LE PRINCE DE NASSAU

Plenus sum sermonihus, et coarctat me spiritus uterl mei..,,. Loquar, et respuabo paululitm.

Job , cap, xxxir,

Je sois plein des cbost s que j'ai h dire , et mon esprit est comme en travail , voulant enfanter tontes les pensées qu'il a conçues Je parlerai donc, pour respirer un peu.

Lorsque j'ai entrepris la défense du sieur Kornman, je ne me suis point aveuglé sur les dangers de toute espèce que j'avais a courir.

Je dénonçais aux tribunaux des hommes d'une artificieuse et profonde méchanceté.

Ces hommes, pour la plupart ^ étaient parvenus a ce degré de crédit, de dignité ou de puissance, qui, parmi nous, n'assure que trop souvent l'impunité aux plus grands crimçs.

Ainsi, c'était au plus haut période de leur fortune, eî quand ils se croyaient absolument hors de Patteinte des lois^ que je les saisissais , si je peux me servir de ce terme, et que, compromettant par une accusation hardie leur existence, je les exposais a perdre en un instant le fruit d'un grand nombre d années employées a mal faire.

Je leur nuisais donc autant qu^il était possible de leur nuire. Il était donc tout simple que , quoique je ne les eusse accAisés qu'au nom d'un autre, je finisse par devenir pour eux, encore plus que celui au nom duquel je parlais, un objet de persécution et de vengeance.

Quand un événement imprévu porte le trouble dans le système entier de vos jouissance, vous sentez , au fond de vos cœurs , toutes vos passions s'éveiller à la fois , pour vous préserver ou vous défendre.

Mais, sous Ferapire des mêmes circonstances, les passions diffèrent comme les ames qui les éprouvent : généreuses ou viles , selon qu'elles se meuvent dans une ame saine , ou qu'elles agitent une ame corrompue.

Ici, et je crois que je n'ai pas besoin de le prouver, }e n'éveillais que des passions viles , la fourberie , l'impudence, l'imposture audacieuse, la lâche hypocrisie : je devais donc m'attendre à tout ce que peuvent produire de telles passions 5 lorsquelles sont portées au plus haut degré de fermentation et d'énergie.

D'après cela, on pense bien que j^ai vu , sans surprise, le$ ennemis du sieur Kornman, devenus les miens, recourir, pour déconcerter ma fermeté et fatiguer, s'il se pouvait, mou courage, au mensonge, a l'intrigue, a la calomnie, aux manœuvres sourdes, aux complots obscurs, aux trames ténébreuses.

Et, comme parmi les ennemis du sieur Kornman^ il s'en trouve un, possédant, a la fois, toutes les qualités nuisibles

BERGASSE. i<i3 dispersées pannî les autres, oa pense bien encore que c'est sans surprise que j'ai vu cet homme, accoutumé a faire le mal en tous sens, diriger en secret tous les coups qu'on essayait de me porter, distribuer contre moi tous les rôles, prescrire toutes les démarches^ enchérir sur chaque projet de vengeance, et les ordonner tous pour une fin plus odieuse.

Ces choses étaient nécessaires 5 et j'y comptais.

Mais, je l'avoue, il ne m'était pas venu dans la pensée que le sieur de Beaumarchais, car c'est de lui que je veux parler ici, disposerait des événemens au point que, pardevant les mêmes tribunaux où j'étais occupé de le poursuivre, je me trouverais un jour réduit a la bizarre nécessité de me défendre.

On sait maintenant, et on n'a pas appris sans un étonnement étrange, que, depuis plusieurs mois, je suis dans les liens de deux décrets : l'un, d^assigné pour être ouïj décerné à la requête du sieur de Beaumarchais ; l'autre , d'ajournement personnel^ décerné à la requête du prince de Nassau, qui, dans toute cette affaire, comme on le verra dans peu , n'a été que Tinstrument de la haine du sieur de Beaumarchais contre le sieur Kornman et contre moi.

Me voilà donc oblige de prouver que, pour avoir élevé la voix en faveur d'un père de famille aussi honnête que malheureux, pour avoir empêché qu'il ne pérît, victime du système de persécution le plus lâche et le plus atroce à la fois , pour m'être déclaré l'apôtre des mœurs, dans une circonstance où elles étaient indignement outragées, je n'ai fait que remplir le devoir d'un homme de bien , je n'ai offensé aucune loi, je n'ai mérité aucune peine.

Ainsi , c'est mon apologie qu'il me falft écrire.

Piien n'est, en général , monotone et fastidieux comme une apologie. ^

Pour rendre celle-ci intéressante, j'ai trouvé que je m

124 BARREA.U FRANÇAIS.

pouvais mieux faire que d'y parler beaucoup du sieur de

Beaumarchais»

, Je vais donc parler beaucoup du sieur de Beaumarchais. Et d'abord, je dirai par quel enchaînement d'intrigues le sieur de Beaumarchais est parvenu à me faire charger des liens d'un double décret , et pourquoi il a provoqué ce double décret.

Ensuite, et mon récit achevé, je tâcherai, en exaniinant le double décret en lui-même , de faire sentir au sieur de Beaumarchais , par toutes les bonnes raisons dont je pourrai m'aviser, qu'il a peut-être manqué de prudence en m'obligeant de m'occuper de moi dans une affaire où , naturellement, je n'avais aucun rôle personnel à remplir.

J'entre en matière.

FAITS

Je suis forcé de revenir ici sur deS circonstances déjà connues.

On n'a pas oublié que, quelques jours après qu'eût paru mon premier Mémoire dans laffaire du sieur Rornman , le sieur de Beaumarchais répandit avec profusion dans le public une feuille signée de lui , otj , caractérisant ce mémoire avec toutes les expressions de la vengeance, il annonça qu'il avait rendu plainte en diffamation contre ceux qu'il soupçonnait en être les auteurs j qu'il n'aurait de repos que lorsqu'il leur aurait fait infliger le châtiment qu'ils méritaient; et, qu'en attendant , il prenait, en présence des tribunaux et de ses concitoyens, l'engagement solennel de démontrer , par un écrit appuyé de pilles justificatives, que, de toutes les imputations qui lui étaient faites dans le mémoire publié sous le nom du sieur Kornman , il n'en était aucune qui ne fût une affreuse calomnie.

BERGASSE. 1^5 On n'a pas oublié que , répondant en peu de mots a celte feuille mémorable , je dis , entre autres choses , que la plainte que le sieur de Beaumarchais avait rendue, ne pouvait être sérieuse; qu'elle me paraissait k la fois inutile et récriminatoire j inutile , en ce qu'elle n'avait pour objet que de découvrir quels étaient les auteurs du mémoire qui l'avait si cruellement offensé, et que ces auteurs, loin de se cacher , avaient avoué publiquement leur ouvrage ; récrimina toire , en ce que , postérieure d'environ trois semaines à une plainte en calomnie et en complicité d'adultère, que le sieur Kornman avait spécialement dirigée contre lui, elle n'était évidemment imaginée que pour opérer une distraction qui empêchât ou qui éloignât le jugement de cette première plainte ; que d'ailleurs, quant à l'écrit appuyé de pièces justificatives qu'il promettait , nous l'attendions , le sieur Kornman et moi, sans beaucoup d'inquiétude; mais que, comme d'après la connaissance que nous avions avec tout le public de sa manière de faire , nous suspections un peu la sincérité des pièces qu'il pouvait produire, nous demandions qu'il déposât au greffe toutes celles dont il ferait usage , afin qu'au besoin, le sieur Kornman pût en prendre connaissance.

On n'a pas oublié qu'immédiatement après ma réponse a sa feuille, le sieur de Beaumarchais fit répandre par ses affidés, qu'il ne tarderait pas a remplir l'engagement solennel qu'il avait pris ; qu'il était sérieusement occupé de rédiger un mémoire en quatre parties^ contre le sieur Kornman; que la première partie paraîtrait incessamment; qu'elle était un chef-d'œuvre de raisonnement et de bonne plaisanterie , et je crois que véritablement il le pensait ; que deux ou trois jours après que ce chef-d'œuvre aurait paru, il donnerait la première représentation de son opéra de Tarare y pièce unique en son genre, et qui devant lui valoir chaque jour les applaudissemens du public sur un de nos principaux théâtres , fe-

îiG BARREAU FRANÇAIS,

rait rapidement perdre de vue le sieur Kornman et ses triâtes réclamations; que, d'un autre côté, M. Lenoir faisait travail 1er a un écrit où il prouverait jusqu'à l'évidence la fausseté des imputations que le sieur Kornman avait eu aussi l'imprudence de se permettre contre lui; qu'il n'était cependant pas possible que je pusse résister a deux mémoires de la plus grande force , combinés avec un opéra , qu'on s'accordait généralement à regarder comme devant faire époque dans les fastes de notre littérature ; qu'ainsi ma défaite était certaine ^ et ma honte inévitable.

On n'a pas oublié jusqu'à quel point les espérances du sieur de Beaumarchais furent trompées : comment , malgré des annonces si fastueuses, le mémoire de M. Lenoir, dénué de raisonnemens et de moyens, ne prouva que ^impuissance où était ce magistrat de se justifier des délits dont il était accusé ; comment la première partie du mémoire du sieur de Beaumarchais, quoiqu'elle offrît un système de calomnie, arrangé avec assez d'artifice, se trouva, pour son malheur, écrite d'une manière si déplorable, qu'on ne remarqua guère que les inepties dont elle était remplie, et qu'on ne fit presqu'aucune attention au système perfide qu'il y avait développé. Quant à l'opéra de Tarare y je puis le dire maintenant , il est certain dans nos mœurs que, s'il eût réussi , ma tâche devenait très-difficile. J'étais parvenu à environner d'un grand intérêt une cause vraiment importante, et qui semble être celle de l'humanité entière ; mais on est indulgent pour tout ce qu'on admire, et, parmi nous, ce qu'on admire le plus, ce qui^ du moins, excite une fermentation plus durable, est un opéra. Le sieur de Beaumarchais, auteur d'un excellent opéra , se fût donc fait pardonner facilement tous ses crimes, et je me dissimulai pas qu'au milieu des applaudissemens journaliers qu'il eût obtenus, la voix de l'infortuné père de famille qu'il avait opprimé se serait inutilement fait

BERGASSË. Î27 entendre. Heureusement pour moi , les paroles de Vôpcra de Tarare furent généralement trouvées mauvaises; l'opinion de nos bons esprits que le sieur de Beaumarchais n'est qu'un écrivain médiocre, souvent même un écrivain ridicule, devint en peu de jours l'opinion dominante, et j'échappai ainsi a un danger très-réel, et qui ne m'avait pas laissé sans inquiétude.

On n'a pas oublié que cette combinaison singulière , mais cependant assez adroite d'opem et de mémoire , n'ayant pas réussi , le sieur de Beaumarchais qui redoutait un peu mes répliques , imagina tout à coup de se faire défendre , ainsi qu'a M. Lenoir et à moi , d'écrire davantage dans l'affaire du sieur Kornman 5 qu'en conséquence M. le lieutenant de police me fit dire que l'intention du roi était que nous gardassions respectivement le silence , que M. Lenoir et le sieur de Beaumarchais avaient promis de se taire, et qu'on s'attendait que je les imiterais dans leur soumission. Le public, à cette époque, n'a pas su qu'étonné d'un ordre si extraordinaire, je me rendis chez M. le lieutenant de police, pour lui déclarer, qu'a quelque danger que je pusse être exposé, il m'était impossible d'obéir ; que je n'abandonnerais jamais l'honnête homme dont j'avais fait connaître l'innocence et les malheurs j qu'au surplus , je demandais a voir l'ordre dont on me parlait 5 que que je ne pouvais croire qu'il existât, parce que je ne croyais pas que, sous le règne d'un prince connu par son amour pour la justice , on pût empêcher un homme lâchement opprimé d'élever la voix contre ses oppresseurs , et de faire imprimer tout ce qu'il croyait nécessaire au développement de sa cause et à la manifestation de ses droits; que si , contre mon opinion, l'ordre existait, il avait été évidemment surpris par l'effet de quelque manœuvre du sieur de Beaumarchais, qui, désespéré du peu de succès de la première partie de son mémoire, voulait sans doute se dégager de l'obligation qu'il avait con-

128 B\RREAU FRANÇAIS,

tractée d'en publier la suite; qu'on ne me faisait pas prendre le change si aisément; que le sieur Kornman allait se rendre auprès des ministres pour savoir par lui-même jusqu'à quel point mes conjectures étaient fondées ; et, en effet, le sieur Kornman vit le lendemain les ministres , et il apprit, de la bouche même de M. le garde des sceaux, que Tordre dont on nous avait parlé n'existait pas; que M. le lieutenant de police s'était mépris; qu'on lui avait fait dire simplement qu'on me recommandait de ne plus rien faire imprimer sans la signature d'un avocat ou d'un procureur, mais qu'on n'avait jamais pensé a exiger de moi que je me condamnasse a un silence honteux j et qui, dans la circonstance où je me trouvais, était incompatible avec mon devoir

On n'a pas oublié que la liberté d'imprimer m'étant ainsi restituée, le sieur de Beaumarchais, qui toujours voulait m'empêcher d'écrire, fit rendre, par M. le lieutenant-criminel , sur les conclusions de M. le procureur du roi , une ordonnance portant défenses de nous communiquer les pièces justifîcatwesj dont il avait fait usage dans son mémoire, et qu'il avait déposées au greffe, ainsi que nous l'y avions invité : on sait que ces pièces justificatives consistaient dans plusieurs lettres écrites par le sieur Kornman au sieur Daudet; on sait encore que le sieur de Beaumarchais n'avait cité ces lettres que par lambeaux, et leur avait donné, en les tronquant de toute manière, en les altérant peut-être, et surtout en leur adaptant un commentaire atroce, un sens qu'elles ne pouvaient avoir. Il m'importait doncde les lire en entier, afin de retrouver leur sens véritable, et je soupçonnais

' Il paraît que M. le lieutenant (îe police avait é.é ici le premier trompe ; et je dois dire que, lorsque je lui annonçai que le sieui Koruuian se rendrait à Versailles, îl approuva ce parti j qu'il m%.xboi la même fortement à voir les ministres , pour me faire expliquer ce que cet ordre avait d'extraordinaire, et en obtenir la révocation , dans ic cas où ii ser ait aussi rigoureux qu'on le supposait.

BERGASSE. 129 d'autant moins que la communication dût nous en être refusée, que le sieur de Beaumarchais, dans son mémoire, avait porté l'impudence jusqu'à sommer le sieur Kornman de les reconnaître. Or, comment le sieur Kornman pouvait-il les reconnaître, s'il ne lui était pas permis de les voir ? J'avais donc tout lieu de présumer qu'on ne nous en refuserait pas l'inspection ; mais , comme on se persuada que , si la lecture m'en était interdite, toute ressource pour répondre me serait ôtée, les choses s'arrangèrent de manière entre le sieur de Beaumarchais, M. le procureur du roi et M. le lieutenantcriminel, que, tandis que le sieur de Beaumarchais paraissait satisfaire h notre demande, en les déposant au greffe, et avait ainsi l'air, aux yeux du public, de faire avec nous preuve de franchise et de loyauté , M. le procureur du roi et M. le lieutenant-criminel nous rendirent ce dépôt absolument inutile, par une ordonnance qui nous empêchait d'en profiter. Au moyen de cet heureux concours de circonstances y le sieur Kornman , inculpé par les fausses inductions que le sieur de Beaumarchais avait tirées de ses lettres, était pour long-temps présumé coupable j et sa justification devenant impossible, au moins pour le moment, on se ménageait tout le loisir nécessaire pour former contre lui une opinion propre a détruire l'intérêt qu^il avait généralement inspiré.

Enfin, on n'a pas oublié que , sentant tout le danger qu'il y avait à différer la justification du sieur Kornman , je me décidai à ne point attendre les pièces qui m'étaient refusées, pour l'entreprendre; que, quoique privé des ressources que leur examen aurait pu me fournir, je publiai deux écrits, l'un contre M. Lenoir , l'autre contre le sieur de Beaumarchais ; que dans l'écrit contre M. Lenoir, je portai jusqu'à l'évidence la démonstration des délits que le sieur Kornmau

i3o BARREàU FRA^NÇ^VIS.

lui avait imputés ; que dans récrit contre le sieur de Beaumarchais, bien qu'il fût rédigé a la hâte, je parvins cependant à prouver, en rassemblant tous les lambeaux des lettres que le sieur de Beaumarchais avait dispersées dans son mémoire, et, en les dégageant du commentaire affreux qui les accompagnait, que ces lettres faisaient partie d'une correspondance absolument indifférente , et n'avaient pas le moin, dre rapport a la cause que je défendais; que de plus , après avoir fait remarquer Texcessive méchanceté avec laquelle le sieur de Beaumarchais avait cherché à tirer parti de ces lettres contre le sieur Kornman, je profitai de la circonstance qui m'était offerte pour ajouter de nouveaux traits a la peinture effrayante que j'avais faite de son caractère dans mon premier mémoire, et fixer , par un petit nombre de réflexions énergiques , l'opinion que la plus saine partie du public a depuis si long-temps de son astuce audacieuse et de son incroyable talent pour la calomnie.

Tous ces faits étaient nécessaires a rappeler, pour l'intelligence de ceux qui vont suivre.

Le sieur de Beaumarchais n'ayant donc pu parvenir a m'empêcher de répondre, crut alors devoir s'attacher a deux choses; d'abord a faire différer autant qu'il le pourrait, le jugement de l'affaire du sieur Kornman, ensuite a mettre a profit le temps qu'il gagnerait pour affaiblir, non plus par des écrits de sa façon, mais par des moyens plus sourds et moins malheureux , le grand intérêt dont j'avais environné le sieur Kornman.

Il ne lui était pas bien difficile, influant, comme il le faisait, sur M. le lieutenant-criminel et M. le procureur du roi, de traîner a son gré l'affaire en longueur, et d'en éloigner le jugement autant qu'il convenait a ses vues.

Etant donc a peu près certain que l'affaire ne serait décidée

BERGASSE. ,3, par les premiers juges, que lorsqu'ils ne pourraient s'en dispenser , il s'altacha sans aucune distraction a la seconde partie de son plan.

Et, en conséquence, on le vit former presque a la fois quatre projets.

Le premier fut de distribuer dans la société des émissaires chargés d'annoncer partout que , s'il ne répliquait pas a mon second mémoire, c'est que sa réponse, qui serait enfin victorieuse , exigeait un travail considérable; qu'il avait trouvé des pièces décisives contre le sieur Kornman j qu'après qu'on aurait lu ces pièces, on n'hésiterait plus entre son adversaire et lui; et que, s'il différait le combat, ce n'était que pour rendre sa réponse plus complète et son triomphe plus mémorable.

Au moyen de ces propos adroitement répandus, le sieur de Beaumarchais comptait entretenir dans la capitale un certain doute sur l'innocence du sieur Kornman, et y refroidir ainsi le zèle des partisans nombreux que la justice évidenle de ses réclamations lui avaient mérités.

Le second projet fut de faire insérer de temps en temps dans les papiers publics des articles en son honneur, dç nous y faire aussi de temps en temps diffamer, le sieur Kornman et moi ; surtout d'y présenter a tout propos , sous le jour le plus odieux , la cause que je défendais.

D'après celte idée , on vît le calomniateur accoutumé des gens de bien , le sieur Morande , rédacteur du Courrier de rEurope/msérer assez fréquemment dans sa feuille quelques paragraphes où , tantôt il tâchait de s'égayer a nos dépens , tantôt il exaltait outre -mesure les nouveaux ouvrages du sieur de Beaumarchais , son opéra ^ même son mémoire ; tantôt il s'étonnait de ce que la nation entière, au milieu des discussions politiques si intéressantes auxquelles avait donné lieu l'assemblée des notables^ pouvait faire une si grande at-

i32 BARREAU FRANÇAIS.

tention à la cause d'un particulier, dont la conduite, a son

avis, n'était rien moins qu'irréprochable ^

D'après cette idée , on lut toutes les semaines , à peu près ^ dans un journal particulier du sieur de Beaumarchais, intitulé : Ma Correspondance ^ journal qui s'imprime a Kelh , et que copient la plupart des gazettes allemandes, et presque toutes les gazettes françaises- étrangères, un article daté de Paris, et vraisemblablement rédigé par le sieur de Beaumarchais lui-même, où l'on annonçait que le sieur Kornman , avec ses libelles dégoûtans , n'avait obtenu qu'un succès éphémère, qu'il avait perdu tous ses partisans, et que le sieur de Beaumarchais n'avait eu qu'à se montrer pour le réduire au silence.

D'après cette idée encore, les auteurs des nouvelles à la main , qui distribuent, de Paris dans les provinces, les événemens vrais ou faux dont s'alimente , dans la capitale , la curiosité publique, convinrent, pour la plupart, de prodiguer les éloges les plus excessifs aux plus minces productions de mes adversaires; d'insulter ou de blâmer en toute occasion le sieur Kornman , de jeter d'odieux soupçons sur les motifs qui avaient déterminé son insurrection contre M. Lenoir et le sieur de Beaumarchais , et surtout de célébrer d'avance, a l'envi, le triomphe indubitable de ce dernier.

Au moyen de ce système universel d'imposture, le sieur de Beaumarchais se flattait d'amortir , non plus à Paris simplement, mais dans les provinces et dans l'Europe entière ,

i Le sieur Kornman a rendu plainte contre le Courrier de V Europe et contre le censeur et le propriétaire de cette feuille. Il n'a été décerné, par M. le iieutenantcfiminel, aucun décret sur cette plainte, parce que calomnier le sieur Kornman ou fiioi , n'est pas même une faute légère, tandis que dire la vérité sur le prince de Nassau et le sieur de Beaumarcîwiis , est un délit grave qui , comme vous le verrez dans peu, a dû nécessairement exposer ses auteurs aux formalités delà justice les plus sévères.

BEIIGASSE. i33 la sensation trop inquiétante pour son repos, que le tableau des malheurs du sieur Kornnian, et ropinion qu'il avait donnée de son courage et de son honnêteté, y avait généralement produite.

Le troisième projet fut , quand il eut imaginé qu'a l'aide de tous les ressorts qu'il avait fait jouer, le public avait dû se refroidir un peu sur le sieur Rornman et sa cause, de faire répandre des mémoires par ceux des adversaires du sieur Kornman , qui n'avaient point encore parlé, où on essaya de travestir en fautes légères, en événemens de nulle valeur , les attentats odieux et les abus d'autorité révoltans dont j'avais publié rhistoire.

De là , le mémoire de la dame Kornman, qu'a la recommandation d'un homme de la cour , un de nos beaux esprits , fameux par sa bassesse et sa complaisance serviie pour les gens en place, ne craignit pas de rédiger; mémoire où l'on vit cette femme si coupable , mais qu'il faut plaindre encore , puisque ses erreurs, dans le principe, n'ont pas été son ouvrage, faire publiquement l'apologie de la vie licencieuse qu'elle avait menée, insulter aux mœurs, en avouant ses désordres plutôt pour s'en glorifier que pour s'en repentir, et, dans la cirponslance la plus déchirante pour une épouse et pour une mère, substituer, en foulant aux pieds toutes les bienséances , le ton tranquille du persiflage et de l'ironie, au langage troublé de Tégarement et de la douleur.

De la encore, un mémoire du sieur Daudet, en forme de lettre à moi adressée, où, au lieu de repousser sérieusement Taccusation qui lui était intentée, ce personnage, d'une impudence égale k celle du sieur de Beaumarchais , se tourmentait pour inventer des faits bien impertinens, bien ridicules contre le sieur Kornman, et s^efforçait d'exciter ainsi, dans Tame de ses lecteurs, un peu de cette joie indécente et gros-

i34 BARREAU FRANÇAIS.

sîère , qui est le partage accoutumé de la société corrompue

dans laquelle il a passé sa vie.

Au moyen de ces différens écrits , le sieur de Beaumarchais croyait avancer l'ouvrage qu'il avait commencé dans les papiers publics, et en ôlant a nos accusations toute leur force, et ( s'il est permis de le dire ) toute leur dignité , il se persuadait qu'il viendrait facilement a bout défaire regarder comme xme contestation puérile ^ une cause que j'avais présentée, malheureusement pour lui, sous un aspect aussi imposant que redoutable.

Le quatrième et dernier projet du sieur de Beaumarchais fut de bâtir une grande maison sur le boulevard, voisin de la porte Saint-Antoine: on n'imagine pas d'abord quel rapport peut exister entre la grande maison du sieur de Beaumarchais et le procès du sieur Kornman ; mais n'est-il pas vrai que le meilleur moyen de n'être pas délaissé dans une circonstance périlleuse, c'est d'affecter une contenance tranquille ? Or , le sieur de Beaumarchais , en s'occupant de bâtir pour lui un vaste édifice , au moment où il se trouvait impliqué dans un procès où il y va des restes deçà réputation , donnait à penser qu'il n'avait aucune inquiétude sur l'issue de ce procès. On l'entendait dire qu'il était las des affaires , qu'il était temps pour lui d'exister en repos , qu'il sougeait sérieusement à se retirer sur le boulevard , pour y vivre ignoré et tout à fait en philosophe , qu'il lui tardait de voir achever sa maison qu'il appelait, avec un air de rêverie douce : Le Tombeau du bonhomme , afin de s'y livrer dans la société de son épouse , qu^il aimait uniquement y et d'une vingtaine d'amis qu'il se réservait pour se distraire, à quelques occupations innocentes qui pussent faire le charme de ses derniers jours. Et de tout ceci, j'ai vu d'honnêtes Parisiens inférer qu'il n'était cependant pas vraisemblable qu'un homme qui

BERGASSE. i35 faisait Lâtir une si grande maison , et qui avait formé le sage dessein de se retirer du monde sur le boulevard , fût coupable de tous les excès dont on Faccusait, et conclure , avec une sagacité infinie , qu'il fallait que ses ennemis fussent bien médians pour ne pas apercevoir, dans une conduite si morale, des preuves certaines de son innocence.

Au moyen de sa grande maison , le sieur de Beaumarchais se donnait donc un air de sécurité propre a en imposer a la multitude j et faisant avec son architecte ce qu'il n'avait pu faire avec sa plume , il ne doutait pas qu'il ne parvînt, à l'aide de celui-ci, a se procurer autant de partisans que ses écrits lui en avaient fait perdre.

Voilà les quatre projets du sieur de Beaumarchais.

Aucun encore ne réussit.

Ses émissaires ne firent pas la sensation qu'il avait attendue. On ne crut point aux nouvelles pièces justificatives qu'il avait découvertes, a l'écrit si victorieux qu'il promettait de rédiger. Malgré les impostures du sieur Morande, et des gazetiers de toute espèce qui l'imitaient dans ses calomnies, mes mémoires, réimprimés au nombre de plus de cent mille exemplaires, tinrent la France et la plupart des nations étrangères attentives aux moindres incidens de ce procès célèbre ; récrit de la dame Kornman n'excita que l'indignation publique, et je la forçai de le désavouer, en annonçant que j'allais y répondre. L'écrit du sieur Daudet, qui parut plus lard , fut à peine remarqué , et je le forçai pareillement de le désavouer, en annonçant aussi que j'allais y répondre. Quant a la maison du boulevard Saint-Antoine , le préjugé qu'elle produisit en faveur du sieur de Beaumarchais, ne s'étendit pas, pour l'honneur de la capitale, a beaucoup de têtes ; et je crois qu'on imagine sans peine que lesraisonnemens subtils dont elle fut l'occasion, ne me parurent pas bien redoutables.

Cependant , tandis que le sieur de Beaumarchais s'épuisait

i36 BARREAU FRANÇAIS.

ainsi en combinaisons malheureuses ^ je ne demeurais pas tout

à fait dans Tinaction.

Attentif a Tobserver jusque dans ses moindres démarches j j'avais compris dès le principe que, tant que l'affaire du sieur Kornman demeurerait h la mer<;i du procureur du roi et de M. le lieutenant-criminel , j^aurais toujours de sa part quelque nouvelle manœuvre a déconcerter , quelque intrigue plus ou moins dangereuse à combattre.

Il me parut donc que je n'avais rien de mieux a faire que de me procurer des juges d'une impartialité plus sévère que ces deux magistrats, et, qu'en conséquence, je devais me hâter de saisir le parlement, par la voie la plus courte, de la connaissance de toutes les procédures auxquelles le développement de la contestation avait donné lieu.

D'après ce plan , je déterminai le sieur Rornman à interjeter trois appels.

Il était prouvé, tant par la procédure, que par les écrits du sieur de Beaumarchais, qu'il était non-seulement complice de la séduction du sieur Daudet, mais qu'il avait diffamé, de la manière la plus horrible , le sieur Kornman. Sur la procédure et sur ses propres écrits, le sieur de Beaumarchais devait donc être décrété comme les autres accusés. Or, M. le lieutenant- criminel, qui avait lancé un décret de prise-decorps contre le sieur Daudet, bien moins coupable, k mon avis, que le sieur de Beaumarchais, n'avait pas même décrété celui-ci A' assigné pour ctre ouï. Appel, en conséquence, de la part du sieur Kornman , de l'ordonnance de M. le lieutenant-criminel, en ce que, décrétant de prise-de corps le sieur Daudet , il n'avait pas décrété, au moins d'une manière quelconque, le sieur de Beaumarchais.

Il était prouvé que la plainte du sieur de Beaumarchais contre le sieur Kornman et contre moi , dont j'ai parlé en commençant, était postérieure k la plainte que le sieur Korn-

BÈRGASSE. i3n nian avait spécialement rendue contre lui; et que, sous ce point de vue , ne tendant qu'à faire diveision a l'affaire principale, elle ne pouvait être accueillie. Or, M. le lieutenantcriminel avait rendu sur cette plainte une ordonnance portant permission au sieur de Beaumarchais d'informer. Appel , en conséquence, de l'ordonnance de M. le lieutenant-criminel en ce que , contre tous les principes de Pordre judiciaire , il avait statué sur une plainte irrégulière et, attendu les circonstances où elle avait été rendue , absolument récriminatoire.

Il était prouvé que le sieur de Beaumarchais avait tronqué de toutes les manières la correspondance du sieur Kornman avec le sieur Daudet , et qu'il en avait singulièrement abusé dans son mémoire. Or , cette correspondance , d'après les premières maximes du bon sens et du droit naturel , ne pouvait pas ne point devenir une pièce commune entre le sieur Kornman et le sieur de Beaumarchais ; car le sieur de Beaumarchais s'en étant prévalu à toutes les pages de son écrit, il fallait bien de toute nécessité que le sieur Kornman en prît connaissance pour se défendre, et cependant M. le lieutenant-criminel avait rendu une ordonnance portant défense de la communiquera sieur Kornman. Appel, en conséquence, de l'ordonnance de M. le lieutenant-criminel, en ce que, contre les premières maximes du droit naturel et du bon sens , il avait empêché le sieur Kornman , publiquement inculpé parle sieur de Beaumarchais, de prendre connaissance des pièces sur lesquelles on l'inculpait, et dont l'examen était indispensable pour sa justification

Je n'ai pas besoin de démontrer, je crois, que le parle= ment ne pouvait statuer sur ces trois appels^ sans prendre

' Je reviendrai sar celte correspondance, (quand , enfin, il me sera permis de la voir. On Va sonstraite avec trop de soin à notre inspection ^ pour que je ne sois pas convaincu qu'elle suffit seule pour opëier la condaranaiion du sieur de Beau niarcbais.

i33 BARREAU FRANÇAIS,

connaissance de toute raffaire. Alors il arrivait nécessairement de deux choses Tune^ ou ^ qu'après avoir examiné toutes les procédures, il jugerait Taffaire a peu près assez instruite, pour la retenir et la décider sans de plus longs délais , ou que, s'il ne la trouvait pas suffisamment instruite, remarquant la complaisance un peu trop visible de M. le lieutenant-criminel et de M. le procureur du roi pour les adversaires du sieur Kornman , il la renverrait pardevant d'autres juges pour en faire continuer Finstruction.

Or, dans ces deux cas , la position du sieur de Beaumarchais devenait assez difficile. Je le privais des deux magistrats qui l'avaient, jusque-la, si utilement servi, et, le réduisant à ses propres forces , je l'engageais dans un combat sérieux que, malgré ses fuites et ses détours, il ne lui devenait plus possible d'éviter.

En une circonstance si périlleuse, son génie, fertile en inventions gauches, mais méchantes, ne l'abandonna pas: il trouva qu'il n'y aurait encore rien de désespéré pour sa cause, s'il pouvait parvenir a m'écarter de l'arène dans laquelle je voulais le contraindre a descendre, et croyant apercevoir dans deux phrases que je m'étais permises en écrivant contre lui et contre M. Lenoir, une occasion propre à me faire courir un danger personnel , si je continuais à m'occuper du sieur Kornman, il imagina que la vue de ce danger m'effraierait assez pour me déterminer a renoncer, sans retour, a la tâche si noble que je m'étais imposée.

On se rappellera, sans doute, que le sieur de Beaumarchais, dans le mémoire qu'il a publié pour sa justification, citait k tout propos le prince de Nassau , qu'il représentait comme s'étant occupé , de concert avec lui , de soustraire la dame Kornman a l'inspection de son époux, et, qu'entre autres choses ,"^1 assurait que ce n'était qu'à la prière de ce prince et de quelques personnes rassemblées chez lui , m\

BERGASSE. rZg

jour que lui, sîeur de Beaumarchais, s'y trouvait à dîner, qu'il s'était chargé des intérêts de la dame Kornman.

On se rappellera , sans doute aussi, que M. Lenoir, dans sa faible apologie ^ citait pareillement, a l'exemple du sieur de Beaumarchais 5 le prince de Nassau, et surtout la princessese de Nassau j qu'il disait que la princesse de Nassau avait envoyé plusieurs mémoires a Versailles pour obtenir la liberté de la dame Kornman , et que , dissimulant avec prudence les liaisons habituelles du prince et de la princesse de Nassau avec le sieur Daudet, l'agent très-connu de toutes leurs affaires , il s'efforçait de persuader qu'en accueillant leurs sollicitations, il n'avait cru favoriser en aucune manière le projet scandaleux de rapprocher la dame Kornman de son séducteur.

Dans le mémoire du sieur Kornman, en réponse a celui du sieur de Beaumarchais, on lisait ce paragraphe : « Quels que pussent être mes torts avec la dame Kornman, je le demande, quel était le titre du sieur de Beaumarchais pour s'interposer entre l'autorité et moi, et la soustraire, soit à l'inspection de sa famille, soit à ma propre inspection? Les parens delà dame Kornman assemblés Tavaient-ils chargé de sa défense? Au nom de qui parlait-il? Et la mission qui lui était donnée chez le prince de Nassau par quelques hommes corrompus, et quelques femmes sans pudeur, suffisait-elle pour le déterminer à jouer le rôle odieux que je lui reproche aujourd'hui ? »

Dans le mémoire du sîeur Kornman en réponse a M. Lenoir, on lisait ce paragraphe : « M. Lenoir convient luimême qu'il n'a pas ignoré que madame la princesse de Nassau sollicitait , comme le sieur de Beaumarchais , la liberté de la dame Kornman. Or, M. Lenoir sait très-bien que madame Ja princesse de Nassau avait des liaisons intimes avec le sieur Daudet, et il ne voudrait pas sans doute que je révélasse ici

i/fo BARREAU FRANÇAIS,

tout ce qu'il m'a dit de ces relations. Donc M. Lenoir, en laissant agir madame la princesse de Nassau , n'a fait autre chose que favoriser le sieur Daudet , et procurer a mon épouse les moyens de se rapprocher de son séducteur. »

Or, qu'imagine le sieur de Beaumarchais? Il extrait du premier paragraphe cette phrase : (( La missionqui lui était donnée chez le prince de Nassau par quelques hommes corrompus et quelques femmes sans pudeur , suffisait-elle pour le détermiîiera jouer le rôle odieux que je lui reproche aujourd'hui ? » Il extrait du second paragraphe cette autre phrase : « M. Lenoir sait très-biea que madame la princesse de Nassau avait des relations intimes avec le sieur Daudet, et il ne voudrait pas sans doute que je révélasse ici tout ce qu'il m'a dit de ces relations. )) Et avec ces deux phrases , le voilà qui se persuade qu'il a trouvé tout ce qui est nécessaire pour m'effrayer et me réduire ainsi tout a fait au silence.

En conséquence ( il importe de le suivre ici , avec quelque attention, dans ses combinaisons nouvelles), d'abord, on m'apprend que mes deux mémoires , en réponse a ceux de M. Lenoir et du sieur de Beaumarchais , ont été envoyés au prince de Nassau , lequel était alors en Grimée ; que les deux phrases ci-dessus transcrites Tout transporté de colère ; qu'il a juré de se venger ; qu'il arrive dans le dessein de me faire repentir de l'audace avec laquelle j'ai parlé de lui ; que ma vie n'est pas en sûreté, et que je n'ai rien de mieux k faire que de m'éloigner.

Je réponds avec beaucoup de tranquillité, que je trouve que le prince de Nassau fait un grand voyage pour bien peu de chose ; que j'aurais pu m'exprimer sur son compte d'une manière tout autrement sévère que je ne me le suis permis ; que, s'il était bien conseillé, il me saurait gré de ma modération; que, s'il était mal conseillé, il pouvait tenter toute espèce de voie pour me faire porter la peine de ce qu'on appe-

BERGASSE. * i^i

lait mon audace j mais , que tout ce qu'il essayerait , ou tout ce qu'il oserait, ne m'inspirerait jamais aucun effroi : que j'étais au-dessus de la crainte, surtout quand je remplissais mon devoir, et qu'il n'y avait pas, certes, de devoir plus noble, plus digne d'une ame élevée, que celui que j'étais occupé de remplir.

Ensuite, et à quelques jours de là, on m'avertit que le prince de Nassau est en effet arrivé, que son premier soin a été de se rendre chez les ministres ; qu'il s'y est plaint avec amertume de l'outrage que je lui ai fait : qu'il se forme sur ma tête un orage épouvantable, et, qu'encore une fois , il était de la prudence que je m'éloignasse.

Je réponds, toujours avec beaucoup de tranquillité, que j'attends l'orage, que j'en ai conjuré de plus terribles ; qu'au surplus, quoi qu'il puisse m'arriver, je trouverai dans mon ame autant de résignation pour supporter le mal qui me sera fait, que j'y ai trouvé de courage pour poursuivre le bien que^ je voulais faire. J'ajoute que je ne crois pas que le prince de Nassau ait sollicité, comme on l'assure, l'autorité contre moi j que lors(^ue j'ai commencé ma pénible tâche , je n'ai imploré, ni sollicité l'autorité de personne; que, depuis, pour me soustraire aux dangers de toute espèce qu'on a voulu me faire courir, on ne m'a pas vu fatiguer les ministres de mes réclamations ou de mes plaintes; que seul, avec ma conscieace et mon devoir, j'ai attaqué , sans balancer, la troupe d'hommes la plus dangereuse qui existe aujourd'hui , soit par ses liaisons puissantes, soit par la longue habitude qu'elle a du crime et des moyens de se garantir de l'atteinte des lois; qu'en ceci , du moins , le prince de Nâssau doit m'imiter, et qu'il me reste de lui une opinion assez avantageuse , malgré le rôle qu'il a joué dans l'affaire du sieur Kornman, pour être persuadé que les démarches, selon moi^ bien odieuses qu'on lui prête, ne sont pas véritables.

î4i BARREAU FRAIN^ÇAIS.

Enfin , et quancï on s'aperçoit que les tournures effi-ayanles ne réussisent pas , je vois venir k moi quelques personnes qui entreprennent de me persuader qu'il serait fâcheux cependant que je fusse obligé de songer a ma propre défense, dans une affaire qui m'est absolument étrangère; qu'il est des démarches qui , sans me compromettre, peuvent m'éviter les désagrémens auxquels il n'est que trop probable que je vais être exposé , et que si je veux me donner quelques soins , peutêtre il me sera facile d'empêcher l'éclat dont on me menace.

Je ne sais si je me trompe, mais il me parut que, dans cette circonstance, on ne cherchait qu'a m'entraîner dans quelque démarche équivoque (car j'espère qu'on n^attendait pas de moi une lâcheté), et qu'on se serait ensuite prévalu de cette démarche, pour dire qu'on était enfin venu a bout de me faire connaître la crainte, et m'enlever ainsi, en un moment, l'estime publique que je croyais avoir méritée.

Quoi qu'il en soit, toujours également tranquille, je répliquai que je ne faisais la guerre que lorsque je ne pouvais m'en dispenser; qu'il était possible que le prince de Nassau, dans tout ce qu'il avait fait, relativement au sieur Kornman, eût moins agi d'après sa volonté propre que d'après des suggestions perfides, dont il ne connaissait pas la noirceur; que je ne trouvais point extraordinaire qu'il eût des liaisons avec le sieur de Beaumarchais ; qu'on pouvait sans honte aujourd'hui chercher a se distraire du ton réellement un peut monotone de !a bonne compagnie , en vivant parfois dans la mauvaise ; qu'il était donc tout simple qu'il eût fréquenté, comme tant d'autres , cet homme mal famé , si l'on v^, mais au dire de bien desgens, d'un g6ût, il est vrai, pe^ difficile, tout aussi amusant par ses plaisanteries p^zr/ee^, qu'il Pest peu par ses plaisanteries écrites ; qu'il pouvait donc y avoir un moyen de faire regarder la conduite du prince de Nassau , dans l'affaire du sieur Kornman, comme l'effet d'une complaisance un peu

trop grande pour !e sieur de Beaumarchais, comme une suite de Tusage où sont certaines personnes de tout accorder, sans beaucoup d'examen , a Fhomme chez lequel elles ont l'habitude de se mettre tout a fait h leur aise ; que si ce moyen m'était fourni , que si le prince de Nassau disait seulement qu'il avait été trompé, je m'empresserais, dans mes premiers écrits , a expliquer les phrases qui l'avaient affligé, d'une manière qui pût le satisfaire ; mais , que ce n'était qu'a ce prix que je pouvais promettre une telle explication , et qu'on ne devait pas s'attendre que je m'abaissasse au point d'excuser une faute trop réelle, avant qu'on m'eut mis dans le cas de le faire avec la noblesse qui convenait k mon caractère.

J'étais, comme on voit, très-raisonnable; mais ce n'était pas de la raison qu'on me demandait, c'était ou de la crainte , ou une fausse démarche.

Or, malheureusement, rien de tout cela n'était possible.

Que faire donc?

Après bien des combinaisons , on trouve qu'il ne reste plus d'autre parti a prendre que de m'intenter, avec mes deux phrases, un procès très-sérieux. D'après cette idée, le prince de Nassau rend plainte en diffamation contre le sieur Kornman , et surtout contre moi; et afin que rien n'y manque, le fameux commissaire Chéuon est choisi pour recevoir la plainte, et entendre les dépositions des témoins.

Ici, certainement, on espérait deux choses : ou que, me voyant enfin l'objet d'une persécution ouverte de la part des ennemis du sieur Kornman , j'y penserais, comme on dit, a deux fois; et que, pour me tirer d'embarras, j'entraînerais peut-être, le sieur Kornman , par la considération de mon intérêt personnel, à quelque système de pacification déshonorant pour lui : ou que, vivement irrité de me trouver compromis dans une affaire a laquelle je n'avais pris part, que déterminé par tous les sentimens de justice et d'humanité qui

i44 BARREAU FRANÇAIS,

peuvent émouvoir une atne honnête , je me livrerais, en écrivant encore quelques mémoires, aux mouvemens si naturels d^indignation qui devaient m^agiter.

Dans le premier cas, on obtenait ce qu'on désirait le plus.

Dans le second cas, comme on savait que je n'ignorais point que beaucoup de personnages importans soutenaient en secret mes adversaires, on se flattait que nommant, par la nécessité de mon sujet, quelques-uns de ces personnages, je pourrais encore écrire quelques phrases, avec lesquelles on me ferait encore quelques procès. Ainsi de procès en phrases , et de phrases en procès, on éloignait le jugement de la cause du sieur Kornman , et, comptant sur ma vivacité naturelle^ on espérait me donner tant de dégoûts, me dérouter de tant de manières , ([u'enfin , on m'empêcherait d'y songer.

Il faut le dire ici : j'ai toujours eu la cruelle habitude, quand on imagine que je vais faire une chose, d'en faire précisément une autre.

La plainte du prince de Nassau , qui devait tant m'irriter, n^excila pas en moi le plus léger trouble. Sitôt que j'en fus in* formé, je pris le parti d'attendre avec beaucoup de patience qu'elle me fût légalement connue par quelque décret, par exemple, ou quelque ordonnance de M. le lieutenant-criminel, décidé à ne m'en occuper qu'alors, et songeant, k l'exemple du sieur Kornman, a interjeter, a la première occasion^ appel au parlement, de tout ce que M. le lieutenantcriminel trouverait bon de statuer contre moi, pour servir, suivant sa coutume, la passion de mes adversaires.

D'ailleurs, estimant cette plainte ce qu'elle valait, et devinant a merveille qu'elle n'était qu'un incident imaginé par le sieur de Beaumarchais , pour se faire perdre de vue , au milieu des embarras qu'il comptait me susciter, je me déterminai à resserrer mon drame autant qu'il désirait que je Télendisse , et le trouvant déjà suffisamment chargé d'épi-

BEUGASSE. 145 sodés, je me promis bien, quoi qu'il fît, de ne pas le compliquer davantage, par riniroduclion de quelque personnage nouveau.

Ainsi , la scène se trouvant libre de tout acteur qui n'y était pas absolument nécessaire, et mes regards ne se fixant pas sur une trop grande quantité d'objets à la fois , je pouvais toujours suivre de Toeil les mouvemens irréguliers de respèce de Scapin-TarUiffe que j'avais en tête , et malgré leur prestesse et leur variété, il me devenait fiicilede le ramener sans cesse au rôle d'acteur principal, qu'il avait tant de répugnance k remplir.

Mon plan arrangé de celte manière, je demeurai parfaitement tranquille.

Deux mois se passent environ, pendant lesquels je n'en-* tends pas parler de la plainte.

Enfin, les fériés du palais arrivent.

Alors, tous mes adversaires restant dans le silence , aucun, du moins comme on l'a vu , n'ayant osé sérieusement me répondre , je Cl us pouvoir, sans inconvénient , me rendre dans ma famille , afin de m'y occuper de ma santé, presqu'entièrement détruite.

Vous observerez qu'a cette époque , le parlement siégeait a Troyes; que l'exercice de la justice était a peu près suspendu dans la capitale ; qu'au milieu du deuil public qu*oc* casionaitla translation du parlement, aucun avocat, aucun procureur ne voulait se permettre l'acte judiciaire le plus in-différent, et que, par une fermeté très-honorable pour eux > ils attendaient tous le rétablissement des magistrats supérieurs dans le lieu accoutumé de leurs fonctions , pour reprendre le cours de leurs occupations ordinaires.

Vous observerez de plus que le sieur de Beaumarchais , qui a toujours veillé d'une manière très- particulière à nir* sûreté, etquine m'ajamais laissé manquer d'espions, était parfai- 5. 10

t46 BARREAU FRANÇAIS,

lemenl instruit de mon départ, que je ne dissimulais d^ailleurs a personne ; que je suis parti ^ non pas de nuit , mais de jour 3 non pas sous un nom emprunté, mais sous le mien; non pas caché dans une voiture publique, mais dans ma voiture, vue pendant plusieurs jours chez le sieur Kornman.

Or , maintenant , écoutez.

Je pars le 1 1 septembre.

Le i4? au soir, un huissier porte deux exploits chez le sieur Kornman, tous les deux contenant une ordonnance de M. le lieutenant-criminel qui, nous décrétant l'un et l'autre d'ajournement personnel, nous enjoint de comparaître pardevant lui pour être interrogés sur les faits a notre charge dans la plainte du prince de Nassau, avec menace, si nous ne comparaissons pas dans trois jours, de convertir, au bout de ce terme, le décret d'ajournement personnel en décret de prise-de-corps.

J'ai besoin de faire apercevoir ici toute la noirceur de cette manœuvre.

J avais annoncé, en quittant Paris , que je me rendrais di* rectement a Lyon, lieu de ma naissance, et mon domicile ordinaire ; que je n'y séjournerais qu'une demi-journée j que de là, j'irais a Marseille, où je demeurerais six semaines, et que de Marseille je reviendrais a Lyon , où je résiderais un mois environ, avant que de retourner a Paris. Ma marche était aussi connue que mon voyage.

D'après cette marche, j'avais recommandé qu'oii ne m'écrivît qu'a Marseille ; le sieur Kornman ne pouvait donc me donner que dans cette dernière ville la nouvelle du décret porté contre moi. Or , la poste pour Marseille ne part que les mardis , lés jeudis et samedis , et le i4 septembre , jour où l'on avait eu connaissance des exploits, étant un vendredi, le sieur Kornman se trouvait forcé d'attendre au lendemain pour m'instruira du danger que je courais.

BEIIGISSE; ,4^

Voilà donc a peu près deux jours de perdus.

De plus, les courriers emploient six jours pour se rendre de Paris à Marseille, et^ en supposant que je fusse parti de Marseille à Tinstant où j'aurais reçu les dépêches du sieur Kornman, il m'aurait encore fallu au moins six jours pour retourner a Paris.

Ce n'e'lait donc guère qu'au bout de quatorze jours environ que je pouvais arriver pour me défendre.

11 m'était donc d'une impossibilité physique de compa* raître dans le délai de trois jours qui m'était fixé.

En cette extrémité, le sieur Kornman, de l'avis de ses conseils, se présente au greffe criminel du Châtelet.

Là, il déclare que nous sommes appelans de la plainte > de la permission d'informer, et de toute la procédure instruite contre nous a la requête du prince de Nassau ; que nous nous réservons de faire valoir les moyens de notre appel lorsque des circonstances heureuses auront rappelé le parlement aux fonctions de son ministère dans la capitale j et, attendu Timpossibilité où nous sommes de réclamer dans le moment sa jus* tice, il proteste, tant en son nom qu'au mien, dé nullité et d'irrégularité de tout ce qui serait fait au préjudice de sa déclaration ; de plus , il ajoute , a mon égard , qu'étant parti depuis peu de jours pour Marseille, il est impossible que je comparaisse dans les trois jours indiqués , et qu'il est nécessaire de m'accorder les délais prescrits par l'ordonnance pour les personnes absentes.

L'appel parmi nous, comme on sait, ne suspend pas^ en matière criminelle, le cours d'une procédure^ a moins que le parlement ne défende, par un arrêt , de passer outre.

Mais, dans le court espace de trois jours qui nous était fixé, le sieur Kornman n'avait pas le temps de se pourvoir au parlement , séant a Troyes , pour obtenir de telles défenses. Malgré son appel et sa protestation^ il était donc toujours

î4B BARREAU FRANÇAIS,

obligé, lui, se trouvant a Paris, de se présenter, avant les trois jours expirés, pardevant M. le lieutenant-criminel, pour Subir son interrogatoire.

En conséquence, le même jour de sa déclaration, il se rend chez ce magistrat, et lui fait demander le moment où il lui plaira de Tinieiioger.

M. le lieutenant-criminel répond qujî donnera son jour et son heure; puis le sieur Rornmao apprend que, quoiqu'on ait allégué de ma pail l'impossibilité physique où je suis de me trouver a Paris dans Iv; délai qui m'est fixé, on veut cependant que je me présente avec lui, avani l'expiration de ce dei^! y f'i qu'autrement, on est décidé a décréter de prisede- corps.

Le sieur Kornman, indigné de tant d'injustice, se rend h Versailles pour en porter ses plaintes à M. le garde des sceaux , seul recours qu'il pût avoir dans l'absence des magistrats supérieurs.

Se ressouvenant qu'il a été accueilli de M. le garde des sceaux avec bonté, lorsque, quelques mois auparavant, il est v^nu s'informer auprès de lui , comme on l'a vu plus haut , s'il m'était défendu d'écrire, il demande avec instance a le voir.

On lui dit que M. le garde des sceaux est trop occupé des affaires publiques, pour qu'il puisse en espérer un momenl d'audience.

Il se décide alors à lui écrire une longue lettre, dans laquelle , après avoir développé, avec toute l'énergie d'une ame révoltée, le complot détestable qu'ont formé ses ennemis pour me priver de ma liberté , il le supplie de vouloir bien interposer l'autorité de son ministère, afm que M. le lieutenant-criminel m'accorde au moins des délais suffisans pour rae rendre a Paris.

Le sieur Kornman croyait qu'on se ressouvenait encore, a

Versailles, de la générosité courageuse avec laquelle, en le défendant, j'avais attaqué des hommes jusqu'alors réputés formidables, et que, par pudeur seulement, quand ce ne serait pas par un sentiment naturel d'équité , on viendrait a mon secours, dans une circonstance où Ton ne pouvait me laisser opprimer sans une véritable honte.

Le sieur Kornman se trompa. Les circonstances avaient absolument changé; les hommes que j'avais attaqués avec tant d'énergie, avaient repris un peu de crédit dans ce pays de corruption et d'intrigue, et il se trouva qu'il était de la prudence que M. le garde des sceaux ne fît aucune réponse.

Le sieur Kornman retourne donc sans réponse a Paris.

A son retour, et le 20 du même mois de septembre^ M. le lieutenant-criminel lui assigne une heure, pour comparaître par-devant lui.

Le sieur Kornman arrive a l'heure indiquée.

M. le lieutenant-criminel , dans cette séance remarquable , prend avec lui deux tons différens : le ton de juge et le ton d'ami.

Comme juge, M. le lieutenant-criminel lui demande s'il avoue les mémoires qui ont paru sous son nom, notamment ceux oii il est parlé, du prince de Nassau, et pourquoi il les a répandus dans le public avec tant de profusion.

Le sieur Kornman répond qu'il les avoue , et qu'il se fait gloire de les avouer; que le prince de Nassau, dans ces mémoires, n'est pas traité d'une manière aussi sévère qu'il le mérite ; que si ce prince eût été en France a l'époque oii son affaire a éclaté, il aurait nommément rendu plainte contre lui , comme contre un des principaux auteurs de son infortune ; qu'il ne l'a épargné jusqu'au moment où il parle, que parce qu'il a regardé comme une espèce de lâcheté de le poursuivre pendant qu'il était absent; mais, qu'après la manière odieuse dont il vient de se conduire , il n'a plus de ménage-

i5o BARREAU FRANÇAIS,

mens à garder ^ et qu'il est décidé à ne pas l'épargner davantage; quant à la profusion avec laquelle on lui reproche d'avoir" distribué ses mémoires , le sieur Kornman ajoute qu'ayant affaire a des hommes puissans . il avait pensé qu'il devait les accabler de tout le poids de l'opinion publique, et que , pour former cette opinion redoutable , il avait trouvé qu'il n'avait rien de mieux a faire que de manifester et de répandre le plus qu'il était possible, les preuves de leurs crimes.

Gomme ami , M. le lieutenant-criminel veut apaiser le sieur Kornman ; il lui représente qu'il vit en 1787 , que tout ce dont il se plaint est autorisé par l'usage , par l'exemple des personnages les plus distingués par leur naissance ou leur rangj que, s'il était a sa place, il garderait le silence ; qu'il s'était mal à propos laissé séduire par l'amour-propre d'un auteur (c'était de moi qu'on parlait), dont la tête exaltée l'entraînerait infailliblement dans des démarches qui finiraient par le perdre j qu'il fallait renoncer a la métaphysique de cet auteur (il voulait dire a ma morale); que M. Lenoir^ le prince de Nassau, le sieur de Beaumarchais étaient très-protégés , et que , quand on avait le malheur d'avoir en tête des adversaires puissans, il était de la sagesse de se résigner au mal qu'ils voulaient nous faire

Le sieur Kornman répond qu'il est étonné de trouver dans la bouche d'un magistrat un langage si peu digne de la sévé-

« Il paraît que le crédit des adversaires du sîear Kornnian faisait une forte impression sur Fesprit de M. le lieutenant-criminel. Tout le monde connaît en Angleterre le fameux mot de lord Mansfield, chef de la cour du banc du roi, lors du jugement du procès en adultère de lady Grosvenor avec le duc de GI,ocester , frère du roi : « Messieurs , dit-il aux jurés , vous avez à prononcer entre le frère du roi et milord Grosvenor ; que la qualité de l'une des parties ne vou$ en impose pas ; jugez entre le prince et le lord, comme vous jugeriez entre A et B. » Kt le frère du roi fut condamné à vingt mille guinées de dommages et intérêts^ ^ t\ ): a loin de hrd Mansfield à M. le lieutenant-criminel.

BERÇASSE. i5i rite de son ministère ; qu'il parle , lui, le langage des mœurs , de la liberlé lâchement outragée, des premières et des plus saintes lois de la nature scandaleusement méconnues ; que l'autorité 5 le crédit, la puissance, dans la position où il est, et quand on lui a tout ôlé , ne sont plus que de vains noms , peu propres a lui inspirer deTeffroi; qu'il s'honore d'avoir adopté la métaphysique de son défenseur, ou plutôt sa morale si douce, si simple et si vraie ; qu'au surplus le combat qu'il livre à ses adversaires, est un combat à mort ^ et que, jusqu'à ce qu^il ait obtenu la justice éclatante qu'il réclame , il ne cessera de les poursuivre , quelque danger qu'on veuille lui faire courir,

M. le lieutenant-criminel reprend alors sa physionomie de juge, et, venant a ce qui me concerne, il lui déclare qu'il sait que je suis à Paris, que je me cache, qu'il en est positivement instruit par le prince de Nassau et le sieur de Beaumarchais, et que le lendemain , puisque je ne me suis pas présenté, il me décrétera de prise- de -corps.

On voit que c'était un vrai besoin pour M. le lieutenantcriminel que de me décréter de prise-de-corps.

Le sieur Kornman , au plus haut période d'étonnement et d'indignation, affirme sur son honneur que je suis dans ma famille, ne soupçonnant a coup sûr, en aucune façon , la manière dont on me traite a Paris , attendu que, dans l'état de délabrement où est ma santé, il n'a pas encore cru devoir m'en instruire ; il ajoute qu'il est bien étrange qu'on ose me soupçonner d'une lâcheté , après les preuves si publiques que j'ai données de mon caractère et de mon courage j qu'il est bien odieux qu'on veuille , sur le témoignage de deux hommes intéressés a ma perte , et de deux hommes surtout tels que le prince de Nassau et le sieur de Beaumarchais, consommer h mon égard une iniquité sans exemple, et puis, comme il avait peine à contenir les mouvemens dont il était agité, il

i52 BARREAU FRANÇAIS,

s'exprime sur le prince de Nassau et sur le sieur de Beaumarchais avec une vérité si sévère que M. le lieutenant-criminel, sentant qu^il ne gagnerait rien à l'interroger davantage, prend le parti de lever la séance, mais toujours en annonçant qu'il me décrétera de prise -de- corps.

En quittant M. le lieutenant-criminel, le sieur Kornnian , qui redoute toujours ce malheureux décret , va trouver M"". Braznn , son procureur ; il lui expose tout ce qu'il vient d'entendre. M^ Brazon, après une courte délibération, prend le parti de se présenter au greffe, comme mon procureur fondé : et là, il proteste de nouveau contre tout ce qui sera ordonné au préjudice de la déclaration , qu'il réitère , que je suis absent, et de la demande qu'il fait une seconde fois en mon nom, de délais suffisans pour me présenter.

Ce n'était pas tout. Tandis que le sieur de Beaumarchais déterminait le ])rince de Nassau a nous poursuivre aini^i avec tant de vivacité, il trouva qu'il pouvait aussi de son côté nous faire quelque mal.

Six mois à peu près s'étaient écoulés depuis qu^il avait annoncé au public, dans sa feuille mémorable , qu'il avait rendu plainte contre nous. Pendant ces six mois, nous n'avions pas entendu parler de sa pla inte, et comme je lui avais montré, tout en débutant , qu'elle était absurde ; comme de plus , nous en avions interjeté appel, je m'étais persuadé qu'il ne s'était pas occupé de la suivre.

J'avais tort . Le 1 9 septembre , veille du jour où vous venez de voir que le sieur Kornman a prêté ses réponses chez M. le lieutenant-criminel, sur la plainte du prince de Nassau ^ un huissier porte au domicile du sieur Kornman une ordonnance qui le décrète assigné pour être oui ^ en conséquence de la plainte du sieur de Beaumarchais.

Vous observerez que la date de l'ordonnance est du 22 août précédent , et que , n'ayant été signifiée que le 1 9 septembre,

EKRG/VSSE. i53 il se trouve un intervalle, de sa signification a sa date^ d'environ un mois.

Ensuite, trois jours après^ r'est-à-dire le 1*1 septembre^ le même huissier porte chez le bieur Koi nnian une autre ordonnance qui me décrète aussi assigne pour être oui\ en conséquence pareillement de la plaiute du sieur de Beaumarchais ; l'ordonnance est ici datée du 22 septembre comme Fexploit par lequel elle m'est signifiée.

Vous demanderez sans doute, pourqtjoî, s! la date de l'ordonnancé portant décret d'assigné pour être ouï, contre le sieur Kornman , est véritable^ ce que je suis loin d'affirmer (parce que je n'affirme que ce que je sais positivement le sieur de Beaumarchais a tenu cette otdonnance secrète un mois environ, sans la faire signifier.

Pourquoi? Le voi(â : c'est que le août, h la date de Fordonnance, portant décret d'assigné pour être ouï^ contre le sieur Kornman, j'étais a Paris, et qu'on redoutait peutêtre un peu que je ne publiasse quelque écrit, où j'aurais exposé, avec ma franchise ordinaire, ce que je pensais de l'ordonnance et de celui qui l'avait sollicitée, et de ceîni qui Pavait rendue. Il fallait donc attendre que je fusse absent , afin de se garantir des vérités fâcheuses qui pouvaient m'échapper.

Vous demanderez, sans doute aussi, pourquoi le sieur Kornman ayant été décrété d'assigné pour être ouï, le 22 août, sur la plainte du sieur de Beaumarchais, je n'ai été, moi, décrété sur la même plainte^ que le 22 septembre ?

Pourquoi? Le voici : c'est quVncore une fois, j'étais a Paris le 22 août, et que je n'y étais pas le 22 septembre. L'information a laquelle le sieur de Beaumarchais avait fait procéder , ne pouvait, il est vrai, prouver le 22 septembre que ce qu'elle prouvait le 22 aoûi, c'est-à-dire ceci certaine-

i54 BARRE A.U FRANÇAIS,

ment : que le sîeur Kornman avait signé et publié des mémoires contre le sîeur de Beaumarchais , et que J'avais rédigé ces mémoires; si donc on n'avait pas jugé que je dusse être décrété le 22 août, pour avoir rédigé ces mémoires ^ je sens qu'au premier coup-d'œil il doit vous paraître absurde qu'on ait jugé le contraire le 22 septembre 5 mais j'étais Ta le 22 août pour démontrer a M. le lieutenant-criminel que ce n'était pas sans d'excellentes raisons que je m'étais déterminé a rédiger les mémoires du sieur Kornman, et. le 22 septembre, a deux cents lieues de Paris, comme on l'imaginait, on avait calculé que je n'arriverais jamais a temps pour lui exposer ces raisons. Or, n'arrivant pas a teraps^ et mes adversaires s'obstinant a me dire caché à Paris, malgré la déclaration du sieur Kornman et démon procureur fondé ; et les délais demandés en mon nom pour comparaître m'étant en conséquence refusés, il devenait tout naturel de convertir le décret d'assigné pour être oui^ du sieur de Beaumarchais, en décret d'ajournement personnel y et puis enfin aussi , en décret de prise-de-corps. Ainsi, je me trouvais dans les liens de deux DÉCRETS DE puiSE-DE-coRPS , et VOUS vojez alors que s'il était tout simple que le 22 août je fusse innocent, il était tout simple aussi que le 22 septembre , dans les mêmes circonstances et sur le même fait, on me présumât coupable.

Quoi qu'il en soit, le sieur Kornman , en ce qui le concerne, adopte ici la même marche qu'avec le prince de Nassau. 11 proteste contre \t décret d'assigné pour être ouï^ que le sieur de Beaumarchais a fait décerner contre lui ; il réitère, en tant que de besoin, l'appel qu'il avait déjà interjeté, comme je vous l'ai dit précédemment , de la plainte du sieur de Beaumarchais et de la permission d'informer qui lui avait été accordée; il appelle de tout ce qui a été ordonné sur celte plainte, et puis, les magistrats supérieurs étant tou-

BERÇASSE. i55 jours absens j pour se conformer à la loi, il déclare qu'il est prêt a se rendre chez M. le lieutenant-criminel , a l'effet d'y prêter ses réponses.

Ce n'est pas encore tout. M. Lenoir avait aussi un puissant intérêt à me nuire.

Le public pensait que, depuis mon premier mémoire^ M. Lenoir avait perdu tout son crédit ; maïs il est des hommes qui ne le perdent jamais entièrement : ce sont ceux qui font le bien sans ^oût et le mal sans volonté, seulement parce qu'il est des circonstances où, je ne sais comment, on s'adresse a eux pour faire le bien , et d'autres circonslancfe plus fréquentes, où on a besoin d'eux pour faire le mal. M. Lenoir étant du petit nombre de ces hommes précieux , tenait donc encore a la faveur par beaucoup de liens secrets. Or, on lui persuade de profiter de sa position et de dire, contre sa conscience, qu'il a besoin de sa réputation pour continuer ses services; que tout le monde sait que je Tai blessé dans son honneur; que cela est cependant insupportable , et , at^ tendu quon croit parmi nous à tout ce qui se rencontre dans un arrêt du conseil^ qu'il lui faut absolument un arrêt du conseil pour le laver des imputations que je lui ai faites.

En conséquence, le voila qui sort de l'espèce de stupeur dont je l'avais frappé , et qui , profitant aussi de mon absence, se met en campagne pour réussir. M. Lenoir va doucem^ent, mais va bien. Dans cette circonstance, il prend sa route par les grands seigneurs j il intéresse a droite, a gauche, tous ceux dont il a servi les passions aux dépens des misérables (et le nombre n'en est pas médiocre ), et souvent heurté dans son chemin, ne suivant jamais la ligne droite, mais allant toujours, il arrive enfin a obtenir sérieusement un arrêt du conseil qui, donnant à plusieurs de mes mémoires la qualifica-tion de libelles , atteste a la nation que les faits qui s'y trou-

i56 BARKEA.U FR.INÇAIS.

vent à la charge de M. Lenoir sont faux, et les supprime a

la fois comme calomnieujc et contraires aux mœurs.

Ainsi, M. Lenoir fut déclaré honnête homme.

Il faut s^irrêler un peu.

J'étais donc décrété d'ajournement personnel, à la requête du prince de Nassau, et décrété d'assigné pour être ouï, a la requête du sieur de Beaumarchais. Ces deux décrets, attendu mon absence , allaient donc être convertis l'un plus tôt, l'autre plus tard, en décrets de prise-de-corps, et, de plus, unîirrêt du conseil me proclamait, en attendant mieux, rédacteur de libelles et distributeur de calomnies. C'était bien des infortunes a la fois.

Or , maintenant , il est temps de le dire , que se proposaiton avec ces décrets et cet arrêt? Toujours la même chose : toujours de m'éloigner de ce malheureux champ de bataille oii je m'étais montré trop redoutable.

On vient de voir que j'étais parti de la capitale àvec une santé très-dérangée, et qui demandait tous mes soins. Il n'était donc pas naturel de penser que , pour obéir à deux décrets de prise-de-corps, je reviendrais a Paris subir tous les inconvéniens d'une prison. Je devais donc, k coup sûr, en apprenant la nouvelle de ces décrets, en lisant ensuite cet arrêt qui m'inculpait d'une manière si cruelle , prendre le parti de fuir, de quitter le royaume au moins pour quelque temps, et la chose paraissait si certaine, que le sieur de Beaumarchais disait h qui voulait Tentendre ' , que j'étais réellement en fuite, et qu'il imprimait même qu'il m'avait fait une telle peur, avec son prince revenu de Crimée^ que j'avais pris le parti de m'en aller en Amérique.

Etant ainsi une fois éloigné du lieu du combat, et après

* Dans le journal intitule : Ma Correspondance , oa m'a fait partir pour rAmcriqne.

ce qui venait de m'arriver, personne, a ce qu'on espérait, n'osant désormais entreprendre la défense du sieur Kornman, on comptait qu'il ne resterait plus de grands efforts a faire pour consommer sa ruine.

Tout cela semblait assez probable; mais, dans les combinaisons probables, il se rencontre souvent des élémens qu'où n'aperçoit pas, et qui déconcertent tous les résultats.

Il y avait ici un élément dont on ne faisait pas assez de compte. C'était mon caractère. Le sieur de Beaumarchais n'avait calculé j dans la conduite qu'il me prêtait, que d'après ce qu'il eût fait lui-même en semblable circonstance ; et il ne sentait pas assez qu'il ne lui appartient pas plus de se mettre a ma place, qu'il ne m'est possible , à moi , de descendre a la tienne.

On a vu que le sieur Kornman n'avait pas trouvé convenable de m'instruire, à cause du mauvais état de ma santé ^ de tout ce qui se passait a Paris contre moi.

Cependant, quelques jours après qu'il eût subi son interrogatoire , on trouva qu'il était de la prudence qu'il m'en informât.

11 m'apprit donc d'abord les deux décrets , et la fantaisie de M. le lieutenant-criminel de les convertir en décrets de prise-de-corpsj il ajouta que, pour empêcher les effets de sa mauvaise volonté , il n'avait plus d'espoir que dans le retour du parlement , qu'on assurait heureusement être très-prochain ; d'ailleurs , il ne me parla pas de l'arrêt du conseil que M. Lenoir avait bien obtenu, mais qu'il ne connaissait pas encore , attendu qu'il n'était ni imprimé ni affiché.

Je répondis que les décrets de prise-de corps n'avaient pas de quoi m'effrayer 5 que je voyais très-bien que, si on les décernait, ce ne serait que pour me contraindre de m'éloigner delà capitale ^ que je ferais précisément encore ici^, comme en d'autres occasions; tout le contraire de ce qu'on attendait j

î58 BARREAU FRANÇAIS,

qu'en conséquence, si les vœux de la nation pour le retour du parlement dans le lieu accoutumé de ses fonctions, n'étaient pas exaucés, et si on n'avait pas le temps de se pourvoir a Troyes pardevant lui pour empêcher M. le lieutenant-criminel dépasser outre, il fallait laisser faire M. le lieutenantcriminel ; que seulement on devait avoir soin de ra'envoyer un exprès au moment où il aurait converti mes décrets en décrets de prise-de-corps ; qu'à l'apparition de cet exprès , je partirais pour retourner a Paris; qu'en arivant, je descendrais chez M. le lieutenant-criminel lui-même, afin de lui déclarer que j'étais présent, et que, pour obéir à ces décrets, j'allais me constituer prisonnier au Châtelet; qu'en effet, je me rendrais aux prisons du Châtelet ; que je savais bien que ma détention ne pouvait y être longue, attendu que je ne doutais pas que, dès que le parlement serait instruit d'une vexation si odieuse, il ne se hâtât de la faire cesser; mais que, dût-elle durer plus que je ne pensais , on pouvait compter sur ma patience comme sur mon courage ^ et s'en rapporter entièrement a moi sur les moyens que j'emploierais pour la rendre fatale, et au juge qui n'aurait pas craint de l'ordonner, et aux hommes qui auraient eu le malheur de l'obtenir.

Cette lettre écrite, je me tins bien tranquille, attendant les défenses du parlement de passer outre ^ ou un exprès.

L'exprès n'arriva pas , et autant que je me le rappelle, au commencement du mois d'octobre, environ huit jours après ma lettre , le sieur Kornman m'écrivit que le parlement était enfin de retour, qu'on n'avait pas osé aller en avant davantage; que, sur la requête qui avait été présentée ahx magistrats supérieurs, il avait obtenu que nous serions entendus a une audience fixée au 24 octobre , et que toutes choses a notre égard demeureraient en l'état 011 elles étaient jusqu'à cette époque.

D'ailleurs ; encore point de nouvelles de l'arrêt du conseiL

BERÇASSE. ï5g Enfin , le î5 clu même mois , un de mes amîs m'envoie un exemplaire imprimé de l'arrêt , et, dans la lettre qui accompagne cet exemplaire 9 je trouve qu'il a été affiché avec profusion, que les ennemis du sieur Kornman en triomphent, qu'ils continuent à répandre que je suis en fuite, et que, sinon pour moi, du moins pour le sieur Kornman , il importe, en quelque état que soit ma santé, que j'abrège mon voyage et que je reparaisse.

Celte lettre me décide a rompre tous mes projets ; je trouve qu'en effet il convient de tempérer un peu la trop grande activité des ennemis du sieur Kornman , et , partant sur le champ, j'arrive assez a temps encore pour trouver quelques débris de l'arrêt du conseil sur les murs de la capitale.

Puisque j'y suis, il faut , pour n'y plus revenir, que je dise ce que je pense de cet arrêt du conseil.

Je crois que je n'avance qu'un fait incontestable, en assurant qu'il a excité dans le public plus que de la surprise. Il est de principe parmi nous, que les tribunaux ordinaires peuvent seuls statuer sur la propriété, l'honneur et la vie des citoyens; que le conseil n'est que juge de Tobservation de la loi, et que, ni en matière civile ni surtout en matière criminelle, il n'aie droit de l'appliquer.

Ainsi , tous les jours l'arrêt d'une cour souveraine est cassé par le conseil, s'il n'est pas dans les formes prescrites par la loij mais le conseil, en le cassant, comme hors des formes de la loi, ne peut se réserver l'affaire , soit civile, soit criminelle , sur laquelle l'arrêt a statué , et il est tenu d'en renvoyer la connaissance a une autre cour.

Tel est notre droit public. Je n'ai pas besoin, je pense, de prouver qu'il nous importe de le conserver; car, il me semble qu'on voit très-clairement que si le conseil pouvait légalement ^ en cassant des arrêts, retenir le fond des affaires sur

lôa BARREAU FRA^^ÇAIS.

lesquelles ces anêîs ont statué, il finirait par envahir toule Tautorité des îribanaux, et que l'arbitraire le plus terrible serait introduit dans les jugemnis.

D'après cela , il a paru très-étrange qu^aucun arrêt des tribunaux ordinaires n'étant intervenu dans l'affaire du sieur K-ornnian, et le conseil, dès-lors, ne pouvant en être légalement saisi, on hii fît déclarer faux et calomnieux les faiîs malheureusement trop véritables que j'ai développés, a la charge de M. Lenôir, dans les mémoires que j'ai publiés.

Si l'affaire du sieur Kornman étant entièrement instruite 5 le parlement eût prononcé sur le mérite des accusations auxquelles elle a donné lieu , et si M. Lenoir , mécontent de Farrêt qui serait intervenu , Teui déféré au conseil, comme contraire aux formes établies par la loi, tout ce que, dans cette hypothèse, eût pu faire légalement le conseil pour favoriser la demande de M. Lenoir , eût été de casser l'arrêt ^ et de renvoyer ^M. Lenoir et son accusateur pardevant un autre parlement pour y être de nouveau jugé.

Mais, dans ce cas là même, il n'eût pu supprimer, et surtout avec des qualifications déshonorantes ^ aucun des écrits publiés par Tune des parties dans le cours de la contestation, et cela, parce qu'en supprimant et^surtout en qualifiant ces écrits; en déclarant, par exemple, contraires à la vérité, les faits qu'ils renferment , il ne se fût pas constitué simplement juge de la forme ou de l'observation de la loi, mais encore juge du fond ou du droit des parties, juge des accusations intentées; et on vient de voir que ce n'est pas la son ministère, et que, spécialement en matière criminelle, il ne peut agir ainsi sans blesser les régies les plus essentielles de notre droit public, celles qui garaniissent encore un peu les faibles et derniers restes de nos libertés.

Or ici^ l'affaire du sieur Kornman n'était rien moins qu'instruite; elle se poursuivait dans les tribunaux ordinaires ; le

BERGASSE. i6i

Bravait pas prononcé un seul arrêt sur aucune des accusations qu'elle embrasse ; elle n'était donc pas mûre pour le conseil , qui, encore une fois, ne peut statuer que sur les arrêts des cours.

Et voila cependant que, sans aucune formalité , sans que les parties aient été entendues , sans que les charges, les informations , les pièces d'après lesquelles j'ai écrit , aient été examinées, on fait déclarer au conseil , lequel , comme vous le voyez, dans aucune circonstance, ne peut être juge des personnes , lequel n'a donc le droit de statuer ni sur l'innocence de M. Lenoir, ni sur l'honneur du sieur Kornman , ni sur le mien : voilh qu'on lui fait déclarer de la manière la plus solennelle, que mes mémoires sont des libelles, qu'ils inculpent à tort 'M. Lenoir, que M. Lenoir est innocent, et que le sieur Kornman et moi nous sommes des calomniateurs.

Tout cela , il faut l'avouer , sort absolument de Tordre accoutumé de notre jurisprudence j et si , pour favoriser M. Le^ uoir^ on était décidé à méconnaître cet ordre, on conviendra sûrement qu'il était au moins décent de nous traiter, le sieur Kornman et moi, avec un peu plus de modération et de justice.

Ce n'est pas tout. Non-seulement l'arrêt du conseil déclare mes mémoires faux et calomnieux, mais il les supprime encore comme contraires aux bonnes mœurs. Ici, la surprise du public a redoublé; car, enfin, dans mes mémoires, je ne me suis attaché k autre chose , en développant tout le système des lois naturelles qui constituent le véritable ordre social et domestique , qu'a prouver que, de tous les délits , celui qui attaque le plus essentiellement cet ordre, celui qu'il importe par conséquent le plus de réprim.er, est l'adultère; que du peu de fidélité dans les mariages, résultent tous les vices qui désolent la société ; que , de l'union des époux , au con- 5. II

î6!2 BIRREAU FRANÇIÎS.

traire, naissent toutes les affections, toutes les habitudes qui;

en nous rendant bons, nous rendent également heureux.

Or, si c'est la écrire contre les mœurs, on écrirait donc pour les mœurs, en établissant que Tadultère est utile en soi, qu'il ne nuit en rien , ni a la paix des familles,, ni a Tordre de la société; qu'il est le principe de toutes les vertus publiques et particulières, et qu^on ne peut s'occuper de le réprimer sans porter atteinte au bonheur général et individuel : c'est bien un peu ce qu'a soutenu l'auteur du mémoire de la dame Rornman; aussi son écrit n'a- t-il pas été supprimé. Mais il faut avouer que, jusqu'ici, cette manière de penser avait passé pour scandaleuse; qu'elle n'était pas celle du grand nombre, et qu'avant l'arrêt du conseil, il eût paru tout aussi absurde de prétendre que mes mémoirés sont contraires aux lionnes mœurs , que de soutenir que V Evangile est contraire à la religion.

Telles ont été les réflexions auxquelles a donné lieu, dans le public, l'arrêt du conseil.

Moi, j'avoue que je n'ai pas pensé comme le public.

En lisant cet arrêt avec attention , j'ai trouvé,

1°. Que je n'avais' pas le droit de m'en plaindre, et cela parce qu'il a clé visiblement accordé à M. Lenoir , a cause de la pitié si naturelle qu'il inspire. L'usage est, lorsqu'on supprime un libelle, de défendre a son auteur de récidiver , ou de lui enjoindre d'être plus circonspect h l'avenir. Ici^ on n'a fait ni au sieur Kornman, ni à moi , aucune défense, aucune injonction de ce genre. On a donc senti au fond que nous avions raison ; on n'a donc voulu faire autre chose que consoler^ que soulager un peu M. Lenoir, qui s'agite bien moins pour démontrer qu'il est innocent, que pour être délivré de l'embarras de prouver qu'il n'est pas coupable. Or , j'aurais tort de me fâcher de tout ceci , puisque moi-même ,

BERÇASSE. i63 dans mon mémoire en réponse au sîen^ ému de tout ce qu'il souffrait, j'ai essayé d'en faire, pour le public, un objet de pitié, bien plus que de haine, et qu'en conséquence, je me suis attaché a faire croire qu'il n'est pas né méchant , quoique je n'aie que de méchantes actions à lui imputer ; que ses fautes peuvent bien être en partie l'effet des circonstances où il s'est trouvé, et que s'il fût venu dans un temps où il eût eu besoin d'être honnête homme pour parvenir, son intérêt alors étant d'être honnête homme, il le serait facilement devenu.

a*". J'ai trouvé que cet arrêt , quoique visiblement accordé à l'espèce de compassion qu'inspire M. Lenoir, n'avait ,pas été obtenu sans une surprise faite a l'autorité ^ soit par lui , soit par ses protecteurs; car (il faut le répéter) M. Lenoir et le sieur de Beaumarchais ont des protecteurs, et l'infortuné père de famille que je défends n'en a point. Voici mes raisons :

J'ai publié quatre écrits contre M. Lenoir ; deux ont été imprimés en contravention aux réglemens de la librairie , parce qu'a l'époque de leur impression, l'iilfluence de M. Lenoir ne me permettait pas de trouver un censeur qui les autorisât de sa signature , et que je n'ai pas dû hésiter entre un règlement de police, qui m'empêchait de remplir mon devoir, et la plus impérieuse de toutes les lois divines , qui m'ordonnait de voler au secours d'un honnête homme , victime de la persécution la plus lâche et la plus cruelle. Les deux autres ont paru dans une forme légale, c'est-à-dire, revêtus de la signature d'un procureur au parlement.

Or, dans ces deux derniers , j'expose précisément les mêmes faits que dans les deux premiers j et cependant le conseil ne les supprime pas \ Que conclure de tout cela? De deux choses l'une ;

» L'arrêt du conseil ne parfe wi de mes premières , ni de mes secondes obser t^aùoris cooire M, Lenoir.

lî.

i64 BARREAU FRANÇAIS.

Ou que le conseil veut qu'on regarde comme faux , dans les premiers mémoires , les faits que j'impute a M. ï^enoir, et permet qu'on les regarde comme vrais dans les seconds, ce qui , je crois, serait une aljsurdité ;

Ou que M. Lenoir a dissimulé, je ne sais comment, l'existence des seconds mémoires , quoique tout le monde les connût, et cela, parce qu'étant revêtus de la signature d'un procureur au parlement, ils attestaient qu'il y avait au parlement une instance entre lui et le sieur Kornman , et que la circonstancè d'une instance dans les tribunaux ordinaires aurait sûrement empêché qu'on ne lui accordât sa demande. Au moyen de cette petite supercherie , on conçoit qu'il n'aura pas été difficile a M. Lenoir d'obtenir l'arrêt dont il s'agit ici. Il aura invoqué les réglemens de la librairie ; il se sera montré affligé , humilié ; il aura crié au libelle; et, tout en pensant en secret que mes mémoires ne sont pas des libelles, on aura fini par lui en accorder la supppression , mais, avec la confiance intime et très-raisonnahle néanmoins , que cette suppression n'en empêcherait ni le débit, ni la lecture. Il me semble que je raconte les choses comme elles se sont j^assées.

3°. J'ai trouvé que la qualification contraires aux bonnes mœurs , appliquée à mes mémoires dans l'arrêt du conseil , n'avait pas de quoi surprendre. Cette qualification est sûrement de style, comme il est de style, dans les bulles portant condamnation d'hérésies , d'appeler toujours mal sonnante ^ impie , blasphématoire , toute proposition qui ne s'accorde pas avec la doctrine deTEglisede Kome, soit qu'elle s'en éloigne beaucoup, soit qu'elle en diffère seulement un peu. Il en est de cette magnificence de mots, comme de cer^ lains habits de cérémonie, qui ne vont pas également bien a toutes les tailles, mais qu'à chaque cérémonie or» ne peut réformer sur chaque taille à cause de la dépense et du temps perdu. Ainsi; la personne qu'on aura chargée de rédiger

BERGASSE. iG5

l'arrêt aura trouvé^ dans son protocole de qualifications, au mot liheïïe , la double épithète de calomnieux et de contraire aux bonnes mœurs ^ e^ M. Leooir ayant dit que mes mempire^étaient des libelles, parce qu'ils n'avaient pas paru dansuneiWme légale, cette personne, accoutumée à sa routine, aura tiré de sow protocole la double épithète usitée dans la condamnation des écrits de ce genre, et en aura naïvement gratifié mes mémoires, ne suivant en cela que l'usage, et ne s'apercevant pas que , pour cette fois du moins, l'usage était ridicule. Voila , n'en doutez pas . comment mes mémoires sont devenus contraires aux bonnes mœurs.

Au fait , l'administration parmi nous est trop éclairée pour ne pas sentir que la première de toutes les puissaiices est la raison publique ; qu'on ne l'offense jamais impunément ; que tôt ou tard elle se venge avec éclat de la sottise ou de l'audace de ceux qui la méconnaissent: il est donc absurde de penser que, contre la raison publique, radmiaisîratiou ait voulu sérieusement proscrire, comme offensant la saine morale, des écrits qui ne respirent que la morale la plus pure: ce serait certainement à tort qu'on lui imputerait une bévue de cette espèce, trop impertinente aussi pour être son ouvrage , et l'explication que je donne ici est d'autant pliis naturelle , qu'elle se concilie avec l'opinion que nous devons cependant avoir des lumières de ceux qui nous gouvernent et de leurs principes.

Je reviens a mon récit.

Je trouvai donc encore, en arrivant, quelques débris de l'arrêt du conseil sur les murs de la capitale. Or, d'après les réflexions que vous venez de lire, il me parut que je ne devais pas beaucoup m'en tourmenter, qu au fond, l'arrêt bien examiné ne m'offensait pas plus qu'il ne justifiait M. Lenoir , et qu'après tout, s'il avait été rendu dans Tintention de m'offenser, l'opinion publique m'avait vengé d'une manière assez

i66 BARREAU FRANÇAIS.

éclatante pour que je fusse dispensé de perdre mon temp&a en prouver l'injustice.

Je crus donc pouvoir le regarder comme non avenu . Une autre circonstance me déçida j c'est que si j'y avais donné quelque valeur, il m'aurait fallu nécessairement introduire une discussion au conseil pour obtenir qu'il y fût réformé. Eh ! qui m'assurait que cette discussion ne servirait pas de prétexte âmes adversaires pour faire évoquer au conseil, contre les dispositions les pl us expresses de notre droit public^ toute l'affaire du sieur Kornman, et en dépouiller ainsi les tribunaux ordinaires, où il m'importe qu'elle soit jugée, et qui seuls, comme vous venez de le voir, ont le droit d'en connaître '?

Quoi qu'il en soit, n'apercevant la qu'un piège, soigneux d'éviter tous ceux qui pouvaient m'être tendus, et imitant un peu , dans cette circonstance , ce qu'on nous raconte de certains généraux avisés , qui ont eu l'air quelquefois de laisser battre leur aile gauche , parce qu'ils étaient certains qu'ea continuant les manœuvres de la droite , ils arriveraient a la victoire , je prends le parti de négliger absolument l'arrêt du conseil ; et, pour aller plus sûrement et plus vite , je ne détermine de plan de défense que sur la double procédure du prince de Nassau et du sieur de Beaumarchais.

Or, par tout ce que vous avez lu jusqu'à présent^ il vous est , je crois, bien démontré que le sieur de Beaumarchais, fidèle au plan qu'il s'était tracé dès le principe , n'avait pour objet , avec cette double procédure, que de me fatiguer de

« J'avais d'aolant pîns à craindre l'évocadon, dans cette circonstance, que, sur une plainte anléricurcment rendue an Châtelet par le sieur Kornman contre M. Lenoir, M. le lieutenant-criminel et M. le procureur du roi avaient renvoyé le sieur Kornman à se pourvoir pardevers le roi. Tout annonçait donc que I© projet de nos adversaires était de dépouiUcr les tiïbanaux ordinaires de la coa*» Haiss^nce de l'affaire du sieur Komman»

BERGASSE. 167 son mieux, en multipliant les obstacles sous mes pas, et de parvenir enfin, ainsi que je l'ai dit plus haut , a empêcher, h l'aide d'une contestation particulière, l'examen approfondi de l'affaire principale.

Mon plan, ici, devait donc consister à disposer toutes choses pour prouver, quand le moment en serait venu , que celte contestation particulière, destituée de toute espèce de fondement eu elle-même, n'était , avec tout ce qui s'en était suivi, qu'un incident monstrueux, imaginé, comme tout ce que le sieur de Beaumarchais avait fait jusqu'alors, pour se soustraire à une condamnation qu'il redoutait.

Mais afin de parvenir à une preuve de ce genre , il m'importait que la légalité, ou l'illégalité de la double procédure îie fût examinée que dans le cours des audiences où seraient discutés les appels que le sieur Rornman avait interjetés de la plupart des ordonnances du premier juge.

Et cela, parce que la discussion de ces appels, exigeant un développement régulier de toute l'affaire du sieur Kornman, jetait nécessairement un grand jour sur les motifs qui avaient porté le sieur de Beaumarchais a embarrasser le sieur Kornman, et surtout a m'embarrasser moi; dans les liens de sa double procédure.

Or, les motifs du sieur de Beaumarchais étant une fois connus, vous voyez que la double procédure était bien plus facilement appréciée ce qu'elle valait, et que mon ennemi, battu avec ses propres armes , se trouvait, sans beaucoup de fatigues de ma part, ramené tout de nouveau a ce rôle d'accusé principal, qu'il craignait toujours si fort de remplir.

D'après cette idée, je me rends le 24 octobre, à l'audience qui nous avait été assignée au sieur Kornman et a moi. Là, je demande, par l'organe de notre commun défenseur, qu'il plaise a la cour renvoyer après la Sai^t-Marlin, le jugement de notre cause avec le sieur de Beaumarchais et le prince de '<

i68 BARREAU FRANÇAIS,

Nassau , toutes choses yjusques-là^ demeurant toujours dans

le même état.

Il paraît qu'on me croyait encore bien loin, et je remarquai, a Tair de surprise des défenseurs du sieur de Beaumarchais et du prince de Nassau , quand ils me virent paraître, qu'ils comptaient un peu se prévaloir de mon absence, pour me représenter comme un fugitif, et demander, en conséquence^ la confirmation pure et simple des décrets dont Brazon et4e sieur Kornman avaient appelé en mon nom.

Quoiqu'il en soîl, j'obtiens ce que je désire, et nous sommes renvoyés après la Saint-Martin.

Ce premier point gagné, je jugeai, avec mes conseils^ que je n'avais plus aucune démarche à faire, jusqu'à ce qu'il eût été assigné une audience pour la grande cause du sieur Kornman, et alors mon dessein, d'après le plan que je m'étais tracé, était de demander, qu'attendu qu'il y avait connexité incontestable entre cette grande cause et notre cause particulière avec le prince de Nassau et le sieur de Beaumarchais, elles fussent jointes , et qu'il fût statué , par un seul et même arrêt , sur tous les appels auxquels Tune et l'autre avaient donné lieu.

Le sieur de Beaumarchais soupçonnant très-bien , a mon inaction, ce que je méditais, n'oublie rien, en, une circonstance si périlleuse, pour m'empêcher encore de réussir.

Et il fait ce raisonnement : « La grande cause du sieur Kornman étant d'une haute importance, ne peut être disculée que dans des audiences solennelles que l'usage a fixées pour laTournelle, où nous plaidons, au samedi de chaque semaine.

*<( Je n'ai qu'à faire demander par le prince de Nassau ou ses agens, que sa cause particulière, que je présenterai comme n'offrant qu'nge question simple et facile à décider , ^auoir : s'il a été y ou s'il n'a pas été calomnié^ soit placée ,

EERGASSE. ' 169 pour être jugée sur-le-champ , à un autre jour de la semaine que le samedi j le mercredi, par exemple, et long temps avant qu'il puisse être question de la grande cauhe du sieur Rornman.

<( Par là, j'empêcherai que ces deux causes ne soient jointes.

({ De plus, aux audiences du mercredi, M. ravocat-général parle ordinairement seul, sur les pièces qui lui sont communiquées, et les affaires y étant portées à peu près tout instruites, il est rare que les parties y soient admises a plaider par l'organe de leurs avocats.

« Mais, les causes n'étant pas jointes, il n'y aura d'autres pièces a communiquer ici a M. Tavocat général que les informations auxquelles le prince de Kassau et moi, nous avons fait procéder contre ceux que nous appelons nos calomniateurs, et ces informations ne seront certainement pas a leur décharge.

« Et qui sait si , d'après de telles pièces^ mes adversaires ne seront pas condamnés ?

i( Et si, par hasard, ils étaient condamnés, ce premier succès de ma part ne les découragera-t-il pas assez pour les porter à ne plus s'occuper de la poursuite de la grande affaire?

i< Du moins, ne dois-je pas espérer que le défenseur du sieur Rornman, étonné de se voir l'objet d'une condamnation, renoncera pour toujours a la tâche qu'il s'est imposée ?

« El alors, n'obtie^s-je pas ce que j'ai le plus ardemment çouhaiié , n'ayant plus perpétuellement devant moi, ou à mes côtés, cet infatigable antagoniste à combattre ? »

Il y avait dans ce raisonnement bien des peut- être ^ et , par conséquent, bien des mécomptes; mais enfiii, dans une position aussi fâcheuse que celle du sieur de Beaumarchais ,

c'était , à tout prendre , le meilleur raisounement qu'il pût

faire.

Le voilà donc gui, pour empêcher la jonction des deux causes, et se procurer, ace qu'il croit, l'avantage de me faire condamner sans m'entendre, fait solliciter pour le prince de Nassau une audience du mercredi.

Et il obtient une audience du mercredi\

Je l'attendais là.

A peine l'audience du mercredi est -elle obtenue, que, tant en mon nom qu'au nom du sieur Kornman , je présente une requête à la cour, où j^expose en peu de mots, que la question de savoir si nous avons calomnié le prince de Nassau est indispensablement subordonnée a la question de savoir si les faits dont ii se plaint sont vrais ou faux; que, pour décider si ces faits sont vrais ou faux , il faut nécessairement examiner toute l'affaire du sieur Kornman; que ce n'est donc que lorsque cette affaire sera solennellement plaidée qu'on pourra prononcer sur l'action en calomnie qui nous est intentée par le prince de Nassau , et, en conséquence , je demande que les informations auxquelles le sieur Kornman a fait procéder ne soient pas séparées de celles du prince de Nassau, et même de celles du sieur de Beaumarchais; que ce ne soit qu'après avoir comparé les résultats des unes et des autres, qu'on décide si nous avons ou si nous n'avons pas calomnié le prince de Nassau et même le sieur de Beaumarchais, ' et que la cour veuille bien attendre l'époque de la plaidoirie de la cause du sieur Kornman , pour prononcer^ par un seul et même arrêt, sur la légitimité des demandes ou des accusations de toutes les parties.

Cette requête ralentit un peu l'activité du sieur de Beaumarchais.

i INous ne nous opposions pas à celle audience , ei il n'était pas possible qn'el.k fut lefuséc.

Ce n'est pas tout, et pour la déconcerter entièrement, je fais imprimer un mémoire de quelques pages , sous le titre de reflexions préliminaires^ où, me servant de la méthode des géomètres, je parviens a rigoureusement démontrer , nonseulement qu'on ne doit pas nous juger en séparant les instances, mais que ces instances sont tellement dépendantes les unes des autres , que nous sommes tout a fait impossibles a juger, si, avant tout, on n'en ordonne la réunion.

La requête et le mémoire produisent l'effet qu'il était naturel d'en espérer. Le projet absurde de me faire juger sans m'entendre, dans une audience du mercredi , ne réussit pas , et les causes sont jointes.

Voilà donc encore pour cette fois les combinaisons du sieur de Beaumarchais tournant contre lui-même; le voilà, se retrouvant toujours, et comme par une espèce d'enchantement, qu'il ne peut rompre, dans le cercle que j'ai tracé autour de lui, malgré tant d'efforts commencés en tout sens, pour le franchir.

Or, maintenant, que me reste-t-il à faire ? A continuer tout simplement l'exécution de mon plan, c'est-a-dire a prouver actuellement que le moment des audiences pour la plaidoirie solennelle de Taffaîre du sieur Kornman est arrivé, que le double procès que nous a intenté le sieur de Beaumarchais , tant en son nom qu'au nom du prince de Nassau , n'est, ainsi que je viens de le dire, qu'un incident monstrueux, qu'il importe de proscrire comme uniquement inventé pour m'empêcher de servir davantage, de mes conseils ou de ma plume, le sieur Kornman, et se dispenser, lui, sieur de Beaumarchais, de la nécessité de répondre a l'accusation grave dont il est l'objet.

Hé! que gagnerai-je a cette démonstration? J'y gagnerai, moi 5 qui ne perds jamais de vue le terme où je veux arriver, qu'on en conclura infailliblement que la cause du sieur

Komman est donc bien excellente, puisque c'est avec de si tristes moyens qu'on est obligé de le combattre ; que la cause du sieur de Beaumarchais est donc bien mauvaise , puisque c'est avec de si tristes moyens qu'il est obligé de se défendre.

Il faut qu'on me pardonne la logique simple et dénuée d ornemens avec laquelle je vais raisonner. Je veux, une fois pour toutes, lutter corps a corps avec mon adversaire. Or, dans ces luttes redoutables, ce n'est pas la grâce, mais la force, mais la justesse des mouvemens, qui donnent la victoire.