SON ÉPOUSE

Ce fut en Tannée 1772 que M. de Mirabeau épousa mademoiselle de Marignane. Jamais mariage n'avait uni deux époux d'un caractère plus différent et moins faits Fun pour l'autre. Mademoiselle de Marignane, douce , tranquille , amie des soins de famille et du repos domestique, et Mirabeau, au contraire, vif, ardent, passionne, ne respirant que troubles et dissipations.

Dès sa première jeunesse , Mirabeau avait donne des preuves de ce caractère fougueux dont il était domine.

Son mariage ne put le dompter : Tunique enfant qu'il en eut, mort bientôt après sa naissance, ne vécut point assez pour laisser développer dans son cœur le délicieux sentiment de la paternité' , qui peut-être eût pu tempérer la fougue de ses passions , et bientôt il s'abandonna de nouveau tout entier à leurs emportemens.

A ces dispositions naturelles , se joignait une circonstance bien propre à jeter Mirabeau dans les plus grands écarts.

Son père, homme dur, systématique, acariâtre, avait cru pouvoir corriger son fils avec des lettres de cachet , et ses vaines persécutions n'avaient fait qu'irriter son humeur hautaine et indomptable.

Peu de temps après son mariage , prenant prétexte de quelques folles dépenses , son père obtint contre lui une lettre de cachet qui l'exilait dans ses terres de Mirabeau j une seconde l'exila à Manosque : sa femme l'y suivit.

Fatigue de cette captivité , Mirabeau rompit son ban et s'enfuit à Grasse. Aussitôt un jugement criminel fut rendu contre lui, et madame de Mirabeau alla à Paris, pour tenter d'en preVenir les effets : ses efforts ne furent point heureux , et M. de Mirabeau fut enferme au château d'If, à Marseille.

Après quelques mois de prison , il fut transfère' au château de Joux, avec la liberté de la ville de Pontarlier; c'est à cette circonstance que se rattache l'un des événemens les plus importans de la vie de Mirabeau.

La ville de Pontarlier était alors le séjour de M. de Monnier, l'un des premiers magistrats de la province. Cet homme, déjà célèbre par sa ridicule obstination à

EXPOSÉ. 379 poursuivre le séducteur de sa fille, s'était remarie , quoique vieux, à une jeune femme : c'était se préparer de nouveaux ennuis et de nouveaux tour mens.

Madame de Monnier, sans être belle, avait tout ce qu'il fallait pour plaire à un homme comme Mirabeau : un regard vif, une tête ardente , une imagination romanesque et exaltée. Admis dans l'intimitë de sa maison, Mirabeau , sans respect pour les droits de l'hospitalité , tenta de séduire cette jeune épouse; une correspondance , qui depuis est devenue publique sous un nom emprunte', s'établit entre eux, et bientôt madame de Monnier, égarée par sa passion , se livra toute entière à lui.

Mirabeau était trop avantageux et trop vif po^r tenir long-temps secrète une intrigue d'amour : ses liaisons avec madame de Monnier ne tardèrent pas à devenir publiques; elles firent scandale, et M. de Monnier luimême ne put plus les ignorer.

Les justes plaintes de cet ëpoux outrage' firent resserrer la captivité' de Mirabeau; les rigueurs lui en devinrent insupportables : il prit la fuite, et se réfugia en Hollande. Madame de Monnier le suivit de près.

Aussitôt M. de Monnier se pourvut devant les tribunaux ; il demanda justice contre le séducteur de sa femme , et Mirabeau fut condamne' à mort , comme coupable de rapt de se'duction.

Mais un arrêt par contumace ne suffisait pas à la vengeance de M. de Monnier; il sollicita l'extradition du coupable , et , sur un ordre du roi , Mirabeau fut reconduit en France.

Alors les procédures furent reprities, et Mirabeau

demanda à purger sa contumace. Il subit un interroga« toire, publia divers mémoires justificatifs; enfin d'offiçieux amis s'entremirent entre les parties, et ce procès se termina par une transaction.

Libre enfin après plusieurs années de persécutions et d'intrigues , Mirabeau revint en Provence.

Son épouse délaissée y vivait dans les terres de son père , heureuse d'oublier , au sein de sa famille , les torls et la scandaleuse conduite de son mari.

Dès son arrivée , Mirabeau manifesta le dësir de se yeunir à elle. Les lettres qu'il écrivit à ce sujet à toute sa famille n'eurent aucun résultat , et il se détermina à avoir recours aux tribunaux.

Il présenta au lieutenant de la sëne'chaussee de la ville d'Aix une requête pour qu'injonction fût faite à la dame de Mirabeau de se rendre auprès de lui dans trois jours , et d'y demeurer dans son e'tat d'ëpouse, à la charge par lui de la traiter maritalement.

Aussitôt madame de Mirabeau se pourvut en séparation de corps , et publia contre lui un me'moire dans lequel elle dévoilait toute sa conduite privée, et publiait toute sa correspondance : Mirabeau lui répondit par un autre mémoire, dans lequel il lui reprochait avec force d'avoir violé le secret des lettres. Cette guerre de plume se prolongea pendant quelque temps; enfin la cause fut portée à l'audience.

Jamais le barreau d'Aix , si illustre alors , et si fécond en grands talens , n'avait vu un plus beau jour. Une foule immense était accourue de toutes les villes voisines pour assister à ce mémorable débat : d'un côté Ton voyait tout

ËlPOSE. 38i ce que la ville cFAîx renfermait d'avocats remarquables , Pascalis, Barlet, Pazery , Simeoii, et surtout Portails, l'un des plus brillans orateurs de notre barreau , et qUi portait la parole en cette occasion ; de l'autre, Mirabeau , qu'aucun avocat n'avait voulu défendre, paraissait seul avec sa scandaleuse et déjà brillante renommée.

Quelques erreurs que l'on pût reprocher à Mirabeau , cependant ses torts n'étaient point assez graves poitr motiver une séparation de corps. Mirabeau avait de'truit dans ses défenses écrites tous les moyens qu'on lui opposait , et il s'e'tait conduit dans tout le cours de Tinstance avec tant d'adresse et de mënagemens , qu'il n'avait pas fourni prétexte au plus léger reproche.

Portalis n'avait de ressource que dans les faits qui pourraient se passer à l'audience 5 il connaissait le carac» * tère de Mirabeau, impe'tueux, irascible, assez adroit pour dissimuler dans le cabinet, mais incapable de se contenir devant la multitude : il re'solut d'en profiter. Il l'attaqua à l'audience avec les plus violentes invectives : Mirabeau eut assez de force pour se rendre maître de lui pendant tout son plaidoyer j mais lorsque son adversaire prononça d'une voix pleine de chaleur et d'entraînement ces énergiques paroles : « Madame de Mirabeau propose pour moyens de séparation , la vie entière de son mari : il a ëlé mauvais fils , mauvais e'poux , mauvais père, mauvais citoyen, sujet dangereux.... » Mirabeau ne put plus se retenir 5 ëtincelant de colère, il se lève : « Vil marchand de paroles II! lui crie-t-il avec l'accent et le geste de la rage. » Dès-lors la cause de madame de Mirabeau fut gagnée: Mirabeau, transporte, hors

de lui-même , ne connut plus de bornes ; l'avocat , le barreau 5 son père, son épouse , rien ne fut épargné par lui, et la cour, qui ne trouvait dans les moyens produits aucun motif suffisant de prononcer la séparation, en puisa dans les diffamations proférées par lui à l'audience.

Ce fut le 5 juillet 1785 que fut rendu l'arrêt du parlement qui prononça la séparation de corps et d'habitation.

Mirabeau évoqua l'affaire au grand conseil , et y demanda la cassation de l'arrêt.

Il y publia plusieurs mémoires, qui produisirent en«» core quelque scandale : il se donna le plaisir d'y attaquer les ministres avec beaucoup d'amertume et de vigueur, et finit par perdre entièrement son procès.

Les mémoires que Mirabeau a publiés dans ses différens procès sont très-nombreux : réunis ils formeraient six à huit volumes. La plus grande partie est aujourd'hui devenue sans intérêt : Mirabeau s'y montre long et diffus , comme tous ceux qui écrivent pour leur défense personnelle; on y rencontre aussi beaucoup de déclamations et de maiivais goût , et au milieu de tout cela quelques passages de la plus grande beauté. Il n'est donc plus possible aujourd'hui de les lire que par fragmens. Notre tâche a été d'en extraire les morceaux les plus remarquables, pour les présenter au public : ce que nous lui offrons fera connaître tout ce qu'a produit d'intéressant ce procès fameux.

PLAIDOYER

CONTRE