RÉSUMÉ ET RÉFLEXIONS

Quel est le fait du procès? M. le cardinal de Rohan s'est présenté chez les joailliers de la couronne. Il a traité avec eux d'un collier , ils le lui ont apporté et livre ; il leur a dit que cette parure était pour la reine j il leur a montré , sur l'original du traité , des approbations comme données et signées par la reine. Ces approbations et ces signatures sont fausses.

Voilk le fait ; voici la question. M. le cardinal a-t-il voulu tromper les joailliers, a-t-il été trompé lui-même? La se réduit toute l'affaire. L'état en est fixé par des lettres-patentes.

La bonne foi de M. le cardinal est directement établie par des preuves invincibles.

Le nom de la reine ne lui a point été nécessaire pour l'acquisition du collier. Le traité était fini et les diamans livrés, lorsqu'il a, pour la première fois , prononcé ce nom auguste^ et montré les fausses approbations. Donc ce qu'il a dit n'avait point pour objet de se procurer le collier qu'il possédait. Donc il a parlé selon sa conviction.

Non-seulement il a parlé, mais il a remis aux joailliers une preuve qu'il avait parlé, en leur écrivant que la reine lui avait fait connaître que les intérêts seraient payés a compter de la première échéance : donc il était persuadé de la vérité des ordres de la reine. Jamais un trompeur ne voulut donner lui-même , sans nécessité , après la fraude achevée , un témoignage écrit de son imposture.

Que M. le cardinal n'ait pas été plus frappé de la singularité de la signature que ne l'ont été après lui les joaillers eux-

TARGET. 291 mêmes , et le sieur de Saint-James j cela peut se concevoir , mais la négligence avec laquelle le faux est exécuté ; prouve qu'il n'a pu le commander lui-même : criminel , il eût pensé sérieusement à ce qu'il faisait; trompé, il a pu n'avoir* pas l'idée de soupçonner la fraude.

Deux jours après il a vu les joailliers à Versailles; il les a invités a faire a la reine leurs irès-lfumbles reraercîmens. Donc il ne doutait pas que le collier n'eût passé dans les mains de la reine.

Chaque fois qu'il les a revus, il les a pressés de remplir ce devoir; toujours ils négligeaient d'en saisir l'occasion; au mois de juillet, il exigea d'eux qu'ils écrivissent, et leur lettre fut remise à la reine. Donc la persuasion de M. le cardinal et sa bonne foi étaient toujours les mêmes.

Cet écrit faux , qu un coupable aurait brûlé , il l'a gardé avec un respect religieux. C'est lui qui l'a déféré au roi comme preuve h la fois du crime des trompeurs et de sa droiture ; c'est lui qui l'a remis au ministre pour le roi ; donc il l'avait cru sincère et vrai ^ donc il avait été trompé.

Par qui l'a-t-il été ? C^est ce qui reste à voir.

Voici ce que déclare M. le cardinal de Rohan ; et ce qu'il déclare aujourd'hui, il l'avait déclaré le 17 août au roi. Du commencement jusqu'à la fin, on ne peut pas remarquer en lui la plus légère variation sur les nuances les plus légères des faits.

La dame de la Motte lui a persuadé qu'elle était honorée en secret des bontés de la reine ; elle Ta flatté lui-même de voir bientôt finir sa disgrâce ; elle lui a montré de fausses lettres qui nourrissaient cette illusion ; elle lui a tendu un piège horrible dans les jardins de Versailles ; elle lui a porté les faux ordres sur lesquels il a traité du collier; elle lui a remis les fausses approbations et la fausse signature ; elle a reçu le collier de ses mains,

agi BARREAU FRANÇAIS.

Comment a-t-il pu être dupe de ces artifices? Qu'importe celte question, s'il est vrai qu'il l'ait été, si sa bonne foi est clairement démontrée? La vérité n'est- elle pas l'unique objet des recherches de la justice , et lorsqu'elle la possède , que lui reste-t-ii a chercher encore?

La vraisemblance n'est pas d'ailleurs un caractère dont tout le monde conviefine : tel s'étonne de ce qui paraît probable et naturel a un autre j letonnement ne vient souvent que d'ignorance j on n'envisage de chaque objet que le côté extraordinaire, et l'on ne connaît pas toutes les circonstances qui feraient rentrer l'événement dont on était surpris dans la classe des choses simples et vraisemblables. Cette affaire présente , il est vrai , un triste exemple de crédulité 5 mais, malheureusement, ce fut d'abord l'amour-propre des hommes qui s'en constitua le juge ; l'amour-propre qui prend toujours place au-dessus des faiblesses, qui se plaît a s'en étonner, et qui s'exagère son étonnement comme pour en paraître plus loin encore.

Supposez pourtant un caractère franc et droit qui n'ait jamais trompé personne, qui aime a se persuader que la méchanceté est rare , qui se plaise à faire le bien , et qui croie à peine a l'ingratitude. Mettez-le aux prises avec un esprit artificieux et souple, qui sache prendre avec adresse les apparences de la bonne foi, les formes de l'attachement et de la reconnaissance , qui lui montre du zèle et entretienne sa crédulité d'espérances flatteuses j il n'y a rien que l'artifice ne persuade à la bonté avec de semblables moyens.

Etait-il donc bien aisé à M. le cardinal de Rohan de penser que , nourrie de ses bienfaits , la dame de la Motte eût dessein de le tromper? N'était-il pas possible que sa destinée malheureuse , et la sensibilité de la reine , n'eussent rapproché l'infortune du trône de la bienfaisance? Croit-on qu'il fût si facile d'imaginer que la dame de la Motte allât publiant

TAUGET. 293

dans le monde le plus hardi des mensonges et le plus dangereux pour elle-même ? la supposer capable de fabriquer et de composer de fausses lettres de la souveraine? était-ce une chose si naturelle et si simple que la confiance qu'elle a inspirée doive passer pour inconcevable ? Sans doute , croire que la reine eût fixé un moment précis où elle ferait espérer a M. le cardmal de Rohan la fin de sa disgrâce^ voila ce qui eût été en effet impossible 5 mais ne pouvait-il pas, sans invraisemblance, espérer qu'un mot de bonté serait prononcé dans une occasion fortuite ? Entraîné ensuite sans retour par Teffet soudain et nécessaire d'un tel moment d'illusion , at-il pu douter des intentions qui parvenaient jusqu'à lui, par la personne qui , à ses yeux , lui avait procuré ce bonheur? S'il eût balancé sur leur exécution, les réflexions qu'il se serait permises lui auraient paru une grande faute; il devait croirQ que tous les ordres qui lui arrivaient , honorés de ce nom respectable, dont les couvrait son imagination trompée, étaient justes, réfléchis, revêtus même, k son insu, de toutes les convenances nécessaires, dignes de tout son res~ pect, et qu'il en aurait profané le caractère s'il avait osé les soumettre à Texamen.

Ah ! nous le sentons bien , il y a des affaires où le magistrat, toujours impassible comme la loi , devrait perdre néanmoins une partie de son immobilité. 11 serait bon qu'il se peignît un état qu'il n'éprouve pas , qu'il se transportât en esprit dans un ordre de choses qui lui est étranger , qu'il se posât à la place de l'homme soumis à son jugement, et que cette imagination même , dont il a tant a se méfier, lui prêtât quelquefois l'espèce de mouvement nécessaire pour se représenter avec quelque force le caractère des actions qu'il apprécie. Ce sont presque toujours au contraire des esprits iudiffêrens et froids qui prononcent dans le monde sur les

294 BARREA.U FRANÇAIS.

erreurs des caractères ardens , et l'illusion d'un homme trompé

est trop souvent calculée par des gens reposés, aquiTamour-

propre persuade faussement qu'ils ne pourront jamais être

dupes.

De l'a ces mots vagues et répétés d'étonnement et d'invraisemblance. Celui que Terreur entraîna peut leur répondre^ Ce qui ne vous paraît pas vraisemblable, était vraisemblable pour moi dans l'état où se trouvait mon ame. Il di ra à ses juges : le calcul des vraisemblances , si léger, si mobile, si fugitif , n'est plus rien en présence de la vérité , et la vérité est sous vos yeux armée de toutes ses preuves. Mais exigera-t oii enfin que nous parlions de vraisemblances ? Eh bien ! voici celle qui a dû frapper tous les esprits 5 voici la grande et l'immuable vraisemblance qui domine sur toute cette affaire.

Un aventurier errant peut chercher sa fortune dans l'infamie, et son salut dans la fuite; il peut commettre un faux pour exécuter un vol , et se hâter de disparaître : c'est l'opprobre de l'humanité, mais on le conçoit, et malheureusement c'est un prodige. Ce qu'oiî ne concevra jamais, ce qu'il est impossible de croire, le voici : Un évêque , un cardinal , comblé des grâces du roi , des dignités de l'église , de celles de la cour , des prérogatives de la naissance et des dons de la fortune^ commander un faux, le faire exécuter, s'en servir pour s'emparer d'un collier de diamans qu'il faudra nécessairement payer après ! acheter le funeste avantage de consommer une affaire ruineuse qu'il aurait pu faire, s'il l'avait voulu, par mille autres moyens ! l'acheter au prix de son honneur, de son état, de sa fortune toute entière ! se perdre sans aucun motif! lié de toutes les chaînes de l'opinion et de la société, contenu a la fois par tous les intérêts possibles, se résoudre a périr sans remède pour une spéculation absurde ! c'est-Ia ce qui révolte la raison de tous les hommes ^ ce qui

TARGET. agS lie peut recevoir aucune explication présentable, ce qui n'a jamais existé et n'existera jamais t la vraisemblance et la vérité sont donc ici dans une parfaite harmonie.

Maintenant, puisque M. le cardinal a été trompé, il y a une tromperie qu'il faut connaître , il y a un auteur de la tromperie qu'il faut rechercher , trouver et punir.

Oublions ici les aveux des coupables , et suivons rapidement la chaîne des faits pour juger la dame de la Motte. A l'époque de ses premiers rapports avec M. le cardinal de Rohan où la trouverons-nous? dans une chambre garnie, rue de la Verrerie : elle y vit obscurément avec son mari , son frère, et, pendant quelque temps, avec sa sœur; on y remarque tout l étrange assortiment d'une vie précaire , incertaine et dépendante des ressources de chaque jour ; un laquais et un jokey, des femmes -de-chambre dans un asile pauvre avefc des meubles de louage ; cependant un carrosse de remise et le faste maladroit de la misère avec le courage de la mendicité ; des querelles avec l'hôtesse, une batterie, une plainte criminelle; de la hauteur et rien de ce qui imprime le respect; quinze cent quatre-vingts livres dues pour la nourriture, et l'impuissance de payer, voilà le premier temps.

Un logement plus décent est loué en 1782 , et occupé en 1783. L'aisance apparente dans la maison rue Neuve-Saint- Cilles , n'est qu'un accroissement de misère réelle. Le mari et la femme n'y ont vécu que d'emprunts, tantôt demi-meublés , tantôt démeublés, selon que la détresse éloignait le mobilier, ou qu'un événement imprévu le rappelait; des couverts d'étain , et les jours de représentation six couverts empruntés ; une pension de huit cents livres parvenue d'abord à quinze cents, puis vendue a perte par Tindigence; des domestiques mal payés, des affaires en marchandises qu'on envoyait au Mônl-de-Piété ; les glaces chargées sur les épaules dubiquais, et transportées ailleurs pour échapper aux sai ■

sies, et cependant toujours des voyages , toujours des sollicitations à Versailles, à Fontainebleau, quelques présens aussitôt dévorés que reçus, des dettes, de l'intrigue, voila le second temps jusqu'au mois d'août 1784.

Cest avec répugnance que nous peignons un état qui , par une dépravation d'idées incroyables , humilie souvent plus que le crime ; mais l'intérêt de là justice et de la vérité nous impose la loi démontrer ce qu'étaient les sieur et dame de la Motte pour qu'on juge mieux des causes qui ont opéré le changement de leur fortune.

La dame de la Motte trouve sans peine une fable , quand elle a besoin de la créer ; elle s'est rappelé subitement , à la confrontation , qu'elle avait reçu près de deux cent mille livres , et je ne sais combien de diamans de M. le cardinal ; démentie par sa pauvreté même, ce qu'elle affirmait sans preuve, il suffisait de le nier : elle a persisté , puis on l'a vue citer , dater , calculer les bienfaits des personnes les plus augustes et les plus respectables^ elle a nommé une princesse du sang royal; et, comme si la bienfaisance héréditaire qui lui concilie l'amour de la nation ne lui permettait pas de douter d'un seul des bienfaits qu'on lui attribue, elle ose dire qu'elle en a reçu huit mille livres , et la vérité est qu'elle n'en a rien reçu : où la charité l'avait aidée de douze louis , elle a dit que la munificence l'avait enrichie de douze mille francs : où l'humanité lui avait accordé six cents livres pour retirer quelques meubles du Mont-de-Piété , ce sont des sommes de six mille, douze mille , dix-huit mille livres que la générosité a répandues sur elle. Ainsf, les faibles secours de la pitié deviennent, dans sa bouche, des preuves d'opulence. Si M. le cardinal lui objecte son mémoire im-^ primé, on écrit tout ce qu'on veut dans un mémoire j répond-elle. Lui oppose-t-il les témoignages, elle çn est quitta pour dire que les témoins sont des imposteurs.

TARGET. 297 C'est de Tunion de la vanité et du besoin que naissent la bassesse et Faudace. La dame de la Motte a osé se dire honorée des bontés de la reine ; elle a vanté son crédit ; elle Ta offert ; elle a fait voir des lettres supposées. Ici les témoins récrasent ; les sieurs Boèhmer et Bassange , le sieur Grenier , le sieur Hachette, de la Porte , le P. Loth, le sieur Villette, la demoiselle d'Oliva , le sieur de Cagliostro, les domestiques de la dame de la Motte, les témoins de France , îous ceux d'Angleterre où son mari a transporté les mêmes fables, élèvent leur voix contre elle. Elle crie que ces témoins en imposent, voilà son unique réponse. Elle est donc convaincue.

C'est M. le cardinal, ajoute-t-elle, qui s'est permis cette jactance; c'est lui qui a montré une fausse correspondance : oii sont les témoins qui l'en accusent? 11 n^y en a point : où sont les indices ? Pas davantage : a qui a-t-il parlé ? A personne : quel motif avait-il de tromper ? Aucun : qu'eût-il gagné à réussir ? Rien : pourquoi n'aurait-il trompé sur cela que la dame de la Motte? Pas une seule raison. Répétons donc : elle est convaincue ; de quoi? D'en avoir imposé, d'avoir trompé toute la terre, précisément de la même manière qu'elle eu a imposé à M. le cardinal , précisément comme elle l'a trompé , et par les mêmes moyens.

Avançons, et nous allons bientôt la surprendre au milieu de son crime.

Concevoir le projet de persuader a M. le cardinal de Rohan que la reine elle-même daignerait lui faire espérer la fin de sa disgrâce ; s'occuper , sans frémir , de Téxécuiion de ce projet 5 profiter d'une circonstance qui devait donner à ce bonheur le seul caractère qui pût dissiper la défiance , celui d'un événement fortuit et d'une occasion imprévue j chercher une actrice, la préparer, la séduire par des promesses, l'aveugler par de fausses confidences, l'abuser par des leiircs

supposées, ^iai donner des instructions qui pussent, en cas d'éclaircissement, prêter une couleur a la justification, et l'empêcher en même temps de les suivre en jetant le trouble dans son ame; tout cela paraît incroyable, et tout cela est prouvé. Le mensonge, la séduction, les faux ordres, la fausse correspondance, le voyage de tous les complices a Versailles en deux voitures le 11 août 1784-, Thabitation commune dans le même hôtel garni ; la demoiselle d'Oliva parée des mains de la femme-de-çbambre de la dame de la Motte; le nom le plus auguste employé a la fois pour l'affermir dans son rôle , et pour la troubler dans Pexéculion; cette odieuse scène jouée dans les jardins, constatée par le baron de Planta qui en dépose, par le sieur Rétaux de Villette qui le confesse; avouée enfin par la dame de la Motte après vingt dénégations, vingt parjures ; l'illusion que cette scène a produite ; les joies scélérates des auteurs du complot; la liaison qui s'est formée entre la dame de la Motte et la demoiselle d'Oliva ; l'argent qu'elle lui adonné pour récompense. Femme hardie ! en attendant le châtiment qui s'approche , répondez a l'Europe qui vous interroge : Pourquoi vouliezvous que M. le cardinal de Rohan fût persuadé des bontés de la Reine ? Pourquoi avez-vous payé si chèrement l'imposture qui devait l'aveugler, si ce n'est pour qu'il ne pût douter des ordres que vous lui porteries en qualité d'intermédiaire? Vous osez demander comment il a été dupe de cette illusion. 11 vous sied bien de vous étonner vous-même du succès de votre artifice ^ et d'insulter a la confiance dont vous avez abusé. Il a été dupe, parce que les mots prononcés : Fous sauez ce que je veux dire ^ ou fcii oublié le passé , ou tous les deux a la fois, ou quelques paroles semblables , comme s'exprime la demoiselle d'Oliva dans son mémoire, indiquaient a M. le cardinal ce qu'il désirait de croire; il a été dupe , parce que vous aviez préparé son ame, parce que la

TARGET. 299 scène n'a duré qu'un moment, parce qu\\n mot de bonté quand on attend, qu'on souhaite, excite tant àe satisfaction , tant de reconnaissance et de respect, qu'il iie laisse pas même la liberté du doute; parce qu'a moins d'être méchant "comme vous , on ne pouvait pas vous ôoupçonner d'être capable d'une aussi exécrable noirceur. Il a donc cru , mais c'est-la voire crime ; il fut trompé, mais c'est vous qui avez manœuvré la tromperie; il fut crédule, mais vous êtes un monstre d'ingratitude et d'imposture.

Tout se lie et s'enchaîne dans les discours de l'homme vrai : tout est décousu dans les romans de l'imposteur. Une grande intrigue ne s'imagine qu'en vue d'un ^rand intérêt. La dame de la Motte va donc se prévaloir de l'artifice qu'elle vient d'employer : il faut donc croire M. le cardinal, lorsqu'il assure que, trompé par le prétexte de soulager des infortunés , à qui l'on assurait que la reine s'intéressait^ il a livré cent soixante mille livres à la dame de la Motte en deux fois, au mois d'août et au mois de novembre 1784. Il faut le croire ; cependant il ne l'exige pas, puisqu'il prouve. Le baron de Planta a porté les deux sommes, et il le déclare; le sieur Villette dépose en avoir connaissance 5 un témoin a entendu la dame de la Motte s'applaudir du premier envoi, et dire que la reine avait ordonné a M. le cardinal de lui compter jusqu'à cinquante mille écus. Et la commencent les révolulions dans sa fortune : argenterie^ bracelets de brillans, voiture, chevaux , domestiques, maison achetée à Bar-sur-Aube, argent envoyé de Paris pour la payer, billets de caisse vus par les témoins : tout cela se place du mois d'août 17841 au mois de janvier 1^85. La dame de la Motte sent qu'elle a besoin d'expliquer tant de richesses, et la voiia qui suppose un présent de dix mille livres le 24 aoûtj puis, a la fin de novembre , elle crée un autre don de vingt mille livres , lorsque M. le cardinal fut revenu d'Alsace 5 encore un don de

3oo BARREAU FRANÇAIS,

quinze mille livres sur les aumônes , a la fin de décembre au moment , dit-elle , où M. le cardinal venait de la recommander, a Versailles, a M. le contrôleur-général. Quinze mille livres sur les aumônes! cela ne s'est jamais vu; il n'y a pas un seul exemple d'une telle gratification r" une aumône , d'ailleurs, quand elle soutient qu'elle était déjà enrichie par des présens immenses ! Mais elle ne prononcera donc pas un seul mot qui soit conforme a la vérité! En novembre, en décembre. M, le cardinal était a Saverne; il n'en est parti que le 4 janvier 1785,1! n'est arrivé que le lendemain a Paris. Nous en avons la preuve dans trois actes authentiques; l'un, des vice-dom, vice-chancelier et conseillers du conseil de régence de l'évêché de Strasbourg ; l'autre, des directeurs et conseillers de la chambre des comptes ; le troisième , des prévôt, lohners et magistrats de la ville de Saverne. Fausse dans sa vie entière, fausse dans toutes ses actions, fausse dans l'ensemble de sa défense, la dame de la Motte est donc fausse encore dans chacun des détails ; elle trompe sur les temps , en impose sur les lieux , se confond sur les personnes ; et chaque mouvement qu'elle se donne, pour briser la chaîne dont la vérité l'enveloppe , ne sert qu'à l'enlacer et a l'étreindre davantage.

Rassemblons à présent les preuves directes de la fraude et du vol.

Elle voit les joailliers de la couronne le 29 décembre 1784, elle voit leur collier ; elle leur fait concevoir l'espérance de le vendre, et cependant M. le cardinal est a cent lieues. Trois semaines après, elle leur assure que la reine souhaite d'acquérir ce collier, et qu'un grand seigneur sera chargé d'en traiter pour S. M. Le 24, elle se transporte chez eux avec son mari, a sept heures du matin , et les avertit que ce grand seigneur va paraître. Elle peut dire que les témoins qui déposent de ces faits sont les organes de T'imposture : c'est

TARGET. 3oï pourtant sur leurs témoignages qu'elle sera jugée, et ses clameurs ne nous empêcheront pas d'avancer. Les joailliers lui portent, le 4 février, Texpression de leur gratitude; déjà ils pensaient, après leur première entrevue, a lui offrir un présent; depuis l'affaire terminée, ils songent encore a la reconnaissance qu'ils lui doivent, et il a même été question de faire un cadeau à sa femme-de- chambre. Le^ieur Rétaux de Villette, cet homme qui, jusqu'en 1785 , sans argent, manquant de tout, se réfugiait la nuit chez un perruquier, rue du Petit-Carreau , au quatrième étage ; cet homme qui vint , en avril 1785, s'établir rue Saint-Louis, au Marais, dans un appartement de quinze cents livres; ce confident intime, qui s'enfermait souvent avec la dame de la Motte , et qu'elle ne quittait presque jamais sans avoir à montrer une ou deux lettres , qu'elle disait venir de la reine ; le sieur de Villette j disons-nous , est chargé de vendre pour trente ou quarante mille livres de diamans , dès le mois de février ; il les porte à un juif; le juif est inquiet, la police est instruite; le sieur de Villette est amené chez un commissaire ; interrogé , il avoue qu'il tient ces diamans d'une dame , il le signe , et déclare verbalement que cette dame est la 'marquise de la Motte. Au mois de mars, la dame de la Motte fait porter pour trente-six mille livres de diamans chez le sieur Paris, qui les achète. Elle commande pour douze mille six cent cinquante livres d'argenterie et de bijoux au sieur Régnier, lui livre vingt-sept mille cinq cent quarante livres de diamans , en avril, lui.en remet ensuite pour plus de quarante mille livres , et le charge de les monter pour elle ; elle lui vend , au mois de juin, une partie de seize mille livres. Le 12 avril, le sieur de la Motte passe en Angleterre; il va prodiguer a Londres les mêmes fables que la dame de la Motte répandait a Paris. \\ emporte pour environ quatre cent mille livres de diamans démontés ; interrogé, ce sont , dit-il , des diamans

3o2 BARREAU FRANÇAIS,

die la succession de sa mère; interrogé ailleurs, ce sont, répond-il , des présens de la reine a la comtesse de k Motte ; ailleurs encore, ce sont des marques de reconnaissance de ceux qu'elle a servis de son crédit : les ordres que la reine veut transmettre a M. le cardinal de Rohan , ajoute-t-il, c'est sa femme qui en est chargée. Que fait-il de ces diamans, il en vend pour plus de deux cent quarante mille livres, et il en laisse dans les mains du sieur Gray , joaillier, pour soixante mille livres a monter. Uargent, comment Temploie-t-il? Plus de cent mille francs en profusions de tout genre, médaillons, étoile a mettre dans les cheveux, boucles d'oreilles, bagues de brillans, perles, montres, épées, tabatières ; plus de cent vingt mille livres en une lettre-de-change sur le sieur Perregaux, qui les lui paie en effets, convertis depuis en billets de la caisse. Les diamans restés a Londres, comment en dispose-t-il? Revenu a Paris, il écrit à l'abbé Macdermott de les retirer des mains du sieur Gray, et de les lui adresser directement à Bar-sur-Auhe : son ordre n'est pas exécuté; k la fin du mois d'août , il fuit en Angleterre , et les reprend lui-même.

Toutes ces richesses, que deviennent-elles en France? Sa femme se compose nn superbe écrin que le sieur Régnier estime cent mille livres. Les perles sont portées à Bar-sur- Aube ; un mobilier immense est envoyé en Champagne; les billets de caisse abondent; lui-même, il se montre chargé de bagues, de chaînes de montre ; douze ou quatorze domestiques , des voitures , des chevaux , une ostentation scandaleuse, dont les intrigans n'ont presque jamais su se priver, même pour un temps, vont frapper d'étonnement dans la province, tous les yeux" accoutumés au spectacle de leur misère. C'est le 6 août qu'ils s'y transportent; la veille^ quatre mille livres sont comptées au sieur Villelte, et il fuit. La Providence l'a vamené sous le bras de la justice, et il avoue

TARGETï 3<.3 qu'il fut témoin de Thoriible représentation des jardins et de la gaieté insolente des rnachinateurs. Tous les yeux sont frappés de la ressemblance entre le caractère de l'écriture de cet homme, et celui des fausses approbations. A Genève, il s'en est avoué l'auteur ; a Paris , il est près de faire l'aveu ; il balbutie; il pleure; il a des confidences à porter au ministre; il retient quelque temps le mot fatal; mais, aussi pleinement convaincu que s'il Pavait prononcé, ses réticences , ses hésitations , ses embarras, ses contradictions, sa discrétion même, semblent avoir quelque chose de plus terrible qu'un aveu; enfin, il se rend, et il avoue : c'est lui qui a fait les fausses lettres adressées a la dame de la Motte ; c'est lui qui a fait les faux approuvés lui qui a fait la fausse signature; il n'ose pas douter que le collier n'ait été rerais à h dame de la Motte.

Nous voila donc parvenus au terme; le procès est jugé , et il ne nous resterait rien a ajouter , si nous n'avions que l'innocence de M. le cardinal à prouver , et si ce mémoire ne devait pas être en même temps , et le tableau de ses malheurs j et l'histoire de cette éclatante affaire.

Que répondait la dame de la Motte, avant ces derniers éclaircissemens ?

Les diamans qu'elle avait fait vendre , c'était M. le car-dinal qui les lui avait confiés , et elle lui en avait rendu la valeur. La première époque de cette commission fabuleuse , lisez son mémoire , c'était en mars. Mais Villette avait présenté des diamans à vendre, dès le mois de février. Un autre coupable eût été confondu ; mais , suivant elle , tout ce qu'il fallait en conclure, c'est qu'elle s'était trompée sur la date, et que M. le cardinal lui avait remis des diamans en février et en mars ; mais soit dans l'un , soit dans l'autre mois , avait-elle des preuves? aucune : c'était une fable de son in-

3o4 BA.HREAU FRA.NÇAIS;

venîion, et rimposture elle-même demandait qu'on la crût sur sa parole.

Pour les diamans que le sieur de la Motte a emportés eu Angleterre, M. le cardinal l'en avait chargé en présence du sieur de Gagliostro, a la suite d'une scène d'illusions. Il ne fallait pas encore lui demander des preuves ; elle n'en avait aucune, et elle rétracte elle-même aujourd'hui toutes les imputations qu'elle avait faites au sieur de Gagliostro, relativement aux diamans du collier. M. le cardinal avait fait, disait-elle encore, écrire en avril ou en mai au sieur de la Motte, de revenir promptement d'Angleterre, et d'apporter des fonds : cela du moins était-il prouvé? Pas davantage. Une lettre de Gray, adressée au sieur de la Motte depuis son retour en France, elle l'avait fait voir à M. le cardinal ; elle avait pris ses ordres sur les diamans restés a Londres dans la main de ce joaillier; mais les preuves? Il n'y en avait pas plus que sur tout le reste. Elle avait montré à M. le cardinal les effets remis par le sieur Perregaux en paiement de la lettre tirée de Londres, et M. le cardinal l'avait chargée de les convertir en billets de la caisse ; mais il fallait encore ici la dispenser de la preuve. Enfin, elle avait remis à M. le cardinal et les billets de caisse et les soixante mille livres de diamans montés que son mari avait rapportés d'Angleterre. Mais on retrouvait ces diamans dans la main de la dame de la Motte ; c'est, disait-elle, que M. le cardinal, qu'elle représentait comme si pressé de la rentrée des fonds, en avril et en mai , lui avait pourtant fait présent de ces pierreries successivement, a commencer du 29 mai ; mais le 29 mai, le sieur de la Motte n'était pas encore de retour d'Angleterre , et le 29 mai M. le cardinal était h Saverne ; d'ailleurs la dame de la Motte, qui s'était si bien souvenue de parler d'un don imaginaire de treize mille livres, d'un présent fabuleux de quinze

TARGET. 3o5

mille, avait donc oublié, par malheur, cette générosité de soixante mille livres, lorsqu'elle avait publié son mémoire.

Pouvait-on exiger , au reste , qu'elle appuyât sur des preuves la fable qu'elle avait imaginée, faite , refaite, corrigée depuis le commencement du procès ? Cette fable se réduisait a un mot : elle avait rendu, disait-elle, la valeur de tous les diamans qui ont passé dans ses mains : le contraire n'était-il pas démontré de toutes les manières possibles? Ce n'était pas pour M. le cardinal que le sieur de la Motte avait acheté du prix de ses diamans , à Londres , des épées d'acier de 'cent quarante-cinq louis, plus de cinquante mille francs de perles, des bracelets , une étoile a mettre dans les cheveux et des boucles d'oreilles 5 ce n'était pas pour lui qu'étaient destinés ces diamans a monter , que le sieur de la Motte voulait que son ami lui renvoyât de Londres , directement à Bar-sur-Aiibe y et qu'il a couru reprendre au mois d'août en Angleterre. Et ces billets !de caisse qu'on a vus chez la dame de la Motte , et cet écrin de cent mille francs , et ces meubles précieux envoyés en Champagne, et ces voitures a six chevaux, et cette nombreuse livrée, ces bagues, ces chaînes de montres , tout cela était-il destiné a M. le cardinal? était-ce avec des fonds rendus à M. lé cardinal que s'étaient formées tant de richesses accumulées entre leurs mains?

Mais quelle est donc celte femme qui, depuis Tacquisition du collier, vendait, faisait vendre, débitait partout des diamans, et devenait tout à coup si opulente? C'est la même qui a négocié cette acquisition, en l'absence de M. le cardinal 3 qui a menti aux joailliers en supposant un désir de la reine, qu'elle savait être imaginaire; la même qui a suscité un fantôme dans les jardins de Versailles, pour fasciner les yeux de M. le cardinal , et le remplir d'une confiance aveugle ; la même qui a nié tant de fois cette représentation , et dont 8. 20

3oG lixVRREAU FRANÇAIS.

ensuite la langue embarrassée dans son mensonge, a bégayé que était pour rire \ la même qui , à la suite de cette scène exécrable, s'est fait remettre bien sérieusement par M. le cardinal une somme de cent soixante mille livres; la même qui parlait toujours défaveur a la cour , et qui n'en avait aucune; qui se vantait des bontés de la reine , et qui n'approchait jamais de cette auguste princesse; qui ne cessait de tirer de son porte-feuille des lettres fabriquées 3 la même dont le mari allait répandre en Angleterre ces impudentes fictions ; la même dont toutes les paroles sont des impostures , qui place M. le cardinal et le sieur de Caglioslro a Paris, pendant que \\n\ était a Saverne, et que l'autre étaitaLyon; qui fait du sieur Perregaux le banquier de M. le cardinal, tandis qu'ils ne se connaissent pas ; qui articule des libéralités immenses des princes et des ministres , dont elle n'a reçu que quelques charités; qui convertit en preuves de richesse ce qui n'était alors que la preuve de sa misère ; qui dit avoir prêté, à la fin de juillet, trente mille liv. à une dame qu'elle n'a vue qu'une fois , en la rencontrant par hasard chez la baronne de Crussol ; qui se parjure en niant la scène de la demoiselle d'Oliva, qu'elle est forcée d'avouer ensuite ; qui se parjure en soutenant qu'elle a vu une dame de Gourville chez M. le cardinal, et qui confesse après que c'est un mensonge dont elle avait aidé d'Etienville ; qui se contredit sur les dates , qui se contredit sur les faits et sur les circonstances de chaque fait. C'est la même femme qui eut à ses ordres un autre agent d'intrigue dont la pauvreté et l'aisance ont suivi les progrès de sa propre destinée; la même qui s'enfermait avec lui pour écrire et pour remplir son porte-feuille de papiers frauduleux qu'elle prodiguait de tous côtés ; la même qui a repoussé loin d'elle, au moment décisif, ce confident, auteur de tant de faux, et qui vient de frémir en le voyant reparaître. C'est la même qui, pauvre à la fois et vaine, avide en même temps et prodigue ^

TARGET. 3o7 intriguait, s'endettait, assiégeait les bureaux, sollicitait, demandait avec l'imporlunité de la misère, et l'intrépidité de l'orgueil ; la même qui , toujours placée entre les tentations de l'indigence et les projets de l'ambition , avait pris la bassesse des pauvres et les travers des riches, et qui s'était enfin formé ce caractère mixte et dépravé dans lequel se rassemblent et s'expliquent de faux airs a la cour, à Paris des querelles et des batteries , des valets et point de table, des habits et point de linge, un faste sans dignité et une mendicité sans pudeur. C'est la même dont la maison est un fojer d'intrigues oii naissent et se développent, d'oii l'on jette au hasard dans le monde des germes de calomnie : c'est là qu'un agent ténébreux, un misérable proxénète, un malheureux d'Etienville vient prendre ses instructions, concerter ses artifices, préparer ses mensonges ; c'est de ce même foyer que sort et va s'étendre au loin, comme une vapeur empoisonnée, le roman d'un mariage imaginaire, d'une dot idéale^ de dianians fabuleux; roman où tout est fantastique, jusqu'aux lieux, aux noms et aux personnes; roman qu'elle soutient long-temps de ses fables, et qu'elle abandonne ensuite en avouant ses calomnies; roman enfin qui n'a de réel que le bruit qu'il excite, et la scélératesse qui a songé à le répandre. Que manquait-il h ce tableau ; que manquait-il à ces preuves? De voir ce qu'on fait , de toucher ce qu'on voit , de saisir avec les mains le corps même du crime, dont tous les esprits sont convaincus. Eh bien ! on lient le sieur Villette. Son écriture est la même que celle dt s fausses approbations. Il n'avoue pas d'abord, il balbutie tantôt de vaines excuses, tantôt des paroles privées de sens, et enfin il confesse tout son crime ; et le fabricateur convaincu par raille preuves , est encore convaincu par sa propre bouche.

Mettons a côté de ces faits M. le cardinal traitant avec les joailliers, sans nommer la reine; la nommant sans intérêt, lorsqu'il a dans ses mains les diamans, écrivant , pour la pre-

3c8 BARREÀU FRANÇAIS.

mière fois^ ce nom respectable, lorsqu'il possède le collier; envoyant son vàlet-de-chambre pour voir si la reine le porte, pressant les joailliers de lui faire leurs remercîraens ; leuu reprochant sans cesse leur négligence 5 les forçant d'écrire , puisqu'ils ne parlent pas 5 employant un soin religieux a la conservation de Técrit faux, qu'il croit sincère ; le déférant au roi, le lui faisant remettre comme la première, comme la plus simple , comme la plus forte des preuves de sa droiture.

L'objet des lettres-patentes n'est-il donc pas rempli? L'auteur , les complices des délits commis dans l'acquisition du collier, ne sont-ils pas connus? La bonne foi de M. le cardinal est aussi évidente que leur fraude. Le soupçon d'un partage dans les profits , hasardé par des coupables aux abois , s'évanouit comme un rcve de la calomnie. Le crime enfin est découvert tout entier , et l'innocence toute entière est justifiée.

Mais il fallait que la candeur reçût des hommages de la bouche même des coupables. La dame de la Motte n'avait jamais eu la hardiesse d'accuser M. le cardinal de Rohan du projet de feindre , d'employer de faux ordres ^ de commander des faux, pour s'emparer du collier des sieurs Boehmer et Bassange. Qu'on ne le croie pas j non , pour en venir jusque-là sa méchanceté n'avait pas suffi 5 je ne sais quoi l'arrêtait, soit une lueur de bon sens , soit un rayon mourant de vérité dans quelque repli de son ame , peut-être un reste de timidité qui se cache dans l'audace du crime : elle n'avait jamais vu dans M. le cardinal qu'un hcmme abusé par la fraude. Toujours c'était une voix perfide qui lui avait porté des ordres qu'il avait cru vrais : toujours une main infidèle lui avait remis de fausses écritures, qu'il avait reçues comme sincères. Elle disait avoir été choisie par lui, pour confidente de ses inquiétudes dans les derniers temps; c'était elle-même qui l'avait engagé a chercher des pièces de comparaison pour s'éclairer :

TA.RGET. 5®9 en un mot, il avait été trompé; et c'est un homme trompé , que le sieur Villette , atteint et convaincu du faux , a osé, sans apporter un seul indice^ soupçonner follement d'avoir été complice de la tromperie qu'on lui a faite à lui-même. Un sentiment profond , une force invincible arrachaient au contraire un hommage forcé, du fond même du cœur de îa dame de la Motte : elle justifie aujourd'hui les sieur et dame de Cagliostro ; elle déclare dans ses confrontations qu'elle ne leur impute aucun délit relatif au collier. Mais, dans tout le cours du procès, elle jugeait moins difficile de rejeter son attentat sur la dame de Cagliosiro , quoiqu'elle ne fût pas atteinte du plus léger soupçon, que de le faire retomber sur M. le cardinal de Rohan. Tant l'innocence porte un caractère qui imprime la crainte aux ames dépravées ! tant le crime s'abstient de franchir certaines bornes dans ses plus grandes témérités I

Aussi que devient la dame de la Motte dans les derniers actes de la procédure? Accablée sous le poids des preuves , démentie par elle-même aussi souvent que par les charges ; balancée, s'il est permis de le dire, entre ie ton d'audace qu'elle s'efforce de soutenir et les larmes qui la suffoquent ; elle veut nier, et souvent elle avoue; elle veut paraître courageuse, et souvent elle pleure; elle veut se montrer tranquille, et souvent elle s'écrie qu'elle est perdue; des mots obscurs, des demi-délations, des rélicences mystérieuses, des confidences qu'elle réserve a l'autorité, sont la dernière enveloppe du mot fatal prêt sans cesse à lui échapper. Telle a été sa déplorable destinée^ surtout dans les derniers assauts des confrontations; image affreuse du crime abattu ! dernière convulsion de la calomnie, qui s'épuise de lassitude, et qui se débat a peine sous les coups de la vérité !

Puisque Villeue est i'ocrivain des fausses approbations, et que la dame de la Motte est l'auteur de la fraude dont elle a recueilli tous les fruits ; il n'y a pas un seul mol de sa défense

3io BARREAU FR2VNÇAÎS.

qui n'ait été une fable. Quelle est donc la trempe d'une ame qui a pu soutenir si long-temps ce système, et, si l'on ose le dire, cette vie de calomnies et de mensonges?

Il est faux que M. le cardinal lui ait appris pour la première fois , le 2 août, qu'il eût été trompé dans la négociatiou du copier j il est faux qu'il ait jamais ni soupçonné, ni cru devoir justifier la dame de Cagliostroj il est faux qu'il ait forcé la dame de la Motte a prendre un asile dans son hôtel ^ et qu'il l'ait pressée de fuir au-delà du Rhin.

Voici au contraire , voici les faits qui se rallient k tout Tensemble du procès : ceux-ci sont prouvés et démentent toutes les fables que la dame de la Motte n'avait garanties que sous la foi due a tant d'impostures. Les preuves autorisent M. le cardinal à lui dire. Vous trembliez vous-même a l'approche de la première échéance des paiemens prorais aux joailliers. Que signifie ce trouble de votre maison, ces agitations du 27 juillet, où vous sortez précipitamment de chez vous, où vous ne revenez ni dîner, ni souper, ni coucher^ où vous vous réfugiez chez des amis, et voyagez pendant la nuit? Que signifient et ces démarches chez M^ Minguel, notaire, pour trouver de l'argent, et ces diamans que vous lui avez donnés en gage, et ce mensonge que vous faites aujourd'hui sur une dame respectable, a qui vous n'avez jamais rien prêté? Que sont devenues les trente-cinq mille livres que votre notaire vous a confiées sur le nantissement de votre écrin ? Créez, inventez des fables 5 mais tout le monde jugera que c'est là qu'ont été prises les trente mille livres remises à M. le cardinal pour perpétuer son erreur, en lui fournissant de quoi payer les intérêts aux joailliers. Que signifie encore ' cette démarche ordonnée à votre ferame-de-chambre , exécutée le 5 août, déclarée, avouée par elle-même dans le procès? Pourquoi vient-elle, pourquoi insiste-t-ellepour entrer? Pourquoi supplie-t-elle M. le cardinal de se rendre a l'inslant rue

TARGET. 3ii jXeuve-Saint-Gilies ? Pourquoi la porte de son hôtci était-elle fermée à vos messages comme a tous les autres? Pourquoi ivallait-il pas de lui-mêuie vous parler, s'il était inquiet? Et pourquoi le pressiez-vous de venir, si vous ne Tétiez pas? Il se prête a vos désirs; il va vous parler, vous conférez ensemble; et quel est le résultat de cette conférence? Le soir même vous sortez avec votre femme- de-chambre, vers le milieu de la nuit; le tremblement se montre dans tous vos pas; les ténèbres ne suffisent point pour vous rassurer contre les regards; vous craignez jusqu'à la chandelle de votre portier; vous ne passerez que lorsque tout le monde sera sorti de sa loge, et quand la lumière sera éteinte; le capuchon de vos mantelets vous couvrira le visage à Tune et à Tautre; et c'est ainsi que vous parcourez mystérieusement dans Tombre la solitude de cette partie de boulevard qui vous conduit à Fhôtel de M. le cardinal, oii vous allez prendre un refuge : ef. vous prétendrez encore que ce n'est pas vous qui l'avez demandé, ce refuge! Vous prétendrez qu'on vous y a tenu en ehartre privée, tandis que votre mari en est sorti quand il l'a voulu , y est rentré librement, vous en a tiré de même.

Voici nos résultats a nous; mais ils sont fondés sur des preuves : coupable de la fraude^ instigatrice des faux, coupable du vol , vous avez senti les inquiétudes que devait vous donner la première échéance; pour trouver au moins l'argent des intérêts , vous vous êtes intriguée ; vous n'avez pas vu sans crainte approcher l'époque des écîaircissemens ; et, par un trait de génie, vous avez cherché a mettre en sûreté votre repos, et cette fortune coupable qui vous avait coûté tant de soins.

Il y a presque lieu de s'étonner que vous n'ayez pas mis plus de simplicité dans le dénouement. Sans un reste de préjugé qui nuit souvent aux grandes choses dans le crime comme dans la vertu , il était digne de vous de venir trouver

3i2 BARREAU FRANÇAIS.

M. le cardinal et de lui dire : Ecoutez-moi ; vous croyez avoir acheté un collier pour la reine, vous croyez que ce collier est dans ses mains 5 c'est dans les miennes que les diamans sont restés , ou plutôt le prix en est dans ma fortune. Vous avez cru voir et entendre la reine dans les jardins, vous donner des marques précieuses de sa bonté; ce n'était point elle^ vous avez été abusé par un jeu que je dirigeais; les cent soixante mille livres que je vous ai fait demander pour des personnes à qui s'intéressait la reine, c'était pour moi encore- le désir de la reine, les ordres d'acquérir le collier, tout cela est imaginaire ; les approbations en marge de votre traité sont fausses, ainsi que la signature; calmez- vous, écoutezmoi, dis-je, la colère n'est bonne à rien, et vous n'eûtes jamais un plus grand besoin de tout votre sang-froid 5 je vous ai volé, mais que ferez-vous ? la négociation a été consommée par vous-même; vous êtes donc le débiteur des joailliers; si vous me dénoncez , je nie tout, et je vous renvoie le crime : j'ai pris des mesures pour établir mes vraisemblances, et quelque puisse être l'événement, songez bien qu'il ne vous sera jamais agréable d'avoir été ma dupe j que vous plaît- il donc défaire de moi? Je vous laisse le temps d'y rêver, et je

pars demain pour Bar-sur-Aube M. le cardinal aurait

payé et gardé le silence.

La manière a été moins tranchante , mais le but était le même , et la dame de la Motte se flattait que l'effet ne serait pas différent ; elle vient dire a M. le cardinal qu'on l'accuse d'indiscrétion et de jactance, elle feint de trembler pour sa sûreté; elle se persuade, dit-elle, que si elle sort de Paris, on lui permettra de rester tranquille ; mais elle veut se cacher jusqu'à son départ, elle implore l'asile de l'hôtel. Dans son mémoire , elle disait ne l'avoir pas demandé ; dans ses confrontations , n'est-ce pas en convenir , lorsqu'elle attribue cette démarche aux terreurs que M. le cardinal était parvenu h lui

TARGET. 3i3 inspirer? Mais qu'elle îe nie ou qu'elle l'avoue^ ses instances sont prouvées. Cette bonté cle M. le cardinal est un nouveau lien , qu'elle a tissu pour mieux l'attacher à son sort j elle ' ajoute encore par la à la confusion qu'elle croit avoir déjà mise dans des intérêts , en apparence aussi opposés que les îeurs- sa victime lui paraît un défenseur que son habileté vient de lui faire. Elle part le 6 août 5 mais, deux jours auparavant, pour hâter la conclusion, elle avertit le sieur Bassans^e que tout est faux, et le renvoie a M. le cardinal, eu lui faisant remarquer qu'il est en état de payer. Elle part, et l'on conçoit que, si la prudence lui conseillait d'éloigner Vilîette, la sagesse lui défendait de fuir elle-même au loin ; elle devait se poser, s'arrêter, se montrer, comme elle l'a fait a Bar-sur-Aube. L'aveuglement de M. le cardinal était encore îel, que les avis du sieur Bassange ne lui ouvrirent pas les yeux ; et les plans que la dame de la Motte s'était formés n'ont pu avoir leur exécution avant que le coup fatal ait été frappé.

L'unique délit dont la connaissance est renvoyée à la cour est donc parfaitement écîairci. L'innocence de M. le cardinal est toute entière dans le moment de la négociation. Il a cru traiter pour la reine, c'est pour la reine qu'il a remis le collier : il a été persuadé que ce collier avait passé dans les mains de la reine. De ce moment, le crime tout entier et sans partage se fixe aussi sur la tête des auteurs de la fraude : trompeurs, ils ne peuvent devenir imiocens; trompé, M. le cardinal de Koîian ne peut ni être coupable ni îe devenir ; leur état ne peut plus changer 5 leur destinée est irrévocable, et le procès est jugé sans retour.

Plus rôt désabusé;, M. le cardinal aurait pu se ressaisir au moins de quelques débris du collier 3 mais l'affaire restait la inême sur l'innocence et sur le crime : aveuglé plus long-

3t4 BARRE^iU FRANÇAIS.

temps, il est plus inallieureux et aussi pur, les raachinaleors

n'en sont que plus odieux et plus punissables.

Sans doute, vers les derniers temps , les rayons qui pénétraient dans cette nuit d'intrigues lui montraient un demijour affreux , et tout ce qui confirmait son aveuglement prenait au contraire, à ses yeux , le précieux caractère de la vérité. Depuis la lettre qu'il avait fait écrire par les joailliers le 12 juillet, et qui démontre en lui tant de simplicité et de candeur, la catastrophe, en s'approcliant , lui envoyait comme des précurseurs qui troublaient sa tranquillité. Qu'il ait alors senti le besoin de s'attacher plus fermement a son erreur j qu'il se soit éloigné par instinct des lueurs qui, en éclairant la fraude , lui eussent fait entrevoir un abîme de douleurs pour lui-même ; que tous les faits qui pouvaient justifier, appuyer sa confiance, l'aient enfoncé plus avant dans une illusion nécessaire à son repos ; que par un mouvement irréfléchi, invincible, il ait travaillé a redoubler d'assurance avec luimême et avec les autres, parce qu'il tremblait de douter. C'est la le cœur humain , c'est la l'effet d'une longue erreur, quand la vérité est terrible. Eh! ces agitations douloureuses dans une ame droite et pure, loin d'ébranler les preuves acquises de son innocence , en sont peut-être le plus touchant caractère.

Parcourons les faits des derniers temps : Qu'une femme-decliambre de la reine, par exemple, passe pouravoir dit que S. M. ne sait ce que la lettre du 12 juillet signifie, M. le cardinal est agité- mais il ne l'a pas entendue parler lui-même, et il doute j peut-être la femme-de-chambre est-elle mal instruite, et il se laisse aller a cette idée rassurante 5 peut-être des raisons qu'il ignore imposent-elles le secret , et il le recommande aux joailliers; il demeure encore tellement convaincu que la reine possède le collier, qu'il ne doute pas que le paiement ne s'exécute au premier octobre , comme la dame de la Motie

TARGET. 3i5 l'avait annoncé; il se persuade que, puisque le sieur de Saint- James accordera du temps aux joailliers pour les sommes qui lui sont dues, tout est arrangé vovk le présent et le FUTUR. Voilà les idées dont M. le cardinal se rend compte a lui-même dans une note qu'on a trouvée sous les scellés ; il ne les écrit pas lui-même ; mais, simple comme l'innocence et naïf comme la candeur, il les dicte à un valet-de-chambre, en substituant aux noms des lettres initiales- et c'est ainsi qu'il nous fait voir, sans y songer, que l'état de son ame était alors tel que nous l'avons peint, et tel qu'il devait être dans ces momens difficiles.

Si le trouble momentané que cette nouvelle avait excité en lui le porte à se procurer de l'écriture de la reine; s'il est frappé de la différence entre le caractère et celui des fausses approbations, peu après il voit la dame de la Motte, il la voit tranquille et assurée. Elle jure, ce qu'il avait envie, ce qu'il avait besoin de croire , que les ordres ont été donnés par la reine , que le collier est dans les mains de la reine. Doule-t-il néanmoins encore? Celte femme, toujours pauvre à ses yeux, toujours nourrie de ses bienfaits, même en 1785 , va lui remettre demain 3o,ooo livres de la part de la reine pour le paiement des intérêts; elle lui apporte en effet cette somme; il en conclut que ses yeux ont été trompés dans la comparaison des caractères : son ame, qui ne demandait qu'à se rassurer^ qui ne cherchait que la paix, qui devait être si facile sur les preuves, a qui il en aurait fallu moins encore, trouve que celle-ci est touchante. Il se repose des fatigues que lui causait le soupçon ; le voila replongé dans sa première erreur, et les 3o,ooo livres sont payées aux joailliers au nom de la reine.

Hommes froids , qui pesez dans la balance d'un jugement rassis, qui calculez méthodiquement et les erreurs et les fai blesses, non , vous n'en serez jamais de justes appréciateur?.

3i6 BAPJIEAU FRANÇAIS.

Tâchez de sentir le vif intérêt de M. le cardinal, a repousser loin de lui tous les doutes , l'horreur du tourment qu'il éprouvait, quand on essayait d'ébranler sa confiance, vous concevrez alors le ton affirmatif qu'il a dû prendre pour assurer qu'il n'avait point été trompé. Il remarque dans k dame de la Motte une affectation que lui donne le soupçon de quelque intrigue j il le dit au sieur de Cagliostro. Celui-ci croit qu'il est instruit d'une fraude commise contre lui dans l'affaire du collier, et lui conseille de dénoncer la coupable. M. le cardinal , qui est encore persuadé que la dame de la Motte est innocente à cet égard, loin de se prêter à cette idée , résiste a un conseil qui blesserait la justice, conseil que M. le cardinal aurait a peine eu la force de suivre, quand il aurait été persuadé du crime. Dans ce cas , le parti qu'il eût pris aurait été sans doute d'étouffer l'affaire en payant, et non de lui donner le funeste éclat qui aurait suivi une dénonciation.

Le sieur Bassange averti, h l'insu de M. le cardinal, par la dame de la Motte , vient lui dire , le 4 août : Votre intermédiaire ne nous trompe-t-il pas tous les deux "? Concluons delà , d'abord , que les joailliers savaient bien que M. le cardinal ne traitait que par la voie d'une tierce personne : ils avaient en effet négocié avec elle avant de lui parler à lui-même : il leur avait dit, en juillet, que sa lettre ne parviendrait que par la main d'un tiers 5 et ce langage ne les avait pas étonnés. Ils le savaient donc ; mais, à ce mot du sieur Bassange, M. le cardinal, sans admettre aucun doute, se sent importuné d'une idée affreuse : il l'éloigné de toutes les forces que lui prêtait son erreur - il se recueille 3 il rassemble dans son esprit tout ce qui peut assurer sa confiance 5 il affirme que la reine a le collier, qu'il en est sûr autant que s'il avâit traité directement avec elle. Le sieur Bassange prétend , il est vrai, que M. le cardinal a été plus loin; qu'il a dit^

TARGET. 3i7

qu'il a affirmé avoii' traité directement ; qu'il a recommandé le secret ; qu'il a menacé de nier si Bassange parlait \ fait bien extraordinaire qui ne se trouve ni dans les mémoires des joailliers, voisins de Fépoque de cette conférence , ni dans leurs conversations, ni dans leur déclaration ministérielle;, ni dans leur déposition judiciaire ; fait contraire à la vérité, fait que M. le cardinal nie, et que le sieur Bassange déclare seul.

Mais quoi ! s'il était vrai que , pour dissiper les doutes inquiétans du joaillier, et pour se rassurer lui-même, M. le cardinal de Rolian, encore plongé dans les mêmes illusions, se fût dit : La dame de la Motte ne m'a pas seulement parlé des ordres de la reine, mais elle m'a montré des lettres - ces lettres étaient destinées a m'instruire des volontés dont l'exécution m'était confiée; sans être a mon adresse, elles étaient écrites pour moi; n'ai-je pas moi-même entendu dans les jar-= dins, par la médiation de la dame de la Motte, une parole qui devient ii mes yeux la garantie personnelle et directe de tous les ordres transmis par lu même voie? Si ces réflexions , secondées de tout le désir que M. le cardinal devait avoir alors de les trouver décisives, avaient fait une profonde impression sur son ame agitée, si elles avaient entraîné sa cQnviction , et si le mot que le sieur Bassange dit avoir entendu était échappé dans ce moment de tumulte, la bonne foi de M. le cardinal ne serait-elle pas évidente , la précision sur laquelle on voudrait mesurer aujourd'hui une de ses paroles, ne serait-elle pas d'une rigueur déplacée? et ne serait-ce pas dans toutes les hypothèses sur la dame de la Motte qu'il faudrait punir une nuance d'expressions dont ses crimes seuls auraient été la cause ?

Quant au sieur de Saint-James qui prétend que M. le cardinal lui a dit qu'il avait vu dans les mains de la reine sept cent mille livres, dont il n'avait pas voulu se charger pour le paiement des joailliers^ l'erreur est si évidente, qu'il est im-

possible qu'elle fasse la moindre impression : refuser de recevoir sept cent raille livres pour payer une négociation qu'on a été chargé de faire , ce serait une inconcevable absurdité ; le dire , quoique cela ne fût pas vrai , ce serait un mensonge sans intérêt, et plus déraisonnable encore, si l'on suppose que M. le cardinal désirait que le sieur de Saint-James avançât le prix du collier pour la reine. Cette dernière idée, il ne la pas même insinuée au sieur de Saint James- celui-ci a été obligé d'en convenir. Mais nous demanderons toujours pourquoi cette fable? Il faut nécessairement y chercher une explication: elle est dans un mal-entendu. M. le cardinal a pu dire au sieur de Saint-James , quV/ a^ait vu écrit de la main de la reine qu'elle avait sept cent mille lii^res ; et ces mots si semblables h ceux-ci : J'ai vu sept cent mille livres dans la main de la reine; ces mots prononcés à voix basse dans une conversation légère et mal saisie; ces mots pourtant ont pu , en égarant la mémoire du témoin , laisser dans son esprit les traces qui, six et huit mois après, se sont retrouvées dans son souvenir.

Mais sur quoi les magistrats ont-ils à prononcer? Sur le procès renvoyé a leur décision par les lettres-patentes, le faux employé dans la négociation du collier, la tromperie dont M. le cardinal de Rohan a été la victime. Ce sont là les deux points dont le roi confie la poursuite et le jugement a la cour. Ce sont les auteurs et les complices de cet attentat qui sont l'unique objet de la procédure. Ils sont connus; ils sont convaincus, ils sont confondus par leurs propres aveux : les preuves se sont élevées successivement jusqu'au degré où nous les voyons aujourd'hui.

M. le cardinal de Rohan était innocent, comme il l'est encore, lorsque la loi de l'honneur lui fit accepter un jugement légal; mais, si de la position oii il est parvenu, il reporte ses regards en arrière, ce n'est pas sans frémir des dangers

TARGET. 5i()

r.uxqueîs l'exposait alors son courage. Soupçonné par le roi, environné de nuages, il entendait le cri de son cœur et celui de la vérité; mais ses preuves où étaient-elles? La dame de îa Motte était captive avec lui ; mais , sur des faits qui s'étaient passés entr'eux deux, il aurait affirmé, elle aurait nié, et l'opinion générale aurait donc pu demeurer suspendue- cette idée était plus affreuse que la mort : l'invraisemblance du crime dont il était accusé, sa conduite soutenue, son silence sur le nom de la reine jusqu'après l'acquisition du collier consommée; la franchise avec laquelle il avait prononcé ce nom auguste, aussitôt après avoir reçu les diamans; la lettre qu'il avait écrite alors aux joailliers; l'invitation pressante qu'il leur avait faite le surlendemain de porter leurs remercîmens a la reine : la lettre qu'il leur avait fait écrire eo juillet; le soin religieux de garder l'écrit faux, comme une pièce vraie et respectable : voilà ce qu'il aurait prouvé; mais la preuve directe du crime contre celle qui l'avait trompé , pouvait-il espérer de l'acquérir toute entière?

Il n'avait pas même le secours des contradictions qui échappent entre deux coupables; la dame de la Motte était seule et son mari n'était point arrêté ; la scène des jardins , la dame de la Motte l'aurait niée , comme on voit qu'elle Ta fait encore , et dans son mémoire , et jusque dans les confrontations. Qui pouvait concevoir l'espérance que îa demoiselle d'Oliva restée plus d'un mois à Paris, depuis l'éclat de cette affaire, serait deux mois après arrêtée en pays étranger et conduite a la Bastille? Cette faveur du ciel, pouvait-on raisonnablement l'attendre? et, sans la présence de la demoiselle d'Oliva , la coupable aurait-elle été forcée d'avouer ses parjures, et de confesser enfin la vérité après l'avoir niée tant de fois? L'instruction ne semble-t-elle pas avoir lentement parcouru toutes les nuances insensibles qui séparent les premières présomptions de la dernière évidence? On aurait vu

320 B.(llREA.U FRANÇAIS,

la dame de la Motte vendre, faire vendre, débiter en détail une quantité immense de diamansj mais c'est un témoin arrivé tout récemment d'Angleterre, qui nous apprend qu'à Londres le sieur de la Motte répétait les mêmes fables dont sa femme abusait à Paris j qu'il y parlait de son crédit imaginaire, de ces présens chimériques de la reine, de ces faux ordres donnés ou confiés a la dame de la Motte.

Le roman de d'Etienville est venu dans le procès : il a excité l'indignation publique • mais ce n'est qu'aux derniers instans que la dame de la Motte a été réduite a confesser, après vingt affirmations contraires, qu'elle n'avait connu ni ce fantôme de la dame de Courville , évanoui pour jamais , ni tous les autres acteurs de cette scène idéale. Et le sieur Rétaux de Vilîette, il était parti; la dame de la Motte l'avait fait disparaître, où le retrouver? Grâces soient encore rendues a la jusiice suprême, qui veille pour les innocens, et qui ramène les coupables, avec lenteur, au châtiment qu'ils avaient fui. Cet homme nous est rendu ; et il force la dame de la Motte de s'avouer l'auteur de la scène des jardins, qu'il a vue. C'est sa main qui a tracé les caractères des faux approuvés et de la fausse signature ; il le déclare quand on l'arrête, puis il le nie lorsqu'on l'interroge, puis il balbutie, cliancèle, et enfin il confesse tout son crime, déjà évident par la comparaison des écritures, et constaté depuis par le jugement des experts. C'est encore par lui qu'ont été écrites ces lettres qui ont livré M. le cardinal à une erreur si longuement expiée : c'est lui qui le premier a vendu les diamans détachés du collier que M. le cardinal a remis a la dame de la Motte.

Tel est l'état actuel du procès. Mais qui pourrait penser, sans émotion , aux sentimens dont M. le cardinal devait être agité, lorsquen attendant les preuves, il s'avançait, accompagné de sa conscience et de la justice éternelle^ dans la ter-

rlble carrière d'un procès qui allait décider de sa destinée? C'est à présent que vous prononcez son absolution , vous tous qui dans l'Europe avez les yeux ouverts sur ce procès trop fameux : mais c'est alors que, placé entre le témoignage de son cœur et les erreurs possibles de l'opinion, il demandait justice, en éprouvant le tourment affreux de la crainte, au milieu de toutes les consolations de l'innocence.

Quelle ame assez sensible, quelle ame assez tendre, assez clairvoyante sur les infortunes des autres pourra donc sonder ses plaies et pénétrer dans toute la profondeur de ses peines ! Tâchez de ne vous pas laisser attendrir sur sa captivité si longue ; non , ce n'est point ici un malheur ordinaire ; gardez votre sensibilité pour de plus grandes infortunes : si vous aviez pu observer ce mélange de calme et d'altération , de tristesse et de sérénité, cette profonde et vénérable empreinte de l'innocence affligée, et cette conscience pure, sous le nuage de la douleur, c'est alors que vous pourriez commencer k prendre une légère idée des maux qu'il a soufferts.

Depuis le jour dont la mémoire ne s'effacera point, tous les momens de sa vie n'ont été remplis que de pensées déchirantes : suspect au roi^ accablé de sa disgrâce, poursuivi par l'affreuse idée d'avoir pu déplaire à la reine, accusé, décrété, interrogé sur les plus viles imputations; défendu par les preuves morales, défendu par les caractères ineffaçables de sa bonne foi , mais appelant par des vœux redoublés le* preuves directes de la fraude, osant à peine espérer alors celles que la providence lui a rendues depuis j souvent privé du secours de ses conseils, seul avec sa douleur, entre les murs de sa prison , pendant que son nom remplit l'Europe ; suspendu de ses droits par le souverain pontife , tandis qu'il s'efforce en France de concilier ce qu'il doit à son honneur, et ce qu'il doit à ses privilèges ; appelé à un combat personnel contre une femme odieuse et fausse , confronté à deux intri-

Il •

gans qu'il ne connaît pas , soumis sans relâche a l'activité d'une procédure dont les rigueurs devaient lui être étrangères ; déchîré du spectacle que l'imagination, plus cruelle encore que les yeux, lui présentait sans cesse, de tant d'innocens que son malheur a chargés des mêmes fers , obligé enfin de prouver qu'il n'est pas coupable ; et de quels crimes encore ! Et c'est donc M. le cardinal de Rohan qu'une exécrable fraude a plongé dans cet affreux abîme! Voilà l'horreur des maux où l'a conduit une funeste crédulité ! O le plus malheureux des hommes! puisse-t-il trouver dans cet écrit un peu de ces consolations douces dont son cœur a besoin ! Puisse la voix publique , pénétrant dans la terrible enceinte, traverser le silence qui l'environne, et porter jusques à son oreille l'accent de l'intérêt si précieux aux infortunés î Puisse l'opinion générale , prévenant la décision des magistrats , remplir du bruit de son innocence tous les lieux oii le soupçon avait pénétré! N'en doutons pas , ces vœux que nous inspirent l'amour de la vérité et le sentiment de la justice, ils vont être remplis. Combien nous en jouirons nous-mêmes ! Eh î n'est-il pas juste que les efforts de notre zèle trouvent aussi leur récompense ?

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MEMOIRE

POUR