DE LA PREMIÈRE ET DE LA SECONDE EDITION

Les rois, les nobles et le clergé de France ont leur histoire : le tiers élat, grâce aux travaux qui se poursuivent sous la direction de M. Augustin Thierry, ne tardera pas à avoir aussi la sienne; justice aura été faite à tout le inonde, excepté au peuplé. D'où vient cet oubli? Pourquoi ne s'est-on pas mis eu peine de recueillir les matériaux de sou histoire? C'est qu'on ne se doutait probablement pas qu'il en eût une. Il est vrai qu'elle n'est guère enregistrée ni dans les Cartulaires, ni dans les Chroniques; elle existe pourtant ; elle est consignée dans les poésies populaires et traditionnelles; on n'avait qu'à les réunir. Voilà ce que nous aurions dû apprendre, il y a longtemps, des étrangers. Chose inouie ! l'Espagne a des recueils de chants populaires, imprimés depuis 1510; l'Italie a les collections de Guillaume Millier; la Suède en a de Wolf, de Geyer et de Afzélius ; la Hollande, de Fallers-Leben et Lejeunc ; la Bohème, de IIauker;la Russie, de Gœize; la Servie, de Vuk ; le Danemark, de MM. Giinim et Thièle; l'Allemagne, de MM. llerder, Van der Hagcn, Gœrrcs, Biïsc'ting, Erlach et Brentano; l'Angleterre, de Percy, Warton, Riison, Ellis, Jamieson, Brooke, Evan et Walter Scott; la Grèce moderne, de M. Fauricl ; et nous, nous qui donnons si souvent l'impulsion

à l'Europe, nous n'avons rien eu ce genre à opposer aux étrangers.

J'ai taché, de combler, à l'égard d'uue des provinces de France, la lacune que je viens de signaler.

Si ce recueil était complet, il justifierait le titre qu'il porte, et offrirait véritablement un Barzaz-Breiz, une histoire poétique de la Bretagne 1 : religion, mythologie, mœurs, croyances et sentiments, individu, famille, nation, cette histoire a tout embrassé ; malheureusement, nous n'en possédons que quelques précieux débris.

Uuant à l'idée de la collection elle-même, le mérite de l'avoir conçue ne me revient pas en entier, elle était commencée plusieurs années avant ma naissance. Voici quelle en a été l'origine :

Ma mère, qui est aussi celle des malheureux de sa paroisse, avait, il y a près de trente-six ans, rendu la santé à une pauvre chanteuse mendiante ; émue par les prières de la bonne paysanne qui cherchait un moyen de lui exprimer sa reconnaissance, et l'ayant engagée à dire une chanson, elle fut si frappée de la beauté des poésies bretonnes, qu'elle ambitionna parfois, depuis cette époque, ce louchant tribut du malheur, cl souveut l'obtint ; plus tard, elle le sollicita, mais ce ne fut plus pour elle-même.

Ainsi est née celle collection ; dans le but de l'augmenter, j'ai parcouru la Bretagne durant plusieurs années. J'ai assisté aux grandes réunions du peuple, à ses fêtes religieuses ou profanes, aux pardons, aux foires, aux liniéries, ' aux veillées, aux fileries ; les bardes populaires, les mendiants, les tisserands, les pillaoueriens ou chiffonniers, les meuniers, les laboureurs, ont été mes collaborateurs les plus actifs ; j'ai aussi fréquemment consulté, avec fruit, les vieilles femmes, les nourrices, les jeunes filles efrles vieillards. Les enfants même, dans leurs jeux, m'ont quelquefois, sans le savoir, révélé des trésors. Le degré d'intelligeuce de ces personnes variait sou-

t Darzaz, hisloria potiica (D. Lepellelier, Dict. bref*; Breir, Bretagne.