ET POUR SES DEUX FILLES

U.. famille entière gémissait dans les fers à Toulouse , sous !e poids d'une accusation de parricide , lorsqu'au mois de janvier 1762, une autre accusation de parricide, formée dans la même province, contre ma femme,, mes deux filles et moi, parut donner des forces à la première , en multipliant les coupables. Il semblait que le fanatisme , cherchant de tous côtés des victimes, voulût, à force de soupçons, créer au milieu de nous le plus incioyable des crimes. Il traîna bientôt après sur Péchafaud un père innocent, et l'Europe a donné des larmes à ses malheurs.

Nous périssions comme lui, si une prompte fuite ne nous eût dérobés aux supplices qui nous étaient également destinés. Des peuples bienfaisans nous ont recueillis 5 Lausane et Genève nous ont pensionnés; des souverains ' compatissaris ont répandu sur nous leurs dons; les témoignages les plus

^ Le loi de Plusse , le loi de Pologne , i'iaipéiatrice de Riissic.

honorables nous ont été donnés dans nos divers asiles, nous ont été adressés des lieux mêmes qui nous ont vu proscrire 5 et de toutes parts a retenti autour de nous le cri de l'humanité, qui demande que des innocens soient entendus et vengés.

Un tel accueil eût pu consoler un accusé ordinaire au sein d'une patrie nouvelle j mais il n'a pu fermer la plaie profonde qui a déchiré le cœur d'un père. J'ai été accusé de parricide, j'ai été condamné a la mort, comme meurtrier de ma fille; cette affreuse idée m'est plus insupportable que la mort même : je serais indigne de l'opinion générale qui m'absout , si je ne poursuivais un jugement qui la confirme. La vue de mes deux filles calomniées pour moi, flétries avec moi, m'en fait un nouveau devoir. Leur mère a péri de douleur, et m'a laissé son innocence a défendre.... Et si des intérêts si sacrés ne suffisaient à mon ame, c'est m'acquitier envers l'humanité et ma patrie, que de purger une accusation qui les outrage. Je viens donc avec mes deux filles demander au pied du trône, des juges, des prisons et des fers; nos malheurs nous ont acquis le droit de nous plaindre amèrement , et nous ne désirons, pour toute grâce, qu'un tribunal où nous ayons la confiance de nous défendre.

S'il est des hommes que la pitié fatigue, dont l'ame soit épuisée par un premier sentiment de commisération pour des infortunés semblables a nous, et qui ne sachent être justes qu'une fois, ce n'est pas à de tels hommes que nous nous adressons. Mais se lasserait-on d'être humain et juste? et sî ces innocens ont été vengés, quel est Phomme cruel qui se croira quitte envers tous les malheureux, et refusera de s'attendrir encore ?

FAIT

J'étais établi depuis plus de vingt ans avec ma famille à Castres. J'y exerçais les fonctions de feudisle ; c'est ce qu'on

ELIE DE BEAUMONT. 529 appelle ailleurs commissaire a terrier* La confiance des seigneurs de ce canton mettait dans mes mains les litres de leur naissance et de leur fortune.

Nés protestans, ma femme et moi, nous respections par le silence la religion étàblie, et nous transmettions h nos enfans, dans le secret et l'intérieur de notre maison , la croyance que nous avions reçue de nos pères.

Le 6 mars 1 760 , on enlève Elisabeth , notre seconde fille ^ âgée de vingt-deux ans ; on la traîne dans une communauté que tiennent a Castres des fdles qu'on appelle les dames régentes o\i les dames noires, sans aucun décret de justice, sans aucun ordre pour l'arrêter. Cependant , nul citoyen n'a droit d'ordonner de lui-même la détention d'un autre ; mais le partage des faibles est la douleur et le silence.

Ma fille tombe malade aussitôt; des évanouissemens près» que continuels annoncent en elle un état de contrainte et de violence. Je la redemande avec les plus vives instances ; je représente qu'à vingt-deux ans, son âge la rendait peu propre a des'instructions nouvelles : on ne m'écoute point.

Un mois après , en sortant de Péglise paroissiale, elle ren-* contre sa mère : elles se précipitent dans les bras l'une de l'autre, leurs larmes se confondent. Une dame régente arrache cette malheureuse à sa mère, et l'entraîne inhumainement dans les murs qui la retenaient captive. Pendant sept mois entiers y ni ses sœurs , ni sa mère , ni moi , ne pûmes obtenir une seule fois la consolation de la voir.

Tout a coup , le g octobre 1 760, on nous fait dire qu'Elisabeth, refusant absolument de se faire catholique, va nous être rendue, et sa mère reçoit ordre d'aller chez les dames régentes pour la reprendre.

Quel affreux spectacle frappe nos regards! ce n'est plus sa fille qu'elle embrasse, c'est un spectre décharné, couvert de meurtrissures et de plaies j c'est une insensée , à qui la rigueur 2. 34

53o BARREAU FRANÇAIS.

des traitemens qu'elle a soufferts a ôté Tusage de la raison, î^'ituporte , on nous la rendait, et nos cœurs étaient dans la joie , notre tendresse espérait de tout réparer.

Mais sa démence se changea proraptement en fureur ; elle poussait des hurlemens horribles, et retombait dans un accablement , qui bientôt était suivi de nouveaux accès. Je fus obligé d*assujétir ses bras par un habillement étroit, de lui ôter même Tusage de ses mains, de faire metire un cadenas 4ÎUX. volets de sa chambre, de prendre en un mot toutes les précautions qu'un père pouvait et devait prendre pour Tempêcher de se nuire à elle-même et aux autres. De tels détails sont douloureux pour un père; mais la calomnie m'oblige de retracer ces faits : on va voir qu'elle m'en avait fait des crimes.

L'horreur de son état ayant paru diminuer par degrés, je crus pouvoir lui donner un peu plus de liberté. Il fallut l'en priver : ses fureurs étaient un peu ralenties , mais sa démence élait toujours la même. Toute la ville de Castres en fut téinoiu. Je la confiai aux sieurs Malzac et Durand , médecin et chirurgien fort habiles, et j'appris que chez les dames régentes ils l'avaient déjà traitée, a noîre insu, d'une démence doi t la tendresse d'un pere et d'une mère n'aurait pas tardé â pénétrer la cause.

On nous accusa, auprès de l'intendant de la province, de tenir notre fille renfermée depuis six mois, de Vavoir mise dans un snc ' , et de l'accabler de mauvais traitemens pour l'enjpê<;her de se faire catholique.

Le subdélégué de Castres me notifia, à la fin de juin 1 761 , ces imputations, sans les croire, et peu de temj^s après, il tn'anuonça q^ue le curé et un médecin viendraient examiner

^ G'eiit ainsi que la calomnie appelait cet habillement juste qui assujetissaît ses bias avec le corps.

ELIE DE BEAUMONT, 53 î

ics sentîmens et Tétat de raa fille. Je n'eus besoin que de lui exposer avec simplicité tout ce que j'avais fait pour elle. Je lui offris même (et ce fait est très-important à observer ), de la remettre entre les mains du curé de Castres.

Le sieur Malzac , médecin , celui même qui la traitait depuis long-temps, vint faire la visite ordonnée, et, sur son rapport, le supérieur ecclésiastique ne crut pas seulement devoir se transporter vers elle. Ainsi, la notoriété publique constata alors irrévocablement sa démence.

J'avais prévenu le subdélégué q^ue j'étais chargé d'aller faire h Saint-Alby , le terrier du sieur d'Esperandieu , seigneur de cette paroisse, et que j'allais m'établîr dans son château avec ma famille. Il m'approuva. En conséquence je remis , au mois de septembre 1761 , au mari de ma seconde fille, marchand à Castres, la maison dont je l'avais dotée au mois d'avril in6o. Je m'y étais réservé une habitation , tant nous pensions peu ^ même depuis la détention de ma fille aînée, à quitter la ville, comme on nous Fa faussement imputé depuis. Nous en sortîmes sous les yeux et avec l'agrément du subdélégué. Ce n'est pas ainsi que Ton fuit.

Etabli a Saint-Alby, j'allai plusieurs fois à Castres chercher la réponse d'un mémoire que j'avais prié le subdélégué de faire passer a M. l'intendant, dans lequel je lui rendais le compte le plus exact de toqte ma conduite. J allai même jusqu'à Montpellier la demander , et j'eus lieu de penser qu'enfin la calomnie y avait été recpnnue et méprisée.

On n'en revint pas moins à la charge. Vers la fin d'octobre 1761 , le vicaire et les consuls de Saint-Alby vinrent chez moi donner ordre d'envoyer Elisabeth a l'église. J'étais absent ; ma femme ne leur demanda seulement ps^ de quelle part ces ordres étaient notifiés; elle se contenta de la leur montrer, et ils virent quelle indécence, quel «Ranger même il y aurait de l'exposer en public. Elle offrit, au surplus, comme

532 13ARREAU FRANÇAIS.

je l'avais déjà fait au subdélégué, de la remettre au vicaire.

Celui-ci, témoin d'un nouveau trait de folie, refusa de s'en

charger.

Je vis donc par ces injonctions réitérées, que quelque ennemi continuait de me calomnier en secret. Voulant prévenir toute imputation contre moi si je continuais de garder ma fille dans ma maison , tout danger pour elle si je la laissais sortir , je pris enfin une résolution que je crus propre h faire cesser toutes mes craintes. Ce fut de la remettre entre les mains de M. l'évêque de Castres, qui devait arriver peu de jours après des états de Languedoc. Je consultai le premier consul de Saint- Alby, qui avait souvent vu les accès de folie de ma fille, et qui ra'apppouva. Je consultai aussi, le i3 décembre 1761 , le vicaire de Saint-Alby, qui fut du même sentiment, et M. l'évêque de Castres, étant de retour, je résolus d'exécuter dès le lendemain mon projet j mais nous pensâmes, Tun et l'autre, que j'en devais faire part à la dame d'Esperandieu , qui s'intéressait vivement a ma famille et à nos peines. Nous y allâmes ensemble. Plusieurs habitans qui m'avaient vu aller chez lui , a une lieue de Saint-Alby, nous virent ensuite passer l'un et l'autre pour aller au château d'Ayguefonde, qu'habite la dame d'Esperandieu. Il est situé a l'extrémité du village, qu'il faut traverser en entier. Elle me confirma dans ma résolution, et nous retint tous deux à souper et a coucher.

A dix heures , un domestique me conduisit dans la chambre qui m'était destinée ; elle est au premier étage , n'ayant de vue que sur un jardin entouré de murs. Je demande pardon de ces détails , je voudrais pouvoir les omettre ; mais je serai lu par des hommes sensibles, et qu'ils daignent penser que je suis accusé de parricide !

Je me couchai , et tandis que je dormais sur l'espoir d'une tranquillité prochaine , les raalhçurs s'accumulaient sur ma

EUE DE BEAUMONT. 533 tête. J'allais mener le lendemain ma fille a mon évêqiiej et celte nuit j celte même nuit, elle échappe des côtés de sa mère et disparaît. *

Je frémis au souvenir des maux dont je vais commencer le récit. Le i6 décembre au matin, j'attendais , en lisant, le lever de la darae d'Esperandieu : un exprès dépêché par le consul Galiber, arrive à U hâte , m'annonce que ma fille a disparu , qu'on l'a long-temps et vainement cherchée. Que devins-je alors? Je pars, j'accours a Saint- Alby , où ma femme et mes deux filles éplorées étaient au milieu de nos amis et d'un grand nombre d'habitans, qui s'efforçaient de calmer leur douleur. On avait déjà fait des recherches dans tout le bourg, mais le brouillard avait empêché de les porter dans la campagne : dès qu'il fut dissipé , le consul envoya de son côté, nous du nôtre, dans tous les lieux du voisinage.

Le soir, le lendemain, les jours suivans, on nous fait différens rapports que nous nous empressons d'appliquer a cette infortunée. Ici c'est une fille qu'on a vu passer dans ua bac voisin , un curé a dit qu'il ne lui était arrivé aucun rnal. La, c'en est une que des archers conduisent au milieu d'eux sur le chemin de Toulouse et de Lavaur -, sans doute ils la mènent dans l'une de ces deux villes, et vraisemblablement dans un couvent. Chaque récit nous semble un trait de lumière ; chaque fait semble nous rendre notre fille. Enfin , désespéré de n'en rien apprendre, j'abandonne tout, je me mets a sa recherche , et j'y emploie inutilement plusieurs jours.

Je n'épargnais ni mes soins, ni mes peines , ni ma vie même. Je m'exposais sans ménagement pour la retrouver, et déjk l'imposture m'accusait de l'avoir fait passer en pays étranger , pour l'empccher de changer de religion. Que n'y était-elle

en effet! je n'aurais pas à pleurer sur sa perle, sur celie

de toute ma famille, ei sur les malheurs qui nous ont accablés I

Ces premières imputations cessèrent par la découverte du cadavre de ma malheureuse fille. Le 4 janvier , vingt jours après son évasion , on me vient dire' que des en fans l'ont trouvée noyée dans le puits des communaux de Saint-Alby.

Cest a ceux que la nature a rendus pères, c'est h celles qui connaissent la tendresse maternelle, a sentir nos douleurs. Plus notre fiile nous avait coûté de soins et d'alarmes , plus il nous était affreux de la perdre. Et de quelle manière encore! par quel genre de mort ! Nous demeurâmes immobiles dans Taccablement d'une douleur slupide. Mais que nous étions loin d'entrevoir l'excès de nos malheurs!

Ici^ que chacun de mes lecteurs tremble pour lui-même, qu'il ne croie ni son honneur, ni son sort, ni sa vie en sûreté. Qu'il sache qu'un seul événement qu'il n'aura dépendu de lui ni de prévoir ni d'empêcher, peut en disposer. Le glaive qui m'a frappé est suspendu sur toutes les têtes» Je viens de tracer les malheurs d'un père, on va voir ceux d'un citoyen, ils sont plus cruels encore. J'ai des détails à rapporter, des longueurs de procédures à parcourir. Que ceux qui ont de l'humanité ne s'en rebutent point, qu'ils me suivent pas k pas. La vérité et la grandeur de l'intérêt seront leurs guides, et cet attendrissement qu'inspire une innocence qu'on peut encore secourir , sera le premier prix de leur peine.

Le vertueux Calas, sa femme, son fils, son ami, sa servante, étaient depuis deux mois à Toulouse dans les fers, accusés d'avoir assassiné Marc- Antoine, l'un des enfans de Calas , pour l'empêcher d'embrasser la religion catholique^ les cris d'un peuple effréné annonçaient leur supplice. Tous hs pères de famille proteslans étaient profondément consternés. Le capitoul David, accréditant l'infâme calomnie,, s'efforçait de la juslifier par hfy plus cruels excès , soulevais

ELîE DE BEAUMONÏ. 535 les espiifSy prenait îe bourreau pour ^uitle dans ses opf^ra» îions et ses procès-verbaux, décernait à Marc -Antoine ies honneurs du martyre, et semblait faire reîiaitre ces temps affreux , où le fanatisme inondait de sang et çoiivrait de bui^hers îa plus belle de nos provinces.

Cette rage, que le vulgaire honorait du nom de zèle, excita la rivalité du juge de Mazamet : il pensa que la religion demandait aussi des victimes^

Qu'on ne croie point que je cherche ici à partager îa faveur d'un nom cher à Thumariité j et à faire cause commuoe avec une innocence deje consacrée ; je FinYoquerai sans doisîe mais j'ai aussi mon innocence à moi 5. et les faits seuls, dont j'ai a rendre compte, vont montrer si j'ai besoin de secours empruntés, si, en effet, le même esprit n'a pas animé ces deux horribles poursuites. Même acharnement, mêmes fumirs, mêmes irrégularités de procédures, mêmes moniioices^ mêmes dénis de justice ; et peut-être, j^ose îe dire^ Foppression contre nous paraîlra-t-elle plus violente encore.

On verra le procureur fiscal de Mazamet, déterminant luimême notre prétendu crime, demander moniloire sur des cas très-graves y iwtéressaws fouh la mELiGîoiî.

On verra l'olficial employer cette clause étrange, i< que fvous admonestiez de notre port et autorité , ostiatim et KOMiitATiM, tous et cltacuH de ceux qui savent quelque chose y etc.».. » clause inouïe et attentatoire a la vie des hommes , qui détruit toute la foi des témoignages, qui semble ériger la subornation en devoir.

On verra le juge de Mazameî , faisant trophée de ses iojustices, nîftîre a îa lin de son jngemera : ta^xé pour îe rapport ^ GRATIS puo îiEPUBLîcA; couime si la patrie et îa religion réunies av;ueut armé son l>ras et prescrit ses fureurs. Mais n'aiiiicipoiis point sur ce,^ tristes récits , eî suivons paisiblement Tordre des faits.

Le 4 janvier, aussitôt après la découverte du cadavre, le ^ juge haut-justicier de Mazamet se transporta sur les lieux , accompagné d'un médecin et d'uil chirurgien , qui dressèrent leur rapport.

Ihen résulta dans l'opinion de tous les spectateurs , que ma fille , dans quelqu'un de ses accès de fureur , s'était précipitée dans le puits. Sa mort parut tellement n'être qu'un malheur, que le procureur fiscal alla prier le vicaire de l'enterrer, et que le médecin et le chirurgien demandèrent leur paiement, -comme ayant consommé leur ministère. J'atteste sur tous ces faits les consuls , le vicaire, le médecin, le chirurgien , les deux officiers de justice eux-mêmes.

Le juge qui avait promis de venir le5 janvier, l'après midi, pour faire inhumer le cadavre, ne vint point. La nuit s'avançait ; le premier consul , son par£nt, va le trouver à Mazamet , et rapporte qu'il a obtenu de lui la permission de faire procéder à l'enterrement. Je refuse d'y concourir, ne voyant point de permission par écrit ; je me retire chez moi; des parens du consul viennent m'en presser encore ; je leur réponds avec cette réserve qu'inspire le malheur, que je ne pouvais ni ne devais m'en mêler; j'ignorais même où était le cadavre Les consuls qui l'avaient en leur possession dans leur maison de Ville ^ le font enterrer; ils attestent hautement, ainsi que tous ceux qui y travaillèrent sous leurs ordres, que ce fut de la permission et autorisation du juge de Mazamet, et sa sentence (dont on parlera bientôt ) , ne contient en effet , ni contre eux ni contre nous , aucune charge a cet égard , aucune condamnation.

Ainsi , le 5 janvier au soir ( nous prions qu'on saisisse avec attention ces trois points), tout le monde est persuadé que la mort de ma fille est un malheur involontaire ; le rapport le constate, l'enterrement le confirme; mais si la vérité eut pour elle ces premiers instans , le fanatisme s'empara promp-

ELIE DE BEAUMONT. r337 tement des autres. Ces trois appuis de notre innocence vont successivement nous être enlevés.

Dès le 6 janvier au matin, le juge vient a Saint-Alby , poursuit comme un crime cet enterrement que lui-même avait permis, informe, entend des. témoins. Il commence en même temps, sur le fait même de la mort, une information dans laquelle les témoins ont tous attesté la démence de ma fiUev

Ensuite , on nous enlève l'avantage du premier rapport par un second qu'on y substitue, et qui le détruit presqu'entièrement. Tout y est altéré ou changé. On y insère que la tête paraissait ébranlée , qu'on avait trouvé du sang caillé a la nuque du col, qu'il n'y avait point d'eau dans l'estomac, et que ma fille était dans un entier état de virginité.

Delà on entasse contre nous conjectures sur conjectures ; elle a été trouvée, disait-on , dans un entier état de virginité , donc elle n'avait eu aucune faiblesse qui, par la crainte des suites , l'eût portée à se donner la mort ; donc ce ne sont point des scélérats qui l'ont précipitée dans le puits, après avoir attenté à sa vertu. Elle n'avait point d'eau dans l'estomac , donc elle a été jetée dans le puits après avoir été étouffée , donc il n'y a ni suicide ni assassinat ordinaire , et sa mort est un crime dont il faut chercher d'autres causes. Ainsi raisonnait Pignorance toujours cruelle, ou plutôt c'est ainsi que le fanatisme méditait d'échauffer les esprits, et préparait par degrés notre ruine.

Je ne m'arrêterai point a relever la noirceur et la fausseté de ces conséquences, mais je dénonce a l'indignation publique ce second rapport illégal et faux, cette suppression du premier, et je demanderai vengeance. Les sieurs Jaîabert et Malzac seront mes premiers témoins, et bien d'autres encore.

Si renterrcment de ma fille était changé en crime , si le jpremier rapport nous était ravi, il nous restait au moins cette

opinion générale que sa mort n'avait été qu'un malheur. Oo

entreprend encore de nous Tenlever,

Le 9 janvier, le procureur fiscal donne un réquisitoire pour entendre les dames de Castres, ainsi qile je Pavais demandé, îl n'ose pas encore y insinuer raçcusation de parricide ; il n'ose pas même supprimer encore l'imputation de suicide ^ «|uelques facilités que lui donnât le second rapport, tant les premières impressions de la vérité ont de force snalgré les efforts des passions; mais au moins il pose une pierre d'altenle contre nous, en établissant dans son réquisitoire une sorte d'incertitude entre l'assassinai et le suicide; incertitude qu'il fera bientôt disparaître pour y substituer la plus îiorrible et la plus incroyable des accusations.

Il aurait dû, pour trouver la vérité, faire entendre principalement les domestiques des situr et dame d^Esperandieu. Témoins nécessaires, ils auraient pu lui donner des lumières sur l'évasion de ma fille; ils auraient en mêAiie temps constaté mon alibi j s'il croyait pouvoir en douter.

Le 9 janvier, le quatrième jour de l'information, îl n'en avait encore rien fait. Ce jour- la, je lui donnai la liste de ces domestiques , pour lui ôter tout prétexte de différer. Il promet a mon avocat et a moi, de les faire déposer, ainsi que le vicaire de Saint" Alby, témoin si important, et ne tient point parole. Le lendemam nous l'en pressons encore, sans aucun succès. Mon défenseur se plaignit au juge par une lettre trèsforte , qu il paraissait n'écrire qu'au sujet du piocureur fiscal , mais qui instruisait le juge lui-même, et qui , rappelant ces deux officiers à l'équité et h leurs devoirs, ne décelait que trop les vues qui dès- lors les aiùniaicnt.

Elle ne produisit pas plus d'effet. Pour éviter un éclat fâcheux contre ces deux juges, je me rendis partie civile, comme vengeur naturel de la mort de ma fille, et j'acquis ainsi le droit de faire entendre moi-même les témoins. Le juge m'admit en

ELIE DE BEAUMONT. 559 celte qualité le 1 1 janvier, en même temps que le procureur fiscal continuerait sa procédure.

Je n'étais donc pas alors a leurs yeux un parricide. Je n'avais donc eu aucune part a Tenterreraent dont ils avaient fait le premier objet de leurs poursuites; car le juge venait de décréter sur ce fait les deux consuls de Saint- Alby , d'assigné pour être ouï le 10 janvier ( comme nous le dirons dans un moment), et il m'admettait le lendemain a donner ma plainte, a faire informer, h partager en un mot les fonctions même de ce ministère, que depuis ils ont tourné contre moi» J'étais donc en ce moment, je le répète, pleinement irréprochable a leurs yeux.

Devenu partie civile, je poursuis l'instruction avec toute l'activité d'un père. Le i5 janvier, dix-sept témoins sont entendus, leurs dépositions établissent la démence de ma fille, elles prouvent en même temps (ce dont on ne doutait pas), que j'étais au château d'Ayguefonde le soir, la nuit et le matin de son évasion.

De la je me porte a Castres; j'avais plusieurs témoins h j faire entendre, surtout les dames régentes; elles redoutaient extrêmement, et pour plus d'une raison, d'avoir à paraître en justice. Elles espérèrent d'en être dispensées, en dressant de leur propre mouvement une espèce de déclaration apologétique qu'elles donnèrent d'avance.

Dans cette pièce dressée avec autant d'art qu'elles ont pu toutes ensemble y en apporter, elles insinuent qu'elles n'ont exercé aucune violence sur ma fille , précisément pour balancer les plaintes que je n'avais cessé d'en faire ; elles déclarent qii Elisabeth leur donna par intersmlle des traits de folie ou imbécillité , tant le jour que la nuit ; qu'enfin , V ayant ime toujours dans le même état , elles prirent le parti de la rendre à ses parens. Elles supposent ensuite qu'elles auraient pu l'instruire encore , si elles avaient eu

54o BARREAU FRANÇAIS.

Tordre de la recevoir de nouveau. Mais avaient -elles eu des ordres pour la recevoir ou la garder,, quand elles s'en emparèrent la première fois , quand elles rarrachèrent a sa mère ? Peuvent-elles ciler quelque fait qui nous montre que cette folie continue , avouée par elles-mêmes, ait fait place tout a coup a un entier retour de la raison , et d'une raison assez libre pour faire un choix entre deux croyances ? Une telle assertion, que rien n'appuie, ne blesse-t-elle pas également la vérité et la vraisemblance ? N'a-t-on pas vu dans mon récit que , soit à Castres , soit a Saint-Alby , le médecin , le vicaire , les consuls, les habitans avaient reconnu, avaient constaté la folie de ma fille, suite funeste des mauvais traitemens exercés sur elle ? Et cependant elles s'efforcent, autant qu'il est en elles, de me faire présumer coupable,, en assurant qu'elles auraient donné des instructions a une infortunée, qui ne pouvait ni penser, ni parler, ni entendre! Mais arrêtons-nous , et laissons à la suite de l'instruction le soin de dévoiler et d'apprécier une déclaration , qui ne me rendit que plus ferme a les obliger a déposer. J'obtins du juge ses lettres adjournatoires pour faire entendre , le uo du même mois , les témoins de Castres ; et je les obtins en présentant moimême la déclaration que les Dames régentes venaient de donner contre moi. J'étais donc encore le coopérateur de la justice, et je ne m'attendais guère qu'elle dût sitôt tourner contre moi ses armes. Mais j'honore trop les passions de deux hommes : ce sont eux qui m'ont immolé, et non la justice qui m'a frappé.

J'attendais paisiblement à Castres l'arrivée du juge, lorsque le 20 janvier de grand matin , je vois accourir toute éplorée ma femme et la plus jeune de mes filles ; la consternation et la terreur étaient peintes sur leurs visages. « Le juge nous accuse d'avoir assassiné notre fille : vous , vos deux filles et moi , nous sommes décrétés, on veut nous perdre. »

Nous voulions d'abord , ma femme et moi , nous rendre en prison avec nosenfans, nous ne pouvions nous imaginer qu'on pût sérieusement nous imputer un parricide.

Nos amis nous arrêtèrent. Ignorez-vous ce que peuvent la passion , la haine , le fanatisme , contre le malheureux sans défense? Les Calas vont périr , on ne parle que de parricides ; vous êtes protestans, on vous impute comme un point de voire religion , d'égorger vos enfans quand ils veulent en embrasser une autre ; votre juge est déclaré contre vous : vous remettre en ses mains , c'est demander votre supplice ; fuyez et ne différez pas.

Je leur oppose en vain la maladie de ma femme et de mes filles, la grossesse avancée de Tune d'elles, ma mauvaise santé, la rigueur de la saison , les montagnes , les chemins couverts

de neiges Fuyez , me disent-ils 5 aimez- vous mieux périr

sous la main des bourreaux ?

Nous cédons, nous fuyons dénués de tout secours. La maison d'un gentilhomme , sensible à nos malheius , fut notre premier asile ; nous en partîmes a pied dans le milieu de la nuit, ma femme, mes filles et moi, nous traînant par un temps affreux vers des montagnes inaccessibles où l'innocence fuyait pour épargner un crime à la justice. Nous nous cachâmes tout le jour. La nuit suivante nous nous remîmes en marche. Nous arrêtant ensuite à quelque distance, dans l'horreur des ténèbres et des rochers , j'appelai mes enfans et leur déplorable mère que mes yeux ne pouvaient voir j mes bras les rencontrent, elles s'y jettent avec effroi, je les serre longtemps contre mon sein ; forcés de nous disperser, pour échapper plus sûrement à nos persécuteurs , nous ne pouvions nous arracher l'un h l'autre, ni parler, ni respirer. Nous ne pûmes que mêler nos larmes dans un adieu que nous crûmes éternel. Un froid mortel glaça mon cœur , en pensant que je les abandonnais, seules, sans secours et sans appui, a tous les périls

qui les menaçaient. Pour moi , accablé de désespoir , j*erral le reste de la nuit parmi les rochers sans savoir ce que je devins; et lorsque le jour parut, je fus encore étonné de me trouver seul. Reprenant peu a peu mes forces après une longue et pénible marche , souvent interrompue par mes alarmes, j'arrivai vers Pâques , en Suisse.

Ma femme et mes enfans n'arrivèrent a Lausane qu'au mois de juin suivant. Leur route sur les montagnes , au milieu des glaces, dans le cœur de l'hiver, fut une suite continuelle de périls. Epuisées de fatigues , accablées de crainte, elles périssaient de leurs maux présens et de ceux qu'elles voyaient devant elles. Ma fille aînée, surtout, très-avancée dans sa grossesse, fut mille fois , sur le point de perdre la vie. L'infortuné qu'elle portait dans son sein et qui déjà partageait sa misère , froissé par les chutes de la mère , était presque mort • avant que de naître. On crut qu'elle mourrait sans lui donner le jour , et elle n'accoucha que lorsque ceux qui l'environnaient ne l'espéraient plus depuis long-temps; mais ce fut dans des douleurs dont la violence et la durée n'ont point d'exemples. Juge de Mazamet , voila votre ouvrage !

Je l'ai dit, et mon cœur se plaît à le répéter, dans cet état affreux de désespoir et d'abjection , des peuples généreux ont offert des secours et un asile à nos malheurs ; ma femme et mes deux filles ont vécu a Lausane, au canton de Berne , moi k Genève , des pensions que ces deux républiques nous ont faites. Persuadé qu'on usurpe les bienfaits quand on peut y suppléer par son. travail, dès que j'ai pu subsister par le

« Elle était tombée neuf fois de clicval clans les neiges, <lans les glaces. Elle eut nn travail de neuf jour^ entiers dans les souffrances les plus cruelles. Les trois derniers jours, le sieur Tissot, célèbre médecin de Lausanne , et la sage-femme, assurèrent qu'elle n'accoucherait point , et que l'enfant était mort des chutes de sa mère.

ELÎE DE BEAUMOÎST. ^Z

niîen, j'aî démanché que ma pension fût supprimée. Maïs ces hommes plus généreux encore que je n'étais juste, ont vouiii me forcer d'en souffrir la continuation , et d'en recevoir ies arrérages que j'avais refusés, tant ils auraient craint d'offenser !a nature et l'humanité, en admettant contre oous des accu sa lions de parricide.

De tels soupçons dégradent lésâmes qui les admettent, \h 11 'entrèrent pas dans celle d'un protecteur des infortunés qui devint ie nôtre, dès qu'il apprit nos désastres , et qui , noîi content de nous secourir de ses propres dons, aitirasur nous ceux de plusieurs souverains sensibles, et disposa l'Europe entière à s'attendrir sur nos malheurs.

Voila ce que nous éprouvâmes au dehors , et voici quek traiîemens nous étaient réservés dans notre patrie.

A peine eûmes-nous quitté Castres, qu'une cohorte d'huissiers et de satellites dans cette ville, qu'une autre dans Saint- Albj, vinrent fondre sur nos demeures, et, sous le nom de saisie annotation , enlever et disperser tous mes effets. J'avais pour environ 18,000 liv. de bien , seul fruit de mes travaux, unique espoir de la subsistance de mes enfans : qu'en pourrait-on retrouver aujourd'hui ?

Immédiatement après , le juge fait signifier aux deux con« suis et à mon avocat , ies arrêts lances contre eux , et, ce qu'on aura peine à croire, ces trois décrets étaient décernés dès le ïo janvier ; mais on les tint cachés , et on les réserva pour îe 20 , afin que sept décrets lancés en même temps , donÈ quatre étaient de prise-de corps , fissent une impression plus forte dans toute la province, et annonçassent plus hautement les coupables.

Tout de suite encore, et dès le ai janvier, le lendemain de notre départ, le juge que rien n'arrêtait plus, donna contre eoiis une proscription sanguinaire sous le nom de mouitoire.

Copié mot pour mot sur celui qui fut si funeste aux Calas ^

il ne respire que la prévention , la fureur et la calomnie./

Que la conformité de ces deux pièces est humiliante pour la nature humaine , en qui elle suppose l'habitude d'un crime dont on ne fait pas aux animaux les plus féroces l'injure de les soupçonner ! Ne dirait-on pas qu'il y ait un plan uniforme suivant lequel nous devons assassiner nos enfans j qu'il soit de règle que nous les menacions que, s'ils font abjuration, ils n'auront point cV autres bourreaux que nous j qu'ils persistent a vouloir abjurer, à cause de quoi ils soient menacés , maltraités f regardés d^un mauvais œil dans nos maisons j que les maus^ais traitemens quils essuient dans nos maisons les rendent tristes et mélancoliques ; qu'ensuite nous fassions avec les protestans du même endroit une délihération en certain lieu , dans lequel leur mort soit résolue ou conseillée ; que de là nous exécutions cette délibération par swyrise ou de force , en les étouffant ou étranglant par torsion ou autrement; qu'ils crient tous les uns comme les autres à V assassin , ah ! mon Dieu ! ah! mon Dieu !

On frémit d'horreur et de crainte, on tremble de vivre au milieu de ses semblables, quand on voit que des hommes croient ce crime si familier , qu'ils ont des protocoles d'actes tout dressés pour en provoquer des témoignages. O vous qui calomniez ainsi le plus pur et le plus fort des sentimens, vous n'avez jamais prononcé ni reçu le doux nom de père!

Ce monitoire ne rempHt pas les vues de ses auteurs , il ne produisit aucune charge contre nous.

Le juge et le procureur fiscal en dressèrent précipitamment un second le 29 du même mois, dans lequel on n'a rien épargné pour soulever contre nous les ames faibles et superstitieuses, pour nous susciter des calomniateurs et des crimes- C'est la que, pour mieux assurer leur triomphe, ils appellent

ELIE DE BEAUMONT. 545 a leur secours cette accusatrice respectable et terrible, sous le nom de laquelle le fanatisme a tant de fois porté des coups si sûrs, la religion.

D'après cette dénonciation inouie, il fallait bien aussi inventer contre nous une formule de publication nouvelle. Je me contente de la présenter au conseil du roi j sans doute elle éprouvera son animadversion et celle des magistrats, conservateurs et vengeurs de nos libertés et de nos droits. On y ordonne expressément aux curés , vicaires , etc. , d^admonester ostia- TiM ET NOMiNATiM tous et chacuji de ceux qui sas^ent quelque chose du contenu èsdits chefs de monitoire^ circonstances et dépendances j quHls aient à leréi^éler sous peine db excommunication.

Que d'irrégularités et d'excès dans ce peu de mots ! Les monitoires doivent, h peine d'amende, être conçus en termes généraux, sans désignation de personnes 5 et nous y sommes désignés presque nommément.

La loi défend a tous ses ministres toutes questions aux témoins ; et Ton ordonne ici , par le plus étrange renversement, apx ministres des autels, qui sont en cette partie ceux de la loi même , d'appuyer tous les interrogats qu'il leur plaira de faire par la menace d'excommunication. On leur enjoint de troubler les consciences par d'effrayantes questions, et par la terreur des peines éternelles : de même que les juges se permettent , dans cette province , de tourmenter des témoins tremblant devant eux par de hriefs intendits, dont un de nos tribunaux a demandé la suppression au roi, en voyant sous ses yeux leurs terribles effets.

Seulement on omet dans ce second monitoire le prétendu enlèvement du cadavre, et cette omission (qui n'échappa point aux gens éclairés) confirma que son enterrement n'était nulles ment un crime, et prouva que le juge avait bonté de poursuivre plus long-temps ce qu'il avait lui-même permis. 2. 35

Maïs, à la réserve de cette seconde omission, le second îTioiiitoir^ enchérit en tout sur le premier.

Dans celui-ci , on annonce seulement qu^Elisabeth avait le désir d'assister aux offices divins.

Dans celui-là , on affirme qu'elle a essuyé de mauvais traîtemens par rapport k son désir d'aller à l'église et d'assister aux offices divins.,... qu'elle a fait des démarches dans plusieurs OCCASIONS pour se procurer la liberté d'aller aux instructions et d'embrasser la religion catholique; et l'on demande quels ont été les succès et les suites de ces démarches.

Dans le premier , on annonce dans Elisabeth un désir vague de se faire catholique, mais on ne dit point que personne y prît part.

D.ms le second^ on avance comme certain que « des personnes ont agi plusieurs fois auprès des parens de ladite fille, pour les engager h permettre que leur fille suivît les mouvemens de sa conscience, et allât aux églises et aux instructions. M

Dans le premier , on est obligé de convenir qu'Elisabeth Sirven était sujette a des vapeurs de folie ^ de démence ou d'imbécillité ; et l'on n'ose hasarder de dire qu'elle ait recouvré l'usage de la raison , parce que c'eût été une fausseté qu'aurait détruite la défense des accusés pour lors présens.

Dans le second , pour établir en elle la possibilité d'une conversion, on ose avancer que cette fille , entièrement guérie de ses vapeurs , voulut rentrer dans la maison d'où elle était sortie à cause de sa maladie.

Dans le premier, en reconnarssant cet état habituel de folie , de démence et d'imbécillité, on s'abstient soigneusement de dire qu'il ait commencé dans la maison des Dames régentes j mais au moins on se contente de cette réticence, et l'on ne se permet pas d'insinuer le contraire.

Dans le second^ on soustrait déterminément les Dames

régentes a toute iinpiilation, en supposant faussement qu'elle ne sortit de chez elles que pour une maladie ordinaire (qu'on n'exprime point) , et qu'ensuite cette maladie prétendue !a fit tomber, hors de leur maison, dans un état de vapeurs qui la faisait croire imhécille ou folle ; en sorte que, suivant cemonitoire, ce n'était pas même une folie proprement dite.

Dans le premier, on se contente de dire que, pour qu'elle ne communiquât point avec les catholiques, les mêmes personnes ( les père et mère ) Favaient forcée a quitter la ville de Castres , où elle faisait sa demeure, et contrainte d'aller rester dans de petits villages, dont les habitans sont la plupart protestans.

Dans le second, on charge ce tableau : ce n'est plus seulement pour empêcher la communication avec les catholiques, c'est encore pour éviter de se voir forcés de donner à leur fille la liberté d'aller aux offices catholiques, que ses parens^ quittent la ville de Castres. Ce n'est plus seulement dans un. village, dont les habitans sont la plupart protestans, qu'ils l'emmènent; c'est dans un lieu où il n'y a ni prêtres, ni magistrats résidens , et où ils comptent être plus entièrement les maîtres de leur fille. Faussetés révoltantes, et qui excitent la plus vive indignation contre leurs auteurs; car n'a-t-on pas vu en cette affaire le vicaire, le curé, les consuls de Sainl- Alby , recevoir de moi, de ma famille, les marques de la plus entière soumission? N'a-t-on pas vu qu'il y a une haute- justice assise a Mazamet, ii une lieue au plus de Saint- Alby, que les juges sont résidens au milieu des habitans? Peut-on appeler petit village des paroisses fortes et peuplées , des bourgs où se trouve un hôtel commun avec toute l'admiuistration municipale, et qui sont habités par les seigneurs et dames dont ils dépendent?

Enfin le procureur fiscal , dans sa requête du 9 janvier, reconnaît au moins qu'il peut y aroir un suicide, puisqu'il

annonce sa poursuite comme pouvant être faite contre le cadavre de cette même fille.

Mais à peine sommes-nous ahsens, que cette possibilité disparaît, et fait place à la plus horrible des accusations. Le procureur fiscal ose avancer , dans sa requête h rofficial , quïl s'agit de cas très-graues , intéressaiis pour la religion; et voila tout a coup une conversion prochaine supposée dans une fille en démence, d'où il lire sans frémir la certitude d'un parricide.

A cet effrayant langage, à ces imputations terribles, qui re croirait que du moins quelques découvertes, faites dans Tintervalle du premier au second monitoire , avaient éclairé mes deux juges, avaient enhardi leurs accusations? Mais qu'on lise leur sentence , on y verra que , depuis le 2 1 janvier, époque de la permission du premier monitoire , jusqu'au 2 février, époque de la permission du second, ils n'ont fait aucune instruction, aucune procédure, aucune audition de témoins^ que nul fait, nul indice, rien en un mot n'avait changé la .situation de l'affaire. Ainsi , ces accusations téméraires et publiques, ces recours révoltans à l'official, ces impressions sinistres répandues parmi le peuple, tout cela était leur ouvrage. Ainsi , accusateurs et juges tout ensemble , ils étendaient et resserraient, a leur gré, les crimes dont il leur plaisait de nous annoncer coupables.

Malgré tant d'efforts contre nous, ce second monitoire ne produisit pas plus de charges que le premier. Il y a iieu de croire qu'un troisième, qu'ils publièrent quinze jours après, n'eut pas plus de succès j car le juge et le procureur fiscal ^ après avoir suivi leur procédure dans le premier mois de notre absence, la laissèrent languir et presque entièrement tomber. Sans doute aussi que ce cri qui s'élevait dès-lors dans le Languedoc en faveur de l'innocent Calas , mort dans les tourîiiens , et qui devint bientdt le cri de toute la France et de

ELIE DE BEAUMONT. 549 l'Europe entière , les effraya et ralentit la fureur de leurs poursuites; ils crurent qu'il convenait de laisser calmer ces premiers mouvemens de l'humanité outragée, qui réclamait pour nous en réclamant pour Calas.

Ils s'efforcèrent même de se garantir, autant qu'il était en eux, des actions que nous pourrions intenter, si nous venions un jour a reparaître^ Dans celte vue , ils donnèrent à notre procès l'apparence d'une affaire publique, en paraissant y mettre comme parties, le maire et les consuls de la ville de Mazamet, à laquelle appartient la haute justice. On voit dans la sentence définitive, ces maire et consuls (sans qu'on rapporte aucune délibération, aucun pouvoir de la communauté) énoncés comme prenant le fait et cause de leur procureur fiscal , demander territoire au parlement de Toulouse, dans toute l'étendue de Son ressort, pour l'instruction du procès : précautions illusoires qui décèlent les inquiétudes de ces deux juges, et qui ne sont qu'une irrégularité déplus, puisque toute partie publique a dans ses mains le pouvoir nécessaire pour agir, requérir, et poursuivre en tout ce qu'elle croit être de son ministère.

Je vois enfin le terme de la pénible carrière que je suis forcé de parcourir , hâtons-nous d'y arriver.

En octobre, le juge de Mazamet fit les confrontations , et n'osa juger. Il laissa encore passer les mois de novembre , décembre 1762 , et janvier 1763 , sans faire aucune instruction, et n'en fit point d'autre dans le mois de février que de répéter le médecin et le chirurgien en leur rapport.

Bien plus , l'année entière se passe sans aucun mouvement de sa part contre nous. Inaction inouie, a l'égard d'un père, d'une mère, et de deux sœurs, accusés de parricicle!

Dans les premiers mois de Tannée 1764? méine silence, même suspension de sa part; et déjà les ames honnêtes, et tous ceux qui nous avaient connus^ regardaient notre triom-

55o BARRE4U FRANÇAIS.

phe comme certain : car qui pouvait retarder si long- temps la condamnation qu'auraient méritée des coupables?

Mais l'orage n'était que suspendu. Tout a coup le 29 mars 1764, après quinze mois entiers d'inaction , nous croyant expatriés pour toujours , il appelle deux juges de deux petites justices du canton , au lieu d'en inviter dans la sénéchaussée de Castres , si bien composée , un nombre proportionné a l'importance de l'affaire ; il leur fait lui-mêm^, en une matinée , le rapport de ce procès, si chargé d'instructions et de témoins, et nous juge.

Il nous juge! Non, il ne nous jugea pas, il nous condamna j et qui condarana-t-il? Des accusés dont l'innocence, j'ose le dire, devait lui paraître plus frappante encore que celle de la respectable famille des Calas. Souffrez, vieillard vénérable , que je remue vos cendres , et que je vous invoque comme mon défenseur et mon vengeur. Que votre nom soit éternellement la sauve-garde des bons pères transformés en parricides ! Eh ! pourrais- je être soupçonné, moi victime des mêmes passions, des mêmes fureurs que vous , de vouloir, en comparant nos malheurs, déprimer cette innocence si pure qui devient comme le témoin et le premier garant de la mienne?

Calas ne pouvait alléguer pour sa défense un aîibi tel que je le prouve pour la mienne , alibi a la distance de plus d'une lieue, lequel, s'il n'emportait pas une impossibilité physique d'avoir concouru au meurtre, devait du moins écarter de moi toute imputation , jusqu'à ce qu'on m'eût opposé une preuve contraire.

Marc-Antoine était mort dans la maison de son père : ma fille avait été trouvée noyée dans un puits à une lieue de l'endroit où j'avais couché.

Marc-Antoine avait été trouvé mort une heure enviroE après avoir quitté ses parens j ils l'avouaient, et ne disaient

EUE DE BEAUMONT. 55i point que personne fût entré cîiez eux : ma fille n'avait été trouvée morte que le 4 janvier, vingt jours après son évasion , temps bien plus que suffisant pour qu'elle ait été la proie de mille accidens ; et si Ton refusait d'attribuer sa mort a sa folie, ce long intervalle, au moins, faisait qu'elle n'était pas» plus imputable à ses parens qu'à des étrangers.

Marc-Antoine était sombre et mélancoliqu<î, et Ton en avait inféré des soupçons de suicide : ma fille était devenue folle par les barbaries exercées sur elle ; sa démence avait été cons^ tatée dans un temps non suspect , sur les délations de mes ennemis mêmes ; elle était avouée dans les monitoires , elle se changeait souvent en fureur.

Calas père et sa respectable femme étaient soupçonnés , quoique très-injustement , de s'être opposés au catholicisme d'un de leurs enfans , à la prétendue conversion prochaine du mort. Ce soupçon ne pouvait m'approcher : je m'étais vïi enlever ma fille sans autorité , sans ordre , par un simple mandat verbal, j'avais souffert sept mois entiers d'en être privé*. Depuis qu'elle m'avait été rendue, j'avais offert au subdélégué de Castres de la remettre au curé de la ville lorqu'il vien* drait la voir; j'avais réitéré les mêmes offres au vicaire de Saint- Alby, en présence du premier consul. Enfin ce vicaires, ce consul , et la dame d'Esperandieu attestent tous , que la veille de son évasion j'avais résolu de la remettre le lendemain à mon évêque.

Calas père avait été accusé a l'instant même par un capitoul forcené qui avait entraîné contre lui son tribunal : et moi j'étais accusateur, j'étais partie civile, j'avais été admis a poursuivre en mon nom, après une information déjà faite, suivie de décrets contre les consuls, et qui ne m'avait pas porté la plus légère atteinte.

Enfin a Toulouse la procédure avait été instruite rapidement, sans discontinuation j cent quarante-neuf témoins avaient

552 BIHREIU FRANÇAIS,

été précipitamment entendus , tant devant les capitouls qu'en la ïournelle. Tous les excès du faux zèle, toutes les fureurs du fanatisme s'étaient réunis contre une famille innocente , avaient échauffé les esprits , avaient gagné de proche en proche, et préparé le fatal arrêt qui immola ce malheureux père. Ici j'avais pour juge un homme qui ne pouvait s'excuser, ni sur la précipitation , ni sur la chaleur populaire, qui reprenait de sang-froid un procès resté suspendu pendant quinze mois entiers , qui le reprenait après que la lumière déjà répandue sur la condamnation de Calas l'avertissait de se défier de lui-même, lui annonçait qu'en matière de parricide, un juge partial ou prévenu , ne se rendait plus impunément coupable ; c'est lorsque tant de motifs réunis l'invitaient à l'équité la plus impartiale, qu'il nous condamne ; et voilà sur quel ensemble de circonstances je ne peux trop insister auprès de mes conseils , afin qu'ils sentent , s'il est possible , aussi vivement que moi , combien nous aurons k nous plaindre contre lui des maux que nous avons soufferts.

Mais achevons de les en pénétrer , en mettant sous leurs yeux la sentence même qu'il n'a pas tremblé de prononcer contre nous. Nous n'aurions besoin que de ce seul titre pour montrer notre innocence. Elle seule nous absout, elle seule le condamne. Assez fort pour servir la passion, trop faible pour punir nos crimes, voici comment est conçu cet incroyable jugement , dont le semblable n'exista jamais.

t( Avons déclaré la contumace bien instruite contre ledit Pierre-Paul Sirven, Toinette Léger sa femme , Jeanne Sirven , et sa sœur, femme du nommé Perié, marchand de Castres ^ et adjugeant au profit d'icelle, avons déclaré lesdiis Pierre- Paul Sirven , et ladite Léger sa femme , duement atteints et conuaiucus du crime de parricide , dont ils sont accusés : pour réparation duquel les avons condamnés à être pendus et étranglés, jusqu'à ce que mort naturelle 3'ensuive, a unepo-

ELÎE DE BE VUMONT. 553

tence qui sera pour cet eifel dressée en la place publique de cette ville ; comme aussi avons déclaré lesdites filles Sirven sœurs, duement atteintes et convaincues , et complices dudit crime de parricide^ dont elles sont accusées : pour réparation duquel les avons condamnées d'être présentes a Texécution de leurs père et mère , après quoi bannies à perpétuité de la ville et juridiction dudit Mazamet; a elles enjoint de gar* der leur ban sous les peines portées par l'ordonnance : avons aussi condamné lesdits Sirven père, mère et filles, solidairement aux dépens envers ledit procureur fiscal, que nous avons liquidés à la somme de 6i6 liv. 18 s. 9 d. ; et avons déclaré le surplus de leurs biens acquis et confisqué en faveur de qui il appartiendra, préalablement prise la somme de 25 livres, en faveur de Sa Majesté , en cas que la confiscation n'ait pas lieu au profit de Sa Majesté, distraction aussi faite du tiers d'iceux en faveur des enfans des condamnés , si point y en a ; et sera notre présente sentence exécutée contre lesdits Pierre- Paul Sirven et Léger par effigie, etc. » et plus bas est écrit : taxé pour /« rapport ^ gratis pro re publica.

Quel assemblage de contradictions et de cruautés ! Quoi! j'aurais porté sur ma fille des mains parricides, sa mère aurait partagé mes fureurs, nous en serions convaincus, et la justice ne nous infligerait que des peines destinées h des crimes ordinaires ? Nos deux filles auraient trempé leurs mains dans son sang, elles seraient complices du plus exécrable des forfaits, et leur seule punition serait d'aller a deux lieues de distance expier dans un paisible bannissement un parricide! Ah ! croyons-en le juge de Mazamet lui-même , la vérité a démenti sa voix; et puisqu'il n'a osé prononcer contre des fugitifs les supplices auxquels la loi les condamnait pour un tel crime, il ne nous en a point trouvés coupables.

On reconnaît encore dans ce jugement, comme je l'avais annoncé plus haut, un nouvel hommage rendu a notre in-

nocence ; je veux dire le silence le plus absolu sur Tenlèvement du cadavre, pas même une simple suspicion, soit contre nous , soit contre les deux consuls qui en étaient les dépositaires , et qui Font fait enterrer. C'était néanmoins sur cet enlèvement prétendu que le juge avait élevé tout Pédifice de son affreuse accusation ! Que devient-elle, quand il en détruit lui-même le fondement?

La loi ordonnait que ce jugement fût de plein droit exécuté par effigie 5 mais soit que le juge voulût s'appuyer de l'autorité de ses supérieurs, comme il avait cherché a s'étayer de celle des seigneurs de Mazamet, soit que Tatrocité du crime imputé , parût au parlement de Toulouse mériter une condamnation émanée de lui-même, soit que cette cour ait pour usage de se faire représenter les jugemens par contumace rendus dans son ressort, la sentence rendue contre nous fut portée au parlement de Toulouse, qui, par une ordonnance délibérée du 5 mai 1764, en autorisa l'exécution figurative. Elle fut faite a Mazamet le 1 1 septembre suivant.

Je ne m'écrierai point qu'il n'y €ut qu'une voix dans tout le Languedoc contre cet horrible jugement, qu'il excita une indignation générale , un soulèvement universel. Le crime usurpe si souvent ce ton d'assurance, que la vertu opprimée ose a peine employer un langage qui devrait n'appartenir qu'à elle.

Je dirai seulement, avec oette fermeté qui convient à l'innocence et a la vérité, qu'une multitude de citoyens distingués, d'amis de l'humanité, nobles, notables habitans, prêtres, curés du pa3's (qui ont cru que le premier devoir dans toutes les religions est d'être juste), nous ont adressé dans notre retraite les certificats les plus expressifs ; qu'ils nous ont invités h traduire le juge de Mazamet au pied du trône, où l'image de la justice éternelle veille pour les faibles et les ipalheureux. Nous n'avions pas besoin d'être excités a y dé-

EUE DE BE\UM01NT. 555 férer le plus injuste comme le plus insensé des jugemens. Pfous avions en nous-mêmes les deux plus puissantes invitations , l'honneur et la nature.

A ces suffrages nationaux , qui annoncent ce que nous avons été dans tous les temps^ se joignent ceux des étrangers qui rendent compte de notre conduite dans les années de notre infortune 5 et tous ensemble, dans des déclarations trop honorables pour nous , daignent mêler les éloges de la vertu aux témoignages de l'innocence.

Il est affligeant sans doute d'être réduit k de telles extrémités, qu'il faille , pour ainsi dire , une commotion générale pour renverser Tin justice ; mais il est consolant du moins de trouver encore parmi les hommes cet empressement généreux a secourir les opprimés ; et nous cessons presque de nous croire malheureux , quand nous excitons de tels sentimens.

Cependant quel abîme de maux s'est creusé sous mes pas ! J'ai perdu ma fille, par une suite des cruautés exercées sur elle , qui ont aliéné sa raison ! J'ai vu ma femme , mes deux autres filles et moi, accusés d'un parricide, et tous quatre obligés de nous dérober par la fuite aux persécutions et aux supplices qui menaçaient notre vie ; nous l'avons exposée mille fois sur des rochers et des montagnes couvertes déglaces; Tune de mes filles a été neuf jours entiers dans un état de mort , en mettant au monde un enfant proscrit avant sa naissance. Une condamnation flétrissante nous a poursuivis au fond de notre retraite ; enfin ma malheureuse épouse, consumée par sa douleur , et ranimant ses forces éteintes pour venir chercher un vengeur , est morte loin de sa patrie , sans avoir auprès d'elle ni ses enfans ni moi pour lui fermer les yeux Je ne tarderai pas a la rejoindre; et si quelques forces me soutiennent encore, s'il est, après des maux si cruels, quelque sentiment qui me retienne a la vie , ce n'est que pour défendre jusqu'à

la fin son innocence et la nôtre , dont elle prit encore le ciel

à témoin à son dernier soupir.

Mais que d'obstacles a vaincre ! Qu*il est aisé de faire le mal, et difficile de le réparer ! Que de rébisian( e on éprouve de la part de ceux-la même qui , par état, devraient administrer a l'innocence les secours ordonnés par la lui ! Mes deux filles avaient donné le 3 juin 1-^65 , une procuration devant notaire, pour faire lever plusieurs pièces nécessaires a notre défense, notamment l'ordonnance délibérée du parlement de Toulouse , et les monitoires publiés contre nous. Le greffier sommé par deux fois de les expédier, répondit au bas de la seconde sommation faite le 6 août 1765 , qu'il ne pouvait les remettre qu'en exécution des ordonnances du parlement ou des ordres particuliers qui pourraient lui être adressés par ses supérieurs légitimes : comme s'il fallait des ordres partie culiers a un dépositaire public pour remplir son ministère.

Pendant qu'on tâchait de nous rebuter par ces difficultés, un nouvel événement arrivé encore en Languedoc, montra de plus en plus dans celte province, un horrible acharnement à répandre des soupçons de parricide; acharnement déshonorant pour nos mœurs, et qui , dans l'ame des citoyens, amis de leur patrie, donna une nouvelle faveur a notre cause, en la rendant, sous ce point de vue, une cause nationale.

A deux lieues de Montpellier , un père le plus tendre, le plus indulgent des pères, vivait dans sa terre avec ses trois enfans. Il s'éleva entre le plus jeune, âgé de dix-huit ans, et son frère aîné, une querelle qui, s'échauffant par degrés, les conduisit jusqu'à s'assaillir et se frapper ; le père se jette au milieu d'eux , les sépare , les oblige de s'embrasser. Peu de temps après , une maladie conduit le plus jeune au tombeau , et tout-a-coup c'est un parricide. L'aveugle populace forge ces bruits, et les croit la première ; elle s'attroupe, elle ap-

EUE DE BEAUMONT. 557 pelle les juges , elle les entraîne par ses clameurs : ils partent h dix heures du matin, sur le réquisitoire du procureur du roij traversent la ville avec tout l'appareil de la vengeance publique , arrivent chez un père infortuné j qu'ils trouvent plongé dans la douleur de la mort de son fils. Il frémit d'indignation en apprenant de quel crime on l'ose accuser, il en porte a l'instant sa plainte y et exige une réparation solennelle qui a lavé son injure.

Nous demandons que la nôtre soit réparée et vengée, on plutôt c'est l'humanité même qui le demande. Car qui sommes-nous pour que des rois aient daigné descendre jusqu'à nous , pour que des républiques se soient occupées du soin d'adoucir nos maux? Qui sommes-nous, pour que notre nation jette sur nous des regards d'intérêt et d'attendrissement ? ]?^ous sommes des malheureux qui ne tenons presqu'à rien, sur la terre , que l'on a accablés d'une condamnation ignominieuse , et dont le front couvert d'opprobre , semble repousser la compassion même. Mais nous sommes des malheureux qui venons nous offrir aux plus cruels supplices , si nous avons pu seulement mériter le soupçon d'un crime, et si nous troublons la société par d'injustes plaintes. Nous sommes des malheureux qui , pour l'honneur de notre patrie trop offensée par ces continuelles accusations de parricide , venons nous engager volontairement dans un combat où l'échafaud devrait attendre ceux qui succomberont. Enfin nous sommes des malheureux qui aurions souffert la mort la plus affreuse, si nous n'eussions échappé aux mains des bourreaux , et qui ne demandons pas celle de nos oppresseurs. Nous nous jetons aux pieds d'un roi juste et sensible, nous les arrosons de nos larmes, et de l'abîme des douleurs où nous sommes descendus , élevant nos voix jusqu'à lui , nous osons lui dire : « Sire le glaive des lois est devenu l'instrument des passions et la terreur de l'innocent j ne permettez pas que sous le règne

du meilleur des hommes, la Fr.nce paraisse, aux yeux de runivers, continuellement souillée du plus affreux des crimes. Déjà une première accusation de parricide a disparu devant la justice de Voire Majesté et celle de son conseil. Une seconde, suscitée contre un père qui se jetait au milieu de ses enfans divisés , vient d'être solennellement désavouée , et la honte en est retombée sur ses auteurs. Il en est une troisième, dont l'horreur a fait fuir de votre royaume , un père , une mère , deux filles , et bientôt la douleur de la mère l'a con-

duiie au tombeau -, mais nous vivons pour elle Déjà Té-

quiié des nations étrangères a vengé la nature. Vos bienfaits versés sur une famille honnête et comme nous opprimée , ne nous ont point attirés au pied de votre trône. Nous n'y venons implorer que votre justice. Qu'on prépare les plus affreux tourmens. Si nous sommes coupables, il n'en peut être de trop cruels pour notre crime et pour notre audace ; mais si nous sommes innocens, s'il est impossible de ne pas nous juger tels , quelle joie , Sire , pour des sujets fidèles , d'avoir écarté ces accusations odieuses qui offensent la gloire de votre règne , et d'avoir montré une seconde fois k l'Europe , qu'il est des crimes que la France ne connut jamais. »

Voilà du moins ce que nous dirons du fond de nos prisons, ( car nous ne pouvons regarder encore ce visage auguste , dont la seule vue fait tomber les fers ), du fond de ces, prisons où nous sommes impatiens de nous rendre pour obtenir des juges. Si nous n'avons point exagéré nos malheurs, si nous avons éprouvé l'instruction injuste et cruelle qui a fait trembler pour notre vie , on conçoit d'avance quels motifs nous permettent d'espérer un tribunal devant lequel , comme nous l'avons dit en commençant, nous ayons la confiance de nous défendre.

D'abord il est évident que le juge de Mazamet ne peut nous juger j nous l'appellerons lui-même en jugement aussi-

ELIE DE BEAUMONT. 559 tôt que notre absolution sera prononcée ; d'ailleurs les irrégularités , les excès dont il s'est rendu cou|K»ble, l'absurdité même de sa sentence, doivent le dépouiller de plein droit du ministère qu'il a si mal rempli.

Il faudrait donc, nous a-t-on dit, suivant la règle ordinaire, nous adresser au parlement de Toulouse, lui exposer les faits dont ce juge est coupable, et lui demander de nous en donner un autre.

Mais pour former cette demande , il faudrait nous mettre en état dans les prisons du parlement de Toulouse , et h cette seule idée tout notre sang se glace dans nos veines. Nous demandons pardon de ces terreurs , nous supplions qu'on ne les prenne pas pour une injure. Hélas! il n'est pas dans notre ame de vouloir offenser personne , bien moins encore des juges, sous le pouvoir desquels le ciel nous a fait naître ; mais enfin sommes-nous les maîtres d'un sentiment involontaire qui est dans la nature, d'un sentiment que tout fortifie en nous, que toutsemble justifier? A Toulouse nous serions dans ces mêmes prisons d'où le malheureux Calas fut conduit à l'échafaud ; nous aurions sous les yeux son bûcher, ses cendres encore fumantes, et l'image de ses bourreaux 5 on nous conduirait chargés de ses fers devant les juges souverains, en présence desquels il resta muet d'épouvante et d'horreur, et qui , prenant son silence pour une dernière preuve, l'envoyèrent à la mort. Eh ! qui pourrait nous répondre d'avoir plus de fermeté, plus d'assurance que lui ?

Serions-nous même sûrs d'obtenir du parlement de Toulouse, un autre juge que celui de Mazamet , lorsque l'instruction faite par ce juge a , pour ainsi dire , pour garant celle même que le parlement de Toulouse a faite ou confirmée contre 'es Calas? Ce juge, n'en doutons point, se croirait engagé par un faux honneur a soutenir son jugement, à revendiquer sa compétence j et lorsque nous opposerions j pour nous y

56a BARREAU FRANÇAIS,

soustraire , ces monitoires calomnieux et sanguinaires qu'il a lancés contre nous , il répondrait : je les ai copiés mot pour mot sur ceux que la cour a approuvés contre les Calas. Lorsque nous lui reprocherions l'irrégularité , la précipitation , les vices de sa procédure oppressive, il répondrait : que l'on compare celle faite contre les Galas à la mienne, et que Ton me montre ensuite en quoi je suis coupable. Lorsque nous nous plaindrions qu'il nous a jugés sur des indices vagues , frivoles, arbitraires, il répondrait qu'il a vu dans une accusation de même nature, ses supérieurs juger aussi sur des indices ; et qu'ils sont faits pour le guider , l'éclairer et le défendre.

Il serait très-possible , nous le craignons du moins , et il ne dépend pas de nous de ne le pas craindre , que le parlement de Toulouse ne dépouillât pas le juge de Mazamet ; et s'il nous renvoyait devant ce juge, quel serait notre sort î Avant qu'une demande en cassation contre un tel arrêt eût pu parvenir au souverain , ce premier juge aurait eu le temps de nous condamner : on aurait eu le temps de confirmer son

jugement, de l'exécuter Et des innocens auraient en vain

invoqué celui dont la seule présence donne la grâce aux coupables. En supposant même qu'on voulût bien différer de nous juger, qui pourrait nous répondre que Tarrêt de renvoi devant le juge de Mazamet fût cassé, s'il est vrai, comme on nous l'assure encore , qu'on doive présenter des moyens de forme pour faire détruire un arrêt par cette voie , et qu'on n'entre point dans le mérite des moyens du fond ?

Renvoyés devant le juge de Mazamet, ou , si Ton veut , devant un autre du ressort, notre appel serait nécessairement porté devant le parlement de Toulouse. La , nous aurions perpétuellement devant les yeux la possibilité d'être condamnés, le danger de l'être, la privation de tout espoir, si un tel sort nous était réservé. Cette idée redoublant nos terreurs^

ELIE D?: BEAUMONT. 56t toutes les facultés de nos âmes en seraient troublées , et dès à présent même cette seule pensée nous ôte la liberté d'esprit nécèssaire pour une juste défense.

Non 5 ce n'est point parce que celte cour a condamné la famille Calas, que notre ame est saisie de frayeur. Quoiqu'un tel événement pût nous alarmer, nous aimerions mieux encore dissimuler nos craintes, que de rien dire qui parût peu respectueux envers nos juges; et nous ne pensons point, avec le vulgaire , que Tin justice manifeste de ce jugement fût pour nous un sûr préjugé de mort.

Mais voici ce qui nous consterne et nous glace. D'un coté, nous trouvons la procédure faite contre nous, calquée mot pour mot sur celle faite contre les Calas. Or, d'après une telle conformité d'instruction, n'avons-nous pas évidemment a craindre une conformité de jugement , surtout lorsque celui de Mazamet ayant passé sous les yeux du parlement de Toulouse, cette Cour, qui pouvait reconnaître a sa seule lecture combien il était irrégulier, en a néanmoins ordonné rexéciyition figurative?

D'un autre côté , nous savons , avec tout le Languedèc et avec tout le royaume , qu'après le célèbre arrêt d'abaolution des Calas , rendu par quaranle'<leux juges aux requêtes de l'hôtel le 9 mars 1765, on n'a pu en faire inscrire la mention en marge sur les registres des prisons, comme il était ordonné par cet arrêt, ni en obtenir l'affiche et l'exécution dans le ressort de ce parlement. Nous savons encore , et c'est un fait notoire, que le parlement de Toulouse a fait examiner, par des commissaires tirés de toutes les chambres, la procédure faite contre les Calas ; que plusieurs assemblées ont été tenues à ce sujet chez M. le président de Tournelle ; et qu'après ces assemblées la famille n'a pu davantage obtenir l'exécution de son arrêt, pas même l'obscure mention de son absolution sur les registres des prisons. De là nous 2. 36

sommes forcés de conclm^ que celte cour persiste donc k croire son jugement juste, puisqu'on a continué d'essayer une si vive résistance à une réhabilitation qui devrait n'en éprouver aucune.

Tels sont les motifs de nos craintes j nous osons espérer qu'elles ne paraîtront à personne ni déraisonnables ni injurieuses. C'est le parlement de Toulouse lui-même qui nous les donne, non parce qu'il a malheureusement condamné des innocens, mais parce qu'il continue d'agir comme s'il avait très-certainement, très-justement condamné des coupables. Qu'après avoir condamné les Calas, celte cour eût au moins tacitement reconnu son erreur 3 que l'arrêt qui les absout eût reçu dans tout le royaume l'exécution qu'on avait lieu d'attendre; loin d'avoir à craindre une condamnation semblable, loin d'être malgré nous effrayés par le sort de cette famille infortunée, nous trouverions dans son malheur même le premier titre de notre absolution. Mais quand nous voyons que cet arrêt solenuel rendu en sa faveur, et demandé par l'Europe entière, n'a point été exécuté, qu'il n'a pu l'être, qu'il a conllnué de rester sans exécution après que le procès des Calas a été solennellement examiné par des députés de la compagnie entière, il nous semble voir condamner de nouveau cette troupe d'innocens , il nous semble voir aggraver leur condamnation , et c'est porter nécessairement dans nos ames la terreur de la mort : terreur digne de compassion, puisqu'en égarant notre raison et nos sens, elle peut nous conduire au supplice , puisque nous ne la manifestons que contre notre propre faiblesse , puisqu'enfin , excusée par nos malheurs et nos larmes, elle se réduit à demander humblement d'autres juges. Nos intentions sont si pures en avouant ces craintes, qu'elles trouveraient, nous osons l'espérer, un juste appui au milieu de ces magistrats eux-mêmes, et qu'ils daigneraient nous tendre auprès du trône une main secou-

ELIE DE BEAUMOlNTo 565

rable. Dans ces cruelles circonstances, nous demandons si nous sommes dans le cas d'espérer celte évocatioa que S. M. s'est réservé d'accorder pour des considérations importantes j et si en effet ces considérations ne réclament pas eu notre faveur, lorsque, déjà absous par l'opinion publique et par l'accueil honorable que nous avons reçu des états voisins ^, nous venons de nous-mêmes , conduits par les motifs les plus touchant, purger l'accusation de parricide et demander des fers.