TROISIEME PRINCIPE

« On se doit de nation a nation, en faveur des individus respectifs, les mêmes boni» offices qu'on se doit d'homme 'a homme j et a plus forte raison la même justice. )>

5io BARREAU FllANÇÂISv

Ferons -nous aux tribunaux, à nos concitoyens , Tinjure de travailler sérieusement a prouver ce principe gravé dans tous les cœurs par l'Etre suprême ? Il commande de nation à nation , comme il commande d'homme a homme , par la seule force de sa justice. Alterine feceris quod tibi fier i non vis.

Aurions-nous d'ailleurs b prouver ce qui l'est journellement sous nos yeux par le concert de toutes les nations ? Quelle preuve plus frappante de la vérité de ce principe, que l'effet constant qu'il produit chez tous les peuples, et leur empressement à s'y soumettre par tous les actes qui sont en leur pouvoir ? ^ 4»

N'est-ce pas en conséquence de ce principe, qu'un débiteur d'un billet ou d'un effet de commerce , est poursuivi et condamné dans tous les pays du monde ; que les étrangers parcourent 4ibreraent les divers états avec la plus grande sûreté pour leurs personnes et pour leurs biens ; qu'ils ne sont point obligés de se conformer aux culles du pays où ils se trouvent j fjue les effets naufragés sont promptement secourus , soigneusement conservés, fidèlement rendus au propriétaire qui les réclame ?

N'est-ce pas ce même principe qui assure a l'étranger la restitution de ses effets volés, de ses propriétés fugitives, le dispense de porter les armes contre sa patrie, lorsqu'il se trouve dans un pays en guerre avec elle, etc. , etc.

L'abolition presque universelle de ce droit rigoureux qui rendait la confiance^ Tindustrie et l'attachement de l'étranger tributaires du fisc français, n'est-elle pas un nouvel hommage rendu a ce principe respectable ^ sans même qu'on ait été arrêté par les pertes que l'état peut en souffrir dans la balance des nations ?

En un mot , ce principe fécond s'étend k tous les actes de la vie civile , a tous les rapports du droit des gens , à toutes les demandes civiles quelconques qui se présentent avec un

ELIE DE BEALMONT. 5îî caractère d'équité niaiiifcsie , et auxquelles, à ce seul litre, il est dû protection et appui.

Ain^i , que chacun se demande à soi-même , ce qu'il voudrait qu'on fît pour lui en pays étranger pour lui conserver ses propriétés et ses droits ; la réponse qu'il recevra dans l'intérieur de son ame, cette réponse qui ne trompe jamais 5 et qui est le cri de la conscience, lui donnera la juste mesure de ce qu'il doit k l'étranger dans sa propre patrie.

Secourir ou ne pas secourir un étranger , n'est pas de la part des tribunaux une chose pleinement libre, uniquement dépendante de leur seule volonté ^ ce n'est point un acte auquel ils aient le pouvoir de se refuser , sur ce que le titre dont on leur demande l'exécution n'aura pas une exacte conformité avec les idées nationales.

Nous ne craignons pas de présenter a la cour l'assertion formelle , que les tribunaux sont obligés en conscience de rendre a l'étranger qui réclame leur justice, tous les bons offices dans l'ordre légal qui sont en leur pouvoir , et de lui épargner tous les torts et les dommages qu'ils peuvent lui épargner. En effet le roi est, pour nous servir d'une exprès» sion consacrée par nos anciens magistrats, débiteur dejustîcey non-seulement a ses sujets, mais encore aux étrangers en tout ce qui peut s'accorder sans entreprendre sur les droits des nations ; les cours représentent le roi; elles ont juré, et sont tenues d'acquitter la décharge de cette dette sacrée. Cette vérité n'aura sûrement pas pour contradicteurs des magistrats bienfaisans , qui l'ont déjà si efficacement honorée dans cette cause.

Insinuerait-on qu'une femme française ne serait pas rendue à son mari par les tribunaux anglais ? Nous le nions formellement ; et nous avons cherché vainement quelque jugement qui eût refusé cette justice a un mari français. Ou a vu plus haut avec quçl tendre intérêt ces tribunaux veillent à la con-

servation de l'étranger accusé , en lui accordant un juré "mlpartie d'Anglais et de ses compatriotes; et nous croirions difficilement que ces mêmes tribunaux , sur la revendication d'une femme par son mari, pussent oublier leur propre justice. Mais nous voudrions qu'il en fût ainsi pour faire éclater aux yeux des autres nations la générosité de la nôtre, augmenter sa véritable gloire par un grand acte de justice émané de la première de ses cours, et offrir a nos voisfos, qui nous donnent un si bel exemple dans leur manière de juger nos concitoyens accusés en Angleterre , un autre exemple digne d'être imité par eux.

Nous répondrions encore que leur refus injuste ne nous dispenserait pas de nos devoirs ; que c'en est un d'exercer un acte de justice envers l'étranger qui la réclame, dans les matières dont le droit des gens permet aux tribunaux de connaître, telles, par exemple, que l'exécution provisoire ' d'un titre inattaqué, inattaquable ailleurs que devant des juges nationaux.

Nous répondrons enfin eti citant simplement ce qui se pratique devant nous tous les jours. Y-a-t-il plus de motifs d'accorder a un étranger le paiemement de loo liv. aux consuls, OU' la délivrance à la douane d'un paquet a son adresse, que de remettre en ses mains l'être chéri dont il réclame à juste titre la possession? N'y a-t-il pas au contraire des raisons bien plus fortes , bien plus respeclables de lui accorder cette dernière restitution, si l'on ajoute au devoir de la jusiice étroite, qui seul y obligerait, les grandes considéralions tirées de l'honnêteté publique, de la religion et des mœurs?

» Ce seul mot proi^isolre fait la décision de toute l'afFaire. Ce serait ceriaincraent un manquement à la cour de lui dire « déclarez mon titre bon et valable; mais cependant permettez que je vous dise qu'ri ne vous est pas permis de le trouver mauvais. 3) Pour qu'un tribunal puisse juger déjîniiiy'ement aa titre bon , il faut qu'il r,it aussi le droit de le juger nul.

EUE T)E BEAUMONT. 5i3 Maïs le sieur Beresford ne demande même pas ce bon office, qui serait en même temps un acte de justice de la part de l'auguste tribunal devant lequel il a l'honneur de se faire entendre. L'ordre judiciaire, le droit inviolable d'un tribunal légalement saisi, lui réservent de le recevoir du parlement de Douai.

Il ne demande à la cour que la justice la plus étroite , la plus indispensable ; il ne lui demande que d'observer cette loi inviolable, de rendre à un parlement légalement saisi sa libre juridiction , en replaçant sous garde, à Lille, celle qui n'a jamais cessé légalement d'y être un seul instant aux yeux de la loi.

Le sieur Beresford au surplus ne demande que ce que la cour ordonnerait d'office, ou sur les conclusions du ministère public. Il faudrait , en effet, que l'arrêt à intervenir prononçât , non pas sans doute en termes formels , mais équivalemment et en substance : w La cour a ordonné que l'ordre surpris par la dame Hamilton sera exécuté selon sa forme et teneur j ce faisant, déclare Farrêt du parlement de Douai, du 3o juillet dernier, comme non avenu ^ en conséquence déclare la dame Beresford dégagée de la garde à elle donnée , et du séjour a elle assigné dans la maison de Toussaint , par ledit arrêt........ » ou bien il est indispensable de la faire

réintégrer dans cette maison, et sous cette garde, dépense dont le sieur Beresford a offert , par des conclusions précises, de payer les frais.

On ne pourrait s'abstenir de l'ordonner sans annuîler de fait un arrêt d'une cour non attaqué et, partant, toujours existant, sans substituer a cet arrêt un ordre digne d'un grand respect sans doute, mais cependant un ordre que le serment fait par les magistrats, leur défend de reconnaître pour la règle de leurs jugemens, et bien moins encore, comme pouvant les remplacer, les suspendre et les détruire.

5i4 BARREAU Fil ANÇ AÏS.

S'il est indispensable de rendre a cet arrêt du parlement de Douai sa pleine et entière exécution , il ne l'est pas moins d'accorder au sieur Beresford une réparation éclatante pour tous les outrages qu'il a soufferts?

Non j on ne Cvoncevra jamais à quel excès ces outrages ont été portés ! Le moindre de tous a été une prison d'un mois , pendant l'hiver le plus rigoureux. Mais le voir confondu dans cette prison , maintenant uniquement destinée au crime , avec les plus vils scélérats, être présenté à toute la France comme un monstre abominable, qui a mis en œuvre les moyens les plus respectés pour atteindre a la plus horrible fin; mais le voir arracher a son enfant, sa seule consolation dans ses peines ; voir cet enfant au moment de périr , voir ses jours mis en danger par cette substance même que la nature destinait a lui conserver la vie ; voir les violences de l'aïeule contre le père, assassiner l'enfant ; mais le voir chargé, aux yeux des deux nations, d'un grand crime, d'un de ces crimes qui réunissent les peuples contre un coupable pour ordonner son supplice ; sont-ce là des maux assez cruels ? Et qu'aui ait-on fait souffrir de plus h celui qui les aurait mérités par ses forfaits? Qu'aurait-il manqué à tant d'horreurs, si ce n'est qu'on eût employé les plus indignes, les plus lâches moyens pour les lui faire supporter ?

Eh bien ! cette indignité même n'a pas été épargnée au malheureux Beresford 5 elle est encore un de ses maux.

Ici du moins cet opprimé et ses défenseurs jouissent de la gatisfaction de montrer que la première cour du royaume n a rien fait, pendant les vacations dernières, que ce qu'elle n'a cru pouvoir refuser de faire , d'après des exposés absolument faux ; qu'ainsi on n'a point porté, en France, une atteinte réelle k cette hospitalité généreuse qui caractérise la nation française, entre tous les peuples du monde.

Mais tout, dans cette affaire, a été le crime de la dame Ha-

ELIE DE BKAUMONT. Si 5

inilîon. Aurait - elle surpris à la cour cet arrêt qui ordonne de poursuivre le sieur Beresford, si elle ne lui eût pas caché tout ce qui aurait éclairé sa justice?

Lui a-t-elle représenté alors Vhabeas corpus qui la condamnait à représenter sa fille enlevée par elle?

A-t-elle mis sous ses yeux l'action inrentée en l'officialité de Londres , par le mari , contre la dame Beresford ?

A-t-elle instruit les magistrats qu'aucune demanda» en nullité de mariage n'avait été portée , ni par sa fille , ni par ses parens, dans aucun des tribunaux d'Angleterre ?

Leur a- 1 elle dit que le sieur Beresford;, pendant trois semaines , ou envoyait , ou conduisait lui-même sa fpinrae cbez elle presque tous les jours, qu'elle-même la rendait h son mari tous les soirs, et reconnaissait ainsi volontairement le titre qu'elle lui conteste aujourd'hui ?

Leur a-t-elle déclaré que son fils, qu'elle-même, par leurs lettres , ont reconnu cette même qualité qu'elle s'efforce de lui ravir ?

Leur a-t-elle avoué que, s'étant adressée au lord chancelier, non pour demander la nullité du mariage mais pour faire appeler devant lui les sieur et dame Beresford , et la femmede-chambre, et ayant obtenu de ce magistrat délais sur délais pour lui présenter des affidavit^ elle a abandonné son tribunal, et a mieux aimé subir une condamnation annoncée d'avance, que de l'entendre prononcer ?

Enfin leur a-t-elle appris que pendant plus de neuf mois son mari a refusé de partager ses démarches ; (ju'entraîne et harcelé , il a consenti a attaquer le mariage hors de l'Angleterre, mais par la voie civile seulement, et que, n'ayant point annexé sa procuration a la plainte par elle rendue , elle s'en était servie faussement pour intenter en son nom une action criminelle.

5i6 BARREAU FRANÇAIS.

Voila ce que la dame Hamilton a soigneusement caché aux magistrats , et voilà par quelle voie elle est parvenue à tromper leur justice.

Inexacte et mensongère sur des faits aussi importans , at-elle été plus véridique sur ce qui concerne personnellement le sieur Beresford?ne l'a-t-elle pas peint alors, n'ayant personne pour combattre ses secrètes accusations , non - seulement comme un lâche ravisseur qui venait continuer en France un crime de rapt , mais encore comme un misérable sans naissance, sans état et sans moyens?

N'avait-elle pas su cependant de sa propre fille, qu'elle et son mari h son retour d'Ecosse , avaient reçu , dans le château du sieur Beresford son parent , l'accueil le plus distingué? Wavait-elle pas lu dans son mémoire imprimé à Douai, qu'elle n'a osé contredire, qu'il se porte pour parent de l'honorable Beresford , comte de Tyfone , pair d'Irlande? Ignorait-elle qu'il jouit en bénéfices et en biens personnels de plus de 10,000 liv. tournois de revenus, et qu'il tient a Londres un état honorable ' .

I Ea Angleterre il n'y a point, comme en France, des collèges qui comprennent depuis les petites classes jusqu'à la philosophie inclusivement. Il y a des écoles florissantes telles que Técole d'Eaton , l'école de Westminster, etc. j, et plusieurs antres , tenues par des personnes distinguées dans les lettres, soit dans des villes, soit même dans des campagnes, soit avec , soit sans pensionnaires- de là, on va aux deux universités d'Oxford on de Cambridge. Nos maisons célèbres de Juilly et de Sorèze, en ï'rance, si l'on s'y arrêtait à la philosophie, pourraient donner une idée de ces établissemens. L'honoraire que paient les jeunes externes au chef de l'école, dans les endroits fort éloignés de la capitale, et dont la dépense est moindre, est de trois guinées par an. Les pensions $out de vingt à vingt-cinq guinées.

L'épiscopat anglican, composé de vingt-six prélats, en compte trois aujourd'hui vivans, qui ont passé, sans intermédiaires, de la direction de ces écoles à réplscopat. Le père du sieur Beresford, négociant distingué, ruiné en 1 par an naufrage sur les côtes de Portugal, trouva, dans son éducation et ses connais-

ELIE DE BEAUMONT. 617 Pouvait-elle se dissimuler qu'elle-même avait cherché a ménager un n^ariage avec lui pour la demoiselle Dawson , sa commensale et si&iLaitoie ?

Ignore-t-elle qu'ayant fait épouser à son fils unique la demoiselle Daw^son , c'était par là même avoir jugé le sieur Beresford digne d'être son gendre , puisqû'il n'a pu mériter la femme de son fils sans mériter sa fille ?

Tous ces faits accusaient la dame Hamilton , dans son ame, de la plus cruelle injustice. Elle étouffait leur cri , elle cachait ces mêmes faits aux ministres , aux magistrats ; elle leur présentait sa fille et lui imposait silence ; silence qu'elle lui impose encore aujourd'hui ; elle faisait valoir l'intérêt d'un grand nom , intérêt si puissant en France , et les droits d'une mère offensée 3 elle peignait le sieur Beresford sous les plus odieuses couleurs : et voilà comme elle lui préparait des fers!

Il y avait loin de la néanmoins a faire décréter de prise de corps un Anglais, qui n'avait commis aucun délit en France, qui y vivait paisible sous la protection des lois , qui avait invoqué les tribunaux 5 qui , pendant plus de trois mois, avait déjà reçu, et des premiers juges, et d'un de nos parlemens, les témoignages de justice qu'on ne doit et qu'on n'accorde qu'à une cause digne d'être accueillie.

Comment combler cet intervalle? comment amener jusque là les esprits ? Exposons à la cour quels autres moyens ont

sances littéraires, la ressource honorable d'établir une semblable école, avec un pensionnat nombreux et choisi, à Bcwdley, bourg considérable, qui a son représentant dans le parlement d'Angleterre. Il enseignait même les mathématiques et ]a philosophie. Voîlà le citoyen qn'on a représenté h l'audience comme un maître d'école de village, apprenant aux petits cnfans h lire et à écrire moyennant sis sols par semaine. Et comment l'a-t-on représenté ainsi? En citant, dès l'audience du 12 mars, comme certaine, une prétendue enquête à Bewdley, dont au moment du jugement it n'y a encore aucune trace au procès.

5i8 BARREAU FRANÇAIS.

achevé de préparer cet incroyable décret de prise de corps. Sans doute nous avons le droit de dire ce qu'on a cru avoir ie droit de faire.

Le substitut de M. îe procureur-général prend pour dé- BODciaîion une plainte rendue par la mère, adoptée par la fille^ mut ce» i e jjhiinle à l'écart , rend plainte lui-même en son nom ^ et fait enteiidre pour témoins Quel choix de témoins !

La dame Hamilton plaignante ;

La dame Bert'sford co-plaignante;

Et Elizabeth Wood, femme-de-chambre de la dame Hamilton.

Voila proprement les seuls témoins entendus , car on ne mettra pas sérieusement sans doute au nombre des témoins, ni deux Anglais qui déclarent avoir passé Teau, devant le collège des Quatre-lXalions, avec le sieur Beresford, ni l'hôtesse de la dame Hamilton qui déclare que le sieur Beresford est venu un joury sur les neuf heures du soir, demander si sa femme ne logeait pas chez elle, et qu'il saurait bien venir à bout de lui parler^ en obtenant un ordre de M. le lieutenant de police, ni le docteur Keary, Irlandais, logé dans le même hôtel, où il avait arrêté l'appartement de la dame Hamilton et de sa fille, avant leur arrivée a Paris , et qui déclare seulement avoir vu dans la rue le sieur Beresford, mais ne lui avoir pas parlé. Ce fait est très-vrai ; le sieur Beresford ne s'étant pas trouvé dans le cas de parler au sieur Keary pendant h quinzaine qu'il passa a Paris, et très-heureusement pour lui -, car une conversation peut s'animer , on peut tenir des discours mal entendus ou mal saisis. Eh ! combien alors cette quinzaine lui aiîrait été fatale.

Ainsi uniquement sur la foi des deux plaignantes et de leur servante^ on f^it décréter un étranger de prise de corps.

EUE DE BEAUMONT. Srg

Ainsi oii le fait décréter en convertissant les plaignantes; en témoins , testes in propriâ causa.

Ainsi on le fait décréter, lorsque , dans ce moment même,, Bii autre parlement de France était saisi des contestations des parties, sans qu'on ait seulement imaginé eu Fiandre pendant quatre mois, qu'il pût y avoir même un décret d'assigné pour être ouï k requérir contre lui.

Ainsi on le fait décréter , sous prétexte d'une continuation DE RAPT ; tandis que , dans cette supposition même , il fallait renvoyer la plainte et les parties au parlement de Douai , et en instruire M, le procureur-général de cette cour^ puisque les magistrats de Lille ou de Douai étaient certainement les juges du lieu du prétendu délit ^ de la prétendue CONTINUATION DE RAPT, et, conséquemmeuî , les seuls compétens d'en connaître ; car passer l'eau devant le cçllcge des Quatre- Nations n'est pas un délit; être frappé,, dans la rue, des regards du docteur Keary , vme seule fois dans une quinzaine de jours, mais sans lui avoir parlé, n'est point un délit ; demander a une maîtresse d'hôtel garni si une dâme loge chez elle, n'est pas non plus un délit.

Ainsi on le fait décréter de prise de corps en interielant appel d'une ordonnance très-sage du lieutenant-criminel , d'une ordonnance que la cour reconnaîtra pour telle, maintenant que les faits sont sous ses yeux; et l'on n'exige seulement pas des plaignantes converties en dénonciatrices ,7^^ bonne et suffisante caution , qu'un arrêt de règlement du 23août 171B, publié et registré aux bailliage et siège présidiai d'Auxerre, ordonne aux procureurs du roi du ressort de la cour, de faire donner en cas de à^nommiion j préalahlemen' et contraJictoirement avec eux.

Un fait plus étrange encore s'est manifesté k l'audience du i5 mars, où il a excité un soulèvement imiversel. On y a

S?-o DARREàU FRANÇAIS,

lu une procuration du sieur Hamilton, du 23 août dernier * h la dame Hamilton , portant pouvoir d'attaquer le mariage ^ mais cette procuration n*énonce dans tout son contexte que des poursuites à faire , et pas un seul mot de poursuites criminelles. La loi défend parmi nous de recevoir aucune plainte que « tous les feuillets n'en soient signés par les juges et par le complaignant , s'il sait ou peut signer , ou par son procureur fondé de procuration spéciale. » Et, ici, que fait-on? On se contente d'énoncer la procuration, ce qui la fait présumer suffisante, mais on ne l'annexe point à la plainte ( du moins on nous Passure, puisqu'il a été jusqu'ici impossible de la voir) : ce qui aurait fait voir à M. le procureur-général et à la cour son insuffisance, ce qui aurait empêché de rendre l'arrêt de la chambre des vacations contre le sieur Beresford ; ce qui aurait rendu impossible de suivre la plainte j ce qui enfin aurait épargné a cet infortuné un décret et des fers. Ne trouverons-nous donc dans cette affaire que des contraventions à nosl ois ?

Grand Dieu ! après de tels faits , quelle idée prendra-t-oii en Angleterre de notre doctrine et de nos formes en matière criminelle? et comment soutiendrons- nous a l'avenir, dans les ouvrages des Anglais, les attaques des jurisconsultes, et de leurs magistrats ? De quel œil une nation tendrement attachée à la liberté civile , et dans laquelle , c'est une expression journellement employée dans les cours, gue le pair et son palefrenier doivent avoir la même justice , verra- t-elle l'emprisonnement d'un de ses concitoyens , ainsi dirigé, ainsi préparé, ainsi exécuté? Mais certainement, ou nous avons mal saisi l'impression qu'a faite cette cause, ou un arrêt solennel, un nouveau monument d^ sagesse et de justice de la cour, apprendra à l'Angleterre que, si l'oppression obtient quelquefois des succès passagers, ces succès même sont

EUE DE BEAUMOJNÏ. 621 .

punis parmi nous comme un nouveau crime. Si c'est un devoir d'être juste dans tous les temps, ce devoir emprunte une nouvelle force, comme Ta très-noblement observé M. ravocat-général , des circonstances actuelles ; et deux grandes nations ne doivent pas moins combattre de justice que de puissance.

Déjà la dame Hamilton elle-même a prononcé sur ce chef sa propre condamnation , lorsqu'à l'audience de la cour, du i5 février dernier, elle a offert que le sieur Beresford fût mis en liberté. Cruelle et implacable ennemie ! Ainsi cet emprisonnement qui vous a coûté tant de soins et de mouvemens , cet emprisonnement pour lequel il a fallu tromper et la cour et Je gouvernement par tant d'artifices , cet emprisonnement qui montre à l'Angleterre les mêmes personnes pour instigatrices, plaignantes, dénonciatrices et témoins 5 n'était nécessaire qu'à votre vengeance, puisque, de votre aveu, il était inutile à la justice !

Mais ce ne sont pas là vos seuls crimes contre nos lois : \U sont grands sans doute : vous en avez commis de plus forts encore ; vous avez troublé la sécurité du peuple français ; vous avez renversé , autant qu'il était en vous , le fondement sacré sur lequel cette sécurité reposait inébranlable.

Nous l'avons déjà dit , et notre cœur se plaît à le répéter , nous sommes une nation aimante , et nous voyons dans notre roi , bien moins un souverain qu'un père ; ainsi les actes d'autorité exercés en son nom, peuvent nous affliger par le coup imprévu qu'ils nous portent, mais nous alarment peu, parce qup, semblable à la divinité , il ne peut avoir ni intérêt ni voloiité de faire le mal , et que nous avons la ressource toujours sûre d'éclairer sa justice. Ses ministres, pour décottrager l'intrigue de leur tendre des pièges par leur inutilité et leur peu de durée, accueillent avec l'intérêt le plus marqué les réclamations qui leur sont adressées j ils réparent avec

éclat les maux qu^on a faits en les trompant; on a vu même l'un d'eux s'entourer d'une garde de quatre magistrats vertueux , pour repousser plus sûrement loin des degrés du trône la persécution et la calomnie.

On a vu de nos jours l'administration marchant a grands pas vers la bienfaisance et la justice, concourir avec les cours à rendre responsable des justes indemnités du citoyen opprimé, troublé dans sa liberté, l'homme puissant qui, sans aucun intérêt d'état , et pour des affaires purement personnelles , avait armé contre lui l'autorité surprise 5 et cette jurisprudence affermie par de grands exemples , est devenue une de nos plus précieuses maximes.

On a vu le gouvernement et les cours , par un saint concordat tacite , regarder la justice réglée comme une barrière inébranlable ; et les ministres citoyens se féliciter euxmêmes d'une doctrine équitable , qui écartait loin d'eux par une réponse simple et tranchante ( l'affaire est en justice ) les importunités , l'obsession du crédit , l'influence des noms 3, cl les détours de l'intrigue.

Tel était notre état en France; et cette heureuse assurance de la liberté civile répondait pour nous aux imputations faites par les étrangers , sur un usage qui devient de jour en jour plus rare en ce royaume, et qu'on ne peut nier au reste, être quelquefois d'un secours salutaire dans une grande administration.

Et tandis que la liberté française jouissait de cette garantie sacrée , une audacieuse étrangère , uniquement pour écraser celui qui dans sa patrie marche son égal , celui qu'elle a cru digne d'elle , puisqu'elle l'a cru digne de la femme par elle donnée à son fils , uniquement pour avilir celui qui n'a pas voulu sacrifier a 6,5oo liv. sterling le droit de vivre avec sa femme, ébranle tout^ renverse tout, offense un parlement, trompe les ministres du roi, surprend un homme

EUE DE BEAUMONT. 5^3 juste et éclairé , dont le nom fait honneur a la France ; crée aux yeux des magistrats un crime imaginaire , pour en commettre impunément un réel , attaque notre liberté pour satisfaire ses vengeances, en rendant, s'il eût été possible, sa propre fille concubine , et sa petite filie bâtarde j viole les droits de sa propre nation , viole les nôtres , et nous force de douter si, désormais, un engagement dans les tribunaux sera pour les citoyens, comme il Ta toujours été jusqu'à ce jour, une sauvegarde inviolable.

Elle fait plus encore, elle ose demander à une cour, qui n'est en ce moment que la représentante , et, pour ainsi dire, la dépositaire des droits d'une autre cour , de donner pour sa fille la préférence a une liberté acquise par une voie illégale, sur une garde établie par un arrêt toujours subsistant, par un arrêt que cette étrangère a fait exécuter ellemême, qu'elle n'a osé attaquer, et dont Texécution se trouvait confiée k la cour même, a laquelle elle proposait de l'enfreindre.

Qu'un Français eût commis contre tous ses concitoyens , en la personne d'un seul, un semblable attentat, à l'instant les célèbres arrêts de Hupé, de Castelle, de Chamb..., d' Amb.,.. , et tant d'autres monumens précieux de notre liberté civile , auraient annoncé au coupable quelles condamnations allaient le frapper. Restera-t-elle donc impunie cette femme qui a porté un grand trouble et excité un grand scandale dans la nation française, et qui ne le sera pas certainement en Angleterre, si jamais elle ose y reparaître? Restera-t-elle impunie, lorsque , si la nature parle encore à son cœur, elle a bien plutôt a se féliciter qu'à s'affliger d'une peine qu'on ne poursuit que pour en appliquer les fruits k son propre sang , à ce sang méconnu , persécuté par elle, et qui n'a pu mériter ses fureurs?

Il les a pourtant bien cruellement éprouvées, cet être infortuné,, condamné au malheur et à Topprobre dès avant sa naissance î il n'est pas encore né, et déjk on lui prépare, en le livrant a une humiliante obscurité, l'impuissance de découvrir les auteurs de ses jours; il vient de naître, son aïeule détourne ses regards de cet être innocent; elle refuse pour lui des langes , que des femmes du peuple s'empressent de prodiguer a sa conservation; sa mère demande, avec une tendre inquiétude, a qui il ressemble, quelle est la couleur de ses yeux, envoie secrètement s'informer de lui tous les jours; l'implacable aïeule le découvre , l'empêche , et ce cri de la nature , elle lui en fait un crime ! On rédige le litre sacré qui doit assurer sa naissance ; un parlement a veillé pour lui, et ce parlement sera impuissant dans son propre ressort, et ce titre d'honneur sera converti en un titre d'ignominie et de bâtardise. Enfin, elle précipite le père dans les prisons, elle même moment va voir périr la nourrice et l'enfant î...

Mais pourquoi donc tant d'inhumanité et de barbarie ? Quel fruit espérez-vous de ces odieux combats, vous, dont le plus grand malheur serait de ne pas succomber? Le sieur Beresford est et sera, suivant les lois , l'époux de votre fille ; mais je veux, pour un instant , que vous puissiez rompre ses liens. Si vous aimez votre fille , l'oseriez-vous? Quel homme aujourd'hui deviendrait son époux! Que répondriez- vous à

cet enfant opprimé, dont le premier cri serait de vous redemander et son état et l'union des auteurs de ses jours, et de venir a vos propres yeux , en levant ses mains vers vous , accuser vos vengeances ?

Qu'une aïeule et qu'une mère, pour conserver l'état de sa fille, de l'enfant de sa fille, fasse mouvoir les plus puîssans ressorts , pénètre dans les cabinets des ministres , appelle même l'autorité a son secours , si la loi l'effraie ; s'efforce d'iu-

EUE DE BEAUMONT. 525 téresser la sensibilité des magistrats , et remue la nature entière; je le conçois sans peine.... Mais vous, vous violez les lois de votre pays , vous outragez les nôtres', vous nous forcez de gémir d'un événement incroyable, et jusqu'à ce moment inouï en France, et pourquoi? pour déshonorer deux êtres dont l'un a été porté dans vos flancs , et qui tous deux sont voire propre sang ! Tournez vos regards autour de vous ^ voyez un mari, dont le long silence vous condamne aux yeux des deux nations , voyez votre fils qui déplore les mouvemens que vous exigez de son obéissance ; votre belle-fille , dont les larmes vous reprochent sans doute les maux que vous faites souffrir à son amie; votre malheureuse fille qui ne vous demanderait, pour toute grâce, que de voir, que d'embrasser son enfant ; qui s'écrie , on ne m'empêchera pas du moins de V aimer ^ et dont l'abattement et la douleur accusent les cruels offices que vous prétendez lui rendre ; voyez enfin Timprobatlon universelle sur tous les visages, et jusque dans le silence effrayant qui vous environne.

Ah! revenez sur vous-même, il en est temps encore. Convenez, a\i sein d'une nation tendre et sensible, qu'il n'est pas de plus grand malheur au monde que le tourment de haïr ; voyez parmi nous des pères et des mères bien plus offensés que vous, qui vous diront qu'il leur fut doux de pardonner a leur sang, qui vous ramèneront par la douceur de nos mœurs à des sentimens plus calmes, à des idées plus modérées; et si quelque jours, en rappelant ces tristes combats, on dit en France, « une étrangère, enhardie, par la rigueur de nos lois , à satisfaire d'aveugles eraportemens, osa demander a nos propres tribunaux de rompre des liens sacrés formés sous l'empire d'une autre législation, et qui ne pouvait entamer leur pouvoir 5 » on répondra , « elle avait été gravement offensée, la haine et la vengeance agitaient son amc ; mais ce fut aussi

SiS BARREAU FRANÇAIS,

en France quelle sut se vaincre elle-même. A peine eut- die passé quelques raois parmi nous , la nature reprit tous ses droits, elle redevint mère , elle aima l'enfant de sa fille, elle remercia nos magistrats d'avoir rejeté ses plaintes; elle sentit enfin ^ par sa propre jouissance, que le plus grand bien donné aux hommes par la providence, est d'aimer et de pardonner.»

MÉMOIRE

POUR