SON ÉPOUSE

Prononcé sur la requôte présentée par lui au lieutenant de la sénéchaussée d'Aix.

M ESSIEURS ,

Lorsqu'en 177*2, je bénissais ie ciel de m'avoîr accordé l'épouse que mon cœur avait choisie , et que son cœur m'avait donnée; lorsqu'en 1773, je baignais de larmes le fruit de sa tendresse, dont j'étais destiné k pleurer la mort prématurée, je ne m'attendais pas que, dans peu d'années, celle que Tamour avait conduite aux pieds des autels, viendrait demander aux tribunaux dj nous désunir 5 et si quelque prophète sinistre m'eût annoncé de tels malheurs, j'aurais repoussé la main cruelle qui m'eût ouvert ce triste avenir.

Le voile est levé : il est trop vrai qu'on a forcé madame de Mirabeau a refuser son époux et à rejeter le vœu de son propre cœur. En vain j'ai mis en usage les procédés les plus modérés, les motifs les plus sacrés, les supplications les plus tendres; on n'a pas même daigné me répondre, on n'a pas daigné me voir, on n'a pas daigné m'entendre. Séparé de fait par une volonté qui s'est irritée de tout ce que j'ai tenté pour la fléchir , on a négligé de demander un arrêt ; et lorsqu'enfin j'ai voulu que celte situation amphibie, également insultante pour les lois, pour les tribunaux et pour les mœurs, eût un terme, on m'a forcé d'exprimer mon vœu par un huissier, en refusant toute espèce d'explication et de conférence avec moi, en refusant, en renvoyant jusqu'à mes lettres.

Il faut donc , messieurs , que vous décidiez entre nous. Hélas ! je ne m'en cache point; j'ai répugné long-temps a cette extrémité douloureuse ( on verra bientôt si j'avais lieu de la redouter). Mais quelle ame honnête condamnerait cette répugnance , et n'y compatirait pas ? Ah ! si j'eusse douté du cœur de madame de Mirabeau ; si ceux qui captivent ses désirs et gênent jusqu'à sa pensée, n'eussent pas compromis mon honneur par d'insultantes calomnies, je n'aurais jamais soutenu ce triste procès. Il est loin de moi l'espoir et le désir de réchauffer un cœur par arrêt , d'attendre d'un ordre des tribunaux qu'une femme redevienne tendre épouse, fidèle compagne , bonne mère , et que le doux conmierce d'une amitié , d'une confiance réciproques , nourrisse de ses illusions des plaisirs empruntés de l'amour.

Mais , quand j'aurais le malheur de croire aux sentîmens qu'on prête h madame de Mirabeau , que ne dirait-on pas si, je me refusais à cet étrange procès? Que n'a-t-on pas dit? que n'a-t-on pas tenté ? On a voulu faire , de la réclamation la plus simple , un procès de parti , ameuter le public , me fermer toutes les portes , m'interdire jusqu'à la vue de mes

plus anciens amis, de mes amis les plus chers j on a voulu m'ôter tout secours, tout conseil, tout organe. Les plus célèbres orateurs du barreau ont été précipitamment consultés contre moi j tandis que , rassuré par la simplicité de ma cause et mon estime pour madame de Mirabeau, je ne cherchais qu'à toucher sa famille par l'excès de ma déférence, on a cru que je succomberais faute de défenseur.

Mais vous me reslez , messieurs. Vous allez m'entendre j vous ne songerez point à l'homme qui vous parle; vous n'examinerez pas s'il a bien ou mal dit 3 vous examinerez seulement si sa cause est bonne. Il est un orateur invisible qui plaide au fond des cœurs; c'est lui que les juges et les spectateurs écouteront; c'est lui qui parle intérieurement à celui qui parle au dehors, et c'est lui que doivent entendre tous ceux qui prêtent l'oreille aux discours qui intéressent la société et les mœurs.

Sans doute il est de ce genre le procès qu'on ose m'intenter au nom de madame de Mirabeau ; et, loin d'offrir aucune de ces discussions litigieuses , où les subtilités et l'adresse des défenseurs peuvent induire en erreur l'équité même , il est du nombre des causes que tous les hommes honnêtes peuvent et doivent juger.

C'est leur arrêt que j'invoque, messieurs, par votre organe. En vain mes adversaires cherchent à s'envelopper de préventions; en vain les nombreuses erreurs de ma jeunesse plaident en leur faveur ; elles sont toutes étrangères au procès qui nous rassemble ; et si , ce qui pourrait être plutôt une illusion qu'une vérité, l'opinion publique seconde en effet ceux qui m'attaquent, leurs procédés en doivent être plus scrupuleusement examinés.

Tout m'annonce qu'ils ne me combattront, et ne pourront en effet me combattre dans un procès si désespéré, qu'avec des calomnies publiques et secrètes. Je vais être couvert de

ce bourbier infect; j'aurai a exprimer Péponge qui enlèvera cette souillure, pour recommencer souvent ce dégoûtant office : et si, lassé , affaibli par de continuels soulèvemens de cœur, j'en laisse subsister la trace la pins légère, l'attention du public fixée sur nous, perdant de vue tout ce que j'aurai réfuté, tout ce que j'aurai dédaigné de renvoj^er à mes accusateurs, ne mettra d'importance qu'à cette trace involontairement négligée.... Telle elle la déplorable condition de ceux que la calomnie poursuit ! telle est la déplorable condition de rhomuje !

Mais n'est-il donc aucun moyen d'honorer, d'ennoblir celte situation cruelle?.... Je l'essaierai, messieurs. Loin de moi ce misérable ergotage , qui veut tirer parti de tout ; qui ne craint pas d'associer à une lumière éclatante et pure, la faille lueur qu'on obtient a force de fi ottemens! Loin de moi surtout cet amour-propre irascible qui veut n'avoir jamais tort, et qui me conviendrait moins qu'à tout autre! Sans doute, messieurs, la véritable sévérité envers soi-même est: le premier et le plus noble des devoirs. Sans doute, l'homme moral se connaît mieux en censure que les plus forcenés calomniateurs. Je le dis donc hautement; j'ai essuyé tous les malheurs que la fougue de l'âge et des passions peut attirer sur un jeune homme. Mais c'est parce que j'ai subi cette épreuve cruelle, que ma femme et sa famille me doivent plus d'indulgence. Mais de toutes ces passions, de toute cette fougue, il n'a pas résulté u'ii sujet de plainte personnelle a madame de Mirabeau : et tout le monde peut-être eut droit de me condamner , elle seule exceptée. z

Pour moi, messieurs, qui viens vous démontrer cette vérité, je me présente aussi pour absoudre madame de Mirabeau, dans votre opinion et dans celle du public, de la conduite qu'on lui fait tenir aujourd'hui et depuis trop long-temps.

MIRABEAU. 387 Madame de Mirabeau est capable de tous les sentîmens et de toutes les actions honnêtes. Livrée a elle-même , elle n'est capable que de ceux-là. C'est moi, qui la connais bien ; c'est moi, qui semble avoir quelque droit de m'en plaindre; c'est moi qui vous l'assure; j'en jure elle-même et l'honueur : et j'ai tant d'estime pour ma femme, que je lui confie ma défense.

En effet, messieurs, pour tout raisonnement , pour tout art , pour toute éloquence , j'ai fait imprimer les seules lettres qu'elle m'ait écrites depuis que les orages de ma vie nous ont éloignés l'un de l'autre. Vous avez pu juger par ces témoignages au-dessus de tout commentaire et de tout soupçon , de l'union qui régnait entre nous au temps de mon bonheur, temps où nous habitions ensemble.

Il s'agit maintenant d'examiner s'il est possible de concilier tout ce qu'elle a dit à moi, tout ce qu'elle a dit de moi dans l'effusion la plus ardente d'un cœur sensible, noble, tendre et pénétré , avec la conduite et le langage auxquels on la contraint aujourd'hui; s'il est possible d'apprécier mieux l'obsession qui me ravit ma femme, que par les inconséquences auxquelles elle est poussée.

J'entreprends cette discussion, messieurs, et j'oserai vous demander ensuite, j'oserai demander au public, a ce tribunal qui juge tous les juges de la terre , quel est le procès qui nous amène ici? s'il y a un procès dans cette cause? si l'on y voit autre chose que le désir forcené de s'opposer à une réunion juste et nécessaire, mais qui n'est pas de l'intérêt de tous ceux qui obsèdent mon épouse? J'oserai vous demander s'il est permis d'abuser ainsi de vos momens, et si vous ne devez pas , par respect pour vos fonctions augustes , vous hâter de rendre madame de Mirabeau a mes vœux, et, je le dis avec assurance, aux siens mêmes?

O toi ! qui m'aimas toujours et qui ne sortis jamais de mon

cœur ! toi qu\m regard m'eût ramenée ! ah ! n'accuse que nos CDnerais communs du triste rôle que tu me forces à jouer icil Je gémis de celui qu'ils t'imposent, et jamais tu ne me fus plus chère.... Je vais parler de toi comme je l'ai vue, comme j^ te vois, comme je te verrai toujours, malgré les suggestions de ceux qui veulent nous désunir. Ou plutôt je vais te faire parler le langage qui t'est propre , le langage qui fut constamment le tien , lorsque tu n^écoutais que ta conscience et ton cœur.... Ne redoutes point ma victoire; elle est nécessaire a ton bonheur, sans quoi je ne la voudrijis pas ; elle sera ton ouvrage : les expressions de ta tendresse, le tribut de ta justice, voilà mes armes, voila ma magie, voila mes sôi'îiléges»

Maïs par 0"u < commencer ? Que dois-je prévenir? A quoi me faut-il répondre.^ Le procès que l'on me fait en ce jour est de telle nature, que ma cause et mes droits sont exposés par la lecture de l'acte de célébration de mon mariage, et qu'il est impossible de deviner un seul des moyens dont on prétend appuyer le refus de madame de Mirabeau de me rejoindre.

On nous annonce des griefs de la nature la plus grave ; mais on n'en déduit aucun , et je n'en suis point étonné. Les défenseurs de madame de Mirabeau ont placé dans les lois et les chicanes de forme, tout l'espoir d'un procès qu'on voudrait nous faire abandonner. Mais moi , qui ne veux point de procès ; moi , qui voudrais effacer jusqu'à la plus légère trace de nos dissensions j moi, pour qui le plus court débat domestique est un véritable malheur, je me hâterai, n'en doutez pas, je me hâterai dès le premier moment où je puis parler a mes juges, de démontrer à madame de Mirabeau , par l'écho du public, qu'on la trompe, qu'il ne saurait être de procès entre nous. Cette discussion, au reste, est loin d'être étran-*

MIRABEAU. 38f> gère à l'incident qui vous est soumis, messieurs ; car la décision de cet incident tient h la nature du fond , dont l'espèce est absolument nouvelle.

En effet, je laisserai la plus libre carrière aux déclamations, la plus grande latitude a la licence de philosopher, d^instituer, de détruire- et sans attester la sainteté d'un sacrement auguste, la sainteté non moins grande d'un contrat sous la foi duquel nous respirons tous; sans examiner encore toutes les belles choses que vous ne manquerez pas de répandre sur la nécessité du divorce, que les Anglais vont s'interdire au moment où vous l'invoquez; sans vous dire que, fût-il eu / effet nécessaire, les conventions secrètes faites entre les citoyens pour abroger une loi qui n'est pas encore effacée sur le code, n'en seraient que plus funestes : je vous demanderai à quel titre, dans les suppositions les plus favorables, dans tous les systèmes possibles, vous prétendez m'arracher ma femme?

Alléguerez-vous, en son nom, ces antipathies inexplicables qui repoussent des êtres que leur malheur unit? Mais madame de Mirabeau ne se cache point de m'avoir épousé parce qu'elle m'aimait! Qu'une jeune personne qui ne connaît encore ni le monde et ses dangers, ni l'amour et ses tourraens , ni la sçduction et ses pièges; qui n'a d'autre guide que son inexpérience, d'autre appui que sa faiblesse, d'autres conseils que des parens dont elle se cache; qui sent son cœur gonflé par des désirs dont elle cherche avec inquiétude a démêler l'objet; aux yeux de qui sa trompeuse imagination représente l'hymen conduit par l'amour, couronné de fleurs , la sérénité sur le front, la tendresse dans les yeux, les ris sur les lèvres, apportant la félicité d'une main , et la liberté de l'autre; qu'elle se laisse aller au désir d'échapper h tout prix a l'état de fille, et décevoir par un séducteur adroit : on conçoit sans peine.

Sgo BARREAU FRANÇAIS.

Mais madame de Mirabeau, que tout appelait à choisir, pouvait nommer parmi plusieurs rivaux; elle avait même choisi avaut de me connaître. C'est pour moi qu'elle a rétracté son cîioix , et je m'en trouve honoré. Elle m'a vu habituellement pendant six mois avaut de prendre mon nom. Ce n'est donc point à nos préjugés, à nos convenances, a nos institutions sociales qu'elle a été sacrifiée : c'est à son désir , a son choix , a ses vœux que ses parens ont déféré.

Mais si ses parens ont été trop complaisans? Si madame de Mirabeau fut trop crédule aux rnouvemens de son cœur? Si l'union qui lui promettait tant de charmes ne fut pour elle qu'un esclavage triste et cruel?....

Ah! de grâce ^ ne vous épuisez point en conjectures; articulez-nous des faits. Je vous l'ai dit ; c'est à madame de Mirabeau que j'ai confié ma défense. Cherchez dans ses lettres ce qu'elle pense de notre union. Sans doute vous ne la récuserez pas dans sa propre cause Quels regrets plus tou-

chans! quelles invocations plus tendres ! quels témoignages plus honorables! quel amour ! quelle estime mieux prouvée ! Qui n'a pas été attendri a la lecture des lettres de ma femme! C'est Fannia, cette Fannia que l'amour conjugal a rendue célèbre, et qui disait "a son époux : Ton sort sera le mien ; comme je n^ai de plaisir qiicn toi^ je ne puis auoir de peine que de ne pas vivre et mourir avec toi. Eh ! qui ne gémirait pas qu'une union, si rare dans une certaine classe de citoyens , fût brisée ! Qui, même parmi ceux qui veulent croire que madame de Mirabeau gagnera son procès, ne la plaindrait pas d'être obligée de renverser l'autel de l'hyménée, elle qui l'avait tant décoré !

Deux années entières, les deux seules années de bonheur domestique que le sort m'ait accordées, notre union a fait noire félicité commune, de quelques traverses que des circonstances malheureuses et mes fautes eus&ent déjà semé ma

MIRABEAU. 391 carrière. Nous éprouvions des contrariétés, nous avions des dettes; mais madame de Mirabeau savait mieux qu'un autre que, si véritablement il m'eût été possible d'en avoir beau» boup moins, il m'avait été absolument impossible de n'en point contracter. Nous avions des dettes ; mais quelque raisonnable que fût madame de Mirabeau sur sa dépense personnelle^ elle ne pouvait qu'être touchée de ce qu'une grande partie de ces dettes n'avait d'autre motif que le désir actif et sans cesse renaissant d'orner l'idole de mon cœur. J'avais des dettes, et j'étais tourmenté pour ces dettes ; mais jamais la tendresse conjugale, si ce n'est la tranquillité domestique, n'en fut troublée. On a vu mes preuves ; elles sont publiques ^ on n'essaiera pas de les détruire.

On est donc obligé de m'abandonner le temps de la cohatation. Mais a-t-on bien apprécié cette victoire que je dois aux lettres de madame de Mirabeau? Non sans doute, messieurs, puisqu'on la laisse plaider.

En effet, parlons aux tribunaux le seul langage digne de la magistrature , et traçons, sous la dictée des lois , les vrais principes qui doivent juger celte cause.

Les liens du mariage, indissolubles de droit et de fait, rendent les biens et les maux communs entre ceux qu'ils unissent , consortium omnis vitœ. Tel est le mariage, et tel est le principe qui, dans notre religion , notre législation et nos mœurs, a fait proscrire le divorce. La séparation de corps n'est pas un divorce ; elle n'en a l'effet ni pour le temps ni pour les conséquences; elle n'est précisément qu'une scparation d'hahitadon. C'est ainsi que les jusisconsultes l'appellent; toujours ils la regardent comme momentanée , et tous ils conviennent qu'elle laisse subsister, dans toute leur force, les liens du mariage.

Ils sont également unanimes sur la nature des moyens qui peuvent autoriser une demande en séparation. Il faut, di-

%2 BARilEAU FlUNÇAiS.

sent-ils , que rhabitation commune ait de tels dangers , qu'elle soit devenue odieuse et impossible par l'iniquité et la tyrannie du chef de la société conjugale.

Les accidens sans nombre , dont nôtre faible vue et notre fol orgueil composent le domaine de l'aveugle fortune, peuvent assaillir un homme ; ses biens, sa santé, sa raison, son ét9t même peuvent disparaître, mais toujours sa compagne lui reste.

Une fois admis au bonheur attaché a l'union des deux sexes, les époux sont également soumis aux conditions qu'ils s'imposent l'un à l'autre, et à celles que la société leur impose. Ces conditions sont que leurs plaisirs et leurs peines , leurs accidens et leurs avantages, en un mot, leur destinée, deviennent communs.

Les lois qui le voulurent ainsi sont prises dans la nature, puisque la perpétuité des unions est le pivot de la société; aussi n'est-ce qu'en invoquant des principes tirés du droit naturel même , qu'une femme peut demander la séparation de corps. On n'écoute point ses convenances momentanées; on dédaigne ses caprices • on se méfie des ames faibles et incertaines qui changent , d'un jour à l'autre, de situation et de sentiment; aujourd'hui, dans les désirs et les enchantemens d'amour ; demain, dans les langueurs de l'indifférence et même dans les querelles d'une rupture: on se garde de leur accorder un divorce, sur lequel de tels êtres auraient bien de la peine a prononcer eux-mêmes peu d'heures après l'avoir demandé. La société serait bouleversée chaque jour ou bientôt desséchée si le législateur n'avait pas prévu une telle mobilité, si la femme pouvait demander une séparation de corps, sans qu'il y eût à craindre pour elle, c'est-à-dire pour sa propre vie, qu'elle n'a pu donner. Il faut qu'elle paraisse réclamer et défendre la conservation de son être. Cette première propriété , ce premier droit de tout individu est le seul

qu'une femme n'ait pas mis en communauté dans le pacte du mariage ; ainsi nul motif légal pour séparer d'habitation , que la preuve certaine que la cohabitation serait contraire a la première loi de la nature , a celle de la conservation des êtres.

Eh ! quelle est la femme qui désavouera ce vœu de la loi? Quelle est celle qui niera que son plus grand intérêt ne soit d'appartenir toute sa vie à l'homme auquel elle s'est donnée une fois? Il est dans Tamourque nous accordent les femmes, un sacrifice que Torgueil ou la délicatesse met au-dessus de tout. Elles ne peuvent le faire qu'une fois a un seul homme. La rapidité même de leur jeunesse, la fragilité de leurs attraits les obligeraient a la constance j plus elles ont vécu avec un homme, plus elles ont intérêt de vivre avec lui. Certainement elles seront plus souvent malheureuses par leur légèreté que par constance, et si, comme elles le prétendent, comme les hommes sensibles aiment a le croire , elles remportent sur nous par le don d'aimer; ce don , peut-être le plus grand de tous les charmes, et qui devait à ce titre leur appartenir, ne leur a été donné que pour le faire servir au bonheur des deux sexes.

Je viens de tracer les principes, la rigueur des principes. Exigera-t-on que je les appliquera la cause? Osera-t-on supposer que la cohabitation que je désire, que madame de Mirabeau absente et gémissant de mon absence , a tant invoquée ; osera-t-on supposer qu'elle contrarierait le premier droit de

mon épouse et menacerait sa vie? Ah ! je sais ce que la

calomnie peut oser. Je sais ce qu'elle ose 5 et mon cœur bondit d'horreur a l'idée de ses excès.... Mais nous sommes ici dans le temple de la justice. Peut-on m'y inventer des crimes? Peut'on y soutenir que madame de Mirabeau a tout a craindre de moi? Peut-on supposer entre nous cet effroyable ordre de choses , sans dire, sans prouver que ma femme n'a pas été en sûreté auprès de moi ?

Sg-i BARREAU FRANÇAIS.

Comment jugera-t-on notre cohabitation? Sera-ce sur des clameurs confuses , répétées par une foule de bouches téméraires et avouées d'aucunes? Sera-ce sur des imputations vagues et des faits inarticulés? tandis qu'ils sont là les témoignages chéris de la tendresse, de la confiance, de l'estime, de la reconnaissance de madame de Mirabeau. Ten appelle à ton tribunal j il a toujours été juste pour moi..-. Sans toi y Vunivers est un désert pour ton Emilie..,. Dieu veuille nous rejoindre bientôt , car nous ne sommes pas faits pour être séparés !

Et l'on oserait dire que la cohabitation entre nous est dangereuse? qu'elle ne doit pas être continuée? qu'elle est impossible? tandis que, pour qu'elle soit possible, il suffirait qu'il ne parût pas que mon épouse eût couru , près de moi, des risques auxquels il serait dangereux de Texposer encore ; et tout serait dit alors : car si la cohabitation n'est pas impossible , elle est nécessaire.

Des risques, bon Dieu! des risques! Quelle injure je fais à madame de Mirabeau! quelle injure je fais a moi-même! Et quel monstre n'aurait pas désarmé sa douceur? Quel homme de courage éprouva jamais un autre sentiment auprès du sexe faible, que le désir de le défendre et de le rendre heureux de son bonheur? Ah! laissons aux méchans le cruel plaisir de chercher, de trouver partout des coupables! Laissons-leur cet odieux raffinement de calomnie, d'empoisonner jusqu'aux expressions de ma tendresse, jusqu'au sentiment qui me fait m'honorer d'avoir été choisi par ma femme : renfermons-nous dans son témoignage. Elle en appelait a mon tribunal : j'en appelle au sien ; elle a prononcé : ses lettres sont un arrêt que vous confirmerez, messieurs. Et puisqu'aux ministres des lois il ne faut que le langage des lois , je vous le dis avec assurance : il suffirait que madame de Mirabeau ne prouvât point de sévices, pour qu'on me laissât dans mes

droits d'époux. Mais ses lettres excluent jusqu'à la possibilité ^es sévices. 11 faudrait autant d'absurdité que de mauvaise foi, pour oser en supposer désormais.

C'est de l'habitation , messieurs , qu'il s'agit dans ce procès , et de rien de plus (ne le perdons jamais de vue ). On ne peut donc le juger que sur la cohabitation. Tout ce qui est étranger-h la cohabitation, est donc étranger h la cause. Il ne suffit pas qu'on dise , au nom de madame de Mirabeau : Elle ne weut pas habiter as^ec son mari. Nous débattrons ailleurs cette assertion 5 contentons-nous d'observer ici que cette volonté, même prouvée, ne serait d'aucun .poids dans la cause. Moi-même, messieurs, quand je voudrais consentir à la séparation j quand je voudrais déchirer mon cœur et partager mon être, mon vœu serait impuissant. L'accord des volontés qui suffit pour unir, ne suffit pas pour séparer. Quand mon honneur ne serait point engagé dans le procès que je soutiens, ce serait vainement que je partagerais les désirs prétendus de mon épouse : la sanction du magistrat serait refusée a cet accord insociaL Et puisqu'il n'existe d'autre moyen de séparer d'habitation deux époux que l'impossibilité de leur cohabitation, il faut, pour donner à madame de Mirabeau une autre habitation que la mienne , il faut qu'on reconnaisse l'indispensable nécessité de cette séparation 3 c'est-à-dire qu'il faut qu'on assure, qu'il faut qu'on admette, non pas l'improbable, non pas l'invraisemblable, mais l'impossible moral , mais l'absurde.

Cependant nous sommes en cause; et l'on annonce de toute part que mon procès est détestable, et que je porterai la peine de ma témérité. Cherchons les raisons ou du moins les prétextes d'une telle confiance ; et puisque l'examen de la cause

SgG BARREAU FRANÇAIS.

ne nous a pas découvert le plus léger moyen de séparation,'

discutons ceux qu'indique la requête de madame de Mirabeau.

Le premier motif de séparation qu'on allègue en son nom, c'est une interdictioa de biens qui fut autrefois prononcée contre moi par le Châtelet de Paris.... Ne vous regardez point avec étonnement, messieurs- vous passerez dans ce procès de surprise en surprise. Il est bien vrai que j'étais interdit (autant que je pouvais l'être), lorsque madame de Mirabeau nourrissait auprès de moi notre enfant ; lorsqu'elle devenait une seconde fois mère; lorsque nous habitioîis ensemble a Manosque, dont j'attesterais volontiers tous les citoyens garons de notre tendresse mutuelle. J'étais interdit lorsque madame de Mirabeau m'écrivait de Paris des lettres si tendres, si touchantes. N'importe; je suis interdit : donc je dois être séparé de corps d'avec ma femme. Telle est bien la logique des passions!....

Vous me permettrez cependant , messieurs, de ne répondre à ce grave argument, qu'en niant le fait sur lequel il repose. Le chef du tribunal auquel j'ai l'honneur de parler , a légalisé lui-même, il y a quelques semaines, les procurations des parens , dont mon père a demandé l'aveu pour lever cette interdiction : et nous attendons tous les jours la sentence du Châtelet de Paris, qui certainement n'a pas pu ra'iaterdire, mais qui peut bien détruire sa propre sentence.

On allègue au nom de madame de Mirabeau, pour second motif de séparation, les procédures dans lesquelles j'ai été impliqué , et qui ne sont pas purgées.

J'ai dans ma vie essuyé deux procédures. L'objet de la première est une affaire devenue très-sérieuse par l'éclat que l'homme , dont on devait le moins le redouter , jugea a propos d'y donner; et sur laquelle, si je pouvais jamais être pressé de me justifier, je ne saurais rapporter d'apologie plus hono-

Mirabeau. 397

rable que les lettres de M. le marquis de Marignane lui-même. Cette affaire si connue dans la province que , même en Texa^ gérant, on n'a pu la dénaturer, est jugée. Elle est donc finie. Si ma partie n'a pas cru devoir me faire signifier ma sentence, sans doute il vous paraîtra dur, messieurs^ qu'on excipe contre moi de Tatrocité de la plainte.

Mais, messieurs , ne voussemble-t-il pas bien étrange que l'honneur de deux époux étant solidaire, on réveille au nom de ma femme des accusations criminelles contre moi, tandis que Vimmoi^aïité d'une telle conduite n'a pas même pour prétexte l'utilité de sa cause? Car je serais véritablement décrété de prise de corps , que madame de Mirabeau n'en serait pas moins indissolublement ma femme. Ma mort civile elle-même ne pourrait donner atteinte à notre union. Madame de Mirabeau, assez généreuse, assez tendre pour m'aimer d'autant plus que je serais plus malheureux , joignant h l'amour conjugal une sorte d'amour de compassion, l'une des plus vives affections des ames nobles et dés cœurs élevés , se croirait d'autant plus obligée à remplir ses devoirs envers moi, que je serais plus outragé, plus opprimé, plus dénué ^ que sou père, sa famille, la famille même de mon accusateur, et la province entière, auraient plus manifestement reconnu que si l'imprudence était de mon côté dans cette affaire, tous les torts des procédés étaient à mon adversaire.

Mais que parlé~je de procédés ? Ici du moins on n'en vent qu'a mon caractère 5 car personne n'aura l'audace de soutenir que la procédure dont il est question , intéresse mon honneur. Mais on en rappelle une autre, au nom de madame de Mirabeau, qui n'intéresse pas moins que ma vie.

En effet, messieurs , la seconde procédure que j'ai essuyée, que l'on indique vaguement dans la requête de ma femme , mais dont on fait retentir cette ville depuis plus d^une année, est celle prise à Ponlarlier, a la requête d'un mari, sur un

prétendu rapt de séduction qu'il m'accusait d'avoir commis envers sa femme, et pour lequel j'avais été condamné par contumace a perdre la tête.

Avant qu'on engage madame de Mirabeau dans cette étrange discussion , hâtons-nous de dire qu'il serait bien odieux qu'on relevât en son nom, contre son mari, une accusation criminelle, dont Taccusateur , dont le prétendu offensé a été obligé de se désister. Que dis-je! il ne forma jamais l'accusation d'adultère : et l'on ose soutenir pour madame de Mirabeau , que cette procédure dégénère en injure grwe contre elle , et une abdication publique de la qualité d'époux ' ; ce qui ne peut s'entendre que d'un adultère authentique et solennel, tel que celui dont on m'avait déclaré atteint et convaincu par une sentence, que les juges qui l'avaient prononcée ont été obligés d'anéantir après m'avoir entendu. Et que peut-on imaginer en effet de plus inique qu'une prononciation d'adultère dont le mari n'avait pas proféré l'accusation!

Un mari s'est plaint de ce que j'avais facilité l'évasion de son épouse. Enflammé de l'animosité des ennemis de sa femme , il a, par un renversement de tout idiome, de tout principe , appelé rapt de séduction le délit d'avoir facilité l'évasion d'une femme mariée ; délit à la preuve duquel il a succombé. Après cinq années de recherches infructueuses 5 après six mois de chicanes et de subtilités, il s'est désisté de sa plainte. ( J'ai rendu ce désistement public.) Et l'on voudrait la faire revivre aujourd'hui î Et c'est ma compagne, mon épouse, la moitié de moi-même qu'on tente de flétrir par ce procédé aussi infâme que le moyen est absurde!

Il l'est, sans doute- car quelle accusation prétendrait-on relever? Est-ce celle du rapt de séduction? Est-ce celle d'adultère? Si c'est la première, je demande à madame de Mi-

* Termes de la requête.

MIRABEAU. 399 rabeau, a* ses défenseurs, s'ils sont les gardiens de l'ordre public? Je demande comment ils pourraient croire avoir droit de ne pas se tenir pour satisfaits, quand la partie publique a conclu pour mon absolution? quand les juges ont déclaré par le fait que ma conduite en cette affaire était légalement irrépréhensible?

Si c'est la seconde 5 si c'est l'accusation d'adultère que vous prétendez faire revivre, par une jurisprudence toute nouvelle, et que les bonnes mœurs repousseraient de la main des juges, si les lois la leur présentaient; une femme sera donc recevable désormais à intenter l'accusation d'adultère contre son mari ! son mari bouillonnant d'ardeur et de jeunesse fût-il à cent lieues de celte femme, et cette femme eût-elle refusé de le rejoindre!.... Morale sublime! merveilleuse décence! raison profonde! tout se trouve dans ce beau système de défense.

Mais , dites-moi : madame de Mirabeau va donc changer la nature de son procès ; ce n'est plus en séparation que nous plaiderons , ou du moins elle commencera par demander a être admise à la preuve qu'il a été commis un adultère entre ma coaccusée et moi • et le mari , et son épouse, et leurs familles respectives trouveront ce procédé aussi régulier que noble.... En vérité, vous êtes heureux en expédiens!

Mais vous avez transigé. Oui^ sans doute, et il vous était réservé de me reprocher ce procédé noble et généreux. Eh quoi ! parce qu'un vieillard, déjà trop malheureux , et plutôt l'esclave et la victime de mes ennemis, que mon ennemi personnel, avait été égaré par des conseils violens et téméraires , je me serais obstiné à affliger sa caducité débile, après avoir été l'occasion et le prétexte des haines furieuses et des agitations pénibles dont on a tourmenté sa vieillesse? Ah! loin de moi cette lâcheté coupable? J'ai transigé, quand mes ennemis m'ont demandé grâce. Et si vous en doutez, lisez les

4oo BARREAU FRANÇAIS,

mémoires, alors trop célèbres, que je fus forcé de publier pour ma défense. Cherchez dans les registres des greffes ; compulsez les recueils les plus nombreux j et trouvez un accusé qui se soit défendu avec cette énergie! Lisez , et dites, si vous l*osez, que les supplications , la pitié ont arraché son désistement a mon accusateur. J'ai transigé ! et pourquoi ne Paurais-je pas fait? Qu'avais-je a demander a ma partie? Rien que des dommages et intérêts. Et c'est pour cette cupidité sordide que j'aurais prolongé ses tourmens et les miens! un procès si scandaleux, un éclat si déplorable! Hélas! pour qui me hâtaisje? Qui fomentait mon impatience? Qui me rendait intolérables tous les délais? Madame de Mirabeau elle-même , cette épouse trop chérie, dont je ne prévoyais pas le cruel accueil. Mais enfin , j'ai transigé. Je le devais. J'ai transigé pour des dommages et intérêts; c'est-a-dire que je les ai remis sans hésiter, et avec d'autant plus de plaisir que j'en pouvais espérer de plus considérables, pour expier une erreur qui m'avait été si funeste, qui m'avait privé si long-temps de ma liberté , de mon existence civile. Mais cette transaction , homo loguée par les juges saisis du procès, à la requête de l'accusateur même, et sur les conclusions de l'homme chargé de la vengeance publique; cette transaction porte mon absolution pure et simple. Et c'est mon épouse qu'on voudrait charger de me la disputer! O honte! ô délire!

Mais cette transaction, que j'atteste comme le monument de mon innocence, porte qu'en cas d'inexécution d'aucune des commentions stipulées j de quelque part que vienne cette inexécution , les parties rentreront dans leurs droits respectifs. Tout n'est donc pas fini. Cette procédure n'est que suspendue; chaque jour elle peut revivre.

Voilà l'objection dont on fatigue le public depuis que la transaction et le jugement de Pontarlier sont connus, présentée dans toute sa force. Je demanderai d'abord , qui peut

MIRABEAU. 4o»

dire qu'il y aura inexécution de quelque côté? Toutes les parties ne sont-elles donc pas assez liées h leur parole par leur propre intérêt? Cependant dévorons cette absurdité 5 j'y consens. Toujours restera- t-il que je n'ai contracté qu'avec le mari (est-il impossible de le nier en droit?) et que son désistement contient un aveu qu'il ne peut rétracter. D'ailleurs, on lui ferait injure de supposer qu'il ait exigé que je me sois rendu, envers lui, caution de son épouse.

Mais quand il aurait désiré ce cautionnement, quand je l'aurais souscrit, qui pourrait dire que j'ai eu tort de répondre de la soumission d'un tiers ? Qui pourrait dire que ce tiers trompera mon espérance? Ma coaccusée ne saurait la tromper, puisque, soumise k des ordres du roi qui ne seront révoqués que du consentement de sa famille et de son mari , l'autorité concourt avec son intérêt pour me garantir sa fidélité a des engagemens volontaires.

Et quand elle parviendrait a briser à la fois les liens de l'autorité royale, ceux de l'autorité domestique, ceux d'une convention juridique qu'assure la sanction des tribunaux, ceux enfin de son intérêt et de sa parole , à quoi s'est-elle engagée? à consentir à la perte de ses gains nuptiaux. C'est une pure spéculation d'argent , un simple intérêt pécuniaire pour lequel son père et sa mère sont garans avant moi • et qui , dût-on recourir a mon cautionnement, ne serait, après tout, qu'un objet de peu d'importance*

C'est donc, en dernière analyse, un cautionnement pécuniaire que j'ai souscrit , et jamais une considération de cette nature ne saurait influer sur un procès en séparation , qui , d'ailleurs, ne gagnerait rien à ce qu'on établît que l'accusàlion pourrait renaître. Car, enfin, une accusation de rapt de séduction envers une femme mariée , ne sera jamais qu'une absurdité que j'ai tellement dévoilée, qu'il ne faut pas craindre de l'entendre articuler de nouveau par des hommes de loi. 14. 26

4o2 BARREAU FRANÇAIS.

Et, dans tous les cas, osera-t-on avouer, au nom de madame de Mirabeau, qu'elle pourrait jamais se résoudre h renforcer, par ses refus, les soupçons d'une accusation capitale contre son mari? Enfin , messieurs , est-elle de votre compétence cette accusation qu'il vous faudrait juger? Madame de Mirabeau n'a pas le droit de la porter a votre tribunal. Sous aucun aspect, vous n'avez celui d'en connaître; et l'on n'a pas sans doute espéré de vous faire oublier que, dans une telle question, des tiers tout à fait étrangers a mon procès avec madame de Mirabeau , des tiers qui appartiennent a la haute magistrature, seraient essentiellement compromis, et profondément intéressés.

Vous avez beau vous débattre , s'écrient les défenseurs de madame de Mirabeau ; le ministère public est toujours le maître de relever une accusation qu'une cour souveraine n'a pas jugée. Vous pouvez donc, a tous les instans, vous retrouver sous le glaive de la loi; et l'on n'ordonnera pas que votre épouse rentre dans la couche nuptiale avec la crainte continuelle de vous en voir arracher par les ministres de la justice.

Je puis sans doute, comme tout autre, être accusé chaque jour de ma vie par le ministère public, qui -veille pour tous les citoyens ( et l'on n'exigera pas , pour me rendre ma femme , que je donne caution pour le reste de ma vie ) ; mais , comme eux , je ne puis l'être que pour un délit public. Or, celui sur lequel j'ai transigé , non-seulement n'est pas de ce genre, mais plus qu'aucun autre il est du nombre des délits qui ne peuvent être déférés à la justice que par l'offensé. La procédure dont on rappelle le souvenir, n'a jamais offert aux tribunaux qu'une accusation de rapt de séduction envers une femme mariée (délit chimérique que nos lois ne connaissent pas); et quelques prétendus indices d'un adultère dépourvu de toute preuve, dont on n'eut jamais droit de connaître, parce que

MIRABEAU. 4.o3 îe mari ne le déféra jamais, et dont le procureur-général ne pourrait poursuivre la vengeance qu'en accusant ce mari de la plus lâche des complicités. Qu'on cesse donc de vouloir dénaturer des erreurs judiciaires, qui ne portèrent en aucun temps que sur les délits privés. Celui qu'on prétend offensé ne se plaint pas. Lorsque personne ne se plaint, le ministère public, revêtu de l'autorité tutélaire, et non des fonctions d'inquisiteur, ne peut être excité. Lors même qu'il intervient dans des débats entre particuliers, c*est plutôt pour tenir la balance entre l'accusateur et l'accusé; c'est plutôt pour qu'on n'abuse pas contre celui-ci de la rigueur des formes, que pour aiguiser et diriger contre lui le glaive vengeur de la justice.

Puisque la procédure dont il s'agit est muette pour le ministère public , dites-nous, je vous prie, dans la supposition que vous faites, quel serait son instigateur? De quel dénonciateur le crayon censorial enregistrera-t-il le nom? Le livre de la censure va-t-il donc devenir une table de proscriptions, îin signal de guerre intestine, chargé de réveiller la vengeance, Tanimosité, la haine entre les citoyens? Non, sans doute. Malheur à qui ne voit dans le magistrat des mœurs et de Tordre public, que le vengeur social! 11 est aussi le pacificateur des citoyens ; et la branche d'olivier doit plus souvent encore orner sa main , que le sceptre de fer de Dracon la surcharger.

Lorsqu'une querelle privée a divisé trois familles , lorsqu'elles se sont accordées pour l'étouffer, lorsqu'elles ont obtenu une sanction légale à cet accord 5 si quelque bouche incendiaire essaie de rallumer quelqu'élincelte des ressentimens amortis, le devoir de l'homme public est de dissiper ce souffle infect par un souffle de paix; son devoir est de repousser tous ceux qui se présenteraient pour réveiller des procès scandaleux sur lesquels les intéressés sont apaisés.

4o4 BARREAU FRANÇAIS.

Et voila comme se renverse de mille manières cet argument odieux, qu'on présentait comme un géant, et qui n'est qu'un pygmée. Voilà comme on voudrait rendre madame de Mirabeau complice d'une infamie gratuite, pour l'avilir, s'il était possible , a mes yeux. Mais je la connais trop, pour lui attribuer rien de méprisable, rien de perfide : et je jure de ne lui imputer aucun des outrages qu'on accumulera sur ma tête, aussi long-temps que ses volontés, ses actions et jusqu'à ses opinions seront captives. C'est mon Emilie , ma tendre Emilie, si douce, si sensible, si pénétrée de l'amour de ses devoirs j c'est la compagne et la consolatrice de mes malheurs , <jue je vois toujours, que je ne cesserai jamais de reconnaître dans madame de Mirabeau.

On assure cependant que je l'ai diffamée ; et c'est le dernier motif de séparation qu'on allègue au nom de madame de Mirabeau.

Sans doute, pour qui connaît le cœur humain , le seul acte de réclamer ma femme prouve assez que je n'attentai jamais à son honneur. Mais l'honneur en général, et surtout celui d'un sexe pour qui la délicatesse fut inventée, comme la compagne nécessaire de la beauté; son honneur est mieux servi par le silence que par les éloges même. Je me contenterai donc d'observer ici que j'ai désavoué dans mes lettres a mon beau-père, à ma femme, tous mémoires dont elle aurait à se plaindre , comme indignes de moi, comme injurieux pour moi. Ce désaveu est resté sans réponse ; et j'en devais conclure que ma famille adoptive en était satisfaite. J'ajoute , quant aux lettres quelconques que j'ai pu écrire aux gens en place, et qu'on atteste, que je n'en dois aucun compte, soit parce que des lettres missives sont sous la garde de la foi publique; soit parce que des plaintes même, mais déposées dans le sein des* ministres du roi, ne sauraient passer pour des diffamations.

MIRABEAU. 4^o5 Des diffamations contre ma femme! moi dont le désespoir, dàns les excès de ma sévérité la plus chagrine, de ma jalousie la plus injuste , fut de penser que je ne pouvais plus la rendre heureuse ! Des diffamations î eh ! n'aurais-je pas été la première victime de ma vengeance? Quel mal aurais-je fait à ma femme que je n'eusse pas senti? Ah! si les hommes dont le sentiment est droit et la tête saine, sont bons par sagesse, ils sont aussi démens par vengeance; c'est la seule qui soit a leur usage. Mais aucun homme, a moins d'être un furieux, sans arae et sans esprit , n'a diffamé la mère de son fils. Les enfons forment un nœud vraiment indissoluble entre les deux sexes, entre ceux qui leur ont donné l'être. C'est là l'invincible raison qui s'oppose au divorce; et mon fils vivait au temps où Ton prétend que je diffamais sa mère ; sa mère que je ne redemanderais pas si j'avais cessé de l'estimer ; sa mère, dont je n'aurais pas été jaloux si j'avais cessé de l'aimer !

Arrêtons-nous ici, messieurs. Voila donc la requête de madame de Mirabeau épuisée. Voilà ce qu'une multitude de conférences de célèbres avocats d'Aix a produit en faveur du système de ceux qui veulent m'ôter ma femme ! J'ai déjà parcouru une longue carrière; et il semble que je n'ai rien dit sur l'incident que vous allez juger.

Mais, messieurs, vous laisserez cette erreur à ceux qui ont intérêt a l'accréditer, a ceux qui, ne voulant que m'enlacer dans d'éternelles longueurs, s'efforcent de gagner leurs fins provisoires, indépendamment de toute discussion de la cause , parce qu'ils n'ignorent pas qu*il est légalement impossible qu'ils gagnent davantage, et qu'il leur faut voiler jusqu'au dernier instant la futilité de leurs moyens de fond. Ils se sont renfermés dans des généralités indéfinies, dans des énonciations vagues ; comme si leur demande provisoire n'était pas même susceptible de controverse. Je le crois , comme eux, messieurs, qu'elle ne l'est pas. Je crois que dans la

ioG BARREAU FRANÇAIS,

thèse générale, et surtout dans Tespèce particulière, il est impossible de laisser madame de Mirabeau chez M. son pèrej et je vais établir en peu de mots mon opinion, déjà trèséclaircie par les lettres de M. de Marignane, par la discussion du fond , par les lettres et les requêtes de madame de Mirabeau, et surtout par la contradiction manifeste qui se trouve entre ses écrits et les démarches que Ton fait en son nom.

Les fins provisoires et la demande en séparation de madame de Mirabeau, doivent être jugées sur les mêmes principes, parce qu'elles dépendent du même fait. Ses fins provisoires, comme la demande en séparation, n'ont pour base que la supposition de la volonté de madame de Mirabeau. Or, de quelques probabilités qu'on veuille étayer celle supposition, toujours ne sera-t-elle qu'une supposition.

Je vous le demande, messieurs, peut-on regarder comme de même nature les moyens que j'oppose a mes adversaires? Les doutes que j'élève sur la volonté de madame de Mirabeau, sont fondés, non pas sur des suppositions, mais sur des témoignages certains , irréprochables , décisifs de sa tendresse pour moi. Ses lettres, le vœu de me rejoindre qu'elle y exprime : voila mon litre. J'ai donc dans cette lutte l'incommensurable avantage d'opposer la certitude a des suppositions 5 je dis à des suppositions, parce que tous les moyens de madame de Mirabeau reposent , ainsi que sa volonté prétendue, sur des suppositions. On suppose des griefs qu'on se réserve de prouver. On suppose que ces griefs, qu'on n'ose pas déduire et que j'approfondis, moi; on suppose que ces griefs , dont aucun n'est personnel à madame de Mirabeau , que je n'ai pas revue depuis ses lettres écrites , ont fait naître sa volonté de se séparer de moi, cette volonté si contraire à

MIRABEAU. 4.07 son ancienne tendresse. Et moi , je ne suppose rien. Je dis : madame de Mirabeau m'aimait avec ardeur, et ses lettres en sont la preuve. Madame de Mirabeau était heureuse auprès de moi ; et ses lettres en sont la preuve. Madame de Mirabeau gémissait de mon absence 5 elle invoquait l'amour conjugal; elle soupirait après notre réunion j et ses lettres en sont la preuve. Réunissez-nous donc, rapprocliez-nous du moins.

Dans cet état de choses, pouvez-vous balancer , messieurs, a m'accorder la vue de mon épouse , à m'accorder le provisoire que j'ai l'honneur de vous demander?

Il m'est dû, messieurs, parce que le magistrat ne saurait refuser de constater mon titre. Il m'est dû , parce que le magistrat ne doit pas autoriser le trouble qu'on apporte à l'exercice de mon droit. Il m'est dû, parce que ma qualité n'étant pas contestée , mon nom d'époux ne doit pas être un vain nom.

Les lois prononcent, et les jurisconsultes conviennent que la séparation de corps , même ordonnée , ne fait perdre au mari ni son autorité , ni ses droits : et, dans notre législation , il est hors de doute que la femme, même séparée , est tou* jours sous la puissance du mari ; que la séparation d'habi^ tation n'anéantit ni les devoirs de la femme, ni la puissance du mari. t

<3uoi! dans un état de séparation jugée, j'aurais encore le droit de prescrire a mon épouse tout ce qui serait décent et convenable! J'aurais le droit d'inspecter et de diriger sa conduite! Et l'on supposera et l'on soutiendra que quelqu'un possède aujourd'hui celui de m'interdire sa vue I Quoi! j'aurais incontestablement le droit de dire a madame de Mirabeau : ne recevez pas des visites de telle et telle personne j je pourrais lui dire : ne fréquentez pas telle et telle société y je ne serais responsable a qui que ce soit de mes motifs : et il ne me sera pas permis de la voir, de lui écrire! de me faire entendre

d'elle Tel serait cependant Teffet infaillible de sa demande provisoire.

Depuis long-temps toute avenue m'est fermée auprès de ina femme; cela est avoué au procès, puisque je m'en suis plaint , d'abord dans toutes mes lettres ; ensuite dans deux requêtes judiciaires, et que les requêtes de madame de Mirabeau ne Pont pas nié. Cela est avoué , puisqu'un des griefs de ses requêtes, c'est que j'ai désiré de la voir et d'être entendu d'elle.

Or , pourrait-on établir un état provisoire plus décisif dans la cause, plus attentatoire a mon titre, que l'adjudication entière des demandes formées au nom de madame de Mirabeau? Voudrait-on établir un état provisoire pendant lequel on m'interdirait tout moyen d'étouffer ce malheureux procès , d'empêcher qu'il n'ait des suites funestes pour les deux époux , pour la société , pour les mœurs , qu'il ne nécessite un divorce éternel?

On ne manquera pas de me dire que M. de Marignane est le maître chez lui ; qu'il peut y recevoir tous ceux qu'il lui plaît d'admettre; que je n'ai nul droit d'exiger qu'il renonce à sa société , ni qu'il souffre mes visites. Eh î je ne l'ai jamais contesté. Mais, messieurs, c'est parce que mon beau-père est le maître chez lui, et qu'il ne peut y avoir qu'un maître dans sa maison, que sa fille, jadis sous sa puissance, aujourd'hui sous celle de son mari , a qui seul elle est comptable de sa conduite, ne doit pas demeurer dans une maison, où nonseulement la volonté de ce mari ne peut être écoutée, mais où sa voix même ne saurait se faire entendre.

Je ne sais , messieurs, combien de fois on me réduira dans cette cause a prouver ce qui est évident; mais je sais que j'ai honte de déduire de telles trivialités. Eh ! combien plus doivent-elles vous paraître inutiles et fastidieuses, si vous n'oubliez pas le point essentiel de cette cause ; si vous n'ou-

MIRABEAU. 409 blièz pas que la prétendue volonté de madame de Mirabeau d'obtenir sa séparation , n'est fondée que sur un peut-être î tandis que Tamour qu'elle eut pour moi , le bonheur de notre cohabitation , le désir de notre réunion, sont établis sur des certitudes, sur des preuves inattaquables! et qu'ainsi toutes les probabilités sont en faveur de l'opinion que m'ont également suggérée les apparences et ma tendresse î Je veux dire que la conduite contradictoire de madame de Mirabeau et ses procédés négatifs appartiennent tous a l'obsession qui l'agite, qui la captive. Eh! lequel des partisans, des amis de ma femme, ne doit pas chérir cette opinion? Est-ce à madame de Mirabeau , épouse dévouée , bonne mère , tendre amante, peintre éloquent des sentimens les plus doux , les plus honnêtes, les plus sacrés du cœur humain; est-ce à elle qu'on s'intéressera? ou lui préférera- l-on la femme qui, foulant aux pieds des actions si chères, aux supplications les plus tendres, aux souvenirs les plus attendrissans , aux invitations les plus simples, ne répond que par des refus injurieux? qui.... Non, je ne ferai point un tel parallèle; mon amour l'affaiblirait et mon équité même m'arrête : car je suis convaincu que rien de ce qu'on me montre aujourd'hui de ma femme ne lui appartient. Mais choisissez , vous qui voulez faire renoncer au bonheur domestique celle que vous prétendez aimer ^ comme si vous pouviez jamais lui rendre rien qui l'égale: choisissez, et dites , qui honore le plus madame de Mirabeau , de moi qui veux toujours la voir investie de toutes ses qualités, de toutes ses vertus, de tous ses charmes? ou de vous , qui, forcés d'avouer combien elle était touchante lorsqu'elle peignait d'autres sentimens, d'autres opinions, d'autres vœux, ne lui en attribuez pas moins des sentimens , des opinions, des vœux contraires?

Mais, messieurs, j'abandonne pour un instant tous les avanloges que je viens de développer. Je suppose que la qcjts-

/,io BARREAU FRANÇAIS,

tion de l'obsession est tellement problématique, que la balance reste en équilibre; et je demande si, dans ce cas (le plus favorable de tous au système de mes adversaires 5 car ils ne rangent apparemment pas la possibilité de Tobsessioii dans la classe des absurdités : on a beaucoup appelé le dixbuitième siècle, le siècle de la philosophie; on ne s'est pas encore avisé de l'appeler celui du désintéressement), je demande s'il est de voire justice de laisser, pendant le procès^ madame de Mirabeau exposée a Tobsession dont je me plains, dans une maison où cette obsession, si elle existe, a la carrière la plus libre et la moins disputée? où, entourée de gens intéressés h notre dissension, ma femme n'entend que des voix ennemies qui m'accusent, qui me calomnient? où je ne puis ni par ma présence , ni par mes discours , ni même par mes lettres, dissiper le prestige qui l'environne?

Ce n'est pas tout. Les cruels effets de cette obsession peuvent et doivent s'aggraver. L'amour-propre et l'habitude secondent a Tenvi la méchanceté, lorsqu'une fois elle est née dans le cœur, de l'homme. Le malheur que j'éprouve n'est donc pas le seul que j'aie a redouter. Je dois en prévenir de plus grands. On peut , on veut même ( et j'en atteste sa requête ) , on veut pousser madame de Mirabeau de fausses démarches en fausses démarches , jusqu'à jeter le fourreau du glaive que sa main timide tremble encore à loucher. On veut, en accumulant ses torts envers moi , faire naître une vraie répugnance dans son ame pour celui qui lui fut si cher : on veut lui inspirer des craintes sur l'impuissance du cœur humain a pardonner de certaines injures; elle en viendra jusqu'à redouter mes implacables souvenirs... Messieurs, prévenez un tel complot. Ils ne me pourront rien, tant qu'ils n'aliéneront pas le cœur de mon épouse : mon ame , j'ose le dire , mon ame plane a une trop grande hauteur au-dessus de leur ame. Mais si leurs calomnies persuadaient enfin ma femme î si elle en venait

MIRABEAU. 4it jusqu'à me craindre, jusqu'à me haïr ! Ah ! messieurs , je sens que je ne pardonnerais jamais à ceux qui m'auraient attiré sa haine!

Certainement , messieurs, ce n'est pas se leurrer d'un espoir trop improbable, que de croire qu'une voix qui sut le chemin de son cœur j que des procédés qu'elle ne méconnaîtra pas long-temps, lorsqu'ils ne seront point travestis; que la vue d'un mari qui lui fut cher , réveilleraient en elle des sentimens sur lesquels on ne peut élever le moindre doute , qui tout au plus ne sont qu'amortis , et que tous les gens honnêies voudraient voir renaître. Madame de Mirabeau m'a aimé 3 elle m'a beaucoup aimé : et le premier homme qu'une femme a aimé, n'est jamais indifférent à son cœur. Une première impression aussi vive que celle de l'amour, a de longs effets dont on n'aperçoit pas la chaîne dans le progrès des années j mais qui ne cessent d'agir jusqu'à la mort. Madame de Mirabeau m'a aimé , elle m'aime encore : j'en ai mille preuves de détails. Ses vœux , ses prières , ses efforts se sont fait entendre jusqu'à moi. Je connais les obstacles, les persécutions, les considérations même respectables qui l'enchaînent, la tristesse, l'inquiétude qui la dévorent : je sais tout- et mille lettres comme celles qu'elle m'a écrites depuis que je suis de retour en Provence, ne me persuaderaient pas , parce qu'elles ont été évidemment combinées, si ce n'est dictées. Elle m'aime 5 cependant elle m'écrit des lettres dures , des lettres outrageantes : elle appelle le divorce!

Chère Emilie, écoute un homme qui t'aime, dont les intérêts sont les tiens, et le seul dans l'univers dont les intérêts soient les tiens. Le divorce! Eh! quels moyens as-tu de l'obtenir? Des lettres dures que je l'ai écrites? tu ne les montreras point. Eh! quel mari jaloux n'en écrivit pas dépareilles! Des sévices? Ceux qui t'obsèdent suborneraient une foule de témoins pour me charger, que toujours restera-t-il ceci :

depuis 1774) ne l'ai pas vue : depuis 1774, lu m'as écrit les lettres les plus tendres^ et c'est toi qui craignais le divorce, loin de le désirer. Ces lettres effaceraient tout : loimêriie as écrit ton arrêt. Qu'articuleras-tu donc? L'enlèvement prétendu d'une femme ? Non , Emilie ne sera pas assez lâche pour m'accuser quand tous mes accusateurs m'ont absous. Elle ne saurait être recevable a m'accuser. L'espoir du divorce est donc une absurdité dont te leurrent les intéressés a notre séparation. On n'y réussira jamais. Mais voici a quoi on tentera de réussir. On te compromettra par une défense forcenée ; on m'outragera ; on s'efforcera de me rendre impossible de vivre désormais avec toi....

O toi! que j'ai vu si honnête, si décente, si sensible a l'opinion publique ! quoi ! cet éclat et tout ce qui peut en résulter ne te fait pas frémir! Quoi! Victor, ce malh2ureux Victor, qui, s'il vivait, me redemanderait sa mère, ne crie pas au fond de ton ame : C'est mon pÈue , et vous le repoussez!... Non, tu ne plaideras pas, ou je t'ai mal connue.

Messieurs , j e puis me tromper ; mais , hélas ! il serait affreux que je me trompasse : et je puis bien aussi ne pas me tromper. C'est dans cette alternative que vous allez juger; et vous ne prononcerez certainement pas que tous moyens de ramener mon épouse a des sentimens plus doux , a ses vrais sentimens, doivent m'être interdits : vous ne prononcerez pas qu'un débat si triste, qui peut n'être encore qu'un mal-entendu facile a terminer, deviendra un procès a outrance; il rendrait à jamais ennemies deux familles que les ministres des autels croyaient unir, lorsqu'ils invoquaient sur nous et les nôtres les bénédictions célestes , lorsqu'ils serraient les nœuds indissolubles que Dieu même a voulu cimenter.

Mais que demandé-je ? Humains et sensibles par inclination, les juges sont inflexibles et rigides par devoir. Leur vertu même ne sert qu'a les endurcir. Jamais ils ne combat-

MIRABEAU. 4i3 tront la justice sous le voile spécieux de Téquité. Religieux adorateurs de la loi, sourds, inexorables comme elle, la loi seule, ou la jurisprudence, si la loi se taît, peuvent leur dicter leurs jugemens. Loin d'eux les émotions, ils réduisent tout à la règle.

Je souscris à ces maximes. J'invoque les lois, j'invoque les formes, j'invoque la jurisprudence^ et je vais cbercher avec vous, messieurs, si elles ont défendu que ma femme me fut donnée pendant l'instance; si elles permettent qu'elle reste dans la maison paternelle.

On assure qu'elle ne saurait être ni plus décemment, ni plus naturellement séquestrée que chez son père; et que c'est faire injure a ce père respectable que de le mettre en doute.

Je me vois forcé d'examiner si l'assertion est exacte en principes; mais je protesterai du moins que. mon respect même, mon respect profond pour M. le marquis de Marignane, m'enjoint de l'écarter entièrement de cette discussion : car c'est la cause et non les personnes que nous plaidons. A Dieu ne plaise que, dans n;ion refus d'acquiescer à la demande provisoire, j'aie eu l'intention d'offenser ou d'affliger mon beaupère ! Le ciel m'est témoin que mon vœu le plus cher serait d'embellir sa vie. S'il ne m'y avait forcé, j'aurais tout sacrifié au désir de lui plaire : je dis tout ; hors ma femme. Mais si , après me l'avoir donnée , il veut me la ravir , je dois à lui , je dois a elle de la réclamer de lui-même.

N'oublions jamais dans ce procès, messieurs, que je me plains d'obsession ; que l'obsession peut et doit même investir le père plus naturellement et plus assiduement encore que la fille. N'oublions pas que ma femme (même dans le système qu'on lui prête), n'est pas moins intéressée que moi a faire cesser les plaintes d'obsession : qu'il lui convient , a elle comme a moi , de se montrer libre; et qu'on ne saurait la dire libre dans une maison telle qu'elle soit, oii les obses-

BARREAU FRANÇAIS, seucs, s'il en est , sont admis , tandis que la voix dû mari ne peut s'y faire entendre.

Après des considérations d'une telle nature, je n'aurais pas besoin, sans doute, de consulter ni les lois positives, ni les formes, ni la jurisprudence. La première de toutes les lois est celle qui accorde à ma femme la liberté que je demande pour elle. La forme la plus sacrée est celle qui respecte le titre et le droit établis. La meilleure jurisprudence pour la société, pour les mœurs, pour l'intérêt de la paix domestique, est incontestablement celle qui ne laisse à la femme que le cboix de la maison de son mari , ou tout au plus l'hospice consacré par les autels.

Je pourrais donc me dispenser d'ouvrir des livres de droit , qui devraient toujours m'être bien étrangers , pour savoir ce que d'autres pnt pensé ou jugé sur l'évidence même. Mais voyons, puisqu'il ne reste à mes adversaires que ce faible retranchement ; voyons quelle est l'opinion des jurisconsultes , et quelle est la jurisprudence sur la séparation provisoire.

Les auteurs de droit répètent comme un axiome : Dwortii causa pendejite, et uxorem et res apud virum esse debej^e. Pendant l'instance de divorce, la femme et tout ce qui lui appartient doivent être chez le mari.

Brillon , qui a recueilli la jurisprudence de tout le royaume, établit que « lorsque la femme demande à être séparée d'habitation , elle doit être mise dans un couvent ou maison bourgeoise non suspecte, où le mari pourra la voir y et obtenir le moyen de procurer la réunion des esprits. Ainsi fut jugé a Paris, le 17 août 171 1 , par arrêt de la cinquième chambre des enquêtes, Cest la jurisprudence établie et courante, » ajoute cet auteur; et celte jurisprudence est ancienne. En effet, voici ce que nous trouvons dans Papon.

« Par arrêt du parlement de Paris, du i5 février i492, fut dit contre une femme poursuivant divorce et séparation

Mirabeau. 4iS

contre son mari , que, sans préjudice de ses justes moyens au principal , et de lui faire droit, elle serait tenue, par provision, s'en retourner à la compagnie de son mari^ et lui obéir et entendre tout ainsi qu'auparavant ; et autant en fut jugé le i8 août i536, par arrêt de ladite cour. »

Voilà donc trois arrêts qui autorisent l'injonction que j'ai demandée : ils ne sont pas les seuls, a beaucoup près ; mais ils suffisent pour prouver que, dans notre jurisprudence, les droits du mari subsistent dans toute leur intégrité pendant Tinstance en séparation , et qu'ainsi ils doivent être respectés.

On trouve, il est vrai (et je suis loin de le déguiser), d'autres arrêts par lesquels la femme a été séquestrée. Mais qu'on y prenne garde : jamais la séquestration provisoire n'a été ordonnée sans un commencement de preuve de sévices. Je défie mes adversaires de trouver un seul exemple, je dis un seul, qui contrarie cette assertion. Il n'en est point, il ne saurait y en avoir 5 la nature des choses s'y oppose. On ne peut , sans prouver les orages de la cohabitation passée , €t sans être ainsi presque assuré que la cohabitation demandée serait dangereuse , dépouiller de fait le mari de son droit. On ne peut commencer par éloigner l'un de l'autre deux époux, dont la réunion est le vœu de la société , des mœurs et des lois, dont on doit en tout temps faciliter la réconciliation.

Aussi , lorsque nous trouvons des arrêts qui ont ordonné la séquestration provisoire , nous trouvons en même temps qu'elle n'a été ordonnée que sur des preuves. Tel est Tarrêt rendu, le 10 février i663, dans une cause plaidée par Le Maistre. Cet arrêt est rapporté a la suite du plaidoyer, tf La cour, sur les conclusions de feu M. Orner Talon, avocat-général, qui déclara que les faits allégués dans le plai^ doyer^ étaient vérifiés parles informations qu il avait vues , ordonna, par son arrêt, que la dame de Mailly serait séquestrée en la maison et près de la personne de madame la du*

/^i6 BARREAU FRANÇAIS,

cbesse de Longiievillej que le sieur de Mailly lui donnerait six cents livres de pension , et qu'il n'aurait autre liherté'que celle de la visiter, )>

La dame de Mailiy avait prouvé , par les informations, les sévices dont elle se plaignait ; elle fut séquestrée. Elle avait père et mère - son mari ne soupçonnait pas qu'elle fût obsédée , et cependant elle fut séquestrée en maison tierce; elle fut mise auprès d'une princesse de la maison royale, e« reconnue de toute la France , dit Le Maislre, /?OMr être ^ par sa vertu^ Vornement de son sexe.

Cependant le mari , dont les sévices étaient prouvés , eut la liberté de la visiter dans cette maison , et l'on voudrait que ma femme fût laissée dans un tel état qu'il ne me fût pas possible de la voir ! Le mari qui avait abusé de ses droits, eut celui de se faire entendre de sa femme j on lui laissa le pouvoir et les moyens de rappeler , de réveiller sa tendresse^ et Ton me refuserait à moi ce droit , ce moyen , ce pouvoir ! a moi , contre qui on ne prouve rien , contre qui on n'allègue rien !

Car qu'est-ce que cette locution si légère, si cruelle, si coupable , si calomnieuse, dont on a chargé la requête de ma femme , sans parler de sévices et de mauvais traitemens dont madame de Mirabeau peut se plaindre ? Quoi ! vous intentez un procès en séparation, sans parler de sévices et de mauvais traitemens ! quoi ! vous les indiquez, et vous n'en parlez pas ! quoi ! vous lancez sur un homme le soupçon d'une lâcheté telle que des sévices et de mauvais traitemens envers sa compagne, envers la mère de son fils, et vous ne daignez pas l'approfondir ! vous me supposez apparemment si coupable que ce délit n'ajoute rien à mes attentats !

Mais sur qui retombe cette injurieuse réticence, quand, deux jours après celui oii vous vous Têtes permise, trentecinq lettres paraissent, dont chaque ligne vous nomme calomniateur ? Dieu juste ! auquel on m'accuse de ne pas

croire, comme si tout autre qu'un aveugle pouvait nier la raison sublime qui préside à la nature ! Dieu juste ! a quoi tient la réputation d'un homme? 11 y a huit mois que je ne possédais pas une de ces lettres. Ensevelies dans des papiers mille fois abandonnés dans mes courses infortunées, la vigilance fidèle d'un ami me les a conservées. C'est après huit 4. années de malheur et d'oubli que je les retrouve ; et si je ne les eusse pas rapportées, il me fallait ployer la tête sous le poids d'une invincible calomnie. Une ville, une province entière l'eût répétée , Teiit accréditée ! Les intéressés à persuader les bruits injurieux, ardens à les répandre, en sont presque toujours les auteurs* n'importe, ils triomphaient, et moi je fuyais ma patrie, mes amis , ma famille ; je fuyais les regards des vivans Mais calmons nous , car ils empoisonnent jusqu'à ma sensibilité la plus juste. Il est difficile d'exposer froidement des sentimensqui déchirent i'ame- cependantla chaleur nuit, dit-on, a la vérité j disons donc la vérité toute nue.

Si nous parcourons encore le recueil des dissensions domestiques et civiles, nous voyons , dans ces mêmes plaidoyers de Le Maistre, une autre femme qui, se plaignant àe sévices , et soutenue par son père , chez qui elle s'était réfugiée, fut condamnée à retourner sans délai auprès de son mari qui la réclamait j et peut-être il ne sera pas inutile <3e répéter ici un passage de l'écriture , vraiment remarquable, que Le Maistre, suivant l'esprit du temps, mais plus encore par l'excellence de l'à-propos,cite a cette occasion. Je vais le rapporter, et je m'abstiendrai de le traduire : Fuiti quidam vir lévites qui accepit uxoj^em de Bethléem Jfuda ; quœ reliquit eum et reversa est in domumpatris suiin Bethléem , mansitque apud eum quatuor mensibus. Secutusque est eam vir suus , volens reconciliari ei, atque hlandiri et secum reducere ; quœ suscepit eum et introduxit in domum patris sui. Quod cûm audisset socer ejus , eiimque i^^idisset j oc- . 14. 27

4i8 BARREAU FRANÇAIS.

currit lœtus^ et ample jcatus est îiominem. A quoi le père de l'église qui commente ce passage', ajoute : Occurrit pro Jorîhus socer, geueriim ùitrodujcit , Jilmm rcconcilia^it i et lit lœtiores dimitteret , triduo tenait , quasi repararet miptias. Les temps, les mœurs et jusqu'à la morale sont Lien changés !

Des docteurs étrangers se sont proposé des difficultés sur la question que nous agitons. Sur une demande en séparation, la séquestration provisoire doit-elle èlre ordonnée? Ils distinguent d'abord, d'après la nature des moyens; ils distinguent ensuite , d'après l'âge des femmes maltraitées par leurs maris, et disent : Cùm agitiir de midiere juveniin guaurgeat periculum honestatis "viveiido extra domum vîri. — Loco honestœ matrouœ , legi solet alîquod monasterium ; et cùm agatur de muliere proi^ectœ œtatis , prudenter de mandata séquestra in génère illius locus vernissas est arbitrio judicis. De sorte que ces sophistes subtils ne laissent eux-mêmes a une jeune femme non maltraitée, et qui cependant demande à être séparée , d'autre habitation que celle de son mari ou celle du couvent.

Les jurisconsultes y sont unanimes. Il n'y a lieu à la séquestration que lorsque les dangers de la cohabitation sont évidens ; c'est l'opinion universelle, et cela fut attesté par messieurs les gens du roi, lors de l'arrêt rapporté par Boniface : « C'est aussi, disaient-ils, ce qui a donné lieu à tant d'arrêts qui ont établi cette jurisprudence triviale au palais , que la première plainte de la femme n'est jamais écoutée , et qu'elle est toujours condamnée à retourner avec son mari , avec injonction à lui de la traiter maritalement et , à moins de récidive, la séparation n'est jamais ordonnée. »

Celle qu'on demande provisoirement pour madame de Mirabeau ne saurait l'être, parce qu'il n'y a point de preuve de sévices , parce qu'il n'en est pas question ^ parce qu'il ne peut

MIRABEAU. 419 en être question , parce que rinvraisemblance même de la supposition en ferait rejeter la preuve si elle était demandée. Ainsi fut ju§ée dans le procès de la dame Rapaly plaidé par Cocbin; ainsi fut jugé, le premier février i^j^S, par arrêt rapporté dans Denisart; ainsi fut jugé, le 4 niai 1750, contre la dame de Meîun , qui articulait des faits de sévices 5 ainsi fut jugé, le 7 avril 1756, en la grand'chambre du parlement de Paris contre la comtesse de Mont-Boissier-Ganillac. On le jugea de même enfin, le 4 septembre 1768, contre la dame de Falé.

Ma cause est sans doute infiniment plus favorable que celles des procès en séparation provisoire dont j'ai rapporté les décisions. Non-seulement il n'y a point de preuve de sévices; non-seulement on ne parle pas d'un tel moyen, quoiqu'on ait l'indicible méchanceté de déclarer qu'on en pourrait parler j non-seulement on n'en parle pas, mais la supposition même est inadmissible. •

Ce n'est pas^ gardez-vous de le croire, messieurs, que je prétende exciper d'une fin de non-recevoir résultant d'une réconciliation. Ce moyen, tout-puissant sur f'esprit des juges inviolablenient attachés a la règle, est au-dessous de mou caractère moral : je n'en ai pas besoin. Ce n'est pas sous cet aspect que je vous ai présenté, messieurs , les lettres touchantes de madame de Mirabeau. J'ai voulu vous démontrer, j'ai voulu démontrer au public (et véritablement la preuve était facile), qu'il était impossible de supposer que notre habitation eût été orageuse; j'ai voulu démontrer qu'une lettre, qu'une lettre jalouse , et par conséquent dictée presque néces sairement par i'amour, fut la première, l'unique cause de nos dissensions; qu'il n'y en eut jamais d'autre, et qu'un regard nous eût rendus a notre tendresse, a notre confiance mutuelle.

Au reste, la nécessité de la cohabiialion pendant l'instance , soit pour étouffer, des le principe, un procès dont vous ne

pouvez que gémir, soit pour constater par cette épreuve la volonté et la disposition réelles des deux époux ; la nécessité de la cohabitation est tellement de principe, que Texception pour le seul cas des sévices n'est venue que du relâchement de nos mœurs. On ne la trouve dans aucun de nos jurisconsultes anciens. Cujas examine en plus d'un endroit la question provisoire. « S'il s'agit , dit-il , de la validité du mariage , ou que l'un des deux époux en demande la dissolution, ils doivent être séparés j s'il ne s'agit que de suspendre la cohabitation , attendu les sévices , les deux époux doivent habiter ensemble pendant le procès. »

Le barreau de cette ville n'en doutait pas du temps de feu M^ Julien, dans les notes manuscrites duquel nous trouvons précisément la même décision. Il demande : An lite pcndente super dissolutionem matrimonii^ deheant conjuges simul cohahkare ? Non debent , dit-il, ut , lite pendente , nihil innovetur ; sed si ag atur tantum de s-evitia , de-

- EEWT COHABITARE.

De sorte que , dans la rigueur des principes , envisagés dans leur relation avec les mœurs , adoptés par l'universalité des jurisconsultes anciens, et par ceux même de ce pays, une demande en séparation pour sévices n'empêcherait pas la cohabitation pendant le procès. On voit à quel lUxe de richesses et d'autorités je renonce.

Je ne croirai pas aisément que des ménagemens puissent porter les magistrats a permettre, contre toute règle, la séparation provisoire.

M Le premier objet du législateur, dépositaire de son esprit , compagne inséparable de la loi , l'équité , ne peut jamais être contraire à la loi même. Tout ce qui blesse cette équité, véritable source de toutes les lois, ne résiste pas moins à la justice, l^e législateur l'aurait condamné s'il l'avait pu prévoir j et si le magistrat; qui est la lai vivante, peut suppléer

MIRABEAU. 42 i

alors au silence de la loi morte , ce n'est pas pour combattre la règle , c'est au contraire pour l'accomplir plus parfaitement .»

Ces paroles augustes , proférées par le premier magistrat de ce siècle , vivent sans doute au cœur de tous les juges.

Mais enfin, quel que soit l'oracle que la justice va rendre ici , j'en respecterai les motifs , et j'élaguerai une foule d'exemples qui ne seraient maintenant que des répétitions superflues. J'en ai dit assez , j'en ai trop dit peut-être j qu'il me soit permis seulement de chercher, en finissant, comment, si la séparation provisoire pouvait être ordonnée, elle devrait l'être.

Dans cette supposition même, elle devrait l'être en respectant mes droits. Elle devrait l'être de manière qne ma femme s ne fût pas soustraite a la puissance de son mari 3 elle devrait l'être de manière à me donner les moyens de rappeler mon épouse h ses premiers devoirs , à ses inclinations premières.

Cette séparation provisoire devrait surtout être ordonnée , en garantissant madame de Mirabeau des obsessions qui captivent sa volonté. Elle devrait être ordonnée en me donnant tous les moyens de m'assurer par moi-même de cette volonté. C'est aux pieds des autels que je reçus sa loi ; c'est aux pieds des autels que les illusions qui la troublent peuvent se dissiper. Là , délivrée du tourbillon qui l'entraîne, et dont on s'efforce d*augmenter l'agitation 5 là, rendue a elle-même, son cœur volera vers Pépoux que son cœur a choisi 5 là , mes soins , mes attentions , mes géraissemens sur le sentiment cruel qui lui ferait préférer un tel asile à la couche nuptiale, auront bientôt séduit son arae sensible et tendre. Eh ! que redoutet-on de moi , lorsqu'on veut à tout prix m'éloigner d'elle ? C'est la vérité de mon accent, démon langage; c'est l'énergie que je saurais donner a ma modération même ; c'est l'émotion que j'inspirerais facilement à ma femme en lui parlant d'elle, comme j'aimai toujours à en parler : ce sont tous ces sentimens que je rallumerais dans le cœur d'une épouse qui,

mieux qu'une autre, connaît mon cœur, quoiqu'il ne lui soit pas même permis de l'avouer 5 et c'est la , messieurs, ce qui m'adjuge mes fins provisoires en cette cause, que nous voudrions tous voir étouffer dans de mutuels embrassemens. Malheur a qui ne désire pas que madame de Mirabeau ait tort , évidemment tort au procès , ou di^ moins qu'on ait tort pour elle ! car je ne cesserai jamais de l'en écarter. Malheur a qui , pénétré de cet espoir qu'un si triste débat n'a commencé que parce qu'on n'a pas permis aux deux époux de se voir et de s'entendre, ne désire pas que je sois aussi savant dans la magie de plaire, que mon aimable Emilie l'écrivait autrefois, et qu'elle succombe aux doux efforts de cette magie !

Mais pourquoi préféré-je un couvent à la maison de son père ?

Moi ! je ne préfère rien , je ne demande rien que la règle. Je demande que ma femme me soit rendue. Mais si les juges ne croient pas devoir l'ordonner, s'ils trouvent quelque obstacle a la cohabitation , je dis, ou plutôt un célèbre avocatgénéral dit avec moi : que la maison d'où la paix domestique s'éloigne, doit être une maison de deuil. Je n'ai pas le droit d'exiger que celle de mon père adoptif en soit attristée. Je ne saurais lui demander qu'il renonce pour moi a ses amis , h leur société, a leurs plaisirs que trop long-temps peut-être j'ai suspendus. Mais j'observe avec regret, avec syndérèse, qu'il est de mon intérêt, qu'il est surtout de celui de ma femme, qu'elle ne soit point distraite dans une circonstance qui va décider du bonheur de notre vie. Il est de notre plus grand intérêt, il est de la décence que, dans cet instant, elle soit seule avec elle-même ; il faut qu'elle puisse descendre au fond de son propre cœur , de ce cœur que j'ai pris pour juge. N'admettez plus, messieurs , entre elle et moi que le ciel qui reçut ses sermens et les miens.

Ma voix s'épuise , je Tavoue^ et je vous al trop fatigués,

messieurs. L'honneur et la cause appelaient des détails

Les ingrats ! combien ne leur en ai-je point épargné I

Mais jamais , non jamais je ne porterai à des ennemis si chers des coups que ma vive tendresse n'affaiblisse pas. Si je vous racontais, messieurs, si je vous racontais, même avec la plus grande simplicité, si je dessinais sans la moindre enluminure, le tableau des procédés également inouis et injurieux dont je suis poursuivi depuis six mois, vous croiriez que j'ai dispensé par des délits atroces madame de Mirabeau de toute déférence, de tout égard, de toute politesse (si jamais une femme peut être dispensée envers son mari ) , ou que ses conseils sont frappés d'aveuglement. Les lettres que j'ai rendues publiques, et dont chaque ligne atteste ma conduite à son égard , ont assez manifesté ce que tout homme , qui a quelque candeur dans l'arae et quelque logique dans l'esprit, peut et doit penser de notre union. Elles ont assez manifesté que la hauteur qu'on a toujours affectée avec moi, et qu'on a couronnée par l'injure de me renvoyer mes lettres sans les laisser parvenir à mon épouse , était destinée à couvrir le vide de moyens et de raisons, et surtout a donner à enlendre.au public qu'on lui cachait des secrets effroyables que la seule générosité de mes adversaires m'épargnait.

Ils circulaient cependant ces secrets, etme voici, messieurs, pour demander enfin qu'on les dévoile. C'est d'une voix de Stentor, c'est avec une arae indignée et brûlante qui peutêtre élèvera mon génie que j'appelle dans la lice les calomniateurs

Mais non, tandis qu'on répétait jusqu'à l'outrage les refus les plus inflexibles, on cabalait pour reculer la demande judiciaire, pour m'interdire ma défense naturelle ( et vous ne m'entendriez pas aujourdhui, messieurs, si j'eusse trouvé des juges vulgaires) , pour engager ma famille à s'opposer au

procès, pour mettre le désordre dans mes affaires pécuniaires,

pour me décourager, pour me dégoûter, pour m'ôter des

défenseurs et c'est ainsi que mes adversaires décélaient

leurs craintes !

En effet , vainement on avait forcé madame de Mirabeau a consulter contre moi avant même que je l'eusse réclamée ; vainement on me prodiguait les hostilités les moins déguisées. Madame de Mirabeau consulte , répondais-je aux officieux donneurs d'avis : elle a donc un procès ? Elle est bien à plaindre ; pour moi qui n^en ai point ^ je ne consulte pas. Je m'étais renfermé dans cette réponse muette, si Ton peut parler ainsi.

Le jour où ni moi, ni mes gens, ni mon écriture ne peuvent pénétrer chez M. le marquis de Marignane, arrive enfin , et je suis forcé de recourir aux voies judiciaires. Je cherche des avocats alors, et je m'applaudissais, je m'applaudis encore de n'en avqir cherché qu'alors. Je vais demander des conseils au bien petit nombre de ceux sur qui je me croyais permis de jeter les yeux , puisque la famille de madame de Mirabeau ne les avait pas consultés. Plusieurs d'entre eux me refusent , sans autres raisons, sans autres motifs, que la crainte de s'engager dans une affaire de parti.

Une affaire de parti , bon Dieu ! Est-il donc un autre parti pour des avocats que celui de la loi? Reconnaissent-ils un autre empire ? Une affaire de parti ! et qu'a donc cette noble profession de plus sacré que de combattre ce monstre aux cent voix, qui, nourri d'illusions, de mensonges et de calomnies, ne vomit qu'illusions , calomnies et mensonges ?

Une affaire de parti ! Oui sans doute mon procès en est une, ou du moins il devrait en être une j car tous lés honnêtes gens, tous ceux qui croient l'ordre public intéressé aux bonnes mœurs , et tous les citoyens intéressés a l'ordre public , doivent trembler pour les engagemens que l'on contracte au siècle,

MIRABEAU. /f2 5

où la seule convenance de Tégoïsme, où la seule répugnance vraie ou fausse et attestée par autant de témoins suspects, où les seules armes d'un absurde persiflage ou d'un bon ton prétendu, qui croit dominer dans les cercles, parce qu'on est assez pusillanime pour en redouter les ridicules vengeances, peuvent donner créance a des bruits injurieux, a des diffamations atroces, a des calomnies absurdes, peuvent élever , soutenir, maintenir, prolonger, éterniser le plus scandaleux, le plus désespéré des procès, en trompant les faibles, en secondant les méchans, et glaçant la voix dans les bouches honnêtes , mais pusillanimes, et toujours enchaînées par les clameurs qui étourdissent les hommes frivoles et paisibles, et mettent en méfiance jusqu'aux sages.

Sans doute, un tel ordre de choses devrait effrayer tous nos concitoyens, et je pourrais les supplier au nom des lois, au nom de la justice , au nom de leurs intérêts et d'eux-mêmes , d'ouvrir les yeux , de voir dans mes procèdes un ami de la paix et dans ma cause celle de toutes les familles.

Oui , messieurs , c'est une chose déplorable et vraiment honteuse pour le siècle, pour la nation, pour les mandataires de l'autorité , pour les magistrats , que ces sortes d'arrangemens qui insultent aux lois, aux mœurs, à la religion, a la morale ; et au moyen desquels une femme vit dans le monde, libre, indépendante, ne tenant plus a son mari que par son nom, et trop souvent par le ridicule ou la honte dont elle le couvre.

Mais, malheur à l'époux qui, dégoûté de cette philosophie si commode, mais si funeste, et par conséquent si coupable, par tendresse pour sa femme , ou par une foule de sentiraens et de principes honnêtes; malheur à lui s'il se refuse a ces compositions aimables ! Rien ne peut le mettre à couvert d'une demande en séparation ; et cette demande trouvera de la faveur, n'eu doutons pas.

Une femme intéressante par elle-même , plus intéressante encore par l'apparence de l'infortune qu'on sait lui donner, va remplir le royaume de ses plaintes. Elle séduira d'abord le cercle qui l'environne j ses parens, ses amis, ses connaissances seront entraînés, et deviendront les échos de ses plaintes. Un monde entier qui n'approfondit rien, dont la malignité ne veut le plus souvent trouver que des torts, n'écouter que des anecdotes, ne répéter que des épigrammes, fera, d'un procès en séparation, une affaire de parti ; et les plus sages, les plus équitables des magistrats verront la balance trébucher dans leurs mains.

L'intérêt de la morale et des mœurs, celui même de ce sexe si séduisant, mais que nous avons rendu si faible j son intérêt, dis-je, car toute société a besoin d'un chefj le respect dû au plus auguste des contrats^ a l'engagement sur lequel repose la société entière ; les suites terribles de la profanation de ce lien sacré ; l'ordre public, en un mot, ce motif sublime devant qui tous les autres se taisent, invoquent a grands cris la rigueur des maximes en matière de séparation. Et s'il est trop vrai, comme une foule de divorces sans divorce l'atteste, que les tribunaux s'en sont souvent relâchés , je me trouve heureux de pouvoir, sans imprudence, le dire devant vous, et vous inviter , par cela même , à plus de sévérité. On attend de vous de grands exemples, messieurs.

Mais, que dis-je? Il ne saurait être question ici de sévérité, il ne s'agit que de bienfaisance. Madame de Mirabeau n'a pas cessé un instant d'être l'épouse de mon cœur ; elle n'a pas cessé un instant de désirer d'en réaliser le titre. Pour être heureuse, elle n'a qu'a vouloir l'être, ou plutôt elle n'a qu'à se ressembler et prévenir voire jugement, ou lui obéir.

MÉMOIRE