne, pour devenir mère encore. Seul alors , et le plus délaissé de tous les êtres, ne connaissant pas le père auquel il doit le jour, ne l'ayant point a côté de lui, pour protéger sa faiblesse, que va-t-il devenir? Et comment, dans un pareil système , avec un père et une mère qu'aucune relation permanente n'unit entre eux, arrangez- vous cet ordre domestique et social dont vous venez d'apercevoir la nécessité pour le développement de notre espèce.

« Ensuite, quand l'homme arrive au dernier terme, où îrouverez-vous parmi ses semblables, ceux qui doivent pourvoir à ses besoins? Vous ne me contesterez pas, je crois, que la vieillesse, comme l'enfance, est dans la nature, puisqu'enfin nous vieillissons : hé bien ! avec toutes ces unions instantanées qui ne laissent après elles aucune habitude, aucua souvenir, comment amenerez-vous sur les confins de la vie, autour de l'homme infirme et solitaire , les enfans dont il a besoin pour veiller sur ses derniers jours?

« Parcourez les diverses périodes de la vie humaine, et ne cherchez jamais, que dans le système de nos besoins, les lois auxquelles nous sommes assujétis. Suivez l'homme dans tous les âges : enfant, il est et demeure long-temps le plus dénué et le plus faible de tous les êtres; parvenu à sa quinzième année , a peine peut-il pourvoir seul à sa subsistance^, a peine surtout ses forces sont-elles assez développées pour le soustraire aux dangers de toute espèce qui l'environnent. Jusqu'à cette époque de sa durée, il faut donc^ si vous admettez que la nature veuille la perpétuité de ses ouvrages, que le père et la mère auxquels il doit le jour, demeurent auprès de lui pour le nourrir et le défendre; il faut donc, pendant quinze ans au moins , qu'ils ne se séparent plus , et qu'une même habitation les réunisse; s'ils vivent sous le même

BERGASSE. 83 toit, d'autres enfans surviendront sans doute, quî leur demanderont les mêmes soins que le premier. Voilà donc a peu près vingt années de leur vie employées a la conservation de leur commune famille. Maintenant , a quel âge une femme devient -elle mère sans inconvénient? Laissons nos usages meurtriers, et toutes ces unions précoces, si multipliées aujourd'hui ; aujourd'hui que ce ne sont plus les rapports d'organisation, de caractère et de volonté, mais de froides et tristes convenances qui déterminent la plupart de nos mariages. Certainement une femme ne doit être mère que lorsqu'elle n'a plus de forces a acquérir, lorsque le développement de toutes ses facultés physiques est absolument achevé, c'est-a-dire à peu près vers sa vingtième année. Or, mettez à côté des vingt premières années de sa vie, les vingt autres années qu'il lui faut sacrifier aux soins qu'exigent d'elle ses enfans, et déjà la voilà parvenue au terme où la faculté de perpétuer son espèce n^existe plus pour elle : déjà se sont écoulés les deux tiers de sa vie ; et la vieillesse approche avec ses infirmités plus ou moins importunes. Or, je le demande, est-ce à l'époque de la vieillesse, et quand des besoins nombreux vont l'assaillir, quand elle n'a plus en elle de ressources pour former d'autres habitudes , qu'elle brisera les liens qui l'unissent à l'homme qu'elle s'est choisi , qu'elle s'éloignera de ses enfans ? Qu'a-telle à faire de mieux alors , que de finir au sein des affections domestiques et douces qu'elle a cultivées autour d'elle Qu'a de mieux à faire aussi Fhomme auprès duquel elle a vécu si long-temps ? On vient de le voir. Ils ne devaient pas se séparer sans manquer à la loi de leur espèce, tant que leurs soins communs étaient nécessaires à la conservation de leurs enfans, ils se sépareraient quand leur tâche est remplie, quand leurs forces déclinent! et d'autres individus qui ne les connaissent pas , qu'aucun rapport de bienveillance du moins ne rapproche d'eux , se chargeraient du soin de les recueillir

dans leur abandon, et de les environner sur la fin de leur carrière, de tous les secours dont ils ont besoin, pour la terminer sans amertume ! INon , quelle que soit encore sur ce point ropiuion de Fauteur d'Emile , l'union permanente de l'homme et de la femme n'est point Fouvrage de nos lois positives; c'est la nature elle-même qui l'a commandée; et , sans cette union , l'état de famille, et tous les rapports conservateurs qui en résultent, demeurent impossibles.

« Ainsi, l'état de famille et de société résulte évidemment pour l'homme , des premières lois de la nature; et il n'y a ni famille, ni société, si l'homme et la femme ne sont appelés a s'unir entre eux d'une manière permanente. C'est donc en dernière analyse sur la perpétuité des mariages, ou sur Tunion permanente de l'homme et de la femme , que repose tout l'édifice de la société humaine , quelle que soit d'ailleurs la diversité des moyens imaginés pour le maintenir.

(( Poursuivons : après avoir parlé de l'ordre physique des relations qui constitue la société , arrêtons-nous un instant sur l'ordre moral auquel, dans cette même société, nous sommes assujétis.

« On appelle mœurs, en général, cet assemblage d'affections, d'habitudes , de préjugés, d'après lesquels se détermine la manière d'être d'un peuple ou d'un individu. Je crois que je n'ai pas besoin de prouver que les mœurs naissent de nos rapports avec nos semblables et que c'est de la diverse ordonnance de nos rapports, que résulte la variété de nos affections, de nos habitudes et de nos préjugés.

i( Les mœurs ne sont jamais indifférentes, c'est-k-dire (et il me semble encore qu'il est inutile d'insister sur celte vérité) qu'il n'est pas indifférent, pour le bonheur de l'espèce ou de l'individu, que l'homme soit dominé par telle ou telle affection , tel ou tel préjugé, telle ou telle habitude.

(( Les mœurs sont donc toujours ou bonnes ou mauvaises.

« Or, s'il est vrai, comme je viens de le dire, que les hommes sont appelés à vivre en société , il est évident que les mœurs lie seront bonnes qu'autant que les habitudes, les affections, les préjugés, dont elles se composent, tendront a rendre leur union plus étroite. Il est évident que les mœurs seront mauvaises , toutes les fois que ces préjugés, ces affections, ces habitudes, détournées de leurs véritables objets, tendront a opérer, entre les hommes, un isolement funeste.

(< S'il est vrai, comme je viens de le dire, que Tétat de société résulte pour Thomme de l'état de famille, il est évident que les mœurs ne seront bonnes, qu^autant, si je peux me servir de ce terme , que toutes les fibres morales qui doivent unir les membres d'une même famille , toutes les relations de bienveillance qui doivent maintenir la paix et la confiance au milieu d'eux, subsisteront avec énergie. Il est évident que les mœurs seront mauvaises , toutes les fois que ces fibres morales seront, ou brisées, ou sans vigueur, et que ces relations de bienveillance n'existeront pas.

(( S'il est vrai, comme je viens de le démontrer, qu'on ne peut concevoir Télat de famille, sans l'union permanente de l'homme et de la femme, il est évident encore que les mœurs ne seront bonnes, qu'autant que cette union sera intime, c'esta-dire qu'autant que se maintiendront , entre l'homme et la femme, les habitudes qui peuvent leur en faire chérir la durée ; il est évident que les mœurs seront mauvaises , s'ils ne vivent, l'un a côté de l'autre , qu'avec indifférence , s'ils marchent ensemble dans la même carrière, portant le même joug , et non pas entraînés doucement par la même destinée.

(( La nature observe, dans le développement des mœurs, le même ordre que dans le développement de nos rapports j c'est du plus nécessaire de nos rapports, de la plus puissante de uQs affections, que les mœurs reçoivent leur première impulsion, leur première vie, C'est au sein de l'amour heureux

86 BA.RREAU FllAJNÇAlS.

et tranquille , que leur germe se pénètre d'une chaleur active. C'est la que , semblable à l'arbre qui ne s'élève dans les airs que pour déployer une ombre bienfaisante sur le sol qui le nourrit, le germe des mœurs croît et se développe j d'abord, couvrant de ses influences les plus douces, comme d'une ombre voluptueuse et paisible, l'épouse tendre et l'époux fidèle; bientôt rassemblant, sous cette ombre hospitalière , une ffunille innocente et chérie; ensuite et lorsqu^il se déploie davantage, réunissant; sous ses nombreux rameaux, tous les habitans d'une même contrée; et les rapprochant par un attrait irrésistible, pour n'en former qu'un peuple de frères.

« Ainsi croissent et s'étendent les mœurs ; on les détruira donc infailliblement toutes les fois qu'on les attaquera dans le foyer où leur premier développement s'opère, toutes les fois qu'on appellera l'indifférence, la discorde et la haine, où l'amour seul doit régner. Alors on les verra se flétrir dans leur germe ; et ce peuple de frères , et celte famille innocente et chérie , et tous les charmes d'une vie qui s'écoule dans l'abandon des plus douces jouissances, disparaîtront sans retour , comme les dernières images d'un songe que l'illusion du sommeil a produites. Parce qu'il n'y a pas de bonheur durable pour l'homme, sans les mœurs, il importait de les protéger, et on a institué les lois. Car quel est l'objet des lois? N'est-ce pas d'assurer la paix de la société? Et cette paix peut-elle régner long-temps? est -elle même possible là où les affections des hommes entre eux ne sont pas ordonnées comme le veut la nature; la où les hommes, assemblés plutôt qu'unis , ne connaissent pas toutes ces inclinations heureuses, toutes ces vertus paisibles, tous ces utiles préjugés, dont les bonnes mœurs se composent?

« Qu'on y prenne garde ; les lois, quelles que soient leurs dispositions particulières et leurs formes diverses , sur queU qu'objet même qu'elles statuent, n'ont jamais pour terme, ou

BERGA6SE. 87 prochain, ou éloigné, que de nous conserver, dans un ordre de choses où nous puissions aimer tout ce que la nature nous commande d'aimer, où nous puissions vivre du bonheur de tout ce qui nous environne. Sévissent-elles contre le crime qui compromet notre sûreté, c'est qu'elles veulent qu'au milieu de nos semblables, notre sécurité soit entière , et que les soupçons et la crainte n'altèrent pas notre confiance. Fixentelles, par des décisions précises, la manière dont nous pouvons accroître, transmettre ou défendre notre héritage; déterminent-elles les précautions d'après lesquelles nous devons acquérir ou contracter, c'est qu'il leur importe que la prudence ne devienne pas inquiète et minutieuse; que la franchise et la bonne foi demeurent parmi les hommes : c'est aussi qu'elles cherchent a éloigner de nous les occasions trop fréquentes de contester et de haïr. Les lois peuvent se tromper, sans doute^ sur les moyens qu'elles emploient ; mais toujours est-il vrai qu'elles ne se proposent que de nous garantir du tourment des passions, capables de nous attrister ou de nous aigrir. Toujours est-il vrai qu'elles ne s'occupent que d'empêcher que notre sensibilité ne se détourne vers des objets qui la dépravent. Toujours est-il vrai que leur action n'a pour but que des vertus a conserver, que des vices a détruire ; et que leur attention constante est de faire en sorte que rien ne fatigue le développement naturel de nos habitudes, et qu'il n'entre, dans la composition de nos mœurs, aucun élément qui les corrompe.

« Or maintenant (je demande pardon de cette marche didactique et sévère), puisque les lois n'ont été instituées que pour maintenir les mœurs, tout délit qui blesse les mœurs, blesse donc également les lois; puisque les mœurs naissent des rapports naturels des hommes entr'eux, tout délit qui blesse les mœurs, porte donc un trouble inévitable dans les rapports naturels des hommes entre eux ; puisque c'est d'après

88 BARREAU FilANÇAÎS.

les rapports naturels des horaraes entre eux que la société se constitue, tout délit qui blesse les mœurs tend donc a opérer, plus ou moins, la dissolution des principes de la société.

cf Maintenant encore , puisque, de Tinstitution du mariage, ou de l'union permanente de l'homme et de la femme, vous avez vu résulter a la fois^ et le système de nos relations sociales, et le système de nos moeurs j puisqu'en conséquence de ce qui vient d'être dit, ces deux systèmes, qui s'entretiennent l'un par l'autre, reposent sur celte base unique; le délit le plus grave contre Tordre moral et Tordre de la société, le délit le plus grave contre la nature elle même, dans le sein de laquelle ces deux ordres ont pris naissance , est donc évidemment celui qui attente a la paix des mariages; celui qui, en altérant ainsi les premiers et les plus doux de tous les rapports, corrompt, dans son principe, et déprave^ dans son développement, le système entier de nos habitudes.

a Quoi qu'ait pu dire une philosophie trop indulgente; quelle que soit , au milieu de la dépravation de nos mœurs , Timpiudente légèreté de nos maximes, ce n'est donc pas déjà une faute ordinaire que d'affaiblir indiscrètement , et même sans aucune intention mauvaise^ la confiance et Tatlachement sans bornes que se doivent deux époux ; ce n'est donc pas line faute ordinaire , mais un crime véritable, mais peut-être le premier de tous les attentats contre Tordre de la société, contré le système des lois et des mœurs, que ce délit , trop excusé de nos jours , qui , violant le plus saint de tous les contrats, éteint pour jamais Tamour en des cœurs faits pour s'aimer, et brise sans retour, et comme k la fois, tous les liens qui les unissent.

(( Laissez- moi considérer ici toutes les conséquences de Tadultère.

(( Supposez Tadultère public; de combien de troubles, de dissensions^ de haines fatales , iTesl-il pas la source ié-

BERÇASSE. 89 cond^? Avec quelle terrible explosion, je le vois diviser, disperser les pères, les époux, les enfans ! Avec quelle rapidité funeste il anéantit, il bouleverse, au moins, le système entier de leurs habitudes ! Loin de sa famille naissante, gage encore cher d'une union qui fut long-temps heureuse, dans quel isolement affreux va vivre désormais cette femme infidèle avec trop d'éclat, et dont l'existence est pour jamais vouée au repentir et à l'ignominie? Au sein de sa famille naissante , que va devenir cet époux outragé avec trop de scandale? Que d amertume, que de regrets, que de raouvemens de douleur, de vengeance, il éprouvera dans la solitude profonde a laquelle il est aussi condamné ! Comme il se trouvera malheureux en se rappelant les jours de bonheur qui se sont écoulés pour lui sans retour , en leur comparant les jours de tristesse qui leur succèdent ! Et, parmi tant de désolation, quelle éducation est réservée a ces enfans qui n'ont plus de mère, devant lesquels on ne peut même prononcer le nom decellequi leur donna le jour? Employez toutes les ressources de la morale pour leur former une ame aimante el sensible, oh! écoutez moi ! qu'aimeront-ils? leur père , leur infortuné père, et alors ils partageront ses ressentinxens, et ils ne verront plus que comme un objet d'aversion et de mépris, la femme qui cependant les a nourris de son lait, celle sur le sein de laquelle ils se sont endormis tant de fois. Oh ! écoutez moi ! qu'aimeront-ils, peut-être leur mère coupable, mais expiant sa faute par des pleurs éternels, et alors ils ne tiendront plus à leur père que par les chaînes pesantes du devoir , et il leur demandera vainement une tendresse dont le germe est étouffé dans leur cœur. Ainsi la famille est détruite; ainsi tous les individus qui la composent , isolés les uns des autres , vivent avec des intérêts ou opposés ou différens, et la paix, avec toutes les afi'ections douces qu'elle produit, est exilée

pour toujours du premier sanctuaire que lui avait destiné la nature.

(( Supposez l'adultère secret. Les conséquences qu'il entraîne , pour être différentes en apparence , en sont-elles moins funestes? Je veux que vous puissiez constamment réussir h tromper un époux crédule , qu'un événement imprévu ne déconcerte jamais les mesures que vous prenez pour endormir sa vigilance^ je vous le demande, en avez-vous moins porté le désordre et le vice dans Tame de cette femme dont vous avez égaré la raison ? ne Tavez-vous pas pour toujours placée dans une position fausse , où sa sensibilité ne peut se développer que d'une manière contraire à ses devoirs? ne l'obligezvous pas sans cesse à dissimuler, a feindre ? ne l'accoutumezvous pas sans cesse a mentir a son cœur en présence de l'époux qu'elle doit aimer uniquement, et qu'elle est réduite a abuser par de fausses caresses ou des confidences perfides ? L^amour heureux est la plus douce de toutes les affections de l'arae ; l'amour qui éprouve des obstacles; l'amour qui ne vit qu'au sein de la contrainte et de la gêne , est , de toutes les passions, la plus terrible, et peut aisément devenir , de toutes les passions, la plus criminelle. Oh ! si celle que vous avez séduite vous aime comme il faut aimer , si elle ne vit que de votre vie, si elle va chercher dans votre ame tous les mouvemens auxquels la sienne s'abandonne, combien de fois, impatiente de jouir pleinement de son bonheur , et de se l'assurer sans retour , combien de fois ne désire-t-elle pas le mal , la mort même de celui avec lequel elle a juré de vivre ! Vous frémissez ! Eh ! qui ne veut briser ses fers quand il peut les remplacer par les plus doux liens? et si j'osais vous révéler des mystères affreux , de combien de crimes secrets , et bien plus communs qu'on ne l'imagine, cette fatale pensée n'estelle pas tous les jours la cause? Mais laissons-la les crimes^

BERÇASSE. 91

et ne parlons que des désordres qu'une telle situation enfante. Il faut haïr ceux qui nous empêchent d'aimer ; il le faut, et c'est la nature elle-ra.ême qui Tordonne. A côté de son époux , la femme infidèle n'aura donc que des sentimens d'aversion et de haine j elle dissimulera ses sentimens, je le veux ; mais continuera-t-elle , dans ses manières, cette franchise, cette ingénuité touchante qu^il est impossible d'imiter? et dèslors ne voyez- vous pas la froideur, Fiadifférence, l'ennui séparer insensiblement les époux? et d'un pareil ordre de choses, quel système d'éducation encore va résulter pour les enfâns?]Ne remarquerez- vous pas également ici toute la chaîne des affections domestiques interrompue, les membres de la famille opposés entre eux, et les habitudes qui les isolent, remplaçant pour toujours celles qui devaient les unir?

te Ce n'est pas tout. Vous êtes surpris qu'un égoïsme dépravateur ait envahi toutes les classes de la société j vous vous plaignez de ce qu'il n'existe plus de bonne foi , d'intimité dans le commerce de la vie ; vous regrettez qu'à l'intéressante bonhomie , h l'antique franchise de nos pères, ait succédé une politesse froide, mesurée, pleine de réserve. Sous l'appareil mensonger de vos fausses jouissances, Tinstinct de la nature vous parle encore ; toujours mécoutens parmi les vains amusemens qui vous occupent , les distractions tumultueuses qui vous entraînent, vous soupirez en secret après des biens plus réels, des plaisirs plus véritables ; votre cœur , que dévore une activité inquiète , cherche a travers les situations tourmentées qui lui sont offertes , une situation qui le repose. Il a besoin de se nourrir d'affections vives , de sentimens profonds, de s'attacher par des habitudes durables , et , dans le tourbillon d'intérêts opposés qui le presse de toute part , rien n'apaise, rien n'assouvit ce besoin importun ; étrangers les uns aux autres , obéissant chacun a des systèmes différens , vous disputant le bonheur comme

9^ BAPdlEAU FRANÇAIS.

des ennemis acharnés se disputent une proie 3 ne pouvânt plus être heureux, parce que la nature a placé le bonheur pour vous dans la communauté des mêmes affections, parce que vous ne pouvez être heureux qu'en vous aimant , et que vous ne savez pas, que vous n^osezpas vous aimer, vous n'existez ensemble qu'en vous environnant de toutes les précautions de la crainte, de tous les tourmens de la jalousie. Vous ne connaissez plus ces mouvemens libres et décidés d'une sensibilité qui s'abandonne , ces émotions si touchantes et si vives, qui font tant de bien h l'ame qui s'y livre. Vous portez tous au-dedans de vous une affreuse solitude ; malgré Téclat et le bruit qui accompagnent vos jouissances, toutes vos ames se taisent^ et Tinsupportable ennui et la tristesse vague et sans motif finissent toujours par en absorber les vaines agitations, et par en éteindre tous les mouvemens.

(( Oh ! voulez-vous apprendre pourquoi vous êtes si loin aujourd'hui de la route que la nature vous avait tracée? Voulez-vous découvrir où vont se former tous les fléaux qui vous désolent, s'engendrer tous les vices qui vous travaillent? rentrez de nouveau avec moi dans Tintérieur de vos maisons. Comment vivent entre eux ces pères, ces époux, ces enfans qu'une même habitation réunit? Que d'antipathies secrètes parmi tous ces êtres appelés à supporter ensemble la même destinée ! avec quelle indifférence ils s'abordent! avec quelle impatience ils se fuient ! avec quel dégoût mal déguisé ils demeurent ! Et quand a commencé le désordre dont vous apercevez ici des traces si funestes? Je viens de vous le dire , et il faut le répéter encore , a l'instant où l'épouse fut infidèle , a l'instant où l'époux a cessé d'aimer son épouse. Alors, vousl'avez vu, la confiance mutuelle s'est éteinte ; alors, aux douces habitudes ont succédé les froides bienséances j alors plus d'abandon , plus de plaisirs ; l'époux et Tépouse ont négligé des devoirs qu'ils ne pouvaient remplir qu'en

lŒîlGASSE. 93 commun ; les enfans ne se sont développés que dans un état de gêne; et loin des affections paisibles qui auraient dû les environner dès le berceau , ils n'ont vécu que pour connaître toutes les passions tristes , qui , en isolant l'homme de ses semblables, le rendent partout méchant et malheureux. Or , maintenant faites sortir de leurs foyers ces pères, ces enfans , ces époux ,qui n'ont fait ensemble que le cruel apprentissage de dissimuler et de haïr , assemblez en société tous ces membres épars : où voulez-vous trouver les vertus que vous regrettez? comment serait-îl possible que se formassent , parmi tous ces êtres déjà corrompus , les habitudes nécessaires k votre bonheur ?

c( Aussi ^ pour le dire en passant , la plupart des législateurs religieux et politiques ' ont-ils regardé Tadulière comme rompant essentiellement le mariage ; aussi le divorce a-t-il été et demeure-t-il encore en usage chez tous les peuples où Ton s'est spécialement occupé du maintien des mœurs et de la conservation des premiers principes de la société.

« Et ne croyez pas qu'en ceci on se soit écarté des lois de la nature. J'ai démontré, je crois , jusqu'à l'évidence, que la nature veut l'union permanente de l'homme et de la femme ; mais elle veut aussi , et avec la même force, la perpétuité de l'ordre social 5 mais elle réprouve de la manière la plus impérieuse , tout ce qui tend à troubler le système de rela-

* Le divorce est spécialement autorisé par plusieurs passages de l'Evangile. L'église l'a long-temps permis 5 il existe encore un pays catholique (la Pologne) où il est en usage.

Ou trouvera peut-être singulier que, me déclarant ainsi le partisan du divorce, je n'aie pas consenti à ce que la dame Kornraan en fît usage. Mais on a vu que les lois du royaume s'y opposaient. Tout ce qu'utile pouvait demander en conséquence de nos lois, c'était la cassation de sou mariage, en supposant qu'il ne fût pas revêtu des formalités requises. Or, son mariage ne pouvait être cassé, sans que mes enfans ne courussent le risque d'être dépouillés de leur état civil et de leur fortune, etc. , etc.

g\ BARREAU FRANÇAIS,

lions qui constituent cet ordre. Or, je viens de vous le prouver , le système entier des relations sociales est frappé dans sa base a l'instant où la femme devient infidèle ; et si la nature veut essentiellement que ce système soit conservé , elle-même doit commander qu'on rompe sans retour des liens qui ne peuvent plus être entretenus que pour le détruire.

« De plus j pourquoi la nature veut-elle Tunion permanente de l'homme et de la femme ? Je vous Tai dit , parce que , sans cette union ^ le développement de la famille est impossible ; mais remarquez avec moi que la sensibilité dont elle nous a doués , est toujours relative à la tâche qu'elle nous impose. Une femme est destinée a être mère , et sa sensibilité envers un individu d'un sexe différent ne peut s'exercer que pour le devenir. Quand elle s'abandonnç a celui qu'elle préfère a son époux j elle ne doit donc l'aimer qu'avec le genre de sensibilité qui est inhérent h sa constitution, que comme pouvant porter dans son sein le germe d'un autre ordre domestique, J'une autre famille. Et peut-elle physiquement appartenir à deux époux, a deux ordres domestiques , à deux familles ? et ne faut-il pas alors qu'elle se détache toute entière de l'époux qu'elle outrage, pour se livrer toute entière a l'homme qui Ta séduite ? îî'est-eîle pas contrainte de choisir entre tant de relations opposées, et cependant également naturelles? et si vous l'obligez de les confondre ensemble ^ où voulez-vous trouver en elle l'unité de soins et d'affections nécessaire pour le développement régulier et la conservation de l'espèce humaine ?

« L'adultère emporte avec lui la dissolution physique du mariage, et le divorce, qui en est le remède, résulte évidemment de l'organisation de la femme et des premières lois de la nature.

(( Mais , quelles que soient les conséquences désastreuses que l'adultère entraîne après lui^ gardez vous cependant de

BERGASSE. 95 penser que ce soit absolument d'après ces conséquences qu'il convient de déterminer le degré de peine qu'il mérite. Sondez ici avec moi toutes les profondeurs du cœur humain. Il est des délits qui naissent de notre résistance aux premiers penchans de la nature ; il en est qui résultent de l'abus des penchans. Ceux-ci supposent une ame entraînée 5 ceux-la une ame pervertie. On ne peut commettre les uns sans étouffer avec violence tous les mouvemens de bienveillance et de pitié qui nous rapprochent de nos semblables ; ce n'est souvent que parce qu'on a un cœur né pour la bienveillance et la pitié , qu'on devient coupable des autres. Les premiers appartiennent plus a la volonté et au caractère ; les seconds appartiennent davantage a la sensibilité qui s'égare , a la faiblesse qui s'abandonne. Il faut que les lois soient sévères contre les premiers ; lorsqu'il s'agit de punir les seconds , quelquefois il faut souffrir qu'elles soient indulgentes.

(( Si ces idées sont vraies, quoique l'adultère soit incontestablement le premier de tous les délits dans l'ordre moral , quoique je vienne de prouver que , considéré en lui-même^ il tend a rompre les liens de la société, cependant comme il naît de l'abus des premiers penchans de la nature , et qu'il les déprave plus qu'il ne les étouffe, il ne suppose pas toujours, dans celle ou celui qui le commet , une perversité bien profonde , et ici j'ai plus d'une distinction importante a faire.

« 11 me semble que , pour déterminer le degré de perversité que suppose l'adultère , il faut l'envisager sous trois points de vuej d'abord relativement aux divers âges de la société, ensuite relativement aux individus qui s'en rendent coupables.

(( Si les rapports qui constituent la société, sont encore simples; si Ton n'y connaît presque que les besoins de la nature, et les plaisirs faciles qui naissent de ces besoins ; si les arts peu nombreux ,en portant la sensibilité vers une trop grande

variété d'objets 5 ne Tout pas rendue trop inquiète et trop active ; si chacun jouissant avec plus ou moins d'abondance , tous cependant jouissent à peu près de la même chose et de la même manière, alors, dans un repos uniforme, toutes les habiîndes sociales s'ordonnent comme le veut la nature ; alors les mœurs soi;t î^aines 5 et l'opinion qui, pour ce qui regarde les mœurs, n'est jamais que l'expression de la façon de penser couîmune sur ce qui est juste ou injuste, sur ce qui doit être permis ou défendu , les protège nécessairement de toute sa force. Là , l'épouse infidèle, là, le séducteur audacieux auront besoin de combat! re avec plus d'énergie les mouvemens de leur conscience, et l'exemple général, pour devenir coupables ; là, presque toujours il n'y aura pas d'adultère sans une grande dépravations sans une perversité réelle ; là aussi , parce que ce sera surtout dans le cercle de ses affections domestiques que l'homme aura placé son bonheur, on affligera, on dépouillera davantage l'époux outragé, on portera dans sa famille une désolation plus durable, en brisant les liens qui l'attachent à son épouse, et la loi devra être d'autant plus sévère que le délit qu'il lui faudra punir sera plus volontaire, et que le dommage particulier , dont il deviendra la cause , sera plus irréparable.

« Si, au contraire, les rapports qui constituent la société sont devenus très-nombreui ; si, aux besoins qui naissent de notre constitution , les arts , déjà trop perfectionnés , ont ajouté ime somme considérable de besoins factices ; si la sensibilité de l'homme , qui n'a cependant qu'une certaine mesure répanduesur une très-grande quantité d'objets, ne se concentre sur aucun avec énergie, les relations qui le rapprochent de ses semblables, seront moins profondes, en raison de ce qu^elles seront plus multipliées , et chacune d'elles deviendra moins nécessaire ; alors les mœurs perdront de leur force et de leur simplicité première 5 alors ce sera laremeal la nature

BEllGASSE. . 97

que Ton consultera pour former les habitudes domestiques qui les constituent , alors il sera toujours question sans doute d'assurer le bonheur de deux époux quand il s'agira de les unir, mais on n'apercevra pas ce bonheur où il est véritablement , mais on lie le verra presque toujours que Ta où se trouve le plus de moyens de se procurer ce grand nombre de jouissances factices, dont les progrès des artsetde la civilisation nous auront rendus malheureusement trop avides j alors ce ne seront pas les rapports d'âge, d^inclination^ de volonté, mais les convenances de rang , d'état , de fortune , mais des vues ambitieuses qui détermineront les mariages. Dans un tel ordre de choses, il ne faudra pas beaucoup compter sur l'affection mutuelle des époux , parc^ qu'on n'aura rien arrangé pour la faire naître. Les devoirs qui leur seront imposés, quelque respectables, quelque sacrés qu'ils soient n'étant pas de leur choix , pèseront comme un joug sur leurs têtes captives j l'épouse qui s'y soustraira, le séducteur qui tentera de l'y soustraire, paraîtront donc moins attenter au bonheur particulier de l'époux qu'ils outragent; ils sembleront n'interrompre que des habitudes mal formées, ne briser souvent qu'une chaîne importune. L'opinion troublée dans sa marche, et qui protège toujours les efforts de la liberté contre la tyrannie, craindra de les flétrir; elle les jugera d'autant moins coupables qu'ils auront eu moins d'efforts a faire sur eux-mêmes, moins d'obstacles a vaincre pour le devenir, qu'un désordre antérieur et général aura préparé le désordre domestique dont ils sont la cause ; et quoique le délit qu'ils commettent entraîne toujours, pour l'ordre social , les mêmes conséquences , cependant la loi sera contrainte de le punir avec moins de sévérité^ parce qu'elle n'aura pas assez fait pour le prévenir.

II est des gouvernemens qui protègent efficacement les mœurs ; il en est d'autresqui s'occupent , d'une manière moins spéciale , de les maintenir,

(( Dans les gouverneraens libres (et ce sont ceux qui protègent efficacement les mœurs ) , les hommes sont appelés a des habitudes graves et profondes ; occupés d'objets sérieux qui les portent sans cesse a réfléchir sur eux-mêmes , et a lie chercher jamais hors de la nature le bonheur auquel ils sont destinés, ils sentent la nécessité d'assurer le repos des familles, et d'empêcher, autant qu'il est posiiible^ que rien ne dérange l'harmonie. La encore, il faudra se séparer davantage de l'ordre commun, heurter de plus près Popinion, pour attenter a la paix des mariages ; la aussi , les lois seront sévères, et l'adultère sera regardé comme un crime qui suppose, dans les coupables, une dépravation réfléchie et une audace de principes qu'il importe de réprimer.

(( Dans les gouvernemens asservis à des volontés arbitraires^^ les mœurs n'ont pas tant d'empire. Il semble que, pour y dédommager l'homme de la liberté politique dont il est dépouillé, on y ait besoin de lui laisser une plus grande liberté de mœurs ; car la liberté est un ressort qu'on ne peut comprimer en même temps dans tous les points; si vous le pressez d'un côté, il faut absolument qu'il réagisse de Tautre , ou bien vous le verrez briser à la fois tous les obstacles qui s'opposent a son développement. La , il y aura donc une plus grande facilité, et souvent même une grande licence de mœurs ; Ta , Thomme conservera la faculté d'abuser de ses penchans, afin qu'il s'aperçoive moins qu'il est privé de la faculté d'exercer ses droits; la , si l'adultère est toujours une faute, il sera rarement un crime, malgré les désordres nombreux qu'il enfante , et les lois, quelque indulgentes qu'elles soient, auront encore besoin de lutter contre l'opinion pour le réprimer ou le punir.

« Enfin , si l'on envisage l'adultère par rapport aux personnes qui s'en rendent coupables, il y a des distinctions bien délicates à saisir.

« Il me paraît d'abord qu'il faut distinguer entre la femme

BEKGASSE. pç) séduite et le séducteur qui la rend infidèle ; celui-ci est presque toujours volontairement coupable; celle-lk n'est trop souvent qu'imprudente ou faible.Qu'on y prenne garde, les femmes en général , nées avec plus de sensibilité que de disposition a réfléchir, destinées a toutes les émotions vives et soudaines, ne recevant pas, à moins qu'elles ne soient absolument dépravées, une impression qui ne porte sur leur cœur, ont une ame qui s'émeut sans cesse. C'est ce mouvement de l'ame qui donne à tout ce qu'elles font cet air de passion ou de grâce qui nous plaît tant en elles, et qu'on remarque aussi chez quelques hommes 5 maïs ce mouvement les dispose a plus d'égarement, et si vous considérez que, dans l'intérieur de sa maison, une femme, unie, comme il n'arrive que trop ordinairement parmi nous, a un époux qui n'est pas de son choix , et dont l'humeur ne convient pas à la sienne , peut être inquiétée par une foule de petits événemens domestiques qui ne se succèdent que pour l'irriter ou l'aigrir, si vous placez à côté d'elle un homme qui, toujours libre, toujours indépendant, s'attache a mettre a profit pour lui-même tous ces petits événemens qui l'affligent, vous devez convenir que l'homme, qui n'a trop ordinairement que des motifs d'intérêt personnel pour devenir coupable , est bien moins excusable que la femme infidèle , dans laquelle tant de circonstances peuvent étouffer le sentiment qui l'attache a ses devoirs.

(( On doit encore soigneusement distinguer entre la femme qui a des enfans et celle qui n'en a pas. Les enfims sont autant de liens qui attachent une femme a son époux ^ et a côté de ces liens, la nature a placé pour elle autant de devoirs impérieux qu'elle ne peut se dispéfcser de remplir. En violant le plus respectable de tous les contrats, une femme qui joint à la qualité d'épouse celle de mère , rompt donc un plus grand nombre d'habitudes , se soustrait donc a plus d'obligations ; elle est donc aussi plus criminelle. Ne jugez pas avec tant de

100 BABREAU FIIANÇAIS.

rigueur la femme qui n'est pas mère. Faites avec raoi cette réflexion. Il existe dans le cœur humain une activité inquiète qui le porte a vouloir sans cesse , et il ne jouit pas, si, après des émotions vives, il éprouve des émotions moins vives. Pour que nos habitudes se conservent, il y faut donc du mouvement. Le retour des mêmes sensations les affaiblit, et Tennui qui ne naît que de l'uniformité des sensations, finit parles éteindre. La nature qui a voulu l'union permanente de l'homme et de la femme, s'est occupée aussi d'en assurer ladurée, en prolongeant sur les enfans les habitudes qui les rapprochent , en nourrissant ces habitudes de toutes les sensations nouvelles que le développement de la famille naissante et les soins qu'elle exige peuvent faire naître. Où il n'y a pas d'enfans, les causes destructrices des habitudes qui lient les époux, seront donc plus multipliées ; où il n'y a pas d'enfans, le vœu de la nature ne sera donc qu'incomplètement rempli ; où il n'y a pas d'enfans , peut-être quand ces habitudes s'éteignent, la nature ellemême ordonne-^t-elle le divorce , et si la loi positive le proscrit^ la femme infidèle est coupable sans doute ; mais elle l'est d'autant moins que l'attrait le plus puissant pour remplir ses devoirs n'existe pas pour elle.

« Enfin, il reste une dernière distinction a faire : l'adultère n'est qu'un délit odieux , toutes les fois qu'il n'a pour cause qu'un libertinage effréné, que le mépris ou l'abus de tous les principes de la morale, quand encore la femme qui s'abandonne, quand l'homme qui séduit n'obéissent l'un et l'autre qu'à de froides combinaisons d'intérêt et de fortune ^ alors la nature elle-même est outragée et tous les plaisirs de l'amour sont des crimes. Mais cette jtune infortunée, séparée avec tant de violence de tout ce qu'elle aimait, unie malgré elle à un maître qu'elle abhorre, arrosant tous les jours de ses pleurs le nœud funeste qu'elle a formé, entraînée par sa conscience vers des devoirs qui l'accablent , rappelée par ses regrets vers

BERÇASSE. 101 celui avec lequel elle eût trouvé lanl de consolation à les remplir ; mais cette femme tendre et passionnée dont le sort a été confié dans l'âge de Tinexpérience , à un époux qu'elle connaissait à peine 5 cette femme qui , a mesure que son ame s'est développée j s'est aperçue trop tard qu'elle n'avait pas a côté d'elle Tame qui devait répondre a la sienne ; cette femme, qui , rêvant une destinée plus douce , cherchant comme par un instinct involontaire des rapports plus heureux, a|||a trouver dans sa chimère , l'être sensible qui convenait a son cœur^ et qui, née pour toutes les vertus que l'amour paisible fait éclore, mêle toujours des remords aux fautes que l'amour mécontent fait commettre. Hé bien! je sais qu'elles sont coupables à Finstant qu'elles deviennent infidèles. Mais écoutez; toutes les affections tendres dont la nature a déposé le germe dans vos cœurs, sont bonnes ; c'est par elles que s'opère le développement de votre être sur tout ce qui vous environne; c'est avec elle, comme je vous l'ai démontré, que se compose le système de vos mœurs ; ces affections ne deviennent ou mauvaises ou dangereuses que lorsqu'elles sont troublées. Alors elles se changent en passions , car les passions ne sont que des affections troublées ; alors elles se changent en passions, comme le ruisseau tranquille devient torrent quand on oppose une digue a son cours. Or, si c'est vous-même qui avez opposé une digue au cours du ruisseau; si une mère jalouse, un père impérieux, ont commandé l'obéissance quand ils ne devaient que seconder l'inclination; si, pour forger des chaînes , ils ont brisé des liens déjà tissus par mour ; si , avant que d'unir des époux , ils n'ont pas préparé les habitudes qui devaient unir les cœurs; sans doute ^ il vous faudra puuir, puisqu'enfin il existe ici un délit, puisque l'ordre de la société et des mœurs est blessé ; mais que la peine soit légère , qu'elle ait plus pour objet de réprimer que de sévir ; mais n'oublie? pas en punissant ; que le délit qui

102 BARRElU FRANÇàIS>

vous est dénoncé, a été préparé par un crime, car c'est un grand crime que de disposer a son profit ou a son gré de la destinée d'un autre, que de violer son bonheur, si je peux me servir de ce terme, que de le placer pour toujours dans Tune position cruelle, où son ame sera continuellement froissée par des devoirs pénibles, dont acicun instant de plaisir ou de paix ne tempérera la rigueur.

Ce n'est pas tout , et j Mettais ici une observation né-^ cessaire. S'il arrivait que l'époux qui se plaint, eût donné lieu par sa conduite aux désordres de son épouse, si celle-ci n'était devenue criminelle que parce qu'il aurait transporté a une femme étrangère Taffection qu'il lui doit, je sais que la faute d'une épouse entraîne toujours après elle des conséquences plus graves que les déréglemens , même les plus marqués, d'un époux ; je sais , et je crois que je l'ai suffisamment prouvé, que la femme est le centre de toutes les habitudes domestiques , et qu'elle ne peut s'écarter un instant de ses devoirs, sans que tout cet ordre d'habitudes ne soit troublé; mais ici cependant puisque l'accusateur est coupable ; puisque, s'il ne l'eût pas été , peut-être celle qu'il accuse serait encore innocente : faut-il prononcer ime peine ? Ne convientil pas simplement de briser ou de relâcher des liens qui ne peuvent subsister sans inconvénient ? Et si l'on veut absolument punir, n^'est-ce pas sur l'époux infidèle, plus que sur la femme adultère, que la loi doit faire tomber le poids de ses vengeances.

«Ainsi, en résumant, l'adultère blesse essentiellement l'ordre social : ainsi toutes ses conséquences sont funestes, et néaiTmoins quand il s'agit de sévir contre les individus qui s'en ren-^ dent coupables , si l'on ne veut pas s'écarter de la morale de la nature^ si Ton veut que la peine soit toujours juste^ il importe de le considérer avec toutes les circonstances qui l'accompagnent d'avoir égard aux temps, aux lieux, aux personnes^ aux motifo

BERGASSE. io5 qui entraînent a le commettre ; il importe de ne pûs punir , toujours avec la même sévérité , un délit , qui , quoique le premier dans Tordre des mœurs , cependant , selon que nos institutions sont bonnes ou mauvaises , tantôt doit être regardé comme une faute, une faiblesse, tantôt est un crime véritable.

« Encore une réflexion indispensable. Gardons-nous d'outrager les mœurs en voulant les venger. Puisque la loi doit être modifiée de tant de manières , quand il s'agit de prononcer sur la plus ou moins grande perversité que suppose l'adultère, peut-être serait-il à désirer que le jugement de ce délit, surtout dans nos constitutions imparfaites , n'appartînt qu'à des hommes que la maturité de l'âge aurait élevés audessus des passions : peut-être, sans qu^il fût besoin de loi, conviendrait-il de s'en rapporter sur la nécessité de pardonner, de réprimer ou de punir, a leur longue expérience, a la connaissance qu'ils auraient du cœur humain, et des motifs si nombreux et souvent si cachés qui le font agir. Peut être aussi conviendrait-il, que le tribunal auguste où ils prononceraient leurs arrêts, fût constamment interdit à la curiosité publique ; que tous les secrets domestiques qu'il faudrait y révéler et qui donnent tant de prise a la malignité humaine, y demeurassent ensevelis : en un mot, que leur tribunal fût un tribunal de modération et de paix, toujours environné d'un silence religieux, et dont les accusateurs et les coupables ne pussent jamais approcher, sans sentir expirer dans leur sein les passions qui les égarent, sans se trouver comme involontairement disposés au moins a l'indulgence , à la pitié , a toutes les affections douces et tranquilles dont vous avez vu que les bonnes mœurs se composent.

(( Et , puisque cette institution salutaire n'existe pas parmi nous, peut-être faudrait-il que Tépoux outragé eût le droit de modérer l'action de la loi, toutes les fois que , contraint de recourir a son autorité, il la juge cependant trop sévère.

io4 BARREAU FRâNÇAïS.

Que le magistrat 5 a la bonne lieiire, inflige au séducteur, dans toute sa rigueur, les peines ordonnées par la loi ^ c*est assez pour le maintien et l'exemple des mœurs ; mais qu'on n'oublie pas que l'époux qui est réduit à la nécessité cruelle d'accuser son épouse, se blesse lui-même en l'accusant; que, si elle est mère, il blesse aussi sesenfans; que dans cette situation accablante, il est toujours partagé entre le remords et les regrets : et, qu'il lui soit permis du moins, quelque graves que puissent être les circonstances du crime qu'il dénonce, d'implorer contre la coupable une peine qui ne désole pas son propre cœur , et qui , en retombant sur sa famille innocente , n'afflige pas la nature, n

Voilà les principes que je crois devoir adopter. L'application a ma cause n'en sera pas maintenant bien difficile.

Il est, je crois, suffisamment démontré^ d'après les faits dont j'ai rendu compte, d'après l'interrogatoire et les aveux de la dame Kornmau , d'après la correspondance scandaleuse du sieur Daudet , d'après les dépositions des témoins nombreux que j'ai fait entendre, que la dame Kornman est coupable d'adultère j que le sieur Daudet est le premier auteur de ses désordres , que le sieur de Beaumarchais , en prêtant son appui a la dame Kornman , en contribuant par ses conseils , par ses manœuvres, par ses démarches, a l'égarer davantage, s'e?^t lui-même déclaré le complice du sieur Daudet.

Il est, je crois^ démontré, d'après le même système de dépositions et de faits, que M. Lenoir, en soustrayant la dame Kornman à mon inspection , en la mettant sous la main des sieurs Daudet et de Beaumarchais au mépris des lois les plus saintes, en lui accordant à mesure qu'elle devenait plus criminelle, une protection plus décidée, n'a fait de l'autorité qui lui était confiée , qu'un usage condamnable.

Il est enfin, je crois, démontré, que le délit que j'impute à la dame Kornman, a été la source féconde d'une foule

BEPtGASSE. io5 d'autres délits j selon moi, bien plus graves, et que, dans Tordre des mœurs , il serait difficile d'en citer un qui ait eu des suites plus funestes.

Je ne dénonce donc pas ici un délit ordinaire, et j'enveloppe dans mon accusation plusieurs coupables , mais ces coupables ne le sont pas tous au même degré , et si les principes que je viens d'exposer sont vrais, il me semble qu'on entrevoit déjà que ce n'est pas de la même manière que je dois caractériser leur prévarication ou leurs crimes.

Je sais qu'au premier coup-d'œil, et si Ton ne s\attache qu'a considérer cette chaîne d^événemens désastreux dont l'infidélité de la dame Kornman a été l'unique cause, si Ton n'arrête ses regards que sur le scandale de sa conduite , on ne sera pas tenté de la placer au rang de ces femmes plus malheureuses encore que criminelles, envers lesquelles les lois seraient injustes, si elles punissaient avec tout^leur sévérité,

La dame Kornman ne s'est unie qu'à un époux de son choix , et des parens impérieux n'ont point exigé d'elle le sacrifice de sa volonté : la dame Kornman est mère, comme elle est épouse, et sa famille naissante aurait dû la rappeler sans cesse à ses deVoirs , la dame Kornman a vécu long-temps heureuse a côté de son époux , et je la connais sincère au milieu de ses égaremensj elle-même attestera que jusqu'à l'époque de la séduction du sieur Daudet, aucun procédé, aucune inattention de ma part n'avaient préparé ses erreurs. II semble donc d'abord que ses fautes nombreuses sont absolument sans excuse , et qu'aucune circonstance ne peut modérer Pimpression défavorable qu'elles produisent.

Mais j'ai vu la dame Kornman pendant six années entières , épouse aussi fidèle que mère attentive et tendre; je Tai vue loin du monde et dans l'intérieur de sa maison se priver des distractions les plus innocentes, pour ne s'occuper que de ses

io6 BARREAU FRANÇAIS,

cnfans ; je 1 ai vue pleine d'une joie douce veiller a côté de leur berceau, et protéger de ses regards leur paisible sommeil; j'ai vu des larmes d'émotion dans ses yeux quand elle caressait sa fille, quand son fils reposait sur son sein. Elle aimait donc ses enfans, elle était donc née pour la vertu. Hélas î ne calomniez pas le cœur humain, et quand tant de sensibilité se mêle a tant d'erreurs , ne soyez pas inexorable !

Non, malgré tous les outrages dont elle m'a couvert, il n'est pas en mon pouvoir de la haïr ; sûrement encore elle serait innocente, si des circonstances fatales n'avaient amené auprès d'elle un homme d'une perversité aussi adroite, aussi patiente que réfléchie; sûrement après ses première imprudences, et quand je ne voulais que pardonner, elle serait revenue jouir auprès de ses enfans de tout le bonheur qui lui était destiné , si , sur les traces de son séducteur , il ne s'était malheureusement trouvé un homme connu par son immoralité profonde habile à réduire la corruption en système , environné d'une célébrité qui en imposait à son inexpérience, et ajoutant au danger de ses conseils et de ses maximes , toute la force de l'opinion dont il semblait alors disposer à son gré. Sûreoientaujourd'hui, elle pleurerait auprès de moi ses erreurs, si le magistrat chargé d'en interrompre le cours, n'avait travaillé sans cesse a lui rendre plus facile la route criminelle dans laquelle une première faute l'avait entraînée ; si , a mesure qu'elle tombait de chute en chute, il ne s'était constamment occupé de rendre toutes ses chutes légères, et de lui déguiser ainsi par cet artifice cruel l'abyme profond où elle est maintenant descendue. Que voulait-on que fît contre des hommes accoutumés à séduire, intéresser à tromper, une femme jeune, inconsidérée, qui, toute sa vie, avait plus senti que raisonné ses devoirs? Si toutes ces fautes mises ensemble ressemblent a des attentats , a côté de chacune de ses fautes n'aperçoit-on pas toujours l'homme pervers qui la détermine, ou plutôt^

BERGASSE. ,07 qui Tentraîne à la commettre! En examinant de près sa conduite, ne remarque-t-on pas toute l'influence de la société corrompue dans laquelle on la fait vivre? Oublie-t-on si vite ses premières vertus? Et, en la voyant faible, impétueuse, égarée, se débattre parmi tant de perfidies, ne sent-on pas encori quelque pitié dans son coeur, et peut-on demeurer sans indulgence ?

Ah! je ne demande pas que la loi sévisse contre elle; je me dois à moi-même , je le sais, de Tarraclier au système de dépravation auquel elle appartient depuis trop long-temps ; de la garantir des dangers de sa propre inconduite, de lui épargner de nouvelles erreurs, peut-être aussi des crimes. Hé bien! je reînplis mon devoir. Je ne propose encore que ce que j'ai proposé tant de fois; qu'il lui soit ordonné de fuir le théâtre trop dangereux pour elle de ses égaremens; que dans le lieu où on fixera son séjour, on détermine d'une manière équitable et douce, le sort que je dois lui faire; qu'oubliant Pusage et sa sévérité, on ne la dépouille pas de sa fortune par une confiscation odieuse; qu'on l'oblige simplement de l'assurer a ses enfans , puisqu'enfin elle ne peut les en priver sans offenser la nature; que d'ailleurs, s'il se peut, sa destinée ne soit pas cruelle, et que du moins la honte d'une condamnation rigoureuse ne se mêle pas aux larmes amères que le sentiment de ses fautes lui arrachera désormais.

« Vas, malheureuse! aucun mouvement de vengeance ne se mêle au triste devoir que je remplis aujourd'hui ; ton cœur est seul maintenant, il sera toujours seul; tu ne connaîtras plus les affections douces qui le remplissaient autrefois. Si mes espérances ne me trompent pas , on te parlera souvent dans ta retraite des succès de ton fils , des vertus de ta fille. Tu les aimais , tu dois les aimer encore , et lu n'oseras pas te réjouir de leurs succès et de leurs vertus ; et tu te diras dans ton amerlune profonde : ils me haïssent, du moins ils doivent

io8 BARREAU FRANÇAIS. *

me haïr; je n'a! travaillé que pour leur ruine ; dans mes fureurs insensées je les ai rejetés de mon sein , et leur bonheur n'est pas mon ouvrage , et tu tomberas abattue de tristesse, et tu n'auras plus de joie , et les remords et les regrets te dé chireront lour-a-tour.

« Dieu de miséricorde et de paix, verse dans cet^ ame maternelle et pour toujours désolée, tes consolations les plus puissantes; fais-lui d'éclatantes vertus qui effacent a jamais le souvenir de ses erreurs ; que ses enfans puissent l'estimer , la chérir encore ; ramène-les quelque jour auprès d'elle ; place entre la mère et les enfans, le berceau qui a reçu les enfans, et auprès duquel veillait la mère avec tant de constance et de tendresse ; que la mère et les enfans pleurent autour du ber^ ceau , et que leurs larmes confondues terminent enfin cette expiation , hélas trop douloureuse. »

Mais si tant de circonstances me font un devoir de ne parler que le langage de l'indulgence, à l'instant où je me vois contraint d'accuser une infortunée que j'ai voulu si long-temps soustraire à la censure des lois , que dois- je a tous ces hommes qui ont travaillé avec une persévérance si révoltante a consommer sa dépravation et sa ruine ? Ils n'auraient fait autre chose que servir ses ressentimens , que partager ses erreurs, qu'ils seraient déjà sans excuse; et quand on songe que ses erreurs, ses ressentimens sont leur ouvrage; quand on mesure de l'œil cette longue chaîne de calomnies, de persécutions^ de malheurs, d'attentats dont ils ont assemblé les an-^ ncaux avec une industrie si coupable, que trouve-t-on dans son cœur , que des mouvemens d'indignation et de vengeance , que cette terreur profonde qu'on éprouve toujours a l'aspect des grandes infortunes causées par les grands crimes.

Qu'on se rappelle avec quelle fatale adresse le sieur Daudet a égaré la raison de la dame Kornman; comme après chaque faute, il lui prescrivait une faute plus grave; comme après

BERGASSE. 109 chaque démarche, il lui commandait une démarche plus audacieuse; comme la plaçant successivement dans des situations de plus en plus difficiles , il s'est occupé d'assembler autour d'elle tous les hommes , toutes les circonstances qui Tout perdue ; comme a chaque instant étouffant en elle un remords , déracinant une vertu , il est enfin parvenu à la rendre voisine de tous les crimes. Qu'on se demande ensuite quels motifs ont déterminé le sieur Daudet dans toute sa conduite. Aimait-il la dame Kornman? Non. L'amour n'a pas cette patience et cette perfidie: toujours quelque regret, quelque remords se mêle aux attentats qu'il fait commettre. S'il agit, quand il est irrité, c'est par des explosions soudaines, et les longues vengeances lui sont inconnues. D'ailleurs les lettres seules du sieur Daudet suffisent pour déposer contre lui ; ces lettres dont j'ai craint de faire usage , qu'on ne peut lire sans dégoût ^ et oii l'on n'aperçoit que l'intrigue qui s'émeut k travers les expressions du libertinage le plus effréné. Que voulait donc le sieur Daudet? Il avait besoin d'une fortune qui pût satisfaire son ambition , il rencontre dans une maison qui lui offre l'appareil de la richesse, une femme jeune, vive et susceptible d'égarement; il épie le caractère de cette femme , et usant de toutes les ressources que l'habitude de séduire et de corrompre peut lui suggérer, le voila qui s'occupe de l'enlever a son époux , de l'arracher h ses enfans , de s'approprier sa personne et son bien , indifférent d'ailleurs sur ce qu'elle pourra devenir, l'avilissant pour se l'attacher davantage, et ne profitant de la passion qu'il lui a malheureusement inspirée, que pour en faire sa victime.

Que dire ensuite du sieur de Beaumarchais? Que dire de cet homme inconcevable^ qui, sans aucun prétexte qui lui soit personnel , se jette entre la dameRornman et moi, rompt toutes les mesures que je prends pour la rappeler a ses devoirs , se la fait délivrer sans consulter son époux , sa famille ,

110 B\RREAU FRANÇAIS,

comme un effet qui lui appartient, et qui la prostitue ensuite à la société la plus licencieuse et la plus corrompue? Que dire de cet homme inconcevable , qui , ne me connaissant pas, ne ra'ayant jamais vu , n'ayant aucune raison de me haïr, médite froidement ma ruine; qui, quand il a besoin pour me perdre d'un mensonge, d'une calomnie, d'un complot, d'un crime , arrange avec une incroyable facilité le mensonge , la calomnie, le complot, le crime nécessaires au succès du plan qu'il a formé ; qui , surprenant ma bonne foi , ne s'introduit dans mes affaires que pour détruire mon crédit, attenter à ma réputation, me dépouiller, s'il le peut, de ma liberté; qui, se jouant avec audace des premières lois de la nature, commande à une femme égarée les attentats les plus graves contre son époux et ses enfans , Tassocie a des projets affreux, et l'étourdissant sur ses démarches, lui ôte jusqu'à la pitié que le spectacle de tous les malheurs dont elle est le prétexte ou la cause, devait exciter en elle? Que dire de cet homme inconcevable, qui, n'ayant étudié le cœur humain que pour mettre a profit sa dépravation , va me chercher des ennemis partout où il croit rencontrer des hommes ayant quelque intérêt à me nuire, quelque besoin de me tromper j qui, m'ayant enfin trouvé des persécuteurs a son gré^ immobile au centre de sa conjuration , développe sous mes pas tous les mouvemens de l'enfer, agite, soulève, tourmente en tout sens le terrain sur lequel il me faut marcher, et dont l'action malfaisante et jamais interrompue, se reproduit à chaque instant sous tous les événemens de ma vie, pour les changer, tantôt en circonstances dangereuses, tantôt en scènes désolantes, tantôt en catastrophes cruelles.

Sont-ce donc Ta des séducteurs ordinaires? Faut-il, qu'étouffant tous mes ressentimens, je descende dans ces consciences cadavéreuses pour y chercher si par hasard il n'y reste pas quelque fibre encore saine? Est-il quelque vertu

BERÇASSE. îîi parmi tant de vices? Esl-il quelque excuse après lani d'atlenlats ? K'est-ce pas contre de tels coupables que la loi doit se déployer dans toute sa sévérité? N'est-il pas temps enfin que ces écoles de calomnie , de prostitution et d'intrigue qu'ils ont tant multipliées parmi nous ; ces écoles d'où s'élèvent, comme des fléaux, toutes les opinions qui nous corrompent , et où se sont formés tant de complots contre les gens de bien, soient pour jamais détruites? Et serait-il possible qué des hommes , qui , a la honte des mœurs , se sont occupés d'y donner , avec tant de persévérance , des leçons trop funestes, pussent échapper encore à l'ignominieuse destinée qui devait être depuis si long-temps leur partage?

Enfin, quelle opinion doit-on se former de M. Lenoir ? Peut-être serait-ce ici le lieu d'examiner combien est souvent fatale a la société cette police trop vantée qu'il a dirigée si long-temps , et des ressources de laquelle il a si cruellement abusé contre moi. Peut-être serait-ce ici le lieu de rechercher si la police en général , ne devant être autre chose qu^un régime institué pour maintenir les mœurs et prévenir les crimes que la dépravation des mœurs enfante , notre police avec ses précautions outrées, a véritablement atteint ce but si désirable 11 a été, je crois, suffisamment prouvé que les hommes ne peuvent être bons et heureux que par les mœurs; que les vertus publiques et particulières ne régnent parmi eux qu'autant qu'ils sont unis par les liens d'une confiance et d'une fraternité mutuelle , et qu'il n'y a pas de mœurs sans cette confiance et cette fraternité j il serait donc vrai alors que c'est dans des ames solitaires, dans des araes que leurs passions ou leurs habitudes isolent de toutes les autres araes , que le crime se conçoit et se développe ; il serait donc vrai que toute institution qui concentre l'homme dans

• Voyez les considérations de M. d'Argenson , sur le gouvernement de France»

lia BARREAU FRANÇAIS,

lui-même, qui opprime l'énergie douce et puissante qui le porte sans cesse vers ses semblables, offense les premières lois de la morale et de la sociabilité, et les déprave de la manière la plus rapide et la plus inévitable. Or, d'après cette idée, que faut-il penser de notre police? Que faut-il penser de cet espionnage affreux sur lequel elle s'appuie et qui m'a été si funeste? de cet espionnage qui sème le soupçon, le mensonge et la crainte jusque dans Tintérieur de nos maisons, qui oppose l'époux à l'épouse, le père aux enfans, le maître aux domestiques , qui met le silence dans tous les cœurs et qui en erapêclie avec tant de sollicitude Tépanchement et l'abandon? Que faut-il penser de cet espionnage nécessairement exercé par les hommes les plus vils et les plus corrompus ? Délateurs par état, vendus a Tintrigue, au crédit, a la puissance , dispersés partout pour troubler ou interrompre les habitudes qui nous unissent , veillant, qu'on me permette de le dire, a côté de chacun de nous, comme on veille à côté d'un accusé pour interpréter des paroies^ tendre des pièges, surprendre des aveux? Est-ce donc ainsi que les hommes veulent être gouvernés , et comment a-t-on pu mettre au rang des institutions bienfaisantes un régime si désastreux ; un régime qui inquiète,, qui tourmente, qui désole toutes nos affections, qui, par une contradiction bien étrange, afin de nous empêcher d'être méchans , étouffe , en nous plaçant dans tin perpétuel état de défiance les uns a l'égard des autres , tous les penchans qui peuvent nous rendre bons , et qui nous fait acheter un peu de repos, qu'il ne nous donne pas toujours , par la perte de toutes les jouissances simples et vraies que nous avait prodiguées la nature * ?

* C'est aux adruinistralions provinciales et mniiicipales que doit être confié le régime (le la police j c'est à ces instilntions vraiment patcrnelies , destinées à faire revivre parmi nous l'esprit de famille et les vertus privées que nous n'avons plus, qu'il appartient de prévenir les crimes. Il faut rendre d'iramoi tciîes actions de

BERÇASSE. ii3 Maïs il ne m'apparlient pas de parler de toutes ces choses; et si je jette un coup d^œil en passant sur les vices nombreux d'une institution » qui, plus qu'aucune autre, a contribué a la dépravation des mœurs et a Tavilissement des caractères, c'est que je veux qu'on remarque combien a été coupable rhomme en place, qui n'a pas craint d'employer toutes les ressources de celte institution meurtrière pour ma ruine* J'étais seul, et il disposait d'un pouvoir formidable, et une armée de délateurs était à ses ordres pour troubler ou empêcher mes démarches ; j'étais innocent , et avec celte armée de délateurs qui devenaient à son gré autant d'organes de calomnies , il me poursuivait partout comme un homme justement soupçonné , dont il était important de déconcerter les projets; j'étais persécuté, et il s'unissait à mes persécuteurs pour me dépouiller de mon honneur et de ma fortune, pour éteindre dans la douleur mes réclamations; j^étais père , j'étais époux, je l'implorais pour mes enfans ,

grâces au monarque législateur qui, ayant médité avec soin sur les élémens de ta félicité pnbliqne, s'occupe aujounriiui avec une persévérance si touchante d'établir parmi nous ces institutions salutaires^ la nation lai devra son bonheur, comme elle lui doit déjà sa gloire , et il sera compté parmi le petit nombre de rois qui ont aimé le peuple, et qui n'ont été ambitieux que de sa reconnaisiiance.

* Un des plus grands inconvéniens de cette institution, c'est de dépendre absolument pour le bien ou le mal qu'elle peut produire, du caractère et des passions de ceux qui sont à sa téte. Terrible aux gens de bien, quand des hommes méchans en disposent , funeste aux méchans , quand elle est dirigée par des gens de bien. Mais il ne suffit pas que le chef de la police soit intègre et éclairé, pour qu'elle ne soit pas nuisible ; il faut encore que ceux qui concourent avec lui £u maintien de Tordie public aient au moins une partie de ses vertus. Or, un tel concert est bien difficile et bien rare. Il faudrait presqu'une autre police maintenant, pour surveiller les nombreux agens que notre police met en œuvre, et les empêcher d'abuser de l'autoiite' subalterne qu'on est contraint de leur confier. Certainement , quoi^qu'on en dise, il est possible de trouver un mt/itleur ordre de choses, pour assurer le repos de la société, et il faut tout espérer des intentions bienfaisantes du souverain qui nous gouverne aujourd'hui.

ii4 BARREAU FRANÇAIS,

pour leur mère égarée , et il s'occupait d*égarer la mère davantage , et il désolait le père et les enfans ; et , sans remords ^ sans pitié, il préparait a tous une destinée malheureuse ^ et cependant l'autorité dont il usait pour me perdre ne lui avait été confiée que pour me protéger; il ne devait s'en servir que pour assurer la paix des familles , et réprimer les désordres; il ne pouvait en faire un instrument de vengeance contre un homme dont la conduite irréprochable lui était bien connue ^ sans qu'il ne fût contraint de s'avouer à chaque instant a luimême qu'il commettait le plus odieux de tous les crimes, le crime de la force qui foule lentement la faiblesse , et qui lui ôte jusqu'à la triste liberté de se débattre sous le poids d'oppression qui rétouffe.

« Ministres des lois , comme vous , cet homme impitoyable est revêtu du caractère auguste de magistrat; vous voulez que ce caractère demeure respectable aux peuples , et vous voyez ici qu'il Ta profané avec autant de persévérance que de scandale j ce n'est donc pas à moi, c'est à vous qu'il appartient de provoquer comme de prononcer sa condamnation. Je vous le dénonce, et je me tais; et tandis que je poursuivrai les autres coupables, j'attendrai avec la société entière dont il a blessé tous Ips droits en ma personne, cè qu'en une circonstance si éclatante ordonnera votre impartiale et sévère équité pour Teffroi des hommes qui abusent de leur puissance, pour la consolation des infortunés qu'ils oppriment, pour le maintien de l'ordre public dont vous vous glorifiez d'être les gardiens et les vengeurs ».

J'ai fini , et je sens un peu de paix dans mon cœur, et tous les devoirs qui m'étaient imposés sont remplis. J'ai écarté de mon front l'opprobre dont on l'avait couvert ; mes enfans pourront prononcer le nom de leur père sans rougir , et la honte ne descendra pas avec moi dans le tombeau. Quand je ne serai plus (cette idée consolante apaise toutes mes dou-

BERÇASSE. ,i5 leurs), mes enfans n'auront donc pas a redouter Tavenir terrible que leur préparaient mes barbares oppresseurs. Uopinîon honorable dont je m'environne en cet instant , se maintiendra long-temps à coté d'eux pour protéger leur faiblesse t on ne verra pas , sans la plus vive et la plus tendre émotion , ces malheureuses victimes d'une persécution si cruelle et si longtemps prolongée. Tous les hommes qui liront cet écrit , se presseront autour d'eux pour les défendre ; tous les magistrats , qui vont être mes juges, veilleront avec inquiétude sur leur destinée. Le souverain qui régit cet empire , et qui prépare à la nation une législation plus douce et des jours plus heureux, deviendra leur père. Prosternés au pied de son trône, pleins du sentiment de mes malheurs, baignés des larmes que leur arrachera le souvenir d'un infortuné qui n'a supporté la vie que pour les garantir du sort funeste auquel on les avait dévoués , ils élèveront vers lui leurs mains innocentes ; ils lui montreront mes dernières pensées : hélas ! les pensées que , n'espérant pas vivre assez pour les diriger dans leurs jeunes années , je rassemblais, mourant de tristesse et d'inquiétudes , afin de fortifier leur courage naissant contre les longues adversités auxquelles je les voyais en proie , afin de leur conserver, s'il était possible encore , au milieu de la dépravation dont ils allaient être environnés y toutes les vertus dont j'avais développé le germe dans leur cœur Il sera ému le père des peuples ! du haut de son

' Mes pensées sur Tediication de mes enfans , et mes projets pour les sonstraire à la persécution de mes ennemis^ je les avais déposées dans les mains de la personne qui, après mon assassinat , s*esl décidée h rester auprès de moi pour m'aidcr de ses conseils ^ en même temps , comptant sur son courage et sur son attachement, et regardant ma fin comme prochaine , je lui avais légué îa défense de mes enfans et Texécution de mes plans pour leur bonheur. Elle avait accepté ce legs honorable , et des ce moment elle a pris à mes enfans l'intérêt d'un pète et d'un ami.

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trône, il laissera tomber sur mes enfans un regard de consolation et de pitié; en réfléchissant sur tous les détails de ma dépiorable histoire, il concevra des pensées dignes de lui, dignes d'un monarque législateur ; dans un seul événement , il verra le vice ou rinsuffisance de la plupart des institutions qui nous régissent ; il assurera , par des lois sages , les mœurs sans lesquelles il n'est pas de paix , de vertu , de bonheur parmi les hommes j Tordre domestique et social se rétablira sur ses bases véritables ; un grand exemple sera donné aux nations , un grand modèle aux souverains ^ et^ au milieu de mèn chagrin , je sentirai quelque joie, et du moins je n'aurai pas souffert inutilement pour mes semblables»

(( Providence éternelle , laisse dans mon sein cette dernière espérance ; tu as rempli d'amertume une ame que tu serablais avoir destinée aux affections les plus douces \ tu m'as fait marcher dans des routes terribles. Isolé de tous les hommes , tu m'as mis aux prises avec le malheur, avec le malheur obscur et solitaire. Quand je succombais sous les coups de mes implacables ennemis , aucune voix ne répondait a ma voix ; aucune pitié ne consolait mon cœur ; mes plaintes se perdaient dans un épouvantable silence, et, comme un voyageur tombé sous le fer d'un assassin dans une contrée déserte, seul, il me fallait chercher un remède k mes douleurs, et des mains secourables ne versaient point de baume sur mes blessures.

« Ah ! je ne murmure pas de ta rigueur ; sans doute icibas le désordre des volontés a sa mesure , comme le désordre des élémens, et un moment arrive où , par de hautes leçons y tu avertis les hommes du degré de perversité où ils sont parvenus. Alors quelquefois, pour les instruire, tu composes une grande infortune ; un tombeau s'élève entre eux et toi; un malheureux , victime innocente des opinions qui les égaïent , descend avec éclat dans ce tombeau, et la compassion

et Peffroi se répandent dans ton les les amcs, elle mouvement des passions ei des préjugés s'arrête j tous s'éloignent du système d'erreurs auquel ils avaient jusqu'alors obéi, comme on fuit des ruines menaçantes ; lous cherchent avec inquiétude d'autres insiilutions , d'autres lois, d'autres maximes; au milieu de la désolation universelle, enfin le jour paisible de la vérité paraît ; un meilleur ordre de choses s'établit , et , pour quelques instans , du moins Thumanité respire.

(( C'était donc pour apprendre "aux hommes , par un événement mémorable, jusqu'à quel point la dépravation des mœurs et l'oubli des premiers principes de la nature peut leur devenir funestes^ que tu m'avais appelé à l'existence. Hélas ! encore un petit nombre de jours , et ma pénible tâche sera remplie^ et tu recevras dans ton sein un infortuné que tu as frappé depuis long-temps d'une plaie raorU^He, poiu- lequel il n'est plus de paix, plus de bonheur sur la terre, mais qui se soumet avec résignation a son sort, puisqu'un peu de bien peut résulter pour ses semblables de sa longue et douloureuse affliction. Au moment où tu le soulageras du fardeau, ah ! sans doute tu exauceras sa dernière prière. La prière de rhonune , opprimépourlajustice, doit être puissante devant toi. Je t'implorerai encore une fois j oh ! oui , je t'implorerai pour ma malheureuse épouse ; tu recevras en expiation de ses fautes tous les maux que j'ai soufferts. Quand le repos éternel commencera pour moi , tu mettras un peu de repos dans son cœur aujourd'hui si cruellement agité. Hélas ! combien elle est a plaindre ! Ah ! ne réserve l'indignation des gens de bien que pour ses lâches séducteurs ; que partout elle trouve l'intérêt profond que sa situation doit inspirer ; que les femmes qui chérissent la vertu , pleurent la destinée de cette femme autrefois si vertueuse et si tendre ; que toutes ne voient en elle qu'un exemple déplorable du pouvoir des passions sur une arae impétueuse^ mais cependant douce et sensible j que

îi8 BARREAU FRANÇAIS,

toutes l'aiment et la consolent , qu'elle vive environnée de Festime qu'elle peut mériter encore; que ses remords s'apaisent; que ses regrets s'adoucissent, et que des jours moins malheureux succèdent aux jours d'amertume et de douleur qui sont maintenant son partage >î.