XVI

ils allaient bien vite en informer le district. Le district, qui n'osait pas s'aventurer la nuit dans nos chemins de traverse, envoyait quelqu'un pour écouter ce que nous chantions. Quiconque alors eût été dehors aux aguets, aurait vu l'espion entrer dans la cour à pas de loup, et venir coller son oreille au trou de la porte, ou aux fentes de la fenêtre. Le lendemain, dès le point du jour, la maison était cernée par les soldats, et tous les habitants, hommes, femmes, enfants et vieillards, emmenés en ville pour être guillotinés. »

Je compris, et ne m'étonnai plus de la discrétion des montagnards; je compris mieux encore, lorsqu'ils me mirent à même de juger de ces ballades qui donnaient la mort et à ceux contre qui elles étaient chantées et à ceux mêmes qui lès chantaient : elles réveillent tous les souvenirs patriotiques des Bretons, depuis douze siècles ; souvenirs héroïques, souvenirs chevaleresques, souvenirs modernes, longue chaîne traditionnelle, à laquelle chaque événement militaire ajouta son anneau poétique, et qui, depuis Arthur, vient de gloire en gloire jusqu'à Georges Cadoudal. Les termes de guerre tombés en désuétude qu'offrent les plus anciennes, voilà les mois magiques dont les paysans redoutent la puissance, parce qu'ils en ont perdu la clef ; les noms désormais san3 valeur pour eux des vieux héros bretons, voilà ceux qu'ils croient doués de vertus étranges ; le fer de la guillotine en coupant la gorge des chanteurs pour étouffer la voix qui célébrait la résistance perpétuelle de la Bretagne à l'oppression, achevait de rendre leurs chants sacrés pour leurs compatriotes. Ceuxci ne me les auraient jamais révélés sans l'intervention * des habitants du manoir ou du presbytère ; j'ai besoin de le répéter, j'ai besoin de dire hautement que c'est aux prêtres et aux grands propriétaires de Bretagne queje dois

avnj

les pièces les plus importantes de cette nouvelle édition. On verra leurs noms cités à côté des noms modestes des chanteurs ; mais je n'en veux pas moins ici leur exprimer en commençant toute ma gratitude. Combien de ces excellents ecclésiastiques qui ne visitent leurs paroissiens que pour leur adoucir les peines du corps ou de l'âme, ont bien voulu les visiter en antiquaires, à ma demande, et m'aplanir la voie difficile de la confiance populaire ! Combien de nobles dames au manoir desquelles le pauvre et le malade % trouvent toujours le remède ou l'aumône, ont changé souvent la chambre où elles aiment à recevoir les malheureux, et où elles avaient la bonté de les convoquer pour moi, en un véritable conservatoire rustique de poésie et de musique bretonnes I L'industrie elle-même (et le souvenir d'une femme supérieure, que les pauvres mineurs de Poullaouen n'oublieront jamais, m'y conduit), l'industrie, par une condescendance charmante, a fait taire un moment les soufflets de ses mille fourneaux, \yo\xv me laisser prêter l'oreille aux chansons de ses ouvriers.

Enfin, tous les hommes qui s'occupent en Bretagne de recherches sur la poésie du pays m'ont permis de compléter les miennes au moyen des leurs. L'un deâ plus riches en chants populaires, M. de Penguern, en a mis gracieusement à ma disposition plusieurs cahiers écrits par ses ordres; M. Prosper Proux, poète breton plein d'originalité, qui compose des chansons non moins dans le génie national que celles qu'il recueille, m'en a aussi procuré quelques-unes ; M. l'abbé Henry, digne élève de le Gonidec, m'a rendu le même service, et de plus il m'a souvent éclairé de ses lumières à la révision des textes de ' cette troisième édition.

Les nouvelles mélodies originales, placées à la fin du

second volume, ont clé notées sous nui dictée, par M. Audren de Kcrdrel, mon ami cl ancien confrère à l'École des chartes, auquel la Bretagne devra prochainement un important travail philologique : les premières lavaient été par M. Jules Schaèffer, de la Société des concerts du Conservatoire ; j' ai cru devoir joindre à quelques-unes des accompagnements précieux faits par un artiste allemand de mérite, M. F. Silcher, et empruntés à une des traductions en langue étrangère des chants populaires bretons.

Paris, 25 juin i8U.