XL VII

Gomme ces \ îepges sacrées, les korrigan bretonnes prédisent l'avenir ; elles savent Fart de guérir les maladies incurables au moyen de certains charmes, qu'elles font connaître, dit-on, aux sorciers leurs amis ; protées ingénieux, elles prennent la forme de tel animal qu'il leur plaït; elles se transportent, en un clin d'œil, d'un bout du monde à l'autre . Tous les ans, au retour du printemps, elles célèbrent une grande fête de nuit. Une nappe, blanche comme la neige, est étendue sur le gazon, au bord d'une fontaine ; elle est couverte des mets les plus exquis ; au milieu brille une coupe de cristal, qui répand une telle clarté, qu'elle sert de flambeaux. A la fin du repas, cette coupe circule de main en main ; elle renferme une liqueur merveilleuse, dont une seule goutte rendrait, assure-t-on, aussi savant que Dieu. Au moindre bruit humain tout s'évanouit.

C'est, en effet, près des fontaines que l'on rencontre le plus fréquemment les korrigan , surtout des fontaines qui avoisinent des dolmen; elles en sont restées les patronnes, dans les lieux solitaires d'où la sainte Vierge, qui passe pour leur plus grande ennemie, ne les a pas chassées. Nos traditions leur prêtent une grande passion pour la musique, et de belles voix, mais elles ne les font point danser comme les traditions germaniques. Les chants populaires de tous les peuples les représentent souvent peignant leurs cheveux blonds, dont elles paraissent prendre un soin particulier. Leur taille est celle des autres fées européennes ; elles n'ont pas' plus de deux pieds de hauteur. Leur forme, admirablement proportionnée, est aussi aérienne, aussi délicate, aussi diaphane que celle de la guêpe : elles n'ont d'autre parure qu'un voile blanc qu'elles roulent autour de leur corps. La nuit, leur beauté est grande ; le jour, on voit qu'elles ont les che-

XLVlIt

veux blancs, les yeux rouges et le visage ridé : aussi ne se montrent-elles que le soir et haïssent-elles la lumière. Tout en leur personne annonce des intelligences déchues. Les paysans bretons assurent que ce sont de grandes princesses qui, n'ayant pas voulu embrasser le christianisme quand les apôtres vinrent en Armorique, furent frappées de la malédiction de Dieu. Les Gallois voient en elles les âmes des druidesses condamnées à faire pénitence. Cette coïncidence est frappante.

Partout on les croit animées d'une haine violente pour le clergé et la religion qui les a confondues avec les esprits de ténèbres, ce qui paraît les irriter beaucoup. La vue d'une soutane, le son des cloches les met en fuite. Les contes populaires de toute l'Europe tendraient, du reste, à confirmer la croyance ecclésiastique qui en a fait des génies malfaisants. En Bretagne, leur souffle est mortel; comme en Galles, en Irlande, en Ecosse et en Prusse, elles jettent des sorts ; quiconque a troublé l'eau de leur fontaine, ou lésa surprises, soit peignant leurs cheveux, soit comptant leurs trésors auprès de leur dolmen (car elles y recèlent, dit-on, des mines d'or et de diamant), est presque toujours sûr de périr, particulièrement si c'est un samedi, jour consacré à la Vierge qu'elles ont en horreur.

Presque toutes les traditions européennes leur attribuent aussi un penchant prononcé pour les enfants des hommes et les leur font voler. Cette croyance, comme toutes celles qui sont relatives aux fées, doit être fondée sur quelque événement réel; peut-être sur les habitudes des sorcières et des bohémiennes : aussi les fées sont-elles l'effroi de la paysanne des vallées de l'Oder, comme celui de la paysanne d'Armorique. Celle-ci met son nourrisson sous la protection de la sainte Vierge en lui passant au

cou un chapelet ou un seapulaire, préservatif certain contre toute espèce Mètres malfaisants. Les korrigan ne sont pas, au reste, les seuls génies qui dérobent les enfants ; on en accuse également les morgan ou esprits des eaux \ aussi du sexe féminin : elles entraînent, dit-on, au fond des mers ou des étangs, dans leurs palais d'or et de cristal, ceux qui viennent, comme le jeune Hylas, jouer imprudemment près des eaux.

Leur but, envolant les enfants, est, disent les paysans, de régénérer leur race maudite. C'est aussi pour cette raison qu'elles aiment à s'unir aux hommes : pour y arriver elles violent toutes les lois de la pudeur 1 comme les prêtresses gauloises 8.

Les êtres qu elles substituent parfois aux enfants des hommes sont comme elles de race naine et passent pour leur progéniture ; comme elles, ils portent les noms de korr, korrig et korrigan, qui s'appliquent aux deux sexes. On les appelle aussi kornandon, gwazig-gan (petit homme-génie), et du& ou lutin.

La puissance des nains est la même que celle des fées, mais leur forme est très-différente. Loin d'être blancs et aériens, ils sont généralement noirs, velus , hideux et trapus ; leurs mains sont armées de griffes de chat , et leurs pieds, de cornes de bouc ; ils ont la face ridée, les cheveux crépus, les yeux creux et petits, mais brillants

i Hinkmar de Reims (op., éd. de 1645, t. I, p. 654) et un auteur anonyme qui vivait en l'année 808, leur donnent, l'un le nom de Geniciales feminœ, l'autre relui de geniscus, dans lesquels on retrouve le primitif celtique gwen ou gan. « Hustici credunt... ad infantes nocere possint, vel aquaiicus, vel geniscusesse debeai. (Ducange, t. Il, v* Aquaticu* )» Geniscus, degenws, Alp. (Irische KlfenmarcAen, von Dr Wilhem Grinim, introd., $ 14.)

t V. le Seigneur îfann et la Fie, p. 45.

s AiDédée Thierry, Hiitoire des Gaulois, t. II, p. 95.

comme des escarboucles ; leur voix est sourde et cassée par l'âge. Ils portent toujours sur eux une large bourse en cuir qu'on dit pleine d'or, mais où ceux qui la leur dérobent ne trouvent que des crins sales, des poils et une paire de ciseaux. Ce sont les hôtes des dolmen ; ils passent pour les avoir bâtis ; la nuit, ils dansent à l'enlour, au clair des étoiles , une ronde dont le refrain primitif était: lundi, mardi, mercredi, auquel ils ont ajouté par la suite : jeudi et vendredi ; mais ils se sont bien gardés d'aller jusqu'au samedi et surtout jusqu'au dimanche, jours néfastes pour eux, comme pour les fées. Malheur au voyageur attardé qui passe ! il est entraîné dans le cercle et doit danser parfois jusqu à ce que mort s'ensuive. Le mercredi est leur jour férié ; le premier mercredi de mai, leur fête annuelle; ils la célèbrent avec de grandes réjouissances, par des chants, des danses et de la musique.

Les Bretons, comme les Gallois, les Irlandais et les montagnards de l'Ecosse, les supposent faux monnayeurs ettrès-habiles forgerons. C'est au fond de leurs grottes de pierre qu'ils cachent leurs invisibles ateliers. Ce sont eux qui ont écrit ces caractères cabalistiques qu'on trouve gravés sur les parois de plusieurs monuments druidiques, en Bretagne : qui viendrait à bout de déchiffrer leur grimoire connaîtrait tous les lieux du pays où il y a deâ trésors cachés. Taliesin se vantait d'en avoir le secret:

« Moi, disait-il, moi le chef des bardes de l'Occident, je sais expliquer les signes gravés sur la pierre des grottes de l'archi -druide *. »

Les nains sont sorciers, devins, prophètes, magiciens. Ils peuvent dire comme leur frère Alvis, dans l'Edda :

i Myvvrian, t. I, p. 3*.

« J'ai été partout et je sais tout. » Les jeunes filles en ont grand'peur, et goûtent peu, quoiqu'elles soient sans danger, leurs privautés lutines. Le paysan, en général, les redoute pourtant moins que les fées : il les brave volontiers et s'en rit, s'il fait jour, ou s'il a pris la précaution de s'asperger d'eau bénite; il leur attribue la môme haine qu'aux fées pour la religion ; mais cette haine prend une tournure plutôt malicieuse et comique que méchante. On dit, à ce sujet, qu'on les a surpris, au brun de nuit, commettant en rond et en se tenant par la main, avec mille éclats de rire diaboliques, certains actes moitié sérieux, moitié plaisants, mais toujours fort impies et cyniques... au pied des croix des carrefours. .

Telle est, d'après la tradition actuelle, la physionomie des nains bretons; plusieurs des traits qu'elle présente leur sont communs avec les génies des autres peuples, particulièrement avec les courètes et carikines *, dont le culte, importé par les navigateurs phéniciens, existait encore dans la Gaule et dans l'île de Bretagne, au troisième siècle de notre ère *.

La mythologie phénicienne nous ramène donc à la mythologie celtique; les carikines et courètps de l'Asie, aux korrigan et korred bretons.

Les anciens bardes, en nous faisant connaître la déesse Koridgwen, l'associent à un personnage mystérieux qui a beaucoup d'affinité avec nos nains. Ils rappellent Gwion, F esprit, et le surnomment le nain 3. Son existence se trouva liée d'une façon assez étrange à celle de la déesse.

i Slrabon, X, p. 468 et seq. 473.

î idem, IV, p. 198, et t)lodore do Sicile, IV, 56.

3 Myvyrian, t. I, p. 17-

Digïïized

LU

Comme il veillait au vase mystique qui contenait l'eau du génie de la divination et de la science, vase qui rappelle d'une manière frappante la coupe des courètes 4, trois gouttes bouillantes lui étant tombées sur la main, il la porta à sa bouche, et soudain l'avenir et tous les mystères de la science se dévoilèrent à lui. La déesse irritée voulant le mettre à mort, ils enfuit, et, pour lui échapper, il se changea tour à tour en lièvre, en poisson, en oiseau, landis qu elle-môme devenait tour à tour levrette, loutre et épervier ; mais le génie ayant eu l'inspiration fatale de se métamorphoser en grain de froment, la déesse, changée tout à coup en poule noire, le distingua de son oeil perçant au milieu du monceau de blé où il s'était caché , le saisit du bec, l'avala, et grosse aussitôt, elle mit au monde, au bout de neuf mois, un enfant charmaut qui s'appela Taliesin , nom commun, à ce qu'il paraît, aux chefs des druides, des bardes et des devins bretons *.

L'eau merveilleuse du vase magique est nommée par les bardes l'eau de Gtvion*. L'He d' Alwion *, ou deGwion. dont on a fait Albion , et qu'un ancien poète gallois appelle le pays de Mercure 5, parait lui devoir son nom. Gwion a, en effet, beaucoup de rapport avec ce dieu 6. On sait que l'Hermès celtique était la plus grande divinité

i Slrabon, Xtp. 472.

* Myvyrian, t. 1, p. 17, 18, 36, 57.

s Idem, t. H, p. 17, 58, 173.

* Sic Euslates. {Commeutar. in Dion., p. 566.) Sic Agathemerns.(^<*o^r^., II, c. ix.) Le G disparaît dans les mots composés.

s Myvyrian, t. I, p. 158.

6 Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer aussi le rapport qui existe entre ce Gwion et Gigon, dieu du commerce et inventeur des arts, chez les Phéniciens et les Tyriens ; dans les mystères des cahyres de Samoihrace, tandis que la grande divinité travaille à l'œuvre du inonde, il l'aide dans ses opérations magiques, comme Gwion aide Koridgwen. Sa taille et sa figure sont celles des courctes: c'est lui qui conduit leurs danses.