SON ÉPOUSE

Ces liaisons intimes que le mariage et que le sang établissent parmi les hommes , étant destinées par ia nature k faire régner la concorde et Tamour ; il est indispensable, lorsque ks époux ou les frères se divisent , que les auteurs de ces querelles odieuses aient foulé aux pieds tout devoir. De ia cette vérité trop connue, que les inimitiés les plus terribles sont celles qui naissent dans le sein des familles. Le marquis des Brosses en fait depuis long- temps la triste épreuve. Tandis qu'un frère le tourmente et l'afflige, sa femme ajoute à ses premiers malheurs des malheurs encore plus affreux. Si du. moins les peines qu'elle lui cause étaient du nombre de ces dissensions domestiques que la sagesse d'un mari peut étouffer dans le secret de sa maison , bien éloigne de se venger par un éclat funeste à l'honneur de tous deux, le marquis des Brosses dévorerait ses chagrins en silence. Mais c'est elle-

même qui rend publiques ses propres indignités. C'est elle qui traduit son époux de tribunaux en tribunaux; c'est elle qui voudrait rompre le lien indissoluble qui les unit. Il répondra donc aujourd'hui à l'appel comme d'abus qu'elle interjette de son mariage; et s'il ne trouve dans le cœur de sa femme aucune ressource pour la rappeler a elle-même, la loi lui offre des moyens sûrs pour la confondre,

FAITS

Jean Dassier mourut le 12 janvier 1720,, laissant plusieurs enfans , entre autres Jean-Armand Dassier des Brosses et Jean-Francois Dassier. Cinq ans après la mort du père , il se fit entre eux tous un partage provisionnel de ses biens. IXulle difficulté n'interrompit cette première opération. Que le partage définitif provoqué quelques années après , et qui n'est point fini encore, ne se terraina-t-il avec la même tranquillité ! cette malheureuse famille n'eût point donné a sa province le spectacle affligeant de tous les troubles qui la déchirent. Peut-être même l'action odieuse dont il s'agit aujourd'hui n'eût- elle jamais été formée ; mais l'intérêt divisa les deux frères. Jaloux des préciputs de son aîné, le chevalier Dassier déclara au marquis des Brosses une guerre injuste. Puis , on 1)0 sait par quelle fatalité, l'on vit la marquise des Brosses , qui, depuis douze années, vivait contente auprès de son mari , s'associer tout a coup a la haine que le chevalier lui portait." Mais enfin lorsque l'on considère dans quelles circonstances cette femme hardie a élevé la voix, l'affreux procès intente au marquis des Brosses par sa femme , nous paraît tenir de si près à tous ceux sous lesquels son frère l'accable de son côté, que Ton croirait ses intérêts trahis , si le même tableau ne rassemblait pas tous ses malheurs.

Le marquis des Brosses avait épousé en 1729, la demoiselle Deschasseaux p mais comme la nature ^ dont les caprices

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sont incompréhensibles, n^avait point encore développé cliez lui les facultés nécessaires à cet engagement , la demoiselle Deschasseaux soutint que son mari n'avait pu satisfaire à ce qu'exigeait leur union. La visite fut ordonnée j les experts déclarèrent les dispositions requises pour lè mariage insuffisantes dans le marquis des Brosses. Sur ce rapport, son mariage fut déclaré nul par l'officiaiité. La cour jugea qu'il n'f { avait abus dans la sentence ; et cet arrêt rendit a la demoi" selle Deschasseaux et sa liberté et le droit de se marier a un autre homme.

Déjà le chevalier Dassier s'applaudissait de cette aventura humiliante, qui lui semblait réduire son frère à ne plus éspéjer que des neveux pour héritiers, lorsqu'un événement tout contraire lui fit connaître que le marquis des Brosses pouvait encore devenir père^

Le marquis des Brosses qui connaissait depuis long-temps le sieur de la Breuille de Chantresat ^ se lia plus particulièrement avec lui. Les chagrins que lui causait le jugement qui avait cassé son mariage , lui rendaient une liaison d'ami= tié plus précieuse; mais si la honte que lui imprimait cet affront lui donnait un extérieur plus timide et plus triste ^ elle ne lui ôtait rien ni des grâces d'une figure faite pour plaire, ni delà sensibilité d'un cœur capable de s'attacher. Le sieur de la Breuille avait chez lui la demoiselle de Chantresat sa fille. Celte jeune personne qui ayait entendu parler dans le public de la demande formée en 1781, contre le sieur des Brosses , et qui était en même temps frappée des agrémens de sa personne, éprouvait, en le voyant ^ des impressions confuses qui la forçaient tout au moins a le plaindre. Le marquis des Brosses sentit naître de son côté la pas-^ sion la plus vive pour elle ; il en conçut un favorable augure. Il crut qu'enfin l'heureux instant était venu de faire cesser l'ignominie dont k perte de son procès l'avait couvert. Il dé-

clara donc son amour k la demoiselle de Chantresal ; cet aveu la flatta ; elle Técouta, et s'y rendit d^aulant plus aisément, qu'un secret mouvement d'amour-propre lui persuadait que ses charmes venaient d'opérer un miracle. Trois années acquises par le marquis des Brosses, depuis la plainte formée en 1781 contre lui, avaient sans doute préparé ce changement. Quelle que soit la cause du triomphe qui attendait le marquis des Brosses , son am'ante flottait toujours dans une fâcheuse incertitude j elle aimait : on lui jurait qu'elle était aimée; mais des paroles pouvaient-elles la rassurer contre des faits? Le marquis s'aperçut de ses doutes. Pour les lever, il osa tout; elle fut faible, et si la faiblesse fut une faute, les circonstances qui avaient précédé l'excusaient ; le mariage qui suivit reffaça. Le sieur des Brosses l'eût-il prévu , que ce commerce prématuré , dont la mémoire eût dû se perdre pour toujours dans les ombres du mystère qui le fit naître , sa femme elle-même l'obligerait un jour de le dévoiler au public?

A peine la demoiselle de Chantresat fut-elle tranquille sur l'état du marquis des Brosses, que des craintes d'un autre genre succédèrent à ses premières inquiétudes. Il fut donc question de hâter l'alliance où tendaient des faveurs , que le marquis des Brosses n'avait reçues que sous promesse de la former.

A cette nouvelle le chevalier Dassier s'éveille ; il va trouver la marquise du Vigeant sa sœur , il l'entraîne par son exemple, et tous les deux forment opposition au mariage que projetait leur frère; leur motif pour s'y opposer était puisé dans la sentence et dans l'arrêt qui l'y déclaraient inhabile. En conséquence de cette double opposition, M. l'évêque d'Angoulême crut devoir se reposer du soin de ce second mariage sur l'évêque de Limoges , il écrivit au curé de Chantresat de consentir qu'jl y fût procédé dans le diocèse de Li-

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mogeSj oii cette caw^e, disait- il, a été discutée ^ et où ce qu on impute au sieur des Brosses est mieux connu que dans ce pajs-ci.

Ce fut donc à Gueret que cette affaire fut portée. L'official ordonna la visite accoutumée dans ces sortes de cas ; les experts prêtèrent leur serment , se firent ensuite représenter le procès-verbal, d'après lequel Tautre mariage avait été rompu, puis procédèrent à l'examen de la personne; et le résultat, tant de la lecture de l'ancien rapport , que de l'inspection du marquis , fut que les seconds experts le regardèrent comme devenu absolument puissant : « soit, dirent-i(s, que la faiblesse de l'âge, soit que quelque autre raison a eux inconnue eût doiiné lieu à la décision des premiers. »

Ce nouvel acte , qui attestait la véritable situation du marquis des Brosses , traçait à Tofficialité la route qu'elle allait suivre ; il ne lui restait plus qu'à débouter le chevalier et la marquise sa sœur, de leurs oppositions , et qu'à permettre la célébration du mariage. C'est ce qu'elle fit par une sentence dont le dispositif se trouve motivé en ces termes : eu conséquence du rapport qui atteste que le sieur des Brosses est absolument puissant , d'où il résulte que s' il y a eu ci-devant une impuissance en sa personne , elle a cessée etc.

Dès que ce jugement fut rendu, M. l'évêque de Limoges envoya au curé du marquis des Brosses une permission pour faire le mariage. Cette permission fut accompagnée du consentement donné par le curé de la demoiselle de Chantresat, en date du l y juillet i^SS. M. l'évêque de Limoges donna une dispense des deux premiers bans ; le troisième fut publié à la messe paroiijsiale le dimanche i4 août; le 17 on dressa le contrat de mariage en présence de la mère et de plusieurs parens de la demoiselle de Chantresat^ qui avait perdu son père depuis un an ; et le 1 8 le mariage fut célébré.

Le sieur des Brosses jouissait en paix du bonheur d'être

uni a une feraîme dont il était aimé, lorsq^u'en 174^ le chevalier Dassier troubla ce calme heureux, en lui suscitant des affaires dont l'injustice et la durée furent sans bornes. Il l'assigna d'abord en nouveau partage de la succession de leur père. Sur cette demande , la sénéchaussée d'Angoulême ordonna i< que dans trois mois partage définitif serait fait, lors duquel la terre et le château dés Brosses demeureraient à l'aîné pour sonpréciput, sauf à parfaire la légitime des puînés. »

Cette sentence blessait vivement le chevalier Dassier ; il ne voyait qu'avec indignation ce droit d'aînesse rompre l'égalité. Ce n'était pas même l'égalité qui le tentait. Son ambition porta plus loin ses vues; il conçut le projet d'enlever le domaine entier des Brosses a son aîné. Il fallut donc éluder le partage ordonné , et substituer à ime affaire où la coutume s'expliquait trop évidemment contre lui, des contestations d'une auti^ sorte , qui pussent lui gagner par adresse , ce que lui refusait la loi.

Voici donc l'incident qu'il. éleva. Il présenta une requête, V pour qu'avant l'exécution de la sentence et du partage, le marquis des Brosses fût tenu de fournir des étals affirmés véritables , sauf à débattre les dettes qu'il prétendrait avoir payées en l'acquit de leur père. » Tandis qu'il faisait durer ce combat étranger au fond de l'affaire, il obtint une sentence qui lui accordait une provision de cinq cents livres. Aussitôt le marquis des Brosses, qui avait justifié de ses créances, obtint une ordonnance portant permission de saisir entre ses propres mains les sommes dues au chevalier Dassier^ et entre autres les cinq cents livres de provision. Il croyait avoir trouvé parlà sur le même tribunal d'autres armes à opposer a celles que son frère venait d'y prendre. Mais celui-ci feignit d'ignorer l'ordonnance accordée a son frère, et lui envoya un huissier pour exécuter la sentence qu'il avait obtenue. Le marquis présçîît^ sou tiU'C a cet liuissiey. Cet homine insista et youlul

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passer outre. Voyant pourtant que le marquis des Brosses n'était point d'humeur à céder, il quitta la partie j mais pour revenir peu de jours après à la tête d'une bande d'archers, qui voulurent procéder à renlèvemeat de ses meubles. Celte seconde tentative était sans doute aussi peu régulière que îa première , puisque l'ordonnance en question n'était pas même seulement attaquée. Le marquis des Brosses Et donc encore la même résistance. Mais c'était Ik précisément ce qu'on voulait de lui. Il donna dans le piège qu'on lui tendait. Et aussitôt procès-verbal de rébellion dressé par les ministres du chevalier Dassier, plainte rendue par le chevalier lui-même contre lesieurdes Brosses et sa femme, répétition dece procèsverbal, décrets lancés, interrogatoires subis : voilà comment le chevalier Dassier eut l'art de travestir en instance ci iraineile lin procédé simple en lui-même , où toute la justice était du - GÔté de son frère.

C'est donc , ici qu'à proprement parler , commencent les hostilités du chevalier Dassier. C'est ici que l'intérêt, cette passion impérietise et basse, va nous ouvrir la scène où l'injustice de l'un et les disgrâces de l'autre se montreront dans tout leur jour.

Lorsque la plainte du chevalier Dassier contre le marquis des Brosses et sa femme eut été reçue par la cour, il n'eut garde de se trop presser de la suivre. Il savait que l'on manque souvent son coup, à le précipiter; il fallait qu'un autre orage fondit d'abord sur le marquis des Brosses.

Ainsi taadis que le chevalier Dassier ne faisait encore servir sa plainte qu'à effrayer son frère j afin de mettre à contribution ses frayeurs ; le malheureux marquis des Brosses fut arrêté sur la route de Confolens, et conduit au château d'Angouiême. Il soupçonna de quelle main le trait était parti ; et sitôt qu'il fut arrivé, il écrivit à M. de Saint-Floreniin , et îe pria de lui apprendre quel était son crime, et la cause d'une

s BARREAU FRANÇAIS,

détention si imprévue. Cette captivité n'abattît point son courage , il la soutint avec constance ; et opposant à ce désastre line fermeté généreuse : « quand je t'écrirais des lamentations , ma chère femme ( disait-il a la dame des Brosses dans une de ses lettres ), cela ne guérirait de rien , tu me connais , et parla tu dois penser le bon sang que je dois faire ici; il n'y a que ta situation qui me touche, tu dois savoir à quel point je t'aime, ce qui ne s'etfarera jamais qu'avec moi. »

En même temps il lui marquait une confiance entière , lui promettait d'approuver tout, lui signait une procuration générale. Mais que son erreur était grande î II ignorait les coupables desseins que sa femme méditait contre lui. Il ignorait qu'il allait trouver dans sa femme un ennemi aussi cruel que dans son frère. Il ignoraitquesa femme ledestinaitàêtre la fable du public et la victime de sa criminelle inconstance. Quelle a été la cause d'un changement si funeste ? De pernicieux exemples , des conseils séducteurs avaient-ils étouffé en elle tout sentiment de devoir et d'honneur ? Quoi qu'il en soit , cet emprisonnement coûta cher au marquis des Brosses. Sa femme ne put demeurer seule dans son château : elle déserta les Brosses, les abandonna au pillage : meubles , effets, coffres, papiers, tout fut enlevé; tout fut brisé, tout fut perdu ; et même les informations faites sur la plainte que celte déprédation a forcé le marquis des Brosses de rendre à son retour contre des quidams^ qui l'avaient volé en son absence, ont donné lieu a un décret d'ajournement personnel contre le chevalier Dassier qui en est appelant en la cour. Et lorsqu'en instruisant l'appel, on lui reproche d'avoir ainsi fouillé dans les archives de son frère, et d'en avoir soustrait les titres, iî répond avec flegme : « que c'est une peine qu'il a bien voulu prendre avec la dame des Brosses. » Mais que signifie ce concert et cette intelligence entre lui et une femme contre laquelle il avait dans ce temps-la même une affaire criminelle, puis-

LOYSEIU DE MAULEON. 9 qu'il l'avait enveloppée dans celte plainte en rébellion, qu'il se réservait pour le besoin ? Disons-le donc, il n'en fallut pas moins à la marquise des Brosses pour regagner les bonnes grâces de son beau-frère, que l'horrible projet qu'elle forma d'abdiqujer la qualité d'épouse.

Mais faire dissoudre un mariage où toutes les solennités de l'Eglise, toutes les formalités civiles étaient exactement remplies, qu'elle avait fait avec une liberté entière, qu'elle n'avait fait qu'avec le consentement de sa mère , que de l'aveu de ses autres parens -, faire rompre un tel nœud après douze ans d'habitation commune, ce n'était pas une entreprise d'une exécution bien facile. Voyons donc quels moyens elle préféra d'employer a cet important ouvrage.

Un mari détenu dans les liens, était pour elle un liiari impuissant; voila l'idée que ses passions lui suggérèrent. Il s'agissait de la faire adopter. Elle n'en désespéra pas. Le premier mariage du sieur des Brosses cassé pour le même sujet, et le défaut d'enfans de ce second mariage, lui parurent deux conjonctures propres à favoriser l'imposture : et elle forma le 17 avril 1747 son action en nullité de mariage, pour cause d'impuissance.

Cependant le ministre avait eu la bonté de répondre au marquis des Brosses, que la raison qui l'avait fait conduire à Angoulême, était qu'on l'accusait d'avoir refusé de payer les impôts du roi. Le marquis des Brosses vit bien par qui le commis, qui avait fait celte déposition , avait été gagné. Pour se laver de cette imputation, il envoya au ministre toutes ses quittances d'imposition. Mais comme on avait sans doute accompagné cette première fausseté de quelques autres calomnies , le ministre, avant de l'élargir, fit demander au lieutenant criminel d'Angoulême si le marquis des Brossés n'avait point d'affaires sur son compte. Ce magistrat lui fit réponse qu'il ne lui connaissait qu'un procès avec sa famille, au sujet

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de la succession de leur père; et comme on vit par la question qu'avait faite le ministre, que quelqu'un avait apparemment répandu des nuages sur la conduite du sieur des Brosses , tout le tribunal d'Angoulême lui donna des certificats; M. l'évêque d'ijkngouîeme et son clergé lui en donnèrent aussi ; la noblesse du |Bays fit de même; cet exemple fut suivi du tiers-état de ia province; en sorte que par amour pour la vérité, tous les ordres se réunirent pour rendre hommage a la probité du marquis des Brosses. Dès que ces preuves furent arrivées au pied du trône, lé ministre envoya au marquis des Brosses la révocation de sa lettre-de-cachet, et lui recommanda en mêmetemps de tâcher désormais de ne plus avoir de démêlés avec sa famille, d'éviter même autant que faire se pourrait, de se trop rencontrer ensemble.

Le marquis des Brosses sortit d'Angoulême sur la fin de l'ji'j , et retourna dans son château des Brosses. Mais en y entrant , nul des objets qu'il comptait voir ne s'offrit a ses yeux. Ses effets étaient enlevés : ses métairies étaient dégarnies : ses domestiques n'y étaient plus. Ce n'était point la ce qu'il cherchait encore. La marquise des Brosses, cette femme qui aurait dû courir a sa rencontre, cette femme a qui il apportait ses larmes et sa joie, sa femme elle-même était en fuite. On n'essayera point de peindre ici le coup que lui porta cette retraite. C'est Ta un de ces mouvemens qu'il faut éprouver pour les rendre.

Tandis que le marquis des Brosses éîail successivement en proie aux impressions de l'indignation, de la douleur et de la honte, sa femme présentait une requête â Tofficial pour le faire réassigner, dans la crainte^ y disait-elle, que ses premières procédures ne lui fussent pas pajvenues. En effet , elle avait , durant l'absence de son mari , formé sa demande , donné l'assignation, fourni les faits et articles sur lesquels elle voulait qu'il fût interrogé, obtenu même, par une dérision bien

LOYSEAU DË MAULÉON. it étrange, une sentence par défaut, qui lui ordonnait de comparaître. Combien la dame des Brosses eût-elle souhaité de faire ainsi juger toute Taffaire, à son insu! C'eût été la seule manière pour réussir j car la présence du mari devait infailli- Llement renverser le plan insensé de la femme. Le sieur des Brosses reçut donc, quelques jours après son retour, une assignation pour se rendre à Tofficialité , sinon que les faits présentés par sa femme seraient tenus pour reconnus. Elle lui lit ensuite signifier , pour preuve de ses allégations , le premier rapport et Fancienne sentence de l'officialité de Poitiers, avec l'arrêt confirraatif, et demanda qu'en conséquence de ces trois actes, il lui fût permis de se pourvoir ailleurs.

Cette demande était bien inconsidérée. Venir après douze ans de mariage se plaindre de son mari, et n'apporter pour toute preuve du défaut dont elle se plaignait, qu'un procèsverbal de visite, fait pendant qu'il était mineur, relatif â une autre femme, et détruit par un rapport postérieur et contraire; n'était-ce pas reconnaître et avouer toute l'injustice de sa demande? Elle vit bien qu'il fallait demander encore une troisième visite : l'official de Gueret l'ordonna. Elle nomma les sieurs Pichon et Vincent , médecin et chirurgien , pour ses experts, et Tofficial nomma d'office les sieurs Blandin eî Peyrat du côté du marquis des Brosses. Celui-ci justement indigné de racharnement de sa femme , fermait l'oreille à ses clameurs et dédaignait ses honteuses poursuites ; mais la dame des Brosses méritait trop les mépris de son liiari, pour y être sensible.

Cette fierté ne lui donna que plus d'audace. Elle implora le bras séculier, s'adressa au lieutenant criminel d'Angoulême, et obtint de ce juge laïc une ordonnance, qui enjoignit au sieur des Brosses de se représenter. Elle sentait bien qu'il aurait peine à s'avilir tant de fois jusque-la: aussi son but élait-il de le faire prendre par force, pour que, traîné uue

seconde fois en prison, du moins ses fers la rendissent pins libre. Mais lassée des peines que tant d'indignités lui coûtent , la marquise des Brosses se repose ici quelque temps , remet son malheureux mari entre les mains du chevalier Dassier , et cet autre persécuteur va reparaître à présent sur la scène.

Son objet, on s'en souvient sans doute, était d'usurper la terre des Brosses sur son aîné, et son moyen était ce procès criminel en rébellion^ qu'il avait eu l'adresse d'élever sur les faux rapports dont de misérables archers avaient trafiqué avec lui. Lorsqu'il vit le marquis des Brosses prêt à succomber sous les outrages de sa femme, ce moment lui parut précieux a saisir. Toute son ardeur se ranima : il obtint un arrêt qui ordonnait au sieur des Brosses de se représenter aux pieds de la cour dans quinzaine ; et le même jour qu'il le lui fit signifier, il y joignit une très-longue lettre, dans laquelle il déployait avec emphase^ tantQt une véhémence excessive, pour intimider sa partie, tantôt une fausse tendresse, pour lâcher de mettre de son côté les apparences du bon droit. Le style pompeux de cette pièce artificieuse fait bien connaître le caractère de celui qui l'a faite. On y voit une touche hardie , une imagination féconde ; mais si l'esprit s'en amuse, le cœur en est vivement affligé.

Il avait donc rallumé tout son feu, pour faire enfin juger cette plainte, qui dormait depuis près de six ans , lorsqu arrivèrent ces temps d'inaction et de trouble , où les affaires publiques suspendirent le cours des intérêts particuliers. Le chevalier Dassier employa ce long intervalle , a continuer ses négociations avec la même ostentation. Il marquait au sieur des Brosses dans une première lettre j que son intention était , qu'ils fissent choix chacun d'un gentilhomme d'une probité reconnue , qu'ils s'assemblassent a Angoulêrale , et que peutêtre trouverait-on quelques lempéramens propres a les concilier. Le marquis des Brosses était trop ami de la paix pour

LOYSEAU DE MAULËON. i3 rejeter la proposition. Il prit au mot le chevalier Dassier. « Je n'ai dans aucun temps, lui répondit-il, éloigné les accommodemens ; la manière avec laquelle je m'y suis porté donnera aux supérieurs et au public une justification entière sur ma conduite. Quant a la proposition de choisir un homme de condition, devant lequel nous 4)ortions nos différens, j'ai choisi M. de Monterin notre parent. Vous pouvez jeter les yeux sur qui vous jugerez a propos. Je suis toujours prêt à me rendre dans quelques maisons de gentilshommes , parens ou amis communs, pour y voir résoudre nos démêlés. » Telle est la substance de sa réponse au chevalier Dassier.

Cette réponse eût dû amener incessamment le moment de conciliation, que les deux frères semblaient se demander; mais les démarches du chevalier n'avaient rien de sincère. En effet,' quels arbitres se seraient prêtés a ses vues sur la terre des Brosses ? Il songea donc a rompre l'entrevue proposée. Pour cela, il se rejeta sur le lieu de l'assemblée. Il ne voulut plus d'autre endroit que la ville d'Angoulême. Mais il appuya sur ce rendez- vous avec des termes si magnifiques, si peu francs, qu'a la fin cette préférence pour Angoulênie devint suspecte au marquis des Brosses, qui était encore tout rempli de l'impression que lui avait faite son séjour dpns le château de cette ville. Il se ressouvenait d'ailleurs du conseil que le ministre avait bien voulu lui donner, à sa sortie de ce château. Et comme un de leurs parens, nommé Fontperine , le pressait encore de la part du chevalier Dassier sur la conférence d'Angoulême, nous produirons deux lettres écrites au sujet de ce pourparler , l'une par le marquis des Brosses a ce parent commun , l'autre a ce même parent par le chevalier Dassier. Ce parallèle fera mieux juger les deux frères. C'est un contraste intéressant. Autant la marche de l'aîné est simple, naturelle ei honnête , autant l'autre prend avec lui le ton d'empire, de fureur et d'insulte. 11 entend mal le* choses les

plus simples, et ce n'est plus qu'un enthousiaste à qui sé3 passions dictent de fastueuses absurdités.

Enfin les portes des tribunaux se rouvrirent. Aussitôt le chevalier Dassier, reprenant la poursuite de cette ancienne lébeilion , dont il avait autrefois accusé les sieur et dame des Brosses, distribua contre son frère un mémoire qu'il avait composé lui-même. La dame des Brosses n'y était seulement pas nommée. Ses torts, vis-a-vis le marquis des Brosses, lui avaient méiité son pardon, et si le chevalier Dassier était obligé de la placer dans l'intitulé de ces sortes de pièces, c'était tantôt sans lui donner le nom d'épouse, tantôt en la désignant par ces termes : ci-deuajit femme du sieur des Bros^ ses : expressions remarquables et importantes j qu'on ne saurait trop retenir et peser avec soin. Comme le chevalier Dassier ne pouvait établir aucun fait dans cette affaire criminelle ^ qui ne posait sur rien , il ne parlait dans ses procédures, que des affaires civiles qui étaient entre son frère et lui. Ce même homme qui refusait toute espèce d'accord, qui craignait que la justice ne porlât ses regards sur ses intérêts pécuniaires, se donnait pour un frère opprimé par l'avarice de son auié , pour un frère dépouillé de sa légitime. Et parce que le marquis des Brosses , retenu par la crainte des pièges que lui tendait sa femme, ne pouvait se faire entendre de si loin, et laissait le champ libre a son frère , celui-ci attendrissait adroitement ses juges, par la vaine peinture de ses pertes imaginaires. Ce fut à l'aide de ces surprises qu'il obtint un arrêt « qui fit défenses au sieur des Brosses de récidiver , le condamna en douze cents livres de dommages et intérêts, et sur l'accusation intentée contre la dame des Brosses, mit les parties hors de cour : )) victoire d'autant plus agréable au chevalier Dassier, qu'il y trouvait le double avantage de voir et son frère vaincu et sa belle-sœur renvoyée.

■ La présence du marquis des Brosses sur les lieux ; une dé-

LOYSEAU DE MAULÉON. i5 fense plus attentive, les circonstances mieux connues, lui auraient silrement épargné la mortification de cet arrêt. Il aurait tort cependant de s'en plaindre. Tout est bien dans Tordre de la justice. Souvent ceux qui la trompent la disposent , par cela même , a rendre des oracles plus sûrs. Car enivrés de leurs premiers succès, ils reviennent pour la surprendre en* core : et alors , plus éclairée et les connaissant mieux, elle les punit tout a la fois et de leur faute actuelle et de leur triomphe passé. Voyons a présent quel usage le chevalier Dassier va faire de son arrêt.

Une première plainte venait de lui valoir douze cents livres. Il était a croire qu'une seconde l'enrichirait davantage. Il voulut amasser par la des créances , pour acquérir à peu de frais les Brosses. Il chargea donc le sieur de Fonîperine d'étaler a son frère les conséquences de cet arrêt, s'il ne se hâtait de s'arranger avec lui. Ce sieur de Fontperine fit plus encore. Il savait que la dame des Brosses venait d'obtenir la permission de faire arrêter son mari , et de le faire conduire dans les prisons de Tofficialité, jusqu'à ce qu'il eût consenti a la visite de sa personne. Il en donna secrètement avis au chevalier Dassier, et lui manda « qu'il y avait des ordres donnés contre son frère, que son frère ne sortait plus et s'enfermait chez lui, et qu'il aurait beau jeu , sans manger son argent. »

Prendre un pareil moment , où toutes les portes étaient fermées , pour charger des huissiers de quelque titre exécutoire, c'était leur fournir nouvelle matière à un procès-verbal de rébellion , et Ton vit, peu de jours après, arriver au pied du château des Brosses une cohorte d'archers, parmi lesquels était un nommé Damiens Maunais, l'huissier le plus redoutable du canton. Cette bande de recors trouva qu'en effet l'entrée du château lui était interdite. Alors Maunais joua son

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rôle, se permit contre le sieur des Brosses les invectives les plus atroces, se mit a jurer , à le tutoyer même , à le traiter avec la dernière insolence. Le marquis, voyant cet huissier lui manquer de respect, lui répondit du haut d'une fenêtre, lui fit quelques menaces , lui renvoya les insultes qu'il en avait reçues; mais il fut prudent et se contint. Ainsi des menaces et des injures dites et repoussées, voilà, d'après le procèsverbal même deMaunais, tout le corps de délit; d'ailleurs pas une voie de fait , pas un coup de fusil tiré , pas la plus légère blessure, et le tumulte ne fut pas long; car voyant que le sieur des Brosses ne voulait pas ouvrir, toute la troupe se retira, et Maunais dressa, à la requête du chevalier Dassier, un procès-verbal en rébellion, conforme à la leçon que lui avait faite celui-ci.

Le chevalier Dassier en rendit plainte contre son frère, obtint un arrêt qui lui donna acte de sa plainte, et qui en renvoya Vinstruction par devant le lieutenant-criminel d'Angoulême, jusqu'au jugement définitif que la cour se réserva. Pais satisfait de s'être ménagé cette nouvelle pierre d'attente, le chevalier Dassier se tranquillisa quelque temps , laissa sa ijelle-sœur reprendre et suivre ses injustices, prêt à recommencer les siennes, quand celle-ci serait fatiguée à son tour; car c'est ainsi que, renvoyé de son frère k sa femme, de sa femme à son frère , le sieur des Brosses était sans cesse en butte aux vexations de tous les deux. Voici donc la dame des Brosses rentrée en lice.

En vertu de la permission qu'elle avait obtenue de faire saisir son mari à toute heure, en tous lieux, elle le fit surprendre un soir dans son château, par des sergens, qui en avaient escaladé les murs , à la faveur de la nuit. 11 la passa au milieu de ces satellites dans un cabaret du bourg, dont il était seigneur , et fut conduit le lendemain dans les prisons de

rorîicialité de Gueret, où son frère ie fit recommander îe jour même. II fut ensuite obligé d'y subir un interrogatoire, sur îes faits exposés par sa femme.

L'efficial lui demanda , entr'autres clioses, s'il n'était pas vrai que la demoiselle de Chantresat étant fort jeune, s'était livrée sans réflexion à ce mariage. Le marquis des Brosses répondit que, quelques parens de la demoiselle de Chantresat lui ayant dit d'y faire ses réflexions, elle les avait assurés qu'elle connaissait mit?ux que personne l'état du sieur des Brosses, et qu'ils s'étaient permis dès-lors des libertés que les époux prennent ensemble.

L'official lui demanda s'il n^était pas vrai qu'il avait en recours a des remèdes j pour tâcher de parvenir a la consommation du mariage. Il répondit qu'il n'avait pas eu besoin de remèdes , pour un mariage consommé par anticipation.

On lui demanda , si , par la crainte que trop d'ingénuité dans les réponses de sa femme aux questions qu'on lui pourrait faire, ne le trahît le lendemain des noces ^ il n'avait pas cherché à lui apprendre par le propos , ce dont il n'avait pu l'instruire par effet. Il répondit qu'une conversation ne pouvait guère la rendre plus savante après son mariage , sur une chose qu'elle savait si bien par expérience dès auparavant.

On lui demanda s'il n^avait pas fait un voyage à Paris j pour essayer si une absence ménagée ne produirait pas un retour moins stérile. Il répondit qu'il avait fait un voyage h. Paris pour affaires , durant lequel sa femme ie priait souvent ^ dans ses lettres , de ne point lui faire d infidélités.

On lui demanda s'il n'avait pas obligé sa femme de dire qu'une incommodité qu'elle avait était la suite d'une fausse couche. Il répondit que la fausse couche dont elle voudrait disconvenir était si vraie, qu'elle avait arrête (hez elle une nourrice nommée Mariotonne, tailleuse du bourg de Saint- Maurice, qu'elle renvoya après la chute qui lui avait causé

î8 BARREAU FRANÇAIS.

l'accident dont elle avait souvent parlé. Voila les principaux articles qui composèrent l'interrogatoire.

Le marquis des Brosses sentit qu'il n'obtiendrait son élargissement , qu'en se soumettant a la visite qu'on exigeait de lui. Il présenta une requête , où il s'y offrait de lui-même. Cette demande effraya la marquise des Brosses. Elle essaya d'éloigner par ses incidens et ses intrigues , le dénouement que cette visite lui annonçait. Elle commença par récuser les experts nommés d'office pour le marquis des Brosses , et elle obtin|;, une sentence qui ordonna qu'il en nommerait d'autres. Il nomma les sieurs Luche et de Lestang pour procéder avec les sieurs Pichon de Buri et Vincent, nommés par la dame des Brosses. Mais celle-ci récusa encore ces deux nouveaux experts . Elle ne s'en tint même pas la; elle récusa jusqu'aux siens propres. Agitée par une vérité importune, elle en cherchait sans dôutequi fussent sans lumières ou sans conscience, et elle ne s'apercevait pas que cette inquiétude était la déposition la plus forte qui pût s'élever conlr'elle.

Ennuyé d'une affectation si marquée a éluder le rapport des experts, l'official la déclara non-recevable dans ses dernières récusations, et fixa au 17 du mois la visite en question. La dame des Brosses en craignait trop les suites pour y appeler les experts. Mais quand le marquis des Brosses vit que le jour indiqué était passé et qu'il allait devenir le jouet des frayeurs de sa femme, comme il l'était de sa témérité, il obtint un arrêt qui ordonna son élargissement provisoire , a la charge de la visite, prescrite par la sentence de Gueret, et a la charge du paiement des recommandations.

Les sieurs de la Faux, Luche, Taillemard et Tranchant furent les quatre experts dont on convint de part et d'autre pour satisfaire à la première condition de l'arrêt , et quelques jours après ils procédèrent a la visite, et en dressèrent leur procès-verbal de rapport. Il n'est pas possible de le transcrire

LOYSEAU DE MAULÉON.' 19 ici. La pudeur ne permet pas de retracer avec détail les éloges qu'ils donnèrent a l'organisation du sieur des Brosses. Il suffira de dire qu'ils constatèrent la puissance la plus parfaite.

Il ne s'agissait plus que d'acquitter les recommandations du chevalier Dassier. Mais comme celui-ci avait commis dans le château des Brosses là même spoliation ^ durant l'emprisonnement de son frère à Gueret , que pendant sa captivité d'Angoulême ; comme il avait fait exécuter meubles , vins , grains , bestiaux, tout, jusqu'au linge le plus nécessaire a l'usage du marquis des Brosses ; qu'il avait fait saisir ses domaines, qu'il y avait établi un commissaire , qu'il avait emporté billets , papiers d'affaires, titres de noblesse, litres de propriété 5 comme aussi quatre cent douze louis que le marquis des Brosses destinait à la consignation ordonnée , avaient disparu avec le reste de ses biens : cet état de misère auquel son frère l'avait réduit , lui rendait , pour le moment , la somme en question difficile à trouver. Le chevalier Dassier profita de cet embarras pour appesantir ses liens. Mais les momens devenaient chers. Un parent , un ami , ou même un étranger a qui la simple humanité eût parlé en faveur d'un homme et malheureux et innocent, pouvait lui avancer la somme exprimée dans l'arrêt; et en touchant sa dette, le chevalier aurait perdu sa proie. Il se pressa donc d'employer d'autres chaînes. Elles étaient déjà toutes forgées. Il fit revivre la plainte qu'il avait fait recevoir par la cour sur le procès-verbal en rébellion dressé par l'huissier Maunais, et alors il ne fut plus possible de se concilier avec lui.

En vain le marquis des Brosses lui envoya des propositions par écrit; il se croyait trop avancé pour ne pas consommer son projet sur la terre des Brosses ; il ne s'en cachait même plus, et voici dans quels termes son procureur en écrivit à

celui du marquis des Brosses Enfin ^ monsieur ^ quelques

misons que faie pu alléé^uer à M, Dassier ; Je n'ai pu y

réussir. Il ma assuré cjue ^ quelque chose qui pût arrii^er ^ Un entrerait en aucune proposition d'accommodement ^ quau préalable M. son frère ne lui fit abandon des Brosses. S'il Qjeut acquiescer à cette proposition , M. Dassier se chargera de payer toutes ses dettes , et de lui donner par au douze cents Hures y même jusqu^à quinze ^, etc. Voilà comment le chevalier Dassier se découvrit. Soit réalité, soit décence, le porteur de cette commission en parut affligé. Je suis trèsmortifié , ajoutait- il , de la situation où se trouve M. des Brosses ; mais que puis- je faire que le plaindre?

Le chevalier était donc bien déterminé a ne point lâcher prise. Armé du procès-verbal de Maunais , il fit lancer par le lieutenant-criminel d'Angoulême un décret de prise de corps contre son frère ; puis il demanda à la cour , qu'attendu que son frère n était plus retenu que pour dettes dans les pri-^ sons de Gueret , puisqu'il y ay^ait subi la visite de sa personne dans son affaire contre sa femme j il lui fût permis , en vertu de son décret de prise de corps , de le faire trans^ férer des prisons de V officialité ^ en celles d^Angoulême : et dès que l'arrêt de translation fut rendu , il l'envoya prendre dans les prisons où la dame des Brosses l'avait fait enfermer. ■ Arrivés dans celles d'Angoulême, le sieur des Brosses y essuya toute l'instruction d'une procédure criminelle; interrogatoires , récollemens , confrontation , rien ne fut oublié ; on eût dit qu'il s'agissait d'un véritable crime : et cependant quel était l'objet du procès? Le sieur des Brosses, à en croire l'huissier Maunais, avait fait un refus de portes, que le chevah'er Dassier eût été bien fâché que l'on eût ouvertes. C'était là l'attentat punissable pour lequel son frère le traînait de prisons en prisons. Car a peine l'eut-il fait mettre des prisons de Gueret, dans celles d'Angoulême, qu'il demanda a la cour, que pour rendre le jugement définitif qu'elle s'était réservé^ tlle lui permît de le traduire encore de celles d'Angoulême,

LOYSEAU DE M AU LÉON. aï dans celles de la Concii^rgerie. Son frère était indisposé pour lors. Quel est Tbomme dont les chagrins aussi amers n'eussent point altéré la santé! Il pria la cour de surseoir à sa trans-lation, si mieux n'aimait le chevalier Dassier le faire porter dans une litière. Ce n'était point un artifice, pour retarder son départ ; il avait même écrit à l'abbé de Boursede, que puisqu'il était destiné à être malhcureujc , il, fallait bien quit se déterminât à subir son sort. Content du moins de n'avoir contre lui que sa mauvaise fortune, il s'y abandonnait avec résignation. Mais enfin , les médecins attestaient que la seule litière convenait à sa situation présente. Le chevalier eut la dureté de résister a une prière , qu'aucun autre n'aurait jamais laissé former ; et il fit venir son frère h Paris . malade, les fers aux pieds, dans l'appareil des scélérats les plus abjects et destinés aux plus honteux supplices.

Dès qu'il fut a la Conciergerie, oii il est actuellement encore, il demanda à jouir du privilège qu'ont les nobles d'être jugés par la grand'chambre assemblée, et il obtint, le 3i août 1756, un arrêt qui le lui accorda. Voilà l'objet du pro« ces qu'il a a. soutenir contre son frère.

Tandis que le chevalier Dassier versait sur lui les poisons de la haine, la marquise des Brosses nous apprêtait une preuve effrayante de ce qu'unè femme qui a franchi les bornes , est capable d'inventer et d'oser. Les experts l'avaient convaincue de mensonge : mais loin de s'en déconcerter , elle éleva sur les ruines de sa première défense un. système contradic-toire, qui la conduisait au même but. Elle voulait, à quelque prix que ce fût, secouer un joug qui la gênait j et comme les experts avaient vengé le sieur des Brosses de la perfidie de sa femme , cette femme audacieuse entreprit de se faire un titre , de l'acte même qui devait la confondre. Elle l'avait attaqué à Gueret, comme un homme incapable de se marier ; elle l'attaqua devant la cour ^ comme un homme engagé dans un pre--

mieriiCÊud; et prétendant que sa puissance aux effets du^raariage le renvoyait h la demoiselle des Chasseaux , qui vivait encore, elle eut le front d'appeler comme d'abus de la célé- Lraiion du sien.

Mais profitant de ce que Tofficial n'avait point encore prononcé sur sa plainte , pour faire reparaître en la cour cette accusation d'impuissance qu'elle avait formée a Gueret, elle n'a pas rougi de composer sa défense de deux moyens entièrement opposés l'unàTautre^ l'un tiré de l'impuissance, dont elle suppose toujours que son mari est attaqué; l'autre tiré de ce que la puissance de son mari le rend à une première épouse : et voila l'objet du procès que sa femme lui a suscité.

Tel est le récit simple , mais déplorable , des malheurs du marquis des Brosses. On s'étonne que la vie d'un seul homme rassemble tant d'événemens si funestes. Les grandes passions ont épuisé tous leurs traits contre lui ; et ce qui met le comble a ses chagrins, c'est que les mains dont ces traits sont partis, lui sont chères , c'est que ceux que le sang et que l'amour destinent à nous consoler de nos njaux , sont les auteurs de tous les siens. La division n'est, a la honte de l'humanité, que trop commune dans les familles. On voit des fières tourmentés par leurs frères , des maris opprimés par leurs femmes. Il est rare que, persécuté et par sa femme et par son frère, le même homme voie régner l'émulation entr'eux , a qui l'accablera le plus. Telle est pourtant la destinée du sieur des Brosses. Frère malheureux, autant qu'époux infortuné, l'inconstance de la dame des Brosses et la cupidité du chevalier Dassier ; voilà la double cause de ses revers. Tous les devoirs ont été méprisés, tous les senlimens étouffés, les droits de la nature, les lois de l'amitié, la voix de la pu-deur , la foi conjugale, tout a été compromis, violé, confondu , pour lui ravir sa fortune, sa liberté, sa santé, son honneur. A la vue de tant d'horreurs et de souffrances ^ le devoir de tout lecteur équi-

table et sensible a été de le plaindre ; le nôtre est a présent de le défendre ; celui des juges sera bientôt de le venger.

Ils auront donc à prononcer sur deux causes ; l'une criminelle contre son frère ; l'autre civile contre sa femme. Toutes les deux s'instruisent actuellement , et du même pas , en la cour. Et comme les faits de Tune et de l'autre affaire, s'entrelacent si fort, qu'on n'eût point connu Tune, si l'on avait ignoré/ l'autre , on les a fait marcher ensemble. Cette réunion nécessaire à l'instruction de deux procès, en rendra la décision plus facile et plus sûre. Mais comme les moyens de chacun d'eux sont entièrement séparés, et que les armes, avec lesquelles le sieur des Brosses se défend contre son frère, ne sont point celles qu'il oppose n sa femme, il est indispensable, pour procéder avec clarté, de distinguer ces deux objets : et celui qui va seul nous occuper dans ce mémoire, c'est son procès contre sa femme.

MOYENS

Il faut d'abord bien saisir le point de la contestation présente. Le marquis des Brosses a été désuni par sentence et par arrêt, d'avec une première femme, pour cause d'impuissance.

Ensuite cet obstacle a cessé : et d'après une seconde visite et une sentence, qui le déclaraient devenu absolument puissant , il a pris une nouvelle ou plutôt une véritable épouse.

Après douze ans d'habitation avec son mari, cette seconde femme a demandé la nullité de son mariage , sur le même motif qui avait fait annuler l'autre, et a soutenu que rimpuissance n'avait point cessé.

En conséquence de cette accusation , l'official a encore ordonné une troisième visite, et cette visite a été tout aussi favorable au mari, que Pavait été la seconde.

Abrs la femme , voyant qu'elle allait nécessairement échouer

24 BAUREAU FRANÇAIS,

dans sa demande en nullité pour cause d'impuissance, s'est fait un titre contre son mari, de la puissance même qu'il avaîl recouvrée, et a appelé comme d'abus de son mariage, sous le prétexte que ce changement d'état le rendait h une première épouse , qui existait encore.

Mais comme Tofficial ne l'avait point encore déboutée de son action en impuisscnce ^ elle a réitéré celte même demande en la cour. Ta jointe a l'autre , et en a fait le second point de sa cause ; en sorte qu'elle compose cette affaire de deux parties bien différentes.

Dans la première , elle dit que son mariage est nul , parce qu'elle a un mari impuissant.

Dans la seconde, elle dit que son mariage est nul, parce que son époux est puissant.

Ou il est puissant, dii-elle, ou il ne Test pas. S'il l'est , il a une première femme, a laqnelle il faut qu'il retourne. S'il ne Test pas , je ne dois pas plus habiter avec lui , que ne Ta dû la première.

Voici les deux propositions que nous opposerons à celles de la dame des Brosses.

Premièrement , son mari est puissant , donc elle ne peut s'en séparer , pour cause d'impuissance.

Secondement , cette puissance survenue ne fait pas revivre un mariage qui a été annulé , dans un temps où elle n'exisîait pas encore.