FAIT

Le 19 juillet 1733 est le jour où le sîeur Alliot fils eut lô malheur de naître : une arae fière, ardente et sensible lui fut donnée; il était né pour que l'honnêteté lui fût chère : mais ces froides combinaisons, que le préjugé prend pour la raison même, devaient lui être odieuses un jour, et devenir le fléau de sa vie. Il vécut jusqu'à neuf ans dans la maison de son père; et dans ce premier âge qui confond toutes les nuances, il fut traité à peu près comme les autres enfans.

Le sieur Alliot père , d'abord lieutenant de police de Lunéville , ensuite introducteur des ambassadeurs , puis surintendant de la maison du feu roi de Pologne, aujourd'hui fermier-général en France , méritait la douceur d'être chéri d'un prince bienfaisant, c[ui jusqu'à la fin d'une longue vie trop tôt terminée, fit le bonheur d'une grande province. Il n'appartient pas à un fils de peindre le caractère de celui dont il tient le jour, mais il doit rendre compte des faits.

A neuf ans, son père le plaça en qualité de lieutenant dans le régiment de Champagne. A neuf ans ! Si c'était mettre sous ses yeux l'image d'une subordination utile qui subjugue les hommes même, c'était peut-être aussi offrir de trop bonne heure a ses regards , l'image des mœurs que porte dans les camps une impétueuse jeunesse. Le sieur Alliot résista a ces exemples j il n'en veut d'autres preuves que les accusations même de son père , qui reproche à un enfant de dix à douze ans d'avoir quelquefois distrait les soldats du travail, et d'avoir bu des liqueurs fortes^ chose dont il n'a pas la plus légère idée.

Le jeune Alliot a fait deux campagnes sous M. le prince de Gonti ; il a passé en Flandre, assisté au siège de Namur, à la bataille de Raucoux, a celle de Lawfelî, au siège de Maëstricht. Souvent il a commandé des détachemens vers râge de treize ans , et ne se souvient pas de s'être attiré le moindre reproche. La guerre se termine, il va en garnison a Mons sous M. le maréchal d'Estrées, de la a Maubeuge. Son père le retire du service en 1748, après la paix. Voila la première époque de sa vie. Agé de quinze ans, il est placé a Reims, chez les jésuites de cette ville : il devait plutôt en sortir à cet âge.

Il reste huit mois dans cette maison, et l'on peut croire que le goût de l'étude n'avait pas eu le temps de jeter dans

ce jeune esprit de profondes racines. En 1749» il entre dans le corps des cadeîs du roi de Pologne , puis son père l'envoie au bout de dix-huit mois à Modène avec le baron de Mandres, général des troupes du duc 5 il passe trois ans et plus, et est rappelé par son père en 1754.

Le sieur Alliot prétend que son fils avait montré quelques dispositions pour l'état ecclésiastique. Rien n'était plus opposé à son caractère 5 mais la vérité est que son père désira de l'engager; il essaya même de le tenter, en lui proposant de le faire pourvoir de l'abbaye de Saint-Benoît , dont son frère est actuellement pourvu. Celle proposition lui fut faite par le sieur Plunket, gentilhomme du roi de Pologne, immédiatement après son retour de Modène.

Le sieur Alliot fils, pour lors âgé de vingt ans, refuse^ son refus déplaît a ses parens, et surtout a la dame sa mère, qui lui fait éprouver une humeur si marquée et si peu tolérable, qu'il se voit obligé de se réfugier chez les chanoines réguliers de Lunéville, où il vit quatre à cinq mois, portant toujours l'habit séculier et fréquentant la maison paternelle.

En 1755 , son père le fait entrer chez les chanoines réguliers de Pont-a-Moussonj toujours il portait l'habit séculier ; toujours il était persécuté pour embrasser un état qui excitait en lui la plus vive répugnance, toujours il résistait. Le prieur-curé de Plombière lui déclare, de la part de son père, qu'il n'a rien a espérer , s'il ne sacrifie ses dégoûts ; il fait ses représentations avec force, il n'en est pas moins envoyé a Toul.

L'évêque de cette ville, trompé sur une vocation si peu canonique, lui donne la tonsure le 3i décembre 1755 3 ensuite le, sieur Alliot, à l'âge de vingt-deux ans et plus , emre chez les chanoines réguliers de Toul, où il reste jusqu'au i4 septembre 1 7.56. Oa ne sait si son père lui reprochera de s'être 8. 3

, faiblement appliqué à l'étude durant cet intervalle; mais un fait vrai, c'est que les chanoines réguliers, trop instruits de la contrainte à laquelle le malheureux jeune homme était assu jéti, évitaient eux-mêmes de hâter le moment qui pouvait, en le préparante recevoir les ordres, consommer ce fatal sacrifice.

Ici commencent des persécutions qui ont déchiré pendant douze années une ame ferme, mais respectueuse et sensible. Ce jour même, 1 4 septembre 1756, im secrétaire du sieur Alliot, le sieur Michel , vient s'emparer du jeune homme, le conduit à Paris, lui annonce la résolution cruelle de le placer chez les Bernardins , pour y étudier avec son frère, l'abbé de Saint-Benoît; il jugeait que le parti était pris de le sacrifier, il gémissait de cette violence; mais ou le trompait encore, il eût été trop heureux, si la maison des Bernardins qu'il craignait , s'était ouverte pour le recevoir : c'est à Saint- Lazare que son guide était chargé de le déposer. A Saint- Lazare un homme de vingt- trois ans et demi ! Un sang aigri par ce traitement inattendu , couvrit son corps , en six semaines, d'une lèpre générale ; mais il était destiné a bien d'autres épreuves.

Dix-huit mois s'écoulent dans celte humiliante prison ; il y devient majeur; au mois de mars 1758 il sort. Son père n'avait pas abandonné ses projets , il lui prépare un asile respectable sans doute, mais toujours analogue a des idées qu'il aurait dû perdre : il le place a Aubervilliers chez les prêtres de l'oratoire, il y paie sa pension.

La force et les menaces n'ont jamais subjugué un homme honnête, ni plié un instinct invincible. Le sieur Alliot, soumis a son père , vécut où l'on exigeait qu'il demeurât ; mais il ne put fléchir sur le choix d'un état qui révoltait son ame. Le moment où nous sommes est une époque importante à laquelle il faut s'arrêter ; Ton va voir un nouvel ordre d'événe-

TAKGET. 55 mens, et le sort de la vie entière du sieur Aliiot dépend de l'instant où nous touclions.

Le sieur Michault était chirurgien à Aubervilliersj Je peusionnaire de roratoire va chez lui quelquefois , le fréquente , voit sa fille, et est frappé, non pas de ce goût passager qui peut effleurer une ame faible , et qui n'entraîne que désordre, repentir et inconstance , mais de ce sentiment profond , immortel , qui s'empare de toutes les facultés , qui s'accroît en s'épurant, et qui fixe la destinée. Si ce tableau est imparfait , il ne l'est que parce qu'il exprime, bien faiblement sans doute, la nature de l'impression que le sieur Aliiot éprouva. Le lecteur verra par la suite, il prononcera lui-même s'il est exagéré. Nous pouvons annoncer d'avance que le sieur Aliiot est aujourd'hui en 1770 ce qu'il fut en 17583 que tous les maux possibles de la vie humaine , il les a épuisés et n'a point été ébranlé j qu'il a passé par tous les états imaginables et n'a point changé ; que son respect pour son père eî son amour sont les deux sentîmens qu'il n'a jamais trahis- que plusieurs fois il fut soumis a une autorité inflexible jusqu'au point d'oublier son bonheur; mais]qu'il a toujours défendu, avec un courage intrépide et sa tendresse, et ses enfans, et leur mère qui est devenue sa femme ; qu'enfin il est bien loin d'estimer sa vie à l'égal des sentimens et des devoirs qu'une seule journée lui prescrivit.

Voila ce que son père n'a jamais voulu croire, ce qu'on dirait qu'il n'a jamais su distinguer ni comprendre, ce que les écrivains qu'il emploie osent appeler libertinage : étrange confusion des sentimens les plus opposés dont le cœur humain puisse être le théâtre ! source fatale des erreurs du père et des malheurs du fils !

Que ceux qui ont à excuser ces ames petites et basses que la corruption a flétries , et qui ne peuvent se montrer sans honte, rougissant eux-mêmes de leur ministère, ne laissent

échapper qu'au travers d'un voile des faits avilissans : pour nous , pénétrés du noble emploi de défendre un homme , nous ne vouions ni embarrasser ni déguiser l'aveu public que nous avons a faire. Le sieur Allioî , à Tâge de vingt-cinq ans , a fait une faute : la demoiselle Michault k l'âge de vingt-deux ans en a fait une- par combien de maux cruels cette faute d'un moment a été expiée! avec quel courage elle a été réparée! La demoiselle Michault est devenue mère en i-^SS. De ce moment (telle est la force du véritable amour) le sieur Alliot jura au ciel, à sa compagne, à son propre cœur, de donner un état a l'enfant, de rendre l'honneur a la mère, d'aimer, de protéger et de défendre jusqu'au tombeau l'objet touchant de sa tendresse. Les hommes ont voulu dans leurs faibles projets traverser ces sermens redoutables, mais ils s'élevaient du fond d'un cœur honnête et pur, ils n'ont pas été vains.

Le sieur Alliot reste plusieurs mois chez les prêtres de Poraloîre , il croit devoir les quitter au mois de juin 1758 , et se retire chez le curé de la Cour-Neuve , a un quart de lieue d'Aubervilliers. Le sieur Alliot père est instruit de ses liaisons avec la demoiselle Michault : il n'a jamais bien connu son fils, il l'a toujours traité comme on traite ces caractères vils qui ploient sous l'impression de la crainte et de la violence ; un homme parvenu à sa vingt-sixième année est entraîné de nouveau par son père dans la prison honteuse d'où il sortait a peine. Il rentre à Saint-Lazare le 9 août 1758. La perte de sa liberté fut son malheur le plus doux j mais être séparé de celle qu'il aimait , au moment où elle avait le plus besoin de ses consolations et de ses secours, penser surtout en lui-même, que, peut-être a chaque instant, un cœur dévoré d'inquiétudes le soupçonnait d'être assez lâche pour abandonner ses sermens et racheter sa liberté aux dépens de l'honneur et du devoir : ce sont là des tourmens dont son père n'avait pas l'idée, et qui consument un cœur sensible.

TARCEÏ. 37

Qu'il a langui long-temps dans cette détention cruelle ! De combien d'heures, de combien de jours, de combien de mois il a supporté le fardeau , dans cette solitude et dans cet abandon mortel , où l'ame repliée en quelque sorte, se navre de ses douleurs, les savoure lentement et se déchire elle-même î Le pourra-t-on croire? trois années entières ont passé, et il était captif encore! et son père demeurait inflexible! et il n'y avait point de terme ! L'excès du désespoir crée des ressources, le sieur Alliot s'évade le 10 août 1761 , il accourt , il vole : la demoiselle Michault était fidèle, mais on avait voulu ébranler sa fidélité, on lui avait proposé différens partis qu'elle avait refusés ; on avait cru réussir en la trompant , ei^lui assurant que le sieur Alliot était mort. Ce cœur sincère et pur s'était cru engagé pour jamais à sa mémoire; mais , hélas! l'enfant dont on avait ravi le père , la douleur l'avait tué dans le sein de sa mère , il était mort avant de naître.

Le sieur Alliot apprend l'évasion de son fils ; l'ordre n'élait pas révoqué , il croit que trois années de fers ne sont pas assez encore, il refuse de donner les mains à sa liberté ; on le presse , on le sollicite ; il impose la condition que son fils s'engagera dans l'ordre de Saint-Bernard» L'abbé de Cîteaux était alors a Paris. Le fils^ toujours docile , si ce n'est sur un seul article , va voir Fabbé, se présente j et le père coaseot que son fils soit libre.

C'était un nouvel esclavage , pire que le premier, pire que ia mort. Un chanoine régulier, un homme respectable, le sieur Laurent, assistant des chanoines réguliers de Lorraine, vient heureusement à Paris, voit couler des larmes amères ; il connaissait dès long-temps et le père et le fils ; il se charge de remplir auprès du premier ce ministère iniposaot de charité, de douceur, de force, qui honore la relsgion et réveille la nature; il lui parle de ses devoirs, des-droits de son fils, d'un fils âgé de vingt-neuf ans , de cette élcrneilc

3B BARREAU FRA.NÇA1S.

sentence d'un Dieu jaloux qui repousse les offrandes involontaires et les sacrifices imposés par la contrainte ; il remue le cœur paternel , il en fait sortir une parole de paix et de Lonté , et bénit le succès des efforts qu'il vient d'entreprendre.

Le sieur Alliot fils ne sera donc pas condamné au cloître, mais il faut qu'il habite au moins une maison religieuse 3 son père l'ordonne , son devoir ne s'y oppose pas, et l'on verra dans l'histoire de sa vie entière qu'en pareil cas il n'a jamais su qu'obéir.

Il avait revu souvent la demoiselle Michault,âl avait confirmé ses premiers engagemens par des sermens nouveaux , et voyait s'approcher lentement le terme où il pourrait acquitter celte grande dette contractée envers l'honneur. Les persécutions n'avaient fait qu'animer son amour ; mais le secours des obstacles était bien inutile pour lui rendre ses promesses inviolables, on lui eût arraché le cœur plutôt que d'ébranler ses résolutions. Il la quitte en février 1762, pour se rendre en Lorraine a l'abbaye d'Autrey, suivant les volontés de son père; il la laisse a Paris , enceinte d'un second enfant : ilavail vingt-neuf ans, elle en avait vingt-six.

Le trouble du cœur, les inquiétudes accablantes le poursuivent dans sa retraite, il tremble encore et pour l'enfant et pour la mère^ il exige qu'elle vienne accoucher en Lorraine^ elle se transporte en mai 1762 a Rarabervilliers, village a trois lieues d'Autrey. Il veille de-la sur ses jours. Elle accouche d'une fille le 18 octobre suivant : c'était une nouvelle victime de la mort 5 formée d'un sang altéré par les chagrins et les alarmes, cet enfant ne voit le jouic un moment, que pour périr au bout de six semaines.

Des bruits coururent alors que le sieur Alliot, averti du séjour de la demoiselle Micbault en Lorraine , voulait la faire ai rêier ; elle eût le temps à peine de se remettre de ses couches , €1 de rendre a sa fille expirante les soins matemeb) qu'il faillit

TARGET. 39 songer à fuir. Au mois de novembre son époux (pourquoi ne lui donnerions-nous pas dès cette époque un nom , que méritent sa fidélité , ses sermens , sa constance , les nœuds qu'il a formés depuis au pied des autels) , son époux la fit cacher h Senone, sur les terres du prince de Saîms. Il s'y rendit quinze jours après, y resta quinze autres jours avec elle. La persécution Ty atteignit. Le sieur Billistin , ministre du prince , reçut les ordres les plus précis ; le malheureux Alliot obtint de lui vingt-quatre heures. Un huissier arrive ; malgré la promesse, ils sont prêls k être saisis; l'huissier est, contenu par cette éloquente autorité que la force ne donne point, mais que la nature attache a la raison et au courage. L'exécuteur chancelle un moment j ce moment les sauve. Les deux compagnons d'infortunes disparaissent et fuient à pied, l'un et l'autre gagnent la frontière; une voiture couverte vient les y prendre, et les conduit à Bâle a la fin de 1762.

Ils ont donc atteint une terre où la liberté règne , où n'a plus d'empire un père trop inflexible. Ils vont y jouir en paix de leur misère commune sous les auspices de Famour et du droit des gens. Vaine espérance ! le roi de Pologne est trompé ; le crédit que le sieur Alliotpère avait mérité d'obtenir auprès de lui 5 frappe le fils au-delà des limites du royaume- l'ordre est donné ; les deux époux étaient ensemble à Fauberge des Trois-Rois , chez le nommé Imhoff ; on les arrête; la femme s'échappe, fuit du côté d'Etival ou Saint-Diez; on la poursuit y elle escalade une haie, tombe et fait une fausse-couche ; c'est le troisième petit-fils que le sieur Alliot ait fait périr. Ce sont la de ces plaies cruelles que le temps ne peut refermer jamais, et qui saignent dans le cœur d'un père au bout de trente années.

Et ce père infortuné, duquel on poursuit la femme, duquel on tue l'enfant, que devient-il lui-même? O nature! amour paternel , quel est donc quelquefois ta faiblesse '

4o BARREAU FRANÇAIS.

O fidélité, vertu , constance, quel est votre sort sur la terre ! Un parjure , un Barbare eût vécu tranquille à Tabri des préjugés qui l'auraient fait criminel ; le plus tendre des époux ^ le plus malheureux des pères , le plus honnête des hommes est arraché à sa compagne ; la maréchaussée Tenchaîne , le traîne,' âgé de trente ans, a l'autre extrémité du royaume, et l'enferme au Mont- Saint-Michel le 29 avril 1763. Ainsi donc peut gémir dans les cachots le véritable honneur , victime de l'opinion cruelle; ainsi la prévention qui l'accable peut ie calomnier encore et le âétrir jusqu'à ce que le jour de la vérité soit venu.

Depuis long-temps le sieur Alliot attendait qu'il eût trente ans pour faire des sommations respectueuses à son père, et dégager ses sermens. Il était près d'atteindre ce terme quand il fut plongé dans les fers ; l'heure fatale , l'heure si longtemps attendue sonna pour lui dans sa prison. Il eut trente ans le 19 juillet 1763. Que l'imagination se peigne, s'il est possible, l'état de son arae. Le jour qu'il devait joindre sa main a celle de son épouse, et remplir le vœu de son cœur , il était enfermé , il languissait dans une captivité horrible ; sa touche prononça , dans ce moment même, en présence de Dieu seul, le serment renouvelé de n'être jamais qu'à elle. Mais elle ne l'entendait pas • il l'avait laissée a deux cents lieues dans un climat étranger errante , poursuivie, sans secours , portant dans son sein le gage infortuné de leur mutuelle tendresse. Vivait-elle? était-elle morte était-elle libre ou prisonnière, et son enfant, qu'était-il devenu? Pouvait-on espérer de les revoir encore ? Il ne savait pas, au milieu de ces agitations cruelles , que la fidèle épouse , fuyant la persécution , avait traversé le royaume , et suivi la trace de ses pas , qu'elle errait solitaire autour de l'enceinte des murs qui le renfermaient, et qu'elle respirait le même air que lui. L'araour et le devoir fout un nouvel effort ^ ils trompent encore une fois

TARGET. 4t la surveillance des gardiens, et le sieur Alliot est libre • il fuit du Mont-Saint-Michel le '2g août 1763.

La demoiselle Michault l'avait précédé a Metz; il part, arrive à Paris le premier septembrç, y reste trois jours dans de mortellesinquiétudes, en sort le 4, voleet parvient à Metz le 7 septembre, court risque d'être arrêté le i3 par les ordres de son père instruit de son évasion , s'échappe pardessus les toits au péril de sa vie, élude la garnison et la maréchaussée qui étaient sur pied pour le reprendre , reste caché avec sa femme, pleure avec elle ses malheurs etla mort de son enfant , pendant quinze jours , dans un jardin qui leur sert d'asile; apprend qu'on fouille toutes les voitures qui sortent de la ville, que son signalement est a Luxembourg; envoie sa femme par un autre côté , sort lui mêrae à son tour, couché dans un carrosse déplace;, dont les bancs étaient coupés au milieu , et dont les coins étaient occupés par quatre femmes ; quitte ce carrosse a une lieue, marche sur la brune jusqu'à Sierck, ville a dix lieues de Metz , y trouve un bateau qui les passe de Tautre côté de la Moselle, et les rend à Coblentz; de là il vont à Neu-Wied, et respirent. Ge ne devait pas être pour loogtemps , et les malheurs de ce couple désastreux ne font presque que commencer.

Si ce tableau excitait quelque soulèvement contre l'auteur de tant de maux, le sieur Alliot désavoue de tout son cœur ce triste effet de sa défen'sc; Rien n'est plus éloigné de ses dispositions personnelles , et il rend grâce au Ciel d'être en état de le prouver , comme on va le voir. Il n'aspire qu'à convaincre et être plaint; il ne demande, pour prix de ses incroyables malheurs , que la douceur d'être honoré de quelques larmes.

Il fut bien doux pour des opprimés de rencontrer un cœur sensible dans le comte souverain de IXeu-Wied, et le sieur Alliot saisit avec joie cette occasion de lui rendre un horn-

mage public de son respect et de sa reconnaissance. ïl se vil écouté d'un protecteur bienfaisant qui daigna gémir sur son sort, le recueillir dans son infortune, et lui présenter un asile. En Lorraine, sa patrie originaire, où le meilleur des souverains avait livré toute sa confiance au père du malheureux Alliot, que pouvait-il espérer si ce n'est des cachots et des fers? Son cœur saigna long-temps d'être obligé d*y renoncer; mais comment vivre où il ne lui était plus permis de trouver un seul moment de paix et de liberté? Agé de trente ans et trois mois , maître de régler son domicile, lié par les sermens les plus saints , par des devoirs inviolables , à une femme de vingt-huit ans, dont la destinée dépendait de la sienne , ils étaient tous les deux dans cet état où les lois de tous les peuples laissent à chaque homme le choix de sa demeure, le droit de fixer son séjour, et d'ordonner de son sort. Hélas ! tous les liens naturels leur avaient été si funestes, et la persécution, en déchirant leur cœur, n'en avait-elle pas dû arracher ce doux penchant qui nous porte vers les lieux où nous avons pris naissance ?

Un prince étranger leur tend les bras ; ils s'y jettent avec émotion et respect ; il fait luire a leurs yeux les espérances d'une paix depuis si long- temps perdue ; ils embrassent avidement cette espérance; ils font serment l'un et l'autre qu'ils sont libres et maîtres de leur destinée ; ils jurent de fixer leur domicile dans l'étendue de la souveraineté deNeu-Wied; le sieur Alliot achète même du comte de Neu-Wied une maison qui doit former sa demeure; il s'engage au service du comte, et reçoit la promesse d'une place d'officier dans ses troupes. On peut juger si ces actes étaient sincères , et si les rigueurs d'un père implacable lui permettaient de conserver l'esprit de retour ; ce serait lui supposer l'esprit de retour dans les cachots.

' Il était temps qu'une foi si souvent jurée fût donnée enfiii

TARGET. /,3 solennellement, et que des nœuds si forts , tissus par la nature, fussent consacrc's par la religion. Le comte de Neu- "VVied prit le temps de s'instruire des faits ; et quand il eut recueilli les éclaircissemens qu'il désirait, il voulut qu'un engagement si nécessaire fût revêtu du sceau de son approbation publique, fût formé eli sa présence et sous ses yeux. Les formalités du concile furent toutes remplies avec exactitude* les bans furent publiés ; la bénédiction nuptiale fut donnée par le curé de Neu-Wied dans Téglise catholique le 3i octobre l'jô'i.

Ainsi , à travers les persécutions et les orages , deux cœurs entraînés l'un vers l'autre par une pente invincible, deux cœurs d'une fidélité rare et d'une constance inébranlable , s'avancèrent sans cesse vers le but qui devait légitimer leur amour; ainsi fut célébré ce mariage auquel le sieur Alliot avait été, depuis cinq années, résolu comme à la mortj ainsi , soulagé du fardeau qui pesait sur son cœur , prononça-t-il, a la face des autels, ce serment qu'il avait fait k Dieu dès 1758 5 ainsi s'épurèrent des feux qui n'eu devinrent que plus vifs et plus doux, caractère éternel qui distingua toujours les sentimens respectables d\me ame vertueuse jusque dans ses égaremens même, de ces passions momentanées que le caprice ou la licence enflamment. *

C'en est donc fait , ils sont époux. Ici commence une nouvelle époque ; ici va s'ouvrir une scène nouvelle , incroyable, imprévue. Puissent les juges d'un malheureux n'avoir pas épuisé jusqu'ici leur attendrissement et leur pitié !

Le sieur Alliot avait eu l'honneur d'écrire au feu roi de Pologne; le comte de Neu-Wied avait eu la bonté de lui écrire aussi lui-mêrne : il ne fallait a un fils plus respectueux et plus sensible qu'on ne peut le croire; il ne lui fallait, pour combler son bonheur , que le pardon et l'amitié de son père, il implorait h genoux la médiation de Stanislas ; il ne savait

44 lURREAU FRANÇAIS,

pas que ces lettres n'étaient pas parvenues jusqu'à ce prince.

Un jour il marchait dans Cbbîentzj c'était le 7 septembre 1 763. Ces époques sont bien présentes à sa mémoi re. Un simple écrit du père avait été adressé au chevalier d'Aigremont, envoyé du roi dans cette ville.Tout a coup des gens armés l'assailîent, l'arrêtent et l'enferment dans la citadelle. Sa femme, sa déplorable femme l'attend a Neu-Wied • elle est enceinte ; elle ne le revoit point; a sa place, arrive l'accablante nouvelle. Un citoyen, un homme de trente ans, son époux , son légitime époux, le père de l'enfant qu'elle porte est retombé au pouvoir de l'oppression. Elle se rappelle le passé, et frémit.

C'est de Coblentz, du fond d'une prison , que le plus infortuné des hommes écrit au père le plus inflexible ces lettres dont nous avons parlé. Jusqu'à ce moment il n'avait su que souffrir avec courage ; mais , devenu père , mari , citoyen , il a d'autres devoirs. Il peut tenir enfin le langage qui convient à tous ces titres. On va voir quel respect se mêle a la ferme réclamation de ses droits. On va juger si nous nous sommes permis de le peindre, autre qu'il n'est en effet.

Il écrit le II décembre 1768 : « Nuls malheurs n'ont ja- « mais été capables de me faire oublier le respect et la soute mission que je vous dois Ne vous ai-je obligation de

(( la vie que pour me faire mourir à choque moment . . . . . (c J'étais obligé , par honneur et par religion , de tenir la u parole que j'avais donnée en 1758, d'épouser cette per- « sonne, ayant eu d'elle trois enfans^ le premier moit chez « elle; le second mort à Rambervilliers en Lorraine; le troi-

<( sième trouvera sa place dans la suite Vous voulez

« mettre le comble à ma douleur en essayant, par votre au- (( torilé et vos protections, de rompre ce que Dieu a uni. Ce fc n'estpas ma cause que je plaide j ainsi , ne soyez pas surpris , <f mon père, que je prenne la liberté de voîis pniler avec

TARGET. 45 « plus de force et de courage que je nai fait jusqu à ce

jour. Le respect que je vous dois est si profondément gravé « dans mon cœur que rien au monde n'est capable de m'y « faire manquer. Mais je plaide pour ma femme , a qui j'ai « promis, au pied des autels, de ne l'abandonner jamais , u de perdre la vie plutôt que de le faire. Est-ce a Dieu on a « une idole que j'ai fait ces sermens ? et puis-je , mon père , <( les violer? Je plaide pour un enfant qu'elle porte dans stn « sein. La voix de la nature n'est pas éteinte dans mon cœur ; « elle se fait entendre. Je suis père et mari comme vous ^ « et j'ai la tendresse de tous les deux. Vous pouvez par la (( force m'accable r , me faire périr , mais ayez égard a ma « femme dans l'état où elle est; l'iiumanité l'exige, la relit( gion vous l'ordonne; n'allez pas l'accabler de nouveau. « Voici la place de mon troisième enfant; c'est un fait que « vous n'avez jamais su ; c'est un accident, il est vrai, causé u par les poursuites que vous ordonnâtes que Pon fît contre

elle après mon arrêt à Bâle ; elle était pour-lors près de u Saint-Diez ou d'Etival ; vous voulûtes la faire arrêter., elle u se sauva ; et une chute qu'elle fît, en escaladant une haie y (X fit périr son fruit; je ne puis y penser sans frémir. Que « deviendra a présent'celoi dont elle est enceinte? Hélas! (c Dieu le sait ; cest à lui que je le recommande. . . . Perte dez-moi , mais ayez pitié d'eux. Je suis une victime sans u défense; ne m'épargnez pas , mais respectez l'innocence.... u Je m'imaginai bien qu'en me mariant vous me déshéritfu riez, mais cette considération ne m'a point arrêté. J'avais u promis a Dieu de l'épouser , je lui ai tenu ma promesse ; <( c'est à lui à me défendre , etc. t.

Cette lettre nous arrache des larmes en la copiant 3 elle no parla point au cœur d'un père. Le malheureux prisonnier avait adressé a M. le procureur-général un mémoire qui contenait l'histoire de sa vie. Il implorait protection et sa pitié , beau-

coup moins pour lui-même que pour son enfant , pour sa femme. Une seconde lettre^ datée du 1 6 décembre 1768 , parvient encore au père. Le fils se soumet a tout; il consent a passer dans les îles avec sa triste compagne 5 il offre de changer de nom s'il l'exige ; il ne lui demande que ce qu'il accorderait à un pauvre étranger , sa protection pour obtenir lin faible emploi aux colonies ; il renonce a tous ses droits. Tout est inutile , et voici quelle en est la suite.

Le i5 janvier 1764 , le sieur Alliot est transféré pendant la nuit de la citadelle au corps-de-garde de la place. Le lenmain, un sieur Régnier, exempt de la maréchaussée, accompagné de trois cavaliers et d'un brigadier , s'empare de lui, le place dans une berline, lui fait attacher des fers aux pieds et aux mains, entourer les jambes d'une chaîne, et, d'auberge en auberge, oiiil couchait tout habillé, cette chaîne attachée au bois du lit, il le fait traverser, en vingt-huit jours , toute l'étendue du royaume , le conduit a Rochefort, et, le i3 février, le jette dans la prison au milieu des scélérats. Le ministre avait pourtant abandonné au père le sort de son fils et le choix de l'exécuteur !

Sa vie entière, sa triste vie se retrace a ses yeux. Quel crime a-t-il commis pour être ainsi traité? Quel crime irrémissible, grand Dieu ! qui n'admet point de pardon, point de traité , point d'indulgence ? Et sa femme , elle est donc encore a deux cent^ lieues de lui, et son enfant, son quatrième enfant, sera-t-il encore immolé? N'y aura-t-il point de terme a cet étemel supplice? Son cœur sera-t-il dévoré sans relâche? Ecrira-t-il a son père? Que lui dire qu'il ne sache, et comment le lui faire sentir? Ce n'est pas en vain qu'on a préféré Rochefort. Ce choix n'est pas sans objet. Il l'éclairé , lui présage d'autres revers plus cruels. On a résolu, il le voit , de placer les mers entre lui et son épouse. On a résolu d'arracher pour jamais le père a l'enfant , le mm a !a

TARGET. 47 femme, d'insulter à la nature, de l'accabler jusqu'à ce que, consumés de douleur l'un par l'autre, il ne reste de leur horrible destinée qu'une effrayante mémoire.

Les expressions manquent pour peindre cet excès de souffrances. La peinture en demeurera toujours imparfaite, si la sensibilité du lecteur ne l'acbève , et si a ce moment lame de chacun ne fait un effort , pour se mettre entièrement a ia place du malheureux.

Mais l'homme le plus affligé a-t-il assez de force pour perdre absolument tout espoir, pour sonder jusqu'au fond l'abîme qui l'environne? Le sieur Alliot jette encore des sons lamentables vers son père. Il lui écrit le 1 1 mars 1764 ; il continue de défendre, avec cette intrépidité que les maux n'affaiblissent jamais dans un caractère noble , il défend la cause de son mariage, ses sermens, ses devoirs, ses droits sacrés. Puis s'oubliant toujours, pour ne s'occuper que d'un objet terrible, ii fait retentir dans sa lettre, et de page en page, ce cri d'un cœur navré, cette voix puissante et plaintive, qui exprime les angoisses de la nature : Saurez Venfant et la mère.

Cependant, la mère portant son fils dans ses entrailles, était accourue à Paris : repoussée d'abord par les préventions semées contre elle, combien elle est courageuse à son touri Si son époux revenait auprès d'elle , elle est prête a succomber aux atteintes qu'elle a souffertes , et qui l'ont affaiblie. Mais il s'agit de recouvrer cet époux, de rendre un père à son enfant; un moment peut tout perdre; un seul instant sera fatal , et pour jamais peut-être. Elle trouve des forces , elle gémit, elle presse, elle sollicite, elle fait parler des bouches sensibles ; elle place sur leurs lèvres ce ton pathétique de la raison et de la vérité qui éclate dans ses plaintes Il faut voir de quelle manière le sieur Alliot , par ses lettres, animait sa constance 5 il faut voir comment dans ses écrits trempés de larmes , que son père ne devait jamais lire , ii parle

avec respect ^ avec aîîeadrissement , de sou père même 3 il faut songer en quel épouvantaLle lieu sa main les a tracées, et qu'ensuite on se permette de juger son cœur.

« Le long espace de mers qui va nous séparer ne me fera « jamais perdre Tamour et la tendresse que j'ai pour toi. « Non, je te le jure sur mon Dieu * rien dans l'univers n'est « capable de l'ôter mon cœur.... Jette-toi aux pieds de M. le « procureur-général- fais juger notre mariage ; fais obliger

« mon père à te faire un sort Dès que j'ai été majeur y je

« vous ai tenu la promesse que je vous avais faite depuis six « ans , et que je ne pouvais violer. Wous nous sommes ma- « riés étant tous deux majeurs, dans un pays étranger, « parce que les persécutions de mon père nous y ont obligés, « Je ne lui ai pas fait de sommations respectueuses , dans la « crainte qu'il me fît arrêter avant mon mariage , en décou- <( vrant le lieu où j'étais.... Selon les lois, j^ étais libre de K disposer de moi; selon la religion , je ne pouvais jaire que (( ce que j'ai fait..,. La mer est libre; malgré tout ce qui « puisse arriver, promets-moi de venir me joindre où je serai 5 t( on te le dira* pour moi , sois assuré que je n'échapperai pas « le moment de te rejoindre si j'en trouve l'occasion ; dût-il u m'en coûter la vie, je ferai l'impossible. Engage M. le pro- « cureiir-général k obtenir du roi un ordre pour que j'aie la u liberté de me défendre, comme sujet de l'éiat. Je réclame « les lois; c'est le parlement qui doit être notre père et notre « j uge \ c'est lui surtout que vous ne devez pas perdre de vue. »

« Mon amitié pour ton père t'est assez connue, écrit-il dans « une autre lettre , qui développe bien son ame , si nous avons c( été brouillés, ce n'est que l'amour que j'ai pour toi, et « qu'il ignorait tourner du côté du mariage, qui est cause « des différens que nous avons eus \ n'oublie pas de Temu brasser tendrement pour moi..,. Allez, disait- il dans l'excès ce de sa juste confiance dans le plus sensible des princes, al-

« lez à Versailles; trouvez un moment pour vous jeter aux « pieds du roi.... L'état dans lequel vous êtes ne peut que ({ le loucher.... Enfin je ne suis coupable de rien; on me « fait un crime de l'aimer , et f en fais mon bonheur. »

Son cœur se répand et se dilate en parlant de sa mère. « Tu sais, dit- il , combien ma tendresse pour elle est grande ; « je ne suis sensible qu'à ses peines et aux tiennes. Je n'ai « jamais voulu lui écrire depuis que je suis arrêté , de crainte « d'augmenter ses maux ; je le fais pourtant présentement; u rends-lui ma lettre loi-même, sans te faire connaître ; tu « verras quelle impression elle fera sur elle. Si elle y est <c sensible, comme je iHen doute pas, profite du moment; « découvre- toi a elle; implore sa protection; laisse agir ton « cœur j il te dictera de reste ce que tu as à lui dire.... Ne « te chagrine point, ajoute-t-il, souviens-toi que tu te dois

u toute entière a Fenfant que tu portes dans ton sein

« souviens-toi que Dieu jusqu'à cette heure^ malgré toutes « les persécutions que nous avons souffertes, ne nous a point « abandonnés. Notre cause est la sienne ; nous serions cri- « minels dei^ant lui, si nous ne nous étions pas unis par le « mariage. Je lui as^ais promis ^ comme à toi, de le faire.,.. « Enfin n'abandonne pas un époux qui voudrait te prouver , ({ aux dépens de sa vie , combien tu lui es chère. «

« Le mariage, écrit-il dans une autre lettre, nous ôtera- « t-il la douceur de nous dire ce que sentent mutuellement « nos deux cœurs ? Je ne trouve de changement en moi qu'en (c ce que mon amour me semble plus vif et plus pur ; qu'enfc fin je puis sans crime t'en parler, et que c'est même un (( de mes dei^oirs duquel je m'acquitterai toute la vie. Tu « sais combien je t'ai aimée; eh bien, ce n'est rien en com- « paraison de ce que je sens présentement, et je défierais « bien qu'il y ait au monde un amour qui puisse surpasser

« le mien , et même qui le puisse égaler ! « Il s écrie , dans

5o BARREAU FRANÇAIS.

une autre lettre « Insensé que je suis, je ne m'aperçois

c< pas qu'en m'occupant de toi, je sens plus vivement la perte u que j'ai faite j mais puis-je te bannir de ma mémoire? !Non , u trop chère amie y il m'est plus facile de cesser de vivre , que (( de ne plus penser à toi. Chère épouse, que f adore du u plus parfait amour, après tout , qu'est-ce que la vie ? C'est <c ta possession, et la mort est moins cruelle à mes yeux que « d'en être privé. » S'il parle de ses souffrances, et de celui qui les cause, sa douleur s'exhale en plaintes douces et respectueuses. Voici comment il écrit son état cruel ; Tétat auquel le fils du sieur Alliot , fermier-général , était réduit, (( Quelle faiblesse, ma chère amie , m'a pris hier au soir vers u neuf heures! Je crus que c'était mon dernier jour j mon esc( tomac ne pouvant soutenir aucune nourriture , les rend u toutes. Je ne puis que manger du pain. Mais quel pain ! le « pain que le roi donne aux matelots. Tu sais combien je f( mange peu, et cependant je ne puis parvenir à avoir une fc soupe passable. Si je prends du bouillon, c'est non-seule- « ment de Veau chaude , mais de l'eau grasse. Enfin je ne (( sais plus que devenir. J'avais prié M. Chaslang de me don- « ner quelques drogues qui pussent me soutenir 5 il ne m'a « point caché que tous les remèdes de l'univers ne me feraient (c riea dans une pareille prison.,... Nous n'avons aucune « nouvelle de mon père ; il ne m'envoie même plus rien. « J'aime mieux m'en passer que de lui écrire. Je ne sais que (( penser de son silence. On lui a écrit trois fois ; pas un mot, « Je crains bien que ce silence ne me soit funeste^ et quil « 7ie devienne vainqueur. » Un moment arrive où il se croit perdu sans ressource; le cri le plus touchant delà nature sort aussitôt de son cœur. Malheur à ceux qui l'entendraient sans frémissement ! u // faut se soumettre , puisque je ne puis '( faire autrement ; et sois assurée que jamais la longueur de u ma captivité ne sera capable de diminuer mon amour pour

TARGET. 5t

« loi. Non , ma chère amie , il n^aura de fin que celle cie ma vie. u Quelle va être misérable cette vie ! Mais j'y trouverai de « V adoucissement^ en pensant que c'est mon amôur pour « toi qui Va causé j et que je préfère mon amour a la vie la u plus heureuse, s'il fallait y renoncer. Je ai que toi au « monde, chère épouse, qui m'y retienne; en le quittant, toi « seule as mes regrets. S'il fallait , pour avoir ma liberté, re- « noncer à toi, me crois-tu capable de V acheter à ce prix? « Je crois que tu me rends plus de justice. Je serai malheuu reux^ mais jamais parjure ni criminel. Que le fruit de nos « amours te tienne lieu du père ! Qu'il te soit aussi cher que « tu me Tes a moi-même. Au moins, dans les caresses que u tu lui feras, souffre que j'y sois pour quelque chose. Si « Dieu lui donne vie, ne le perds pas de vue, et fais lui don- « ner l'éducation qui lui convient 5 c'est le principal. Rap- <( pelle-toi toutes les cruautés de mon père , et tous mes « malheurs , pour le traiter as^ec douceur et tendresse. Ena fin , mon amie , conserve-toi pour lui j aie soin de ses droits , « c'est ton devoir; et tu dois m! oublier , ne pouvant plusme « revoir y pour ne occuper que de lui seul. »

Qu'on n'oublie pas les circonstances où ces lettres ont été écrites : c'est du fond d'une prison infecte , du sein d'une profonde misère, des horreurs de l'indigence, de la faim, delà mort , que s'élèvent ces sentimens doux et sublimes , ce langage simple et pur d'un cœur accablé par le bras d'un père. C'est a sa femme qu'il écrit; sa sincérité n'est pas suspecte dans ce libre épanchement dadeux ames franches qui seconfieut leurs souffrances. Jamais, non jamais , le sieur Alliot n'a su, n'a soupçonné ce que c'était que son fils. Si les choses que nous avons copiées ont pu sortir d'un cœur souillé par le libertinage et la bassesse, la nature n'a plus de langage à elle, et les vils transports du vice demeurent à jamais confondus avec le sacré caractère de la vertu. Voila pourtant quel homme le sieur

Ajlioî a voulu flétrir^ quel caractère il a vainement tenté dV \ilir. Fasse le ciel qu'il s'éclaire , qu'il distingue ce qu'il a méconnu ! Osons même le dire, qu'il honore par des larmes d'attendrissement ce qu'il a voulu couvrir d'ignominie. Si ce n'est assez de ce qu'il vient de lire, qu'il goûte enfin la plus vive joie que puisse éprouver un cœur paternel - qu'il jouisse de ce qui nous reste a lui offrir 5 qu'il sache, qu'il entende quels projets son fils a pu former , de quelles fictions il s'occupait seul avec lui-même^ dans le touchant délire de sa douleur !

Voici ce qu'il écrivait a sa femme le vendredi aS mai 1764, h trois heures après midi : « Depuis un frugal repas, une u promenade dans ma triste chambre m'a fait faire des châ- « teaux en Espagne , qui m'ont au moins causé quelque conu tentement. Voici, chère amie , ce que c'est. J'imaginais avoir (( ma révocation et être a Paris , d'où je sollicitais auprès du (( duc de Choiseul une lettre de recommandation pour mon u père. Mesdames de France Adélaïde et Victoire m'en « avaient honoré chacune d'une ; nous partions en poste pour « Lunéville, munis de ce qui allait réconcilier nos deux fa- <c milles. Je m'arrêtais à Nancy chez mon frère , directeur gét( néral de la ferme, par respect pour mon père y et pour ne « pas le surprendre. Je lui envoyais par un courrier exprès y « et qui devait me rapporter sa réponse, les lettres dont j'é- (( tais le porteur 5 enfin ce courrier revint, et mon père me « mandait quil m'attendait. Je pars de Nancy avec loi j et « mon frère, dans sa chaise de poste, prend les devants pour « nous annoncer. Que de mowemens , chère amie , 5e firent is sentir à nos cœurs pendant ce court voyage! quelle joie « pure se répandit dans notre ame , en voyant qu'il ne man- « quait à notre parfait bonheur que cette réunion ! Nous ne u fûmes point trompés, nous arrivâmes j et mon père, seul « dans son appartement^ qui nous attendait , ne put nous voir « long-temps à ses genoux sans fondre en larmes ; il nous fit

TAIIGET. 53 « relever a^ec bouté , il nous embrassa , et il exigea de nous u qu'il ne serait jamais question de tout ce qui s'était passé. <c II nous conduisit lui-même chez ma mère, qui ne nous u donnant pas le temps de nous jeter à ses genoux ^ nous em~ « brassa ai^ec toute la tendresse dont une mère peut être « capable. Quel bien plus doux que celui-là, s'il était véu ritable! Dix ans de peine et de souffrance ^ selon moi , u n est pas trop acheter une pareille faveur. Enfin , maman , « j'en ai versé des larmes de joie. Tout ce que la nature a « de plus doux s'est fait sentir à raon cœur: une épouse ché- (( rie j un père et une mère que je chéris de même et que je {( respecte , enfin , d'un seul moment , tout ce que fai de cher u au mojide^ réuni pour faire ma Jelicité ! Est-il un paradis « sur la terre ? Le voilà. Piien de si doux pour toi et pour « moij si tout ce que je n'ai vu qu'en idée allait se réaliser. »

Ah! père infortuné , plus infortuné que votre fils, pendant que \os deux enfans se livraient a ces transports célestes, à quoi vous occupiez-vous ?

Un décret barbare était prono^icé^ les frissoooemens du malheureux Alîiot étaient une augure trop véridique 5 la mer devait séparer les deux époux. Le 5 avril 1764, il est arraché de sa prison et transporté sur la frégate ïlsis; il est déjà sur l'élément terrible qui va servir la vengeance. Chacun , nous le croyons, éprouve a présent ce qu'il ressentit dans son cœur , et que nous ne savons pas peindre. Il est inconcevable que sa vie ait résisté a tant d'attaques. Mais ce n'eu était pas fait encore ; à la même époque, la nature et l'amour étaient vainqueurs la vérité lente avait pénétré jusqu'au trône. Le 1 4 avril, unechaloupe arrive de Rochefort , s'avance en rade, aborde ; elle portait l'ordre de mettre sur-le-champ a ia voile. AUiot frémit ; le même paquet contenait l'ordre de le ramener a terre. L'excès de douleur peut donc devein'r liieii faisant ; il !eur dut une fois le ravissement su'oit d'uuc jair

immodérée. Un cœur comme le sien n'est pas long- temps a se faire respecter et chérir 5 tout l'équipage partagea ses transports ; chacun le crut délivré. Le 1 5 avril au matin , la même chaloupe le rapporte à Rochefort. Le sieur de Marigny qui y commandait, lui fit l'honneur de se fier a ime promesse qui n'a jamais trompé. Il marche seul , rentre en prison, et se remet sous la main de son père. Tout s'empresse de lui donner des consolations. Le sieur Froger de Léguille, commandant la marine de Rochefort, lui envoie un officiermajor , et le fait assurer que, dans six semaines , il sera réuni à sa femme. Il oublie tous les maux passés , et renaît a la vie.

Le temps s'écoule : c'est là que se placent la plupart des lettres dont nous avons rendu compte. Le temps s'écoule encore , et l'ordre de sa liberté n'arrive point. C'est alors qu'avec ce ton pénétrant que le cœur seul inspire , il écrit a sa femme : « Réussite ou non, je t'ai la même obligation. Je « te dois tout. La vie ne peut être assez longue pour l'en « marquer ma reconnaissance ; enfin, mon amie , qu'ai- je fait (c pour toi, que la moindre de tes démarches ne surpasse de u beaucoup ? Que de chagrins t'ai-je causés et a ta famille î Je « ne puis y penser sans la plus vive douleur; et si je ne puis

« espérer de te revoir, je succomberai infailliblement »

Sa femme différait quelquefois de lui répondre, dans l'espérance d'avoir quelque chose d'heureux a lui apprendre. Il ne pouvait supporter son silence. H tombe un jour dans cette humiliante mélancolie dont est saisi quelquefois le malheureux qui craint d'être abandonné; dans cet état plus doulou-. reux et plus sombre que ne l'est le désespoir, il laisse échapper , le 28 mai 1764, ces faibles gémissemens d'une ame défaillante, qui doivent, a ce qu'il nous semble, retentir tristement au fond de tous les cœurs : u Je crains que mes lettres « trop fréquentes ne vous deviennent a charge ; mais passezu moi monimportunité en considération de mou triste sort.

u S'il ne faut plus vous écrire souvent, mandez-le-moi, je « m'y soumettrai , quoique mon cœur en doive souffrir ] mais « n'ayant d'autre but au monde que de ne vous point dé- « plaire, je sacrifierai tout pour y parvenir 5 il m'en coûtera « cher , mais n'importe , je n'envisage que toi , et je m'anéan- « lirais pour te voir heureuse. «.

Combien il se trompait ! Sa courageuse épouse n'avait jamais été plus active. Sa grossesse approchait du terme ) que ses douleurs étaient dignes de respect dans cet état sacré ! Dans quel pays nVt-elle pas dû réussir? Le sieur AUiot , père^ veillait sur ses démarches pour les traverser. Une leltre du feu roi de Pologne est surprise le i4 mai , le cri de la nature est méconnu, Tordre est renouvelé, le mal est sans retour, il n'est plus d'espérance.

Transportez-vous donc vous-même à Rochefort , père encore plus malheureux que coupable ! venez-y faire exécuter sous vos yeux vos immuables volontés 3 laissez a Paris l'épouse mourante; laissez-la; vous Favez vaincue, venez accabler l'époux. Le moment est venu où il va mourir une seconde fois 3 sa prison va s'ouvrir, vous jouirez des espérances qu'il a conçues, et qui vont être renversées j vous le verrez anéanti^ inanimé sous le coup imprévu qui le frappe : traîné au port , replacé sur le bâtiment fragile qui doit l'emporter loin de vous, vous l'entendrez encore une fois pousser un cri funèbre, et il disparaîtra.

Ce tableau terrible n'est pas un vain songe ; il est au-dessous de la vérité. Le^juin 1 764 est marqué pour l'exécution. Le sieur Alliot est embarqué ; il tombe sans connaissance; il ne la retrouve que pour prononcer le nom de sa femme qu'il ne doit plus voir jamais. La Desirade, séjour affreux où des pervers sont condamnés a languir, sera le lieu de son exil éternel, il leur est associé dès l'entrée du vaisseau. Attaché comme eux par un pied a la barre de fer, il peut a peine

tourner ses regards vers la France, vers le îieu qu'habite son épouse. Le paquebot V Ambition , commandé par le chevalier de Gumont, va le transporter à quinze cents lieues. Il songe que sa femme qu'il abandonne est près d'éprouver les douleurs de Tenfantement et de le rendre père • il songe qu'elle y peut périr , et il retombe dans les angoisses. I^e bâtiment part et s'éloigne.

Sa triste épouse est à Paris dans les langueurs de la mort 5 la nature fait un effort; elle accouche le 27 juin 5 elle met au monde un enfant condamné dont les vents et les eaux entraînaient le père. Elle devait périr mille fois ; elle survit pour souffrir.

Lt 22 juillet i'j64 , le vaisseau arrive à la Guadeloupe 3 la prison du fort reçoit le sieur Alliot j ses langueurs obligent de le déposer ensuite a l'hôpital. Le vaisseau reprend sa route, et le 23 août, il débarque a la Desirade. Il est réduit pendant dix-' huit mois au pain , a l'eau et à la viande salée. Le gouverneur, le sieur de Villejouin, touché de ses infortunes, devient presque son ami. Il écrit au père , point de réponse. Le ministre avait ordonné qu'il serait a la Desirade entre-^ tenu aux frais de son père. Lui-même il écrit à M. de Choiseul, lui rappelle ses ordres ; ils sont réitérés : de ce moment commence une faible pension de quatre é©nts livres, dans un pays où toutes les denrées sont d'une excessive cherté. Voilà comment il a vécu. Il écrit à son père , le 2 7 décembre 1 764 , une lettre pleine de force, de raison et de fermeté. Il commence ainsi: «Le temps, les saisonsjj^out change dans la c( nature^ il n'y a que votre cœur qui est immuable. Chaque « chose a son terme 3 vous seul ne mettez point de borne à « votre haine 5 rien ne peut vous toucher 5 cette sensibilité « de cœur, qui est si naturelle à l'homme , vous est inconnue u dès qu'il s'agit de moi, et vous paraîtrait même une fai- « blesse. . ... » Il demeure constant et inébranlable daos ses

engagemens. uCe n'est point , dit-il, avec les hommes que je « les ai pris, c'est avec Dieu même, et je ne puis y manquer

« sans me rendre parjure » Il finit en assurant son

père « qu'il n'y a rien qu'il ne sacrifiât s'il lui était permis c( de prétendre encore a ses bontés. Imposez-moi tout ce que u vousvoudrez^ tout est en votrepouvoir • je souscrirai volon- « tiers à tout ce que vous exigerez, mais excepté tout ce qui « regardemon mariage, il est indissoluble. Pour tout le reste, « vous trouverez toujours en moi le respect et la soumission « qu'un fils doitasonpère.» Ces sages représentations ne furent point écoutées. Un homme de trente-deux ans , qui réclamait la nature, la religion et les lois, n'eut pas même de réponse.

Cependant périssait de douleur et de misère sa femme délaissée a Paris, et son enfant aussi n'avait pas long-temps à •vivre. Elle avait demandé au sieur Alliot, au Châtelet, une provision durant sa grossesse. Une sentence du 3o juin l'avait déclarée non-recevable. Elle en interjette appela l'instant même. Le 3o juillet, un tuteur est nommé à l'enfant. Il intervient et réclame des nourritures 5 mais Tenfant, d'un tempérament plus faible encore que ceux qui l'avaient précédé, expire le premier septembre, et tout reste suspendu.

L'accablement permet a peine a la mère de se montrer; mais consentira-t-elle a laisser son mari au-dela des mers ? * Supportera-t-elle l'immensité qui les sépare? Tous les cœurs seront-ils fermés sans retour ? Elle présente des placets ; elle donne des mémoires au ministre, rà M. le procureur-général; elle ose intéresser la piété, la charité de la reine. On l'a dit souvent : avec quelle lenteur le bien s'opère ! Les refus , les délais vont jusqu'au découragement. Le sieur Alliot résiste à tout. Fatale prévention qui séduit le juste même, jusquesa quand nuiras-tU a l'innocence? Préjugé du faux honneur, jusques a quand te verra-t-on perdre le misérable; et consacrer la barbarie ?

Elle ne cédait point, mais partout elle se sentait repousséc ; partout un père luttait contre une épouse. Ils se livraient un effroyable combat • l'un , pour opprimer son fils ; l'autre , pour secourir son mari , et la victoire restait à l'oppression. Quand le sieur Alliot fils a été mis a Saint-Lazare en 1758, nous avons tâché de peindre l'état des ames que celte détention accablait; mais que dirions-nous en ce moment? Quelle différence dans les positions ! La première fois, un lien nouveau venait de se former; il n'était pas consacré par des vœux légitimes. Leur cœur s'était donné la foi ; mais l'église , mais l'état n'avaient pas accepté leurs sermens. Ils n'étaient pas ensemble ; mais a peine étaient-ils séparés , une barrière était placée entre eux; mais l'imagination pouvait la soulever et la franchir. L'imagination, source la plus féconde ou des tourmens, ou des consolations du malheureux, venait a leur secours, et rapprochait l'intervalle qui les séparait. Cette fois, au contraire, c'est un amour épuré par la religion même , un nœud sacré qu'on dissout et qu'on déchire. C'est la vertu qu'on punit et qu'on accable. Il faut des années pour obtenir une lettre, pour savoir que l'amie de son cœur vit encore. Que dis-je ! elle ne vit plus peut-être au moment où Ton dévore les caractères que sa main a tracés. Trois a quatre mois se sont écoulés depuis le moment où elle respirait. Elle a eu plus de temps , éprouvé plus de maux qu'il n'en fallait pour succomber a sa douleur. Dès qu'on pense que ce malheur est possible , l'imagination le produit , le réalise; l'imagination la peint mourante , enlevée a son enfant , loin des secours de son époux , privée des soins les plus nécessaires , et chaque instant qui passe imprime au cœur sa douloureuse amertume. Veut-on s'occuper un seul moment d'idées plus douces ? Une mer de dix-huit cents lieues ; un vaste abîme semé d'écueils et de naufrages s'interposent aussitôt , glacent ledésir, et dévorent l'espérance : l'espace qui les divise ^ c'esi

l'immensité j le temps qu'ils ont à souffrir, c'est rélernité même.

Dans l'impuissance d'atteindre à la vérité par nos paroles, iî ne nous reste donc qu'à exposer simplement les faits suivant leur rang et leurs époques. L'excès des maux rend prèsqu'insensible; l'excès de l'émotion même, contraint le défenseur à redevenir froid et tranquille.

Nous l'avons dit : durant quinze mois, le pain , Teati, un morceau de vande salée, voila quelle fut chaque jour la nourriture du sieur Allioî. Un faible adoucissement, une pension , qui , dans ces contrées , équivalait a peine a cinquante écus en France, survint après ce temps. Il était jeté dans la foule de ces sujets corrompus et dégradés, que la police publique condamne aux plus durs travaux pour prévenir le déshonneur d'une condamnation judiciaire. S'il fut traité moins cruellement, c'est qu'une ame comme la sienne ne reste pas longtemps confondue ; c'est que, du sein de l'opprobre et du milieu des fers, une ame noble se fait bientôt sentir a tout ce qui l'approche, et commande le respect aux ministres même de Tautorité qui l'opprime. Le sieur Alliot fut honoré, chéri , soulagé 3 chacun se fit un honneur de devenir son père. Les chefs de la colonie lui ont accordé les meilleurs témoignages. Le baron de Copley , commandant-général des Iles-du-Venî, lui a donné, le premier mars 1765, un certificat conçu en ces termes , il n'y avait pas huit mois qu'il habitait la Desirade : « Nous ne pouvons nous refuser d'assurer que M. de Villejouin , gouverneur de la Desirade , nous a toujours rendu un compte tout à l'avantage du sieur Alliot, détenu prisonnier à la Desirade par ordre supérieur, et que M. de Villejouin nous a assuré lui-même être sensible aux malheurs dudit sieur Alliot. n Le sieur de Villejouin fils altesie, par un autre certificat du 16 décembre 1767 , que le sieur Alliot w'a cessé de tenir une conduite régulicrc, ce

6o B/VIIREIU FRANÇAIS.

qui a engagé le gouverneur à rendre les témoignages les

plus auantageujc a ce sujet.

Voilà ce qui a fini par le délivrer- l'ordonnance du roi , mêlant la justice a la sévérité, laisse au gouverneur le droit de rendre aux malheureux qu'il commande , la liberté qu'ils auront méritée par leur bonne conduite, et les place même sous la sauve -garde de l'autorité royale^ contre les parens qui voudraient encore prolonger leur exil. Les témoignages réunis de tous les chefs se mulîipliaient dans les bureaux en faveur du sieur Alliot j la voix de sa femme retentissait sans cesse; les duretés du père commençaient à paraître excessives. Enfin, au bout de trois ans, l'ordre du rappel est accordé. Il parvient a la Desirade. Ce fut un jour de triomphe pour le sieur Alliot , tant la joie fut universelle et pure. Il va traverser l'Océan encore , mais pour se rapprocher de tout ce qui lui est cher. Il reverra sa tendre épouse , il reverra son fils, il l'espère du moins 3 car on avait ménagé sa sensibilité , en lui dissimulant sa mort, et ce dernier malheur lui était réservé pour son arrivée en France. Il sera près de la dame sa mère qu'il aime avec tendresse : peut-être, car il n'a jamais pu abandonner tout a fait cette ravissante idée , peutêtre il touchera son père lui-même. S'il y parvient , s'il peut y parvenir, que manquera-t-il a sa félicité?

Il s'embarque le 29 juillet 1767 sur le vaisseau Vaimahîe EUsaheth ^ capitaine Guillemet. Jamais aucun infortuné n'était sorti de la Desirade , comblé de tant d'honneurs et de confiance; c'est que jamais homme semblable n'y avait été relégué. Il reçoit du gouverneur, de l'intendant de la Guadeloupe, des lettres de recommandation de toute espèce. Il est chargé personneilenlent des paquets de la cour. La traversée fut heureuse. Sur les côtes de l'Angleterre il pensa périr. Que la mort lui parut cruelle en ce moment ! Le danger cesse. 11 entre dans le port do Havre le 11 septembre 1767,

TARGET. ' 6£ remet les lettres dont il était chargé pour le commandant, le sieur Rivière de Beauvoir, pour le sieur Mistral , commissaire ordonnateur, se repose deux heures, monte dans une chaise de poste, esta Paris le i3 au matin. Il l'avouera, avant d'aller a Versailles rendre ses dépêches, il vole a Aubervilliers, et voit sa femme. Elle le voit^ il y a quatre ans qu'ils ne se sont vus ; il est altéré, décharné, méconnaissable ; un sang enflammé par les souffrances a couvert son visage d'ébullitions et de rougeurs. Mais leurs cœurs se reconnaissent; ils tombent dans les bras l'un de l'autre ; il embrasse son beau-père ; il demande son fils , apprend sa mort , et les larmes de la douleur se mêlent encore aux transports de la îoie.

Un tel moment absorbe Tame toute entière. Mais aussitôt qu'il est passé, dans quelle misère, dans quel abandon il trouve sa femme! L'image "du malheur l'assiège encore. Infortuné qu'il est, il n'a point de secours a lui offrir. Son père est riche • mais pour lui il n'a rien. Il a épuisé ses amis , s'il en est pour les malheureux. Il doit dix-neuf cents livres au sieur de Villejouin ^ gouverneur de la Desirade, qui l'a nourri , qui l'a entretenu : dette sacrée que le sieur Alliot père a payée depuis, et qu'il reproche a son fils. S'il était possible de rentrer en grâce , tous ses maux seraient finis; la plus sensible peine, la peine du cœur ferait place a une paix délicieuse et durable. Il sait que sa femme avait commencé des procédures ; il ne faut point lès reprendre. Il se met sous la sauve-garde de la cour ; mais il ne veut tenir que de son père, s'il est possible, les secours dont il a besoin.

11 emploie de nouveau des médiateurs auprès de lui, le curé de la Madeleine son pasteur , le gouverneur de la Desirade, qui étàit à Paris. Il semblait qu'un pareil solliciteur devait réussir. La reine elle-même ne dédaigne pas de réparer , par ses bontés officieuses, le mal que les surprises faiies

au roi de Pologne avaient causé. Elle s'est plainte du peu de succès de son auguste médiation , dans des termes qu^il n'est pas permis a un fils de rapporter. Il avait des lettres pour plusieurs fermiers-généraux, il n'a pas voulu s'en«ervir; il a craint de manquer à son père, en le réduisant au point d'être embarrassé de la présence de ses confrères et de ses égaux. Un jour, Latran, intendant du sieur Alliot , propose au fils de se remarier , après avoir fait des sommations respectueuses j il s'indigne et répond que jamais il ne profanera parle moindre doute la foi qu'il a jurée à son épouse en présence de Dieu et de ses ministres. Il voit sa famille, et notamment madame Depont sa sœur. Son père fait un voyage en Touraine. Il revient. Depuis long-temps ils ne s'étaient pas vus. Sur un mot de l'intendant, le fils croit pouvoir se présenter. Le portier le repousse avec indécence; il pénètre ; un domestique inconnu veut l'annoncer. Un fils qui valoir son père, dit-il, n^a pas besoin d'être annoncé. Il entre; le sieur Alliot est prêt a sortir : il aperçoit son fils, et recule avec surprise. O moment terrible , moment précieux pour la nature, puisse-t-il ne pas passer envain ! Le sieur Alliot fils tombe a genoux , embrasse ceux de son père , saisit sa main, la couvre de baisers, l'arrose de ses larmes. Sa voix éteinte, étouffée, ne prononce pas un seul mot Qu'eût-il pu dire qui valût ce silence? Il a la douleur de sentir que son père retire sa main; mais î 1 croit apercevoir que cet effort est contraint, qu'il s'exerce avec embarras et douceur. Il lève les yeux en tremblant. Dieu ! quel objet le frappe ! Il voit des yeux attendris. Il croit voir des pleurs. Il croit voir pleurer son père. Ces larmes tombent à l'instant sur son cœur. Il ne peut en supporter l'amertume. Une honte respectueuse , accablante, se joint dans son ame a l'agitation de tous les sentimens qui là déchirent 3 l'ébranlement delà nature est trop puissant. Il jette un cri , succombe, et demeure évanoui. Si son père eût daigné rester auprès de

iui Mais il sort. Le fils se ranime , cherclie des yeux , et

voit quePinslantest perdu..... Il passe chez sa mère, la trouve dans son lit, se précipite, et de toute la force qui lui restait encore, la conjure de lui accorder sa protection. Elle semble désespérer de son pouvoir, et le sieur Allioi se retire.

Peu de jours après, il écrit encore le i5 octobre 1767. Je suis ^ , tout ce qiiil vous plaira de me nommer ; mais f ose vous assurer que fai des sentimens. Ceux qui nous ont lu jusqu'ici , n'auront pas de peine à le croire. Il ajoute que sa femme ^ malgré la calomnie^ s^est conservée digiie de lui; que tout V univers lui rend justice. Si rien ne vous touche y dit-il encore, souv'enez-vous , mon père, que ce n^est pas ma faute.

Le seul fruit de la touchante entrevue et de la lettre , c'est qu'au commencement de 1768 ses frères viennent le voir; î'abbé de Saint-Benoit, entre autres, le voit souvent. Le sieur Bonnet, payeur des rentes , s'établit médiateur. Enfin, au mois de mars 1768, un accommodement se propose et s'ac= cepte. Le sieur AUiot père doit payer des dettes que ses rigueurs avaient rendues indispensables. Le fils en donne un état , qui , jusqu'au premier janvier 1 768 , se monte a dix-huit mille livres. Le père doit payer mille écus de pension a son fils, pourvu qu'il sorte de Paris , qu'il change de nom ; et si quelques mois d'épreuves satisfont le père , le fils pourra obtenir un état; il pourra espérer une entière réconciliation. Cette flatteuse espérance persuade le sieur Alliot. Il n'a rien , mais il compte sur des bontés qui semblent éclater pour la première fois ; il reçoit mille deux livres. Il sort de Paris , va a Saunières auprès de Dreux avec sa femme, prend le nom de Duchesne; quatre mille neuf cent quatre-vingt dix-huit livres sont employées h payer quelques créanciers. Son frère , l'abbé de Saint-Benoît, fait pour deux mille livres de billets,

6i BàRREAU FRANÇAIS,

qui, joints h l'argent comptant, arrêtent pour qtielque îempâ Jes poursuites les plus rigoureuses. Bientôt les faibles fonds du nouveau ménage sont épuisés; les deux époux se voient réduits à la dernière indigence. Ils sollicitent le paiement d'un quartier de la pension- on diffère, on temporise. Les besoins deviennent plus pressans que jamais. Nouvelles instances, nouveaux refus. Ils sont obligés d'avoir recours a ces ressources ruineuses , qui redoublent la misère en la soulageant ; quinze mille livres, de ce qu'on appelle affaires, suffisent a peine pour remplir les dettes les plus urgentes , et fournir a des nécessités qui renaissent chaque jour. Enfin , on déclare au sieur Alliot que les deux mille écus fournis parle père,' quoique employés au paiement des créanciers, passeront pour deux années d'avance de la pension promise. C'est l'intendant de son père, c'est Latran qui le déclare de sa propre bouche au fils lui-même. Il se voit condamner 'a mourir de fin pendant deux ans. Une dame Ogier avait un billet de la dame Alliot, de la somme de dix-neuf cent soixantequinze livres, en date du 3 janvier 1766. Elle avait fait assigner le sieur Alliot le 18 septembre 1767, a son retour de la Desirade. Le 27 septembre celui-ci avait obtenu un arrêt qui l'autorise a assigner son père , pour être reçu partie intervenante dans la cause pendante entre son fils et son père, et a lui dénoncer l'assignation de la dame Ogier. Il n'avait pas signifié cet arrêt. Dans l'extrémité à laquelle il est réduit en 1768, ses défenseurs absens, seul a Paris avec lui-même, le 10 octobre, il fait faire la signification , et assigne son père en la cour. On lui porte quelques paroles de paix , pourvu qu'il renonce a son mariage. La source éternelle des démêlés se renouvelle donc encore. Il écrit le 10 décembre 1768, que cette insinuation le force d'autant plus d'agir, pour assurer un état k sa femme. Si, sans la quitter ^ dit-il , je ne puis re-

couurervos bontés , je vous dis fermement , et de\^ant Dieu , que fy renonce, Oest mon devoir. Nous sommes insépa^ ràbles Van et Vautre,

Il avait appris , depuis son retour des îles , par quels moyens l'autorité avait été surprise. Voici les termes d'un certificat du major de la Desirade en date du i6 septembre 1767 : « Le père a demandé le passage k la Desirade, comme son fils ayant toujours eu la plus mauvaise conduite ; enfermé a Saint-Lazare pendant trois ans 3 emprisonné chez les chanoines réguliers d'Autrey, ayant quitté celte maison pour suivre une fille prostituée , avec laquelle il s'est marié. )> On le connaît assez à présent pour juger ce qu'il devint a la lecture de cette pièce. Un certificat, donné le jour même où la dame Alliot mit au monde cet enfant malheureux , mort pendant l'exil de son père, le 27 juin 1764, avait détruit cette calomnie. Il est signé du prêtre de l'Oratoire, ancien supérieur et curé de la paroisse d'Aubervilliers j M. Dujardin, ancien maître des requêtes , retiré en cette maison* du sieur Bonneau, procureur-fiscal 5 du syndic, des anciens marguilliers , du marguillier en charge. Il porte que « les soussignés ont connu les sieur et demoiselle Micliault pour gens de probité, et n'ont jamais entendu rien dire de cette fille que dans l'affaire dont est question. »

Combien la calomnie est cruelle î combien il est triste d'être réduit à produire des attestations d'honnêteté ! Au reste, on connaît assez bien ce qu'est le sieur Alliot pour avouer qu'il eût le droit d'écrire k son père : « Il n'appartient a personne d'avilir une femme que votre fils honore de son estime et de son amour. «

Dans les procédures du Châlelet , dans celles qui se sont faites en la cour, soit avant, soit depuis l'intervention du sieur Alliot, son père avait toujours dénommé constamment sa bru sous le litre de Marie-Thérèse Micliault^ fille. Le.

65 BAllUErVU FRANÇAIS.

9 janvier 1769, le sieur Ailiot demanda précisément que ces expressions fussent réformées. Il éleva un incident suir les qualités. Le 9 février suivant, il demanda une provision 5 l'appointement a mettre fut introduit au rapport de M. l'abbé d'Espagnac. Arrêt intervient le 1 1 avril 1769, qui condamne le sieur AUiot père en trois mille livres de pension alimentaire insaisissable, aux frais de l'instance et au coût de l'arrêt.

Par une requête précise , le sieur AUiot a soutenu que son fils était non-recevable dans son intervention , ainsi que dans sa demande en alimens. Il a en même temps interjeté appel comme d'abus du mariage contracté a Neu-Wied. Ainsi b'est formée la cause qu'il s'agit de juger.

Depuis que le sieur Alliot est revenu en France , sa femme a fait une fausse-couche a Saunièresen 1768. Elle est accouchée beureusement le 20 juin 1769, d'un fils , au nom duquel le sieur Michault, son tuteur, est intervenu, et qui a un défenseur particulier. Elle est enceinte h présent.

Après avoir lu tous ces faits, on peut juger si l'affaire qui s'agite intéresse le sieur Alliot que nous défendons • si la destinée de sa vie entière est attachée a l'événement de cette contestation importante. Qui , d'entre les juges , voudrait ajouter à ses malheurs ? Il a gémi assez sous une autorité arbitraire^ il est temps qu'il soit jugé suivant les lois. Hélas ! il ne lui a pas été permis de voir la pompe auguste du tribunal qui va prononcer sur son sort , et d'entendre sa propre défense. Au moment même où nous écrivons , où est-il? Dans une prison encore où les persécutions de toute sa vie viennent de l'entraîner. Une dette que ses infortunes Tont obligé de contracter; une dette que son père a prétendu avoir payée, l'a fait jeter dans les' fers. Evénement imprévu sans doute, mais cependant arrivé quinze jours précisément avant que sa cause fût plaidéCj avant qu'il pût plaider sous les yeux de

j€S juges. Sa femme, fidèle et pur objet de son amour; sa femme qu'on veut lui arracher , le sert dans cette prison , l'encourage 5 le console et Thonore comme le modèle de la cons^ tance et de la force. Elle ne le quitte pas 5 ses juges la ver- / ront a peine ; elle a d'autres devoirs à remplir, et le nôtre est de les défendre.

MOYEINS.

îl s'agit d'examiner deux questions. Le mariage du sieur ÂlHot est-il valable? Le sieur Alliot père doit-il nourrir sou fils?

On peut assurer qu'il n'y a jamais eu d'homme plus malheureux que le sieur Alliot j il n'y en a jamais eu qui ait moins mérité de l'être. Si les détails qui précèdent n'avaient pas éclairé les juges , croira-t-on qu'un fils dénoncé par son père, un fils enfermé deux fois a Saint-Lazare, arrêté en pays étranger , détenu au Mont-Saint-Micheî, repris encore une fois hors du royaume, chargé de fers, confondu dans une prison avec des scélérats , jeté sur Tun des vaisseaux qui portent le rebut delà société dans une île sauvage, est un homme rare , estimable , intrépide , qui met son devoir au-dessus de tout, et qui préfère l'honneur à sa vie? L'empreinte sacrée d'un caractère grand et noble est heureusement conservée dans les lettres qui font l'expression de son ame. Sans cela , ■ qui pourrait croire que la vertu même a été opprimée par un père? Nous osons en jurer par les larmes que des infortunes si tristes nous ont fait répandre. Le sieur Alliot n'est pas seulement innocent ; il est digne d'admiration et de respect. 11 a su tout observer, ce qu'il devait à ses sermens , a l'honneur, et ce qu'il devait à son père au moment de l'oppression. Seul avec lui-même , n'ayant d'autre témoin que sa consciencp, il est tel qu'il se montre en public. Il pense, il sent toujours

comme il parle, comme il écrit. Jamais , dans les momens les plus cruels , un mouvement de révolte et d'indignation n'a souillé la pureté de ses gémisseraens et de ses plaintes. Il est tout à la fois ferme dans une résolution que le devoir a formée, patient et résigné dans ses souffrances , respectueux envers l'auteur de tous ses maux , fidèle jusqu'à la mort a la nature et a l'amour. Quel enchaînement de circonstances peut donc réduire un tel homme a se justifier !

La passion , l'unique passion qui a fait le destin de sa vie ? Ta sans doute entraîné dans une faute j il en convient. Jamais il n'a été dégradé par le vice bas des petites ames , le libertinage et la licence. Cet indigne avilissement ne s'allie point avec la grandeur et le courage , et malheur au siècle qui serait assez corrompu pour confondre Tamour et la débauche ! Le sieur Alliot a aimé , il aime encore , il aimera toute sa "vie j il a été faible, mais il s'est relevé avec force • il a juré qu'il réparerait ses erreurs, il les a réparées ; il a cru que le serment est saint, que l'honneur n'est pas une chimère , que la religion n'est pas un vain fantôme. Il a toujours cédé à son père tout empire sur lui-même - il s'est réservé celui de son cœur et de son devoir. Les adversités ne lui ont pas manqué, et cette épreuve qui épure la vertu, a mis le dernier sceau à la sienne. Il atout épuisé j toutes les révolutions d'une vie amère et longue ont rempli les années de sa jeunesse 5 il n'a plus rien à sentir de nouveau ; et , vieilli avant quarante ans, son cœur est fixé 3 l'élévation de son caractère est désormais inébranlable.

Le préjugé, et puisqu'il faut le dire, l'orgueil, sous le nom de l'honneur, juge que la fille d'un chirurgien d'Aubervilliers n'était pas digne de devenir l'inséparable compagne du fils du sieur Alliot , fermier-général. Obligé de tout dire pour la défense qui nous est confiée , pouvons-nous ne pas faire remarquer que c'est à l'orgueil, en effet, que tous

TARGET. 69 les sentimens de la nature et de l'humanité ont été sacrifiés ; qu'une dureté sans exemple a eu sa racine dans un amourpropre opiniâtre, et que la paix aurait régné sans doute si le beau-père du sieur Alliot avait été médecin comme son aïeul paternel.

Que cette disconvenance, qui est réelle , eût donné lieu h des représentations, a des avis, a ces moj^ens doux et paternels que la tendresse inspire, le père du sieur Alliot n'eût fait que ce que tout autre aurait fait à sa place; il se fût donné le temps d'éluder, de combattre même le pencbant de son fils y il l'aurait fait passer par les épreuves de l'absence ; il se serait procuré des éclaircissemens sur le caractère, et principalement sur les mœurs de la personne que son fils aimait 3 il n'eût cédé que quand il aurait été temps; il ne se serait pas réduit, par des cruautés qu'il faut aujourd'hui justifier, h la triste nécessité de diffamer une famille honnête, de flétrir, par l'horrible nom de prostituée^ une fille qu'il ne connaît pas , en faveur de qui tout dépose, et qui n'a jamais eu d'autres faiblesses que celles même que le mariage qu'il attaque a depuis réparées.

Le pur et solide honneur n'est point une opinion arbitraire^ c'est une immuable réalité. Le vice déshonore, parce que c'est un mal , parce qu'il flétrit l'ame et ruine les liens de la société. Mais un fermier-général, le fils d'un médecin, n'est point déshonoré quand son fils a épousé la fille d'un chirurgien qu'il aimait et qu'il aime encore de l'amour le plus tendre. Cette alliance n'est point un mal ; l'état de chirurgien est un état honnête parce qu'il est attaché a des taiens utiles , qu'il exerce des fonctions nécessaires , qu'il sert les autres hommes, qu'il ne suppose que des qualités estimables , qu'il n'inspire aucune de ces dispositions flétrissantes et basses, qui semblent liées a d'autres professions que, par ce motif, les lois ont déclarées infâmes. Qu'y a-t-il donc à reprocher a celle

-o BARREAU FRANÇAIS,

union dont îe cbâtîment a été si barbare ? D'où peut venir îa honte qui en rejaillira sur le sieur Alliot, Tignominie qu'elle répandra sur sa famille, la rougeur qui couvrira son front quand il faudra en parler? Il est clair qu'une telle alliance a déplu au sieur Alliot 5 il a su trop bien le prouver; mais on ne doit pas confondre les déplaisirs de Tambiiion avec les répugnances de l'honneur- et, s'il faut le dire, combien de pères éprouveraient plus de confusion aux yeux des hommes d'avoir été impitoyables envers leur propre sang, que d'avoir a ratifier un tel mariage ! Ce n'est donc point par des mols^ ce n'est donc point par des cris qu'on donnera quelque exis^ tenceàune flétrissure imaginaire j ce qui est vil ne peut cesser de l'être ; ce qui est honnête ne peut devenir honteux 5 et les lois qui règlent îe sort des hommes, n'abandonnent point leur destinée au caprice des différens caractères qui les gouvernent. S'il en est quelqu'une qui déclare la profession de chirurgien infâme, que le sieur Alliot nous la cite; si la demoiselle Michault est flétrie par des désordres, qu'il produise ses preuves ; s'il ne peut satisfaire a ce double défi^ l'alliance contractée par son fils peut être disproportionnée , mais elle n'est pas déshonorante.

Après avoir repoussé les fausses idées de l'honneur , rétablissons les véritables. Avant tout , l'honneur est d'être juste, de réparer le mal qu'on a fait , d'être humain et sensible , de ne point faire de malheureux.

Quand le sieur Alliot fils , pénétré d'un sentiment puissant et invincible, eût succombé à sa première faiblesse, de ce moment ce fut pour lui un devoir de donner un père à l'enfant , de donner un époux à la mère. Voilà ce que sentit son ame , faite pour être frappée tout à coup de ce qui est bien ; voilà ce qui lui arracha le serment qui rendait plus sacrée l'obligation qu'il contractait. Il le fit ce serment , et l'honneur veut encore qu'il ne soit point parjure. La loi quâ

prescrivait au fils ce maiiage est donc au-dessus de îa convenance qui séduisait le père , autant que l'honneur véritable est supérieur aux vains préjugés de Torgueil.

Si le mariage n'était pas célébré encore, les magistrats or-^ donneraient qu'il le fût. Si une femme éplorée, née d'un père honnête , environnée de trois enfans , venait réclamer un état pour elle-même et pour eux ; si le fils du sieur Alliot , majeur , âgé de trente ans , présentait sa main a cette infortunée, et s'il était retenu par son père seul, la justice pèserait les motifs de cette résistance , et n'en trouvant pas le principe dans les lois de l'honneur , elle s'empresserait d'enyoyer le fils aux autels donner la foi qu'il a promise , et dé-gager le serment qu'il ne peut violer sans crime. C'est à remplir sa promesse que consiste l'honneur; c'est à Tenfreindre que serait la honte. Tel est le langage du cœur, telle est la voix de la vérité que l'opinion ne détruira jamais.

Que le sieur Alliot père souffre donc que ces réflexions simples et raisonnables calment enfin le tumulte des idées que le préjugé élève en lui contre cette alliance : tout se réduit à supporter que son fils ait épOusé la fille d'un chirurgien. Il ne lui faut qu'un peu de courage avec lui-même ; il n'en a pas besoin avec les autres ; la société entière honorera la sagesse d'une telle conduite.

Et n'est-ce rien pour un père que le bonheur de son fils ? 3X'est-ce rien aux yeux même du public que la tendresse paternelle? Le malheureux Alliot n'a jamais été plongé dans les bassesses de la crapule et on Ta traité comme ces jeunes gens que le désordre entraîne et déshonore ; il a attaché le destin de sa vie a une femme qui n'a jamais changé , et dont les mœurs ont toujours été dignes de lui. S'il avait eu m\ caractère lâche et variable, il y a long-temps que les persécutions auraient vaincu sa constance ; si les principes de son devoir n'avaient jeté de profondes racines dans l'arae la plus

BARREAU FRANÇAIS, ferme qui fut jamais , il y^a long-temps qu'il aurait fléchi sous le malheur. Que son père tire au moins des épreuves cruelles qu'il lui a fait subir, qu'il en tire cette conséquence , que les attachemens de son fils ne sont pas des liens ordinaires, que ses sentimens sont inébranlables, qu'il n'a point succombé à la séduction d'un moment , mais qu'il a reçu cette empreinte profonde, qui ne s'imprime que dans les ames fortes, et qui demeure ineffaçable; qu'il cherche depuis douze années un seul écart dans la conduite de son fils; qu'il songe que la femme qu'il veut lui ôter est enceinte de son septième enfant; que dix ans de prisons, de fers, d'humiliations , d'exil, d'indigence , dix ans entiers répandus sur quatorze années, ne l'ont pas même fait balancer, et qu'il demande ensuite à tout ce qu'il y a de gens honnêtes , de gens instruits dans les vraies maximes de l'honneur, s'il n'est pas plus honorable de surmonter l'illusion de l'amour-propre, que de frapper a mort le cœur d'un fils, dont la nature ne l'a fait père que pour assurer son bonheur.

Quelle idée le sieur AUiot s'est-il formée de l'autorité paternelle? Elle fut donnée pour protéger, et non pour perdre; ce n'est pas pour lui-même que le père a ce dépôt si cher, c'est pour le fils , pour l'intérêt du fils seul qu'il lui commande ; il n'y a ni vanité , ni despotisme dans cet empire, et la supériorité du père n'est que le droit même du fils d'avoir un guide dans son enfance, un conseil dans sa jeunesse, un consolateur dans ses maux, un appui, un protecteur, un ami toute sa vie. Voila quel est le véritable esprit de cette autorité sacrée , qui ne ressemble à nulle autre , qui n'est forte que par l'amour , et qui disparaît quand l'amour cesse. Le sieur Alliot sentait-il bien vivement ces vérités touchantes , quand il a déchiré son fils n'ayant pu le changer; quand il a empoisonné une ame qu'il n'avait pu soumettre; quand il fait en ce moment même les derniers efforts pour arracher à

TARGET; 73 Tin homme, im homme de trente-haît ans, son égal, père , époux comme hii , le seul bien qui puisse consoler et soutenir sa misérable vie? Ah ! l'honneur ! il est aussi contraire a celte conduite que la tendresse et l'amour sont éloignés de la haine et de la cruauté !

Ces premiers principes établis, examinons dans quelles circonstances le sieur Alliot et la demoiselle Michault se sont mariés à Neu-Wied. Il avait trente ans et trois mois - elle était dans sa vingt-huitième année. Tous deux étaient majeurs et libres suivant les lois. Le sieur Alliot fuyait la prison du Mont-Saint-Michel ovi ii avait été renfermé quatre mois ; il s'était évadé le 29 août i^63 ; de ia il s'était rendu à Paris, de Paris à Metz où il était arrivé le ^septembre. Il avait plusieurs fois été sur le point d'être repris ; ce n'est qu'à force d'adresse qu'il échappe. Caché quinze jours dans un jardin , il élude la vigilance de ses persécuteurs, parvient a Sierck, puis a la Moselle, passe à Cobleniz, de cette ville a Neu- Wied , dont le souverain le reçoit et le protège , se fixe dans ses états, y prend son domicile, s'y attache a son service, y achète une maison, et un mois après s'y marie. Voila avec la plus grande exactitude comment les faits se sont passés.

Toutes leslois établies dans la souveraineté de Neu-Wied, pour la validité des mariages , ont été observées j les formalités du concile de Trente, seule règle qu'on y pratique , ont toutes été remplies ; la publication des bans a été faite, et les époux ont reçu dans l'église catholique la bénédiction nuptiale du curé de leur paroisse, après avoir juré qu'ils avaient atteint la majorité, et qu'ils étaient maîtres de leur sort.

Si le domicile de l'un et de l'autre était fixé a Neu-Wied au moment de cette bénédiction , il ne saurait y avoir le moindre doute sur la légitimité de leur union. Le domicile des majeurs est de fait et d'intention j de fait, ils s'étaient

transportés à Neu-Wied 3 quant a Tintention , ils Tont déclarée , ils ont fait tous les actes qui peuvent évidemment la constater , et les persé-cutions même qu'ils fuyaient sont le plus sûr garant de la v^arité de cette déclaration , et de l'abandon sincère de tout ^3Sprit de retour.

Mais avant de traiter cet objet et de l'approfondir, réunissons contre le sieur Aliiot toutes les fins de nan-recevoir qui écartent son action, et qui ne permettent pas de l'écouter.

La première se tire de l'intervalle de temps qui s'est écoulé entre le mariage et l'appel comme d'abus. La célébration est du 3[ octobre 176^^ la requête par laquelle le père interjette pour la première fois cet appel est du mois d'avril 1 769. Cejoendant le mariage lui fut connu d'abord. L'extrait des regi'ôtres du sieur de Villejouin, major delà Desirade, porte que le père avait demandé passage de son fils à la Desirade^ comme ayant suivi une Jîlle prostituée , A laquelle il s'est MArjÉ. Dès le commencement de 1764, la demande en provision fut formée contre lui. Il a donc sinon approuvé, du moins toléré cette union • il a songé à la punir par un châtiment effroyable, mais n'a pas voulu l'attaquer, n'a pas tenté de la faire anéantir. Les deux époux séparés par l'Océan, mais toujours unis aux yeux de l'église et de l'état, par des liens indissolubles , ont joui du titre et des droits que la céleîbration leur avait conférés ; la femme avait porté publiquement le nom de son mari • leurs enfans avaient été baptisés, sous ce nom • ils ont été offerts a l'église comme nés du mariage légitime de leurs père et mère j ils ont été inhumés sous la même dénomination. Tous les actes , tous les registres^ toutes les lettres, la notoriété publique ont déposé pendant six années de cette vérité, et la possession de tous les caractères qui constituent l'état des hommes n'a point été interrompue , pas même ébranlée durant ce long espace de temps.

Il n'était pas permis a Rome de rechercher l'état d'un

TARGET. 75 homme cinq ans après sa mort 5 il était même défendu d'attaquer l'état d'un homme vivant , quand cette attaque pouvait réfléchir contre l'état d'un autre mort cinq années auparavant : ces règles sont admises parmi nous, parce qu'elles sont fondées sur Fintérêt public, et sur le bien de la paix. L'appel , comme d'abus du mariage du sieur Alliot, flétrit du même coup l'existence des enfansnés et morts, soit avant, soit après son mariage : cette poursuite enveloppe les enfans, la mère et le père.

Un silence de six années est le plus sûr témoignage que le père, instruit des faits, pût donner, qu'il n'apercevait aucun vice dans le mariage. S'il l'eût regardé comme nul , s'il eût surtout été frappé de ce déshonneur chimérique qu'il veut faire valoir aujourd'hui, il eût éclaté dès l'instant même, et n'eût pas voulu laisser subsister ce monument d'ignominie 5 mais l'excès des rigueurs qu'il a exercée^ contre son fils , est une preuve encore plus convaincante du jugement qu'il a porté. Un père n'oppose sans doute celte colère inexorable qu'à des maux qu'il croit sans remède.

La seconde fin de non-recevoir résulte de la conduite que le sieur Alliot père avait tenue a l'égard de son fils. S'il a été jugé plusieurs fois qu'un mari qui délaisse sa femme perd l'autorité que les lois lui donnent 5 qu'un père qui abandonne son fils , et néglige le soin de sa destinée , est privé des droits qui lui appartiennent - si cet effet est justement la suile de l'oubli des devoirs imposés a ces îiîres , quelle idée devonsnous prendre de celui qui n'a jamais fait sentir qu'il était père qu'en déployant l'appareil des tourmcns et des chaînes? Il y a sans doute des êtres dénaturés et féroces , qu'on ne peut réduire qu'a force de violence et de contrainte , des mo;]strès qu'il faut lier, des furieux qu'on doit charger de fers, et le plus cruel des tourmens, c'est celui d'un père qui se voit obligé de contenir un fils par des moyens pareils. Mais h

sieur Alliot était-il donc réduit à cette cruelle extrémité ? Son fils majeur s'attache a la fille d'un chirurgien. Il commet une faute qu'il jure de réparer. Rien ne peut affaiblir ses ^ sentimens ni ébranler sa résolution. Voilà tout son crime j il n'est coupable d'aucun autre ^ et des sévérités qu'une bassesse infâme justifierait à peine , deviennent le prix de l'honneur et du courage. Un homme de plus de vingt-cinq ans est enfermé dans la prison de Saint-Lazare. Il y reste trois ans- s'il ne s'était évadé, peut-être y serait-il retenu encore. Il fuit. Ou lui prescrit d'abord des engagemens que son cœur désavoue. , La voix d'un ministre pacifique et charitable se fait entendre. On ne se relâche des premiers ordres que pour le reléguer dans une abbaye de Lorraine, où le père annonce lui-même qu'il était emprisonné. Sa compagne , âgée de vingt-six ans ^ vient s'établir auprès de lui , et met au monde une fille. A peine en état de marcher, elle est avertie des pièges qui l'environnaient; elle fuit ; et il la suit peu après ; et^ dans un pays étranger libre, l'autorité le frappe, lesaisit, tue le troisième enfant dans le sein de la femme , et transporte le père à l'extrémité du royaume dans les prisons horribles du Mont-Saint-Michel. Il y languit quatre mois. Il fuit encore , âgé de plus de trente ans, échappe à peine aux dangers qui l'assiègent de toutes parts, est consigné aux portes de Metz, indiqué par son signale-, ment a Luxembourg, élude la maréchaussée au péril de sa vie , et c'est alors qu'il se réfugie aNeu-Wied.

Tous ces excès incroyables , qui n'étaient que le prélude défaits plus horribles encore, sont un abus criant du pouvoir paternel , et le principe forcé de la conduite que le fils a tenue. Il a fui sa patrie, parce qu'il n'y trouvait que des maux intolérables. Il a fixé son domicile dans un pays étranger, parce qu'il ne pouvait pas respirer paisiblement en Lorraine. Il s'est marié après avoir atteint trente années et trois mois sans faire de sommations respectueuses , parce que c'eût été

TARGET. 77 indiquer le lieu où la maiii d'un père inflexible devait porter ses coups. Toutes les irrégularités qu'on s'efforce de faire valoir, le sieur Alliot père en serait Fauteur et la cause si elles étaient réelles. Uabus d'une autorité sacrée, d'un pouvoir bienfaisant par sa nature en aurait effacé tous les droits. Supposons une autre ame dans le fils respectueux que le ciel avait donné au sieur Alliot 3 supposons-lui une ame commune, ordinaire, nous frémirons a la seule idée des sentimens que de telles rigueurs devaient naturellement produire. Cependant nous dirons au père : si votre fils a pu pécher contre les règles , c'est votre fait propre qui en est la cause ; c'est votre dureté implacable qui ne lui a pas laissé le choix des moyens , vous êtes non-recevable a lui faire mi reproche de ceux que vods Tavez forcé de prendre.

La troisième fin de non-recevoir est plus frappante encore. Le sieur Alliot est sans intérêt dans son appel. Si quelque défaut de forme pouvait faire déclarer le mariage nul , il n'y a pas un tribunal au monde qui n'en ordonnât la réhabilitation. Des nœuds déshonorans et vils, des nœuds formés malgré Tincapacité personnelle des contractans , doivent être dissous par la loi, et ne peuvent plus se reformer, parce que les vices qui les ont rompus subsistent éternellement. C'est alors que la voix d'un père est puissante, que sa réclamation est invincible. Il n'appelle la forme a son secours, que pour briser un lien honteux , dont l'opprobre rejaillit sur lui-même; et des solennités plus authentiques n'effacent pas l'ignominie, ne rendent point les époux capables de s'unir. Mais ici le mariage était non-seulement permis , il était d'obligation et de devoir. Puen n'est flétrissant ; rien n'est vil. Sept enfans ont été le fruit d'une ardeur constante et mutuelle. L'un de ces enfans est vivant ; l'autre va naître. Deux cœurs purs et fidèles ont vécu depuis douze ans l'un pour l'aiitre, et sont devenus inséparables. Le sieur Alliot père n'est point déshonoré par

cette alliance. Le sieur Alliot fils serait couvert, par la dissalution, d'un opprobre éternel. Une femme qui a cru aux serraens d'un majeur , serait avilie jusqu'au tombeau , comme la plus indigne des créatures. Des enfans, gages innocens de leur tendresse, seraient dévoués au désespoir et à l'infamie, Rompre un lien si nécessaire , ce serait proscrire la vertu , commander le crime, semer le malheur ; ce serait violer la loi elk-même.

La déclaration du i5 juin 1697 s'exprime en ces termes : « Enjoignons a nos cours de parlemens, et autres nos juges et officiers... lorsqu'ils jugeront des causes ou des procès dans lesquels il s'agira de mariages célébrés pardevant des prêtres autres que les propres curés des contractans , sans en avoir obtenu les dispenses nécessaires.... d' obliger ceux qui prétendent avoir contracté des mariages de cette manière , de se retirer pardevers leur archevêque ou évêque , pour lesréhahiliter suivant les formes prescrites par les saints Canons et par nos ordonnances, n Sur quoi celte disposition est-elle fondée? Sur les principes de la religion et de l'honneur, qui veulent qu'on répare ses torts, et qu'on tienne sa promesse. La répugnance d'un père ne peut traverser ses devoirs. Un fils de trente ans, qui n'attend pas que la justice le force a remplir ses sermens, qui va au-devant de ses obligations, ne peut être retenu par son père dans le plus libre et le plus important des engagemens. Il faut peser, en un mot, les droits de l'autorité paternelle, et ceux d'une femme honnête, qui demande un état pour ses enfans et pour elle. Il n'y a personne qui ne trouve ceux-ci plus sacrés que les premiers , et qui ne sente la préférence qui leur est due. Il était déjà majeur, le sieur Alliot, quand pour la première fois il a vu la demoiselle Michault. Elle a reçu le serment de la foi d'un homme. Des enfans, nés de leur commerce, revendiquent un état que la loi leur assure-, parce que le sieur Alliot ^ âgé de vingt-

cinq ans , avait un père , n'est-il pas tenu de ce qu'il a promis? Ne doit-il plus réparer ses torts? Et son mariage même n'est-il qu'une vaine cliimère, dont il pourra se jouer avec insulte? La loi s'applique à lui comme k tout autre. Son mariage doit donc être réhabilité, s'il était nul ; la nullité n'intéresse donc pas le sieur AUiot père; il est donc non-recevable.

Mais au fond , le mariage est valable. Le père a parlé de la publication des bans , dont le défaut n'est pas une nullité dans les mariages des majeurs. Il a parlé de son consentement, qui n'était pas nécessaire; des sommations respectueuses, moins nécessaires encore a la validité de l'union. Il ne lui reste que. le moyen qu'il tire de la nécessité du concours des propres curés des parties. Ce moyen est-il solide?

Il Pest, sans doute , si le domicile des deux époux n'était pas fixé à Weu-Wied; mais ce domicile y était fixé. Voila la réponse.

Le sieur Aliiot et la demoiselle Micbault ont pu établir leur domicile a Neu-Wied. Ils Vont dâ , ils l'ont fait. Ces trois propositions qui ne sont pas difficiles à prouver, ne laisseront subsister aucun nuage sur les conséquences.

Ils ont pu choisir leur domicile a Neu-Wied ; ils étaient majeurs l'un et l'autre ; le sieur Alliot âgé de trente ans et trois mois, la demoiselle Micbault de près de vingt-huit ans, INul lien rie les arrêtait dans leur patrie. Les bienfaits et l'amour , voilà les seules chahies que les princes bienfaisans connaissent. Mais toute barrière est levée, et la violence ne leur a jamais donné de sujets. Si quelques lois, nécessaires sans doute, ont autrefois défendu aux Français d'aller contracter mariage en pays étranger , ces lois étaient relatives à des circonstances momentanées, dont le souvenir seul nous reste, et qui ne se reproduiront jamais. Mais ces lois mêmes, telles qu'elles sont , n'ont jamais défendu à un homme libre de pré-

8o BARREAU FRANÇAIS,

férer un autre ciel, de choisir une autre patrie, de se donner une autre demeure L'obéissance aux lois est d'autant plus assurée, qu'elle dépend du choix et de la volonté du citoyen. Encore une fois , les deux époux étaient majeurs, maîtres d'eux-mêmes et de leur sort. Ils ont pu se fixer pour toujours dans la souveraineté de ISfeu-Wied,

Ils ont dû abdiquer leur patrie. Hélas! quelle triste destinée peut faire de la désertion un devoir , et contraindre un malheureux a fuir le sol où il a pris naissance ! Un cœur honnête ne prend ce parti qu'à la dernière extrémité, et quand il n'y a plus d'espérance de jouir de la paix. Depuis 1756, quelle avait été la vie du sieur Alliot? Des alternatives continuelles de prisons et de fuite, d'esclavage et de dangers, d'affronts et de persécutions, avaient rempli sept années. A chaque moment, sa liberté était menacée j il avait fait les derniers efforts pour fléchir son père 5 il n'avait pu réussir. Quatre mois d'une dure captivité au Mont-Saint-Michel, venaient de lui apprendre qu'il se flatterait en vain d'un avenir plus heureux et plus tranquille. Dans les derniers momens même, de nouveaux pièges l'avaient assiégé à Metz. Il avait pensé y tomber ^ il n'avait échappé qu'au péril de sa vie. Il avait fui la persécution au travers de tous les dangers imaginables. En cet instant un souverain sensible lui ouvre ses états , et lui offre une retraite paisible. Nous prions les magistrats de considérer avec attention le parti qu'une telle

» JVihil est impedimento , quominhs quis, uhi velii, habeat domicilium ^ quod ei interdictum non sit. L. 3 1 , fF. ad muuicip.

La liaison des enfans aux pères fait que le domicile des enfans est celui des yères, jusqu'à ce qu'ils soient en âge de s'ctablir eu un autre lieu, comme ils le peuvent car ils peuvent avoir de justes causes pour faire un tel changement. Domat , droit public , lit. î6 , secl. 3 , n°. lo.

Placent etiam Jilium fam. domicilium habere possè , non utique uhi pater habuîl, sed ubicumque ipse domicilium consLituit. L. 34 , ff- aii îîQunicip.

TARGET. 8i posîiion devait naturellement lui inspirer, et de juger si eu effet jamais homme s'est trouvé dans des circonstances plus capables d'autoriser un changement de domicile , Tabdicatioii absolue d'un pays , qui n'avait été pour lui que le théâtre des persécutions et des malheurs La destinée de la demoiselle Michault était attachée a la sienne; majeure comme lui, malheureuse comme lui, déshonorée sans lui, elle ne pouvait connaître d'asile que celui du dépositaire de son honneur €t de ses uniques espérances. Ainsi les plus cruelles infortunes chassaient le sieur Alliot et sa compagne de leur patrie. Un premier rayon d'espoir, une première lueur de paix et de liberté les attachaient a la souveraineté de Neu-Wied. Ils devaient donc l'un et l'autre, usant du droit que la loi*leur donnait, fixer leur domicile dans cette contrée.

Ils ront fait. Nous avons observé déjà que le domicile est de fait et d'intention , ariimi et facti. Le lait consiste dans rémigration des personnes ; elle est certaine ici , et l'on ne * saurait en douter. C'est l'intention ensuite qui distingue le^ voyageur du domicilié; le passage momentané dans un lieu , de cette perpétuité fixe , de celte destination , de ce vœu qui désignent et caractérisent le domicile ^ Il ne s'agit plus que de savoir comment l'intention se manifeste.

Elle se prouve d'abord par la déclaration même des parties; et cette déclaration, émanée d'un majeur, d'un homme qui jouit des droits de citoyen, est une preuve authe^^ 'que et suffisante par elle-même. Le domicile est la vi, : iiomme habite, où il déclare que sa volonté est d'habiter perpétuellement. La loi ordonne de croire vrai ce que chacun affirme comme vrai , et il n'y a aucune manière plus légitime et plus

ï C'est bien le cas dos justes causes de changement de domicile, dont pavie Domat à l'aiiiclc précédent.

»• Undè rursus non s'U discessurus si nihil (wocet, L. 7, c. de incol. et iibi fjnisq domic. hab.

sûre de pénétrer dans les volontés des hommes , que la décîa' ration qu'ils en font. Elle peut sans doute être intéressée et fausse, dissimulée et frauduleuse; il n'est que trop constant que la vérité simple ne se trouve pas toujours dans leurs paroles, et qu'il y a des hommes qui trompent, qui mentent; mais l'équité naturelle , la paix publique et les lois exigent que l'imposture et la fraude ne soient pas supposées sans preuve; elles veulent que la vérité soit présumée, toutes les fois que le mensonge n'est pas clairement constaté. Ainsi juget-on tous les jours du domicile d'un citoyen par les actes qu'il a passés, et par les énonciations qu'ils contiennent. Si la preuve du contraire est acquise, la simple énonciation ne prévaut pas; l'on présume alors que l'intérêt a dicté une déclaration fausse; mais jusqu'à cette preuve la déclaration fait pleine foi. C'est le premier , le principal signe de l'intention qu'il s'agit de connaître.

Or, les deux époux rapportent un acte émané du consistoire de Neu-Wied (c'est le nom du conseil du prince),, qui certifie qu'avant le mariage ils ont fait serment de se fixer dans la souveraineté, et déclaré leur volonté à cet égard.

Ce serment est re^wïe sincère , par la présomption de droit, qui ne soupçonne jamais la fraude et le mensonge ; il est ■prouvé sincère par les circonstances qui forçaient le sieur Alliot et sa compagne de fuir leur premier domicile et de renoncer a leur patrie ; il est prowé sincère , par cette courageuse fermeté qui éclate dans les lettres du fils. On voit que la fortune le touche peu , mais que l'honneur et son devoir ont les droits les plus puissans sur son cœur; qu'il ne lui faut, pour être heureux , qu'une retraite paisible avec l'objet de sa tendresse et les gages de son amour. Il est prouvé sincère , par tous les faits qui l'accompagnent.

Quels sont les caractères extérieurs qui indiquent le domicile? Il y en a trois principaux ; le siège des affaires et de la

TARGET. 83 fortune , letat ou les fondions publiques, la propriété d'une demeure ou habitation personnelle ^

Le sieur Alliot, sans fortune, dénué de tout, n'avait d'autres biens que sa femme et ses enfans. C'est à Neu-Wied qu'il les transporte; c'est là qu'il veut jouir de la douceur d'être époux et père , c'est la qu'il veut rassembler tout ce qui est cher a son cœur. Mais il faut subsister et vivre. Il ne le peut sans un étatj c'est encore a Neu-Wied qu'il veut l'obtenir. Il prie le comte régnant de lui en procurer un, et ce prince lui promet une place d'officier dans ses troupes. Il faut de plus une demeure a la nouvelle famille. Le sieur Alliot prie le souverain qui le protège , de lui vendre une maison, appelée Herren-Haus ^ et le souverain y consent.

Tous \ts faits j tous les actes s'accordent donc avec la dé^ claration des deux époux Et a quel signe reconnaîtra-t-oii un domicile réel, si ce'^n'est pas a de tels caractères? Ce que surtout on ne doit pas perdre de vue, ce qui porte jusqu'à l'évidence la force de tant de faits réunis , c'est la grandeur des motifs qui éloignaient ces infortunés du lieu de leur naissance, et qui ne leur permettaient pas même de prévoir le moment où la paix pourrait y renaître pour eux. ^ Le mineur a toujours le domicile de ses père et mère, parce qu'il ne peut en acquérir aucun autre. La loi le fixe oii il est né , et lui défend de se choisir un autre séjour. Elle ne reconnaît pas le domicile qu'il s'est fait a lui-même. Le majeur

« Eam domum unicuique nostnim dehere existimari, uhi quisque sedes el tabulas haheret, suarumquc rerum conslitutionemjaceret. L. io3 , ff. de verb. signif.

Ubi quis larem acfortunarum suai'uni summam constUuit.... iindè^ envi

profectus est, pcregrinari. videtur L. 7 , c. de incol.

Ubi uxoreni habeal , magistratimt gerat. Dai gcntré, Bretag. 449'

* Doviicilium ve cl facto transferlur , non nuda contestations L. ao, ff. ad

municip.

84 Î5ARREAU FRANÇAIS,

obtient, avec justice, des droits plus étendus. S'il se trans-* porte ailleurs, et s'il déclare qu'il veut s'y fixer, son nouveau domicile est légalement établi - s'il joint a celte déclaration des actes qui s'unissent et s'accordent avec elle , la vérité ne peut plus être douteuse ' 5 s'il a des raisons pour faire ce qu'il fait, et pour abdiquer le lieu de sa naissance, l'évidence même ne saurait aller plus loin.

Il est donc clair que le sieur Aliiot et sa femme étaient régulièrement domiciliés à Neu-Wied.

Ils n'y ont pas habité six mois ou un an avant de se marier. Cela est vrai; mais la loi, qui prescrit cette demeure d'un fxw ou six mois, n'est pas la loi de Neu-Wied - elle n'oblige que les Français • et si les lois de cette souveraineté étrangère leur permettaient de se former un domicile, ils ont cessé, de ce moment même, d'être sujets a nos séglemens. Il est impossible que le même homme soit à la fois soumis à deux princes , ^ attaché à deux territoires, et gouverné par deux lois différentes Supposons même qu'un étranger vînt s'établir en France, qu'il y fixât son séjour, qu'il y achetât une maison, qu'il jurât d'y demeurer, qu'il s'y mariât, il nous paraît douteux qu'on déclarât son mariage nul. Voilà donc ce qui distingue cette cause de toutes celles qu'on veut lui comparer. Ici, un officier français, en garnison dans une ville étrangère- la, un soldat français, prisonnier chez l'ennemi , con-

' Re el facto transferlur. L. 20, flF. ad municip.

P^olunlale et jacto opus est ad domicilii constilullonem. Dargcntrc , Bretag. » arl. 447*

* Quoties de capacitate aut habilitaie personarum quœritur, domicilii leges et statuta spectantur. Barlhol. ad L. cunclos c. de summâ irinit.

Le domicile est réputé statut personnel , ce qui sigriifie que, dans quelque lieu que la personne se transporte, sans s'y fixer, la loi de son domicile la suit dans ses voyages j mais quand el!e change en effet son domicile , elle change de loi ou de statut personnel.

TARGET. 85 tractent des mariages suivant les formes établies dans le lieu qu'ils habitent; mais iisn*y sont pas domiciliés. Ailleurs, un prince de la maison de Lorraine, alliée a la maison de France, se marie, sans permission du roi, a Bruxelles. Mais il n'y avait certainement pas de domicile ; ces nœuds ont été rompus par la loi, qui ne permet pas les fraudes, et qui ne veut pas que le passage d'un moment dans une terre étrangère devienne un titre pour vièler les règles sous l'empire desquelles on a pris naissance, et sous lesquelles on veut vivre par la suite.

Une autre affaire s'est présentée en 1763. Nous étions chargé nous-même d'attaquer le mariage; nous nous élevâmes contre le danger des fraudes , nous rappelâmes les autorités , les lois , les arrêts que cite le sieur Aliiot père : il n'en fallut pas moins succomber. Jacques Delorme, d'une famille honnête, était mineur; il avait été enlevé de la maison maternelle par Anne Leclerc, fille d'un maçon, et cuisinière dans le même hôtel; il avait parcouru à sa suite différentes provinces ; il paraissait avoir conservé tout l'attachement possible h la France, puisqu'il l'avait ramenée du pays étranger accoucher à TrétOn, ut Francum pareret, ce sont les termes d'une déclaration qu'il avait signée lui-même ; de-la ils s'étaient transportés a Aix-la-Chapelle, oii, un mois après, ils s'étaient mariés sans consentement de leurs parens, sans publication de bans, sans aucune des formalités prescrites par les lois.

Pour une parente qui avait interjeté appel comme d'abùs du mariage, nous opposions le déshonneur de cette alliance : on nous répondait que ce déshonneur est insuffisant, s'il n'y a pas de nullité. Nous opposions la minorité; on nous disait que c'est un moyen relatif aux père et mère : le défaut de publication de bans et du consentement des parens ; on répliquait que c'est encore un moyen relatif. Nous fondions nos

principales espérances sur la fraude à la loi , sur Tesprit de retour indiqué par les faits , sur le domicile de ce mineur , que les lois fixaient en France, sur le défaut de présence du propre curé. On avouait que ce moyen est absolu, décisif, qu'il est aussi fort dans la Louche du collatéral que du père : niais on répondait que Jacques Delorme avait commencé a Aix-la-Chapelle, sous l'autorité des magistrats, un cours de langue française ; qu'ainsi il y avait fixé son domicile , et que dès-là son mariage ne devait être jugé que par les lois d'Allemagne ; que s'il était mineur, et si la France lui défendait de jse créer un autre domicile , l'Allemagne et le concile qu'on y observe lui permettaient^ quoique mineur, de s'établir , de se fixer , de contracter mariage. Et ce moyen prévalut.

Comparons maintenant les deux affaires. Jacques Delorme était mineur; le sieur Alliot avait plus de trente ans. Jacques Delorme avait été enlevé de la maison de sa mère ; le sieur Alliot avait plus de vingt- cinq ans la première fois qu'il a connu la demoiselle Michault. Il passe trois ans dans la prison de Saint-Lazare ; il se soumet à tout ce que son père exige jusqu'à l'âge de trente ans ou environ j il demeure à l'Abbaye d'Autrey où son père le relègue. S'il fuit à cet âge, c'est a la persécution qu'il échappe. Jacques Delorme passe en pays étranger 5 mais il indique l'esprit de retour , en ramenant Anne Leclerc accoucher sur les terres de France. Il quitte Aix-la- Chapelle pour aller à Liège, aussitôt qu'il est marié , et malgré ses promesses. Le sieur Alliot une fois a Bâle ne rentre en France que parce que la violence le saisit, et le charge de chaînes en terre étrangère : il s'évade et passe à Coblentz, h Pfeu-Wied ; il s'y fixe ; il n'est ramené dans le royaume, après son mariage, que par un nouvel attentat à sa liberté. Il serait encore à Neu-Wied , si son père eût pu renoncer à le persécuter. Jacques Delorme n'avait fait aucun acte qui démontrât l'intention de s'établir à Aix-la-Chapelle. Le sieur Alliot e|

TARGET. 87 sa compagne ont fait leur de'claration publique ; ils ont acheté une maison ; ils ont accepté la promesse d'une place dans les officiers du prince. Jacques Delorme n'avait été ni poursuivi ni opprimé : les malheurs du sieur Alliot ne lui permettaient d'espérer la paix, qu'en passant irrévocablement les frontières du royaume. Jacques Delorme contractait à vingtquatre ans une alliance déshonorante 5 le sieur Alliot forme a trente ans un engagement qui n'est disproportionné que du côté de la fortune , et qui , pour une ame comme la sienne , était devenu un devoir indispensable. Enfin, Jacques Delorme était français : le sieur Alliot est né en Lorraine , où la loi de domicile de six mois et d'un an n'est pas connue pour la validité des mariages, où le domicile réel est indépendant du temps de la demeure , et dépend uniquement des autres caractères qui établissent l'intention de se fixer. Cette dernière circonstance est seule décisive.

C'est donc un fait qui ne peut être révoqué en doute , que les deux époux étaient domiciliés à Neu-Wied. Dès-la fort inutilement le père observe-t-il qué la publication des bans n'a été faite ni à Lunéville, ni à Aubervilliers j que son consentement n'a précédé ni ratifié le mariage. Outre que les majeurs ne sont point sujets a l'observation de ces règles , à peine de nullité; Lunéville et Aubervillers n'étaient plus les paroisses des contractans; jamais depuis sa majorité le sieur Alliot n'avait habité Lunéville. Il avait vécu d'abord chez les pères de l'oratoire d'Aubervilliers , ensuite à Saint-Lazare , puis a l'abbaye d'Autrey, a Bâle, au Mont-Saint-Michel. Il avait passé a Metz, à Sierck , a Coblentz , enfin a Neu-Wied où il s'était établi. Sa compagne, âgée de vingt-huit ans, avait passé un an dans la Lorraine , l'avait accompagné à Bâle, avait erré autour du Mont-Saint-Michel, s'était retrouvée a Metz, et comme lui, avait ensuite déterminé sou domicile a Neu-Wied. Le curé de cette dernière viiie était

m BARREAU FRANÇAIS.

donc le .propre curé de Vim et l'autre. C'est là, dans ce lien seul, que la publication des bans a dû être faite; que les formalités prescrites par le concile ont dû être observées : eiles l'ont été - l'acte de célébration porte qu'ils ont été mariés seivatis seivandis juxta prœscriptum S. Cojicilii Tridentini. C'est le curé qui délivre cet acte : coram me parocho \

Quelles objections propose-l-on contre ce que nous venons de dire ?

Le sieur Alliot père prétend d'abord que la preuve même de la célébration n'est pas acquise. C'est porter loin l'incrédulité, sans doute. L'acte est signé d'un religieux de l'ordre des Prémontrés , il est vrai ; mais ce religieux est curé de la paroisse, il l'a déclaré lui-même dans l'acte. Le chevalier d'Aigremont, envoyé pour le roi a Coblenlz , le déclare pareillement dans la légalisation. L'acte ne parle pas nommément de la publication des bans , et de la présence des deux ou trois témoins que le concile exige; mais il porte précisément que toutes les formalités a observer suivant les dispositions du concile ont été observées, servatis servandis. Ainsi, c'est sur la forme et les expressions des actes de mariage , tels qu'ils se

* L. J. C. Lecturis seu legi audliuris salutem in Domino. Notuvi sit yrœscntium série, quod ar.no 1768, die Irigesinia-una ociobris , in facie ecclesiœ, coravi me infra scripto paracho cath., seruatis sert^andis juxta prœscripLum S, conc. Trid. , conlraxerint matrimonium prœiiobilis dominas. JoanneS'Baptista-Anioni, Chevalier d' Alliot , ex Luneuille Lotharingiœy el prœnohilis domina Maria- Theresia Michault, ex Auhen^ille propè Parisios. In quorum fidem hasce manu propria scriplas et subscriptas , sigillo meo consueto roboratas, dabam JSeouedœ 1 764» die undecima Fehr. Fr. Laurentius Lumens, S. Ofd. PrœinonsL. P. T. P. caih. Hane copiarn originali consonam esse aUestor, Neu-Wied, 2 august. 17%. Fr. V/. Caesay , secretar. consis.

Cet oxirait, qui énonce le moi essentiel paracho , prouve que c'est par erievuqu'il ne se trouve pas dans un autre extrait.

TARGET. 89 délivrent tous en Allemagne, et en particulier a Neu-Wied, que le sieur Alliot fait tomber sa critique- et il ne peut , sans s'inscrire en faux contre la pièce authentique qu'on, lui présente, soutenir qu'aucune des solennités nécessaires ait été négligée.

Voici la seconde objection. L'époux était Lorrain, et par la pouvait être dispensé de la nécessité que les lois françaises imposent d'une habitation d'un an ou de six mois ; mais l'épouse était née en France , et un mariage ne peut être valable d'un côté^ si de l'autre il faut le déclarer nul. Mais la France ne retient pas plus que la Lorraine ses sujets par la violence, et dès que leur domicile est choisi et fixé dans une autre domination , les lois de France ne peuvent plus leur être appliquées. A peine cette objection serait-elle proposable, si la demoiselle Michault était mineure ; elle avait vingthuit ans; elle était libre; et ne l'eût-elle pas été, c'est a son père seul a faire valoir ses droits , à réclamer contre l'abus qu'elle se serait permis. Le sieur Alliot fermier-général, est non-recevable, sans doute, a exercer l'autorité qui ne lui appartient pas ; ce n'est pas a lui que le sort de la demoiselle Michault et sa conduite sont confiés par les lois ; et s'il a été jugé tant de fois , que même un parent collatéral ne doit pas être écoulé en pareille circonstance, quand le père ne se plaint pas , il serait plus étrange encore que l'on permît à un étranger une inspection aussi déplacée.

Passons a la troisième objection ; elle est encore plus extraordinaire : on y voit le sieur Alliot père se faire un titre de ses persécutions mêmej et, si l'on l'en croit, son fils qu'il avait fait arrêter à Baie, et précipiter dans les prisons du Mont- Saint-Michel , ne pouvait plus jamais lui échapper sans crime, 11 ne lient pas à lui qu'on ne croie que c'en fut un à ce malheureux de s'enfuir ; que la loi elle-même, la loisacrée qui nous gouverne et qui est en dépôt dans la main des magistrats, le relen ait

Oo BARREAU FRANÇAIS,

sous les liens que sa colère avait formés^ et le'gitimait la vexation." Il porte Terreur au point de supposer qu'un domicile acquis par le prisonnier fugitif, ne saurait être légal ; et apparemment il voudrait persuader que le séjour de droit du sieur Alliot est encore en ce moment le Moat-Saint-Michel.

C'est s'abuser trop évidemment : la loi, qui rend le père responsable des ordres qu'il a surpris, ne peut rendre le fils esclave des excès dont il fut la victime. Si la rigueur de l'un est blâmable aux yeux de la justice, la fuite et l'évasion de l'autre ne peuvent être criminelles. Son respect seul le prive, en ce moment, de l'action que les injustices qu'il a subies l'autoriseraient à former ; mais du moins la liberté qu'il a recouvrée n'est pas un délit que son père, auteur de ses maux > puisse lui reprocher. Il serait non-recevable , quand son reproche serait légitime en soi, et ce n'est pas à celui dont la loi réprouve la sévérité, a se faire un moyen à lui-même des torts qu'il s'est permis d'avoir.

Si nous voulons ensuite examiner le poids réel que doivent avoir des ordres provoqués et sollicités par l'animosité et la vengeance , nous aurons peine à concevoir que le père ait pu compter ces ordres au rang des moyens de sa cause. Sans doute, au moment oii les portes étaient fermées sur le malheureux Alliot , il était dépouillé du premier des biens , la liberté naturelle. Mais avait-il perdu par ce fait la liberté civile, le droit essentiel que les lois accordent à tous? était-il dégradé , avili , flétri aux yeux des tribunaux ? En était-il moins citoyen, moins majeur, moins homme? Ses facultés légales étaient-elles altérées ? Ses droits étaient-ils affaiblis ? Et c'est en présence de la cour elle-même, protectrice de l'être civil, amie des lois , ennemie de l'oppression , qu'on nous force d'agiter ces questions! Sont-elles donc, peuvent elles être douteuses? Tout est vénérable, sans doute, dans les ordres que les intérêts de l'état arrachent à l'humanité de nos princes^

TARGET. 91 tout Français leur doit au moins l'hommage du silence et du respect j mais des ordres qui ne servent que des intérêts particuliers 3 des ordres que Timportunîté ou la surprise obtiennent, sont Touvrage du solliciteur, Lien plus que de l'autorité même dont souvent il abuse. La dame Renaud fit faire h. son mari une sommation de consentir dans trois jours à la révocation de l'ordre qu'il avait provoqué contre elle. La dame Fauconnier forma et obtint sa séparation, sur le fondement d'un pareil ordre. Combien de femmes ont trouvé dans cette seule vexation le principe de leur affranchissement î Combien de maris ont mérité de perdre par la l'exercice d'une autorité dont ils avaient fait un si cruel usage! Loin que la liberté légale reçoive quelque atteinte dans les tribunaux de cet esclavage de fait, on dirait que la justice veut dédommager l'opprimé, en augmentant ses droits civils, et que les forces de l'autorité la plus légitime se relâchent a mesure que la violence s'est apesantie sur le malheureux. Une communauté entière de religieux avait ainsi frappé un de ses membres ; un magistrat parla avec zèle contre l'oppression. « La partie , dit-il, se charge , en obtenant ces ordres, des dommages et intérêts qui peuvent résulter de leur application. Les tribunaux, pour venger le citoyen offensé, admettent alors souvent pour preuve des traces légères, qui d^ns d'autres matières n'auraient paru que des présomptions. » La société toute entière a, d'une voix unanime, applaudi au jugement qui condamna les persécuteurs en soixante mille livres de dommages et intérêts.

Que le sieur Alîiot père ne souffre donc plus qu'on emploie de tels moyens pour sa défense • que , pour le secourir, îa violence soit convertie en un droit , que la captivité la moins légale soit présentée comme une dégradation civile* et, satisfait enfin si le ministre et l'organe des lois se croit prmis de ne lui pas demander compte de sa conduite, qu'il

cesse du moins d'insulter a la misère dont il fut l'auteur, eî de contester à son malheureux fils le droit naturel qu'il eul sans doute d'échapper par la fuite a ses coups.

Le mariage du sieur AUiot est donc valable 5 il n*imprime aucune tache sur sa famille ni sur lui-même ; il a pu offenser l'ambition, mais il sera toujours cher à la vertu. Devenu père de trois enfans, non pas dans le feu du premier âge, mais depuis sa majorité j dépositaire de l'honneur , arbitre de ]a destinée d'une fille dont la tendresse avait causé le malheur, il a dû le réparer ; il l'a promis, il a dû tenir sa promesse. Pour le juger , il ne faut que descendre dans son cœur, et se demander quelle idée on se formerait de lui , si, se joignant a son père, il dédaignait les larmes qu'il aurait fait couler; s'il était sourd aux cris du sang et de l'humanité? Il devait sans doute à son père un respect sans borne; mais il devait a son épouse , à ses enfans un état qui dépendait de lui seul. Les devoirs ne peuvent être contradictoires, et déchirer sans fin une ame incertaine entre des engagemens opposés. La co^iscience éclairée se résout sans peine a ce qu'il est essentiel de préférer. Le sieur AUiot a toujours concilié la plus prompte soumission sur tout le resie, à la plus inébranlable fermeté sur ce seul article. L'obstination, l'impétuosité d'une passion honteuse, sont quelquefois vaincues par les tourmens; la droiture et la vertu dans une ame ferme, jamais. On l'accable sans l'altérer; on l'abaisse sans l'avilir, et la patience du persécuteur est toujours la première a s'épuiser. // a pu quitter la Lorraine et la France, il avait trente ans ; il a dû y renoncer, il avait a dégager sa foi, a fuir d'incroyables rigueurs; il y a renoncé en effet y il l'a déclaré , il a acheté une maison en Allemagne, il a reçu l'offre d'une place auprès du prince étranger qui accueillait son infortune; la violence seule Ta ra» mené dans son pays, et transporté au-dela des mers. Il a suivi dans son mariage les formalités et les lois qui sont établies.

TARGET. c]5

tians le Heu où il s^était fixé. Son père, toujours inflexibie, malgré les représentations les plus fortes , et les assauts les plus tendres 7 refuse du pain à ses enfans, mais n'attaque poirit leur état. Après six années de silence, il éclate. Si l'union dont il se plaint n'était pas régulière, il devrait être déclaré non-recevable , et par le temps qui s'est écoulé sans aucune réclamation , et par les persécutions cruelles , pires sans doute que ne le serait un abandon total, et plus propres a relâcher les noeuds de la subordination et de l'autorité. Il est nonrecevable surtout, parce que la justice ne pourrait rompre une telle union, sans renvoyer les époux à l'autel, sans éxécuter la loi qui l'ordonne, sans rendre à une femme de trente-cinq ans son mari , a des enfans leur père, h tous l'état, l'honneur et la vie. Puisse le sieur Alliot succomber et périr de douleur et de honte, si tous ceux qui ont lu l'histoire de sa vie ne prononcent pas, dans le fond de leur ame ^ que c'est-la le premier devoir des magistrats , et le seul ministère digne d'eux qu'ils eussent alors a remplir !

Nous voici parvenus h la seconde partie de cette cause. Le sieur Alliot doit-il nourrir son fils? C'est une sorte d'impiété de mettre seulement cette question en problème. Le fils n^a rien, le père est riche j il nage dans l'opulence, et son fiîs périt de misère: la question est résolue. Il a une femme, ii a des enfans^ qui sont le sang de leur père, celui de leur aïeul, et qui lui demandent du pain. Si les lois des hommes ne leur en donnaient pas, le sieur Alliot se flatterait-il d'échapper aux tourmens de la nature ? Qu'un défenseur zélé s'efforce d'énerver cette obligation sacrée, il s'élève du sein paternel un cri plus puissant que tous les sophismes , une loi antérieure à toutes les lois, qui condamne sa dureté au moment même où l'on tente de la justifier. Nourrir son fils! celui qui lient de nous la vie! il n'est aucune circonstance qui jamais puisse dispenser d'un tel devoir j il n'est point de colère qui

jamais puisse étouffer un sentiment si fortement empreint par la nature elle-même.

Le sieur Alliot a été surintendant des finances et de la maison du roi de Pologne. Ses mains ont été pures comme son cœur, et sa vertu égale a ses lumières. Son fils, au reste, îie doit que s'honorer de sa gloire , sans prétendre y ajouter par son hommage. Mais enfin , le sieur Alliot a rempli les places les plus importantes ; il est aujourd'hui fermier-général ; il a cent mille livres de rente, et cinq enfans. Deux filles sont dotées , un fils est abbé de Saint-Benoît , un autre est adjoint à la ferme-générale; le troisième , c'est l'infortuné que nous défendons. On le répète , ce fils n'a rien. Voila un titre inébranlable sur les secours qu'il est forcé de réclamer-

Déjà la cour en a jugé ainsi. Un arrêt provisoire accorde au fils une pension de trois mille livres, jusqu'au jugement des contestations. Si on lui a dit vrâi , son père avait déclaré avant l'arrêt qu'il consentait à cette pension. Avec quelle joie il Papprit ! avec quel transport il se promit de l'apprendre au public! Il ne croit pas offenser le tribunal qu'il a l'honneur d'avoir pour juge, en déclarant hautement que ce jugement paternel lui sembla bien préférable a celui qu'il demandait. Puisse le sieur Alliot prévenir toujours ainsi les arrêts, et voir son fils, pénétré de reconnaissance, a ses pieds, le remercier a jamais de sa justice et de ses bontés !

Que le sieur Alliot a changé! il dit en ce moment qu'il ne doit rien a son fils, il le dit, il le répète; mais, en le disant, il ne s'affranchit pas. Où peut-il trouver la décharge d'une dette naturelle et imprescriptible !

Son fils a contracté un mariage qui lui déplaît ; mais d'abord ce déplaisir n'est pas raisonnable, et le devoir du fils était bien au-dessus de cette considération, quelqu'importante qu'elle fût. Forcé, a trente ans, de désobéir iï son père, ou d'étouffer la voix de sa conscience, il a préféré, comme il

ie devait j sa conscience a son père, et dàtis tout le reste il a préféré la volonté de son père a son propre bonheur. Ce n'est pas là un titre qui puisse libérer le sieur Alliot de Tobligation qu'il a contractée au moment où son fils a reçu la vie. Quand le feu de Page et la licence entraîneraient un fils dans des désordres humilians et funestes, ces écarts ne dispenseraient pas un père du devoir que lui prescrit la nature* il gémirait sur ce malheureux, il pleurerait sa perte j mais il le nourrirait encore. Un homme courageux et noble , qui n'a éprouvé que les faiblesses générales de l'humanité, et qui \ s'est ensuite conduit avec la force qui appartient aux ames élevées, raériîe-t-il d'être traité avec plus de rigueurs? Les lois disent que le père qui ne nourrit pas son fils, le tue. La mort sera donc le prix de la constance et de la vertu , et quand le sieur Alliot se défend d'une action si légitime, il semble demander aux magistrats îe droit d'exercer sa vengeance.

Il se récrie sur la nécessité de fournir lui-même des secours a une famille qui s'est formée sans son consentement et contre sa volonté. Nous concevons la répugnance du sieur Alliot. Après avoirpersécuté en vain pendant douze ans un fils plus ferme dans ses malheurs , qu'il ne l'a été lui-même dans sa colère., le sieur Alliot s'imagine que , payer ime pension , ce serait céder enfin , et l'amour-propre s'en révolte j mais il ne s'agit point ici d'amour- propre , il est question de justice. Or il est juste qu'un père assure des alimens à son fils ^ fût- il coupable; a plus forte raison s'il est innocent, s'il est même estimable, s'il a de plus été opprimé injustement.

Le mariage, contracté à Neu-Wied, n'est donc point un moyen de décharge pour le sieur Alliot père 3 et s'il est vrai que cette union a dû être formée, elle devient un titre au contraire en faveur du fils qui a une femme et des enfans à nourrir.

ijÙ BARREAU FRANÇAIS.

On propose au (ils de rentrer dans la maison paternelie , et d'y reprendre l'état que le père ne refuse a aucun de ses enfans 5 mais une condition est imposée a cette offre , c'est que le sieur Alliot y reprenant seul sa place , abandonne a l'opprobre et a la misère la compagne qu'il s'est choisie, et les enfans qu'elle lui a donnés. S'il était capable de cette bassesse, c'est bien alors qu'il serait indigne de vivre. Qu'on le suppose un seul instant , qu'il accepte une telle proposition ; qu'on le suppose , qu'a l'audience , en face du tribunal et du public , nous soyons chargé de déclarer , nous déclarions en effet au nom de notre client que , réflexion faite , il se rend , il a été longtemps dans l'erreur , qu'il renonce à sa femme, qu'il l'abandonne à son sort , et ses enfans aussi, qu'il ne veut plus entendre parler d'eux, et que , soumis à son père, comme il aurait toujours dû l'être , il se rejette seul dans ses bras , et va prendre place a sa table ; encore une fois qu'on le suppose, nous aurons fait ce que demande le père 5 nous aurons fait preuve de la soumission qu'il exige, nous plaiderons alors pour un fils respectueux et docile ; alors le sieur Âlliot aura un fils tel qu'il désire l'avoir; il ne l'appellera plus, en pleine audience, fils rebelle, fils dénaturé , mais ce sera pourtant un monstre. Tous ceux qui viennent entendre agiter cette cause frémiront d'horreur , etnous-même, asse^ lâche pour devenir l'organe d'une telle infamie, oii irons-nous nous cacher ? Pour juger la proposition du père , il suffît de penser a l'idée qu'on prendrait du fils s'il osait l'accepter; il faut songer ensuite que si le fils résiste, le père prétend s'en venger en lui refusant du pain.

Telle est donc l'alternative dont le sieur Alliot laisse le choix ; devenez barbare, parjure, odieux au monde entier, a vous-même * foulez aux pieds tous les sentimens de la na-* ture et de la religion, ou vous périrez de misère. Je ne donnerai rien a qui , malgré moi , veut regarder comme sacrés des

eiigàgemens qui m'importunen!;. Vous avez épousé, sans ma participation , une fille d'un état et d'une fortune inférieurs aux vôtres; elle a votre foi; elle est devenue sept fois mère ; elle vous a donné des enfans qui sont mes petit-fils ; elle est enceinte encore en ce moment même; sa vie, son honneur, son état , celui de sa famille dépendent de vous seul , sont attachés à vous; n'importe , c'est la fille d'un chirurgien , et je ne puis le souffrir ; abandonnez-la, perdez-la, déshonorez à jamais la mère et les enfans, oubliez jusqu'à leur existence, et puis rentrez dans ma maison, venez vous asseoir a ma table; je vous chérirai comme mes autres enfans 3 à ce prix: seul, je vous permettrai de respirer et de vivre. Quand nous mettons ces paroles dans la bouche du sieur Alliot, que faisons'uous que de le forcer lui-même d'exposer sa propre conduite? Ah ! ne perdons pas un moment pour l'excuser du moins. Il est aveuglé par des préventions enracinées ; l'idée de son autorité est la seule qui s'offre a son esprit , et il n'a jamais réfléchi sur la cruauté des lois qu'il impose.

Si donc le mariage dont il se plaint est une vaine excuse, que dira-t-il encore ? Son fils est âgé de trente-sept ans ; mais quelle a été jusqu'ici sa destinée? Placé au service dès l'âge de neuf ans , il est enfermé a quinze dans la maison des jésuites de Reims 5 de la, il entre aux cadets de Pologne ; de la il est envoyé a Modène : il revient a vingt-un ans. S'il a eu quelques torts dans les premières années de sa jeunesse; si les distractions , le dégoût de l'étude , suite naturelle d'une vie si inconstante, si dissipée, ont pu mécontenter son père; il en est sincèrement affligé , mais personne ne peut en être surpris. Les années qui suivent se passent en combats douloureux entre le père et le fils ; l'un, pour le soumettre à une vocation forcée ; l'autre, pour défendre sa liberté. Il passe aux chanoines réguliers de Luné ville, a ceux de Pont-a- Mousson , a ceux de Toul ; il est tonsuré. Une chose singu-

îi^re et digne de remarque , c'est que de six enfaiis mâles dont le sieur Allioî a été père , cinq ont été tonsurés. Ce n'est assurément pas au milieu de ces assauts , livrés aux dispositions naturelles du malheureux Aliiot, qu'il a pu fixer son goût , et se préparer h des ressources.

Depuis cette époque, quelle a été sa vie , du i4 septembre 1 756, au mois de septembre 1 767 , qu'il est rentré en France ? Pendant ces onze années, il a été dix-huit mois à Saint- Lazare, trois ans une seconde fois k Saint- Lazare , huit mois à Tzibbaye d'Autrey , cinq mois au Mont-Saint-Michel , quatre ans à Coblentz , à Rochefort , a la Desirade, en tout dix années dans les prisons et dans l'exil j et, durant cet inter^ \alle, il n'a qu'une faute a se reprocher , celle qu'il commit en 1758, quand il fut faible auprès de la demoiselle Michault ; tout le reste n'est plus qu'une invincible destinée , réglée par le devoir, l'honneur et la nature. Quel état a-t-il donc pu se former? quelle voie a-t-il pu embrasser? quelles ressources a-t-il pu se créer pendant ces années de persécucutions et d'horreurs? C'est ainsi qu'il est parvenu k l'âge de trente-six ans 5 c'est ainsi qu'il n'a ni état ni fortune , et qu'il ne peut en avoir. La seule leçon qu'il ait reçue , c'est le malheur ; le seul art qu'il ait appris , c'est le grand art de souffrir avec courage , et de conserver la vertu dans la disgrâce.

Il a contracté des dettes : oui sans doute , et il est impossible qu'il n'en ait pas contracté ; il ne faut que se rappeler sa situation cruelle. Son père se plaint que jusqu'k cette heure , ce fils ingrat^ dénaturé ^ lui a coûté quarante mille livres ; mais apparemment il ne faut pas que son père lui mette en ligne de compte les dépenses qu'il a faites pour le persé-» cuter, les frais des espions et des archers, ceux de maréchaussée , les frais de voiture , de passage aux îles , de fers et de chaînes dont le malheureux a été chargé j sa nourriture

h Saint-Lazare, a Autrey, au Mont-Sainl-Michel, àCoblenîz, a Rochefort ; le pain, Teau et la viande salée qu'il mangeait h la Desirade; les quatre cents livres qui ont depuis été payées par année; les dix-neuf cents livres rendues au sieur de Villejouin. L'on conçoit que le mal ne se fait pas sans dépenses, mais l'on n'en doit pas moins, si Ton veut être juste, les retrancher du calcul ; restent , suivant le père lui-même , deux mille écus de dettes qu'il prétend déjà avoir payées en 1763 , et que son fils ne se rappelle pas. Il faudra y joindre dix-huit mille livres à quoi se montait l'état des dettes existantes au premier janvier 1768^ et sur lesquelles le père a payé huit mille livres; il se trouvera , en ne comptant ^ue depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de trente-cinq , que îe fiis du sieur AUiot, fermier-général, dans le tumulte de la vie la plus agitée, et, pafcoEséquent, la plus dispendieuse , s'est endetté de vingt-quatre mille livres en quinze années.

Maintenant , a paitir du retour de la Desirade en septembre 1767 , jusqu'à l'époque de l'arrêt provisoire en avril Î769, le sieur Alliot n'a reçu que mille deur livres, il a quitté Paris avec sa femme , s'est établi à Saunières près de Dreux , pour se conformer aux volontés de son père , y a monté un ménage, dont les premiers fonds lui manquaient. Il a fallu satisfaire à des besoiils journaliers, a d'anciennes dettes devenues urgentes; il a fallu venir à Paris, y solliciter le paiement de la pension promise , suivre son procès ^ ensuite instruire ses défenseurs et demander justice, tandis que , de son côté , sa femme vivait à Saunières ^ et qu'elle y supportait le poids d'une maison économe , il est vrai , mais toujours subsistante. La ressource ruineuse decequ^ori nomme affaires est devenue indispensable. Il plaît à son père d'en faire monter la masse à des sommes immenses. La vérité est qu'elles vont à vingt mille livres , et qu'elles ont à peine rèndii moitié suivant l'usage. Il ne comptera point une autre affaire

ïoo BARllE AU FRANÇAIS.

qui ne fut pas pour lui, et il reconnaît ses torts a cet égard. Sa situation ne lui permettait pas la générosité, mais un malheureux n'a pas appris celte prudence qui le rend insensible. Il a prêté dix mille livres à un homme qui est en état de les lui rendre, dont il a le billet entre les mains, mais qui n'a pas pu satisfaire à l'écliéance. Voila comment le sieur Aliiot fils a vécu jusqu'à l'époque où la justice de la cour est venue à son aide.

Réunissons toutes ces sommes : en 1763, six mille livres ; en 1758, huit mille livres payées par son père; douze mille livres qui restaient encore a payer à cette dernière époque ; dix mille livres que le sieur AUiot s'est procurées, avec vingt raille livres d'affaires; c'est en tout, jusqu'à l'âge de trentesix ans, trente-six mille livres de consommations erfecliveSy et quarante-cinq mille ou environ de dettes, dont quatorze mille ont déjà été acquittées par son père. Qu'il veuille bien considérer que si, malgré l'embarras de sa position , un fils réduit aux expédions les plus ruineux , le fils d'un père opulent n'a pas contracté, durant le cours de quinze ou seize années , mille écus de dettes par an, il ne mérite pas le titre de dissipateur ; et que le père a encore moins le droit de s'écrier, comme il le fait dans sa requête^ que s'il faut qu'il subvienne aux besoins de son fils, il finira par être ruiné. Et quand on voudrait adopter la forme de calcul que présente le père, si a la somme de quarante mille livres qu'il prétend avoir dépensées pour son fils, ou plutôt contre lui, en frais de poursuites et d'emprisonnement, l'on joint trente-cinq mille livres qui peuvent rester a payer, il se trouvera que jusqu'à présent le sieur Alliot aura dépensé soixante-quinze mille livres pour persécuter son fils et pour le nourrir.

Mais il est nécessaire d'observer qu'au nombre des dettes formées en 1768 était une lettre-de-change de huit mille six cents livres, qui était pour le compte de M. Courtois de Mi-

TAllGET. loi niitle, maître des requêtes pour moitié, et pour l'autre moitié au compte du sieur Alliot fils. Le premier l'avait accep-» tée pour le total , a exercé son recours sur le sieur Alliot , et Ta fait condamner à payer la somme de quatre mille trois cents livres : c'est par l'effet de cette condamnation qu'il est actuellement détenu dans les prisons du petit Gliâtelet. Sa détention est survenue dans le mois de février dernier , au moment où l'importance des intérêts qui allaient s'agiter , lut rendait sa liberté plus nécessaire, Or, le sieur Alliot père a fait signifier le i4 mars 1769 une requête, dans laquelle ces mots sont écrits : « une lettre de cliange du 20 avril 1768, de la somme de huit mille six cents livres , a été présentée à un ami du suppliant , qui , trompé par la signature ^ Ta ac« quittée de bonne foi 5 le suppliant qui n'a pas voulu lui faire un procès , lui a rendu cette somnie. )> Voilà sans doute une chose fort extraordinaire : le titre qui empêche en ce moment le sieur Alliot fils de se montrer a cette audience, avait été payé par un ami de son père, et son père avait remboursé cet ami. Gomme ce fait est vrai , sans doute , par quels singuliers hasards un titre acquitté est-il rentré entre les mains de M. Courtois de Minutte, peu avant que cette cause dût être plaidée? Par quel fatalité ce titre acquitté a-î-il jeté le fils dans les fers, précisément à l'époque la plus intéressante de sa vie?

Quoi qu'il en soit , l'âge du fils , ses dettes, le mariage qu'il a contracté, ne sont pas une dispense pour le père, de remplir une obligation naturelle. Le fiîs , chargé d'une femme et de plusieurs enfans, demande que son père détache de son opulence de quoi payer ses dettes , et lui fournisse annuellement une pension de huit mille livres.

Cette demande n'a rien que de raisonnable. La fortune du père, les charges du fils sont connues, et mettent les magistrats en état d'apprécier ce que le sieur Alliot doit à un fils ,

k qui ils ont déjà accordé provisoiremenî une pension de trois mille livres.

Mais les persécutions qu'il a souffertes doivent surtout entrer en grande considération. Si un étranger avait pu pendant douze années exercer sur un citoyen des rigueurs aussi extrêmes , il ne faudrait pas a Fopprimé un autre titre pour obtenir les dédommagemens les plus forts. Il aurait consumé sa jeunesse dans les cachots et dans l'exil; il aurait vieilli avant le temps 5 le bonheur de sa vie entière aurait été dévoré dans ses plus belles années , et il ne lui resterait qu'à gémir. Donnez-moi donc de quoi vivre, dirait-il a l'oppresseur , puis., que vous n'avez pas réussi à me faire périr , puisque , malgré tant de maux, je respire encore, puisque vous m'avez privé des ressources que j'aurais pu me préparer contre Tinfortune, Que la pitié du moins, si ce n'est pas Téquité , vienne au secours d'un homme qui par vous est réduit aux plus cruelles extrémités j ne donnez rien, mais réparez du moins une partie de ce que vous avez fait. Il n'y a point de justice sur la terre, ou ses larmes ne couleraient pas en vain j auront-elles moins de pouvoir, parce que ces coups accablans ont été portés par la main d'un père ? Les droits du malheur ne sont pas moins grands, pour être appuyés des droits delà nature.

Mais le sieur AUiot père a prononcé un mot fatal : Je ne dois rien a mon fils , a-l-il dit, parce qu'il s'est exposé a l'exhérédation. Il se trompe, les alimens sont dus a l'enfant même qui a mérité cette peine. La loi est sévère, mais elle n'est pas barbare j elle punit, mais elle n'opprime pas 5 et refuser la nourriture a son fils , c'est se venger et non juger. On pourrait en citer mille exemples , on pourrait rappeler cent arrêts , si l'évidence et le sentiment le plus pur n'étaient audessus de la preuve

" Par an et du 8 mai i658; juge que /a déclaration même faite de rexhérédaùon, el faute commise par le fils, de s'être marié sans le consentement de soa

TARGET. Tn3 Au reste, c'est à l'enfant déshérité qu'on oppose ce jugement , ce n'est point a l'enfant qui peut l'être. Le père pendant sa vie ne peut se prévaloir de la sentence qu'il prononcera au moment de la mort. Qui l'a dit au sieur Ailiot qu'il déshéritera son fils , qu'il ne se laissera pas toucher, qu'il ne pardonnera pas un jour ! qui le lui a dit ! Il vient donc à la face du puhlic , sous des voûtes paisibles , faire serment de haïr sans terme , faire un pacte éternel avec la vengeance j iî jure que jamais, non jamais son cœur ne s'ouvrira a des scn~ timens plus doux, que la veille du jour terrible, il demeurera inexorable, qu'il s'applaudira encore des maux qu'il a faits, qu'il en fera de nouveaux ; et cet ennemi qui promet de ne . jamais changer, c'est un père î Ce redoutable eng%ement est sorti de la bouche d'un père! c'est lui qui veut qu'en ce moment on traite son fi.ls comme s'il était déjà déshérité sans retour, comme si la mort avait mis le dernier sceau à un arrêt irrévocable! Son cœur est mieux connu de son fils que de lui-même. Nous sommes descendus dans sa prison : nous l'avons vu, toujours le même, toujours inébranlable dans ses droits qui sont devenus ses devoirs ; mais pleurant au seul^ nom de son respectable adversaire, mais espérant encore de le fléchir, s'attendrissant acette douce espérance, et s'écriant

avec des sanglots Jth! si mon père pouvait changer a^ant

V arrêt!.... Il ne savait pas, et pût-il ne savoir jamais que son père avait promis de ne pas changer, même à la mort !

Déshériter un fils, un fils respectueux , qui n'a eu qu'une faiblesse que son père lui pardonne , et pour la réparation de cette faiblesse, un courage qu'il ne lui pardonne pas,. le déspère, ne lirait à conséquence pour les alimens que le père ne pouvait dénier U son fils et enfans sortis de ce mariage : alimenta dehèniurj etiam deportato incapaci, non tolluntur capUis diminutîone. II y a plaidoyer notable snrce sojec dans M. le Brel. V, Berault , art, 369, Coat. normand. , pag. 97 , fin da tome II.

to4 BARREAU FRANÇAIS,

hériter ! sans doute il est cruel de le faire, mais il est effrayant de le promettre ; le sieur AUiot croit-il que ce droit lui reste encore ? Nous ne le croyons pas : son fils n'a pas satisfait a rUommage qu'il devait lui adresser avant de se marier, mais Ta-t-il pu? Le bruit des chaînes retentissait encore autour de lui , elles l'eussent chargé à l'instant même oii il aurait indiqué sa retraite, les ministres de la vengeance étaient prêts, il en était entouré j ce n'est qu'à travers mille périls qu'il a pu leur échapper. A-t-il pu faire des sommations respectueuses? Et par le fait de qui l'observation de ce devoir lui est-elle devenue impossible? Si, son fils ajmt atteint l'âge de trente ans, le sieur AUiot avait au moins suspendu ses ri-^ gueurs, s'il eût abandonné un homme devenu libre, au sort que sa conduite et la loi lui destinaient , celui-ci eût pu mériter la peine en commettant la faute ; se réduisant au droit que la loi lui donne , il eût conservé le triste pouvoir d'en user. Mais quand il l'a excédée , quand il l'a offensée même par des actes arbitraires , quand il a empêché ce qu'il reproche à son fils de n'avoir pas fait, il ne lui est plus permis de punir une omission qui est son propre ouvrage, d'ajouter la sévé-^ rite légale a des violences illégitimes.

Ehî que dirons-nous, grand Dieu! de ce qui a suivi le mariage ? Le père veut rester juge , et il a déployé sa colère î Il veut punir encore après s'être vengé ! Quelle vengeance ! On la connaît trop Mais on ne châtie pas deux fois le criminel; la loi prononce une peine, il faudra qu'il la subisse j le père en est le ministre , et il doit être pur de toute passion comme la loi même. Le père veut appliquer la loi , et il a exercé son ressentiment de la manière la plus effrayante. Un homme fait, un homme marié, un époux, un père defa-r mille a été séparé de sa compagne, livré aux archers, confondu avec les scélérats, nourri de pain et d'eau pendant huit mois, jeté sur un vaisseau ; remis a terre ; arraché encore a

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sa prison , replacé sur le bâtiment q^ui devait le transporter à dix-huit cents lieues dans une île peuplée des derniers des hommes 5 il y a passé trois ans dans les angoisses de la misère et de l'ignominie , plus cruelle encore et plus difficile a supporter. Ah! si le mariage était nul , pourquoi le sieur Alliot père ne Tattaquaiî-il pas en justice? Si Texhérédation était encourue, que le sieur Alliot ne la prononçait-il? Il eût été l'impitoyable ministre d'une loi rigoureuse , mais du moins il n'eût pas été injuste. Voila comment il s'est conduit au contraire, et nous disons avec confiance que Pennemi qui se venge n'est plus capable du sacré caractère de juge ; nous disons qu\ui coupable même, une fois puni, ne peut plus l'être une seconde fois. Plus infortuné que TesclaYe, après avoir épuisé les cruautés du despotisme , il subirait les ri-gueurs de la loi j un père Taurait tourmenté pendant sa vie entière, et quand Tordre de la destinée mettant un terme aux tourmens , le malheureux croirait pouvoir enfin respirer , un testament qui survit à la haine lui léguerait encore le désespoir et la misère !

Won : le sieur Alliot a perdu le droit de déshériter son fils, le glaive de la loi est enlevé à qui épuise tous les traits de la colère, il n'est plus de peine légitime contre celui qui a supporté tant de maux. Le sieur Alliot fils a souffert toutes les disgrâces, mais du moins sa destinée est remplie 5 et de ce moment il ne lui reste plus de condamnation à subir 5 Tauîeur de son infortune ne peut pas l'accabler davantage j il peut encore moins contracter avec lui-même l'horrible engagement de ne jamais s'attendrir, de ne jamais être père 5 il ne peut pas s'en faire un moyen contre la demande de son filsj il lui doit une pension, il lui doit les secours dont son fils a besoin, pour payer les dettes qu'il a été obligé de faire.

Veut-on voir maintenant ce que la famille même du sieur Alliot pense de sa conduite? Voici quelles idées en a conçu

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un parent très-proche , un homme respectable par son état, sa sagesse et son âge, que nous ne nommerons pas publiquement, mais dont les lettres passeront sous les yeux de M. Tavocat-généraî * elles ne sont datées que du jour du mois, mais il est facile de les rapporter aux années qui leur conviennent. Le 29 octobre 1767 il écrit : qu'il ne sait pas mépriser la fille d'un honnête chirurgien ; qu'il regarde la demoiselle MicJiault comme sa parente ; qu'il a toujours blâmé la violence employée dans cette affaire. Il est désolé , sui- Tant une autre lettre du 28 novembre 1768, de ce que le père s'expose à devenir la fable du public. Il a entendu •parler du sieur Michault comme d'un parfait honnête

homme Dans une troisième lettre du 27 décembre, il

compatit à l'état du fils, et à celui de son épouse qu'on dit être bien raisonnable et d'un caractère à se faire aimer, LepèrCy dit-il encore dans une lettre du 18 janvier dernier, devrait le traiter comme un pauvre honteux de sa famille... il lui refuse le nécessaire , quand ses autres enfans jouis^ sent d'un superflu fastueux. Ailleurs , écrivant au fils luimême, il tempère avec prudence l'expression de ses sentimens sur le père, par des conseils qu'il donne au fils; mais il ne peut s'empêcher de convenir que l'abbé Moreau lui a

dit tout le bien possible de madame Alliot et que le

TERME DE PROSTITUTION jiL aurait jumais dû sortir de la bouche du père. Voila de ces lettres tout ce qu'il nous est permis d'offrir au public; et c'en est assez pour juger des dis« positions de l'homme sage qui les a écrites.

Ce sont la sans doute des consolations dans le malheur. Le suffrage de la famille , celui de tous les honnêtes gens qui ont pu être instruits de l'ensemble des faits , le témoignage de la conscience sont les seuls adoucissemens qu3 puisse goûter un innocent infortuné. Il a fait ce qu'il a dû; il a été ferme dans une résolution que prescrivait l'honneur, Son ma-

TARGET. 107 rîage est valable ; son père sera obligé de venir au secours de s#n indigence. Sa vie est connue, elle n'est remplie que de sentimens nobles ; ses malheurs qui n'ont point encore eu d'exeraple, le rendent aussi respectable qu'intéressant. ïl sera plaint, il sera honoré, mais raccîamation publique, Fautorité même de ses juges ne pourront arracher de son cœur le trait empoisonné qui le décliire. Que le nom d'un père est saint' que ses droits sont augustes! que son injustice même est imposante et vénérable ! combien un fils , tel que le sieur Allioî 5 sent profondément l'impression de ce sublime caractère î comi)ien une providence, qui veille à l'ordre, attache de force à ce litre , le premier de tous î Le sieur AUiot ne se reproche rien , et cependant il se sent troublé comme un coupable. Son courage et sa fermeté furent héroïques ét nécessaires; et malgré lui-même il en gémit comme d'une faute. II est trop vrai qu'il dut résister a son père , mais il n'est pas moins vrai qu'il a fait entrer îa douleur dans son ame; et ce malheur , quelque forcé qu'il puisse être, doit apparemment, par un décret éternel , avoir quelques traits de ressemblance avec le remords. Ce n'est pas nous qui parlons en ce moment^ non ce n'est pas nous, qu'on ne le croie pas ; cette cause n'a de rapport avec nulle autre : nous n'avons pas exprimé un sentiment qui ne nous ait été donné, pas un qui ne fût plus grand et plus touchant dans sa source , qu'après avoir passé par notre organe. Nous l'attestons, c'est le sieur Alliot qui sent le besoin de s'humilier publiquement sous la main de son père. Que les magistrats souffrent donc qu'il se détourne d'eux pour tomber a ses pieds ; il veut y confesser qu'une première faute qu'il a faite, est le principe amer de tant d'événemens sinistres ; qu^il est coupable puisqu'il a pu lui déplaire 5 que de son pardon seul il attend la paix et le bonheur qu'un arrêt ne peut lui donner. Il veut lui déposer encore sa destinée ; il le conjure de s'attendrir, d'abjurer ce serment

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accablant qu'il a fait à la haine; il le supplie avec larmes de lie plus exiger de sacrifices impossibles , de ne plus le forcer à lui désobéir. Il Ta vu pleurer une fois , il l'a vu ; la source sacrée de ses pleurs est-elle tout a fait tarie, et peut-il être si difficile a un père de pardonner? Qu'il ne craigne rien , jamais son fils ne lui parlera des maux qu'il a soufferts, il croira les avoir méritésj il ne s'occupera qu'à bénir ses bontés. Oh ! si quelque trait assez pénétrant pouvait nous être fourni par le sentiment qui nous enflamme, c'est alors que nous aurions vraiment défendu notre cause, nous aurions remis un infortuné en possession du bonheur qui peut seul le toucher^ tous les cœurs seraient contens de notre joie, un père se couvrirait de gloire, les sentimens les plus doux se répandraient sur sa vieillesse, le public serait témoin du plus ravissant des spectacles, et la justice désarmée applaudirait elle-même aveo émotion au triomphe de la nature.

PLAIDOYER

POUR