Barreau français. Collection des chefs-d'oeuvre de l'éloquence judiciaire en France

Alexandre- JÉRÔME Loyseaxj de Mauleon , ne à Paris ^ en 1728, fut reçu avocat au Parlement de cette ville en 175 1.

Ses premiers essais au barreau obtinrent une appro- ])ation générale , et lui acquirent en peu de temps ime célébrité qui s'accrut jusqu'à sa mort. Le soiUf qu'il s'était imposé de traiter avec élévation les causes qui lui étaient confiées , avait frappé les esprits. Orfc se plaisait à voir un Jeune homme possesseur d'une grande fortune , et sans autre ambition que la gloire ^ tracer à l'éloquence une route nouvelle , et orner , par les grâces du stjle et le choix des pensées , l'aridité des discussions judiciaires,

La proximité de son fief de Mauléon avec l'hermitage où s'était retiré J.-J. Rousseau lui avait donne l'occasion de se lier avec ce philosophe. Aux relations de voismage succédèrent bientôt des relations plus in-

ij NOTICE

times. Rousseau , plein d'estime pour le jeune avocat , dont il avait apprécie le mérite naissant, devint son maître et son amij il encouragea ses travaux et les dirigea par ses conseils. « Je lui prédis , dit-il dans ses Confessions , que , s'il se rendait sévère sur le choix des causes , et qu'il ne fût jamais que le défenseur de la justice et de la vertu, son génie, ëleve par ce sentiment sublime , égalerait celui des plus grands orateurs. Il a suivi mon conseil et il en a senti l'effet. Sa défense de M. de Portes est digne de Demosthènes. »

Cet ëloge, quoique dicte par une amitié bienveillante, ne manque cependant pas de justesse. Loyseau de Maule'on ne possède point, il est vrai, l'entraînante rapidité', ni la mâle énergie de l'orateur d'Athènes , mais son style est plein de chaleur et d'elëvation j ses idées sont vives et fécondes , ses narrations attachantes et faciles.

Riche des biens qu'il avait reçus de sa famille , il ne plaida jamais que des causes choisies et dont l'importance devait mettre son talent en évidence"; il les e'tudiait avec une extrême attention et les travaillait avec patience. La tournure un peu romanesque de son esprit le portait à s'attacher principalement à la narration des faits et au développement des circonstances qui pouvaient leur donner de l'intérêt. Aussi rien n'est plus attrayant que la lecture de ses mémoires pour mademoiselle Alliot , pour Yaldahon, pour Savary et Laîpé. Mais son plus

SUR LOYSEAU DE MAULÉOI^r. îi} beau titre de gloire est la deTense de la famille Calas. Là son éloquence s'ëlève jusqu'au pathétique le plus touchant, et pénètre d'une admiration constante.

Forcé par sa mauvaise santé de renoncer de bonne heure aux exercices du barreau, il acheta, en 1769^ une charge de maître des comptes à la cour de Nancy. Cependant il ne cessa pas de vivre à Paris, où le retenaient les affaires de sa compagnie , et continua d'écrire dans les causes qui excitaient l'attention publique.

Profitant des loisirs que lui laissait la magistrature , il recueillit en deux volumes in-4*'. les principaux mémoires et plaidoyers qu'il avait composés , et poussa la générosité jusqu'à ne vouloir pas qu'on vendît ce recueil , se réservant de le donner en présent à ceux qui le désireraient. Le baron Grim lui ayant demandé pourquoi il n'avait pas fait imprimer à la suite de ses plaidoyers les jugemens qui avaient été rendus : pour riionneur des juges , lui répondit-il.

Quoique né avec un caractère faible et irrésolu , Loyseau de Mauléon ne fut pas exempt d'ambition , et ses projets déçus jetèrent de l'amertume sur les dernières années de sa vie. Dans les discussions qui s'élevèrent entre la cour et le parlement , il s'imagina que tous les regards allaient se fixer sur lui , que sa décision devait être un sujet de crainte et d'espérance pour son corps j dominé par cette idée, il resta long-temps indécis, et Cnit par garder une neutralité qui , au lieu de passer

vj NOTICE SUR LOYSEÂU DE MAULÉON.

pour sagesse et modération , fut traitée de pusillanimité'. Un autre chagi'in vint bientôt après affliger son amourpropre. On lui refusa une place à FAcademie française , qu'il briguait depuis long-temps , et pour laquelle il ne manquait pas de titres honorables. Mais des prétentions exagérées l'avaient aveuglé sur son mérite réel. Un jour qu'il sortait d'une séance où Thomas avait lu un discours de sa composition , il s'écria avec douleur t voilà un homme qui perd l'éloquence française.

Dans sa vie privée , Lojseau de Mauléon fut un modèle de toutes les vertus. Fils respectueux et tendre , bon frère, ami fidèle, d'un conàmerce agréable et facile ^ il mérita l'estime et l'affection de tous ceux qui l'approchaient. La douleur qu'il ressentît à la mort de sa mère contribua à abréger ses jours déjà menacés par une santé languissante. Il mourut en 177 i , âgé de quarante-trois ans. A sa mort, dit La Harpe, il y eut, sinon un homme heureux, certainement un honnête homme de moins.