VIJ

vent; mais ce que je puis affirmer, c'est qu'aucune d'elles ne savait lire.

Dans la masse des poésies populaires que j'ai ainsi enleudues, il y aurait matière à plus de vingt volumes ; toutes, quoique très-intéressantes pour les chanteurs, ne l'étaient pas au même degré à mes yeux ; les unes étaient curieuses au point de vue de l'histoire, de la mythologie, des vieilles croyances ou des anciennes mœurs domestiques ou nationales ; d'autres n'offraient qu'un intérêt purement poétique ; d'autres n'en présentaient sous aucun rapport : j'ai donc été forcé de faire un choix. Mais si ce choix n'a pas toujours été d'accord avec le goût des chanteurs, la manière dont j'ai classé les chants de ce recueil m'a toujours été indiquée par eux. Comme eux je les ai divisés eu trois catégories principales; à savoir : 1° en chants mythologiques, héroïques et historiques ; 2° en chants domestiques et d'amour; 3° en légendes et chants religieux. Quant aux pièces de chaque catégorie, je les ai rangées par ordre de date probable.

Pour avoir des textes aussi complets et aussi purs que possible, je me les suis fait répéter, souvent jusqu'à quinze cl vingt fois, par différentes personnes. Les versions les plus détaillées ont toujours fixé mon choix ; car la pauvreté ne me semble pas le caractère des chants populaires originaux ; je crois, au contraire, qu'ils sont riches et ornés dans le principe, cl que le temps seul les dépouille. L'expérience prouve qu'on n'en saurait trop recueillir de versions. Tel morceau qui paraît complet au premier abord, est reconnu tronqué lorsqu'on l'a entendu chanter plusieurs fois, ou présente des altérations évidentes de style et de rhylhmc, dont on ne s'était pas douté. Les versions d'un même chant s'éclairant l'une par l'autre, l'éditeur n'a donc rien a corriger, et doit suivre avec une rigoureuse exactitude la plus généralement répandue. La seule licence qu'il puisse se permettre, est de substituer à certaines expressions vicieuses, à certaines strophes moins poétiques de celle version, les stances, les vers, ou les mots correspondants des autres leçons. Telle a été la méthode de Walter Scott; je

VHJ

l'ai suivie. A ces libertés indispensables se bornent toutes celles que je me suis cru autorisé à prendre.

Quoique ces poésies aient été recueillies, soit en Tréguier, soit en Léon, soit en Cornouaille et en Vannes, ou, selon les divisions françaises, dans les départements des Côtes-du-Nord, du Finistère et du Morbihau, elles sont presque toutes populaires dans cliacundeces pays, et passent avec une facilité extrême du dialecte léonnais dans celui deTréguicr, ou réciproquement, et de ceux-ci dans le dialecte de Cornouaille, duquel elles passent aussi parfois, mais plus rarement, dans le dialecte de Vannes. On conçoit que dans ces voyages, elles perdent en partie leur cachet, comme des médailles leur empreinte ; toutefois, ce n'est pas au poinl qu'on ne puisse plus distinguer le type primitif; en les cherchant dans les pays auxquels elles semblent appartenir, on les y retrouve dans toute leur pureté; mais il est des nuances tellement délicales, il y a une telle affinité entre quelques-uns des dialectes bretons, entre celui de Tréguier et celui de Cornouaille, par exemple, que je n'ose me flatter d'avoir toujours réussi à les publier dans celui qui leur convenait.

Les contractions que font subir à des mots identiques la variété des idiomes locaux, et surtout les règles importantes des consonnes muables, lesquelles sont encore plus multipliées et plus difficiles à suivre dans les langues dites celtiques que dans les langues orientales », pourraient faire croire au premier

i En vertu de ces règles, le h se change en v et en p, Je k en g el en c'h, (prononcez r/i), le d en z cl en le g en c'h et en k, le g suivi d'un w en kw et en ie, Vm en p, le p en b el en le / en d el en s, r* en s. Par exemple, si le mol brat «mi! breton, en pailani d'un homme, on dirait : Son vra*; en par tant d'une femme, le mot resterait le môme : mais eu adressant la parole à quelqu'un, homme ou femme, on lui dirait: Votre pra*. Si le mot Jtory/e appartenait aussi à la langue bretonne, dans le cas où il s'agirait de celui d'un homme, on dirait :Son goryle; de celui d'une femme : Son cliocyle. En supposant encore que le mot pied fut pareillement breton, du pied d'un homme on dirait : Son bied ; de celui d'une femme : Son fied. La personne qui parlerait d'elle-même dirait ; Mon fied; a une autre : Ton bled. Les lettre* mobiles se chaugeut de la sorte, non-seulement après les pronoms possessifs et personnels, mais après

abord que je nYi pas suivi une orthographe régnlière,un simple examen des textes prouvera le contraire ; je me suis scrupuleusement astreint à celle que notre excellent grammairien, le Gonidec, d'accord avec les meilleurs et les plus anciens écrivains bretons, a remis en usage et fait définitivement prévaloir. 11 n'y a qu'un seul point où, d'après son avis même, je m'en sois écarté, c'est dans l'accentuation des voyelles, qui varie de canton à canton, et qui n'a rien de fixe.

Une traduction en prose, aussi littérale que possible, est placée en regard des textes; des arguments et des notes les accompagnent. Le recueil entier est précédé d'un essai sur la poésie populaire eu Bretagne, et suivi d'une conclusion.

les particules, après les noms de nombre, a|irrs l'article, après ou avant l'adjectif, et en mille autres cas. (V. la Grammaire bretonne de le Gonider, p. 15 H soi vantes.)